離風水溝不遠的沙坎地界有個沙坎村。村裏住著一戶李姓的人家，名字叫李鍇。李鍇是遼陽的貢生，精通經學禮教，擅吟詠，著有《含中集》五卷傳世，家資豐厚，為人耿直倔強，平時寡言少語，遇事，略略數語，鏗鏘有力，號稱廉青山人。
李鍇老兩口子膝下無男，隻生一個女兒，名喚春紅。待春紅長大成人，老伴又患重疾不治而故去了。李鍇日漸年邁，身體多病。無奈就招了一個養老女婿，名喚歐陽左，以贍養晚年。不料，這姑爺入贅不到二年，便與當初判若兩人。當初是文質彬彬，知書達理；現在卻變得遊手好閑，獨斷獨行。女兒春紅也應了“嫁雞隨雞”這句話了，終日裏與郎君親親熱熱，夫唱婦隨，李鍇被冷落在一旁，衣食冷暖無人問津。李鍇象一株“斷橋之梅”寂寞無主，孤苦零丁，好一幅可憐狀！
一個初秋的夜晚，家家都點上了燈火。天上沒有星月，一片漆黑。隻有住戶的微弱的燈光映照著近處的樹林，小河和田園依稀可見。樹上的秋蟬在淒淒地叫著，河裏的青蛙象是在打著節奏似地叫著，這聲音就象是在讀書的李鍇的耳邊一樣，很清晰，吵得他心煩意亂。看來，李鍇不能如舊地看看書就能睡下了。他摘下老花鏡，放下手中的《史記》，出房門去茅廁解手，他推開房門，四下一望，暮地發現，西廂房裏，燈火通明，內廂中央放上一張八仙桌，圍桌坐了一圈人，男男女女，他聽到洗牌聲和隱隱的說笑聲，卻看不清是些何人。他解過手，便貓下腰，躡手躡腳地走到窗下。他哈腰蹲下來以傾聽屋裏的聲音。他聽到女婿歐陽左道：“這牌，真他媽缺德，六親不靠，都是些鰥寡孤獨。”李鍇聽了，如一把尖刀紮在心頭，氣得渾身發抖。心想，小兔崽子，這話扔給誰聽呢！他有些後悔，不該偷聽，眼不見心不煩，手不用，心不知。他正要離開時，隻聽他女兒春紅道：“挺好嘛，看七對兒！”歐陽左道：“這牌和誰對去？”鄰家發牌了，打出個六條，春紅忙喊道：“吃定，開門！”歐陽左不耐煩了便道：“你懂個屁！一邊涼快去，少說話！”
老李鍇一聽，心想這個混小子，哪裏有半點人氣！簡直不如一個老農家，滿口髒話，罵人話，他實在聽不下去了，站起身來趔趔趄趄地走進屋去。
賭牌人有個特點，一旦牌運轉佳，便會贏些錢到手，按規矩是要“慶幸”的，多半是到飯館裏啜一頓兒，據說把贏的錢花掉，這叫有破才有立，這樣做，據說會帶來更大的勢頭兒。
翌日晨，殘月掛在柳梢上，太陽尚未露臉，房前屋後的麻雀早已叫聲不絕。李鍇照例爬了起來，穿好衣服，出外散步去了，歐陽夫妻兩仍在酣夢中。
一直到辰時末，李鍇方才歸家。院子裏靜悄悄的，未見女兒和姑爺的蹤影，心裏納悶，才到廚灶上去看，也未見有人。李鍇一眼見到餐桌上有一張字條，李鍇拿起，帶上老花鏡，方才看清了上寫道：父親大人，女兒及他去遼陽了，傍晚返迴。飯菜都在鍋裏，望父親慢用。女兒春紅留字。李鍇看罷，心想，這一對兒忤逆昨夜準是贏著了，跑城裏去敗豁去了。
傍晚，春紅並歐陽雙雙而迴。李鍇喊了一聲：“春紅，到祖先堂上去。”春紅應聲答道：“是。”心中暗想，完了，這下子要受罰了，她用眼睛瞪了一下歐陽，歐陽不知所措地扒到春紅耳邊問道：“到祖先堂上去幹啥呀？”春紅道：“都是你幹的好事，犯了家規，去受罰唄！”歐陽一聽春紅要去受罰，心裏一顫，索性跟了過去。
李鍇坐在祖先堂的靈位前，這姑娘和姑爺垂喪著臉站在麵前。
