花開兩朵，各表一枝。話說王爾烈自從迴到城裏後，一想到在風水溝與陳月琴相與得如影隨形，密不可分，現在卻落得個天各一方，不能相問，便是精神恍惚，就有所失，憂心如焚。他最後悔的是在他離開風水溝之前沒能與陳月琴告別，未能向她表示自己的態度，使之蒙在鼓裏，心裏沒有底兒，使之含冤負屈留在風水溝裏。她的心情一定是憂憤不已，久而久之，會憂慮成疾的。陳月琴若是平安無恙，倒還罷了，若是有個一差二錯，陳家會來人到府上討個明白的。到那時，二嫂就是渾身長嘴，怕也難說得清楚。
王爾烈越想越覺得有後怕，他屈指一算，他離開風水溝已經半個月多了，隻是儒學發榜時，二哥進城，稍來信兒說陳月琴還好，後來就斷了音信。他思來想去，說什麽也放心不下，於是他決定迴風水溝一趟，親眼看一下陳月琴近況如何，再向她道個歉，走得匆忙，未去告別，讓她懸念；再說明一下，新建儒學，學規甚嚴，禁止請假，故難以脫身前來看她，但是，我講這些話，她能否相信呢，我想陳月琴不會相信的，可能以為我當麵撒謊。不如帶上一個同學來說明學校的情況，這樣她就不會生疑了。
他想，陳月琴一定是非常想念他，一定希望能很快地見到他，所以他決定明天就迴風水溝，他左思右想決定同他最要好的同窗李玉山前去，上午課間休息時，他找李玉山道：“明天我同你一起去風水溝，去看一看我的女友，她一個人留在風水溝已經半個多月了，我有些放心不下。中午你找劉老師請好假，明日晨在上學的時間到城南三裏莊村頭相聚，從那裏出發。別忘了，請好假後，告之我一聲，我在放學時再請假。”李玉山道：“行。”
下午上課前，李玉山請好了假迴來對王爾烈說：“一切順利，行動照常。”王爾烈十分高興。
傍晚放學後，王爾烈找老師請假。劉廣濤當時有些犯難，他說：“這樣的話，明天將有兩名缺席的，若讓督學查出是我準的假，橫豎要罰我的。”王爾烈卻裝相地問道：“李玉山何故請假？”劉廣濤道：“說是家裏祭祖。”王爾烈道：“此乃大事，老師隻有寬容了。”劉廣濤有些發愁的樣子問道：“你倒是有何要緊之事，非明日辦不可？”王爾烈道：“老師，不，舅舅，你有所不知，我奶奶最疼我，想我太甚，終日裏，口裏念著，眼裏流淚，前幾日二哥稍信令我迴去一趟，我見庠規太嚴，未敢給舅舅添麻煩。真急煞我啦。”廣濤道：“好吧。不過你要快去快迴，以免你母親惦記。督學來查，便說你被州衙找去寫公文去了。”王爾烈道：“謝謝舅舅老師。”劉廣濤見王爾烈如此滑稽的稱唿，笑了。
第二天一早，王爾烈和李玉山兩人各自背著書包從家裏出來，直奔三裏莊村頭而來。待王爾烈行至三裏莊時，李玉山早已在村頭等候著，兩人見麵後，相視一笑。
王爾烈開口道：“賢兄辛苦矣，到來甚早，小弟不勝感謝！”李玉山道：“俗話說，人生在世誰無難？人逢難處想賓朋。如今，小弟想到了我，想必是小弟在風水溝遇到了困難之事，我為兄長，豈能不相助一臂之力？隻不知小弟有何難事？隻管道來。”王爾烈道：“此事實乃一言難盡，好，我們邊走邊聊。”李玉山道：“我們先走著，半路上若有馬車，便搭腳，邊坐邊聊不是更好嗎？”
王爾烈道：“昨日課間我與你講的話，還記得嗎？”李玉山道：“當然記得，你說，同我一起去風水溝看一看你的女友，半個多月了留下她一人在風水溝，你放心不下。我當時聽了你的話也覺得蹊蹺，看你的女友，把我帶上，莫不是要我幫你相親？”王爾烈道：“賢兄有所不知，我與她結緣已久。她姓陳，耳東陳名月琴，就是伴京劇用的月琴那兩個字。我和她就是那次我們去“天然居”喝酒認識的。”“天然居？”李玉山問道：“是的。那次東門試駿之後，我們不是去喝酒了嗎？”王爾烈提醒他道。李玉山道：“你是說那次飲酒的那個酒店，就在關東草中藥鋪旁邊，是嗎？我沒記得那酒店的名字，倒記得那老板姓陳，是聽崔巍稱之為陳老板。”王爾烈道：“對，陳月琴就是陳老板的千金。她是幫她父親營運的，當時，她不時地給大家添酒上菜。”李玉山道：“是那個著杏花襖，水紅褲，梳歪桃的姑娘嗎？摸樣還很俊俏，對吧？”王爾烈道：“是的，對，瓜子臉，柳葉眉，腮邊有酒靨，未語先笑，樣子很動人。”接著王爾烈又把他與陳月琴聯對的經過敘說一遍。李玉山聽罷道：“真沒想到，那次飲酒小弟還有一段豔情，不，應該說是才子佳人一見鍾情，此為金玉良緣。”
