話說乾隆聽了劉統勳的話後，臉上微有不悅，說道：“愛卿自出山以來，忠心輔佐朕，言語相投，心聲互答，高山流水，堪為知音，實讓朕滿意。然而，我方才聽了卿家的話，卻是有些推脫之意，想不了了之，豈不是有失朕之厚愛！”
劉統勳聽了，說道：“迴稟萬歲：聖上既然愛民如子，臣怎敢怠慢。況科甲考試之事，乃國家選舉人才，更是重中之重，要中之要之事，尤不得慌疏。臣已在慮心辦理，恐有不妥之處，還望聖上訓示。”
乾隆說道：“此事還用細說！你想朕名亦列卷首，還要朕去發詔，詔示天下，豈不是自己奉承自己，自己加封自己，這豈不讓天下人引為笑柄！”
劉統勳聽了，心裏明白，皇上想要自己在這兩個狀元中選取一個，然後加以公布。但是，他自己又不想把此情況說出來，而是要劉統勳來講。他想到這裏，說道：“萬歲，容稟：臣統勳已想過了，並草擬了文稿，隻是其中一字尚未知如何來寫，特啟奏聖上。”乾隆道：“汝乃東閣大學士，又是兩榜進士出身，堪為正途官員，並非白丁，還能有難字難住了汝？請呈來，讓朕一覽。”
聞言，劉統勳急忙從袖筒中取出一紙，雙手捧住，呈給乾隆，說道：“聖上閱示。”
乾隆拿過來一看，眉間漸漸擰起一峰。隻見這字是“王”字上麵加了兩點，成了一個“蘭”，於是他脫口問道：“這可就奇了。即便查遍皇祖頒定的《康熙字典》，恐也是難以找到這個字，汝可是從哪裏得來，為何又呈給朕？”劉統勳見機會來了，便說道：“有個詩文中曾言道：王不出頭誰為主？這就說明主字是由“王”字上麵加一點而成。今，王字上麵加兩點，則即不成主，也不成“王”了。”乾隆問道：“那末，你為什麽要朕來認定？”劉統勳道：“聖上容稟，事情就是這樣。當今，一科典出兩個狀元來，那麽誰是狀元，誰不是狀元，豈不就分不出來了！狀元既為狀元就得是一個，要兩個狀元，自是元不成元了。”
乾隆帝一聽便明白了，知道這是劉統勳有意來試探自己，好讓他拿出主意來，於是，他大笑道：“好個劉愛卿，竟敢跟朕兜圈子，繞彎子。也罷，這也算是為朕解除疑慮了。現在我要你將兩名狀元中的一個廢掉，隻要一個，這不是王不出頭誰為主了嗎？”劉統勳道：“聖上，隻是臣不知廢掉哪個好？”乾隆道：“那還用問，自然是廢掉朕那個，保留王爾烈的那個。”劉統勳道：“此事萬萬不可。”乾隆道：“為何？”劉統勳道：“聖上乃萬乘之尊，說啥算啥，豈肯隨便廢止！”乾隆聽了，覺得也是道理。他思慮一下後，說道：“愛卿，我問你，殿試進士為幾甲？”劉統勳道：“三甲”。乾隆道：“哪三甲？”劉統勳道：“一甲賜進士及弟，三甲賜同進士出身。”乾隆聽了，大悅，說道：“愛卿，請取紙筆來，代朕記下。”劉統勳道：“遵旨”。當即他在龍書案側 ，以紙筆侍侯。這時乾隆口授道：“奉天承運，皇帝詔曰：乾隆36年辛卯恩科，四月二十一日，策試天下貢生王爾烈等161名，由於某種原因，不設一甲賜進士及弟，由二甲進士出身記起，遼陽貢生王爾烈，即為本科二甲一名，以為大魁，特詔示天下，以茲誥告，欽此。”
劉統勳刷刷點點寫畢，複給乾隆禦覽。乾隆閱後，加蓋“皇帝玉璽”大印。
此事辦妥後，乾隆又問劉統勳道：“你道朕為何要替代王爾烈下科場？”
劉統勳聽了，心裏明白。這是因為王爾烈在本科會試中，本來獲取會元，後來由於題扇，由皇太後更改，將餘姚、邵晉涵列為會元，而王爾烈屬為第二。這事乾隆記在心裏，以此作為補佑，於是，他說道：“萬歲容稟：臣以為這是聖上愛惜人才所致，才有此舉，此乃天下幸甚，真乃吾皇明潔，皇恩浩蕩。”乾隆道：“愛卿所言，隻知其一，尚不知其二耳。”隨即，乾隆講述起其二的由來。