李鍇道：“李春紅，你身為李家後嗣，可知李家的家規？”春紅道：“知道。”李鍇高聲喊著：“祖先堂前當如何講話？”春紅聽了，立即跪了下來，那歐陽亦跟著跪下。李鍇又道：“歐陽姑爺，這是李家祖先堂，你就跪安吧。”歐陽道：“小的當跪。”李鍇道：“李春紅，你可知汝等犯了哪條家規？”李春紅道：“昨夜賭牌，犯了家規第四條：不賭不賄，不收不義之財。”李鍇又道：“凡違家規中任何一條，男子罰20棍棒；女子罰跪兩個時辰。這是老祖宗的規定，任何人不得違犯。我李鍇於祖宗不敬不孝，竟生出一個忤逆之種，家中設賭，壞敗了祖宗的門風，今罰小女李春紅默跪兩個時辰以罰其罪，使之痛改前非，歐陽姑爺退下！”歐陽聽了，覺得內疚不已，事情本不怨春紅，是我張羅玩的，人也是我尋來的。叫春紅受罰，豈不冤枉了好人？於是他道：“迴父親大人，此事乃是女婿我一手主持，春紅起初阻攔我，我未聽其勸，實屬我之罪過，春紅冤枉，當罰的是我，而不是春紅。我情願領罰20棍棒，嶽父大人請用刑於我，放過春紅，嶽父大人，我求您了！”歐陽左長這麽大，還是頭一迴遇上這等事情，急得哭了出來。老李鍇見狀說道：“既然歐陽姑爺認罰，那麽就讓歐陽姑爺替罰於春紅，跪罰兩個時辰，春紅迴去做飯。”
春紅和李鍇都離開了祖先堂，唯歐陽跪在那裏，一陣陣哭泣。
從那以後，家裏再沒有外人來賭牌了。不過，有時晚上這小兩口不呆在家裏，可能又在外麵找到了新局兒。李鍇依如舊往地煢影伴孤燈。
李鍇一看，似這樣下去，以後如何是好？不如趁尚有點精神氣，再娶一房妻妾，生一男半女，繼承李家香火，我也好有人照應。就這樣，老李鍇托媒辦了一房續弦。二房夫人姓仇，也是窮人家子女，二年後生得一子，取名李鵬飛，乃取”鵬飛萬裏，其誌焉為燕雀所識乎”。之意。這小子長到六歲上，李鍇一病不起，仇夫人一見就哭著說：“老天爺，你睜眼看看吧！我的命好苦哇，你死後，拋下我們母子可如何過得？兩手空空，任啥沒有。”李鍇聽了仇夫人哭訴後道：“夫人，你們母子不用擔心，我自有辦法。我死後，你母子還得困守幾年，因為孩子太小，防備我死後有人加害於你母子。我這裏有些銀兩，再給你母子寫下一份遺囑，日後有個憑證。”說罷要來文房四寶，李鍇揮筆寫下一份遺囑。因其身患重病，頭腦不清楚，提筆忘字，不免躊躇了好一陣子才寫完。上寫：李鵬……。“飛”字忘了，隻好空一個字，他又擔心死後生出是非，所以寫成：“李鵬□非我子也財產盡予女婿外人不得爭論。”並無句讀。寫完後，又照抄一份念給仇氏母子聽：“李鵬飛我子也，財產盡予，女婿外人不得爭論。”仇氏母子聽了，這才收住愁容。老李鍇隨後又把姑娘和女婿叫到床前，囑咐道：“我已經不行了，要先走一步了，心裏有些話總沒來得及說，你們要體諒我的心情，家醜不可外揚，照顧好他們母子，我寫下一份遺囑，一人一份，日後也好有個憑證。”姑娘接過遺囑一看，上寫：“李鵬非我子也，財產盡予女婿，外人不得爭論。”看完又遞給女婿，女婿一看，更是高興。遂以繼承自居，對鵬飛母子百般冷待。
李鍇死後又過了十年。李鵬飛長到十六七歲時，已經在塾館裏讀了三四年書了。讀熟了《四書、五經》，一日，李鵬飛對其母說：“咱娘倆寄人籬下，年年月月，低著頭度日，何日才有完結？我想起我爹留下的遺囑，咱們何不找州官去說理。”母子商定，就要去衙門告狀。
