話說永璿看過邵晉涵的字跡後，忽然心中一喜，說道：“皇太後愛才尤甚，每科會試後，她都要求字，以為留存。今時，既然王學士未在，邵學士就代勞了吧。”邵晉涵與王爾烈關係甚好，雖相識無幾時，卻都是外地人，相與得親密無間。他聞此言，急忙說道：‘不可，不可，還是讓我去將他喚迴來。’永璿說道：“喚迴王學士也是應該，隻是皇太後正在等候著，跟前尚有客人，我看，還是由邵學士來題吧，此事就不要再推拖了。至於王學士方麵的事，由我們日後去解釋就是了，不會落埋怨的。”邵晉涵見三位皇子態度誠懇，求字匆促，也不便再推托了，於是揮毫題就。
沒想這次題扇，卻產生了新的局麵。皇太後見了邵晉涵的字後，愛不釋手，大加讚賞。隨即，她差人將本科主考劉統勳找來，問明考試情況。劉統勳道：“榜已排出，呈到皇上那裏去禦覽了，待批閱迴來，便可以張榜出布了。本科會試第一名，即會元，擬遼陽王爾烈。”皇太後問到：“那麽，那個邵晉涵呢？” 劉統勳道：“迴太後話，餘姚邵晉涵名列第二。”皇太後聽了，沉吟了一下，說道：“劉愛卿，我看這樣，反正榜還未發，我想將他倆的名次調換一下，將邵晉涵提到前麵吧。至於皇上那邊，有我去談便是了。”
劉統勳乃是個正直的名相，本來認為不可，但太後的話，也不好駁迴。再說，曆來都是這樣，主考官隻能管呈遞名次表奏，最後的主要士子名次，還是由皇上親自決定的，何況，太後又是皇上的生母，並說明要親自麵君。於是也隻好說道：“那就由太後作主吧。”
果然，表奏已呈到乾隆帝麵前，他見王爾烈是遼陽人，遼陽乃大清龍興之地，自順治九年壬辰科殿試，滿洲出了個狀元麻勒吉後，至今再沒出過會元。王爾烈雖是民人，卻也壯了關東的威風，他有心要點王爾烈為會元，但正在這時，太後將他找迴後宮，說明意圖。乾隆沉思了一下，皇太後已是八旬老人，有此願也算難得了，本科就是因慶賀太後八旬萬壽而設的，怎好因此事掃了她的興！於是，便親筆一揮，欽定了邵晉涵為會元，王爾烈名烈第二。
王爾烈畢竟是個豁達之人，發榜後，也沒有在意，四月的春闈過去了。現在王爾烈仍住在魁元客棧裏，在等待著十月份的殿試。殿試，是科甲中最高的一次考試。參加者，都是本科會試取中的進士，殿試後才能確定進士的等次。進士分為三個等次，有一甲進士，稱進士及第；二甲進士，稱進士出身；三甲進士，稱同進士出身。一甲進士隻有三名，一甲一名稱狀元，一甲二名稱榜眼，一甲三名稱探花。二甲進士若幹名，二甲一名，稱傳臚。三甲進士，為大多數。取中的一甲進士和二甲進士的頭幾名，往往都被授予翰林院編修銜，供職翰林院內。
殿試要在太和殿的墀階上舉行，因此稱殿試。清代，還曾有過朝考，列在殿試之上。但那並非是固定下來的正科，隻偶爾的舉行一兩次，不屬常規，乃是例外。
魁元客樓的前麵，便是國子監。國子監，為進京士子參加會試的地方。國子監由兩部份組成東部分為士子考試的考棚，西部分為孔廟。孔廟內，在先場門與大成門的東西兩側石碑林立，這些石碑稱“進士題名碑”。“進士題名碑”，乃開科取士經國家最高組考試—殿試中試者的題名碑。這是曆史上曆朝曆代之殿試取中之進士的名字都要雕刻於石碑上，以為榮耀千秋，功名百世的一種沿襲。現在，這裏僅存198塊。其中有元代皇慶元年至至政二十七年的3塊；明代永樂十四年元至崇禎十六年的77塊；清代順治三年至光緒三十年的118塊。元代現存的“進士題名碑”較少，因為明代的進士題名碑，常常將元代進士碑上的刻名磨去，然後再刻上當時的進士姓名的文字，故元時甚少，隻是僅有的三塊碑，還是康熙年，國子監祭酒挖掘地基時發現的，所以才得以存留。。這些“進士題名碑”，盡管朝代更迭，年代不一，但其刻石格局都一致。僅以乾隆二十六年辛巳恩科殿試為例，碑首正中刻“進士題名碑”五個字，然後的文字為：“奉天承運，皇帝製曰：乾隆二十六年辛巳恩科四月二十一日，策試天下貢生王傑等二百十七名。第一甲賜進士及弟，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，致茲誥告”雲雲。碑身正麵，刻著進士姓名。籍貫。名次，該碑上的王傑即為為本科鼎甲一名進士，也就是狀元。
進京取士的士子，都要參拜孔廟，都要觀瞻“進士題名碑”以此來激勵自己的誌向。
國子監西側，便是雍和宮。雍和宮，原為雍親王胤稹的府邸。他當上了皇帝後，便遷進了皇宮大內，此處改為雍和宮，變成了一座廟宇。後來變成了京師最大的喇嘛寺院。主要建築有：天王殿。雍和宮。法輪殿。萬福閣（又稱萬佛樓）、綏成殿。兩側配有殿、樓、閣、亭、台等，廟內宗喀吧銅像及高達二十餘米的旃檀木雕彌勒菩薩像，皆依西藏布達拉宮內佛像所創。
就在這個國子監和雍和宮之間，當時有一個巨大的花園，名曰雍和園。
