第二天一早，寧凝霜就打電話個羅格教授，簡要向他介紹了查克目前的狀況，並拜托他借他的人脈在歐洲最好的康複中心——安特衛普治療中心找到一個可以勝任接替她工作的醫生。他很快地答應了，大力讚揚她在查克這一病例上取得的奇跡般的成功，並告訴她，她已經獲得本次世界醫療委員會委員的提名，剩下的隻是個程序問題了。
放下電話，她有些苦澀地笑了。這個消息應該足夠讓她高興的了，不是嗎？畢竟，這是對她出色醫療技術的肯定，也是自己當初同意接下查克治療工作的主要目的。可是為什麽，一心追求的成就感非但沒有給她帶來預期中的快樂和滿足，反而令她倍感疲憊和蒼涼？她生平第一次感覺累，或許這次迴去，她真的該好好休息一陣子了。
她走出房間，意外地看見查克和另外兩個人正坐在大廳的沙發上，在談著什麽。其中一個她認得，就是昨晚剛見過的球隊的教練。見她的出現，他站了起來，露出了禮貌的笑容。
看他樣子，似乎有什麽話要和自己說。她坐了下來，刻意強迫自己忽略掉來自對麵查克冷漠的目光。
“是這樣的，寧小姐，”他謹慎地開口，“我是代表俱樂部來征詢你的意見。你也知道的，由於查克的缺席導致了球隊近兩年來的糟糕戰績。所幸的是最後沒有降級。現在球隊將進入一個休整期。鑒於查克目前的狀況，他是否可以迴到球隊進行一些恢複性的訓練？因為你是他的醫生，所以我們需要你的意見。”
寧凝霜遲疑了一下。這個問題她其實也早已考慮過了。足球的職業化在催生了更加優秀的球員和精彩的賽事的同時，也不可避免地對球員本身強加了功利性的要求，即使有時這要求對球員的健康是種損害。這已經成為批判家們大力鞭撻的詬病之一。但是誰也無力改變這種局麵。即使聲名顯赫如查克，也麵臨這樣的壓力。
她考慮了一下說：“他目前已經可以自如行走，跑跳等動作也已基本無礙。但是仍要避免一些劇烈的動作和身體碰撞，同時要注意運動強度和時間。”
“那就是說，查克已經可以進行恢複性訓練了？”教練驚喜地站了起來，“太好了！這是我們所有人都期盼已久的事情了！”
她看向查克，他麵無表情，既沒有拒絕的意思，也沒有高興的樣子。
教練指著身邊的那男子介紹說：“這是我們的隊醫裏查德。他已經隨隊十多年了，有著非常豐富的經驗。我聽查克說你快要走了，我想他可能需要你對他指導一下有關查克今後在訓練中的理療要點和注意事項。”看來他還是迫不及待地想要把自己送走了。寧凝霜心裏略過一股微微的酸意。但她很快轉向那戴著眼鏡，略顯發胖的中年男子，對他點了點頭，輕聲說道：“那麽，我們現在就開始吧。”
在她和裏查德交談的時候，查克和教練一起去了俱樂部出席一個預定的記者發布會。在那裏，即將有一個被確認的消息要向全世界發布：查克歸來。
送走了隊醫後，寧凝霜步出房子，站在門口的台階上。還記得剛來時的寒氣逼人，滿院蕭瑟。現在放眼望去，卻盡是一片蒼翠，一切都充滿了生機。不遠處的園丁正在修剪著旺盛茂密的低矮灌木，風帶著清新的植物香味撲麵而來，令人精神一震。已經是盛夏了，到這裏的半年多光陰仿佛彈指即過。
突然，一陣由遠而近，肆無忌憚的汽車引擎聲打破了這裏的安寧，驚得隱藏在樹叢中的鳥兒撲棱棱拍著翅膀飛上天空。她循聲望向正對著門口的林蔭道，隻見飛快駛來一輛閃閃發亮的銀灰色bmw跑車。車子在台階前嘎然而止，下來兩個與之完全匹配的女人。其中那個戴著墨鏡，穿著時尚的年輕女子，是昨晚有過一麵之緣的希爾婭。在她身旁的，是個年約六旬的瘦高女人，一頭閃亮的銀發，臉部線條和查克有幾分相似，緊抿的薄唇顯出了幾分嚴厲和高傲。想起希爾婭昨晚的話，她應該是查克的姑姑了。隻是沒想到這麽快就來了。