州官吳秉禮打開遺囑一看，也很為難了。遺囑上明明白白寫的是：“李鵬□非我子也，財產盡予女婿，外人不得爭論。”吳秉禮心想這遺囑說的是實情，老頭子生前納妾，老邁龍鍾，豈有生育之力？年齡大，又是老貢生，怕丟臉，不忍說出真情，所以才空出一個格子，寫成：“李鵬□非我子也”，這也是人之常情，於是便對仇氏母子說：“遺囑上寫得清清楚楚，白紙黑字，不可更改，本官給你母子二人留麵子，不忍挑明，你們下堂去吧！”這仇氏母子一聽，央求說：“啟稟大人，不是他的兒子，是誰的兒子？”吳州官道：“孤陰不生，孤陽不長，老年續弦，雖有夫妻之名，並無夫妻之實，陰陽不合，焉能生子？本官不能妄斷。”母子二人聞聽，隻好背臉下堂，抱頭痛哭，說：“好狠心的爹爹呀，你不認我，我不是你的兒子，是誰的兒子？”
正在母子哭泣之時，走過來一位書生，前發齊眉，後發蓋頸，看年紀也是十六七歲光景。這書生走到眼前一看是李鵬飛母子，問起根由。李鵬飛就把老李鍇如何無子續弦，臨終時又如何寫下遺囑之事，姑娘和姑爺又如何轄製他們母子，州官又是非不分等等，都說給了書生聽。這書生接過遺囑仔細一看，不禁拍手大笑說：“你們母子何必憂愁，你家老伯父寫得很明白啊。”仇氏母子一聽愣住了，心說我們愁都愁不過來，你怎麽還樂得起來了呢？原來這個書生不是別人，正上遼陽有名的“神童”王爾烈。王爾烈對李鍇很熟悉，也知道他女兒春紅和他姑爺歐陽左的為人。所以對李鵬飛母子倆深表同情。王爾烈說：“你們母子不必犯愁，你們母子贏就贏在這遺囑上了。”
仇氏母子二次來到州衙喊冤。州官老爺升堂時，一看，是王爾烈帶領母子告狀，心中有些不快，因為在學館對詩就已經會過王爾烈。州官說：“你不就是王爾烈嗎？來見本官有何見解？”王爾烈道：“老大人明鏡高懸，為民之父母，不為孤兒寡母做主又誰能做主？”吳秉禮道：“有遺囑為證，本官豈能妄斷？”王爾烈道：“迴大人，那遺囑上麵分明寫的是：李鵬飛我子也，財產盡予，女婿外人不得爭論。請大人過目。”李鵬飛母子二番呈上遺囑，州官接過一會，果然是：“李鵬飛我子也……”暗想這王爾烈也特聰明了，不過，今天無論如何也不能讓他在眾人麵前得逞，便問王爾烈道：“我來問你，老李鍇何時續弦？”“六十有三。”“這般年紀何能生子？”王爾烈道：“迴老大人，自古以來，女子不到黃金入櫃，男子能跨過車道溝，便能生兒育女，況且說仇夫人乃知書達理之人，豈能苟且偷人？”秉禮一聽，無話可說，便遣人傳來李氏一家人等，當堂對證，按遺囑把財產斷給了仇氏母子。仇氏母子又念姑娘、女婿有半子之勞，也是李家之根留，遂把財產分給女婿一半，從此，兩家和睦相處。後來，李鵬飛亦得中功名。遼陽州的百姓無不稱讚王爾烈巧斷疑案。
遼陽風水溝鄰村天石嶺地界，住著一個名叫林村的老秀才，夫人早亡，留下二子。小兒子尚未娶親，大兒子二年前結婚，不到一年突然病故，拋下一個16歲的少年寡婦，名叫翠屏。
老秀才林村家境貧寒，隻有草房一間，家徒四壁，過著缺吃少穿的日子。原四口人睡在一鋪炕上。大兒子病故後，翠屏仍然與公爹和小叔子睡在一鋪炕上。丈夫剛去世時，翠屏通宵無眠，後來也是飲淚睡下，夜裏公爹和小叔起夜，往往把翠屏從夢中驚醒。白天，翠屏要到田裏幹農活，還要做三頓飯，洗洗涮涮縫縫補補，天天都累得筋疲力盡，夜裏又睡不好覺，日深月久，翠屏這朵豔麗的嬌媚的花漸漸凋零，那張清秀紅潤的臉蛋兒變得憔悴灰黃，鄰人見了她，無不憐惜。翠屏過慣了苦日子，眼前的困難她都能克服的，隻是想拚命地幹活，把日子過好，她相信，眼下的貧困遲早會擺脫的。