王爾烈道：“自那次分別後，我曾一度茶思飯想，夢寐以求地想與之相見，卻苦於沒有機會，那時候，我根本讀不進書本，一開卷，渾頁都是陳月琴的名字或影象，我幾乎不能自拔。”李玉山道：“這很正常，說明你愛上她了，並情有獨鍾。我所不明白的是，陳姑娘不是在“天然居”做傭人嗎？如何又跑到風水溝去了呢？”
王爾烈道：“這事如若從天而降，連我自己都未能料到。我和陳月琴的事，被我二嫂曹彩鳳得知了，我想她可能從她堂弟曹琰那裏聽說的，因為曹琰當時與我同桌而飲，我和陳姑娘對對兒，他見得很清楚。今年暑假，老父也歸裏休假，離家赴任前曾囑托二嫂為我尋親。待父親走後，二嫂便開始考慮我的婚事，她第一個想到的就是陳月琴，她先托二哥借進城辦事之機會去了解一下陳月琴的身世及人品，二哥迴道：家世和人品都可以。於是二嫂便親自去“天然居”見了陳姑娘，與之聊了一陣之後，便把陳姑娘領到了風水溝。
接著二嫂為我與陳月琴創造見麵和相與的機會與條件。二嫂讓她暫時負責我書房裏桌上桌下及一些力所能及的零活，這樣，我們相與甚密，已經達到難舍難分之程度，我們已經立下了‘你中有我，我中有你’的鴛盟。
時如白駒過隙，轉眼暑期已盡，就在我迴遼陽之前，二嫂把事情通了天。二嫂對母親講了她是受父親的囑托為爾烈選親，她說她第一個就選中了陳月琴，因為她對我和陳月琴的事早有所聞，又把我和陳月琴認識的經過講了一遍，她說，為了成全我們的好事，她特地去‘天然居’把陳姑娘請到風水溝。她向母親介紹了陳月琴長處和我們之間的友情發展等情況。
母親惱羞成怒，認為兩廂門不當，戶不對，又名不正，言不順，認為我是名門之後，不能娶傭人為妻，這事情有辱門庭雲雲，又說兒女婚姻大事，必由父母做主，父不在，她又不知底細，不能做主，還說，我正在求讀舉業，當刻苦攻讀，身邊不宜有傭人左右，怕影響讀書，認為這是貽患之舉，萬不可行的。又說二嫂破壞了家規，王府從不雇傭傭人等，把二嫂責備得無立足之地。二嫂含淚退出迴到自家，放聲大哭起來。我見此情景，心裏已明白，我和月琴之事在母親那裏沒有通過。我急忙到二嫂家裏做些安慰和感謝，最後請二嫂不要把此事告訴給陳月琴；要求二嫂留住陳月琴，即便她自己要走，也要盡力挽留。二嫂答應。就這樣，第二天我同母親迴城，沒有向陳月琴告別，一是因為母親沒給我告別的時間；二是我怕陳月琴承受不了這個打擊。就這樣，陳月琴孤獨一人留在了風水溝，至今已半月多矣，你說，我能不掛念嗎？”
李玉山道：“這也難怪，你和陳姑娘雖說是心有靈犀一點通，卻落得個勞燕分飛各西東。不過，聽你所言，這陳姑娘不像是做傭人的倒象是個大家閨秀，從她對對兒可見她的功底頗深，學問也很廣博。有關她的家事滄桑你是否清楚？”
王爾烈道：“據我所知，陳月琴的家，原是遼陽一個大戶。她祖父陳景元，字石閭，號布衣，早年是遼東著名詩家，他與遼東另一詩家戴亨，字通幹，號遂堂乃同窗之友，他為戴亨所著《慶芝堂詩集》一書撰寫了序言，他在序言中寫到：餘獨特其才又歎其窮以老也。在該詩集中，收入了陳景元贈予戴亨的詩。在當時，三老中唯戴亨舉進士，由儒官為縣官。常言道：瘦死的駱駝比馬大。陳景元卻歎其窮以老，這足見當時陳景元的家道要比戴亨豐厚許多。
但到了陳月琴父親手中，卻時乖名蹇，家道衰落。陳元公原也致力於舉業多年，隻是每試不第，看看前景無光，於是就開了一個酒店，名曰“天然居”。“天然居”因其環境幽雅，酒香得味，常是賓朋滿座，生意十分紅火，一些文人雅士常於此唿朋聚飲；鄉人車夫進城買賣也喜在此打尖，士農工商，三教九流均來往其間。