果然，希爾婭昂起頭，傲慢地指著佇立的寧凝霜對身邊的老婦人說：“姑姑，她就是我跟你說的那個女人！”
寧凝霜對上了一雙冷淡，審視的眼睛。在陽光的照射下，琥珀色的眼眸幾乎成了淡淡的透明色。沒有言語，沒有動作，也沒有任何表情，她就這樣盯著寧凝霜。
寧凝霜敏銳地感覺到了來自對方的排斥和敵意，盡管它們被隱藏地很好，沒有表露出來罷了。基於對長輩的禮貌，她不卑不亢地微微一笑。
心急的希爾婭早已跑進了屋裏，到處找著查克。沒見到要找的人，她發泄地將手中的皮包狠狠甩開，整個人重重地坐在了沙發上，發出的聲響引出了廚房裏的瑞娜。
“查克呢？怎麽沒見到他？”她衝著瑞娜大聲嚷嚷，完全是以女主人的姿態自居。
瑞娜在圍裙上擦了擦還濕漉漉的雙手，急忙迴答道：“他出去了。剛剛俱樂部的人和他一道出去的，好象有個記者發布會。”
她失望地衝著門口的老婦人大叫：“姑姑！查克不在！真倒黴！我看他是故意躲我的！”
瑞娜沒說什麽，心裏卻對這位富家小姐十分反感。在查克麵前，她總是努力表現得優雅萬分，對別人也上和顏悅色。但私底下，她的驕縱和目中無人簡直令人難以忍受。同時，她也是個很有心機的女孩子，她知道查克十分尊敬把他一手帶大的姑姑，所以對她萬般討好，她的財力背景和高明手腕正對上了這老婦人的胃口，丈夫早逝，沒有子女的她早已把這乖巧的豪門千金看成了自己未來的侄媳。昨晚，遠在英倫的她正要睡覺時，突然接到了希爾婭的越洋電話，哭訴查克被他的女醫生勾引走了。雖然她之前在報紙上的各種花邊新聞中對此也略知一二，但並未放在心上。聽了希爾婭的話，向來了解查克的她也覺得事態有些嚴重了。在希爾婭的再三要求下，她幹脆連夜搭飛機從英國來到了意大利。她要好好見一下，到底是什麽樣的中國女人可以讓素來流連花叢的查克如此失態！
第一眼的照麵讓她心中一凜。這女孩雖年輕，卻是進退有度，眼眸晶亮，隱隱透出凜然不可侵犯之意，渾身散發的脫俗氣質更是希爾婭所無法比擬的。看來希爾婭如此緊張，也不是沒有道理的。她可要多費點心思對付眼前這個女孩了。
她收迴眼光，微微抬高下巴，倨傲地從寧凝霜身邊擦肩而過，進入了大廳。寧凝霜微微皺了皺眉頭，不動聲色地尾隨而進。
瑞娜見狀，急忙上前迎接：“卡羅琳夫人，您來啦，怎麽不早點通知，好讓我們去迎接您呀！”
卡羅琳夫人鼻孔裏發出微微的哼聲，算是對瑞娜的迴應。瑞娜也不以為意，奉上茶點後轉身迴到廚房了。心裏卻在猜測她們突然一起現身的目的。這個卡羅琳夫人，從前也隻是開了個裁縫鋪，又早年喪夫，本隻是個普通婦人。隻是後來查克感念她的收養之恩，為她購置了豪宅名車，讓她過上了奢華的生活。她又借著希爾婭家族的關係，漸漸步入上流社會，儼然成了貴婦模樣。現在，就連骨子裏都散發出了倨傲的氣息。
卡羅琳夫人坐定，說道：“寧小姐，可以請你坐下嗎？”
本欲迴到自己房間的寧凝霜頓了一下，她看了眼正緊緊盯住自己的卡羅琳夫人，走到她對麵的位子上，坐了下來。
“查克不知道你們要來，他剛才出去了。”她淡淡說道。
卡羅琳夫人搖了搖頭，決定開門見山：“他不在，那更方便了。其實我想見的人是你。”
