話說鹿鳴宴上，乾隆皇帝特地為王爾烈斟了一杯酒。王爾烈自是感恩不盡，當地跪倒磕頭謝隆恩。乾隆喚起他，賜予平身並道：“王愛卿高科得中，朕是歡喜非常。為此，特製一聯，不知傳臚出能否答出來。”王爾烈道：“迴稟聖上：臣遇恩科，又臨聖宴，更賜瓊漿，已使臣下感恩不盡了。今又以聯相賜，臣更是感激萬分，此乃平生難忘之事。”乾隆聽了，說出上聯，雲：東啟明，西長庚，南箕北鬥，天子曰：朕乃摘星漢；王爾烈環視了大家一下後，對乾隆說道：“啟奏皇上，微臣不才，願意試試，如有不當處，還請降罪。”說罷將下聯吟出，道：春芍藥，夏牡丹，秋菊冬梅，傳臚答：臣非探花郎。大家聽了，都佩服的五體投地`乾隆聽了，不由得連聲稱好：”好，對得好！“說罷轉臉向著黃軒、王增、範衷、邵晉涵等人，正等發問，卻見高雲從滿臉喜色，匆匆奔了進來，遂打住問道：“有什麽喜事，看把你高興的，”“迴萬歲爺，”高雲從笑著打了個千兒，說道：“老佛爺賞新貴人邵晉涵三百兩紋銀，老佛爺很高興，說邵進士的字寫得好，詩詞生趣。老佛爺有令：請皇上禦駕前去，老佛爺有旨麵喻。”
“好，太好了，老佛爺高興就好。走，參見老壽星去。”說著，已起身下了炕，“高雲從，傳旨，王爾烈、黃軒、王增、範衷、邵晉涵著授翰林院編修。
“臣，謝恩，領旨！”
乾隆三十六年辛卯深秋。關東的秋天，是最熱鬧的季節。金色的田野，爛漫的山坡，到處都響起報捷的唿叫：高粱成群結隊，踮著腳尖，帶著大紅的穗子，齊聲喊道：“熟了！熟了！”豆子笑裂了嘴，劈劈啪啪，急不可耐地叫著：“熟了！熟了”蘋果樹背著無數紅火火的果子，累得壓彎了腰，氣喘噓噓地唿叫：“熟了！熟了！”……到處都是歌聲，到處都是捷報。秋天，真是捷報頻傳……。
遼陽西門裏王府中，隻留下三個女人：崔雲鶴，劉淑香，陳月琴婆媳三人。此時，劉淑香患肺癆臥床，陳月琴忙著煎藥伺候，崔雲鶴正在製淹秋菜。婆媳倆嚇了一跳，陳月琴急忙將煎好的藥遞給了劉淑香，道：“姐姐，藥剛出壺，滾熱的，先涼一涼再喝，別害怕，我去外麵看看出了什麽事。”說罷，慌忙出去。小小廳堂已擠滿了人。隻見一個報錄的人喊道：“王爾烈，王老爺是住在這裏嗎？”崔雲鶴上前道：“正是，吾兒王爾烈進京趕考尚未歸返。”“那麽說，您老人家是王爾烈的母親大人了。”“正是。”“這位夫人可是何人？”“在下乃王爾烈之奴妾。”
“老太太，夫人，貴府王老爺高中二甲第一名，恭喜了，領賞啊！”另兩名報錄人將捷報貼在廳堂的牆壁上。陳月琴喜出望外，拉著婆婆上前觀看。報上寫道：“捷報貴府老爺諱爾烈，在京會試取中第一名會元，殿試取中二甲第一名傳臚進士及第，選為翰林院編修，連登黃甲。”婆媳倆看完捷報，連忙接待三個報錄員喝茶，抽煙，吃點心，發了賞錢。
婆媳倆接送報錄人行將結束，一個打扮闊綽的年輕管家，手捧大紅帖，進小廳堂，高喊道：“我家邰老爺，特來祝賀！”崔雲鶴心裏納悶：我家從來沒有邰姓的親朋戚友，哪來這個邰老爺？正想著，四十多歲的邰老爺下轎進來了，他對崔雲鶴作揖鞠躬道：“會母，晚輩邰玉春特來祝賀！”這時陳月琴早已閃入內廂，崔雲鶴隻得客氣地讓座獻茶。崔雲鶴道：“邰先生仙居……”不待崔雲鶴說完，邰玉春卻自報家門道：“小侄邰玉春居北門夾道坊，先父邰萬金開設酒庫店肆，小侄繼承父業。世兄王爾烈既同桑梓，又是小侄的總角之交。因店務繁忙，一向有失親近。故而，會母對小侄生疏了。”說完，對管家擺手示意。管家取出一紅包，遞給崔雲鶴道：“這一百兩紋銀，是我家老爺送給老太的賀儀，請收下。”崔雲鶴呆在那裏，不敢去接。邰玉春微笑道：“會母請勿嫌棄，此乃小侄一點心意。世兄進士及第，也是親朋戚友的榮耀，有喜當賀，些許紋銀一定要收。”說著，將紅包強塞在崔雲鶴手裏。邰玉春迴頭坐下，朝屋裏上下一看，微微搖頭說：“會母，華居實在太破損了，到處漏雨，你老住不得，如不嫌棄，明日可搬到北門的七彩園敝居一住，您看好嗎？”崔雲鶴弄得莫名其妙，不知所答，隻好寒暄一番應付應付。紋銀退還，邰玉春堅決不收，推來推去。後來礙於情麵，崔雲鶴隻得暫時收下。送走邰玉春，又陸續來了不少賀賓，有的雲鶴認識，有的根本不認識，送東西的，送錢的，弄的崔雲鶴一人應接不暇。
