提起《紅樓夢》這篇巨著，國人無不喜讀，確是一篇中國古代的愛情小說。然而很少有人知道，王爾烈晚年，還與《紅樓夢》後四十迴續書有著很重要的聯係。
那是因為續書的作者高鶚及校勘者程偉元皆為王爾烈的朋友。
王爾烈雖居高位，卻不願結交官府權勢，這便是他特有的稟賦。他交下許多貧困友人，尤其久試不第，且有實才的學子，他最喜交往。他在順天府任上時，其家鄉好友高鄂，以及高鄂好友程偉之，與他過從甚密，甚至在候考時，幹脆就落居於他家中。此間，與他交往較深的好友。還有禮部尚書德保，上書房總師傅竇光鼐。
高鶚，字蘭墅，又字雲士，蘭史，別署紅樓外史，又稱夢覺主人，奉天鐵嶺人，距王爾烈家鄉遼陽僅二百餘裏地。比王爾烈小10歲，終年77歲。少年有為，屢試不第。乾隆53年戊申科鄉試時，他前來順天府，並請正在府丞任上的王爾烈幫忙。王爾烈在翰林院編修任上及篡修《四庫全書》期間結下的好友，同事德保，此時正好出任順天府鄉試主考。
德保，關東吉林亮馬橋人。滿州正白旗。其先祖為石都圖。其父永寧。其兄觀保，姓索綽洛氏，字仲容，一字潤亭，號定圃，又號龐林，乾隆二年丁己科殿試，與兄觀保同登進士，複同授翰林院編修，兄弟二人相繼同為翰林院掌院學士，不久觀保出任工部尚書，德保同時出任禮部尚書。卒諡文莊。有《樂賢堂詩文鈔》傳世。與王爾烈同在《四庫全書》任上時，德保以經筵講官，禮部尚書兼管樂部，太常寺，鴻臚寺事務銜就任總閱官第一名。
王爾烈將高鄂參加鄉試之事與德保說了，並準他在順天府鄉試，結果取中舉人，乾隆60年，高鄂參加乙卯恩科會試、殿試，王爾烈又與總裁竇光鼐說了。
竇光鼐，山東諸城人，字符調，號東皋。幼有神童之目。乾隆進士，由翰林院編修累官左禦史，上書房總師傅，立朝五十年。風節挺勁，無所阿附，乾隆深重之。曆督河南，浙江學政，所取皆為名士，詩文宗韓愈、杜甫。工擘窠書。尤以製舉業負天下重名。卒年76歲，有《省悟齋詩文集》傳世。在《四庫全書》編篡任上時，以宗人府府丞，浙江學政銜充總閱官第十二名。
結果，高鶚以三甲一名取中進士，授翰林院編修，高鶚對於這次科甲得中頗為重視。他亦有詳盡記載。中士後，同年農曆4月20日庚子卯刻，乾隆帝於太和殿廊簷下召見了本科進士，詔諭：“賜貢士王以衡、潘世璜、莫晉一甲進士及第，陳廷桂等十八人二甲進士出身，高鶚等八十九名三甲同進士出身。”召見畢，“駕幸圓明園”。四月二十七日，奉諭旨授高鄂內閣中書。此後開始入仕，累官漢軍中書，內閣典籍，內閣侍讀，江南道監察禦史，掌江南道監察禦史、署給事中，刑部給事中等。嘉慶六年辛酉科出任順天府鄉試同考官。他的任職情況，清廷《京察二等官名冊》中，記錄高鄂的考察評語是：“操字謹，政事勤，才具長，年力壯。考語：勤職。”
在這兩科的鄉、會試中，王爾烈對程偉元也是極力提攜，但終未得中。
此間，王爾烈，高鄂鶚和程偉元所做的最大的事情，則是完成續《紅樓夢》後四十迴，及刊行。
前書講過，王爾烈的家兄王爾傑的夫人曹彩鳳，乃曹寅的孫女，為曹霑族姐。曹霑，即曹雪芹。王、曹兩族同為遼陽人，世代姻親。
曹雪芹，原名曹霑，雪芹為字，又字芹圃，別號芹溪，畫暑夢阮，祖籍遼陽。本為漢族，後被滿州所掠，複易為滿州族，為正白旗漢軍。康熙五十八年生，乾隆二十九年卒，享年45歲。
查閱宗譜，曹雪芹乃為曹操後裔。清鐵保編《八旗人詩鈔》，收有敦敏，敦誠兄弟詩。在敦誠詩《寄懷曹雪芹》中，曾這樣寫道：“
少陵昔贈曹將軍，曾曰魏武之子孫。
嗟君或亦將軍後，於今環堵蓬蒿屯。
揚州舊夢久已絕，且著臨邛犢鼻褌！
爰君詩筆有奇氣，有追昌穀披籬樊。
當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。