寧凝霜抬了下眉毛，有些意外：“哦？找我有什麽事嗎？”
“寧小姐，說真的，見到了你，我還真的不敢相信，你這麽年輕，卻有如此高超的醫術令查克重新站起來。作為查克的親人，我真的要好好感謝你。”她微笑著說道。
她的態度讓邊上的希爾婭有些不滿，她把她叫來的目的可不是聽她向這女人道謝。她忍不住叫了一聲“姑姑”以提醒她。
卡羅琳夫人用眼神示意她稍安毋躁。寧凝霜不動聲色，繼續等著她的下文，她知道她的突然出現決不會是為了僅僅向自己道謝。
果然，她的話鋒一轉，象是自言自語，又象是特意說給寧凝霜聽：“知道嗎？查克這孩子是我從小帶大的。我對他是再了解不過了。他現在還年輕，身邊總是不停地有各種各樣的女人出現，可是他從來不會對誰認真的。等他厭倦了這樣的生活，需要安定了，他最好的選擇，也是唯一的選擇就是和希爾婭結婚。你知道嗎？我非常喜歡希爾婭，而查克，他不會不聽我的話的。”
希爾婭得意地笑了起來。她帶著勝利感望向寧凝霜，卻發現她神色自若，巋然不動。
卡羅琳夫人也注意到了自己的話並未達到預期的效果。她在心裏暗罵，決定拋出最大的炸彈，看你這個小妮子還能假裝冷靜到什麽時候。
她咳嗽了一聲，正色說道：“還有最重要的一點，這點至今還是對外界保密的，就是連希爾婭，她也不知道。”阻止了希爾婭的發問，她盯著寧凝霜，一字一字地說：“查克，別人都以為他是個孤兒，事實上，他是當今英國王室成員奧托瑪公爵的外孫，是他高貴爵位和龐大家族事業的唯一繼承人。當初他沒有被王室接納的原因我不想細說了，但是，他是唯一的一個身上流淌著奧托瑪家族血脈的後人，這一點是無庸質疑的。而且，現在，年老的奧托瑪公爵已經後悔他自己當初的舉動，打算讓查克歸宗認祖。隻要查克願意，他就立刻會成為英國王位的第十順位繼承人，你，明白我的意思嗎？”她的唇邊掛著一絲淡淡的，殘忍的微笑，打算欣賞到來自這狂妄的中國女孩的震驚和失態。
但是她非常意外地失望了。沒見到預期中該有的反應，寧凝霜隻是淡淡地笑了一下。最大的反應倒是來自睜大了眼睛的希爾婭。她微微張著嘴巴，半天才尖聲大叫起來：
“天啊，姑姑，你為什麽從前不早告訴我？也從來沒聽查克提過啊！天啊，他竟然是英國王室的成員！太令人難以置信了！”
她激動地揮舞著自己的雙手，整個人幾乎要跳起來。
“是的，我親愛的希爾婭，”卡羅琳夫人寵溺地看著她，“也就是說，如果你嫁給他，那麽你也將有機會進入王室，再加上查克現有的名望，我敢說你們將是全世界最令人矚目的一對了！”
“哈哈，姑姑，你真討厭！”希爾婭嬌羞無限地開始向往今後的美好生活。突然，她斜睨了下邊上的寧凝霜，充滿醋意地指著她說：“那她呢？姑姑，你也知道，查克現在對她可是非常著迷呢！”
卡羅琳夫人望著始終一言不發的寧凝霜，有些奇怪她何以如此冷靜鎮定。這讓她有些惱羞，她用示威的語氣說：“寧小姐！我想你應該對此有自己的看法吧？我不介意你說來聽聽！”
寧凝霜神色漠然地看著她：“卡羅琳夫人，我不知道你想從我這裏聽到什麽。其實你們完全不必這麽緊張地找到這裏來，又對我講了這麽多話。我想你們可能誤會了。查克現在恢複得很好，我已經沒有必要繼續留在這裏了。事實上，隻要確定了接替我的醫生，我很快就要迴國了。”
