當時光進入二十世紀九十年代，經過文革後十多年的藝術探索，我國的文學藝術事業迎來了一片繁榮的景象，許多有著深厚文化底蘊的藝術花朵都煥發出了眩目的光彩。然而，對於滑稽劇這個年輕的藝術品種來說，卻麵臨著更為嚴峻的局麵。時代不同了，人們的藝術品味也有了很大的改變，對於藝術的要求要求自然也很高了。特別是改革開放後，藝術更多地走向了市場，沒有市場，不要說發展，就連維持也很困難，當年滬劇團等許多文藝團體的停辦使顧薌和她的同事們時時感受著一種生存危機。如何使蘇州滑稽劇這朵小小的藝術奇葩在新的形勢下開得更鮮更豔？如何使蘇州滑稽劇在激烈競爭的演出市場占有一席之地？這些問題時常縈繞在顧薌心頭，令她寢食難安，她是那麽的熱愛滑稽劇，她把自已的生命早已深深地融入了這朵小小的藝術之花中。她很難想象如果沒有滑稽劇，她的生活將會是怎樣的一番樣子？而長期的藝術實踐告訴她，要使滑稽劇能夠更多的走向觀眾，必須要有精品意識，隻有出精品，而且多出精品才能永保青春活力。當年蘇州滑稽劇不正是憑著《小小得月樓》《滿意不滿意》這樣的精品而風靡全國的嗎？然而要出精品，光是墨守傳統是不行的，必須要創新，隻有創新，才能出精品。而比起其它許多傳統劇種如京劇、昆劇來說，創新對於滑稽劇來說更有其優勢。滑稽劇種擅長演現代戲，因而演員施展的餘地也比較大，而且在人物塑造方麵比較靈活，不象京劇，老旦、花旦、小生每個演員的角色都比較固定，容易受傳統套路的影響。在這裏，幾無現成的規律可尋，演出完全靠的形體、語言等自已去把握，滑稽劇的這種特點也為其改革創新提供了更為廣闊的空間。為此，顧薌一方麵虛心向前人學習，潛心研究著名滑稽名家張幻爾等老一輩藝術家創造的冷麵滑稽表演流派的風格，另一方麵又十分注重藝術創新的實踐，經過與同行們的不懈努力，終於形成了蘇式滑稽“重情節結構、人物塑造、冷雋幽默、爽甜潤口、滑而有稽、寓理於戲”的獨特藝術風格，深受廣大觀眾的喜愛。
《快活的黃帽子》是蘇州滑稽劇團在上個世紀九十年代中期推出的一部新戲。在戲中，顧薌飾演一位賢惠膽小，處處順從丈夫的好妻子阿毛。這個角色在戲中隻是一個配角，一般來說，配角的戲比較零碎，沒有大段成塊的戲，人物性格塑造難度很大。但顧薌硬是憑著著一股子堅忍不拔的倔強勁啃下了這塊硬骨頭。阿毛的丈夫是個搬家隊的頭頭，天天給別人搬遷新居，自已卻一家五口住在僅僅6平方米的小屋裏，這種強烈的反差使阿毛在心裏上產生了極度的不平衡，顧薌抓住了阿毛的這一心理特征，並將其外化為人物特有的外在體現：絮叨。在劇中，拎著大包小包上場的阿毛把鍋碗桶盆弄得叮當作響，嘴裏還振振有辭地叨著“結婚六年隻有六平方米”，使人一下子就體會到了作為搬運工妻子的窘態和辛勞，而那句“窮要窮得有骨氣，窮得開心，窮得瀟灑”反反複複口頭禪將阿毛在困境中找樂趣，困境中不失骨氣的性格特征刻畫的淋漓盡致，使人物的形象在不知不覺中得到了升華。每當戲中出現這幾句台詞時，觀眾便忍俊不住，笑聲驟起。顧薌以真實的心理刻畫彌補了戲劇的細節缺陷，使得阿毛的形象一下子融入到觀眾的心坎裏。顧薌也因成功地飾演阿毛這一角色榮獲中國第九屆戲曲“梅花獎”，這也是蘇州滑稽劇團取得的第一個梅花獎，同時也預示著蘇州滑稽劇第二個春天的到來。繼《快活的黃帽子》成功上演之後，顧薌和同事們又為全國的觀眾送上了一道精美的滑稽大餐—兒童新喜劇《一二三，起步走》，這道大餐把蘇州滑稽劇推到了有史以來的新高峰。這部戲也是顧薌在滑稽劇藝術表演道路上的一個重要裏程碑。