接勖倒著容君傲，高談雄辯風乎捫。
感時思君不相見，薊門落日鬆亭尊。
勸君莫彈食客鋏，勸君莫扣富兒門。
殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村。
《八旗人詩鈔》，成書後被嘉慶帝賜名為《熙朝雅頌集》記載，曹雪芹先祖世代諸名及職官。曹錫遠，正白旗包衣人，世居遼陽。其子曹振彥，原任浙江鹽法道。孫曹璽，原任工部尚書；曹蘭正，原任佐領。曾孫曹寅，原任通政使司通政使；曹宜，原任護軍參領兼佐領；曹荃，原任司庫。元孫曹顒，原任郎中；曹俯，原任員外郎；曹欣，原任二等侍衛兼佐領；曹天佑，現任州同知。
上為《八旗氏族通譜》雍正十三年鈔本載。曹雪芹家事詳誌為：曾祖曹璽，順治年內務府官員，康熙年任內務府郎中，派任江寧織造22年。曹璽妻孫氏，乃康熙之乳母。祖曹寅，繼任內務府郎中，複任蘇州織造。改任江寧織造，兼理鹽政。康熙五次南巡，均以曹氏江寧織造署為行宮。曹寅死，子曹顒繼任江寧織造。曹顒死，曹俯繼之。曹雪芹，為曹俯子。康熙死後，雍正獲得皇權，於是對與其爭奪皇權的對手，即是第及相關人士，嚴厲打擊，鬥爭極為殘酷。此次奪嫡之爭中，曹家也卷入其內。雍正五年，曹家被查抄，革了曹俯織造職，遂由江寧歸北京閑居。雍正死後，乾隆即位，曹家得以寬恕，遂起用曹俯為內務府員外郎。但不久，曹家又卷入一場政治鬥爭的漩渦裏。曹氏遭受二次打擊，家道中落，一蹶不振，再未複興。此時，曹雪芹已年10歲，家境衰敗，夷為平民。至中年，乃貧民居於北京西郊。啜饘粥，但性情傲兀，時縱酒賦詩。這本令人百讀不厭的《紅樓夢》，就產生這個時期。後來，他的兒子之死，打擊尤重，染延成疾，數日後病卒。
曹雪芹小王爾烈9歲，大高鄂19歲，卻先於二位而卒。其祖父曹寅亦能文、好風雅，曾刊刻古籍十數種，並於遼陽藏書3287種，題款均作“千山曹棟亭”。曹寅有詩雲：
綠樹芳穠小草齋，楝花亭下一尊攜。
金風亭長來遊日，字槧傳鈔滿竹西。
由此可見其名由來。曹寅對曹雪芹影響頗著。其《紅樓夢》八十迴，作風纏綿，縝密雋麗。風雅醉人。其書於其卒後第二年便有抄寫本出現於市中。
有關曹雪芹的創作情況，王爾烈早在其兄嫂曹彩鳳那裏就有聞知。他中進士入京後，不僅獲得了曹雪芹手稿本《紅樓夢》前八十迴，而且也獲得了後四十迴後續稿本。王爾烈原想將《紅樓夢》一書續完，但他見寓居於其家中的程偉元無事可做，科甲又不成功，而他本人又朝日事繁，便將其所獲《紅樓夢》前後稿本一並轉給程偉元，意期由他完成。然而，程偉元因科甲失意，又無心事事。恐一人難以完成，而高鄂功底深邃，故又要求他作續。高鄂此時已中了舉人，進士在望，情致頗高，遂於乾隆56年至乾隆59年間，完成了續《紅樓夢》後四十迴的創作，遂使《紅樓夢》成為一百二十迴的完本。他們都是深感曹雪芹身世蕭索，便銖積寸累，苦心經營，完成續書的，全書完成後，程偉元於乾隆58年於北京萃文書局以活字刊出，此版本後稱“程甲本”。之後，程偉元又大量地改動前八十迴的文字情節，對後四十迴高鄂讀本亦作修改，以致使全書前後融會貫通，益加合情合理。修改後，仍由萃文書局以活字刊行，這個版本後稱“程乙本”。自此，《紅樓夢》得以刊本流行，影響海內外。
其實，王爾烈也參與了《紅樓夢》後四十迴續書的情節構想。參與《紅樓夢》後四十迴續書的還有：王爾烈的小妾趙茹倩，高鶚小女高鳳儀，高鄂之情人畹君及程偉元的夫人王小宛一般女眷。一日，在虎坊橋王爾烈家中，大家計議《紅樓夢》後四十迴續書情節時，王爾烈首先道：“對於書中主人公賈寶玉這個人物的後來命運應如何安排？”程偉元聯想到自己科甲不意的窘境，頗為傷感，說道：“就讓他不了了之，出家當和尚去吧。因為黛玉已死，他還能有何樣呢？而高鄂聯想到自己科甲初戰告捷，進士在望，大有發展前途，於是他興致勃勃地道：“還是讓賈寶玉科場中考舉人，以振家風，原複隆興為宜。林黛玉雖命短，薛寶釵尚存，亦可相依。”