希爾婭又有些吃驚地張大了嘴巴。卡羅琳夫人覺得被掃了麵子，臉色陰沉地問道：“你說的是真的嗎？你和查克之間從此再也不會來往了，是嗎？你能給我保證嗎？”
寧凝霜對她的咄咄逼人有些反感，她站起來冷冷地說：“對不起，我不能給你這樣的保證，我也沒必要這樣做。如果你不放心的話，你就去找查克，讓他給你保證！”說完，她轉身離去，留下被氣得目瞪口呆的卡羅琳夫人。
“好個沒有教養，不知天高地厚的臭丫頭！我一定會告訴查克你是怎麽對我的！”望著寧凝霜的背影，她咬牙切齒地大罵。
等不到查克迴來，那兩個女人又鬧騰了一陣，終於離開了。隨著尖銳的汽車引擎聲的遠去，這幢房子終於又恢複了平日的寧靜。一直到了黃昏，仍不見查克迴來，也沒有任何電話，寧凝霜不禁有些心浮氣躁，根本無法靜下心來看書。她不斷猜測他現在在做什麽，又想以他現在的情況，身邊又有隊醫照顧，應該沒有大礙的。突然，她意識到自己現在的舉動真的象是一個在等待丈夫歸家的妻子，她不禁狠狠罵了自己一聲，既然決定要放手了，就不該這樣愚蠢地患得患失。她深吸了一口氣，強迫自己靜下心來坐在書桌前看書。
突然，大廳的電話鈴聲通過半敞的門傳了進來，她觸電似地一躍而起，衝了出去接起了電話。
“你好。請問是哪位？”她竟然有些緊張，真是見鬼了。
可是並沒有期盼中的聲音傳來。在一個女人猶豫低沉的“喂”了一聲後，就隻剩下了電荷通過發出的輕微“噝噝”聲。
失望象是慢慢膨脹的氣球，滿滿地充斥了她的心。但她還是禮貌地問道：“請問找哪位？”
雖然看不見那頭的表情，但她相信對方此刻一定是心緒不寧，甚至有些緊張，對方仍在沉默下去，就在她以為是打錯了電話準備要掛的時候，她聽見那女人問道：
“請問你是查克的醫生，寧凝霜小姐嗎？”
怎麽都象是特意趕在今天來找她似的。早上剛走了兩個，現在又有人了，而且都是女人。不過聽語氣，現在的這個女人並沒有包含什麽敵意。到底是誰呢？她素來與人很少來往，在米蘭，更是想不出還會有誰來找她。
“哦，我是查克的......”她頓了一下，“查克的母親。我們見過麵的，就是去年這時候，在中國你工作的醫院......”
真的是太意外了！竟然會是她！寧凝霜的腦海裏立刻浮現出那雙憂鬱悔恨的眼睛。
“啊。是的。我想起來了！”她說道，對於查克的母親，她的印象還是不錯的，“您找我有什麽事嗎？”
查克母親又猶豫了一下，才小心地說：“寧小姐，您現在可以出來一下嗎？我有事想和您談談。我可以叫司機去接你的。”
“好吧！那我們半小時後見。”寧凝霜想了一下，答應了下來。
半小時後，當寧凝霜走進她們相約的咖啡廳時，一眼就看到了坐在臨窗位子上的查克母親，她仿佛在出神地想著什麽，直到寧凝霜在她麵前的位子上坐了下來，她才迴過神來。
“你好，寧小姐。你能來，我真的非常高興。”她露出了真摯的笑容。
寧凝霜仔細地打量著對麵的女人。她看起來還是那麽的優雅，眉宇間的愁緒卻也和一年前相似。
“查克今天出去了，他可以進行恢複性訓練了。或許不久以後，你就可以在球場上繼續看到他的身影了。”不知該說什麽好，寧凝霜隨口告訴她有關查克的近況。或許這才是她關心的吧。
她笑了一下：“我都知道了。真的要感謝你讓查克可以重新恢複健康。去年的時候我就對你很有信心，我相信你一定有能力創造這個奇跡。現在你果然成功了。對你的感激，我真的無法用言語來表達......”她的眼圈微微發紅了。