最使翠屏不能容忍的是她那位小叔子，這小叔子是個無賴。他遊手好閑，好吃懶做，終日是走東竄西，無所事事。見到好吃的就垂涎三尺，遇得漂亮女人便寸步難移。自打他哥去世，他便在翠屏身上打主意。他想入非非，他想，反正翠屏不是別人的，是他哥哥留下的人，就好像他哥哥留下了一塊地，不能讓別人去種，隻有他能代替他哥哥去種。他甚至想，與其替別人種地，倒不如占有這塊地！幹脆向她求婚，要她嫁給他。他倆結為夫妻，豈不是既有了媒妁，又省了彩禮。這樣做，她不用外嫁，他也不用外娶，豈不是兩全其美之事？這小叔子是個想得出也做得出的人。他曾趁老秀才出門散步之機會，把翠屏叫到屋裏，先是調戲，後動手動腳，企圖占有翠屏。翠屏性子很烈，百般不依，那小叔子獸性大發，強占未遂，惱羞成怒，便大打出手，將翠屏打得遍體鱗傷，並威脅道：“你若向爹告狀，我便整死你。”嚇得翠屏隻好忍著傷痛和羞辱暗暗哭泣，未曾告狀。公爹見狀問道：“何事弄得滿臉傷痕？”翠屏哭道：“兒媳走路不慎，跌下山來所致。”
一日，翠屏去河邊挑水，正遇上同村的周詳家的。翠屏叫她周二大娘。這周詳家的心直口快，頗有人緣，村上人都喜歡同她交往。見翠屏這般情景，她問道：“翠屏媳婦，你過得如何？”翠屏見有人關心她，鼻子一酸，眼淚刷刷地流下來，嗚咽著敘說林家的情況。周詳家的聽了，氣不打一處來，火冒鑽天地道：“翠屏媳婦，趕緊想辦法，盡快地離開這個畜生窩！指這一棵樹吊死人嗎？俗語說，人挪活，樹挪死。趕快找人家，改嫁了吧。”
翠屏道：“二大娘，象我這樣的寡婦家家，人稱是‘泡過的茶’，‘二頭婚’，被人看不起，哪裏去找合適的人家？況且，要改嫁，談何容易，要得到州衙的批準才行。”
周詳家的道：“誰個瞧不起你，讓他去守寡，嚐嚐是什麽滋味，怎說哪裏去找的話，我們這裏就有一個合適的！前些時，豆腐漿嶺下郭文秀家的二小子，叫郭強，前年死了媳婦。那媳婦未開懷，拋下郭強和他的老爹，這郭文秀托我替郭強找一個對象。這郭強小夥子大個，模樣頗俊，老實厚道，言語少，能幹，小時跟他爺在城裏念過書，識文斷字。我看，你倆很般配，我若提你，他家一準願意。”
翠屏道：“二大娘，說實在的，這林家，我實在呆不下去了。二大娘，如菩薩再現，來救我離苦海，大恩大德勝過父母，請容小女一拜。”說著，翠屏跪下了給周二大娘磕三個頭。周詳家的急忙扶起翠屏道：“你先找人寫好呈子，然後去遼陽州衙呈上，我這裏保你事成。”
就這樣，翠屏多次求人寫呈子，都未得允。
這年春天，恰巧，王爾烈路過這裏，少寡婦翠屏知道王爾烈是個才子，又樂於助人，便將此事向他敘個周細，王爾烈聽了，看看小翠屏那痛苦失望的表情，很為同情，當即替她寫下一份呈子，讓她親自進城見州官。翠屏有點信心不足，半信半疑地道：“上幾次遞呈，都未得準，這次送上，安可能準？”
王爾烈道：“這位小嫂，隻管前去，定能成功。不過，你得如此這般。”接著，他把遞呈的辦法告訴了她。
翌日，少年寡婦翠屏來到州衙門，見過州官吳秉禮，遂遞上呈子。秉禮一看，隻見上麵寫道：十五嫁，十六寡。公鰥，叔大。花少葉，葉缺花。嫁乎？不嫁？
秉禮看了，心裏話：“當嫁，當嫁。”
翠屏見秉禮沒有出聲，怕有變故，按王爾烈的囑咐，又遞上第二張呈子。秉禮一看，隻見上麵寫道：民婦十六夫病亡，一間草房一鋪炕。婆婆三年病歸天，叔叔如今正年壯。呈請州官要改嫁，可當？
秉禮看了，心裏話：“當嫁，當嫁。”但秉禮又是沒出聲。過了一會兒，問道：“此呈為何人所寫？”
少年寡婦道：“風水溝王爾烈。”
秉禮笑了，接道：“料定是他。”
吳秉禮亦是歲貢出身，頗有文采，又很風趣。他學著王爾烈的筆法，當即在兩張呈子上分別寫道：十六寡，十七嫁。公喜，叔誇。花有葉，葉有花。當嫁，當嫁。及又附詩道：
民婦十七嫁出房，寬了屋舍鬆了炕。