晚上，曹霖和崔雲霄夫妻倆人也來了。崔雲鶴將午後賀賓盈門之事說了一遍，又道：“我們王家決不收納意外之財，這些賀銀和禮物，有煩你們明日還給原主，好嗎？”曹霖道：“全退人家，未免太煞風景，這會引起不必要的誤會，認為我們看不起他們。”崔雲鶴道：“妹妹，曹霖講得有一定道理。我看賀銀退掉，一些禮物就收下了吧。”崔雲鶴道：“那麽，明日就麻煩你派人跑半日。”崔雲鶴至內室取出所有賀銀，原封不動交給崔雲霄。崔雲鶴道：“姐夫，你明日要先到夾道坊邰酒庫對老板婉言致謝，叫他收迴銀子，並告訴他，我們暫時不搬家，不用費心了。”曹霖收好銀子，問明各家名姓地址，告辭走了。
話分兩頭，44歲的王爾烈在京會試，連獲大捷，金榜題名，乃平生最為得意之際。這一天，王爾烈奉欽點來到翰林院報到。正趕上大學士紀昀當值，王爾烈進到正廳，便見到一位著四品雁徽外服的官員正伏案辦公，躬身跪拜道：“在下王爾烈，乃新科二甲第一名進士，奉欽點前來此報到。”
紀昀已經聽了他的座師劉統勳中堂關於王爾烈情況的介紹，對王爾烈既敬佩又憐惜，紀昀聞報，抬起頭來，正看見王爾烈跪在下麵，立即道：“王編修，請起！賜坐。”小太監急忙搬過來一個太師椅，放在紀大人的案前。王爾烈站起身來，急步向前，坐下道：“謝大人賜坐。”紀昀道：“曾幾何時，劉中堂曾向我介紹過你的情況，我聽了後，非常高興，你知道，我是乾隆二十年即乙亥科進士，我的座師也是劉統勳劉中堂，現在朝中與我同年的有王傑、劉庸、趙翼，趙翼是我們那一科的狀元，第四名進士是董東亭，覲見皇上是由他唱的名。我聽說，你是有名的“關東才子”，下官能與一方才子共事真乃幸甚！好吧，我不再多說什麽了，你一定是很累的，以後慢慢相與，便可了解我了。先著上官服，然後去燙個熱水澡，迴頭，我使人為你預支500兩紋銀以告假還鄉接眷用。”說罷，對小太監阿福道：”引王大人去內務府領 朝服並支紋銀五百兩。”阿 福高喊一聲“紮”，紀韻填好了官任單，交與阿福，王爾烈隨之去了內務府。王爾烈選了一套很和體的石青色五品白鷳朝服，帶著銀子，又返迴了翰林院。他謝過了紀韻後，說道：“下官上有高堂，下有妻小，如今離開故裏半載有餘，乞請大人準假一探待小做安排之後，接眷來京以報效朝廷，不知紀大人意下如何？”
紀韻道：“皇恩浩蕩，朝規早有此項：任職之進士可在家休養一年，翌年方可進京述職，以示朝廷對學子的關懷。你可以迴鄉休養，明年開春再來京，若聖上有急令，我另行通知你。”
王爾烈道：“多謝大人關照，下官歿齒難忘，下官告辭了。”
紀韻道：“王大人，本官借與你寶馬一匹，派一小吏護送。”迴頭對小太監阿福道：“叫蘇義來。”少許，蘇義跪拜道：“主子，有何吩咐？”紀韻道：“派汝護送王大人迴鄉休假。到了關東遼陽，立即返迴，一路上要照顧好王大人，明日即起程。”
春風得意馬蹄疾。不日，王爾烈經過長途跋涉，返迴了遼陽。他又見到了巍巍的白塔，藍藍的太子河。