陳月琴幼時從其祖父陳石閭學過塾學，《三百二千》、《四書》、《五經》皆通本，根基牢固，她天資聰穎，過目不忘，七歲便可吟詩聯對兒，琴棋書畫無一不精，十二歲時就能幫其父供銷理帳了。她見其父年事已高，終日裏營運酒店，忙碌不暇，而自己卻閑居閨閣，無所事事，整天是塗脂抹粉，琴棋書畫，飯來張口，水來伸手，自覺於心不忍，於是就走出閨房到酒店裏幫助父親營運。陳月琴手勤眼快，迎來送往，記單收銀，添酒上菜，收發碗筷無不去做，真是陳元公的一個得力助手，但是陳元公一生無嗣，隻生兩個千金，長女已出嫁，次女尚幼，如視珍寶，見她來店裏操持許多粗活，於心更是不忍，他不止一次地趕她迴府，陳月琴寧是不肯。陳元公道：“月琴，你本是千金小姐，卻跑這裏來做些下等活計，長此以往怕是壞了名聲，豈不是害了自己？別人會以為你是傭人的！”月琴道：“用人怎的？小姐又怎的？俗話說黑貓白貓，抓著耗子是好貓。做用人、自食其力，有何不好？做小姐，坐吃三空，又有何好？最後吃窮了，不還是得做傭人嗎？”
陳元公聽了，氣得渾身發抖，顫著嗓子道：“小月琴，我說你一句，你頂我以十句。不聽老人言，吃虧在眼前。你放著小姐不當，卻偏來這裏做下人，氣死我也！”
陳月琴道：“父親大人，千萬要息怒，女兒在此以詩還禮，”於是她吟道：“尊聲老爹莫生氣，玉山自倒無人替。小女為父做用人，孝女誰不擇快婿？”陳元公聽了，頓時，滿臉怒氣煙消雲散，便嘿嘿笑了起來，又道：“如今是青出於藍勝於藍，女大也是不如爺了，隨你去吧。”就這樣，陳月琴就在“天然居”裏營運，今年是二八年紀，外人不知內情，便以為陳月琴是酒店的用人。”李玉山聽得入神，忽聽得身後有跑馬的聲音，迴頭一看，見一輛馬車正朝向他們馳來，待走到近處，王爾烈便認出是溝裏的鄭伯伯，於是他喊道：“鄭大伯，搭個腳，好嗎？”那車夫道：“你不是王爾烈嗎？快上車。”李玉山和王爾烈縱身一跳，便坐上了車，王爾烈道：“謝謝鄭伯伯了。”車夫道：“爾烈六侄，今天怎麽沒上學？”爾烈答：“先生去盛京辦事，放了兩天假，我就和同窗搭伴兒迴家看看。”
馬蹄得得兒作響，車輪滾滾向前。
李玉山道：“看來，陳姑娘對你一往情深，她為了你，忍受離別之苦和不白之冤，你明白嗎？”王爾烈道：“我怎麽不明白，我若是再不迴來，她便會胡思亂想，會認為我也改變了主意，不是嗎？”李玉山道：“不是，你的想法未免也是鑽了牛角尖。兩人相好，並不在於相見，而在於相知。就是說，你要讓她知道你的想法是什麽，她也得讓你知道她的想法是什麽，這就需要溝通，溝通的辦法很簡單，不一定見麵，可以稍書帶信兒，你倆都是讀書人，何不以文字做交流？倘若你三天五日就迴來一次，勢必紙裏包不住火，日子久了，家裏人得知，不又惹出了麻煩？”王爾烈道：“賢兄高見。往後還煩您多出些主意。”
李玉山道：“我這就給你出些主意，你這次見到她，要在兩件事情上表明自己的態度：其一，是陳月琴為你做出犧牲，獨居深山，含辛茹苦地信守諾言，依舊做用人，對於這件事，你要表示敬佩和感激；其二，是你母親錯看了人，枉斷陳姑娘為用人，不同意這門親事，對於這件事，你要表示對她忠誠和無悔。有了這兩個態度，陳月琴才會安心地留下來。我這次來也有兩件事要辦：其一是要讓陳月琴從我這裏得悉王爾烈確實是時時地掛念著她，隻是學業太緊，無法脫身前來相會；其二，是拜托二哥負責稍書帶信，或他本人承擔，或另差他人，訂好稍書人，時間，地點以便接頭。
王爾烈高興地道：“賢兄實為孔明再世，計謀多也！這麽說，賢兄也無虛此一行也！”
馬作的盧飛快，奔如輪下生風，說話間，不覺已到了風水溝。李玉山見這風水溝三麵環山，一麵河水奔流，樹上碩果累累，樹下綠草如茵，鳥引花迎，進得溝中，象是到了仙境，於是他道：“此景乃天下第一也！”又道：“風水溝，名符其實也。”隻聽老板一聲“籲！”馬車嘎然停下，王爾烈和李玉山兩人下了車。王爾烈道：“謝鄭伯伯，請府上一坐。”那車夫道：“不客氣，改日吧。”又一聲“駕！”馬車向溝裏駛去。