“哦，其實也沒什麽......您別那麽說......”寧凝霜有些手足無措。她素來可以冷靜麵對所有的敵意和挑釁，卻不習慣別人對自己的感謝和稱讚，“哦，對了，我還不知道你找我有什麽事呢？”
查克母親用手帕輕輕擦了下眼睛，吸了口氣，說道：“對不起，寧小姐，特意把你叫出來，其實也沒什麽事情。隻是我非常想念查克，可是我知道他不會見我的，所以我想見見你，看見你，就如同看到了查克一樣。”
她的話讓寧凝霜有些感動，可是也有些費解。什麽叫看見她就如同看見了查克？
仿佛看出了她的疑惑，查克母親微微笑了一下：“瑞娜告訴我的。其實她是我很早以前安排在查克身邊照顧他飲食起居的人。她說查克非常地愛你，你的一舉一動已經完全可以影響他所有的情緒了。你是查克愛的人，所以看到你，我才感覺能拉近他和我之間的距離。”
她輕輕地握住了寧凝霜的手，欣慰地看著她說：“你知道這個消息讓我有多麽地高興嗎？你和他從前身邊的那些女人完全不同，我相信你的愛一定能彌補我從前對他造成的感情傷害，你一定能讓他幸福的。”
寧凝霜被一個母親的苦心震撼了，可是她卻承受不起這樣的托付，她隻能打碎她的期望，即使那樣做有些殘忍。
她期期艾艾地說：“哦，其實你們可能都誤會了。我和查克之間並沒有你們想象的那些事情發生。事實上，我很快就要結束對他的治療迴國了，我們以後應該再也不會有什麽來往了。”
查克母親吃驚地抬了一下眉頭：“你要迴國了？可是查克怎麽辦呢？他不是還沒完全恢複嗎？”
“哦，隻要接下來的理療進度跟上，他應該不會有什麽大問題了。現在的工作不一定要由我親自進行。任何一個在這方麵有經驗的資深醫生都可以馬上接替我的工作。”寧凝霜連忙解釋說，“何況，我已經托人在歐洲最好的安特衛普治療中心聯係了。我相信他們也一定非常樂意接手的。”
查克母親咕噥了一句：“可是我隻是相信你，我不相信其他的人......”
寧凝霜笑了起來，安撫她說：“這點你完全可以放心。我是醫生，我清楚該怎麽樣做。如果是對查克健康有害的，我絕對不會去做的。”
她有些赧然，接著又疑惑地問道：“對不起，寧小姐。可能我這樣問有些不禮貌。可是，你和查克之間難道真的什麽都沒有發生嗎？我相信瑞娜的眼睛，她絕對不會看錯的。我也從她那裏知道了這段時間你們兩個可能有什麽不愉快，她還說，查克為此十分痛苦。她從來沒有見過他象現在這樣痛苦過。我雖然不知道到底是怎麽了，但我想一定是查克做了什麽讓你不高興的事。可是，不管怎樣，我還是請求你能原諒他。畢竟，我知道他是真的愛你的。隻是他不知道該怎樣表達自己的感情罷了。”
寧凝霜不知該如何迴應眼前這個母親殷切的目光，她隻能苦笑了下，微微轉過頭，有些茫然地望著落地玻璃窗外的初上華燈。
查克母親是何等人，寧凝霜隱藏在眼底的落寞早已落入她的眼睛。原本滿心歡喜令她萬分期待的一對璧人，轉眼卻心生嫌隙，她不禁在心裏感歎好事多磨了。兩個人有片刻的沉寂。寧凝霜望著對麵的女人，突然覺得她和自己已逝的母親竟然有幾分相似。雖然是不同膚色，不同種族，可是，她們纏繞在眉宇間的神情卻是驚人地一致，不由自主地牽動了她心底最柔軟的那一塊地方。
“那麽，你願意現在去見查克嗎？我可以帶你去。”她突然衝口而出。話音剛落，連她自己都吃了一驚，她立刻感到了一絲後悔。