一進家門，便見其父。急趨兩步向前跪倒在地，大聲道：“父親大人，孩兒迴來了！”說罷，兩行熱淚簌簌而下。王縉見到兒子突然衣錦還鄉，又驚又喜，一時，激動锝說不出話來，鼻子一酸，咽喉一哽，熱淚也奪眶而出，父子抱頭哭泣。王爾烈有今日，當然忘不了父親的 養育和課教之恩。王縉自己功名不高，直到現在亦不過為深州學政，不過是個七品小吏，他把一切希望都寄托在愛兒身上，今日總算遂了心願。此情此景，父子見麵，當然是悲喜交集。父子坐定，王爾烈問道：“爹爹，何時歸來？”王縉答道：“你的信到家後，你奶立即告訴為父，你近日會迴來，我便連忙帶你弟弟一起歸遼，是昨天才到的。”
全家人為王爾烈接風洗塵，辦了家宴，舅舅劉廣濤，姨母崔雲霄，姨父曹霖，祖母，長兄爾熙，二兄爾傑及二嫂曹彩鳳也都請到了。
席間談笑風聲。陳月琴在廚下忙著烹飪，沒有上席。王爾烈對長輩頗盡孝心，對兄弟姐妹更是手足情深，盡把好吃的菜肴往他們碗裏搛，互相推讓不已。崔雲鶴停筷對爾烈道：“兄弟姐妹之間，你愛我，我敬你，這是好的，你也做出了表率。”頓一頓又說：“不過，你小時候的脾氣還沒有改。男兒誌在四方，不要在筷子頭上讓來讓去，現在你出仕了，心眼要放在朝廷大事上，好的菜盡管吃，姐弟們各人自有各人的福份，用不著你費神。”劉廣濤也含笑插話：“甥兒出仕了，全家矚目看著你這朵五色祥雲。直到今天，你的名字才名符其實。爾烈者，如此猛烈也，這是你爹為你命名的深意。如今，果爾功烈，你現在功名顯著了，可謂是連獲三元，衣錦還鄉，實現了父母之願望。但你須知，在天子腳下，重任難當。今後尚須百尺竿頭，更進一步，肩負起安幫治國之大任。”爾烈道：“謝謝舅舅之教悔，甥兒定然銘記。”王縉對爾烈道：“你奶奶和舅舅的希望全托付在你身上，遼陽知州吳秉禮大人的為人你要學著，我們家養了兩隻白鶴。”他停了一下，手指爾照：“一鶴依側！”又指爾烈：“一鶴衝天。能否衝天，全看你有否淩雲之誌啊！”王爾烈在席間聽了這些話，腦海展現出一幅“鶴鳴九皋”圖卷。正默想問，陳月琴端菜上來，他連忙站起來接菜。
正這時，崔巍舅舅並納蘭性政走了進來。王縉見了立馬離開坐席上前迎接道：“大哥姍姍來遲，恕小弟有失遠迎。”崔巍道：“我去納蘭家裏看看小恙，侃了些時，就與之一同前來。”王縉對納蘭道：“賢弟，久違了，別來無恙？”納蘭道：“聽崔先生道爾烈凱旋歸裏，不勝歡喜，未想擾了家宴，小弟暫迴府，改日再會。”王縉道：“賢弟何以客氣？家常便飯，小弟既已光臨，不如就座，大家一塊熱鬧一番。請坐，我們也剛吃。”說話間，仆人早已將筷碟備好，崔巍與納蘭性政坐在王縉兩側。
陳月琴在灶上喊道：“兩位老先生慢飲，灶上加菜？”大家齊喊：“好。”王爾烈為兩位新客斟滿了酒。提杯道：“這杯酒，謝我的塾師舅舅。”崔巍道：“爾烈敬我酒，必先聯上我一聯，才有興致飲下。”爾烈道：“老師請出題。”崔巍道：“狀元打馬還鄉；”爾烈聽了，立馬迴道：“師爺舉杯痛飲。”大家齊聲道好，“崔師爺飲酒！”大家鼓噪著。崔巍抿了一口酒又道：“三絕詩書畫。”王爾烈道：“一官歸去來。”席上又是一陣叫好。崔巍點頭道：“頗有長進。”又道：“一明分日月。”爾烈道：“五嶽各丘山。”崔巍見難不倒他便繼續出聯：“人有七情，喜怒哀樂愛惡欲。”王爾烈略加思忖道：“經存六藝：詩書禮樂易春秋。”崔巍道：“五行金木水火土。”王爾烈道：“四位公侯伯子男。”崔巍又道：“六木森森：楊柳，梧桐，鬆柏。”王爾烈略一思索道：“三水淼淼：海洋，湖泊，江河。”大家見崔巍一口氣出了幾個聯，很佩服這位老飽學的才識；一麵對王爾烈對答如流的才思敏捷也非常賞識。崔巍還是那樣爭強好勝，他見沒有考住王爾烈，又出一句：“十口心思，思妻思子思父母；”王爾烈稍一思忖道：“言身寸謝，謝天謝地謝師爺。”王爾烈吟罷，眾人又齊聲道好，崔巍卻道：“此句有誤，不能用師爺，應用君王二字，前者是謝天謝地，後麵一定要用君王，因為你的官職是君王所授業。