王爾烈見其二人各執己見，爭論不休，便道：“賈氏結局，當是程公和高公之現狀。”“何講？”王爾烈道：“高公已中戊申舉人，程公尚在攀刻之途。此屬一上一下，一得一失。若將二者融合，豈不得當識體！”“如何？”王爾烈道：“自黛玉命入黃泉，寶玉已失去求生所望，此正是高公之境也；尚有寶釵鮮活於世，又有賈母先時之望，寶玉中舉亦是仍然，此正是高公之境也。”
當思慮到《紅樓夢》後四十迴眾女眷之命這時，又引起一場風波，幾位在座參與女子各說不一。趙茹倩道：“夫唱婦隨，自古論之。既然賈府家道中落，男性受挫，女眷亦應難保。在其抄沒家產時，女眷應發於官賣。”
高鳳儀道：“不可。女兒家本來就是紅顏薄命，該書有此起落，在情理之中，不必惋惜，隻是續書者當筆下留情。”
畹君道：“女與女不同，男與男亦不一。人生悲歡離合，乃月之圓缺，日之陰晴。此百種百般情景，才組合成人生畫稿。”
王小宛道：“書中之事，亦當如此。今日我等女輩相聚，他年有人寫進書中，其情情楚楚脈脈辛辛，當同此一樣耳。”
王爾烈聽罷道：“眾卿女眷，當都進入書中。”“何也？”王爾烈道：“坊本小說者，所寫乃芸芸眾生。該書前八十迴本，所寫即曹氏之博收廣輯；今做後四十迴續，亦同樣也。眾才女進得書中，鮮活其情節，豈不一致！隻是姓名不同罷了。”趙茹倩，高鳳儀，畹君，王小宛眾女眷聽了後，都以為所言極當。遂在高鄂執筆續著時，她們的行為，舉止，言談，笑貌，影子，皆進得裏去了。
當談及到《紅樓夢》後四十迴續書將涉獵到清廷諸多社會政事時，程、高二人又有所想。程偉元道：“清廷自康熙起，經雍正，至乾隆四十七年間，多有文字案，又稱文字獄，文人受害極重。雍正三年，汪景祺之獄，係因作《西征隨筆》一書，被處斬；雍正四年，查嗣廷之獄，因其典試江西試題‘維民所止’犯忌，被捕死於獄中，並遭戳屍；雍正六年，呂留良之獄，因其早年著作有疑夷反清思想，遂被剖棺戳屍，株族；乾隆16年，戴移孝之獄，因其著《碧落後人詩集》中有‘長明寧易得，短發支長恨’句，其後人戴世道，戴世法，戴用霖諸族子，孫，曾孫皆照‘逆犯子孫緣坐律’斬立決；乾隆20年，胡中藻被處斬，其師鄂爾泰及學政時試題有‘幹三爻不象龍’句，被疑為影射‘乾隆’字音，胡中藻被處斬，其師鄂爾泰及侄鄂昌，被令自盡；乾隆四十年，王錫侯之獄，因其著《字貫》刪改了《康熙字典》。並被發現序文凡例中有將康熙，雍正廟諱及乾隆禦名開列處，王錫侯處斬，子孫六人處死；乾隆43年，徐述夔之獄，因其著《一柱樓詩集》的詩中有‘大明天子重相見，且把壺幾擱半邊’、‘明朝朝搓翩，一舉去清都’句，徐雖死，亦被啟棺戳屍，其孫徐食田，徐食書及刊刻印行者皆處死；乾隆54年，沈德潛之獄，沈是乾隆二次南巡時發現的俊才，遂給予禮部尚書銜，認為人瑞，著加鵪恩榮。但此時發現他曾讚稱過徐述夔的詩句，並為其作傳，被大罵為“大逆不道，喪盡天良，負恩無恥。”沈雖死，卻下旨將其牌位撤出賢良祠。追查過程中，又發現其詩有“奪朱非正色，異種也稱王”句，遂被剖棺戳屍。凡此種種，駭人聞聽。皆應在該書中有所反映。”
高鶚說道：“凡此種種，既然俱在，自當書之。”
王爾烈聽了，思之半響，後低語鄭重說道：“不可。不可直接揭露，更不可道出朝代年月，事關至重。為穩妥，還是將其真事隱去，托假語村言誌之。”