王爾烈，李玉山進了大門便徑直向曹彩鳳住處走去，來到門下，爾烈叩門道：“二哥在家嗎？”曹彩鳳出迎，見是爾烈到來便道：“你是誰呀，我怎麽不認識呢》是不是走錯門了？”爾烈道：“二嫂辛苦了！”二嫂道：“我有啥辛苦的，六弟一路風塵才是辛苦。”爾烈道：“路上是有些辛苦，見到二嫂卻是心疼矣。”曹彩鳳道：“你心疼哪般？”王爾烈道：“我見二嫂操心勞累，麵上憔悴了許多，豈不心疼？”曹彩鳳道：“原以為六弟這次迴來嘴裏能長出象牙來，卻不料，依然如故，豈不令人心寒？”爾烈道：“剛見二嫂說，我還以為風水溝發了大水，衝毀了龍王廟，現在看並非如此。”接著三人同時大笑起來。爾烈向二嫂道：“這是我的同窗好友，叩頭弟兄，李玉山。”二嫂道：“幸會！”接著又向李玉山道：“這是我二嫂曹彩鳳。”李玉山道：“幸會！”曹彩鳳是刀子嘴，豆腐心，別看她說些挖苦話，心裏卻為爾烈迴來高興。她高興地說：“兩位弟弟進到房裏坐，正好，你二哥也在家裏。”二嫂一開房門便道：“爾傑，六弟迴來了。”爾傑急忙放下珠算，站起，轉過身來，見爾烈已來到跟前，忙道：“六弟別來無恙？”爾烈道：“一向尚好，二哥可好？”爾傑道：“還好，你們是怎麽來的？”爾烈道：“先是走了一程，後搭乘溝裏鄭伯伯的馬車。對啦，我來介紹一下，這是我的同窗好友，叩頭弟兄，李玉山，想認識一下家裏人，與我搭伴而來。”李玉山道：“幸會。”又向李玉山道：“這是我二哥王爾傑。”王爾傑道：“幸會。”二嫂道：“你們哥三坐下來，我去泡茶。”三人坐在八仙桌旁，二嫂把茶端上來，正欲倒水，爾烈道：“二嫂，你先別忙火啦，我有話對你說，請你坐下來。”接著王爾烈把這次行動計劃及請假的經過敘說一遍。曹彩鳳一聽，眉頭一皺說：“看來，六弟這次迴來，時間緊迫，尤其是玉山小弟的時間就更緊了。我的意見是六弟不必去拜見祖母，中午吃飯時，再拜見亦不遲，我們還上先去陳姑娘那裏。這陳姑娘想你最甚，雖嘴上不說，心裏卻是急得很。”爾烈道：“二嫂真的是伶牙俐齒，好吧，就聽二嫂的，我們先去看陳姑娘。”王爾烈說罷喝了一口茶，瞧瞧李玉山，李玉山也喝了一口茶道：“二嫂帶路，我們走吧，二哥留在家裏，一會我去說過話便迴你這來，我還要找二哥有事商量。”說罷，跟二嫂出了房門，直奔陳月琴的住處。
曹彩鳳敲門道：“陳姑娘，來客人啦。”陳月琴聽出是二嫂的聲音便道：“二嫂請進。”曹彩鳳推門而入，隨後跟進了王爾烈和李玉山。曹彩鳳道：“月琴，爾烈來看你來啦。”月琴道：“大才子駕到，有失遠迎。”爾烈道：“陳小姐別來無恙？讓你久侯了。我來介紹一下，這位是我的同窗好友，叩頭弟兄李玉山長我一歲，叫哥哥。”陳月琴道：“李大哥，幸會。”又對李玉山道：“這位是我的好友陳月琴。”李玉山道：“幸會。”這時二嫂道：“春花，你出來一下，我倆安排一下中午飯。”春花應聲出了房門。二嫂吩咐她道：“去上坎丁家買幾條鯽魚，中午醬悶；再去稱二斤豬肉，打二斤燒酒，迴來把那隻夜裏打鳴的公雞殺了，中午做紅燒。”春花去了，彩鳳迴到房裏對兩位弟弟說：“方才那位姑娘，本是豆腐坊裏的燒火丫頭，我找她與月琴做伴兒。”爾烈道：“謝二嫂關照。”
曹彩鳳坐下來道：“爾烈六弟呀，不是二嫂埋汰你，我看，你這個大才子，是盛名之下其實難副。陳姑娘是為了你而來此的，又是為了你在這裏做用人的，難道不是嗎？”王爾烈答：“是的，二嫂。”曹彩鳳又接著道：“那麽，在你離開這裏時，為什麽硬充一個老雞婆，既不打鳴又不下蛋呢？來個不告而辭，這倒是為什麽？您想沒想過，陳姑娘又是怎樣的心情？你不覺得有愧嗎？當然陳姑娘並沒有半點怨言，但卻把我氣個夠嗆。說實在的，我根本沒把她當作用人，什麽也不想讓她去做，我認為她能留下來，就是對你的一片真心。她不但沒走，而且還為我減輕負擔，主動要求下廚房做飯。你走後，我改換了他的工作，不再去書方幹活，怕她觸景生情，愈加煩惱，讓她隻負責打掃院庭。她覺得活太少，又來要求去做飯，我本來未答應她，可她說：我若不答應，她便打道迴府，弄得我無可奈何，隻得答應了她，今天是她頭一天上廚，早飯剛吃過，眾人皆道：陳姑娘的飯菜很得味。”說著彩鳳落下了眼淚，王爾烈的眼圈已經紅了。爾烈道：“二嫂；別難過了，都是爾烈的錯，是我愧對了她。”彩鳳又道：“爾烈兄弟，象月琴這樣好的姑娘，天上難找，地上難尋，隻要你有眼珠兒，能拿定主意，能對得住陳姑娘，二嫂就支持你們相與下去，直到你們結為秦晉。”