“哪來的君王授任？還是師爺為宜。”崔巍站起道：“王爾烈，你詭辯，文過飾非！”王縉道：“師爺糾錯，為何不認？”一句話，嚇得王爾烈未敢再辯，隻好說：“崔老師，晚生錯矣，此杯為自罰，”說罷一飲而盡。崔巍舉起杯亦一飲而盡。崔巍坐下來笑道：“納蘭賢弟，你也出幾題考考這位新貴人。”大家聽了，都笑了起來。納蘭性政精通醫學，是遼陽城裏有名望的老中醫，他喜歡交際，也愛好吟詩作對，談古論今，因而與王爾烈有過交往，他與王縉是莫逆之交。納蘭道：“納蘭不才，以草藥醫病為生計，救死扶傷是我的本份。我與崔巍不同，崔巍是師者，授業育人成才，功名成就之時亦不忘舊日之師。我納蘭性政乃郎中也，診病下藥療治，待傷病痊愈之時，可好了傷疤卻忘了疼，郎中依舊是郎中。今日幸會，老友之子，會試高中，衣錦還鄉，應以大禮賀之，今賜爾烈賢侄一聯，以助酒興。”“納蘭叔叔，請賜聯。”爾烈急道。納蘭慢聲慢氣地道：“燈籠籠燈，紙（枳）殼原來隻防風。”王爾烈略加思索道：“架鼓鼓架，陳皮不能敲半下（夏）。”接著，納蘭又道：“中暑最宜淡竹葉。”王爾烈又一思索立即道：“傷寒尤妙小柴胡。”二人相視大笑，席上眾人也跟著邊笑邊道好。納蘭心想，王爾烈乃當今文壇之錦，其才不遜於當年東坡居士也。接著又出一聯：“玫瑰花開，香聞七八九裏；”王爾烈眼睛一眨，即道：“梧桐子大，日服五六十丸。”納蘭頗有興致，又出一聯：“神州到處有親人，不論生地熟地。”王爾烈微微一笑答：“春風來時盡著花，但聞藿香木香。”納蘭最後笑曰：“吟詩聯對數十載，未想翰林與我知。”爾烈道：“若無當初納蘭叔，哪有今日歡樂時。”爾烈道：“謝謝納蘭叔賜聯，來，幹杯！”說罷，舉杯，一飲而盡。
第二天一大早，王爾烈騎著高頭大馬來到遼陽州州署衙門。門卒稟報現任知州明德說，外麵有一朝廷命官要求見知州大人。明德知是新科翰林王爾烈駕到，立即出迎。明德見了王爾烈即刻撲倒跪拜曰：“王大人駕到，下官有失遠迎。”王爾烈道：“請起。”明德站起來道：“王大人請到衙裏訓話。”王爾烈道：“知州大人休要見外，下官乃遼陽子民，今迴鄉省親，特拜望知州大人。”明德道：“不敢，不敢。王大人一道辛苦，如今衣錦還鄉，下官本應前去貴府拜見，但不知王大人何時歸迴？”王爾烈道：“昨日方歸，家裏人設宴接風，親戚聚飲，未有暇來拜謝州署，乞望海涵。”明德道：“王大人乃遼陽一才子，早有耳聞，京師會試，連中三元，大增關東遼陽之士氣。早在我接任時，倪萬斌知州就向我介紹過您的情況，可謂久聞大名，前些日子接到本朝禮部檄文，得知大人金榜高中，消息傳開，全州人感到榮耀，州署裏三班衙役皆歡唿雀躍，認為您為我們遼陽州乃至關東地區爭了光彩。我與兩位老守尉德祿與和清早已議定，待您衣錦還鄉時，我們要設宴為您接風，本州島還要犒賞於您。”王爾烈聽罷道：“知州大人，卑子乃遼陽土生土長，原係中心廟塾館一學子，吟詩，聯對，您少年稚氣，爭強好勝，同窗戲贈渾名遼陽才子，不知何以傳到知州大人吳秉禮的耳朵裏，吳大人微服私訪，親臨學館，與我吟詩，對對兒，之後吳大人得知我擅於書工，便提攜我為遼陽八景題詩，後來，吳大人又新建儒學館和考棚，卑子又以榜上第一名考入儒學，知州大人一直對我寄予厚望，蒙受大人的關愛，激勵我發憤讀書，不久去千山求讀。臨行前，來此向知州大人告辭，他囑我刻苦讀書，大魁天下，並說，待取得功名之時，勿忘遼陽家鄉父老，勿忘遼陽州署。故此，卑子今日前來，特為拜謝知州大人。”說罷，向明德深施一禮。明德道：“大人勿用多禮，我這個父母官未做好，今日一見如故，大人稍侯些時，下官安排一下。”王爾烈道：“卑子不能就宴，我尚要去拜見兩位僧師。”明德問他道：“他們都是何人？現在何地？”王爾烈道：“一位是千山龍泉寺元空長老；另一個是遼陽廣佑寺悟玄大師。”明德聽罷即道：“傳德祿太尉來。”右侍道：“喳。”急步去將德祿招來。明德謂德祿道：“駕車趨至千山龍泉寺召元空長老即來遼陽州署議事。”德祿領命去了。又對左侍道：“傳和清太尉來。”左侍道：“喳。”左侍急步將和清招來。明德謂和清曰：“駕車前去廣佑寺召悟玄大師即刻來此議事。”和清領命去了。“這……。”王爾烈欲說未語，隻好客隨主便了。