眾人聽了，覺得王爾烈言之有理。於是，在高鶚執筆續書近收尾時，仍有甄士隱，賈雨村兩個人物，並對世事作評。其甄士隱，乃含王爾烈諸公所言“真事隱去”語的選字諧音；其賈雨村，亦存王爾烈所言“假語村言”句的簡字諧音。
其實，這也並非是王爾烈刻意獨創，在曹雪芹氏前八十迴《紅樓夢》中既已安排著定了這樣情節。曹雪芹氏《紅樓夢》第一迴的題目，即是《甄士隱夢幻識通靈；賈雨村風屯懷閱秀》。其所言是：僧道談論絳珠仙草。僧道度脫，甄士隱女兒英蓮未能如願。甄士隱與賈雨村結識。英蓮丟失，士隱出家，士隱解《好了歌》諸事。高鄂氏《紅樓夢》後四十迴續書，隻不過是延用曹雪芹開端之用意罷了。高鄂氏《紅樓夢》後四十迴續書，第120迴，即是：《甄士隱詳說太虛情；賈雨村歸結紅樓夢》。其所言是：賈政金陵安葬賈母，聞喜訊迴京。於船中寫家書時巧遇賈寶玉。薛蟠迴。誓改前非，香菱被扶正。薛媽以李絝比寶釵。襲人不得已而嫁蔣玉菡，士隱對雨村說：“賈府將來要‘蘭桂齊芳，家道複初’。”在相近的第119迴中，也道出：賈寶玉中了舉人第七名，賈蘭中了舉人第130名。賈府複官，賞還了家產。賈璉迴家，全家團圓。邢王二夫人，“彼此心下相安”。
所以說，是王爾烈提示高鶚使小說做到了前後唿應，串連補綴，形成完美。
當說到其續書結局的地點時，高鄂鶚、程偉元又有別論。
高鶚道：“其前80迴啟始處，有‘青埂峰下’之語，雖似關東，卻晦之不明，當以明示之。”程偉元道：“餘生江南蘇州，曹氏先祖曾任蘇州織造，後改江寧織造，因此其地名應改到南方去。那裏青山秀水也多，豈不為善？”
王爾烈聽罷，道：“改青埂峰名不可，移居江南更不恰。”
“何說？”
王爾烈道：“《紅樓夢》中的青埂峰，即長白山聖脈之千山也。曹雪芹之祖父曹寅世居千山，其著《楝亭書目》四卷，及《楝亭詩鈔》八卷、《詩鈔別集》一卷、《居常飲饌錄》一卷，其署著題款皆是“千山曹楝亭”，且《四庫全書》中場有論述。此已定格，豈容另改乎？”
高鶚聽了，笑道：“王翰林的理由十分清楚了，他在千山寄讀過，與吾亦同裏。據此，青埂峰就是青梗埂峰罷，不必再換千山的名字了。”因此，《紅樓夢》後四十迴高鄂讀書中，注入了如下情況：
其一，書中賈寶玉中舉，有高鶚的影子；賈寶玉不入仕途，有程偉元的蹤履。
其二，在尚存的賈府的眾女眷形容，命運中，有王爾烈小妾趙茹倩、高鄂小女高鳳儀，情人畹君，程偉元之夫人王小宛的音容笑貌。
其三，續書尾處縱觀世道，評述天下者“賈雨村”、“甄士隱”二叟，乃有王爾烈諸公的化身。
其四，《紅樓夢》書中的“青埂峰”即千山也。千山，亦稱千華山，即千山與華表山合稱。係因漢時，遼東有人稱丁令威者，於浙江靈波山學道成仙，化鶴歸裏，落於華表山華表柱上，對著遼陽城區鳴唱道：
有鳥有鳥丁令威，去家千載今始歸。
城郭如故人已非，誰識仙某在此窺。
因此獲名。
《紅樓夢》問世後，關於所用素材與主人翁研究，認為多有暗示，或以某事實側石雕之。綜合起來，其說有四：
其一，有謂《紅樓夢》是以清康熙朝大學士明珠之子納蘭成德為賈寶玉，而以其一家為素材寫就。納蘭氏，即那拉氏，遼陽世居者也。
其二，有謂將請世祖順治與董妃事加以潤色而寫成，賈寶玉，林黛玉即其二人之形模擬之。
其三，有謂其為揭摩康熙年金陵舊院事的，其中男為滿，女為漢，即金陵十二敘與清初江南學者。其成對為雙者，有：林黛玉——朱竹坨；薛寶釵——高江村；王熙鳳——餘國柱；史湘雲——陳其年；探春——徐健庵；妙玉——薑西溟；惜春——嚴蓀友；寶琴——冒辟疆，雲雲。又說，金陵十二釵，納蘭成德奉為上客者也。
其四，有謂曹霑家事自敘傳之。
此外，還有雲演明亡之痛史的，有雲演和珅家史的，有雲大觀園即袁牧隨園，種種。
