梅冼瀚在艙裏喝了兩口烏梅湯，冰漬過的，當下十分暢快。他透過艙門看著靜圖和天樞說話，暗道靜圖內心良善，對船工的孩子這等不相幹人尚能悉心安慰，今後在江湖上行走起來必定人緣好，能給長樂幫掙下臉來。正想著船工郝老六進來提醒說，下半晌再過一兩個時辰可能要變天了，來取兩貼迎風固心湯要到廚艙煎藥，讓長樂幫還會暈船浪的人服用。長樂幫陸幫來的人和廠衛一幹人都不習慣海上顛簸，一遇大風浪，受不住的人便會翻江倒海般地狂吐，眼下正當夏季，海上風雲變幻極快，常有大浪滔天，長樂幫和廠衛大部分人幾個月來都常受風浪之害，是以每當天氣將變之前，眾人便喝椋魚骨磨成粉煎的防暈船浪的迎風固心湯。梅冼瀚向兩側船窗外望了望，正值烈日當空，海天際處晴光一片，哪裏有半點風雨欲來的樣子。不過郝老六行船經驗足，他說幾時有風有雨絕無虛言的，梅冼瀚在船上幾個月來從未懷疑。
梅冼瀚便到壁櫃內取了三包椋魚骨粉和了少許草藥的固心湯藥包，思量片刻又多拿出三包，遞給郝老六道：“我們這邊按以前的用量來煎，鄧大人那邊你先去問過該煎多少的量，別多煎了藥白白浪費掉，”這迎風固心湯是長樂幫祖壇海幫的秘方，以前長樂幫煎藥總給廠衛暈船浪的眾人也多煎一份，現在船上橫生出這令人費解的兇案後，梅冼瀚實不知廠衛對長樂幫到底是有所圖謀呢還是有什麽猜疑，雖然見著鄧晗朝幹秀峰兩人還是言談之間客氣有加，但梅冼瀚分明感到似乎有層不祥的薄霧在三人間升起了。所以他要郝老六煎藥前先問一下廠衛，免得人家早已暗裏提防自己，自己還要湊上去自討沒趣。
郝老六提了藥出去。艙裏冷清，梅冼瀚想著幾個傷者，便踱到幫內眾人睡的下層艙去，進下艙內時看了看甲板，有兩人提了劍靠在船舷正在值守。
魏文方的睡鋪靠樓梯近，他腿上裹著繃布赤膊躺在鋪上養神，聽得樓梯上腳步聲響，便聽出是梅冼瀚進來，就從鋪上坐起身。梅冼瀚下來後問守艙門的人怎麽沒有，魏文方說廚工馬魯陸來收拾傷號吃完飯的碗筷，守衛的祁彪送他迴廚艙去的。梅冼瀚見睡鋪上各人身邊都放著刀劍，觸手可及，一有意外人人可躍起迎敵，才略微放下些心來。眾人見梅冼瀚到來也紛紛起身，隻有韓東陽被倭刀斬斷琵琶骨，傷勢較重，吃飯後剛換過藥，沉沉睡著。梅冼瀚從每人臉上打量過去，分明感到眾人都焦慮不安，但從昨夜到現在發生的事，恐怕各人有各自的猜測，卻無人有半點頭緒。無聲了良久後，魏文方一拍大腿，“哎呀”唿了聲痛，原來他激憤時說話喜歡拍下大腿，卻渾忘了腿上的傷，這一掌下去，痛得哩牙咧嘴起來，眾人笑了。魏文方吸口氣道：“梅幫主，你說這船上到底出了什麽邪祟？怎地會死這麽多人？我們長樂幫為朝廷出了力，怎地西廠和錦衣衛還生生弄出這等事來糟蹋我們？”梅冼瀚道：“你怎知道是西廠和錦衣衛作的？”魏文方激憤道：“不是他們會是誰？難道是我們自己殺了自夥兄弟？”梅冼瀚道：“你沒見錦衣衛也有人被殺的？”魏文方道：“那不就是西廠下的手了？”梅冼瀚搖頭道：“決計不是。”船艙內一片肅然，靜得連艙外的海濤聲都聽得清楚。過會兒魏文方忍不住作急道：“這個也不是，那個也不是，那你早辰還和兇手交過手，你會不認識他？怕是梅幫主你要為他遮瞞些什麽吧？”梅冼瀚啞口無言，看眾人神情，怕這艙裏多半人都會這麽想。魏文方見梅冼瀚臉色凝重，自知言語太過，不禁難過道：“梅幫主，不是我們不相信你，實在是這船上就這麽多人，兇手就在其間，不是你我就是他。早上在甲板兇手還射了你一鏢，你都把他放跑了，船上各人的身手我們還不知道嗎？能在你梅幫主劍下逃脫的有誰呢？西廠和錦衣衛有這等才能還用得著我們來這處幫忙？怕就怕梅幫主你為了維護我幫大業的周全，不願和廠衛撕下臉幹，才不指認那兇手，是也不是？”梅冼瀚歎道：“各位兄弟都這麽想的話，我說句實情大家信是不信？”眾人都點頭說信，那使“烏龍翻江”鞭法的老者崔起宸道：“梅幫主，文方老弟也不是不信你，我們雖然是祖壇的同道，但對你梅幫主的行事為人知道得清清楚楚，現在幫內事務雖然都在荊州打理，但幫主和梅幫主對祖壇可沒一刻忘記，每年臘月初一的總壇議事，我和文方老弟都隨葉長老來荊州，自十二年前起年年如此。和兩位幫主相交這麽多年來，我們祖壇幫眾所言所行從沒辱沒過長樂幫的名聲，總壇對祖壇也從不吝人物相助，我每和文方老弟談起兩位幫主的風範都極是仰慕的，恨不能去荊州總壇日日相伴才好。現今眼見得明日可到岸迴家，卻又生出這許多兇險來，也難怪弟兄們焦躁不安。明刀明劍，長樂幫怕誰來著？可在這彈丸之地，兇徒躲在暗處放冷箭接連殺人，我等連鬼影都沒見一個。這還算好，換了冥教混個妖魔上船來下毒使陰的話，隻怕這船永世靠不上福州府的岸了。”一聽崔起宸提到“冥教”兩字，眾人都覺得艙內突然起了一縷陰風在亂鑽，各人頭皮一陣陣地發麻，均在想著真有冥教之人混跡船上的話，自己當如何應付？