公公來去多方便，叔叔也可做新郎。
祝賀翠屏得新遷， —吉祥！
翠屏接過呈子，自是千恩萬謝。
欲知後事如何，且看下迴分解。
李鍇老兩口子膝下無男，隻生一個女兒，名喚春紅。待春紅長大成人，老伴又患重疾不治而故去了。李鍇日漸年邁，身體多病。無奈就招了一個養老女婿，名喚歐陽左，以贍養晚年。不料，這姑爺入贅不到二年，便與當初判若兩人。當初是文質彬彬，知書達理；現在卻變得遊手好閑，獨斷獨行。女兒春紅也應了“嫁雞隨雞”這句話了，終日裏與郎君親親熱熱，夫唱婦隨，李鍇被冷落在一旁，衣食冷暖無人問津。李鍇象一株“斷橋之梅”寂寞無主，孤苦零丁，好一幅可憐狀！
一個初秋的夜晚，家家都點上了燈火。天上沒有星月，一片漆黑。隻有住戶的微弱的燈光映照著近處的樹林，小河和田園依稀可見。樹上的秋蟬在淒淒地叫著，河裏的青蛙象是在打著節奏似地叫著，這聲音就象是在讀書的李鍇的耳邊一樣，很清晰，吵得他心煩意亂。看來，李鍇不能如舊地看看書就能睡下了。他摘下老花鏡，放下手中的《史記》，出房門去茅廁解手，他推開房門，四下一望，暮地發現，西廂房裏，燈火通明，內廂中央放上一張八仙桌，圍桌坐了一圈人，男男女女，他聽到洗牌聲和隱隱的說笑聲，卻看不清是些何人。他解過手，便貓下腰，躡手躡腳地走到窗下。他哈腰蹲下來以傾聽屋裏的聲音。他聽到女婿歐陽左道：“這牌，真他媽缺德，六親不靠，都是些鰥寡孤獨。”李鍇聽了，如一把尖刀紮在心頭，氣得渾身發抖。心想，小兔崽子，這話扔給誰聽呢！他有些後悔，不該偷聽，眼不見心不煩，手不用，心不知。他正要離開時，隻聽他女兒春紅道：“挺好嘛，看七對兒！”歐陽左道：“這牌和誰對去？”鄰家發牌了，打出個六條，春紅忙喊道：“吃定，開門！”歐陽左不耐煩了便道：“你懂個屁！一邊涼快去，少說話！”
老李鍇一聽，心想這個混小子，哪裏有半點人氣！簡直不如一個老農家，滿口髒話，罵人話，他實在聽不下去了，站起身來趔趔趄趄地走進屋去。
賭牌人有個特點，一旦牌運轉佳，便會贏些錢到手，按規矩是要“慶幸”的，多半是到飯館裏啜一頓兒，據說把贏的錢花掉，這叫有破才有立，這樣做，據說會帶來更大的勢頭兒。
翌日晨，殘月掛在柳梢上，太陽尚未露臉，房前屋後的麻雀早已叫聲不絕。李鍇照例爬了起來，穿好衣服，出外散步去了，歐陽夫妻兩仍在酣夢中。
一直到辰時末，李鍇方才歸家。院子裏靜悄悄的，未見女兒和姑爺的蹤影，心裏納悶，才到廚灶上去看，也未見有人。李鍇一眼見到餐桌上有一張字條，李鍇拿起，帶上老花鏡，方才看清了上寫道：父親大人，女兒及他去遼陽了，傍晚返迴。飯菜都在鍋裏，望父親慢用。女兒春紅留字。李鍇看罷，心想，這一對兒忤逆昨夜準是贏著了，跑城裏去敗豁去了。
傍晚，春紅並歐陽雙雙而迴。李鍇喊了一聲：“春紅，到祖先堂上去。”春紅應聲答道：“是。”心中暗想，完了，這下子要受罰了，她用眼睛瞪了一下歐陽，歐陽不知所措地扒到春紅耳邊問道：“到祖先堂上去幹啥呀？”春紅道：“都是你幹的好事，犯了家規，去受罰唄！”歐陽一聽春紅要去受罰，心裏一顫，索性跟了過去。
李鍇坐在祖先堂的靈位前，這姑娘和姑爺垂喪著臉站在麵前。