然而，王爾烈所指注入高鶚續書，則為事實。
欲知後事如何，且看下迴分解。
那是因為續書的作者高鶚及校勘者程偉元皆為王爾烈的朋友。
王爾烈雖居高位，卻不願結交官府權勢，這便是他特有的稟賦。他交下許多貧困友人，尤其久試不第，且有實才的學子，他最喜交往。他在順天府任上時，其家鄉好友高鄂，以及高鄂好友程偉之，與他過從甚密，甚至在候考時，幹脆就落居於他家中。此間，與他交往較深的好友。還有禮部尚書德保，上書房總師傅竇光鼐。
高鶚，字蘭墅，又字雲士，蘭史，別署紅樓外史，又稱夢覺主人，奉天鐵嶺人，距王爾烈家鄉遼陽僅二百餘裏地。比王爾烈小10歲，終年77歲。少年有為，屢試不第。乾隆53年戊申科鄉試時，他前來順天府，並請正在府丞任上的王爾烈幫忙。王爾烈在翰林院編修任上及篡修《四庫全書》期間結下的好友，同事德保，此時正好出任順天府鄉試主考。
德保，關東吉林亮馬橋人。滿州正白旗。其先祖為石都圖。其父永寧。其兄觀保，姓索綽洛氏，字仲容，一字潤亭，號定圃，又號龐林，乾隆二年丁己科殿試，與兄觀保同登進士，複同授翰林院編修，兄弟二人相繼同為翰林院掌院學士，不久觀保出任工部尚書，德保同時出任禮部尚書。卒諡文莊。有《樂賢堂詩文鈔》傳世。與王爾烈同在《四庫全書》任上時，德保以經筵講官，禮部尚書兼管樂部，太常寺，鴻臚寺事務銜就任總閱官第一名。
王爾烈將高鄂參加鄉試之事與德保說了，並準他在順天府鄉試，結果取中舉人，乾隆60年，高鄂參加乙卯恩科會試、殿試，王爾烈又與總裁竇光鼐說了。
竇光鼐，山東諸城人，字符調，號東皋。幼有神童之目。乾隆進士，由翰林院編修累官左禦史，上書房總師傅，立朝五十年。風節挺勁，無所阿附，乾隆深重之。曆督河南，浙江學政，所取皆為名士，詩文宗韓愈、杜甫。工擘窠書。尤以製舉業負天下重名。卒年76歲，有《省悟齋詩文集》傳世。在《四庫全書》編篡任上時，以宗人府府丞，浙江學政銜充總閱官第十二名。
結果，高鶚以三甲一名取中進士，授翰林院編修，高鶚對於這次科甲得中頗為重視。他亦有詳盡記載。中士後，同年農曆4月20日庚子卯刻，乾隆帝於太和殿廊簷下召見了本科進士，詔諭：“賜貢士王以衡、潘世璜、莫晉一甲進士及第，陳廷桂等十八人二甲進士出身，高鶚等八十九名三甲同進士出身。”召見畢，“駕幸圓明園”。四月二十七日，奉諭旨授高鄂內閣中書。此後開始入仕，累官漢軍中書，內閣典籍，內閣侍讀，江南道監察禦史，掌江南道監察禦史、署給事中，刑部給事中等。嘉慶六年辛酉科出任順天府鄉試同考官。他的任職情況，清廷《京察二等官名冊》中，記錄高鄂的考察評語是：“操字謹，政事勤，才具長，年力壯。考語：勤職。”
在這兩科的鄉、會試中，王爾烈對程偉元也是極力提攜，但終未得中。
此間，王爾烈，高鄂鶚和程偉元所做的最大的事情，則是完成續《紅樓夢》後四十迴，及刊行。
前書講過，王爾烈的家兄王爾傑的夫人曹彩鳳，乃曹寅的孫女，為曹霑族姐。曹霑，即曹雪芹。王、曹兩族同為遼陽人，世代姻親。
曹雪芹，原名曹霑，雪芹為字，又字芹圃，別號芹溪，畫暑夢阮，祖籍遼陽。本為漢族，後被滿州所掠，複易為滿州族，為正白旗漢軍。康熙五十八年生，乾隆二十九年卒，享年45歲。
查閱宗譜，曹雪芹乃為曹操後裔。清鐵保編《八旗人詩鈔》，收有敦敏，敦誠兄弟詩。在敦誠詩《寄懷曹雪芹》中，曾這樣寫道：“
少陵昔贈曹將軍，曾曰魏武之子孫。
嗟君或亦將軍後，於今環堵蓬蒿屯。
揚州舊夢久已絕，且著臨邛犢鼻褌！
爰君詩筆有奇氣，有追昌穀披籬樊。
當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。
接勖倒著容君傲，高談雄辯風乎捫。