原來，自打乾隆在雍和花園裏遇見了王爾烈之後，對王爾烈有所了解，他便決心要為關東爭出一個狀元來。於是他易裝微服下考場冒王爾烈來答卷。其實這事，劉統勳是知道的，作為一個大主考，哪能不知此事？他是親眼見到乾隆下了考場，並禦筆答卷，但是，他當時並未驚動皇上，一是因他不明乾隆意圖。二是因乾隆微服下科場，借以表示對士子的關懷，作為一名臣子，一個主考官，隻能是為聖上保守秘密，為聖上的安全著想便是了，至於他冒名“王爾烈”答卷事，直至試卷評出，才得知曉。現在，他聽了乾隆的說明後，心中真為乾隆的厚重之舉而感慨。於是他匍匐在地，說道：“讓臣替代諸士子和舉國臣民，向聖上謝恩。”
乾隆見了，說道：“愛卿請起吧。其實，我弄巧成拙了。朕如果不下科場，王爾烈照樣奪取第一，也是大魁天下，獨占鼇頭。而我這一下考場，不但沒有成全他，反而又礙了他，致使他落了個二甲一名，僅是一個傳臚，豈不可惜。”
劉統勳見乾隆有憐惜之意，便說道：“聖上之關懷已勝過無數個狀元。誰知今後科考受此勉勵，要湧現出多少狀元。再說，本科自傳臚之上，聖上已諭，不予具名。這些不同樣是天下貢士第一人！這也就為關東爭了光了。”
乾隆朝辛卯恩科殿試的發榜日期到了，可是王爾烈卻不像別人那樣，忙著去打聽消息。他已經考過一次，有了落榜的經曆了。正如他昨天在座師劉統勳那裏說的那樣，取中了當然高興，要不他為什麽來趕考呢？取不中，也沒什麽大不了，不就是再迴千山的龍泉寺，繼續求讀嘛！王爾烈在京城裏到處遊逛，專揀名勝地，像天壇啦，大柵欄啦，天橋啦，景山公園，頤和園，圓明園等，無處不到，觀賞這國都的美麗的風景古老的建築並領略了京師的民俗習風。
與其同寢的邵晉涵已經獲得捷報：取中二甲第三十名。邵晉涵對王爾烈道：“這次，王兄定是高中了，早年就曾聽人說過，這考場發榜是倒填五魁的，越是名次靠前，就越填的晚。好嘛，這次萬歲爺更厲害，聖心獨運，幹脆來一個倒填三元！現在二甲第二名都已出來了，就差二甲第一名和一甲前三名了。所以，王學兄最次也是個傳臚了。”邵晉涵話音剛落，就聽外麵鑼聲當當，一群人闖進屋來，高聲大喊著：“王爾烈王老爺是住在這裏嗎？恭喜了，領賞啊！恭喜王老爺高中傳臚及弟！”緊接著這嚷嚷聲，一群來討喜錢的街痞子早已擁上前來，請安的，道喜的，伸著手要喜錢的，亂成了一片。王爾烈定了定神道：“你們說我高中了，何以見得？”
兩個從禮部來的筆帖式，聽見了王爾烈這樣說，連忙走上前來呈上喜帖。王爾烈打開一看，隻見這大紅撒金的喜帖上麵，端端正正地寫著一行大字：
恭叩王老爺諱爾烈高中殿試二甲一名進士。
王爾烈道：“哪位是禮部來的差官？”
兩個筆帖式打了千說：“您老就是新貴人了，給您老請安！”王爾烈道：“不必客氣。請問，一甲頭三名是哪位？”
一名筆帖式道：“迴老爺話。頭名狀元是黃軒老爺，榜眼是王增老爺，探花是範衷老爺。他們三位老爺比您早一點得到喜帖，已經會齊了來拜望您，這會兒都在外麵侯著呢。”
“啊？這還了得，你們怎麽不早說？”王爾烈拔腿就往外跑。跑到大門外，隻見大街上擠擠嚷嚷，成百上千的人都在這裏等候看這三元會傳臚的盛景哪！王爾烈幾步掄到近前。向三人躬身一揖道：“不知三位年兄駕到，兄弟迎接來遲。三位年兄，恭喜呀，恭喜！”王爾烈連忙把三人讓進屋裏坐下，又把店老板叫來道：“我床頭上放著一百多兩銀子，你取出來十六兩給兩個筆帖式，餘下的換成零錢，賞了報喜的人。迴頭爺還要另外給你領賞呢，快去吧。”那老板像得了聖旨一樣，屁顛顛地跑出去了。
三個人落坐後，王爾烈道：“這些日子我遊遍了大半個京師，有名之地，繁華之處，我走了遍。大飽了眼福。我沒想到能考上，跟幾位學兄比，才學甚疏，沒想到能考到傳臚之位，好在有三位年兄在上，日後多加提拔，指教。”