欲知後事如何，且看下迴分解。
王爾烈越想越覺得有後怕，他屈指一算，他離開風水溝已經半個月多了，隻是儒學發榜時，二哥進城，稍來信兒說陳月琴還好，後來就斷了音信。他思來想去，說什麽也放心不下，於是他決定迴風水溝一趟，親眼看一下陳月琴近況如何，再向她道個歉，走得匆忙，未去告別，讓她懸念；再說明一下，新建儒學，學規甚嚴，禁止請假，故難以脫身前來看她，但是，我講這些話，她能否相信呢，我想陳月琴不會相信的，可能以為我當麵撒謊。不如帶上一個同學來說明學校的情況，這樣她就不會生疑了。
他想，陳月琴一定是非常想念他，一定希望能很快地見到他，所以他決定明天就迴風水溝，他左思右想決定同他最要好的同窗李玉山前去，上午課間休息時，他找李玉山道：“明天我同你一起去風水溝，去看一看我的女友，她一個人留在風水溝已經半個多月了，我有些放心不下。中午你找劉老師請好假，明日晨在上學的時間到城南三裏莊村頭相聚，從那裏出發。別忘了，請好假後，告之我一聲，我在放學時再請假。”李玉山道：“行。”
下午上課前，李玉山請好了假迴來對王爾烈說：“一切順利，行動照常。”王爾烈十分高興。
傍晚放學後，王爾烈找老師請假。劉廣濤當時有些犯難，他說：“這樣的話，明天將有兩名缺席的，若讓督學查出是我準的假，橫豎要罰我的。”王爾烈卻裝相地問道：“李玉山何故請假？”劉廣濤道：“說是家裏祭祖。”王爾烈道：“此乃大事，老師隻有寬容了。”劉廣濤有些發愁的樣子問道：“你倒是有何要緊之事，非明日辦不可？”王爾烈道：“老師，不，舅舅，你有所不知，我奶奶最疼我，想我太甚，終日裏，口裏念著，眼裏流淚，前幾日二哥稍信令我迴去一趟，我見庠規太嚴，未敢給舅舅添麻煩。真急煞我啦。”廣濤道：“好吧。不過你要快去快迴，以免你母親惦記。督學來查，便說你被州衙找去寫公文去了。”王爾烈道：“謝謝舅舅老師。”劉廣濤見王爾烈如此滑稽的稱唿，笑了。
第二天一早，王爾烈和李玉山兩人各自背著書包從家裏出來，直奔三裏莊村頭而來。待王爾烈行至三裏莊時，李玉山早已在村頭等候著，兩人見麵後，相視一笑。
王爾烈開口道：“賢兄辛苦矣，到來甚早，小弟不勝感謝！”李玉山道：“俗話說，人生在世誰無難？人逢難處想賓朋。如今，小弟想到了我，想必是小弟在風水溝遇到了困難之事，我為兄長，豈能不相助一臂之力？隻不知小弟有何難事？隻管道來。”王爾烈道：“此事實乃一言難盡，好，我們邊走邊聊。”李玉山道：“我們先走著，半路上若有馬車，便搭腳，邊坐邊聊不是更好嗎？”
王爾烈道：“昨日課間我與你講的話，還記得嗎？”李玉山道：“當然記得，你說，同我一起去風水溝看一看你的女友，半個多月了留下她一人在風水溝，你放心不下。我當時聽了你的話也覺得蹊蹺，看你的女友，把我帶上，莫不是要我幫你相親？”王爾烈道：“賢兄有所不知，我與她結緣已久。她姓陳，耳東陳名月琴，就是伴京劇用的月琴那兩個字。我和她就是那次我們去“天然居”喝酒認識的。”“天然居？”李玉山問道：“是的。那次東門試駿之後，我們不是去喝酒了嗎？”王爾烈提醒他道。李玉山道：“你是說那次飲酒的那個酒店，就在關東草中藥鋪旁邊，是嗎？我沒記得那酒店的名字，倒記得那老板姓陳，是聽崔巍稱之為陳老板。”王爾烈道：“對，陳月琴就是陳老板的千金。她是幫她父親營運的，當時，她不時地給大家添酒上菜。”李玉山道：“是那個著杏花襖，水紅褲，梳歪桃的姑娘嗎？摸樣還很俊俏，對吧？”王爾烈道：“是的，對，瓜子臉，柳葉眉，腮邊有酒靨，未語先笑，樣子很動人。”接著王爾烈又把他與陳月琴聯對的經過敘說一遍。李玉山聽罷道：“真沒想到，那次飲酒小弟還有一段豔情，不，應該說是才子佳人一見鍾情，此為金玉良緣。”