雍和園臨近國子監，所以便成了來京赴試之士子應試或候考閑暇的散步與休息的好去處。
時值九月深秋，西陸蟬唱，魁元客棧院裏院外落滿了梧桐樹葉。這天早膳後，王爾烈閑來無事，漫步出了客棧大門，見秋日溫和，天高雲淡，便興致勃勃地向雍和園走去，想閑步散心一迴。他穿過一個月亮門，拐過一條月牙河，來到一座假山的後麵，忽見有人在舞劍。那舞劍人看上去年及不惑，氣宇軒昂，精神矍鑠，目光有彩，非同常人。他見了後，本想越過這人身邊，未想停留。卻不料，當他來到這人身邊時隻見舞劍人收了劍，用汗巾搽額上微微露出的熱汗，便主動搭話道：“這位學兄，可是前來應試的士子？”
王爾烈聽了問話，隻好站住，說道：“在下正是。”那人又道：“你大概是關東人吧。”王爾烈一聽，有些生疑。待他仔細看了看這舞劍人，隻見他上著青色長袍，外加棕褐色馬褂，頭戴學士帽，腳登青色便鞋。那馬褂上有月亮花，內襯萬字；學士帽上嵌一顆寶珠，瑪瑙色；那口劍，鋒口正利，手柄處鑲著金箍銀紮，很是精美華麗。
王爾烈見後，覺得此人非同尋常，有些戒備起來。他聽那人問話後，答道：“在下正是遼東遼陽人氏，如此說來，你也是那方人氏？”那人道：“不，先人在那裏居住過，我也曾去過那裏，有些了解，實不相瞞，適才，我看了你的裝束，相貌，聽了你的口音，便斷定你是關東人。”
不知怎的，王爾烈聽了這舞劍人幾句話後，隻覺得此人很誠樸，便也減少了些戒備心理。遂問道：“請問，平時可好玩劍？”
這時，那人早已把劍還入劍鞘裏。他聽了王爾烈問話後，便無意地說：“朕，------”。
驀地，他覺得有些失口，便改口道：“鎮宅寶劍，乃我家傳。今帶在這裏，隻做一些消閑罷了，也無他用。”
王爾烈並未聽出破綻來，繼續問道：“那麽，尊長可是作甚？”
那人道：“實不相瞞，與你一樣，我也是來應試的舉子。”聽了這話，王爾烈更是覺得親熱起來，說道：“甚好，甚好，如此說來，你我都是同科的士子了。”那人也沒答話，接著說道：“既然是遼東人，為何不給那裏父老鄉親爭得一些功名，添些新彩？”王爾烈道：“此話怎講？”
那人道：“遼陽乃大清祖先的發源地，乃關東一大州署。關東曆來被視作古邁蒼涼，少文人秀士。若能考取幾個名士來，豈不更好一些嗎？” 王爾烈聽了，說道：“學兄所言極是。隻恐怕你尚不知其內涵吧。”那人道：“怎能不知？”王爾烈道：“即便有知，也是隻知其一，不知其二。”那人問道：“此當何論？” 王爾烈看了看那人說道：“既然咱倆都是士子，也就不見外了。有些話，也就當你明講了吧。當今的科場裏，有些風氣不正，舞弊現象，越來越重。你想，每一科所取之人畢竟名額有限，再被朝廷當權者所取之人必占去名額，又都是前幾名，這樣，輪到他人已是鳳毛麟角的事了。”那人道：“竟有此事？”王爾烈道：“何止有此事，就那康熙朝來說，就有這樣兩件事，朝野上下大概無人不知。一件事，發生在康熙24年，這年六月十四日，大學士徐幹學報告說：“漢軍官員筆帖式及候補官員，監生，優秀之中，有曳白卷者達百餘人，俱應革職。所謂曳白卷，即是作文寫不出來，急得一個勁兒牽動卷麵白紙，到最後也隻好交白卷了。皇祖康熙聽說後，以為不實，使人下去察訪，結果確鑿。無奈，隻好作出一個結論：暫時先將這些人罷職，令其讀書，待學習好後，再行考試，錄取補用。看來這個決定算是聖上英明。可是考試違紀之事屢屢發生。這就是我要說的第二件事了。康熙四十五年丙戌科會試，總裁為吏部侍郎李景予，兵部侍郎彭會淇。因總裁與考生舞弊，遂出現會元尚居易被奪削事。事後查明，總裁亦被降職，以示處分。像這樣事情實在不少，這還算輕的呢。”那人問道：“那麽，還有重的嗎？”王爾烈道：“當然。”隨即，王爾烈將自己親眼見到的和來京路上所見所聞之考場情況一一道出，最後說道：“這種舞弊若不加以製止，朝廷的選拔人才，恐怕是一紙空文，有其名而無其實了。國家的百業正需人才，不及時改正，國家之損失大矣。”
那人聽了，似乎很有感慨，隨即問道：“那麽，當今聖上如何？”
王爾烈道：“當今聖上，倒是一位明君，他的功跡已傳遍全國了。乾隆帝愛惜人才，考選人士，往往親躬。乾隆十六年，他第一次南巡，在蘇杭兩地，他攬於‘群黎士庶踴躍趨勢，以文字獻頌者載道接踵’遂諭令內閣對上獻詩文者進行考試，選拔真才。結果，有江蘇省考中的蔣雍植，錢大昕，吳琅，浙江省考中的謝墉，陳鴻金，王又曾等，均賜舉人，授內閣中書學習行走。乾隆常靠這種辦法選拔一批人才，又團結了江浙廣大文人學士。
乾隆十九年，第二次南巡時，曾諭令內閣，“三吳兩浙”，民多俊秀，加以百年教譯，比戶書聲，應試之人日多，而入學則有定數，遂增取學額，蘇州 名士沈德潛即此所得。