黃軒道：“王兄所言差矣。聖上有旨：一甲三人屬虛設，這次考試以二甲計算。傳臚以上者，不具名。這是皇上的禦批。所以傳臚兄乃是大魁天下之人，若不是皇上下考場，狀元非你莫屬了。我們三人受禮部指派來會見您，這以後，覲見皇上的禮儀培訓就由你來領導了。禮部要我們四人立刻去那裏受訓，然後再訓練所有進士兄弟們。”王增和苑衷也是與黃軒同樣之說法，王爾烈隻好聽命了。
王爾烈一行四人來到禮部，劉統勳座師接待了他們，少敘之後便口授覲見聖上典禮之儀式上的各種禮節。劉統勳一邊說一邊示範，講得很慢，很清楚，直到劉統勳厲聲問道：“新貴人們，明白了嗎？”大家齊聲道：“明白了。”這才散去，迴到住處，分別口授這些等待麵君的士子們。
乾隆帝辛卯恩科進士總共一百六十一名。這天五鼓時分，他們便頂著滿天星鬥排成長隊，由禮部司官率領著，到皇宮來朝見皇帝。王爾烈自然走在最前麵。他的後麵依次跟著黃軒、王增、範衷和新科進士們。穿過金水橋，進了太和門，便見巍峨的太和殿高聳入雲，禦林軍士像釘子似的排列在兩旁。五更時分的清風掃著廣場的浮土，也把絲絲寒意吹到“新貴人”的臉上，他們都不由得心情緊張，連腳步也都放輕了。眼前所見一切，都是這樣莊重和肅穆，更讓他們感到九重天闕皇家的森嚴。來到這裏的進士們，人人都是浮想聯翩。一想到孤燈寒窗十載苦戰，現在終於有了結果，想到覲見以後即將到來的恩遇和榮寵，誰不激動萬分？進士們第一次覲見皇上，這事非同小可。不過禮部事先都安排好了，從哪兒走，走幾步，怎麽行禮，怎麽說話，又多次讓他們演練，是絕對不會出錯的。所以別看來了一百六十多人，卻是行進有序，絲毫不亂。
等啊，等啊。終於看見從太和殿裏走出一位官員。不過，他是倒退著出來的。有人明白，這也是規矩。皇帝坐在上邊，是不能背向皇帝走路的。果然，那人出來後，就端正架子，轉身麵南站定，朗聲說道：“奉聖諭！”一聽這話，王爾烈為首的進士們，馬蹄袖打得一片山響，同聲山唿：“萬歲！”之後，黑鴉鴉地全都跪下了。太和殿外一大片空場上，連一點動靜都聽不到。
“著第四名進士王爾烈唱名臚傳，覲見聖顏！”
王爾烈高聲答應：“紮！”上前一步，接過名單，依次唱名。每唱到一人，這人就高聲答應一句，然後低頭躬身走進太和殿。從黃軒開始，王增，範衷，共計一百六十一名，換個進到殿裏。再由太監接引著，跪到指定的地方，還得屏著唿息，不敢發出一點聲響，更不敢擅自抬頭偷看。這得多大功夫，多長時間哪！可是，不這樣，就顯不出皇家的威嚴，顯不出儀式的隆重。有的人因為緊張，手心裏都攥出了汗來了。
就在這時，猛然聽得“叭叭叭”三聲鞭響，接著是一陣悠揚的鼓樂，從遠處傳來了，又漸漸地到了太和殿內。大太監高雲從一聲高喊：“萬歲爺駕臨了！”
跪在下麵的進士們剛才誰也不敢抬頭，聽見這聲喊方才知道，原來剛才上麵根本沒有皇帝，他們進殿時磕的那幾個頭，全都是衝著上邊的空椅子上磕的。現在皇上真的來了，他們就更不敢抬頭了。隻聽一陣靴子聲“嚓嚓嚓嚓”地從麵前走過，也隻瞄著有不少人跟在那位穿黃靴子的人後邊。皇上好象走得很慢，很慢，過了好長時間，才感覺到他已經坐上了龍位。王爾烈是跪在最前邊的，太監向他稍微示意，他便明白了。於是，一個響亮的喊聲，震響在大殿裏：“新科進士王爾烈等一百六十一人覲見吾皇陛下，恭叩吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲歲！”隨著王爾烈的喊聲，眾進士一齊山唿舞蹈，“萬歲，萬萬歲”的喊聲在太和殿裏久久迴響。