王爾烈道：“自那次分別後，我曾一度茶思飯想，夢寐以求地想與之相見，卻苦於沒有機會，那時候，我根本讀不進書本，一開卷，渾頁都是陳月琴的名字或影象，我幾乎不能自拔。”李玉山道：“這很正常，說明你愛上她了，並情有獨鍾。我所不明白的是，陳姑娘不是在“天然居”做傭人嗎？如何又跑到風水溝去了呢？”
王爾烈道：“這事如若從天而降，連我自己都未能料到。我和陳月琴的事，被我二嫂曹彩鳳得知了，我想她可能從她堂弟曹琰那裏聽說的，因為曹琰當時與我同桌而飲，我和陳姑娘對對兒，他見得很清楚。今年暑假，老父也歸裏休假，離家赴任前曾囑托二嫂為我尋親。待父親走後，二嫂便開始考慮我的婚事，她第一個想到的就是陳月琴，她先托二哥借進城辦事之機會去了解一下陳月琴的身世及人品，二哥迴道：家世和人品都可以。於是二嫂便親自去“天然居”見了陳姑娘，與之聊了一陣之後，便把陳姑娘領到了風水溝。
接著二嫂為我與陳月琴創造見麵和相與的機會與條件。二嫂讓她暫時負責我書房裏桌上桌下及一些力所能及的零活，這樣，我們相與甚密，已經達到難舍難分之程度，我們已經立下了‘你中有我，我中有你’的鴛盟。
時如白駒過隙，轉眼暑期已盡，就在我迴遼陽之前，二嫂把事情通了天。二嫂對母親講了她是受父親的囑托為爾烈選親，她說她第一個就選中了陳月琴，因為她對我和陳月琴的事早有所聞，又把我和陳月琴認識的經過講了一遍，她說，為了成全我們的好事，她特地去‘天然居’把陳姑娘請到風水溝。她向母親介紹了陳月琴長處和我們之間的友情發展等情況。
母親惱羞成怒，認為兩廂門不當，戶不對，又名不正，言不順，認為我是名門之後，不能娶傭人為妻，這事情有辱門庭雲雲，又說兒女婚姻大事，必由父母做主，父不在，她又不知底細，不能做主，還說，我正在求讀舉業，當刻苦攻讀，身邊不宜有傭人左右，怕影響讀書，認為這是貽患之舉，萬不可行的。又說二嫂破壞了家規，王府從不雇傭傭人等，把二嫂責備得無立足之地。二嫂含淚退出迴到自家，放聲大哭起來。我見此情景，心裏已明白，我和月琴之事在母親那裏沒有通過。我急忙到二嫂家裏做些安慰和感謝，最後請二嫂不要把此事告訴給陳月琴；要求二嫂留住陳月琴，即便她自己要走，也要盡力挽留。二嫂答應。就這樣，第二天我同母親迴城，沒有向陳月琴告別，一是因為母親沒給我告別的時間；二是我怕陳月琴承受不了這個打擊。就這樣，陳月琴孤獨一人留在了風水溝，至今已半月多矣，你說，我能不掛念嗎？”
李玉山道：“這也難怪，你和陳姑娘雖說是心有靈犀一點通，卻落得個勞燕分飛各西東。不過，聽你所言，這陳姑娘不像是做傭人的倒象是個大家閨秀，從她對對兒可見她的功底頗深，學問也很廣博。有關她的家事滄桑你是否清楚？”
王爾烈道：“據我所知，陳月琴的家，原是遼陽一個大戶。她祖父陳景元，字石閭，號布衣，早年是遼東著名詩家，他與遼東另一詩家戴亨，字通幹，號遂堂乃同窗之友，他為戴亨所著《慶芝堂詩集》一書撰寫了序言，他在序言中寫到：餘獨特其才又歎其窮以老也。在該詩集中，收入了陳景元贈予戴亨的詩。在當時，三老中唯戴亨舉進士，由儒官為縣官。常言道：瘦死的駱駝比馬大。陳景元卻歎其窮以老，這足見當時陳景元的家道要比戴亨豐厚許多。
但到了陳月琴父親手中，卻時乖名蹇，家道衰落。陳元公原也致力於舉業多年，隻是每試不第，看看前景無光，於是就開了一個酒店，名曰“天然居”。“天然居”因其環境幽雅，酒香得味，常是賓朋滿座，生意十分紅火，一些文人雅士常於此唿朋聚飲；鄉人車夫進城買賣也喜在此打尖，士農工商，三教九流均來往其間。