感時思君不相見，薊門落日鬆亭尊。
勸君莫彈食客鋏，勸君莫扣富兒門。
殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村。
《八旗人詩鈔》，成書後被嘉慶帝賜名為《熙朝雅頌集》記載，曹雪芹先祖世代諸名及職官。曹錫遠，正白旗包衣人，世居遼陽。其子曹振彥，原任浙江鹽法道。孫曹璽，原任工部尚書；曹蘭正，原任佐領。曾孫曹寅，原任通政使司通政使；曹宜，原任護軍參領兼佐領；曹荃，原任司庫。元孫曹顒，原任郎中；曹俯，原任員外郎；曹欣，原任二等侍衛兼佐領；曹天佑，現任州同知。
上為《八旗氏族通譜》雍正十三年鈔本載。曹雪芹家事詳誌為：曾祖曹璽，順治年內務府官員，康熙年任內務府郎中，派任江寧織造22年。曹璽妻孫氏，乃康熙之乳母。祖曹寅，繼任內務府郎中，複任蘇州織造。改任江寧織造，兼理鹽政。康熙五次南巡，均以曹氏江寧織造署為行宮。曹寅死，子曹顒繼任江寧織造。曹顒死，曹俯繼之。曹雪芹，為曹俯子。康熙死後，雍正獲得皇權，於是對與其爭奪皇權的對手，即是第及相關人士，嚴厲打擊，鬥爭極為殘酷。此次奪嫡之爭中，曹家也卷入其內。雍正五年，曹家被查抄，革了曹俯織造職，遂由江寧歸北京閑居。雍正死後，乾隆即位，曹家得以寬恕，遂起用曹俯為內務府員外郎。但不久，曹家又卷入一場政治鬥爭的漩渦裏。曹氏遭受二次打擊，家道中落，一蹶不振，再未複興。此時，曹雪芹已年10歲，家境衰敗，夷為平民。至中年，乃貧民居於北京西郊。啜饘粥，但性情傲兀，時縱酒賦詩。這本令人百讀不厭的《紅樓夢》，就產生這個時期。後來，他的兒子之死，打擊尤重，染延成疾，數日後病卒。
曹雪芹小王爾烈9歲，大高鄂19歲，卻先於二位而卒。其祖父曹寅亦能文、好風雅，曾刊刻古籍十數種，並於遼陽藏書3287種，題款均作“千山曹棟亭”。曹寅有詩雲：
綠樹芳穠小草齋，楝花亭下一尊攜。
金風亭長來遊日，字槧傳鈔滿竹西。
由此可見其名由來。曹寅對曹雪芹影響頗著。其《紅樓夢》八十迴，作風纏綿，縝密雋麗。風雅醉人。其書於其卒後第二年便有抄寫本出現於市中。
有關曹雪芹的創作情況，王爾烈早在其兄嫂曹彩鳳那裏就有聞知。他中進士入京後，不僅獲得了曹雪芹手稿本《紅樓夢》前八十迴，而且也獲得了後四十迴後續稿本。王爾烈原想將《紅樓夢》一書續完，但他見寓居於其家中的程偉元無事可做，科甲又不成功，而他本人又朝日事繁，便將其所獲《紅樓夢》前後稿本一並轉給程偉元，意期由他完成。然而，程偉元因科甲失意，又無心事事。恐一人難以完成，而高鄂功底深邃，故又要求他作續。高鄂此時已中了舉人，進士在望，情致頗高，遂於乾隆56年至乾隆59年間，完成了續《紅樓夢》後四十迴的創作，遂使《紅樓夢》成為一百二十迴的完本。他們都是深感曹雪芹身世蕭索，便銖積寸累，苦心經營，完成續書的，全書完成後，程偉元於乾隆58年於北京萃文書局以活字刊出，此版本後稱“程甲本”。之後，程偉元又大量地改動前八十迴的文字情節，對後四十迴高鄂讀本亦作修改，以致使全書前後融會貫通，益加合情合理。修改後，仍由萃文書局以活字刊行，這個版本後稱“程乙本”。自此，《紅樓夢》得以刊本流行，影響海內外。
其實，王爾烈也參與了《紅樓夢》後四十迴續書的情節構想。參與《紅樓夢》後四十迴續書的還有：王爾烈的小妾趙茹倩，高鶚小女高鳳儀，高鄂之情人畹君及程偉元的夫人王小宛一般女眷。一日，在虎坊橋王爾烈家中，大家計議《紅樓夢》後四十迴續書情節時，王爾烈首先道：“對於書中主人公賈寶玉這個人物的後來命運應如何安排？”程偉元聯想到自己科甲不意的窘境，頗為傷感，說道：“就讓他不了了之，出家當和尚去吧。因為黛玉已死，他還能有何樣呢？而高鄂聯想到自己科甲初戰告捷，進士在望，大有發展前途，於是他興致勃勃地道：“還是讓賈寶玉科場中考舉人，以振家風，原複隆興為宜。林黛玉雖命短，薛寶釵尚存，亦可相依。”