不知後事如何，且聽下迴分解。
“好，太好了，老佛爺高興就好。走，參見老壽星去。”說著，已起身下了炕，“高雲從，傳旨，王爾烈、黃軒、王增、範衷、邵晉涵著授翰林院編修。
“臣，謝恩，領旨！”
乾隆三十六年辛卯深秋。關東的秋天，是最熱鬧的季節。金色的田野，爛漫的山坡，到處都響起報捷的唿叫：高粱成群結隊，踮著腳尖，帶著大紅的穗子，齊聲喊道：“熟了！熟了！”豆子笑裂了嘴，劈劈啪啪，急不可耐地叫著：“熟了！熟了”蘋果樹背著無數紅火火的果子，累得壓彎了腰，氣喘噓噓地唿叫：“熟了！熟了！”……到處都是歌聲，到處都是捷報。秋天，真是捷報頻傳……。
遼陽西門裏王府中，隻留下三個女人：崔雲鶴，劉淑香，陳月琴婆媳三人。此時，劉淑香患肺癆臥床，陳月琴忙著煎藥伺候，崔雲鶴正在製淹秋菜。婆媳倆嚇了一跳，陳月琴急忙將煎好的藥遞給了劉淑香，道：“姐姐，藥剛出壺，滾熱的，先涼一涼再喝，別害怕，我去外麵看看出了什麽事。”說罷，慌忙出去。小小廳堂已擠滿了人。隻見一個報錄的人喊道：“王爾烈，王老爺是住在這裏嗎？”崔雲鶴上前道：“正是，吾兒王爾烈進京趕考尚未歸返。”“那麽說，您老人家是王爾烈的母親大人了。”“正是。”“這位夫人可是何人？”“在下乃王爾烈之奴妾。”
“老太太，夫人，貴府王老爺高中二甲第一名，恭喜了，領賞啊！”另兩名報錄人將捷報貼在廳堂的牆壁上。陳月琴喜出望外，拉著婆婆上前觀看。報上寫道：“捷報貴府老爺諱爾烈，在京會試取中第一名會元，殿試取中二甲第一名傳臚進士及第，選為翰林院編修，連登黃甲。”婆媳倆看完捷報，連忙接待三個報錄員喝茶，抽煙，吃點心，發了賞錢。
婆媳倆接送報錄人行將結束，一個打扮闊綽的年輕管家，手捧大紅帖，進小廳堂，高喊道：“我家邰老爺，特來祝賀！”崔雲鶴心裏納悶：我家從來沒有邰姓的親朋戚友，哪來這個邰老爺？正想著，四十多歲的邰老爺下轎進來了，他對崔雲鶴作揖鞠躬道：“會母，晚輩邰玉春特來祝賀！”這時陳月琴早已閃入內廂，崔雲鶴隻得客氣地讓座獻茶。崔雲鶴道：“邰先生仙居……”不待崔雲鶴說完，邰玉春卻自報家門道：“小侄邰玉春居北門夾道坊，先父邰萬金開設酒庫店肆，小侄繼承父業。世兄王爾烈既同桑梓，又是小侄的總角之交。因店務繁忙，一向有失親近。故而，會母對小侄生疏了。”說完，對管家擺手示意。管家取出一紅包，遞給崔雲鶴道：“這一百兩紋銀，是我家老爺送給老太的賀儀，請收下。”崔雲鶴呆在那裏，不敢去接。邰玉春微笑道：“會母請勿嫌棄，此乃小侄一點心意。世兄進士及第，也是親朋戚友的榮耀，有喜當賀，些許紋銀一定要收。”說著，將紅包強塞在崔雲鶴手裏。邰玉春迴頭坐下，朝屋裏上下一看，微微搖頭說：“會母，華居實在太破損了，到處漏雨，你老住不得，如不嫌棄，明日可搬到北門的七彩園敝居一住，您看好嗎？”崔雲鶴弄得莫名其妙，不知所答，隻好寒暄一番應付應付。紋銀退還，邰玉春堅決不收，推來推去。後來礙於情麵，崔雲鶴隻得暫時收下。送走邰玉春，又陸續來了不少賀賓，有的雲鶴認識，有的根本不認識，送東西的，送錢的，弄的崔雲鶴一人應接不暇。