梅冼瀚歎了口氣道：“大家休胡想了，冥教遠在雲貴，與我長樂幫素無瓜葛，如何來這裏招惹我們？隻是我早晨所見實難相信，或者我自己一時看錯也是有的，說出來怕大家講我老眼昏花，並不是想對幫裏兄弟要隱瞞任何事情。”說著頓了下，看著眾人，艙裏眾人不發一言，都靜等他繼續說下去。梅冼瀚無奈道：“我說今早見著的是鬼，大家信是不信？”魏文方馬上道：“信，怎地不信，這船各地輾轉漂泊，停靠的水岸碼頭多了，難免有孤魂遊鬼附著在上麵，隻是妖媚鬼怪要害人性命的話何苦打你一鏢？吞口氣吸光你元陽不爽快？”梅冼瀚掉轉話頭道：“你們可有誰知道東瀛忍者的？”沒人作聲，梅冼瀚正待開口，忽聽人聲道：“東瀛是有一類武士叫忍者的，還有種名為‘五行遁’的忍術，能借金木水火土五行之物遁去人形，不知是真假。我隻聽師伯說起過，師伯也是聽人說的，並無親眼見過，其它就不知了。”說話者聲音虛弱，原來是韓東陽被說話聲驚醒，聽到梅冼瀚問忍者一事便出聲迴答，其他人饒是見多識廣，也答不上半點來。魏文方出聲道：“梅幫主是懷疑船上有東瀛忍者漏網潛伏在暗處算計我們，還能借什麽金木水火土遁形，令我們搜遍全船也找不到，實際他就在你我身邊？或者他正藏在這裏的板壁上看著我們？或者他頂了口大鐵鍋我們一樣見不著他？可有人相信此等事情？……”話未說完，梅冼瀚神色一變，似乎凝神細聽到了什麽，旋即一掌拍起誰鋪上的劍抄在手裏，身形一晃，人快如閃電般向上筆直躥出艙去。
身在半空上梅冼瀚早已悔得要死，手裏鋼劍出鞘，劍頭抖出萬點光芒刺幻，把諾大的船尾甲板霎時籠罩在大漠劍“飛沙流長”的絕殺劍招之下，任誰要在這一劍之下脫身，非得有移山倒海的本事才行。剛才梅冼瀚在下層艙內忽聽得上麵麥靜圖喝叱一聲，立道不妙，暗恨自己托大，在殺機四伏的危難關頭，還把靜圖留在甲板上，讓他遭遇到了兇險。麥靜圖是幫主愛子，要有閃失無論如何沒法交待，是以梅冼瀚從甲板下艙直躍而上，淩空出手即是平生絕學。雁門派大漠劍百多年前與天下第一的昆侖劍齊名，非同小可，梅冼瀚得過大漠劍真傳，江湖上的名頭大多是靠這一百六十路大漠劍打下的，這一劍既出，卻隻見甲板上麥靜圖正連打兩滾，兩腳一挺，站起身來，懷裏還緊摟著何天樞，除兩人之外甲板竟然再無一人，梅冼瀚原本救人心切，畢其功於一劍，半空裏勁力發出如雷霆般向前奔湧，一心要把犯麥靜圖之敵斃於劍下以救幫主愛子，現下陡然不見敵人蹤影，這勁如鼓帆的一劍便不知落向何處。兼又人在半空中，所發內勁絕不能強行收迴，否則就似以自身內勁猛擊自己，空中無從借力，必然會受自身勁力的傷害。他情急之下隻得把劍脫手甩去，長劍發出尖嘯聲向船外射出，遠遠落到海裏，自己扭身一縱落到麥靜圖身側。
麥靜圖挺直身，有些狼狽道：“梅叔，你看了清賊人是誰？”話音雖有些急喘，但內息平穩，似無大礙，隻使右臂上有鮮血湧出，梅冼瀚見靜圖無恙，大感寬慰，扶起他手臂細察，卻是被刀割開了道口子，還好傷口不深，幾天即能痊愈。梅冼瀚才放下心來道：“怎地你來問我？我上來甲板就沒見到誰，傷你之人被你打下船去了嗎？”麥靜圖兩眼瞪得滾圓道：“什麽？你沒看見這裏還有個賊人？剛才我在和寶兒說話，忽地發覺寶兒看著我身後，眼神內極是可怖，好象看到了很兇險的東西，我立時明白是殺了船上這麽多人命去的賊人又要在我背後對我下手，我情急之下不及迴頭看那賊人一眼，隻反手打了一掌，唿了聲，便向前抱了寶兒滾倒在地，指望能避開賊人的殺招，還好梅叔你聽見趕到，這賊人卻躲得這麽快的？”梅麥兩人四隻眼掃過甲板，甲板上除了有架起錨鏈用的絞盤，空蕩蕩哪裏有殺人者的影子？這時艙裏各人手提刀劍趕來，見梅麥二人相對站著，麥靜圖右臂受傷，都感詫異。梅冼瀚運指如風，輕點了靜圖手臂上的幾處穴道止了血，轉頭見天樞抱著靜圖的腰一臉驚恐未定的神情，想必是這少年看見了如自己早晨所見到的物事，心想這怪異之物雖然屢次害人性命，極難提防，但也終於被人看清麵目。此時人多，不宜多問，須把寶兒叫到屋裏支開別人細細問他。他抬頭尋見在甲板值守的兩人，便問兩人剛才去哪裏了。兩人說馬上要起風變天了，船工上艙頂整理和固定帆具繩索，有幾根三腳撐的圓木壓在一堆繩纜上搬不動，讓兩人幫忙搬開的。梅冼瀚命人把麥靜圖和寶兒帶迴艙中包紮傷口，讓大家照舊迴艙休息，防守的各人不得懈怠。眾人對麥靜圖如何受傷滿腹疑慮，梅冼瀚也無從解釋，鐵起臉讓大家不多問，說以後自會講給大家聽，眾人隻得悻悻地迴艙去了。
梅冼瀚迴到艙裏，崔起宸正往麥靜圖傷口上灑止血治外傷的“七星丹粉”，再用幹淨的紗布薄薄蓋了一層，用緞布裹了紮緊。天樞在太師椅上坐著喝烏梅湯，一言不發。待崔起宸收拾好東西告辭出艙後，梅冼瀚對天樞道：“寶兒，你剛才看清了靜圖哥哥背後的東西是啥樣子的？”麥靜圖聽他的問話不禁背後發毛，問那東西是啥樣子，難道真會不是個人？天樞放下茶碗道：“我隻看見靜圖哥哥背後一把刀，還有一段木頭。” 說完呆呆半晌說不出話來，梅冼瀚道：“要是個船上的人你一定會認識的是吧？”天樞道：“我沒看到有人，我又不是傻子，我確確實實沒有看見有人在靜圖哥哥身後。”麥靜圖驚呆了，明明自己向後打一掌被割傷了手臂，怎麽寶兒會說身後沒人呢？自己向身後打這掌時為求自保，使的是家傳最精妙的六如掌中的“空山聞雷”一招，要是父親使出來，當世之人無人能不抵擋自救的，身後那人尚且可以劃傷自己手臂，若無這一掌，怕自己真是兇多吉少了，怎麽寶兒會沒看見呢？梅冼瀚道：“那段木頭是個啥樣？”