李鍇道：“李春紅，你身為李家後嗣，可知李家的家規？”春紅道：“知道。”李鍇高聲喊著：“祖先堂前當如何講話？”春紅聽了，立即跪了下來，那歐陽亦跟著跪下。李鍇又道：“歐陽姑爺，這是李家祖先堂，你就跪安吧。”歐陽道：“小的當跪。”李鍇道：“李春紅，你可知汝等犯了哪條家規？”李春紅道：“昨夜賭牌，犯了家規第四條：不賭不賄，不收不義之財。”李鍇又道：“凡違家規中任何一條，男子罰20棍棒；女子罰跪兩個時辰。這是老祖宗的規定，任何人不得違犯。我李鍇於祖宗不敬不孝，竟生出一個忤逆之種，家中設賭，壞敗了祖宗的門風，今罰小女李春紅默跪兩個時辰以罰其罪，使之痛改前非，歐陽姑爺退下！”歐陽聽了，覺得內疚不已，事情本不怨春紅，是我張羅玩的，人也是我尋來的。叫春紅受罰，豈不冤枉了好人？於是他道：“迴父親大人，此事乃是女婿我一手主持，春紅起初阻攔我，我未聽其勸，實屬我之罪過，春紅冤枉，當罰的是我，而不是春紅。我情願領罰20棍棒，嶽父大人請用刑於我，放過春紅，嶽父大人，我求您了！”歐陽左長這麽大，還是頭一迴遇上這等事情，急得哭了出來。老李鍇見狀說道：“既然歐陽姑爺認罰，那麽就讓歐陽姑爺替罰於春紅，跪罰兩個時辰，春紅迴去做飯。”
春紅和李鍇都離開了祖先堂，唯歐陽跪在那裏，一陣陣哭泣。
從那以後，家裏再沒有外人來賭牌了。不過，有時晚上這小兩口不呆在家裏，可能又在外麵找到了新局兒。李鍇依如舊往地煢影伴孤燈。
李鍇一看，似這樣下去，以後如何是好？不如趁尚有點精神氣，再娶一房妻妾，生一男半女，繼承李家香火，我也好有人照應。就這樣，老李鍇托媒辦了一房續弦。二房夫人姓仇，也是窮人家子女，二年後生得一子，取名李鵬飛，乃取”鵬飛萬裏，其誌焉為燕雀所識乎”。之意。這小子長到六歲上，李鍇一病不起，仇夫人一見就哭著說：“老天爺，你睜眼看看吧！我的命好苦哇，你死後，拋下我們母子可如何過得？兩手空空，任啥沒有。”李鍇聽了仇夫人哭訴後道：“夫人，你們母子不用擔心，我自有辦法。我死後，你母子還得困守幾年，因為孩子太小，防備我死後有人加害於你母子。我這裏有些銀兩，再給你母子寫下一份遺囑，日後有個憑證。”說罷要來文房四寶，李鍇揮筆寫下一份遺囑。因其身患重病，頭腦不清楚，提筆忘字，不免躊躇了好一陣子才寫完。上寫：李鵬……。“飛”字忘了，隻好空一個字，他又擔心死後生出是非，所以寫成：“李鵬□非我子也財產盡予女婿外人不得爭論。”並無句讀。寫完後，又照抄一份念給仇氏母子聽：“李鵬飛我子也，財產盡予，女婿外人不得爭論。”仇氏母子聽了，這才收住愁容。老李鍇隨後又把姑娘和女婿叫到床前，囑咐道：“我已經不行了，要先走一步了，心裏有些話總沒來得及說，你們要體諒我的心情，家醜不可外揚，照顧好他們母子，我寫下一份遺囑，一人一份，日後也好有個憑證。”姑娘接過遺囑一看，上寫：“李鵬非我子也，財產盡予女婿，外人不得爭論。”看完又遞給女婿，女婿一看，更是高興。遂以繼承自居，對鵬飛母子百般冷待。
李鍇死後又過了十年。李鵬飛長到十六七歲時，已經在塾館裏讀了三四年書了。讀熟了《四書、五經》，一日，李鵬飛對其母說：“咱娘倆寄人籬下，年年月月，低著頭度日，何日才有完結？我想起我爹留下的遺囑，咱們何不找州官去說理。”母子商定，就要去衙門告狀。
州官吳秉禮打開遺囑一看，也很為難了。遺囑上明明白白寫的是：“李鵬□非我子也，財產盡予女婿，外人不得爭論。”吳秉禮心想這遺囑說的是實情，老頭子生前納妾，老邁龍鍾，豈有生育之力？年齡大，又是老貢生，怕丟臉，不忍說出真情，所以才空出一個格子，寫成：“李鵬□非我子也”，這也是人之常情，於是便對仇氏母子說：“遺囑上寫得清清楚楚，白紙黑字，不可更改，本官給你母子二人留麵子，不忍挑明，你們下堂去吧！”這仇氏母子一聽，央求說：“啟稟大人，不是他的兒子，是誰的兒子？”吳州官道：“孤陰不生，孤陽不長，老年續弦，雖有夫妻之名，並無夫妻之實，陰陽不合，焉能生子？本官不能妄斷。”母子二人聞聽，隻好背臉下堂，抱頭痛哭，說：“好狠心的爹爹呀，你不認我，我不是你的兒子，是誰的兒子？”