乾隆二十七年，他第三次南巡，在蘇杭兩地，用上法，又得孫士毅，吳泰來，陸錫熊，郭之隆等名士。據聞，乾隆帝曾多次親臨貢院，巡視考棚。他見號舍矮屋風簷，考生十分辛苦，便手諭，全發給蠟燭。木碳，準許考生入場時攜帶手爐，以溫筆硯。這些舉動，雖然發生在京師，卻溫暖了天下士子之心也。若能再加強一些法製，嚴肅科場上不良之風，將會獲得更多之俊才也。”
那人聽了王爾烈這番話後，臉上浮有喜色，隨即問王爾烈：“學士尊姓大名？”
王爾烈聞之，隨即從腰間掏出一紙片送上，說道：“這是我的名刺，姓名，籍貫，功名均在其上。名刺，即後來流行之名片也。
原來，那個舞劍人，不是別人，正是當今聖上乾隆皇帝。是年，乾隆已經六十四歲，但是，他精於養生之道，善保養，又加強鍛煉，體質很好，顯得年青，看上去也就五十上下歲。二者相比起來，倒也相差無幾。
乾隆帝不愧是一代明君。他經常易裝簡從，微服私訪。這次他來到花園，就是有目的要與考生接觸一下以便了解試場情況和士子們的要求。
辛卯科殿試仍在太和殿的墀階上舉行。這裏是一塊長方式的空地，其長度可放下十八張考桌，寬度可放下十二張考桌。這科殿試，參考的士子總共有一百六十一名進士。所以，這塊考場總共放了十行考桌，每行是十六張考桌。最前排的左數第一名的座位就是王爾烈的，因為他是會試第二名，第一名會元邵晉涵則坐在他前麵，獨領一位。
這科殿試主司還是大學士劉統勳，左都禦使觀保，內閣學士莊存與。
鍾聲響過，監考官將一式三份試卷一並發給了士子。王爾烈不慌不忙地翻開卷子一看，三份試卷的首卷均寫著：“乾隆辛卯恩科《會試朱卷》（進士）”。
第一題“子曰若臧武仲之知，公焯之不欲，卞莊子之勇，冉求之藝，”文27行，滿行26字。第二題“明乎郊社之禮禘嚐之義”，文26行，滿行26字。第三題“今日性善然則彼皆非與？”文24行，滿行26字。
王爾烈拿起“小大由之”狼毫筆，按照他早已打好的腹稿，刷刷地寫下，用了半個鍾點便完成了第一試題。下麵是王爾烈第一試題之試卷：
乾隆辛卯恩科《會試朱卷》（進士）王爾烈撰
第一試題“子曰若臧武仲之知，公焯之不欲，卞莊子之勇，冉求之芝，”文27行，滿行26字。
下麵是王爾烈的試卷：
成人必有其質，宜眾長子兼擅矣。夫知廉勇矣，成人之質也，必兼之而始備焉，宜其有取於武仲四自乎。
夫子告子路成人之道曰：夫人苟欲無負此全受之身，則偏長之士，寧足與為衡量也哉！然而局之為一節之長者，收之即眾美之府。曆覽一時之俊，其所就不能無偏。而吾黨度越恆流，宜先求材質之克備。苟有美其必合，勿謂其善之不足以錄也。
子問成人，夫成人非一長而已也。
五常百行，吾不暇備責於藐然之身；而即此聰明才力之所存，士之所以有守有為者，端必有賴也。即德性於心，而內存外發，詎可留缺略不備之憾。
盡性踐形，亦未易上企聖天之列；而即此學士大夫之所長，人之所為共見共聞者，固美不勝收也，攬群材於宗國，而兼能並擅，無無庸為遜謝不敏之思。
今夫高明與沉潛並著。而力行與剝削相資。
吾欲澄鑒以燭幾，則知尚善，而知若臧武仲焉可也。
吾欲寧靜以養心，則不欲要焉，而不欲若公綽可也。
彼卞莊之勇，足以勵行而不怠，冉求之藝，足之肆應而無難。果能若二子焉，固與武仲、公綽表裏相濟者也。
吾人之自命也，雖多取不以為誇。彼四子惟以一長自域，故恃知式要君，守廉止堪為老，氣矜過任其勇，附益誤用其才。則四子之各成為四子者，固未免瑕瑜也。夫惟萃彼美於一身，以收其短長之效，而離之則不足，合之則有餘。多才為富，其自命固不虞其奢矣。
君子之取善也，雖降格不以為嫌。苟吾黨不以儕輩自安，則知有舜禹之大，廉有夷尹之高，勇必仰乎天錫，藝惟求乎元聖，較四子僅為四子者，亦何啻葑菲也。然第挹孤芳而自賞，以善夫左右之宜，而中藏裕其清明，外應合其強幹，擇善而從，其取材固不病其隘矣。
必泥其人以求四者之善，恐輾轉而失其真。夫果知廉勇藝之有其才，則與四子者，心相應，不必跡相合也。吾第約略舉其人，而庶幾標準之既立。
必拘其格以限四者之長，恐促迫而害其大。夫果之廉勇藝之優於質，則視四子者，道相同，不必詣等也。吾第斟酌存其概，而庶幾陶淑之有施。
以此而文之以禮樂，謂之成人，不亦可乎！
（譯文：
德才兼備的“全才”必須有全麵的素質，所以應當具備各個方麵的長處。
智慧、廉潔、勇敢、才藝就是“全才”所應有的素質，必須兼而有之；這就是為什麽選擇藏武仲等四位作為例證的緣故。
孔夫子迴答子路關於成為“全才”之路的問題說：如果一個人不想辜負父母給的這個生命，那麽，僅有一種長處的“偏才”，就值得成為你為之奮鬥的目標嗎？但是，“偏才”雖然有局限性，如果把許多“偏才”的長處都吸收過來，就會成為兼有眾人之美的全才了。觀察許多時代的俊傑，他們各自的成就往往就是偏重於一個方麵。而我們要超越常規，應當尋求具有各種素質的人才而兼要再去計較他的那些不足之處了。