天樞道：“我說了你們會不信的，那就是一段木頭，靜圖哥哥擋住了，我看不到全部，就是那段木頭上插著刀向靜圖哥哥身後走來，我也不知該說什麽好，後來靜圖哥哥撲到我身上我就摔倒了。”梅冼瀚麵色暗然，有如船窗外天際處飄來的第一朵烏雲。他轉頭對靜圖道：“這船上真有我們看不見的人在窺探著我們，要對我們不利，隻怕果真是東瀛的忍者武士，我早上就懷疑了，一直不能確定，實在是我也沒見識過這等人事，鄧大人他們也不信，因為此事太匪夷所思了。忍者能隱去自己的身形，和我們的武功一派截然不同，會我們從未見識過的東瀛忍術，怕這船上極是兇險。定是昨日裏殺滅海賊時被他隱身躲過的，現在這賊人在暗處，我們所做所行在明處，雖然我們人多，但這賊狡詐，必等有人孤身落單後才在極近處顯身撲殺，被殺死人的即使象武天龍這樣的好手也難提防。”武天龍就是昨晚被殺後掛在桅杆上的那個祖壇的幫管副使，羅漢拳外家高手，曾是莆田少林的俗家弟子。七年前他隨南少林武僧赴長汀睦藤鎮一帶圍剿倭寇，曾一拳把盾牌後的一名倭匪震死，當時長汀縣衙組民團抗擊倭寇，知縣胡長吉感佩他神勇，就挽留他當了民團教頭，兩年後胡長吉因貪瀆去職，新來的知縣驕蠻跋扈，武天龍鄙視其為人，一日尋事扔了他兩拳後出來投靠在長樂幫的二叔。武天龍在長樂幫祖壇也是高手，尋常江湖人縱然使械也難敵他三十六路羅漢拳，卻哪料昨晚竟然悄無聲息就被殺了，可見這兇徒絕非一般。麥靜圖驚道：“真是東瀛的武士啊，可要好好和他周旋一下，也能長長見識，但要他總是不露麵，就可難對付。梅叔你說寶兒看見我身後的一段木頭就是他，那你救我和寶兒的時候看見沒人，也就是說他沒走，是變成木頭躲在外麵的甲板上，我們看不到而已嗎？”梅冼瀚無奈道：“看來是這樣，我不看見決計不會相信天下有這等奇事，大活人怎麽能變成根木頭呢？早上打我一鏢的人也是黑越越的一團影子，才半人高，都不成人形，逃得極快。我還道自己眼花沒看真切，說不定就是這害了這麽多命的賊人使的我們不識的古怪招術。”麥靜圖道：“眼下暫且信其有，不過這賊人要是不止一人你看會不會的？”梅冼瀚道：“管他有幾個，現在的都夠我們費心思了，連麵都照不見，我們豈不隻有挨打的份？鄧大人他們那邊光憑那枚東瀛暗器又不信是忍者殺的人命，我看還多半以為我們長樂幫使奸詐要窺探他們的那點秘密的，我們要怎地提醒他們防著賊人。”麥靜圖道：“他們被殺了兩個人，自也會防範得緊，他們不信的話我看告訴他們也沒有用，不如我們好生想個法子把那賊人除了才能安心。”梅冼瀚道：“說得容易，我們鬼影都不見，怎麽除他？”麥靜圖道：“隻有想辦法誘他出來了。”梅冼瀚疑惑道：“誘他出來？”梅冼瀚知道麥靜圖久曆江湖的，心思機變，常有絕妙的主意。麥靜圖道：“我們把防衛都撤迴到艙內，我不帶刀械去艙外，那賊人見我一人必會偷襲，到時我用暗器射他，將他製住。”梅冼瀚急道：“這事萬萬不可，你是我好端端帶上船來的，也得把你原封不動送迴去。打現在起你別想離開我半步，我不是怕你應付不來，刀山劍海你也闖過的，隻是現在的這賊人我們對他是一無所知，他有多大的能耐我們全然不知，想要勝他，必要明刀明槍，知己知彼才行。我們看他不見，即使有一船人不也被他奪取這麽多條命，還奈何不得它。你安心在這裏坐著想出個法子對付他是真的，這可比你去作餌引他顯身要好得多。”麥靜圖皺起眉頭，思索了片刻道：“逼他顯原形也非難事，隻要大夥把船上各處都灑些糯米粉。你想就算它能變成木頭躲藏，身上給撒上米粉了還能隱得了去？難道還會變成米粉讓我們看不見他？”梅冼瀚苦笑道：“或許這道理是不錯，但到哪裏弄來這麽多糯米粉？”麥靜圖道：“是啊，有這麽多糯米粉倒可以試試。”
兩人又苦想一時，也沒什麽好辦法。船窗外天色極快地陰沉下來，一會兒陰霾壓頂，刮起大風來。麥靜圖忽道：“梅叔，早上廚師老馬送早點進艙來時差點摔著，你還記得吧？我那時想到樁事情，也就是個念頭在心裏閃了一下，當時鄧大人他們在這裏，我也不便說出來。你想這行兇的賊人，他雖在船上躲著不見，但可總要吃飯喝水的是吧？”梅冼瀚頓足道：“確是，你看我怎麽沒想到？那鄧大人他們走了以後你怎麽沒給我說起？快說接下去該如何？”麥天樞道：“那時鄧大人不信忍者一事，你也沒了下文，我隻想那定是西廠和錦衣衛指使人幹的，既然是廠衛之人，他還不是混在和我們一起吃飯喝水的，這樣也奈何不了他。現在揭出他是隱身的忍者，那你想從昨日到今天，他肯定要往夥艙裏偷些飯和水來吃喝，我們隻要在水裏和飯食裏下些猛藥，還不把他輕鬆拿下了嗎？”梅冼瀚不禁對麥靜圖大為佩服，暗道他年紀尚輕，卻有異於常人的智慧，對棘手的事情能找出如此精妙簡單的解決之道。不待梅冼瀚接口說話，麥靜圖卻道：“我想下藥使毒的本事，這裏船上我幫也僅有崔起宸一人能使得，不知他那些毒藥帶上船來沒有？”崔起宸是遊方郎中出身，識醫理，也識各種毒方。不過大凡江湖正統一派對使毒等陰招非常不恥，即使有人鑽研毒方也是為解毒之用，正派人士如要與人爭鬥時使毒暗算對手，即刻為同道唾棄。梅冼瀚知道麥靜圖沒在當時就道出下毒的計謀，而是直到現在才道出如何擒獲隱秘忍者的辦法也實在也是怕用毒取勝被江湖中人知道後恥笑的不得已之舉，隻要有其它辦法，他必不會出使毒之計。