正在母子哭泣之時，走過來一位書生，前發齊眉，後發蓋頸，看年紀也是十六七歲光景。這書生走到眼前一看是李鵬飛母子，問起根由。李鵬飛就把老李鍇如何無子續弦，臨終時又如何寫下遺囑之事，姑娘和姑爺又如何轄製他們母子，州官又是非不分等等，都說給了書生聽。這書生接過遺囑仔細一看，不禁拍手大笑說：“你們母子何必憂愁，你家老伯父寫得很明白啊。”仇氏母子一聽愣住了，心說我們愁都愁不過來，你怎麽還樂得起來了呢？原來這個書生不是別人，正上遼陽有名的“神童”王爾烈。王爾烈對李鍇很熟悉，也知道他女兒春紅和他姑爺歐陽左的為人。所以對李鵬飛母子倆深表同情。王爾烈說：“你們母子不必犯愁，你們母子贏就贏在這遺囑上了。”
仇氏母子二次來到州衙喊冤。州官老爺升堂時，一看，是王爾烈帶領母子告狀，心中有些不快，因為在學館對詩就已經會過王爾烈。州官說：“你不就是王爾烈嗎？來見本官有何見解？”王爾烈道：“老大人明鏡高懸，為民之父母，不為孤兒寡母做主又誰能做主？”吳秉禮道：“有遺囑為證，本官豈能妄斷？”王爾烈道：“迴大人，那遺囑上麵分明寫的是：李鵬飛我子也，財產盡予，女婿外人不得爭論。請大人過目。”李鵬飛母子二番呈上遺囑，州官接過一會，果然是：“李鵬飛我子也……”暗想這王爾烈也特聰明了，不過，今天無論如何也不能讓他在眾人麵前得逞，便問王爾烈道：“我來問你，老李鍇何時續弦？”“六十有三。”“這般年紀何能生子？”王爾烈道：“迴老大人，自古以來，女子不到黃金入櫃，男子能跨過車道溝，便能生兒育女，況且說仇夫人乃知書達理之人，豈能苟且偷人？”秉禮一聽，無話可說，便遣人傳來李氏一家人等，當堂對證，按遺囑把財產斷給了仇氏母子。仇氏母子又念姑娘、女婿有半子之勞，也是李家之根留，遂把財產分給女婿一半，從此，兩家和睦相處。後來，李鵬飛亦得中功名。遼陽州的百姓無不稱讚王爾烈巧斷疑案。
遼陽風水溝鄰村天石嶺地界，住著一個名叫林村的老秀才，夫人早亡，留下二子。小兒子尚未娶親，大兒子二年前結婚，不到一年突然病故，拋下一個16歲的少年寡婦，名叫翠屏。
老秀才林村家境貧寒，隻有草房一間，家徒四壁，過著缺吃少穿的日子。原四口人睡在一鋪炕上。大兒子病故後，翠屏仍然與公爹和小叔子睡在一鋪炕上。丈夫剛去世時，翠屏通宵無眠，後來也是飲淚睡下，夜裏公爹和小叔起夜，往往把翠屏從夢中驚醒。白天，翠屏要到田裏幹農活，還要做三頓飯，洗洗涮涮縫縫補補，天天都累得筋疲力盡，夜裏又睡不好覺，日深月久，翠屏這朵豔麗的嬌媚的花漸漸凋零，那張清秀紅潤的臉蛋兒變得憔悴灰黃，鄰人見了她，無不憐惜。翠屏過慣了苦日子，眼前的困難她都能克服的，隻是想拚命地幹活，把日子過好，她相信，眼下的貧困遲早會擺脫的。