子路問什麽是“全才”，答：全才，並不是有一種長處就可以了。
作為“全才”所應具備的各種品德和才能，我不要求每一個相對弱小的個人都能夠具備。但是，聰明、才力、有所為有所不為，是一個“士”所必須具備的。而德性，對內可以修養身心，對外可以更好地發揮聰明才智，更不可以在這方麵有所缺失而造成遺憾。
作為一個人，即使盡心盡力去實踐，努力去體現天賦品質，也未必能夠達到聖人與天地同參那樣的水平。但是，即使一般的學士、官員，也都各有所長，這也是人們共見共聞的，可以說是美不勝收的。為國家招攬人才，應該兼收並蓄；而作為個人來說，不必過分謙讓：以為自己不是“全才”而敬謝不敏。
現在，我舉出以上四位為例，是說明：高明與沉潛同樣重要；力行與剝削可以相輔相成。
我想象明鏡燭光那樣洞察一切，就要崇尚智慧，在這方麵能像臧武仲那樣，也就可以了。
我想要心情寧靜，養心安神。就應當清心剮欲；在這方麵能像孟公綽那樣，也就可以了。
同時，像卞莊子那樣勇敢，是可以勉勵自己努力而不懈怠。像冉求那樣多才多藝，也是以應對各種工作而不感到困難。他們二位是可以與武仲的智慧公綽的廉潔，互為表裏，相輔相成。
我們對自己提出要求，雖然想盡量取得多方麵的才能也不算過份。如果像以上四位那樣，隻以一方麵有長外而自滿。比如：恃仗聰明，也許會以此去巧取君主的寵信；隻講斂，就隻配給公卿當大管家；勇敢過了頭就會變成驕傲蠻橫；像冉求那樣附和季民去斂取不義之財，那更是誤用其才了。所以說，這四位成就有限沒，是因為他們如同有瑕疵的美玉那樣，既有長處，也有缺陷的緣故。因此，我們要力求集眾長於一身，以便收到取長補短的效應：分開來看各有不足，合在一起則綽有餘裕。具有多方麵的才能，是最寶貴的財富。所以說，自我要求，是不怕過多的。
君子對於汲取別人的長處，是不怕降格以求的。假如我們不以我們這些人現有的水哦而自滿，就會看到：論智慧有虞舜和夏禹那樣的大智者；論廉潔有伯夷和伊尹那樣的商人；論勇敢有人天生神力；論才藝誰也比不了聖人。以上四位與之相比，隻不過像蔓菁之類有一德可取罷了。但是，如果有人能夠以一種美德美才而擅長，心中保持著清醒和寬容，對外部事物能夠以強毅和幹練的才能去適應，那麽，本著擇善而從的原則，對於取才用才者來說，也不要以為這種人才路太窄而嫌棄他們。
把以上四位的長處當作模式去死摳，恐怕會因為互相傳聞而失去真象。有人在智慧、廉潔、勇敢、才藝方麵確有其才，和以上四位的長處在精神上能夠相唿應，就不必要求他們在行為事跡上完全一樣。我從大體上舉出四人為例，隻不過是為了立個標準。
把以上四人的長處當作必須遵循的資格去硬套，恐怕會限製太嚴而失去大的方麵、總的要求。有人在智慧、廉潔、勇敢、才藝方麵確實素質優秀，和以上四位對比有相同的誌向，就不必要求他們有相同的造詣。我斟酌取才用才的衡量原則，是為了對人才進行培養和教育。
在這個基礎上，再用禮製和夤夜進行教化，這樣培養出來的人，不就可以成為德才兼備的全才了嗎？）
殿試畢，拆封閱卷時，竟出現一件怪事。除了王爾烈這份卷子之外，尚有一份卷子暑名亦是王爾烈。同時2份卷分別批文為“欲擬一甲一名，請主考定酌。”
清代科甲考試中，閱卷有一定程序。即，同考官呈予副主考，副主考再呈予正主考。若殿試，則由正主考直接呈予皇上禦覽，再作定酌。
待觀保、莊存與兩名副主考從同考官手中接過這兩份試卷時，都不免大駭，未敢久留，即刻轉呈正主考劉統勳。
劉統勳乃為大學士，居相位，又是書法家，很了解皇上的字體，他接過來後，不禁大笑起來，發現其中一份“王爾烈”試卷，正是乾隆帝禦筆所答。不過，他也有些蹊蹺。但是，他覺得這是皇上的事，作為一名臣子，也不好追問。他用心轉念了一下，便急忙向太和殿走來。
劉統勳身為大學士，當然知道皇上的行蹤了。乾隆皇帝是個精心朝政的人，他在平日裏除了到禦書房看看書，在皇宮院內及翰林院，軍機處等相關的地方走走外，便到太和殿去批閱奏折和處理一些事情。此時，乾隆皇帝恰好從禦書房走到了太和殿。
劉統勳來到太和殿金殿之上，見過君臣之禮，便將本科殿試初步所擬定的兩份狀元之卷首先呈上，以便請皇上定酌。
乾隆帝看過兩份狀元卷後，不禁哈哈大笑起來。然後向大學士劉統勳問道：“愛卿，你以為如何？”
劉統勳聽了，急忙答道：“吾皇萬歲，容臣細稟。常言，聖上有福，萬民樂業。自我朝定鼎以來，朝綱順上，國運昌隆，就當朝而言，由於聖上政躬業勤，英明治國，真乃日月增光，山河添秀。更是物阜華豐，地靈人傑，俊才倍出，如此說來，一榜典二名狀元，堪稱天下之盛世；舉國之福份。自有萬庶同頌之，八方共恭之，神州共賀之也。”
乾隆聽了，又是一陣大笑。接著說：“朕欲要你去辦理，你當如何處置？”