《一二三，起步走》源於蘇州滑稽劇團創作的《小城故事多》，講的是16歲的山村女孩安小花陪老師蘇慧芬來蘇州聯係城鄉掛鉤，聯合辦學事宜。由於城市同齡男孩孫發發的一場惡習作劇使蘇老師舊病複發，住進了醫院。安小花為了解決蘇老師住院費，毅然去做鍾點工賺錢。恰巧她去做鍾點工的這戶人家正是孫發發的家，劇中圍繞著安小花與孫發發、孫發發父母還有孫發發的班主任之間的糾葛展示了同齡人之間、師生之間、父母與子女之間，城市與鄉村幾代人之間在思想、行為、道德上產生的碰撞。這是一出教孩子們如何在人生道路上起好步的好劇本，但如何把它生動地展示在舞台上，且做到“來於劇本，高於劇本”這就要看演員的藝術功底了。大家在研究這出戲的主角安小花的飾演者時不由得想起了《小小得月樓》中的喬妹，不約而同地把目光投向了顧薌。這對顧薌藝術生涯來說無疑是一個巨大的挑戰，畢竟當年演喬妹時，自已的年齡和喬妹隻相差十來歲，而現在自已畢竟46歲了，和劇中安小花相差了整整三十歲！看著大家那信任、期待的目光，顧薌毅然接受了這個挑戰。滑稽劇與其它劇種最大的不同就在“滑稽”兩字，因此劇中的“噱頭”也就是通常所說的“抖包袱”就顯得尤為重要，因為這關係到滑稽戲人物形象能否在舞台上立起來，能否經得住觀眾的品味。為了演好安小花這個角色，顧薌潛心研究劇本，對全劇表現手法和表現方式，從人物的台詞語言到形體動作進行了全方位的設計，力求一個眼神，一句台詞即能把人物的特征和心裏活動自然生動地展示出來。經過一番艱苦的努力，顧薌終於在舞台上通過身段、麵風、語言、動作，將一個山村小姑娘安小花那栩栩如生的形象活靈活現地展現在觀眾麵前。安小花初見不愛勞動的孫發發一邊打掃衛生一邊不停地發著牢騷時，說“這個人好玩著呢，一個人自說自話。”雖然隻是一句極普通的台詞，然而經過顧薌用純正而流利的蘇北方言處理後，卻達到了意想不到的效果，引來觀眾一陣輕快的笑聲。在另一段戲中，當班主任王楓老師為安小花的事跡感動得流下眼淚時，安小花便立即把自已的手帕遞了上去，王老師擦完後習慣地把它放進了自已的口袋，安小花把小嘴一噘說：“手帕是我的！”這句台詞把鄉村女孩天真爛漫的童心表現的淋漓盡致。還有當孫發發諷刺安小花是“鄉下人”時，安小花便立即更正道：“是農村的”，雖然隻是一個意思的兩種表達方法，但對突出兩人的性格衝突起到了非常好的效果。顧薌這類意味深長的“小噱頭”在劇中比比皆是。著名評論家劉厚生在《人民日報》撰文對顧薌的戲這樣評道：“（她的戲）沒有故作誇張，追求廉價效果，她是順著角色性格，用柔中有剛的辦法，準確的善良、苦惱，從而發生了喜劇因素。”《一二三，起步走》在廣州的首場演出，便獲得了一片叫好聲。當地報紙評論稱：“一二三起步走走近精品，蘇州滑稽劇團轟動羊城”。這出戲所到之處，都留下了一個個動人的小故事。每一場演出後，學生都久久沉浸在故事中不能自拔，雷州市某中學的一位女同學流淚看完演出後掏出了身上僅有的60元錢，硬要塞給安小花，說是給蘇老師治病用的。到後台找“安小花”“孫發發”簽名留念的隊伍也排了好長好長。有的學校還特請劇團錄製了該劇的主題歌，準備在學校經常播放，教育學生學習安小花，健康朝前走。