乾隆對這次覲見很重視，石青緙絲麵金龍褂套在黃緙絲繡金龍袍外，腳下蹬一雙黃麵氈裏千層底布靴，頭上戴頂萬絲生絲纓冠，腰束一條金鑲碧嵌紐帶，平殿露出金絲瓔珞。可謂意氣風發，他和士子們的心情一樣地高興，因為他也展示了他那天子的實力，大魁了天下，又很重視人才的選拔，他見這一群人中之王，濟濟一堂，乃我朝之棟梁，他們山唿萬歲，好生調教，必成吾之左膀右臂之臣，想到這裏他龍顏大悅，高興地笑了。他幹咳了兩聲，清清嗓子，笑道：“昨夜朕看了你們的卷子，還都算可以。國家取士，三年三比，為的是用你們這些人，治理民事，調理民情。朕禦級以來，夙興夜寐，宵衣旰食，立誌效聖祖創一代太平盛世，朕以寬施政，亦是此意。爾等須好生體會朕恩，悉心職事。”他端杯子，雙手捧著，卻不肯喝，又款款說道：“子曰‘學而優則仕’，你們現在已是學而優了，朕知道你們為有今日苦讀數載，數十載是極不容易。但這個‘仕’做得好，卻更難！今後你們憑什麽作官？朕告訴你們，隻有一個字，隻要你們常記著它，朕不會虧了你們！”
眾人都把頭低優了一下。大殿裏靜的出奇，一聲咳痰不聞。
“心”，乾隆臉上仍罩著笑容，“一顆忠君之心！朕不是朱元璋，動輒便殺大臣，但朕亦不是趙匡胤，心慈手軟，一個大臣也不殺！你們好生做差，不負朕望，朕自不會虧了爾等，若敢恃恩驕縱，胡做非為，朕亦決不輕饒！聽清楚了？”
“臣謹遵皇上教誨！”
雖是和顏悅色，但卻話裏藏鋒，直聽得眾人驚若寒蟬。接著，新科狀元黃軒代諸位進士上表謝恩，迎榜，前前後後足足折騰了半個多時辰，且不說是一幫進士跪得腰酸腿疼，便是坐在須彌寶座上的乾隆亦有些吃受不過，好不容易儀禮結束，方才籲一口氣，道：“爾等跪安吧！”一百多人山唿一聲“萬歲！”
辛卯恩科取中的進士覲見皇帝後，乾隆在皇宮內舉行了一次鹿鳴宴，用以招待科場取中的士子。所說的“鹿鳴宴”，就是指這種宴而言，其意是：士子科場取中，如鹿鳴呦呦，從此後，便可以，名揚天下了。實則，即祝福也。王爾烈作為這次科考中的堂堂二甲一名的傳臚當然要分享這個殊譽，他也榮耀地參加了這次飲宴。
宴席間，乾隆帝為他斟了一杯酒。王爾烈自是感恩無盡，當地跪倒叩頭謝隆恩。待王爾烈被乾隆喚起，賜於平身後，乾隆帝道：“王愛卿高科得中，朕亦是欣喜非常。為此，我特製一聯，不知傳臚公能否答上來。”王爾烈道：“迴稟聖上：臣遇恩科，又臨盛宴，更賜瓊漿，已使臣下感恩不盡了。今又以聯相賜，臣更是感激萬分，此乃平生難忘之事。”乾隆聽了，這才說出上聯，雲：東啟明，西長庚，南箕北鬥，天子曰：朕乃摘星漢；”
在王爾烈身邊的同科一甲一名狀元公黃軒，同科會元公邵晉涵，以及主司：大學士劉統勳，左都禦使觀保，內閣學士莊存與等，聽了後，都感到這聯不好對，極難。那麽難在哪裏呢？
這是個嵌入“東南西北”四個方位此的聯，且隱意極深邃，潛字極工允。“啟明”、“長庚”，皆金星之別稱；“南箕”、“北鬥”，係指四星若箕的南鬥和七星若鬥的北鬥而言。皇帝乃天子也，策試貢生，故稱“摘星漢”如此之聯，怎好對得！況還是皇上所出，不可胡亂說來。大家想到這裏，都為王爾烈捏一把汗。而王爾烈呢？聽了旨後，卻笑盈盈，隻見他環視大家一下後，對乾隆說道：“啟奏皇上：微臣不才，願意試試，如有不當處，還請降罪。”說罷，便將自己聯的下聯吟出，道：春芍藥，夏牡丹，秋菊冬梅，傳臚答：臣非探花郎。”大家一聽，都報起好來。那麽，好在哪裏？“芍藥”、“牡丹”，開在春夏；“菊”、“梅”，開在秋冬。而且，所潛四喜，又與上聯四方相對。更為妙者，還在下麵：“摘星漢”，當以殿試科甲三名“探花郎”相對。實為得體。可惜的是，王爾烈不是“探花郎”，然而他不欺君，用個非字否自，恰又上聯“乃”字相對。同時，以傳臚答補之，且又與上聯天子曰相對。如此，真乃天衣無縫。大家聽了，都佩服得五體投地。