梅冼瀚喚窗戶外甲板上的守衛去下艙把崔起宸找來。此時天上已濃雲翻騰，怕不多時大雨將至。馬魯陸提了熟銅大壺從窗前走過，往下艙送迎風固心湯去了。風勢漸大，船亦開始微有起伏。梅冼瀚把窗都關上，艙內幽暗起來。
不多時崔起宸推門進來，梅冼瀚問他可有下在水中和飯食中不會被發現的毒藥，但也不必奪人性命，隻需把吃藥人放倒就行。崔起宸大驚，問要給多少人吃的量，梅冼瀚知道他誤會成要對廠衛那幫人下手，忙說隻需個把人吃的份量就行。崔起宸才收起緊張神情說，能害人性命的毒藥沒有，但藥櫃裏作藥引用的草藥“仙人草”和“白芒鬆”有毒，兩種草藥汁調和在一起足可把一頭牛麻痹了倒在地上不能動彈一個時辰，隻是藥汁極為腥臭，放在飯裏水中都令人難以忍受，立時就能被人察覺，是以需要解味。解味就麻煩多了，要用火線蟲的香涎，這東西船上可沒有。梅冼瀚看了看麥靜圖。天樞站起身來說要迴艙去，麥靜圖說等下讓人送他，先在那坐著，上岸前不能一人在船上亂跑。天樞對看見的那段古怪的木頭心有餘悸，隻得乖乖重又坐下，聽著艙裏三人的說話，早已不無聊賴，想起父親，不免又憂愁傷心起來。
過了半個時辰，三人也沒想出好辦法，崔起宸就迴到下艙去了。梅冼瀚和麥靜圖終於鐵下心來，去到前艙，鄧晗朝和幹秀峰兩人見麥靜圖手臂裹著，忙問緣何有傷，梅冼瀚把事情原原本本向鄧晗朝幹秀峰兩人說了，鄧幹兩人也將信將疑。麥靜圖把可在飯食和水裏下藥擒獲兇犯忍者的辦法道出，鄧幹兩人也稱好，幸好錦衣衛有大內秘製的毒藥可用，四人商定了晚飯後把廚艙裏的熟食盡數收起，隻留一缽清水和飯食，把水和飯下藥，如忍者潛去艙內偷吃，必逃不了被毒死。四人商量了一個多時辰，把各處都想周詳了，梅冼瀚和靜圖才迴自己的後艙。艙裏天樞一個人趴在靜圖的鋪上睡著，艙門口有護衛守著。這時大雨傾盆下來，天色昏暗，有如天上加了個大蓋子。洋麵海浪翻飛，這艘孤獨的不祥之船象一張枯樹葉在大海裏漂搖著行向黑夜。船艙裏也掌起了燈。不多時馬魯陸送了晚飯進來，因為船顛得厲害，廚艙裏開不了夥，就早早把晚飯送到各艙裏，晚飯就隻是一人幾個包子。船工都在甲板上忙著調整船帆和抵抗風浪，梅冼瀚怕沒人看護天樞，就留天樞在艙內吃晚飯，幾人也沒心情，匆匆把包子吃完，也不知包子是什麽味道。馬魯陸神色一如平常，渾不知他天天相對的夥艙，今夜將成為和最兇險的敵人對決的重地。艙外雨瓢潑地下，打在船艙頂上如密鼓似地響，雷聲在遠處滾動，接二連三地炸響，閃電開始把船窗耀成煞白一塊。
壽一絲不掛站在船尾。他眼內閃動的隻有冷酷和仇恨。他身後船舷外是黑暗無盡的大海。雨瀑布一樣澆在他身上，象有無數條鞭子抽打他全身，撩撥起他的怒火。他的目光象閃電穿透雨幕，落在船艙頂上，好幾個人牽著繩具在不停奔跑，收放船帆，是他們在駕駛這條該下地獄的船。這船上的人都要被殺死，一個也逃不了。在黑夜裏他才能從船板上站直身來無所顧忌地窺看這些兇殘的敵人，白天隻能緊貼船板或者桅杆不動，好象自己真是塊該死的木頭一樣。他的皮膚奇怪地痂結成木頭的紋路，渾身沒一根毛發。有時候他能在眨眼間把自己的身體表麵變幻成靠近的樹幹模樣，以致於別人即使近在咫尺也對他有如視而不見；他也能躲藏水中，身體又能幻化成神奇的近似於透明，這時他幾乎真的能和水合二為一了，在水中他覺得自己不需要唿吸，能隨心所欲地流淌；他甚至能穿越熊熊大火，完全不必擔心會被灼傷，而敵人根本不敢靠近；他真有點無所不能，他的這些本領來自他的老師和父親木勾二。他十三歲在鶴野寺旁的斷崖上救了身中七箭的木勾，把他藏在阱西家磨坊後的大木果樹洞裏。吉野家的武士為此殺光了全村的人，殺死了壽的父母、奶奶和姐姐，那年壽十三歲。木勾二活下來以後收了壽為兒子，教給壽劍術和忍術。壽在二十五歲成為吉野秋上手下最顯赫的武士，四年後在平成家族攻打吉野家族的一場圍城激戰中，壽切下了吉野秋上高傲的頭顱，洞開城門，平成的家丁和武士掩殺進去，吉野家族四十三口男女被斬殺幹淨。壽被吉野家殘存的武士窮追不放，逃往尹原島沿海，登上了去往支那南方的服部真岩的海盜船。昨天是服部海盜的末日，當壽發覺取勝無望時佯裝跌進海裏，借著海水的浪擊遁逃，隱藏在大船尾部的舵杆處。他靠著船通身的木頭掩藏自己，在船上小心地來去。他在艙頂上看著同伴在酷刑下哀嚎，他想起吉野家武士斬殺村裏的男丁，他流下了十三歲以來的第一滴淚。他知道了殘酷的支那敵人想要得到的是什麽。他以牙還牙，在船上無聲無息地靠近敵人，一刀致命。看著敵人深夜在甲板上驚恐亂躥，他把自己綁在桅杆的橫杆上睡了一覺。淩晨醒來他上廚室裏偷偷大吃，不久前他還在這裏一連殺了四人。吃飽後在船尾他用閃鏢打死了兩人，被發覺了，差點沒能逃脫。那人在夜色裏揮劍把射他的閃鏢打飛，還憑空向他揮劍，壽竟然感到了劍刃觸身的危險，幸好他用縮骨術躲過，他匍匐在船外板壁上大氣不敢出一口，那窮追他的人隻用背貼著板壁就可在船的外壁上下遊動搜尋他，他那時從未有過絕望起來，他希望要殺死的敵人裏麵沒有這麽強大的對手。敵人加強了防範，覺察到了無形的他，有幾次出手都落空了。正午時有個年輕人背對著他，壽一刀以為能破開他的後背，哪料到年輕人沒看就察覺到了他，頭也沒迴向後打了一掌，自己不揮刀自救的話真會被打著了。現在他感到饑腸轆轆，剛才他又潛入到廚室裏，但他立刻感到了危險，桌上隻留下一瓦罐水和兩個麵團，一看就知道是為引誘設的餌料。支那敵人妄想對付他，幸好自己能看穿那愚蠢不過的計謀。天意就該如此，這場大風雨幫了自己的忙，今夜就要讓該死的敵人沉入冰冷的地獄去，壽憤怒地想。