王爾烈見其二人各執己見，爭論不休，便道：“賈氏結局，當是程公和高公之現狀。”“何講？”王爾烈道：“高公已中戊申舉人，程公尚在攀刻之途。此屬一上一下，一得一失。若將二者融合，豈不得當識體！”“如何？”王爾烈道：“自黛玉命入黃泉，寶玉已失去求生所望，此正是高公之境也；尚有寶釵鮮活於世，又有賈母先時之望，寶玉中舉亦是仍然，此正是高公之境也。”
當思慮到《紅樓夢》後四十迴眾女眷之命這時，又引起一場風波，幾位在座參與女子各說不一。趙茹倩道：“夫唱婦隨，自古論之。既然賈府家道中落，男性受挫，女眷亦應難保。在其抄沒家產時，女眷應發於官賣。”
高鳳儀道：“不可。女兒家本來就是紅顏薄命，該書有此起落，在情理之中，不必惋惜，隻是續書者當筆下留情。”
畹君道：“女與女不同，男與男亦不一。人生悲歡離合，乃月之圓缺，日之陰晴。此百種百般情景，才組合成人生畫稿。”
王小宛道：“書中之事，亦當如此。今日我等女輩相聚，他年有人寫進書中，其情情楚楚脈脈辛辛，當同此一樣耳。”
王爾烈聽罷道：“眾卿女眷，當都進入書中。”“何也？”王爾烈道：“坊本小說者，所寫乃芸芸眾生。該書前八十迴本，所寫即曹氏之博收廣輯；今做後四十迴續，亦同樣也。眾才女進得書中，鮮活其情節，豈不一致！隻是姓名不同罷了。”趙茹倩，高鳳儀，畹君，王小宛眾女眷聽了後，都以為所言極當。遂在高鄂執筆續著時，她們的行為，舉止，言談，笑貌，影子，皆進得裏去了。
當談及到《紅樓夢》後四十迴續書將涉獵到清廷諸多社會政事時，程、高二人又有所想。程偉元道：“清廷自康熙起，經雍正，至乾隆四十七年間，多有文字案，又稱文字獄，文人受害極重。雍正三年，汪景祺之獄，係因作《西征隨筆》一書，被處斬；雍正四年，查嗣廷之獄，因其典試江西試題‘維民所止’犯忌，被捕死於獄中，並遭戳屍；雍正六年，呂留良之獄，因其早年著作有疑夷反清思想，遂被剖棺戳屍，株族；乾隆16年，戴移孝之獄，因其著《碧落後人詩集》中有‘長明寧易得，短發支長恨’句，其後人戴世道，戴世法，戴用霖諸族子，孫，曾孫皆照‘逆犯子孫緣坐律’斬立決；乾隆20年，胡中藻被處斬，其師鄂爾泰及學政時試題有‘幹三爻不象龍’句，被疑為影射‘乾隆’字音，胡中藻被處斬，其師鄂爾泰及侄鄂昌，被令自盡；乾隆四十年，王錫侯之獄，因其著《字貫》刪改了《康熙字典》。並被發現序文凡例中有將康熙，雍正廟諱及乾隆禦名開列處，王錫侯處斬，子孫六人處死；乾隆43年，徐述夔之獄，因其著《一柱樓詩集》的詩中有‘大明天子重相見，且把壺幾擱半邊’、‘明朝朝搓翩，一舉去清都’句，徐雖死，亦被啟棺戳屍，其孫徐食田，徐食書及刊刻印行者皆處死；乾隆54年，沈德潛之獄，沈是乾隆二次南巡時發現的俊才，遂給予禮部尚書銜，認為人瑞，著加鵪恩榮。但此時發現他曾讚稱過徐述夔的詩句，並為其作傳，被大罵為“大逆不道，喪盡天良，負恩無恥。”沈雖死，卻下旨將其牌位撤出賢良祠。追查過程中，又發現其詩有“奪朱非正色，異種也稱王”句，遂被剖棺戳屍。凡此種種，駭人聞聽。皆應在該書中有所反映。”
高鶚說道：“凡此種種，既然俱在，自當書之。”
王爾烈聽了，思之半響，後低語鄭重說道：“不可。不可直接揭露，更不可道出朝代年月，事關至重。為穩妥，還是將其真事隱去，托假語村言誌之。”