欲知後事如何，且看下迴分解。
劉統勳聽了，說道：“迴稟萬歲：聖上既然愛民如子，臣怎敢怠慢。況科甲考試之事，乃國家選舉人才，更是重中之重，要中之要之事，尤不得慌疏。臣已在慮心辦理，恐有不妥之處，還望聖上訓示。”
乾隆說道：“此事還用細說！你想朕名亦列卷首，還要朕去發詔，詔示天下，豈不是自己奉承自己，自己加封自己，這豈不讓天下人引為笑柄！”
劉統勳聽了，心裏明白，皇上想要自己在這兩個狀元中選取一個，然後加以公布。但是，他自己又不想把此情況說出來，而是要劉統勳來講。他想到這裏，說道：“萬歲，容稟：臣統勳已想過了，並草擬了文稿，隻是其中一字尚未知如何來寫，特啟奏聖上。”乾隆道：“汝乃東閣大學士，又是兩榜進士出身，堪為正途官員，並非白丁，還能有難字難住了汝？請呈來，讓朕一覽。”
聞言，劉統勳急忙從袖筒中取出一紙，雙手捧住，呈給乾隆，說道：“聖上閱示。”
乾隆拿過來一看，眉間漸漸擰起一峰。隻見這字是“王”字上麵加了兩點，成了一個“蘭”，於是他脫口問道：“這可就奇了。即便查遍皇祖頒定的《康熙字典》，恐也是難以找到這個字，汝可是從哪裏得來，為何又呈給朕？”劉統勳見機會來了，便說道：“有個詩文中曾言道：王不出頭誰為主？這就說明主字是由“王”字上麵加一點而成。今，王字上麵加兩點，則即不成主，也不成“王”了。”乾隆問道：“那末，你為什麽要朕來認定？”劉統勳道：“聖上容稟，事情就是這樣。當今，一科典出兩個狀元來，那麽誰是狀元，誰不是狀元，豈不就分不出來了！狀元既為狀元就得是一個，要兩個狀元，自是元不成元了。”
乾隆帝一聽便明白了，知道這是劉統勳有意來試探自己，好讓他拿出主意來，於是，他大笑道：“好個劉愛卿，竟敢跟朕兜圈子，繞彎子。也罷，這也算是為朕解除疑慮了。現在我要你將兩名狀元中的一個廢掉，隻要一個，這不是王不出頭誰為主了嗎？”劉統勳道：“聖上，隻是臣不知廢掉哪個好？”乾隆道：“那還用問，自然是廢掉朕那個，保留王爾烈的那個。”劉統勳道：“此事萬萬不可。”乾隆道：“為何？”劉統勳道：“聖上乃萬乘之尊，說啥算啥，豈肯隨便廢止！”乾隆聽了，覺得也是道理。他思慮一下後，說道：“愛卿，我問你，殿試進士為幾甲？”劉統勳道：“三甲”。乾隆道：“哪三甲？”劉統勳道：“一甲賜進士及弟，三甲賜同進士出身。”乾隆聽了，大悅，說道：“愛卿，請取紙筆來，代朕記下。”劉統勳道：“遵旨”。當即他在龍書案側 ，以紙筆侍侯。這時乾隆口授道：“奉天承運，皇帝詔曰：乾隆36年辛卯恩科，四月二十一日，策試天下貢生王爾烈等161名，由於某種原因，不設一甲賜進士及弟，由二甲進士出身記起，遼陽貢生王爾烈，即為本科二甲一名，以為大魁，特詔示天下，以茲誥告，欽此。”
劉統勳刷刷點點寫畢，複給乾隆禦覽。乾隆閱後，加蓋“皇帝玉璽”大印。
此事辦妥後，乾隆又問劉統勳道：“你道朕為何要替代王爾烈下科場？”
劉統勳聽了，心裏明白。這是因為王爾烈在本科會試中，本來獲取會元，後來由於題扇，由皇太後更改，將餘姚、邵晉涵列為會元，而王爾烈屬為第二。這事乾隆記在心裏，以此作為補佑，於是，他說道：“萬歲容稟：臣以為這是聖上愛惜人才所致，才有此舉，此乃天下幸甚，真乃吾皇明潔，皇恩浩蕩。”乾隆道：“愛卿所言，隻知其一，尚不知其二耳。”隨即，乾隆講述起其二的由來。