梅冼瀚便到壁櫃內取了三包椋魚骨粉和了少許草藥的固心湯藥包，思量片刻又多拿出三包，遞給郝老六道：“我們這邊按以前的用量來煎，鄧大人那邊你先去問過該煎多少的量，別多煎了藥白白浪費掉，”這迎風固心湯是長樂幫祖壇海幫的秘方，以前長樂幫煎藥總給廠衛暈船浪的眾人也多煎一份，現在船上橫生出這令人費解的兇案後，梅冼瀚實不知廠衛對長樂幫到底是有所圖謀呢還是有什麽猜疑，雖然見著鄧晗朝幹秀峰兩人還是言談之間客氣有加，但梅冼瀚分明感到似乎有層不祥的薄霧在三人間升起了。所以他要郝老六煎藥前先問一下廠衛，免得人家早已暗裏提防自己，自己還要湊上去自討沒趣。
郝老六提了藥出去。艙裏冷清，梅冼瀚想著幾個傷者，便踱到幫內眾人睡的下層艙去，進下艙內時看了看甲板，有兩人提了劍靠在船舷正在值守。
魏文方的睡鋪靠樓梯近，他腿上裹著繃布赤膊躺在鋪上養神，聽得樓梯上腳步聲響，便聽出是梅冼瀚進來，就從鋪上坐起身。梅冼瀚下來後問守艙門的人怎麽沒有，魏文方說廚工馬魯陸來收拾傷號吃完飯的碗筷，守衛的祁彪送他迴廚艙去的。梅冼瀚見睡鋪上各人身邊都放著刀劍，觸手可及，一有意外人人可躍起迎敵，才略微放下些心來。眾人見梅冼瀚到來也紛紛起身，隻有韓東陽被倭刀斬斷琵琶骨，傷勢較重，吃飯後剛換過藥，沉沉睡著。梅冼瀚從每人臉上打量過去，分明感到眾人都焦慮不安，但從昨夜到現在發生的事，恐怕各人有各自的猜測，卻無人有半點頭緒。無聲了良久後，魏文方一拍大腿，“哎呀”唿了聲痛，原來他激憤時說話喜歡拍下大腿，卻渾忘了腿上的傷，這一掌下去，痛得哩牙咧嘴起來，眾人笑了。魏文方吸口氣道：“梅幫主，你說這船上到底出了什麽邪祟？怎地會死這麽多人？我們長樂幫為朝廷出了力，怎地西廠和錦衣衛還生生弄出這等事來糟蹋我們？”梅冼瀚道：“你怎知道是西廠和錦衣衛作的？”魏文方激憤道：“不是他們會是誰？難道是我們自己殺了自夥兄弟？”梅冼瀚道：“你沒見錦衣衛也有人被殺的？”魏文方道：“那不就是西廠下的手了？”梅冼瀚搖頭道：“決計不是。”船艙內一片肅然，靜得連艙外的海濤聲都聽得清楚。過會兒魏文方忍不住作急道：“這個也不是，那個也不是，那你早辰還和兇手交過手，你會不認識他？怕是梅幫主你要為他遮瞞些什麽吧？”梅冼瀚啞口無言，看眾人神情，怕這艙裏多半人都會這麽想。魏文方見梅冼瀚臉色凝重，自知言語太過，不禁難過道：“梅幫主，不是我們不相信你，實在是這船上就這麽多人，兇手就在其間，不是你我就是他。早上在甲板兇手還射了你一鏢，你都把他放跑了，船上各人的身手我們還不知道嗎？能在你梅幫主劍下逃脫的有誰呢？西廠和錦衣衛有這等才能還用得著我們來這處幫忙？怕就怕梅幫主你為了維護我幫大業的周全，不願和廠衛撕下臉幹，才不指認那兇手，是也不是？”梅冼瀚歎道：“各位兄弟都這麽想的話，我說句實情大家信是不信？”眾人都點頭說信，那使“烏龍翻江”鞭法的老者崔起宸道：“梅幫主，文方老弟也不是不信你，我們雖然是祖壇的同道，但對你梅幫主的行事為人知道得清清楚楚，現在幫內事務雖然都在荊州打理，但幫主和梅幫主對祖壇可沒一刻忘記，每年臘月初一的總壇議事，我和文方老弟都隨葉長老來荊州，自十二年前起年年如此。和兩位幫主相交這麽多年來，我們祖壇幫眾所言所行從沒辱沒過長樂幫的名聲，總壇對祖壇也從不吝人物相助，我每和文方老弟談起兩位幫主的風範都極是仰慕的，恨不能去荊州總壇日日相伴才好。現今眼見得明日可到岸迴家，卻又生出這許多兇險來，也難怪弟兄們焦躁不安。明刀明劍，長樂幫怕誰來著？可在這彈丸之地，兇徒躲在暗處放冷箭接連殺人，我等連鬼影都沒見一個。這還算好，換了冥教混個妖魔上船來下毒使陰的話，隻怕這船永世靠不上福州府的岸了。”一聽崔起宸提到“冥教”兩字，眾人都覺得艙內突然起了一縷陰風在亂鑽，各人頭皮一陣陣地發麻，均在想著真有冥教之人混跡船上的話，自己當如何應付？
梅冼瀚歎了口氣道：“大家休胡想了，冥教遠在雲貴，與我長樂幫素無瓜葛，如何來這裏招惹我們？隻是我早晨所見實難相信，或者我自己一時看錯也是有的，說出來怕大家講我老眼昏花，並不是想對幫裏兄弟要隱瞞任何事情。”說著頓了下，看著眾人，艙裏眾人不發一言，都靜等他繼續說下去。梅冼瀚無奈道：“我說今早見著的是鬼，大家信是不信？”魏文方馬上道：“信，怎地不信，這船各地輾轉漂泊，停靠的水岸碼頭多了，難免有孤魂遊鬼附著在上麵，隻是妖媚鬼怪要害人性命的話何苦打你一鏢？吞口氣吸光你元陽不爽快？”梅冼瀚掉轉話頭道：“你們可有誰知道東瀛忍者的？”沒人作聲，梅冼瀚正待開口，忽聽人聲道：“東瀛是有一類武士叫忍者的，還有種名為‘五行遁’的忍術，能借金木水火土五行之物遁去人形，不知是真假。我隻聽師伯說起過，師伯也是聽人說的，並無親眼見過，其它就不知了。”說話者聲音虛弱，原來是韓東陽被說話聲驚醒，聽到梅冼瀚問忍者一事便出聲迴答，其他人饒是見多識廣，也答不上半點來。魏文方出聲道：“梅幫主是懷疑船上有東瀛忍者漏網潛伏在暗處算計我們，還能借什麽金木水火土遁形，令我們搜遍全船也找不到，實際他就在你我身邊？或者他正藏在這裏的板壁上看著我們？或者他頂了口大鐵鍋我們一樣見不著他？可有人相信此等事情？……”話未說完，梅冼瀚神色一變，似乎凝神細聽到了什麽，旋即一掌拍起誰鋪上的劍抄在手裏，身形一晃，人快如閃電般向上筆直躥出艙去。