陳月琴幼時從其祖父陳石閭學過塾學，《三百二千》、《四書》、《五經》皆通本，根基牢固，她天資聰穎，過目不忘，七歲便可吟詩聯對兒，琴棋書畫無一不精，十二歲時就能幫其父供銷理帳了。她見其父年事已高，終日裏營運酒店，忙碌不暇，而自己卻閑居閨閣，無所事事，整天是塗脂抹粉，琴棋書畫，飯來張口，水來伸手，自覺於心不忍，於是就走出閨房到酒店裏幫助父親營運。陳月琴手勤眼快，迎來送往，記單收銀，添酒上菜，收發碗筷無不去做，真是陳元公的一個得力助手，但是陳元公一生無嗣，隻生兩個千金，長女已出嫁，次女尚幼，如視珍寶，見她來店裏操持許多粗活，於心更是不忍，他不止一次地趕她迴府，陳月琴寧是不肯。陳元公道：“月琴，你本是千金小姐，卻跑這裏來做些下等活計，長此以往怕是壞了名聲，豈不是害了自己？別人會以為你是傭人的！”月琴道：“用人怎的？小姐又怎的？俗話說黑貓白貓，抓著耗子是好貓。做用人、自食其力，有何不好？做小姐，坐吃三空，又有何好？最後吃窮了，不還是得做傭人嗎？”
陳元公聽了，氣得渾身發抖，顫著嗓子道：“小月琴，我說你一句，你頂我以十句。不聽老人言，吃虧在眼前。你放著小姐不當，卻偏來這裏做下人，氣死我也！”
陳月琴道：“父親大人，千萬要息怒，女兒在此以詩還禮，”於是她吟道：“尊聲老爹莫生氣，玉山自倒無人替。小女為父做用人，孝女誰不擇快婿？”陳元公聽了，頓時，滿臉怒氣煙消雲散，便嘿嘿笑了起來，又道：“如今是青出於藍勝於藍，女大也是不如爺了，隨你去吧。”就這樣，陳月琴就在“天然居”裏營運，今年是二八年紀，外人不知內情，便以為陳月琴是酒店的用人。”李玉山聽得入神，忽聽得身後有跑馬的聲音，迴頭一看，見一輛馬車正朝向他們馳來，待走到近處，王爾烈便認出是溝裏的鄭伯伯，於是他喊道：“鄭大伯，搭個腳，好嗎？”那車夫道：“你不是王爾烈嗎？快上車。”李玉山和王爾烈縱身一跳，便坐上了車，王爾烈道：“謝謝鄭伯伯了。”車夫道：“爾烈六侄，今天怎麽沒上學？”爾烈答：“先生去盛京辦事，放了兩天假，我就和同窗搭伴兒迴家看看。”
馬蹄得得兒作響，車輪滾滾向前。
李玉山道：“看來，陳姑娘對你一往情深，她為了你，忍受離別之苦和不白之冤，你明白嗎？”王爾烈道：“我怎麽不明白，我若是再不迴來，她便會胡思亂想，會認為我也改變了主意，不是嗎？”李玉山道：“不是，你的想法未免也是鑽了牛角尖。兩人相好，並不在於相見，而在於相知。就是說，你要讓她知道你的想法是什麽，她也得讓你知道她的想法是什麽，這就需要溝通，溝通的辦法很簡單，不一定見麵，可以稍書帶信兒，你倆都是讀書人，何不以文字做交流？倘若你三天五日就迴來一次，勢必紙裏包不住火，日子久了，家裏人得知，不又惹出了麻煩？”王爾烈道：“賢兄高見。往後還煩您多出些主意。”
李玉山道：“我這就給你出些主意，你這次見到她，要在兩件事情上表明自己的態度：其一，是陳月琴為你做出犧牲，獨居深山，含辛茹苦地信守諾言，依舊做用人，對於這件事，你要表示敬佩和感激；其二，是你母親錯看了人，枉斷陳姑娘為用人，不同意這門親事，對於這件事，你要表示對她忠誠和無悔。有了這兩個態度，陳月琴才會安心地留下來。我這次來也有兩件事要辦：其一是要讓陳月琴從我這裏得悉王爾烈確實是時時地掛念著她，隻是學業太緊，無法脫身前來相會；其二，是拜托二哥負責稍書帶信，或他本人承擔，或另差他人，訂好稍書人，時間，地點以便接頭。
王爾烈高興地道：“賢兄實為孔明再世，計謀多也！這麽說，賢兄也無虛此一行也！”
馬作的盧飛快，奔如輪下生風，說話間，不覺已到了風水溝。李玉山見這風水溝三麵環山，一麵河水奔流，樹上碩果累累，樹下綠草如茵，鳥引花迎，進得溝中，象是到了仙境，於是他道：“此景乃天下第一也！”又道：“風水溝，名符其實也。”隻聽老板一聲“籲！”馬車嘎然停下，王爾烈和李玉山兩人下了車。王爾烈道：“謝鄭伯伯，請府上一坐。”那車夫道：“不客氣，改日吧。”又一聲“駕！”馬車向溝裏駛去。