晚上，曹霖和崔雲霄夫妻倆人也來了。崔雲鶴將午後賀賓盈門之事說了一遍，又道：“我們王家決不收納意外之財，這些賀銀和禮物，有煩你們明日還給原主，好嗎？”曹霖道：“全退人家，未免太煞風景，這會引起不必要的誤會，認為我們看不起他們。”崔雲鶴道：“妹妹，曹霖講得有一定道理。我看賀銀退掉，一些禮物就收下了吧。”崔雲鶴道：“那麽，明日就麻煩你派人跑半日。”崔雲鶴至內室取出所有賀銀，原封不動交給崔雲霄。崔雲鶴道：“姐夫，你明日要先到夾道坊邰酒庫對老板婉言致謝，叫他收迴銀子，並告訴他，我們暫時不搬家，不用費心了。”曹霖收好銀子，問明各家名姓地址，告辭走了。
話分兩頭，44歲的王爾烈在京會試，連獲大捷，金榜題名，乃平生最為得意之際。這一天，王爾烈奉欽點來到翰林院報到。正趕上大學士紀昀當值，王爾烈進到正廳，便見到一位著四品雁徽外服的官員正伏案辦公，躬身跪拜道：“在下王爾烈，乃新科二甲第一名進士，奉欽點前來此報到。”
紀昀已經聽了他的座師劉統勳中堂關於王爾烈情況的介紹，對王爾烈既敬佩又憐惜，紀昀聞報，抬起頭來，正看見王爾烈跪在下麵，立即道：“王編修，請起！賜坐。”小太監急忙搬過來一個太師椅，放在紀大人的案前。王爾烈站起身來，急步向前，坐下道：“謝大人賜坐。”紀昀道：“曾幾何時，劉中堂曾向我介紹過你的情況，我聽了後，非常高興，你知道，我是乾隆二十年即乙亥科進士，我的座師也是劉統勳劉中堂，現在朝中與我同年的有王傑、劉庸、趙翼，趙翼是我們那一科的狀元，第四名進士是董東亭，覲見皇上是由他唱的名。我聽說，你是有名的“關東才子”，下官能與一方才子共事真乃幸甚！好吧，我不再多說什麽了，你一定是很累的，以後慢慢相與，便可了解我了。先著上官服，然後去燙個熱水澡，迴頭，我使人為你預支500兩紋銀以告假還鄉接眷用。”說罷，對小太監阿福道：”引王大人去內務府領 朝服並支紋銀五百兩。”阿 福高喊一聲“紮”，紀韻填好了官任單，交與阿福，王爾烈隨之去了內務府。王爾烈選了一套很和體的石青色五品白鷳朝服，帶著銀子，又返迴了翰林院。他謝過了紀韻後，說道：“下官上有高堂，下有妻小，如今離開故裏半載有餘，乞請大人準假一探待小做安排之後，接眷來京以報效朝廷，不知紀大人意下如何？”
紀韻道：“皇恩浩蕩，朝規早有此項：任職之進士可在家休養一年，翌年方可進京述職，以示朝廷對學子的關懷。你可以迴鄉休養，明年開春再來京，若聖上有急令，我另行通知你。”
王爾烈道：“多謝大人關照，下官歿齒難忘，下官告辭了。”
紀韻道：“王大人，本官借與你寶馬一匹，派一小吏護送。”迴頭對小太監阿福道：“叫蘇義來。”少許，蘇義跪拜道：“主子，有何吩咐？”紀韻道：“派汝護送王大人迴鄉休假。到了關東遼陽，立即返迴，一路上要照顧好王大人，明日即起程。”
春風得意馬蹄疾。不日，王爾烈經過長途跋涉，返迴了遼陽。他又見到了巍巍的白塔，藍藍的太子河。
一進家門，便見其父。急趨兩步向前跪倒在地，大聲道：“父親大人，孩兒迴來了！”說罷，兩行熱淚簌簌而下。王縉見到兒子突然衣錦還鄉，又驚又喜，一時，激動锝說不出話來，鼻子一酸，咽喉一哽，熱淚也奪眶而出，父子抱頭哭泣。王爾烈有今日，當然忘不了父親的 養育和課教之恩。王縉自己功名不高，直到現在亦不過為深州學政，不過是個七品小吏，他把一切希望都寄托在愛兒身上，今日總算遂了心願。此情此景，父子見麵，當然是悲喜交集。父子坐定，王爾烈問道：“爹爹，何時歸來？”王縉答道：“你的信到家後，你奶立即告訴為父，你近日會迴來，我便連忙帶你弟弟一起歸遼，是昨天才到的。”
全家人為王爾烈接風洗塵，辦了家宴，舅舅劉廣濤，姨母崔雲霄，姨父曹霖，祖母，長兄爾熙，二兄爾傑及二嫂曹彩鳳也都請到了。