《一二三，起步走》雖然隻是一部兒童劇，但是它的影響並不僅僅止於兒童，大人們看了也無不為之動容。共青團中央書記處書記、全國少工委主任趙勇同誌說：“這即是一台非常適合青少年觀賞的好戲，又是寓都於樂於成年觀眾的好戲。”難怪一位日本母親看了此劇迴到東京後，立即寫信給《人民日報》海外版稱讚這是一台“笑破肚皮，揩濕手絹”的好戲。中共中央政治局委員、書記處書記、中宣部部長丁關根來蘇州考察時看了這出戲後動情地說：“沒有理想、信念，就沒有明天。你們創作演出得很好，寓教於樂，應該到北京去演出。”在北京演出時許多中央領導人都前來觀看，政治局委員、中央軍委副主席、國防部長遲浩田在北京看了演出後稱讚道：“這是一台讓人發笑、令人發憤、催人奮進的好戲。你們演得好。”文化部常務副長李源朝說：“該劇獲‘文華大獎’，獎牌是我頒發的，但一直沒有機會看，今天看了非常激動，名不虛傳。”在北京演出期間，中央電視台《焦點訪談》還專門到演出現場錄了一期節目並在全國播放。目前，該劇已在國內十三個省市廣大城鎮演出近千場，觀眾超百萬。浙江、安徽、山東、陝西、雲南、廣西等許多省市一百多個兄弟專業藝術表演團體和京劇、話劇、桂劇、甬劇等數十個劇種都先後學習和改編移植演出了《一二三起步走》，一場小小的滑稽劇竟然在全國引起這麽大的反響，這在舞台劇的曆史上還是極為罕見的。
《一二三，起步走》的巨大成功為蘇州滑稽劇帶來了莫大的榮譽，該劇先後獲得文化部第七屆“文華大獎”、中宣部全國第六屆精神文明建設“五個一工程”獎、‘96全國兒童劇新劇目評比演出一等獎、江蘇省精神文明建設“五個一工程”特別獎、98’中國上海國際藝術節榮譽獎。在第五屆中國戲劇節上，該劇獲得‘97中國曹禺戲劇獎、優秀劇目獎，戲劇節的26位評委一致認定該劇是“思想性、藝術性、觀賞性”統一的優秀作品，作為該劇的主演者顧薌繼獲得第二屆戲劇梅花獎後，再獲第十五屆戲劇“梅花獎”，成為滑稽劇界絕無僅有二度“文華獎”，二度“梅花獎”獲得者。
《一二三，起步走》把顧薌的滑稽表演藝術帶到了一個前所未有的高度，但她並沒有因此停止探索的腳步。2004年顧薌又因在《錢篤笤求雨》一劇中成功飾演許四娘一角榮獲第14屆白玉蘭戲劇藝術表演獎。同年五月，在全國第五屆中央電視台小品大賽中，顧薌更是憑借在《麵試》中扮演一名98歲高齡風趣幽默的老太一舉獲得職業組唯一最佳女演員獎。
《快活的黃帽子》是蘇州滑稽劇團在上個世紀九十年代中期推出的一部新戲。在戲中，顧薌飾演一位賢惠膽小，處處順從丈夫的好妻子阿毛。這個角色在戲中隻是一個配角，一般來說，配角的戲比較零碎，沒有大段成塊的戲，人物性格塑造難度很大。但顧薌硬是憑著著一股子堅忍不拔的倔強勁啃下了這塊硬骨頭。阿毛的丈夫是個搬家隊的頭頭，天天給別人搬遷新居，自已卻一家五口住在僅僅6平方米的小屋裏，這種強烈的反差使阿毛在心裏上產生了極度的不平衡，顧薌抓住了阿毛的這一心理特征，並將其外化為人物特有的外在體現：絮叨。