王爾烈，李玉山進了大門便徑直向曹彩鳳住處走去，來到門下，爾烈叩門道：“二哥在家嗎？”曹彩鳳出迎，見是爾烈到來便道：“你是誰呀，我怎麽不認識呢》是不是走錯門了？”爾烈道：“二嫂辛苦了！”二嫂道：“我有啥辛苦的，六弟一路風塵才是辛苦。”爾烈道：“路上是有些辛苦，見到二嫂卻是心疼矣。”曹彩鳳道：“你心疼哪般？”王爾烈道：“我見二嫂操心勞累，麵上憔悴了許多，豈不心疼？”曹彩鳳道：“原以為六弟這次迴來嘴裏能長出象牙來，卻不料，依然如故，豈不令人心寒？”爾烈道：“剛見二嫂說，我還以為風水溝發了大水，衝毀了龍王廟，現在看並非如此。”接著三人同時大笑起來。爾烈向二嫂道：“這是我的同窗好友，叩頭弟兄，李玉山。”二嫂道：“幸會！”接著又向李玉山道：“這是我二嫂曹彩鳳。”李玉山道：“幸會！”曹彩鳳是刀子嘴，豆腐心，別看她說些挖苦話，心裏卻為爾烈迴來高興。她高興地說：“兩位弟弟進到房裏坐，正好，你二哥也在家裏。”二嫂一開房門便道：“爾傑，六弟迴來了。”爾傑急忙放下珠算，站起，轉過身來，見爾烈已來到跟前，忙道：“六弟別來無恙？”爾烈道：“一向尚好，二哥可好？”爾傑道：“還好，你們是怎麽來的？”爾烈道：“先是走了一程，後搭乘溝裏鄭伯伯的馬車。對啦，我來介紹一下，這是我的同窗好友，叩頭弟兄，李玉山，想認識一下家裏人，與我搭伴而來。”李玉山道：“幸會。”又向李玉山道：“這是我二哥王爾傑。”王爾傑道：“幸會。”二嫂道：“你們哥三坐下來，我去泡茶。”三人坐在八仙桌旁，二嫂把茶端上來，正欲倒水，爾烈道：“二嫂，你先別忙火啦，我有話對你說，請你坐下來。”接著王爾烈把這次行動計劃及請假的經過敘說一遍。曹彩鳳一聽，眉頭一皺說：“看來，六弟這次迴來，時間緊迫，尤其是玉山小弟的時間就更緊了。我的意見是六弟不必去拜見祖母，中午吃飯時，再拜見亦不遲，我們還上先去陳姑娘那裏。這陳姑娘想你最甚，雖嘴上不說，心裏卻是急得很。”爾烈道：“二嫂真的是伶牙俐齒，好吧，就聽二嫂的，我們先去看陳姑娘。”王爾烈說罷喝了一口茶，瞧瞧李玉山，李玉山也喝了一口茶道：“二嫂帶路，我們走吧，二哥留在家裏，一會我去說過話便迴你這來，我還要找二哥有事商量。”說罷，跟二嫂出了房門，直奔陳月琴的住處。
曹彩鳳敲門道：“陳姑娘，來客人啦。”陳月琴聽出是二嫂的聲音便道：“二嫂請進。”曹彩鳳推門而入，隨後跟進了王爾烈和李玉山。曹彩鳳道：“月琴，爾烈來看你來啦。”月琴道：“大才子駕到，有失遠迎。”爾烈道：“陳小姐別來無恙？讓你久侯了。我來介紹一下，這位是我的同窗好友，叩頭弟兄李玉山長我一歲，叫哥哥。”陳月琴道：“李大哥，幸會。”又對李玉山道：“這位是我的好友陳月琴。”李玉山道：“幸會。”這時二嫂道：“春花，你出來一下，我倆安排一下中午飯。”春花應聲出了房門。二嫂吩咐她道：“去上坎丁家買幾條鯽魚，中午醬悶；再去稱二斤豬肉，打二斤燒酒，迴來把那隻夜裏打鳴的公雞殺了，中午做紅燒。”春花去了，彩鳳迴到房裏對兩位弟弟說：“方才那位姑娘，本是豆腐坊裏的燒火丫頭，我找她與月琴做伴兒。”爾烈道：“謝二嫂關照。”
曹彩鳳坐下來道：“爾烈六弟呀，不是二嫂埋汰你，我看，你這個大才子，是盛名之下其實難副。陳姑娘是為了你而來此的，又是為了你在這裏做用人的，難道不是嗎？”王爾烈答：“是的，二嫂。”曹彩鳳又接著道：“那麽，在你離開這裏時，為什麽硬充一個老雞婆，既不打鳴又不下蛋呢？來個不告而辭，這倒是為什麽？您想沒想過，陳姑娘又是怎樣的心情？你不覺得有愧嗎？當然陳姑娘並沒有半點怨言，但卻把我氣個夠嗆。說實在的，我根本沒把她當作用人，什麽也不想讓她去做，我認為她能留下來，就是對你的一片真心。她不但沒走，而且還為我減輕負擔，主動要求下廚房做飯。你走後，我改換了他的工作，不再去書方幹活，怕她觸景生情，愈加煩惱，讓她隻負責打掃院庭。她覺得活太少，又來要求去做飯，我本來未答應她，可她說：我若不答應，她便打道迴府，弄得我無可奈何，隻得答應了她，今天是她頭一天上廚，早飯剛吃過，眾人皆道：陳姑娘的飯菜很得味。”說著彩鳳落下了眼淚，王爾烈的眼圈已經紅了。爾烈道：“二嫂；別難過了，都是爾烈的錯，是我愧對了她。”彩鳳又道：“爾烈兄弟，象月琴這樣好的姑娘，天上難找，地上難尋，隻要你有眼珠兒，能拿定主意，能對得住陳姑娘，二嫂就支持你們相與下去，直到你們結為秦晉。”
欲知後事如何，且看下迴分解。