身在半空上梅冼瀚早已悔得要死，手裏鋼劍出鞘，劍頭抖出萬點光芒刺幻，把諾大的船尾甲板霎時籠罩在大漠劍“飛沙流長”的絕殺劍招之下，任誰要在這一劍之下脫身，非得有移山倒海的本事才行。剛才梅冼瀚在下層艙內忽聽得上麵麥靜圖喝叱一聲，立道不妙，暗恨自己托大，在殺機四伏的危難關頭，還把靜圖留在甲板上，讓他遭遇到了兇險。麥靜圖是幫主愛子，要有閃失無論如何沒法交待，是以梅冼瀚從甲板下艙直躍而上，淩空出手即是平生絕學。雁門派大漠劍百多年前與天下第一的昆侖劍齊名，非同小可，梅冼瀚得過大漠劍真傳，江湖上的名頭大多是靠這一百六十路大漠劍打下的，這一劍既出，卻隻見甲板上麥靜圖正連打兩滾，兩腳一挺，站起身來，懷裏還緊摟著何天樞，除兩人之外甲板竟然再無一人，梅冼瀚原本救人心切，畢其功於一劍，半空裏勁力發出如雷霆般向前奔湧，一心要把犯麥靜圖之敵斃於劍下以救幫主愛子，現下陡然不見敵人蹤影，這勁如鼓帆的一劍便不知落向何處。兼又人在半空中，所發內勁絕不能強行收迴，否則就似以自身內勁猛擊自己，空中無從借力，必然會受自身勁力的傷害。他情急之下隻得把劍脫手甩去，長劍發出尖嘯聲向船外射出，遠遠落到海裏，自己扭身一縱落到麥靜圖身側。
麥靜圖挺直身，有些狼狽道：“梅叔，你看了清賊人是誰？”話音雖有些急喘，但內息平穩，似無大礙，隻使右臂上有鮮血湧出，梅冼瀚見靜圖無恙，大感寬慰，扶起他手臂細察，卻是被刀割開了道口子，還好傷口不深，幾天即能痊愈。梅冼瀚才放下心來道：“怎地你來問我？我上來甲板就沒見到誰，傷你之人被你打下船去了嗎？”麥靜圖兩眼瞪得滾圓道：“什麽？你沒看見這裏還有個賊人？剛才我在和寶兒說話，忽地發覺寶兒看著我身後，眼神內極是可怖，好象看到了很兇險的東西，我立時明白是殺了船上這麽多人命去的賊人又要在我背後對我下手，我情急之下不及迴頭看那賊人一眼，隻反手打了一掌，唿了聲，便向前抱了寶兒滾倒在地，指望能避開賊人的殺招，還好梅叔你聽見趕到，這賊人卻躲得這麽快的？”梅麥兩人四隻眼掃過甲板，甲板上除了有架起錨鏈用的絞盤，空蕩蕩哪裏有殺人者的影子？這時艙裏各人手提刀劍趕來，見梅麥二人相對站著，麥靜圖右臂受傷，都感詫異。梅冼瀚運指如風，輕點了靜圖手臂上的幾處穴道止了血，轉頭見天樞抱著靜圖的腰一臉驚恐未定的神情，想必是這少年看見了如自己早晨所見到的物事，心想這怪異之物雖然屢次害人性命，極難提防，但也終於被人看清麵目。此時人多，不宜多問，須把寶兒叫到屋裏支開別人細細問他。他抬頭尋見在甲板值守的兩人，便問兩人剛才去哪裏了。兩人說馬上要起風變天了，船工上艙頂整理和固定帆具繩索，有幾根三腳撐的圓木壓在一堆繩纜上搬不動，讓兩人幫忙搬開的。梅冼瀚命人把麥靜圖和寶兒帶迴艙中包紮傷口，讓大家照舊迴艙休息，防守的各人不得懈怠。眾人對麥靜圖如何受傷滿腹疑慮，梅冼瀚也無從解釋，鐵起臉讓大家不多問，說以後自會講給大家聽，眾人隻得悻悻地迴艙去了。
梅冼瀚迴到艙裏，崔起宸正往麥靜圖傷口上灑止血治外傷的“七星丹粉”，再用幹淨的紗布薄薄蓋了一層，用緞布裹了紮緊。天樞在太師椅上坐著喝烏梅湯，一言不發。待崔起宸收拾好東西告辭出艙後，梅冼瀚對天樞道：“寶兒，你剛才看清了靜圖哥哥背後的東西是啥樣子的？”麥靜圖聽他的問話不禁背後發毛，問那東西是啥樣子，難道真會不是個人？天樞放下茶碗道：“我隻看見靜圖哥哥背後一把刀，還有一段木頭。” 說完呆呆半晌說不出話來，梅冼瀚道：“要是個船上的人你一定會認識的是吧？”天樞道：“我沒看到有人，我又不是傻子，我確確實實沒有看見有人在靜圖哥哥身後。”麥靜圖驚呆了，明明自己向後打一掌被割傷了手臂，怎麽寶兒會說身後沒人呢？自己向身後打這掌時為求自保，使的是家傳最精妙的六如掌中的“空山聞雷”一招，要是父親使出來，當世之人無人能不抵擋自救的，身後那人尚且可以劃傷自己手臂，若無這一掌，怕自己真是兇多吉少了，怎麽寶兒會沒看見呢？梅冼瀚道：“那段木頭是個啥樣？”天樞道：“我說了你們會不信的，那就是一段木頭，靜圖哥哥擋住了，我看不到全部，就是那段木頭上插著刀向靜圖哥哥身後走來，我也不知該說什麽好，後來靜圖哥哥撲到我身上我就摔倒了。”梅冼瀚麵色暗然，有如船窗外天際處飄來的第一朵烏雲。他轉頭對靜圖道：“這船上真有我們看不見的人在窺探著我們，要對我們不利，隻怕果真是東瀛的忍者武士，我早上就懷疑了，一直不能確定，實在是我也沒見識過這等人事，鄧大人他們也不信，因為此事太匪夷所思了。