劉統勳道：“我朝有如此盛事，臣便是幸樂無比，至於談到處置，那豈不是一件好辦之事！隻須張榜公布，也就了事，然後再讓工部找些石土，鍇刻成碑碣，樹於孔子廟先師門裏，大成門東，公告天下，輝耀朝野，本科策試即算完竣。聖上何須多慮！”
欲知後事如何，且看下迴分解。
沒想這次題扇，卻產生了新的局麵。皇太後見了邵晉涵的字後，愛不釋手，大加讚賞。隨即，她差人將本科主考劉統勳找來，問明考試情況。劉統勳道：“榜已排出，呈到皇上那裏去禦覽了，待批閱迴來，便可以張榜出布了。本科會試第一名，即會元，擬遼陽王爾烈。”皇太後問到：“那麽，那個邵晉涵呢？” 劉統勳道：“迴太後話，餘姚邵晉涵名列第二。”皇太後聽了，沉吟了一下，說道：“劉愛卿，我看這樣，反正榜還未發，我想將他倆的名次調換一下，將邵晉涵提到前麵吧。至於皇上那邊，有我去談便是了。”
劉統勳乃是個正直的名相，本來認為不可，但太後的話，也不好駁迴。再說，曆來都是這樣，主考官隻能管呈遞名次表奏，最後的主要士子名次，還是由皇上親自決定的，何況，太後又是皇上的生母，並說明要親自麵君。於是也隻好說道：“那就由太後作主吧。”
果然，表奏已呈到乾隆帝麵前，他見王爾烈是遼陽人，遼陽乃大清龍興之地，自順治九年壬辰科殿試，滿洲出了個狀元麻勒吉後，至今再沒出過會元。王爾烈雖是民人，卻也壯了關東的威風，他有心要點王爾烈為會元，但正在這時，太後將他找迴後宮，說明意圖。乾隆沉思了一下，皇太後已是八旬老人，有此願也算難得了，本科就是因慶賀太後八旬萬壽而設的，怎好因此事掃了她的興！於是，便親筆一揮，欽定了邵晉涵為會元，王爾烈名烈第二。
王爾烈畢竟是個豁達之人，發榜後，也沒有在意，四月的春闈過去了。現在王爾烈仍住在魁元客棧裏，在等待著十月份的殿試。殿試，是科甲中最高的一次考試。參加者，都是本科會試取中的進士，殿試後才能確定進士的等次。進士分為三個等次，有一甲進士，稱進士及第；二甲進士，稱進士出身；三甲進士，稱同進士出身。一甲進士隻有三名，一甲一名稱狀元，一甲二名稱榜眼，一甲三名稱探花。二甲進士若幹名，二甲一名，稱傳臚。三甲進士，為大多數。取中的一甲進士和二甲進士的頭幾名，往往都被授予翰林院編修銜，供職翰林院內。
殿試要在太和殿的墀階上舉行，因此稱殿試。清代，還曾有過朝考，列在殿試之上。但那並非是固定下來的正科，隻偶爾的舉行一兩次，不屬常規，乃是例外。
魁元客樓的前麵，便是國子監。國子監，為進京士子參加會試的地方。國子監由兩部份組成東部分為士子考試的考棚，西部分為孔廟。孔廟內，在先場門與大成門的東西兩側石碑林立，這些石碑稱“進士題名碑”。“進士題名碑”，乃開科取士經國家最高組考試—殿試中試者的題名碑。這是曆史上曆朝曆代之殿試取中之進士的名字都要雕刻於石碑上，以為榮耀千秋，功名百世的一種沿襲。現在，這裏僅存198塊。其中有元代皇慶元年至至政二十七年的3塊；明代永樂十四年元至崇禎十六年的77塊；清代順治三年至光緒三十年的118塊。元代現存的“進士題名碑”較少，因為明代的進士題名碑，常常將元代進士碑上的刻名磨去，然後再刻上當時的進士姓名的文字，故元時甚少，隻是僅有的三塊碑，還是康熙年，國子監祭酒挖掘地基時發現的，所以才得以存留。。這些“進士題名碑”，盡管朝代更迭，年代不一，但其刻石格局都一致。僅以乾隆二十六年辛巳恩科殿試為例，碑首正中刻“進士題名碑”五個字，然後的文字為：“奉天承運，皇帝製曰：乾隆二十六年辛巳恩科四月二十一日，策試天下貢生王傑等二百十七名。第一甲賜進士及弟，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身，致茲誥告”雲雲。碑身正麵，刻著進士姓名。籍貫。名次，該碑上的王傑即為為本科鼎甲一名進士，也就是狀元。
進京取士的士子，都要參拜孔廟，都要觀瞻“進士題名碑”以此來激勵自己的誌向。
國子監西側，便是雍和宮。雍和宮，原為雍親王胤稹的府邸。他當上了皇帝後，便遷進了皇宮大內，此處改為雍和宮，變成了一座廟宇。後來變成了京師最大的喇嘛寺院。主要建築有：天王殿。雍和宮。法輪殿。萬福閣（又稱萬佛樓）、綏成殿。兩側配有殿、樓、閣、亭、台等，廟內宗喀吧銅像及高達二十餘米的旃檀木雕彌勒菩薩像，皆依西藏布達拉宮內佛像所創。
就在這個國子監和雍和宮之間，當時有一個巨大的花園，名曰雍和園。
雍和園臨近國子監，所以便成了來京赴試之士子應試或候考閑暇的散步與休息的好去處。