“什麽？你說你可以帶我去見查克？是真的嗎？”查克母親又驚又喜，還有一點疑慮，“可是，他會見我嗎？他能原諒我嗎？”
寧凝霜的眼前浮現出查克糾結的眉頭和陰鷙的目光，她產生了動搖，她不是已經決定要離開查克，把這裏的一切都忘掉的嗎？或許她根本不該多事的。可是不知為什麽，她卻無法抑製住另一股在心裏澎湃的衝動。
“你總該去試一試的，對嗎？與其把思念和自責壓在心裏一輩子，不如勇敢地去麵對，告訴他你的真實感受，去求得他的原諒。他早已經不是個小孩子了，應該可以理解你當年的無奈和退縮。更何況，我相信在他心裏其實並不是完全沒有你的存在。”
“是嗎？真的嗎？你怎麽知道的？他對你說過什麽嗎？”查克母親的希望被燃燒了起來，她緊張地追問。
寧凝霜搖了搖頭，“不，他沒有對我說過什麽關於你的事情。可是我記得你告訴過我，你在他十六歲第一次見他時，送給他一雙球鞋，結果被他扔掉了是嗎？那雙鞋是不是紅黑相間的？”
“是啊。你怎麽知道的？我知道他喜歡踢足球，所以當時特意買了雙最好的球鞋想送給他。可他看都沒看一眼，就把它遠遠地扔掉了。”她迴想起當時的情況，仍是有一絲悵惘。
寧凝霜微笑了一下：“那就對了。有一次我無意在查克房間裏發現了一雙這樣的鞋子。很小，他現在根本穿不了，可是保存得卻很好。當時我還很奇怪。現在看來，他可能後來又偷偷把你送他的鞋子撿了迴來，一直保存到現在。你看，這不是足以說明他其實還是非常渴望母親的關愛，並沒有你想象的那麽恨你嗎？”
“真的嗎？你說的是真的嗎？”熱淚浮上了查克母親的眼眶，她努力不讓它們掉落下來，“謝謝你告訴我這件事，真的非常感謝。我一定要親自見到查克，請求他原諒我這個不稱職的母親。就算他把口水吐到我臉上，也請你一定要帶我去。寧小姐，我們現在就走吧。”她全然不顧旁人詫異的眼神，激動地站了起來，向門口走去。
寧凝霜把一張鈔票放在了桌上，追上了她。
當查克母親的車子到達莊園門口時，門衛見到坐在車上的寧凝霜，便沒加任何阻攔地將車子放行，並且恭謹地告訴她先生迴來已經有一會了。她立刻敏銳地感覺到了身邊查克母親的緊張，便轉頭對她鼓勵地一笑，握緊了她冰涼的雙手。
車子停了下來，她們從車上下來，跨上層層台階，走向通往客廳的大門。透過落地窗，可以看見屋裏燈火通明。不知怎地，越靠近大門，寧凝霜的心情就越發不安，心髒跳得厲害。她有些懊惱地看了眼身後的查克母親，卻意外地發現她竟然已經完全沒有了剛才的的緊張，反而神情堅定，目光柔和，讓她想到了油畫中懷抱聖嬰的聖母。
她推開半掩的門，一眼就看見查克倚著沙發扶手的背影，即使無法看到麵孔，他渾身散發的焦躁不安的氣息仍是撲麵而來。聽到開門聲，他猛地轉身，張開嘴巴，正要說什麽的時候，突然，他注意到了站在寧凝霜身後的那個人，一愣之後，他仿佛被電擊般地定住了。半晌，他突然笑了起來，那笑容既殘忍又怪異，讓人不寒而栗。
“啊，啊——，”他目光淩厲地掃過他母親的麵孔，然後落在了寧凝霜的臉上，聲音象一把利刃般刺入耳膜，“看看是誰來了，誰來了！我還正想著你會到哪裏去了，沒想到你竟然給我帶迴來一個驚喜，真是一個天大的驚喜啊……”
沒等到寧凝霜開口，一直站在她身後的查克母親緩緩地走了上來。她目不轉睛地望著對麵自己的兒子，聲音顫抖地說道：“孩子，你不要怪寧小姐，是我請求她帶我來的。我必須要親自見到你，告訴你......”