忍者能隱去自己的身形，和我們的武功一派截然不同，會我們從未見識過的東瀛忍術，怕這船上極是兇險。定是昨日裏殺滅海賊時被他隱身躲過的，現在這賊人在暗處，我們所做所行在明處，雖然我們人多，但這賊狡詐，必等有人孤身落單後才在極近處顯身撲殺，被殺死人的即使象武天龍這樣的好手也難提防。”武天龍就是昨晚被殺後掛在桅杆上的那個祖壇的幫管副使，羅漢拳外家高手，曾是莆田少林的俗家弟子。七年前他隨南少林武僧赴長汀睦藤鎮一帶圍剿倭寇，曾一拳把盾牌後的一名倭匪震死，當時長汀縣衙組民團抗擊倭寇，知縣胡長吉感佩他神勇，就挽留他當了民團教頭，兩年後胡長吉因貪瀆去職，新來的知縣驕蠻跋扈，武天龍鄙視其為人，一日尋事扔了他兩拳後出來投靠在長樂幫的二叔。武天龍在長樂幫祖壇也是高手，尋常江湖人縱然使械也難敵他三十六路羅漢拳，卻哪料昨晚竟然悄無聲息就被殺了，可見這兇徒絕非一般。麥靜圖驚道：“真是東瀛的武士啊，可要好好和他周旋一下，也能長長見識，但要他總是不露麵，就可難對付。梅叔你說寶兒看見我身後的一段木頭就是他，那你救我和寶兒的時候看見沒人，也就是說他沒走，是變成木頭躲在外麵的甲板上，我們看不到而已嗎？”梅冼瀚無奈道：“看來是這樣，我不看見決計不會相信天下有這等奇事，大活人怎麽能變成根木頭呢？早上打我一鏢的人也是黑越越的一團影子，才半人高，都不成人形，逃得極快。我還道自己眼花沒看真切，說不定就是這害了這麽多命的賊人使的我們不識的古怪招術。”麥靜圖道：“眼下暫且信其有，不過這賊人要是不止一人你看會不會的？”梅冼瀚道：“管他有幾個，現在的都夠我們費心思了，連麵都照不見，我們豈不隻有挨打的份？鄧大人他們那邊光憑那枚東瀛暗器又不信是忍者殺的人命，我看還多半以為我們長樂幫使奸詐要窺探他們的那點秘密的，我們要怎地提醒他們防著賊人。”麥靜圖道：“他們被殺了兩個人，自也會防範得緊，他們不信的話我看告訴他們也沒有用，不如我們好生想個法子把那賊人除了才能安心。”梅冼瀚道：“說得容易，我們鬼影都不見，怎麽除他？”麥靜圖道：“隻有想辦法誘他出來了。”梅冼瀚疑惑道：“誘他出來？”梅冼瀚知道麥靜圖久曆江湖的，心思機變，常有絕妙的主意。麥靜圖道：“我們把防衛都撤迴到艙內，我不帶刀械去艙外，那賊人見我一人必會偷襲，到時我用暗器射他，將他製住。”梅冼瀚急道：“這事萬萬不可，你是我好端端帶上船來的，也得把你原封不動送迴去。打現在起你別想離開我半步，我不是怕你應付不來，刀山劍海你也闖過的，隻是現在的這賊人我們對他是一無所知，他有多大的能耐我們全然不知，想要勝他，必要明刀明槍，知己知彼才行。我們看他不見，即使有一船人不也被他奪取這麽多條命，還奈何不得它。你安心在這裏坐著想出個法子對付他是真的，這可比你去作餌引他顯身要好得多。”麥靜圖皺起眉頭，思索了片刻道：“逼他顯原形也非難事，隻要大夥把船上各處都灑些糯米粉。你想就算它能變成木頭躲藏，身上給撒上米粉了還能隱得了去？難道還會變成米粉讓我們看不見他？”梅冼瀚苦笑道：“或許這道理是不錯，但到哪裏弄來這麽多糯米粉？”麥靜圖道：“是啊，有這麽多糯米粉倒可以試試。”
兩人又苦想一時，也沒什麽好辦法。船窗外天色極快地陰沉下來，一會兒陰霾壓頂，刮起大風來。麥靜圖忽道：“梅叔，早上廚師老馬送早點進艙來時差點摔著，你還記得吧？我那時想到樁事情，也就是個念頭在心裏閃了一下，當時鄧大人他們在這裏，我也不便說出來。你想這行兇的賊人，他雖在船上躲著不見，但可總要吃飯喝水的是吧？”梅冼瀚頓足道：“確是，你看我怎麽沒想到？那鄧大人他們走了以後你怎麽沒給我說起？快說接下去該如何？”麥天樞道：“那時鄧大人不信忍者一事，你也沒了下文，我隻想那定是西廠和錦衣衛指使人幹的，既然是廠衛之人，他還不是混在和我們一起吃飯喝水的，這樣也奈何不了他。現在揭出他是隱身的忍者，那你想從昨日到今天，他肯定要往夥艙裏偷些飯和水來吃喝，我們隻要在水裏和飯食裏下些猛藥，還不把他輕鬆拿下了嗎？”梅冼瀚不禁對麥靜圖大為佩服，暗道他年紀尚輕，卻有異於常人的智慧，對棘手的事情能找出如此精妙簡單的解決之道。不待梅冼瀚接口說話，麥靜圖卻道：“我想下藥使毒的本事，這裏船上我幫也僅有崔起宸一人能使得，不知他那些毒藥帶上船來沒有？”崔起宸是遊方郎中出身，識醫理，也識各種毒方。不過大凡江湖正統一派對使毒等陰招非常不恥，即使有人鑽研毒方也是為解毒之用，正派人士如要與人爭鬥時使毒暗算對手，即刻為同道唾棄。梅冼瀚知道麥靜圖沒在當時就道出下毒的計謀，而是直到現在才道出如何擒獲隱秘忍者的辦法也實在也是怕用毒取勝被江湖中人知道後恥笑的不得已之舉，隻要有其它辦法，他必不會出使毒之計。
梅冼瀚喚窗戶外甲板上的守衛去下艙把崔起宸找來。此時天上已濃雲翻騰，怕不多時大雨將至。馬魯陸提了熟銅大壺從窗前走過，往下艙送迎風固心湯去了。風勢漸大，船亦開始微有起伏。梅冼瀚把窗都關上，艙內幽暗起來。