時值九月深秋，西陸蟬唱，魁元客棧院裏院外落滿了梧桐樹葉。這天早膳後，王爾烈閑來無事，漫步出了客棧大門，見秋日溫和，天高雲淡，便興致勃勃地向雍和園走去，想閑步散心一迴。他穿過一個月亮門，拐過一條月牙河，來到一座假山的後麵，忽見有人在舞劍。那舞劍人看上去年及不惑，氣宇軒昂，精神矍鑠，目光有彩，非同常人。他見了後，本想越過這人身邊，未想停留。卻不料，當他來到這人身邊時隻見舞劍人收了劍，用汗巾搽額上微微露出的熱汗，便主動搭話道：“這位學兄，可是前來應試的士子？”
王爾烈聽了問話，隻好站住，說道：“在下正是。”那人又道：“你大概是關東人吧。”王爾烈一聽，有些生疑。待他仔細看了看這舞劍人，隻見他上著青色長袍，外加棕褐色馬褂，頭戴學士帽，腳登青色便鞋。那馬褂上有月亮花，內襯萬字；學士帽上嵌一顆寶珠，瑪瑙色；那口劍，鋒口正利，手柄處鑲著金箍銀紮，很是精美華麗。
王爾烈見後，覺得此人非同尋常，有些戒備起來。他聽那人問話後，答道：“在下正是遼東遼陽人氏，如此說來，你也是那方人氏？”那人道：“不，先人在那裏居住過，我也曾去過那裏，有些了解，實不相瞞，適才，我看了你的裝束，相貌，聽了你的口音，便斷定你是關東人。”
不知怎的，王爾烈聽了這舞劍人幾句話後，隻覺得此人很誠樸，便也減少了些戒備心理。遂問道：“請問，平時可好玩劍？”
這時，那人早已把劍還入劍鞘裏。他聽了王爾烈問話後，便無意地說：“朕，------”。
驀地，他覺得有些失口，便改口道：“鎮宅寶劍，乃我家傳。今帶在這裏，隻做一些消閑罷了，也無他用。”
王爾烈並未聽出破綻來，繼續問道：“那麽，尊長可是作甚？”
那人道：“實不相瞞，與你一樣，我也是來應試的舉子。”聽了這話，王爾烈更是覺得親熱起來，說道：“甚好，甚好，如此說來，你我都是同科的士子了。”那人也沒答話，接著說道：“既然是遼東人，為何不給那裏父老鄉親爭得一些功名，添些新彩？”王爾烈道：“此話怎講？”
那人道：“遼陽乃大清祖先的發源地，乃關東一大州署。關東曆來被視作古邁蒼涼，少文人秀士。若能考取幾個名士來，豈不更好一些嗎？” 王爾烈聽了，說道：“學兄所言極是。隻恐怕你尚不知其內涵吧。”那人道：“怎能不知？”王爾烈道：“即便有知，也是隻知其一，不知其二。”那人問道：“此當何論？” 王爾烈看了看那人說道：“既然咱倆都是士子，也就不見外了。有些話，也就當你明講了吧。當今的科場裏，有些風氣不正，舞弊現象，越來越重。你想，每一科所取之人畢竟名額有限，再被朝廷當權者所取之人必占去名額，又都是前幾名，這樣，輪到他人已是鳳毛麟角的事了。”那人道：“竟有此事？”王爾烈道：“何止有此事，就那康熙朝來說，就有這樣兩件事，朝野上下大概無人不知。一件事，發生在康熙24年，這年六月十四日，大學士徐幹學報告說：“漢軍官員筆帖式及候補官員，監生，優秀之中，有曳白卷者達百餘人，俱應革職。所謂曳白卷，即是作文寫不出來，急得一個勁兒牽動卷麵白紙，到最後也隻好交白卷了。皇祖康熙聽說後，以為不實，使人下去察訪，結果確鑿。無奈，隻好作出一個結論：暫時先將這些人罷職，令其讀書，待學習好後，再行考試，錄取補用。看來這個決定算是聖上英明。可是考試違紀之事屢屢發生。這就是我要說的第二件事了。康熙四十五年丙戌科會試，總裁為吏部侍郎李景予，兵部侍郎彭會淇。因總裁與考生舞弊，遂出現會元尚居易被奪削事。事後查明，總裁亦被降職，以示處分。像這樣事情實在不少，這還算輕的呢。”那人問道：“那麽，還有重的嗎？”王爾烈道：“當然。”隨即，王爾烈將自己親眼見到的和來京路上所見所聞之考場情況一一道出，最後說道：“這種舞弊若不加以製止，朝廷的選拔人才，恐怕是一紙空文，有其名而無其實了。國家的百業正需人才，不及時改正，國家之損失大矣。”
那人聽了，似乎很有感慨，隨即問道：“那麽，當今聖上如何？”
王爾烈道：“當今聖上，倒是一位明君，他的功跡已傳遍全國了。乾隆帝愛惜人才，考選人士，往往親躬。乾隆十六年，他第一次南巡，在蘇杭兩地，他攬於‘群黎士庶踴躍趨勢，以文字獻頌者載道接踵’遂諭令內閣對上獻詩文者進行考試，選拔真才。結果，有江蘇省考中的蔣雍植，錢大昕，吳琅，浙江省考中的謝墉，陳鴻金，王又曾等，均賜舉人，授內閣中書學習行走。乾隆常靠這種辦法選拔一批人才，又團結了江浙廣大文人學士。
乾隆十九年，第二次南巡時，曾諭令內閣，“三吳兩浙”，民多俊秀，加以百年教譯，比戶書聲，應試之人日多，而入學則有定數，遂增取學額，蘇州 名士沈德潛即此所得。
乾隆二十七年，他第三次南巡，在蘇杭兩地，用上法，又得孫士毅，吳泰來，陸錫熊，郭之隆等名士。據聞，乾隆帝曾多次親臨貢院，巡視考棚。他見號舍矮屋風簷，考生十分辛苦，便手諭，全發給蠟燭。木碳，準許考生入場時攜帶手爐，以溫筆硯。這些舉動，雖然發生在京師，卻溫暖了天下士子之心也。若能再加強一些法製，嚴肅科場上不良之風，將會獲得更多之俊才也。”