原來，自打乾隆在雍和花園裏遇見了王爾烈之後，對王爾烈有所了解，他便決心要為關東爭出一個狀元來。於是他易裝微服下考場冒王爾烈來答卷。其實這事，劉統勳是知道的，作為一個大主考，哪能不知此事？他是親眼見到乾隆下了考場，並禦筆答卷，但是，他當時並未驚動皇上，一是因他不明乾隆意圖。二是因乾隆微服下科場，借以表示對士子的關懷，作為一名臣子，一個主考官，隻能是為聖上保守秘密，為聖上的安全著想便是了，至於他冒名“王爾烈”答卷事，直至試卷評出，才得知曉。現在，他聽了乾隆的說明後，心中真為乾隆的厚重之舉而感慨。於是他匍匐在地，說道：“讓臣替代諸士子和舉國臣民，向聖上謝恩。”
乾隆見了，說道：“愛卿請起吧。其實，我弄巧成拙了。朕如果不下科場，王爾烈照樣奪取第一，也是大魁天下，獨占鼇頭。而我這一下考場，不但沒有成全他，反而又礙了他，致使他落了個二甲一名，僅是一個傳臚，豈不可惜。”
劉統勳見乾隆有憐惜之意，便說道：“聖上之關懷已勝過無數個狀元。誰知今後科考受此勉勵，要湧現出多少狀元。再說，本科自傳臚之上，聖上已諭，不予具名。這些不同樣是天下貢士第一人！這也就為關東爭了光了。”
乾隆朝辛卯恩科殿試的發榜日期到了，可是王爾烈卻不像別人那樣，忙著去打聽消息。他已經考過一次，有了落榜的經曆了。正如他昨天在座師劉統勳那裏說的那樣，取中了當然高興，要不他為什麽來趕考呢？取不中，也沒什麽大不了，不就是再迴千山的龍泉寺，繼續求讀嘛！王爾烈在京城裏到處遊逛，專揀名勝地，像天壇啦，大柵欄啦，天橋啦，景山公園，頤和園，圓明園等，無處不到，觀賞這國都的美麗的風景古老的建築並領略了京師的民俗習風。
與其同寢的邵晉涵已經獲得捷報：取中二甲第三十名。邵晉涵對王爾烈道：“這次，王兄定是高中了，早年就曾聽人說過，這考場發榜是倒填五魁的，越是名次靠前，就越填的晚。好嘛，這次萬歲爺更厲害，聖心獨運，幹脆來一個倒填三元！現在二甲第二名都已出來了，就差二甲第一名和一甲前三名了。所以，王學兄最次也是個傳臚了。”邵晉涵話音剛落，就聽外麵鑼聲當當，一群人闖進屋來，高聲大喊著：“王爾烈王老爺是住在這裏嗎？恭喜了，領賞啊！恭喜王老爺高中傳臚及弟！”緊接著這嚷嚷聲，一群來討喜錢的街痞子早已擁上前來，請安的，道喜的，伸著手要喜錢的，亂成了一片。王爾烈定了定神道：“你們說我高中了，何以見得？”
兩個從禮部來的筆帖式，聽見了王爾烈這樣說，連忙走上前來呈上喜帖。王爾烈打開一看，隻見這大紅撒金的喜帖上麵，端端正正地寫著一行大字：
恭叩王老爺諱爾烈高中殿試二甲一名進士。
王爾烈道：“哪位是禮部來的差官？”
兩個筆帖式打了千說：“您老就是新貴人了，給您老請安！”王爾烈道：“不必客氣。請問，一甲頭三名是哪位？”
一名筆帖式道：“迴老爺話。頭名狀元是黃軒老爺，榜眼是王增老爺，探花是範衷老爺。他們三位老爺比您早一點得到喜帖，已經會齊了來拜望您，這會兒都在外麵侯著呢。”
“啊？這還了得，你們怎麽不早說？”王爾烈拔腿就往外跑。跑到大門外，隻見大街上擠擠嚷嚷，成百上千的人都在這裏等候看這三元會傳臚的盛景哪！王爾烈幾步掄到近前。向三人躬身一揖道：“不知三位年兄駕到，兄弟迎接來遲。三位年兄，恭喜呀，恭喜！”王爾烈連忙把三人讓進屋裏坐下，又把店老板叫來道：“我床頭上放著一百多兩銀子，你取出來十六兩給兩個筆帖式，餘下的換成零錢，賞了報喜的人。迴頭爺還要另外給你領賞呢，快去吧。”那老板像得了聖旨一樣，屁顛顛地跑出去了。
三個人落坐後，王爾烈道：“這些日子我遊遍了大半個京師，有名之地，繁華之處，我走了遍。大飽了眼福。我沒想到能考上，跟幾位學兄比，才學甚疏，沒想到能考到傳臚之位，好在有三位年兄在上，日後多加提拔，指教。”