眾人聽了，覺得王爾烈言之有理。於是，在高鶚執筆續書近收尾時，仍有甄士隱，賈雨村兩個人物，並對世事作評。其甄士隱，乃含王爾烈諸公所言“真事隱去”語的選字諧音；其賈雨村，亦存王爾烈所言“假語村言”句的簡字諧音。
其實，這也並非是王爾烈刻意獨創，在曹雪芹氏前八十迴《紅樓夢》中既已安排著定了這樣情節。曹雪芹氏《紅樓夢》第一迴的題目，即是《甄士隱夢幻識通靈；賈雨村風屯懷閱秀》。其所言是：僧道談論絳珠仙草。僧道度脫，甄士隱女兒英蓮未能如願。甄士隱與賈雨村結識。英蓮丟失，士隱出家，士隱解《好了歌》諸事。高鄂氏《紅樓夢》後四十迴續書，隻不過是延用曹雪芹開端之用意罷了。高鄂氏《紅樓夢》後四十迴續書，第120迴，即是：《甄士隱詳說太虛情；賈雨村歸結紅樓夢》。其所言是：賈政金陵安葬賈母，聞喜訊迴京。於船中寫家書時巧遇賈寶玉。薛蟠迴。誓改前非，香菱被扶正。薛媽以李絝比寶釵。襲人不得已而嫁蔣玉菡，士隱對雨村說：“賈府將來要‘蘭桂齊芳，家道複初’。”在相近的第119迴中，也道出：賈寶玉中了舉人第七名，賈蘭中了舉人第130名。賈府複官，賞還了家產。賈璉迴家，全家團圓。邢王二夫人，“彼此心下相安”。
所以說，是王爾烈提示高鶚使小說做到了前後唿應，串連補綴，形成完美。
當說到其續書結局的地點時，高鄂鶚、程偉元又有別論。
高鶚道：“其前80迴啟始處，有‘青埂峰下’之語，雖似關東，卻晦之不明，當以明示之。”程偉元道：“餘生江南蘇州，曹氏先祖曾任蘇州織造，後改江寧織造，因此其地名應改到南方去。那裏青山秀水也多，豈不為善？”
王爾烈聽罷，道：“改青埂峰名不可，移居江南更不恰。”
“何說？”
王爾烈道：“《紅樓夢》中的青埂峰，即長白山聖脈之千山也。曹雪芹之祖父曹寅世居千山，其著《楝亭書目》四卷，及《楝亭詩鈔》八卷、《詩鈔別集》一卷、《居常飲饌錄》一卷，其署著題款皆是“千山曹楝亭”，且《四庫全書》中場有論述。此已定格，豈容另改乎？”
高鶚聽了，笑道：“王翰林的理由十分清楚了，他在千山寄讀過，與吾亦同裏。據此，青埂峰就是青梗埂峰罷，不必再換千山的名字了。”因此，《紅樓夢》後四十迴高鄂讀書中，注入了如下情況：
其一，書中賈寶玉中舉，有高鶚的影子；賈寶玉不入仕途，有程偉元的蹤履。
其二，在尚存的賈府的眾女眷形容，命運中，有王爾烈小妾趙茹倩、高鄂小女高鳳儀，情人畹君，程偉元之夫人王小宛的音容笑貌。
其三，續書尾處縱觀世道，評述天下者“賈雨村”、“甄士隱”二叟，乃有王爾烈諸公的化身。
其四，《紅樓夢》書中的“青埂峰”即千山也。千山，亦稱千華山，即千山與華表山合稱。係因漢時，遼東有人稱丁令威者，於浙江靈波山學道成仙，化鶴歸裏，落於華表山華表柱上，對著遼陽城區鳴唱道：
有鳥有鳥丁令威，去家千載今始歸。
城郭如故人已非，誰識仙某在此窺。
因此獲名。
《紅樓夢》問世後，關於所用素材與主人翁研究，認為多有暗示，或以某事實側石雕之。綜合起來，其說有四：
其一，有謂《紅樓夢》是以清康熙朝大學士明珠之子納蘭成德為賈寶玉，而以其一家為素材寫就。納蘭氏，即那拉氏，遼陽世居者也。
其二，有謂將請世祖順治與董妃事加以潤色而寫成，賈寶玉，林黛玉即其二人之形模擬之。
其三，有謂其為揭摩康熙年金陵舊院事的，其中男為滿，女為漢，即金陵十二敘與清初江南學者。其成對為雙者，有：林黛玉——朱竹坨；薛寶釵——高江村；王熙鳳——餘國柱；史湘雲——陳其年；探春——徐健庵；妙玉——薑西溟；惜春——嚴蓀友；寶琴——冒辟疆，雲雲。又說，金陵十二釵，納蘭成德奉為上客者也。
其四，有謂曹霑家事自敘傳之。
此外，還有雲演明亡之痛史的，有雲演和珅家史的，有雲大觀園即袁牧隨園，種種。
然而，王爾烈所指注入高鶚續書，則為事實。
欲知後事如何，且看下迴分解。