席間談笑風聲。陳月琴在廚下忙著烹飪，沒有上席。王爾烈對長輩頗盡孝心，對兄弟姐妹更是手足情深，盡把好吃的菜肴往他們碗裏搛，互相推讓不已。崔雲鶴停筷對爾烈道：“兄弟姐妹之間，你愛我，我敬你，這是好的，你也做出了表率。”頓一頓又說：“不過，你小時候的脾氣還沒有改。男兒誌在四方，不要在筷子頭上讓來讓去，現在你出仕了，心眼要放在朝廷大事上，好的菜盡管吃，姐弟們各人自有各人的福份，用不著你費神。”劉廣濤也含笑插話：“甥兒出仕了，全家矚目看著你這朵五色祥雲。直到今天，你的名字才名符其實。爾烈者，如此猛烈也，這是你爹為你命名的深意。如今，果爾功烈，你現在功名顯著了，可謂是連獲三元，衣錦還鄉，實現了父母之願望。但你須知，在天子腳下，重任難當。今後尚須百尺竿頭，更進一步，肩負起安幫治國之大任。”爾烈道：“謝謝舅舅之教悔，甥兒定然銘記。”王縉對爾烈道：“你奶奶和舅舅的希望全托付在你身上，遼陽知州吳秉禮大人的為人你要學著，我們家養了兩隻白鶴。”他停了一下，手指爾照：“一鶴依側！”又指爾烈：“一鶴衝天。能否衝天，全看你有否淩雲之誌啊！”王爾烈在席間聽了這些話，腦海展現出一幅“鶴鳴九皋”圖卷。正默想問，陳月琴端菜上來，他連忙站起來接菜。
正這時，崔巍舅舅並納蘭性政走了進來。王縉見了立馬離開坐席上前迎接道：“大哥姍姍來遲，恕小弟有失遠迎。”崔巍道：“我去納蘭家裏看看小恙，侃了些時，就與之一同前來。”王縉對納蘭道：“賢弟，久違了，別來無恙？”納蘭道：“聽崔先生道爾烈凱旋歸裏，不勝歡喜，未想擾了家宴，小弟暫迴府，改日再會。”王縉道：“賢弟何以客氣？家常便飯，小弟既已光臨，不如就座，大家一塊熱鬧一番。請坐，我們也剛吃。”說話間，仆人早已將筷碟備好，崔巍與納蘭性政坐在王縉兩側。
陳月琴在灶上喊道：“兩位老先生慢飲，灶上加菜？”大家齊喊：“好。”王爾烈為兩位新客斟滿了酒。提杯道：“這杯酒，謝我的塾師舅舅。”崔巍道：“爾烈敬我酒，必先聯上我一聯，才有興致飲下。”爾烈道：“老師請出題。”崔巍道：“狀元打馬還鄉；”爾烈聽了，立馬迴道：“師爺舉杯痛飲。”大家齊聲道好，“崔師爺飲酒！”大家鼓噪著。崔巍抿了一口酒又道：“三絕詩書畫。”王爾烈道：“一官歸去來。”席上又是一陣叫好。崔巍點頭道：“頗有長進。”又道：“一明分日月。”爾烈道：“五嶽各丘山。”崔巍見難不倒他便繼續出聯：“人有七情，喜怒哀樂愛惡欲。”王爾烈略加思忖道：“經存六藝：詩書禮樂易春秋。”崔巍道：“五行金木水火土。”王爾烈道：“四位公侯伯子男。”崔巍又道：“六木森森：楊柳，梧桐，鬆柏。”王爾烈略一思索道：“三水淼淼：海洋，湖泊，江河。”大家見崔巍一口氣出了幾個聯，很佩服這位老飽學的才識；一麵對王爾烈對答如流的才思敏捷也非常賞識。崔巍還是那樣爭強好勝，他見沒有考住王爾烈，又出一句：“十口心思，思妻思子思父母；”王爾烈稍一思忖道：“言身寸謝，謝天謝地謝師爺。”王爾烈吟罷，眾人又齊聲道好，崔巍卻道：“此句有誤，不能用師爺，應用君王二字，前者是謝天謝地，後麵一定要用君王，因為你的官職是君王所授業。“哪來的君王授任？還是師爺為宜。”崔巍站起道：“王爾烈，你詭辯，文過飾非！”王縉道：“師爺糾錯，為何不認？”一句話，嚇得王爾烈未敢再辯，隻好說：“崔老師，晚生錯矣，此杯為自罰，”說罷一飲而盡。崔巍舉起杯亦一飲而盡。崔巍坐下來笑道：“納蘭賢弟，你也出幾題考考這位新貴人。”大家聽了，都笑了起來。納蘭性政精通醫學，是遼陽城裏有名望的老中醫，他喜歡交際，也愛好吟詩作對，談古論今，因而與王爾烈有過交往，他與王縉是莫逆之交。