在劇中，拎著大包小包上場的阿毛把鍋碗桶盆弄得叮當作響，嘴裏還振振有辭地叨著“結婚六年隻有六平方米”，使人一下子就體會到了作為搬運工妻子的窘態和辛勞，而那句“窮要窮得有骨氣，窮得開心，窮得瀟灑”反反複複口頭禪將阿毛在困境中找樂趣，困境中不失骨氣的性格特征刻畫的淋漓盡致，使人物的形象在不知不覺中得到了升華。每當戲中出現這幾句台詞時，觀眾便忍俊不住，笑聲驟起。顧薌以真實的心理刻畫彌補了戲劇的細節缺陷，使得阿毛的形象一下子融入到觀眾的心坎裏。顧薌也因成功地飾演阿毛這一角色榮獲中國第九屆戲曲“梅花獎”，這也是蘇州滑稽劇團取得的第一個梅花獎，同時也預示著蘇州滑稽劇第二個春天的到來。繼《快活的黃帽子》成功上演之後，顧薌和同事們又為全國的觀眾送上了一道精美的滑稽大餐—兒童新喜劇《一二三，起步走》，這道大餐把蘇州滑稽劇推到了有史以來的新高峰。這部戲也是顧薌在滑稽劇藝術表演道路上的一個重要裏程碑。
《一二三，起步走》源於蘇州滑稽劇團創作的《小城故事多》，講的是16歲的山村女孩安小花陪老師蘇慧芬來蘇州聯係城鄉掛鉤，聯合辦學事宜。由於城市同齡男孩孫發發的一場惡習作劇使蘇老師舊病複發，住進了醫院。安小花為了解決蘇老師住院費，毅然去做鍾點工賺錢。恰巧她去做鍾點工的這戶人家正是孫發發的家，劇中圍繞著安小花與孫發發、孫發發父母還有孫發發的班主任之間的糾葛展示了同齡人之間、師生之間、父母與子女之間，城市與鄉村幾代人之間在思想、行為、道德上產生的碰撞。這是一出教孩子們如何在人生道路上起好步的好劇本，但如何把它生動地展示在舞台上，且做到“來於劇本，高於劇本”這就要看演員的藝術功底了。大家在研究這出戲的主角安小花的飾演者時不由得想起了《小小得月樓》中的喬妹，不約而同地把目光投向了顧薌。這對顧薌藝術生涯來說無疑是一個巨大的挑戰，畢竟當年演喬妹時，自已的年齡和喬妹隻相差十來歲，而現在自已畢竟46歲了，和劇中安小花相差了整整三十歲！看著大家那信任、期待的目光，顧薌毅然接受了這個挑戰。滑稽劇與其它劇種最大的不同就在“滑稽”兩字，因此劇中的“噱頭”也就是通常所說的“抖包袱”就顯得尤為重要，因為這關係到滑稽戲人物形象能否在舞台上立起來，能否經得住觀眾的品味。為了演好安小花這個角色，顧薌潛心研究劇本，對全劇表現手法和表現方式，從人物的台詞語言到形體動作進行了全方位的設計，力求一個眼神，一句台詞即能把人物的特征和心裏活動自然生動地展示出來。經過一番艱苦的努力，顧薌終於在舞台上通過身段、麵風、語言、動作，將一個山村小姑娘安小花那栩栩如生的形象活靈活現地展現在觀眾麵前。安小花初見不愛勞動的孫發發一邊打掃衛生一邊不停地發著牢騷時，說“這個人好玩著呢，一個人自說自話。”雖然隻是一句極普通的台詞，然而經過顧薌用純正而流利的蘇北方言處理後，卻達到了意想不到的效果，引來觀眾一陣輕快的笑聲。在另一段戲中，當班主任王楓老師為安小花的事跡感動得流下眼淚時，安小花便立即把自已的手帕遞了上去，王老師擦完後習慣地把它放進了自已的口袋，安小花把小嘴一噘說：“手帕是我的！”這句台詞把鄉村女孩天真爛漫的童心表現的淋漓盡致。還有當孫發發諷刺安小花是“鄉下人”時，安小花便立即更正道：“是農村的”，雖然隻是一個意思的兩種表達方法，但對突出兩人的性格衝突起到了非常好的效果。