不多時崔起宸推門進來，梅冼瀚問他可有下在水中和飯食中不會被發現的毒藥，但也不必奪人性命，隻需把吃藥人放倒就行。崔起宸大驚，問要給多少人吃的量，梅冼瀚知道他誤會成要對廠衛那幫人下手，忙說隻需個把人吃的份量就行。崔起宸才收起緊張神情說，能害人性命的毒藥沒有，但藥櫃裏作藥引用的草藥“仙人草”和“白芒鬆”有毒，兩種草藥汁調和在一起足可把一頭牛麻痹了倒在地上不能動彈一個時辰，隻是藥汁極為腥臭，放在飯裏水中都令人難以忍受，立時就能被人察覺，是以需要解味。解味就麻煩多了，要用火線蟲的香涎，這東西船上可沒有。梅冼瀚看了看麥靜圖。天樞站起身來說要迴艙去，麥靜圖說等下讓人送他，先在那坐著，上岸前不能一人在船上亂跑。天樞對看見的那段古怪的木頭心有餘悸，隻得乖乖重又坐下，聽著艙裏三人的說話，早已不無聊賴，想起父親，不免又憂愁傷心起來。
過了半個時辰，三人也沒想出好辦法，崔起宸就迴到下艙去了。梅冼瀚和麥靜圖終於鐵下心來，去到前艙，鄧晗朝和幹秀峰兩人見麥靜圖手臂裹著，忙問緣何有傷，梅冼瀚把事情原原本本向鄧晗朝幹秀峰兩人說了，鄧幹兩人也將信將疑。麥靜圖把可在飯食和水裏下藥擒獲兇犯忍者的辦法道出，鄧幹兩人也稱好，幸好錦衣衛有大內秘製的毒藥可用，四人商定了晚飯後把廚艙裏的熟食盡數收起，隻留一缽清水和飯食，把水和飯下藥，如忍者潛去艙內偷吃，必逃不了被毒死。四人商量了一個多時辰，把各處都想周詳了，梅冼瀚和靜圖才迴自己的後艙。艙裏天樞一個人趴在靜圖的鋪上睡著，艙門口有護衛守著。這時大雨傾盆下來，天色昏暗，有如天上加了個大蓋子。洋麵海浪翻飛，這艘孤獨的不祥之船象一張枯樹葉在大海裏漂搖著行向黑夜。船艙裏也掌起了燈。不多時馬魯陸送了晚飯進來，因為船顛得厲害，廚艙裏開不了夥，就早早把晚飯送到各艙裏，晚飯就隻是一人幾個包子。船工都在甲板上忙著調整船帆和抵抗風浪，梅冼瀚怕沒人看護天樞，就留天樞在艙內吃晚飯，幾人也沒心情，匆匆把包子吃完，也不知包子是什麽味道。馬魯陸神色一如平常，渾不知他天天相對的夥艙，今夜將成為和最兇險的敵人對決的重地。艙外雨瓢潑地下，打在船艙頂上如密鼓似地響，雷聲在遠處滾動，接二連三地炸響，閃電開始把船窗耀成煞白一塊。
壽一絲不掛站在船尾。他眼內閃動的隻有冷酷和仇恨。他身後船舷外是黑暗無盡的大海。雨瀑布一樣澆在他身上，象有無數條鞭子抽打他全身，撩撥起他的怒火。他的目光象閃電穿透雨幕，落在船艙頂上，好幾個人牽著繩具在不停奔跑，收放船帆，是他們在駕駛這條該下地獄的船。這船上的人都要被殺死，一個也逃不了。在黑夜裏他才能從船板上站直身來無所顧忌地窺看這些兇殘的敵人，白天隻能緊貼船板或者桅杆不動，好象自己真是塊該死的木頭一樣。他的皮膚奇怪地痂結成木頭的紋路，渾身沒一根毛發。有時候他能在眨眼間把自己的身體表麵變幻成靠近的樹幹模樣，以致於別人即使近在咫尺也對他有如視而不見；他也能躲藏水中，身體又能幻化成神奇的近似於透明，這時他幾乎真的能和水合二為一了，在水中他覺得自己不需要唿吸，能隨心所欲地流淌；他甚至能穿越熊熊大火，完全不必擔心會被灼傷，而敵人根本不敢靠近；他真有點無所不能，他的這些本領來自他的老師和父親木勾二。他十三歲在鶴野寺旁的斷崖上救了身中七箭的木勾，把他藏在阱西家磨坊後的大木果樹洞裏。吉野家的武士為此殺光了全村的人，殺死了壽的父母、奶奶和姐姐，那年壽十三歲。木勾二活下來以後收了壽為兒子，教給壽劍術和忍術。壽在二十五歲成為吉野秋上手下最顯赫的武士，四年後在平成家族攻打吉野家族的一場圍城激戰中，壽切下了吉野秋上高傲的頭顱，洞開城門，平成的家丁和武士掩殺進去，吉野家族四十三口男女被斬殺幹淨。壽被吉野家殘存的武士窮追不放，逃往尹原島沿海，登上了去往支那南方的服部真岩的海盜船。昨天是服部海盜的末日，當壽發覺取勝無望時佯裝跌進海裏，借著海水的浪擊遁逃，隱藏在大船尾部的舵杆處。他靠著船通身的木頭掩藏自己，在船上小心地來去。他在艙頂上看著同伴在酷刑下哀嚎，他想起吉野家武士斬殺村裏的男丁，他流下了十三歲以來的第一滴淚。他知道了殘酷的支那敵人想要得到的是什麽。他以牙還牙，在船上無聲無息地靠近敵人，一刀致命。看著敵人深夜在甲板上驚恐亂躥，他把自己綁在桅杆的橫杆上睡了一覺。淩晨醒來他上廚室裏偷偷大吃，不久前他還在這裏一連殺了四人。吃飽後在船尾他用閃鏢打死了兩人，被發覺了，差點沒能逃脫。那人在夜色裏揮劍把射他的閃鏢打飛，還憑空向他揮劍，壽竟然感到了劍刃觸身的危險，幸好他用縮骨術躲過，他匍匐在船外板壁上大氣不敢出一口，那窮追他的人隻用背貼著板壁就可在船的外壁上下遊動搜尋他，他那時從未有過絕望起來，他希望要殺死的敵人裏麵沒有這麽強大的對手。敵人加強了防範，覺察到了無形的他，有幾次出手都落空了。正午時有個年輕人背對著他，壽一刀以為能破開他的後背，哪料到年輕人沒看就察覺到了他，頭也沒迴向後打了一掌，自己不揮刀自救的話真會被打著了。現在他感到饑腸轆轆，剛才他又潛入到廚室裏，但他立刻感到了危險，桌上隻留下一瓦罐水和兩個麵團，一看就知道是為引誘設的餌料。支那敵人妄想對付他，幸好自己能看穿那愚蠢不過的計謀。天意就該如此，這場大風雨幫了自己的忙，今夜就要讓該死的敵人沉入冰冷的地獄去，壽憤怒地想。