那人聽了王爾烈這番話後，臉上浮有喜色，隨即問王爾烈：“學士尊姓大名？”
王爾烈聞之，隨即從腰間掏出一紙片送上，說道：“這是我的名刺，姓名，籍貫，功名均在其上。名刺，即後來流行之名片也。
原來，那個舞劍人，不是別人，正是當今聖上乾隆皇帝。是年，乾隆已經六十四歲，但是，他精於養生之道，善保養，又加強鍛煉，體質很好，顯得年青，看上去也就五十上下歲。二者相比起來，倒也相差無幾。
乾隆帝不愧是一代明君。他經常易裝簡從，微服私訪。這次他來到花園，就是有目的要與考生接觸一下以便了解試場情況和士子們的要求。
辛卯科殿試仍在太和殿的墀階上舉行。這裏是一塊長方式的空地，其長度可放下十八張考桌，寬度可放下十二張考桌。這科殿試，參考的士子總共有一百六十一名進士。所以，這塊考場總共放了十行考桌，每行是十六張考桌。最前排的左數第一名的座位就是王爾烈的，因為他是會試第二名，第一名會元邵晉涵則坐在他前麵，獨領一位。
這科殿試主司還是大學士劉統勳，左都禦使觀保，內閣學士莊存與。
鍾聲響過，監考官將一式三份試卷一並發給了士子。王爾烈不慌不忙地翻開卷子一看，三份試卷的首卷均寫著：“乾隆辛卯恩科《會試朱卷》（進士）”。
第一題“子曰若臧武仲之知，公焯之不欲，卞莊子之勇，冉求之藝，”文27行，滿行26字。第二題“明乎郊社之禮禘嚐之義”，文26行，滿行26字。第三題“今日性善然則彼皆非與？”文24行，滿行26字。
王爾烈拿起“小大由之”狼毫筆，按照他早已打好的腹稿，刷刷地寫下，用了半個鍾點便完成了第一試題。下麵是王爾烈第一試題之試卷：
乾隆辛卯恩科《會試朱卷》（進士）王爾烈撰
第一試題“子曰若臧武仲之知，公焯之不欲，卞莊子之勇，冉求之芝，”文27行，滿行26字。
下麵是王爾烈的試卷：
成人必有其質，宜眾長子兼擅矣。夫知廉勇矣，成人之質也，必兼之而始備焉，宜其有取於武仲四自乎。
夫子告子路成人之道曰：夫人苟欲無負此全受之身，則偏長之士，寧足與為衡量也哉！然而局之為一節之長者，收之即眾美之府。曆覽一時之俊，其所就不能無偏。而吾黨度越恆流，宜先求材質之克備。苟有美其必合，勿謂其善之不足以錄也。
子問成人，夫成人非一長而已也。
五常百行，吾不暇備責於藐然之身；而即此聰明才力之所存，士之所以有守有為者，端必有賴也。即德性於心，而內存外發，詎可留缺略不備之憾。
盡性踐形，亦未易上企聖天之列；而即此學士大夫之所長，人之所為共見共聞者，固美不勝收也，攬群材於宗國，而兼能並擅，無無庸為遜謝不敏之思。
今夫高明與沉潛並著。而力行與剝削相資。
吾欲澄鑒以燭幾，則知尚善，而知若臧武仲焉可也。
吾欲寧靜以養心，則不欲要焉，而不欲若公綽可也。
彼卞莊之勇，足以勵行而不怠，冉求之藝，足之肆應而無難。果能若二子焉，固與武仲、公綽表裏相濟者也。
吾人之自命也，雖多取不以為誇。彼四子惟以一長自域，故恃知式要君，守廉止堪為老，氣矜過任其勇，附益誤用其才。則四子之各成為四子者，固未免瑕瑜也。夫惟萃彼美於一身，以收其短長之效，而離之則不足，合之則有餘。多才為富，其自命固不虞其奢矣。
君子之取善也，雖降格不以為嫌。苟吾黨不以儕輩自安，則知有舜禹之大，廉有夷尹之高，勇必仰乎天錫，藝惟求乎元聖，較四子僅為四子者，亦何啻葑菲也。然第挹孤芳而自賞，以善夫左右之宜，而中藏裕其清明，外應合其強幹，擇善而從，其取材固不病其隘矣。
必泥其人以求四者之善，恐輾轉而失其真。夫果知廉勇藝之有其才，則與四子者，心相應，不必跡相合也。吾第約略舉其人，而庶幾標準之既立。
必拘其格以限四者之長，恐促迫而害其大。夫果之廉勇藝之優於質，則視四子者，道相同，不必詣等也。吾第斟酌存其概，而庶幾陶淑之有施。
以此而文之以禮樂，謂之成人，不亦可乎！
（譯文：
德才兼備的“全才”必須有全麵的素質，所以應當具備各個方麵的長處。
智慧、廉潔、勇敢、才藝就是“全才”所應有的素質，必須兼而有之；這就是為什麽選擇藏武仲等四位作為例證的緣故。
孔夫子迴答子路關於成為“全才”之路的問題說：如果一個人不想辜負父母給的這個生命，那麽，僅有一種長處的“偏才”，就值得成為你為之奮鬥的目標嗎？但是，“偏才”雖然有局限性，如果把許多“偏才”的長處都吸收過來，就會成為兼有眾人之美的全才了。觀察許多時代的俊傑，他們各自的成就往往就是偏重於一個方麵。而我們要超越常規，應當尋求具有各種素質的人才而兼要再去計較他的那些不足之處了。
子路問什麽是“全才”，答：全才，並不是有一種長處就可以了。
作為“全才”所應具備的各種品德和才能，我不要求每一個相對弱小的個人都能夠具備。但是，聰明、才力、有所為有所不為，是一個“士”所必須具備的。而德性，對內可以修養身心，對外可以更好地發揮聰明才智，更不可以在這方麵有所缺失而造成遺憾。