顧薌這類意味深長的“小噱頭”在劇中比比皆是。著名評論家劉厚生在《人民日報》撰文對顧薌的戲這樣評道：“（她的戲）沒有故作誇張，追求廉價效果，她是順著角色性格，用柔中有剛的辦法，準確的善良、苦惱，從而發生了喜劇因素。”《一二三，起步走》在廣州的首場演出，便獲得了一片叫好聲。當地報紙評論稱：“一二三起步走走近精品，蘇州滑稽劇團轟動羊城”。這出戲所到之處，都留下了一個個動人的小故事。每一場演出後，學生都久久沉浸在故事中不能自拔，雷州市某中學的一位女同學流淚看完演出後掏出了身上僅有的60元錢，硬要塞給安小花，說是給蘇老師治病用的。到後台找“安小花”“孫發發”簽名留念的隊伍也排了好長好長。有的學校還特請劇團錄製了該劇的主題歌，準備在學校經常播放，教育學生學習安小花，健康朝前走。
《一二三，起步走》雖然隻是一部兒童劇，但是它的影響並不僅僅止於兒童，大人們看了也無不為之動容。共青團中央書記處書記、全國少工委主任趙勇同誌說：“這即是一台非常適合青少年觀賞的好戲，又是寓都於樂於成年觀眾的好戲。”難怪一位日本母親看了此劇迴到東京後，立即寫信給《人民日報》海外版稱讚這是一台“笑破肚皮，揩濕手絹”的好戲。中共中央政治局委員、書記處書記、中宣部部長丁關根來蘇州考察時看了這出戲後動情地說：“沒有理想、信念，就沒有明天。你們創作演出得很好，寓教於樂，應該到北京去演出。”在北京演出時許多中央領導人都前來觀看，政治局委員、中央軍委副主席、國防部長遲浩田在北京看了演出後稱讚道：“這是一台讓人發笑、令人發憤、催人奮進的好戲。你們演得好。”文化部常務副長李源朝說：“該劇獲‘文華大獎’，獎牌是我頒發的，但一直沒有機會看，今天看了非常激動，名不虛傳。”在北京演出期間，中央電視台《焦點訪談》還專門到演出現場錄了一期節目並在全國播放。目前，該劇已在國內十三個省市廣大城鎮演出近千場，觀眾超百萬。浙江、安徽、山東、陝西、雲南、廣西等許多省市一百多個兄弟專業藝術表演團體和京劇、話劇、桂劇、甬劇等數十個劇種都先後學習和改編移植演出了《一二三起步走》，一場小小的滑稽劇竟然在全國引起這麽大的反響，這在舞台劇的曆史上還是極為罕見的。
《一二三，起步走》的巨大成功為蘇州滑稽劇帶來了莫大的榮譽，該劇先後獲得文化部第七屆“文華大獎”、中宣部全國第六屆精神文明建設“五個一工程”獎、‘96全國兒童劇新劇目評比演出一等獎、江蘇省精神文明建設“五個一工程”特別獎、98’中國上海國際藝術節榮譽獎。在第五屆中國戲劇節上，該劇獲得‘97中國曹禺戲劇獎、優秀劇目獎，戲劇節的26位評委一致認定該劇是“思想性、藝術性、觀賞性”統一的優秀作品，作為該劇的主演者顧薌繼獲得第二屆戲劇梅花獎後，再獲第十五屆戲劇“梅花獎”，成為滑稽劇界絕無僅有二度“文華獎”，二度“梅花獎”獲得者。
《一二三，起步走》把顧薌的滑稽表演藝術帶到了一個前所未有的高度，但她並沒有因此停止探索的腳步。2004年顧薌又因在《錢篤笤求雨》一劇中成功飾演許四娘一角榮獲第14屆白玉蘭戲劇藝術表演獎。同年五月，在全國第五屆中央電視台小品大賽中，顧薌更是憑借在《麵試》中扮演一名98歲高齡風趣幽默的老太一舉獲得職業組唯一最佳女演員獎。