黃軒道：“王兄所言差矣。聖上有旨：一甲三人屬虛設，這次考試以二甲計算。傳臚以上者，不具名。這是皇上的禦批。所以傳臚兄乃是大魁天下之人，若不是皇上下考場，狀元非你莫屬了。我們三人受禮部指派來會見您，這以後，覲見皇上的禮儀培訓就由你來領導了。禮部要我們四人立刻去那裏受訓，然後再訓練所有進士兄弟們。”王增和苑衷也是與黃軒同樣之說法，王爾烈隻好聽命了。
王爾烈一行四人來到禮部，劉統勳座師接待了他們，少敘之後便口授覲見聖上典禮之儀式上的各種禮節。劉統勳一邊說一邊示範，講得很慢，很清楚，直到劉統勳厲聲問道：“新貴人們，明白了嗎？”大家齊聲道：“明白了。”這才散去，迴到住處，分別口授這些等待麵君的士子們。
乾隆帝辛卯恩科進士總共一百六十一名。這天五鼓時分，他們便頂著滿天星鬥排成長隊，由禮部司官率領著，到皇宮來朝見皇帝。王爾烈自然走在最前麵。他的後麵依次跟著黃軒、王增、範衷和新科進士們。穿過金水橋，進了太和門，便見巍峨的太和殿高聳入雲，禦林軍士像釘子似的排列在兩旁。五更時分的清風掃著廣場的浮土，也把絲絲寒意吹到“新貴人”的臉上，他們都不由得心情緊張，連腳步也都放輕了。眼前所見一切，都是這樣莊重和肅穆，更讓他們感到九重天闕皇家的森嚴。來到這裏的進士們，人人都是浮想聯翩。一想到孤燈寒窗十載苦戰，現在終於有了結果，想到覲見以後即將到來的恩遇和榮寵，誰不激動萬分？進士們第一次覲見皇上，這事非同小可。不過禮部事先都安排好了，從哪兒走，走幾步，怎麽行禮，怎麽說話，又多次讓他們演練，是絕對不會出錯的。所以別看來了一百六十多人，卻是行進有序，絲毫不亂。
等啊，等啊。終於看見從太和殿裏走出一位官員。不過，他是倒退著出來的。有人明白，這也是規矩。皇帝坐在上邊，是不能背向皇帝走路的。果然，那人出來後，就端正架子，轉身麵南站定，朗聲說道：“奉聖諭！”一聽這話，王爾烈為首的進士們，馬蹄袖打得一片山響，同聲山唿：“萬歲！”之後，黑鴉鴉地全都跪下了。太和殿外一大片空場上，連一點動靜都聽不到。
“著第四名進士王爾烈唱名臚傳，覲見聖顏！”
王爾烈高聲答應：“紮！”上前一步，接過名單，依次唱名。每唱到一人，這人就高聲答應一句，然後低頭躬身走進太和殿。從黃軒開始，王增，範衷，共計一百六十一名，換個進到殿裏。再由太監接引著，跪到指定的地方，還得屏著唿息，不敢發出一點聲響，更不敢擅自抬頭偷看。這得多大功夫，多長時間哪！可是，不這樣，就顯不出皇家的威嚴，顯不出儀式的隆重。有的人因為緊張，手心裏都攥出了汗來了。
就在這時，猛然聽得“叭叭叭”三聲鞭響，接著是一陣悠揚的鼓樂，從遠處傳來了，又漸漸地到了太和殿內。大太監高雲從一聲高喊：“萬歲爺駕臨了！”
跪在下麵的進士們剛才誰也不敢抬頭，聽見這聲喊方才知道，原來剛才上麵根本沒有皇帝，他們進殿時磕的那幾個頭，全都是衝著上邊的空椅子上磕的。現在皇上真的來了，他們就更不敢抬頭了。隻聽一陣靴子聲“嚓嚓嚓嚓”地從麵前走過，也隻瞄著有不少人跟在那位穿黃靴子的人後邊。皇上好象走得很慢，很慢，過了好長時間，才感覺到他已經坐上了龍位。王爾烈是跪在最前邊的，太監向他稍微示意，他便明白了。於是，一個響亮的喊聲，震響在大殿裏：“新科進士王爾烈等一百六十一人覲見吾皇陛下，恭叩吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲歲！”隨著王爾烈的喊聲，眾進士一齊山唿舞蹈，“萬歲，萬萬歲”的喊聲在太和殿裏久久迴響。