最使翠屏不能容忍的是她那位小叔子，這小叔子是個無賴。他遊手好閑，好吃懶做，終日是走東竄西，無所事事。見到好吃的就垂涎三尺，遇得漂亮女人便寸步難移。自打他哥去世，他便在翠屏身上打主意。他想入非非，他想，反正翠屏不是別人的，是他哥哥留下的人，就好像他哥哥留下了一塊地，不能讓別人去種，隻有他能代替他哥哥去種。他甚至想，與其替別人種地，倒不如占有這塊地！幹脆向她求婚，要她嫁給他。他倆結為夫妻，豈不是既有了媒妁，又省了彩禮。這樣做，她不用外嫁，他也不用外娶，豈不是兩全其美之事？這小叔子是個想得出也做得出的人。他曾趁老秀才出門散步之機會，把翠屏叫到屋裏，先是調戲，後動手動腳，企圖占有翠屏。翠屏性子很烈，百般不依，那小叔子獸性大發，強占未遂，惱羞成怒，便大打出手，將翠屏打得遍體鱗傷，並威脅道：“你若向爹告狀，我便整死你。”嚇得翠屏隻好忍著傷痛和羞辱暗暗哭泣，未曾告狀。公爹見狀問道：“何事弄得滿臉傷痕？”翠屏哭道：“兒媳走路不慎，跌下山來所致。”
一日，翠屏去河邊挑水，正遇上同村的周詳家的。翠屏叫她周二大娘。這周詳家的心直口快，頗有人緣，村上人都喜歡同她交往。見翠屏這般情景，她問道：“翠屏媳婦，你過得如何？”翠屏見有人關心她，鼻子一酸，眼淚刷刷地流下來，嗚咽著敘說林家的情況。周詳家的聽了，氣不打一處來，火冒鑽天地道：“翠屏媳婦，趕緊想辦法，盡快地離開這個畜生窩！指這一棵樹吊死人嗎？俗語說，人挪活，樹挪死。趕快找人家，改嫁了吧。”
翠屏道：“二大娘，象我這樣的寡婦家家，人稱是‘泡過的茶’，‘二頭婚’，被人看不起，哪裏去找合適的人家？況且，要改嫁，談何容易，要得到州衙的批準才行。”
周詳家的道：“誰個瞧不起你，讓他去守寡，嚐嚐是什麽滋味，怎說哪裏去找的話，我們這裏就有一個合適的！前些時，豆腐漿嶺下郭文秀家的二小子，叫郭強，前年死了媳婦。那媳婦未開懷，拋下郭強和他的老爹，這郭文秀托我替郭強找一個對象。這郭強小夥子大個，模樣頗俊，老實厚道，言語少，能幹，小時跟他爺在城裏念過書，識文斷字。我看，你倆很般配，我若提你，他家一準願意。”
翠屏道：“二大娘，說實在的，這林家，我實在呆不下去了。二大娘，如菩薩再現，來救我離苦海，大恩大德勝過父母，請容小女一拜。”說著，翠屏跪下了給周二大娘磕三個頭。周詳家的急忙扶起翠屏道：“你先找人寫好呈子，然後去遼陽州衙呈上，我這裏保你事成。”
就這樣，翠屏多次求人寫呈子，都未得允。
這年春天，恰巧，王爾烈路過這裏，少寡婦翠屏知道王爾烈是個才子，又樂於助人，便將此事向他敘個周細，王爾烈聽了，看看小翠屏那痛苦失望的表情，很為同情，當即替她寫下一份呈子，讓她親自進城見州官。翠屏有點信心不足，半信半疑地道：“上幾次遞呈，都未得準，這次送上，安可能準？”
王爾烈道：“這位小嫂，隻管前去，定能成功。不過，你得如此這般。”接著，他把遞呈的辦法告訴了她。
翌日，少年寡婦翠屏來到州衙門，見過州官吳秉禮，遂遞上呈子。秉禮一看，隻見上麵寫道：十五嫁，十六寡。公鰥，叔大。花少葉，葉缺花。嫁乎？不嫁？
秉禮看了，心裏話：“當嫁，當嫁。”
翠屏見秉禮沒有出聲，怕有變故，按王爾烈的囑咐，又遞上第二張呈子。秉禮一看，隻見上麵寫道：民婦十六夫病亡，一間草房一鋪炕。婆婆三年病歸天，叔叔如今正年壯。呈請州官要改嫁，可當？
秉禮看了，心裏話：“當嫁，當嫁。”但秉禮又是沒出聲。過了一會兒，問道：“此呈為何人所寫？”
少年寡婦道：“風水溝王爾烈。”
秉禮笑了，接道：“料定是他。”
吳秉禮亦是歲貢出身，頗有文采，又很風趣。他學著王爾烈的筆法，當即在兩張呈子上分別寫道：十六寡，十七嫁。公喜，叔誇。花有葉，葉有花。當嫁，當嫁。及又附詩道：
民婦十七嫁出房，寬了屋舍鬆了炕。
公公來去多方便，叔叔也可做新郎。
祝賀翠屏得新遷， —吉祥！
翠屏接過呈子，自是千恩萬謝。
欲知後事如何，且看下迴分解。