納蘭道：“納蘭不才，以草藥醫病為生計，救死扶傷是我的本份。我與崔巍不同，崔巍是師者，授業育人成才，功名成就之時亦不忘舊日之師。我納蘭性政乃郎中也，診病下藥療治，待傷病痊愈之時，可好了傷疤卻忘了疼，郎中依舊是郎中。今日幸會，老友之子，會試高中，衣錦還鄉，應以大禮賀之，今賜爾烈賢侄一聯，以助酒興。”“納蘭叔叔，請賜聯。”爾烈急道。納蘭慢聲慢氣地道：“燈籠籠燈，紙（枳）殼原來隻防風。”王爾烈略加思索道：“架鼓鼓架，陳皮不能敲半下（夏）。”接著，納蘭又道：“中暑最宜淡竹葉。”王爾烈又一思索立即道：“傷寒尤妙小柴胡。”二人相視大笑，席上眾人也跟著邊笑邊道好。納蘭心想，王爾烈乃當今文壇之錦，其才不遜於當年東坡居士也。接著又出一聯：“玫瑰花開，香聞七八九裏；”王爾烈眼睛一眨，即道：“梧桐子大，日服五六十丸。”納蘭頗有興致，又出一聯：“神州到處有親人，不論生地熟地。”王爾烈微微一笑答：“春風來時盡著花，但聞藿香木香。”納蘭最後笑曰：“吟詩聯對數十載，未想翰林與我知。”爾烈道：“若無當初納蘭叔，哪有今日歡樂時。”爾烈道：“謝謝納蘭叔賜聯，來，幹杯！”說罷，舉杯，一飲而盡。
第二天一大早，王爾烈騎著高頭大馬來到遼陽州州署衙門。門卒稟報現任知州明德說，外麵有一朝廷命官要求見知州大人。明德知是新科翰林王爾烈駕到，立即出迎。明德見了王爾烈即刻撲倒跪拜曰：“王大人駕到，下官有失遠迎。”王爾烈道：“請起。”明德站起來道：“王大人請到衙裏訓話。”王爾烈道：“知州大人休要見外，下官乃遼陽子民，今迴鄉省親，特拜望知州大人。”明德道：“不敢，不敢。王大人一道辛苦，如今衣錦還鄉，下官本應前去貴府拜見，但不知王大人何時歸迴？”王爾烈道：“昨日方歸，家裏人設宴接風，親戚聚飲，未有暇來拜謝州署，乞望海涵。”明德道：“王大人乃遼陽一才子，早有耳聞，京師會試，連中三元，大增關東遼陽之士氣。早在我接任時，倪萬斌知州就向我介紹過您的情況，可謂久聞大名，前些日子接到本朝禮部檄文，得知大人金榜高中，消息傳開，全州人感到榮耀，州署裏三班衙役皆歡唿雀躍，認為您為我們遼陽州乃至關東地區爭了光彩。我與兩位老守尉德祿與和清早已議定，待您衣錦還鄉時，我們要設宴為您接風，本州島還要犒賞於您。”王爾烈聽罷道：“知州大人，卑子乃遼陽土生土長，原係中心廟塾館一學子，吟詩，聯對，您少年稚氣，爭強好勝，同窗戲贈渾名遼陽才子，不知何以傳到知州大人吳秉禮的耳朵裏，吳大人微服私訪，親臨學館，與我吟詩，對對兒，之後吳大人得知我擅於書工，便提攜我為遼陽八景題詩，後來，吳大人又新建儒學館和考棚，卑子又以榜上第一名考入儒學，知州大人一直對我寄予厚望，蒙受大人的關愛，激勵我發憤讀書，不久去千山求讀。臨行前，來此向知州大人告辭，他囑我刻苦讀書，大魁天下，並說，待取得功名之時，勿忘遼陽家鄉父老，勿忘遼陽州署。故此，卑子今日前來，特為拜謝知州大人。”說罷，向明德深施一禮。明德道：“大人勿用多禮，我這個父母官未做好，今日一見如故，大人稍侯些時，下官安排一下。”王爾烈道：“卑子不能就宴，我尚要去拜見兩位僧師。”明德問他道：“他們都是何人？現在何地？”王爾烈道：“一位是千山龍泉寺元空長老；另一個是遼陽廣佑寺悟玄大師。”明德聽罷即道：“傳德祿太尉來。”右侍道：“喳。”急步去將德祿招來。明德謂德祿道：“駕車趨至千山龍泉寺召元空長老即來遼陽州署議事。”德祿領命去了。又對左侍道：“傳和清太尉來。”左侍道：“喳。”左侍急步將和清招來。明德謂和清曰：“駕車前去廣佑寺召悟玄大師即刻來此議事。”和清領命去了。“這……。”王爾烈欲說未語，隻好客隨主便了。
不知後事如何，且聽下迴分解。