乾隆對這次覲見很重視，石青緙絲麵金龍褂套在黃緙絲繡金龍袍外，腳下蹬一雙黃麵氈裏千層底布靴，頭上戴頂萬絲生絲纓冠，腰束一條金鑲碧嵌紐帶，平殿露出金絲瓔珞。可謂意氣風發，他和士子們的心情一樣地高興，因為他也展示了他那天子的實力，大魁了天下，又很重視人才的選拔，他見這一群人中之王，濟濟一堂，乃我朝之棟梁，他們山唿萬歲，好生調教，必成吾之左膀右臂之臣，想到這裏他龍顏大悅，高興地笑了。他幹咳了兩聲，清清嗓子，笑道：“昨夜朕看了你們的卷子，還都算可以。國家取士，三年三比，為的是用你們這些人，治理民事，調理民情。朕禦級以來，夙興夜寐，宵衣旰食，立誌效聖祖創一代太平盛世，朕以寬施政，亦是此意。爾等須好生體會朕恩，悉心職事。”他端杯子，雙手捧著，卻不肯喝，又款款說道：“子曰‘學而優則仕’，你們現在已是學而優了，朕知道你們為有今日苦讀數載，數十載是極不容易。但這個‘仕’做得好，卻更難！今後你們憑什麽作官？朕告訴你們，隻有一個字，隻要你們常記著它，朕不會虧了你們！”
眾人都把頭低優了一下。大殿裏靜的出奇，一聲咳痰不聞。
“心”，乾隆臉上仍罩著笑容，“一顆忠君之心！朕不是朱元璋，動輒便殺大臣，但朕亦不是趙匡胤，心慈手軟，一個大臣也不殺！你們好生做差，不負朕望，朕自不會虧了爾等，若敢恃恩驕縱，胡做非為，朕亦決不輕饒！聽清楚了？”
“臣謹遵皇上教誨！”
雖是和顏悅色，但卻話裏藏鋒，直聽得眾人驚若寒蟬。接著，新科狀元黃軒代諸位進士上表謝恩，迎榜，前前後後足足折騰了半個多時辰，且不說是一幫進士跪得腰酸腿疼，便是坐在須彌寶座上的乾隆亦有些吃受不過，好不容易儀禮結束，方才籲一口氣，道：“爾等跪安吧！”一百多人山唿一聲“萬歲！”
辛卯恩科取中的進士覲見皇帝後，乾隆在皇宮內舉行了一次鹿鳴宴，用以招待科場取中的士子。所說的“鹿鳴宴”，就是指這種宴而言，其意是：士子科場取中，如鹿鳴呦呦，從此後，便可以，名揚天下了。實則，即祝福也。王爾烈作為這次科考中的堂堂二甲一名的傳臚當然要分享這個殊譽，他也榮耀地參加了這次飲宴。
宴席間，乾隆帝為他斟了一杯酒。王爾烈自是感恩無盡，當地跪倒叩頭謝隆恩。待王爾烈被乾隆喚起，賜於平身後，乾隆帝道：“王愛卿高科得中，朕亦是欣喜非常。為此，我特製一聯，不知傳臚公能否答上來。”王爾烈道：“迴稟聖上：臣遇恩科，又臨盛宴，更賜瓊漿，已使臣下感恩不盡了。今又以聯相賜，臣更是感激萬分，此乃平生難忘之事。”乾隆聽了，這才說出上聯，雲：東啟明，西長庚，南箕北鬥，天子曰：朕乃摘星漢；”
在王爾烈身邊的同科一甲一名狀元公黃軒，同科會元公邵晉涵，以及主司：大學士劉統勳，左都禦使觀保，內閣學士莊存與等，聽了後，都感到這聯不好對，極難。那麽難在哪裏呢？
這是個嵌入“東南西北”四個方位此的聯，且隱意極深邃，潛字極工允。“啟明”、“長庚”，皆金星之別稱；“南箕”、“北鬥”，係指四星若箕的南鬥和七星若鬥的北鬥而言。皇帝乃天子也，策試貢生，故稱“摘星漢”如此之聯，怎好對得！況還是皇上所出，不可胡亂說來。大家想到這裏，都為王爾烈捏一把汗。而王爾烈呢？聽了旨後，卻笑盈盈，隻見他環視大家一下後，對乾隆說道：“啟奏皇上：微臣不才，願意試試，如有不當處，還請降罪。”說罷，便將自己聯的下聯吟出，道：春芍藥，夏牡丹，秋菊冬梅，傳臚答：臣非探花郎。”大家一聽，都報起好來。那麽，好在哪裏？“芍藥”、“牡丹”，開在春夏；“菊”、“梅”，開在秋冬。而且，所潛四喜，又與上聯四方相對。更為妙者，還在下麵：“摘星漢”，當以殿試科甲三名“探花郎”相對。實為得體。可惜的是，王爾烈不是“探花郎”，然而他不欺君，用個非字否自，恰又上聯“乃”字相對。同時，以傳臚答補之，且又與上聯天子曰相對。如此，真乃天衣無縫。大家聽了，都佩服得五體投地。
欲知後事如何，且看下迴分解。