作為一個人，即使盡心盡力去實踐，努力去體現天賦品質，也未必能夠達到聖人與天地同參那樣的水平。但是，即使一般的學士、官員，也都各有所長，這也是人們共見共聞的，可以說是美不勝收的。為國家招攬人才，應該兼收並蓄；而作為個人來說，不必過分謙讓：以為自己不是“全才”而敬謝不敏。
現在，我舉出以上四位為例，是說明：高明與沉潛同樣重要；力行與剝削可以相輔相成。
我想象明鏡燭光那樣洞察一切，就要崇尚智慧，在這方麵能像臧武仲那樣，也就可以了。
我想要心情寧靜，養心安神。就應當清心剮欲；在這方麵能像孟公綽那樣，也就可以了。
同時，像卞莊子那樣勇敢，是可以勉勵自己努力而不懈怠。像冉求那樣多才多藝，也是以應對各種工作而不感到困難。他們二位是可以與武仲的智慧公綽的廉潔，互為表裏，相輔相成。
我們對自己提出要求，雖然想盡量取得多方麵的才能也不算過份。如果像以上四位那樣，隻以一方麵有長外而自滿。比如：恃仗聰明，也許會以此去巧取君主的寵信；隻講斂，就隻配給公卿當大管家；勇敢過了頭就會變成驕傲蠻橫；像冉求那樣附和季民去斂取不義之財，那更是誤用其才了。所以說，這四位成就有限沒，是因為他們如同有瑕疵的美玉那樣，既有長處，也有缺陷的緣故。因此，我們要力求集眾長於一身，以便收到取長補短的效應：分開來看各有不足，合在一起則綽有餘裕。具有多方麵的才能，是最寶貴的財富。所以說，自我要求，是不怕過多的。
君子對於汲取別人的長處，是不怕降格以求的。假如我們不以我們這些人現有的水哦而自滿，就會看到：論智慧有虞舜和夏禹那樣的大智者；論廉潔有伯夷和伊尹那樣的商人；論勇敢有人天生神力；論才藝誰也比不了聖人。以上四位與之相比，隻不過像蔓菁之類有一德可取罷了。但是，如果有人能夠以一種美德美才而擅長，心中保持著清醒和寬容，對外部事物能夠以強毅和幹練的才能去適應，那麽，本著擇善而從的原則，對於取才用才者來說，也不要以為這種人才路太窄而嫌棄他們。
把以上四位的長處當作模式去死摳，恐怕會因為互相傳聞而失去真象。有人在智慧、廉潔、勇敢、才藝方麵確有其才，和以上四位的長處在精神上能夠相唿應，就不必要求他們在行為事跡上完全一樣。我從大體上舉出四人為例，隻不過是為了立個標準。
把以上四人的長處當作必須遵循的資格去硬套，恐怕會限製太嚴而失去大的方麵、總的要求。有人在智慧、廉潔、勇敢、才藝方麵確實素質優秀，和以上四位對比有相同的誌向，就不必要求他們有相同的造詣。我斟酌取才用才的衡量原則，是為了對人才進行培養和教育。
在這個基礎上，再用禮製和夤夜進行教化，這樣培養出來的人，不就可以成為德才兼備的全才了嗎？）
殿試畢，拆封閱卷時，竟出現一件怪事。除了王爾烈這份卷子之外，尚有一份卷子暑名亦是王爾烈。同時2份卷分別批文為“欲擬一甲一名，請主考定酌。”
清代科甲考試中，閱卷有一定程序。即，同考官呈予副主考，副主考再呈予正主考。若殿試，則由正主考直接呈予皇上禦覽，再作定酌。
待觀保、莊存與兩名副主考從同考官手中接過這兩份試卷時，都不免大駭，未敢久留，即刻轉呈正主考劉統勳。
劉統勳乃為大學士，居相位，又是書法家，很了解皇上的字體，他接過來後，不禁大笑起來，發現其中一份“王爾烈”試卷，正是乾隆帝禦筆所答。不過，他也有些蹊蹺。但是，他覺得這是皇上的事，作為一名臣子，也不好追問。他用心轉念了一下，便急忙向太和殿走來。
劉統勳身為大學士，當然知道皇上的行蹤了。乾隆皇帝是個精心朝政的人，他在平日裏除了到禦書房看看書，在皇宮院內及翰林院，軍機處等相關的地方走走外，便到太和殿去批閱奏折和處理一些事情。此時，乾隆皇帝恰好從禦書房走到了太和殿。
劉統勳來到太和殿金殿之上，見過君臣之禮，便將本科殿試初步所擬定的兩份狀元之卷首先呈上，以便請皇上定酌。
乾隆帝看過兩份狀元卷後，不禁哈哈大笑起來。然後向大學士劉統勳問道：“愛卿，你以為如何？”
劉統勳聽了，急忙答道：“吾皇萬歲，容臣細稟。常言，聖上有福，萬民樂業。自我朝定鼎以來，朝綱順上，國運昌隆，就當朝而言，由於聖上政躬業勤，英明治國，真乃日月增光，山河添秀。更是物阜華豐，地靈人傑，俊才倍出，如此說來，一榜典二名狀元，堪稱天下之盛世；舉國之福份。自有萬庶同頌之，八方共恭之，神州共賀之也。”
乾隆聽了，又是一陣大笑。接著說：“朕欲要你去辦理，你當如何處置？”
劉統勳道：“我朝有如此盛事，臣便是幸樂無比，至於談到處置，那豈不是一件好辦之事！隻須張榜公布，也就了事，然後再讓工部找些石土，鍇刻成碑碣，樹於孔子廟先師門裏，大成門東，公告天下，輝耀朝野，本科策試即算完竣。聖上何須多慮！”
欲知後事如何，且看下迴分解。