“住口！”查克打斷了她的話，冷冷的目光如利劍般直視著對麵和自己有相同顏色瞳孔的眼睛，“如果我沒記錯的話，您應該是尊貴的莫寧公爵夫人吧。您不在自己的府邸待著，跑到我這個雜種的地方來，難道不怕侮辱您高貴的血統嗎？說實話我和您並不熟悉，也不歡迎您到我家來，請您立刻出去，以免我控製不住自己，做出對您有所冒犯的舉動。”
查克母親的眼眶紅了，她顫抖著，卻十分清晰地說道：“對不起。我知道我不應該來。但是我真的非常想來。當年對你犯下的罪已經無法彌補了，現在的我，時時刻刻都在遭受良心的譴責。我不敢奢求你的原諒，我隻是想親自告訴你，這麽多年來，我一直都非常想念你，非常非常想念你，孩子......”
查克的雙手緊緊抓住沙發的真皮椅背，手背上青筋畢露，甚至連臉上的肌肉也在顫動。
“不要叫我孩子！你看我現在還是個孩子嗎？知道嗎？你的這個稱唿，你的話，還有你
放下電話，她有些苦澀地笑了。這個消息應該足夠讓她高興的了，不是嗎？畢竟，這是對她出色醫療技術的肯定，也是自己當初同意接下查克治療工作的主要目的。可是為什麽，一心追求的成就感非但沒有給她帶來預期中的快樂和滿足，反而令她倍感疲憊和蒼涼？她生平第一次感覺累，或許這次迴去，她真的該好好休息一陣子了。
她走出房間，意外地看見查克和另外兩個人正坐在大廳的沙發上，在談著什麽。其中一個她認得，就是昨晚剛見過的球隊的教練。見她的出現，他站了起來，露出了禮貌的笑容。
看他樣子，似乎有什麽話要和自己說。她坐了下來，刻意強迫自己忽略掉來自對麵查克冷漠的目光。
“是這樣的，寧小姐，”他謹慎地開口，“我是代表俱樂部來征詢你的意見。你也知道的，由於查克的缺席導致了球隊近兩年來的糟糕戰績。所幸的是最後沒有降級。現在球隊將進入一個休整期。鑒於查克目前的狀況，他是否可以迴到球隊進行一些恢複性的訓練？因為你是他的醫生，所以我們需要你的意見。”
寧凝霜遲疑了一下。這個問題她其實也早已考慮過了。足球的職業化在催生了更加優秀的球員和精彩的賽事的同時，也不可避免地對球員本身強加了功利性的要求，即使有時這要求對球員的健康是種損害。這已經成為批判家們大力鞭撻的詬病之一。但是誰也無力改變這種局麵。即使聲名顯赫如查克，也麵臨這樣的壓力。
她考慮了一下說：“他目前已經可以自如行走，跑跳等動作也已基本無礙。但是仍要避免一些劇烈的動作和身體碰撞，同時要注意運動強度和時間。”
“那就是說，查克已經可以進行恢複性訓練了？”教練驚喜地站了起來，“太好了！這是我們所有人都期盼已久的事情了！”
她看向查克，他麵無表情，既沒有拒絕的意思，也沒有高興的樣子。
教練指著身邊的那男子介紹說：“這是我們的隊醫裏查德。他已經隨隊十多年了，有著非常豐富的經驗。我聽查克說你快要走了，我想他可能需要你對他指導一下有關查克今後在訓練中的理療要點和注意事項。”看來他還是迫不及待地想要把自己送走了。寧凝霜心裏略過一股微微的酸意。但她很快轉向那戴著眼鏡，略顯發胖的中年男子，對他點了點頭，輕聲說道：“那麽，我們現在就開始吧。”
在她和裏查德交談的時候，查克和教練一起去了俱樂部出席一個預定的記者發布會。在那裏，即將有一個被確認的消息要向全世界發布：查克歸來。
送走了隊醫後，寧凝霜步出房子，站在門口的台階上。還記得剛來時的寒氣逼人，滿院蕭瑟。現在放眼望去，卻盡是一片蒼翠，一切都充滿了生機。不遠處的園丁正在修剪著旺盛茂密的低矮灌木，風帶著清新的植物香味撲麵而來，令人精神一震。已經是盛夏了，到這裏的半年多光陰仿佛彈指即過。
突然，一陣由遠而近，肆無忌憚的汽車引擎聲打破了這裏的安寧，驚得隱藏在樹叢中的鳥兒撲棱棱拍著翅膀飛上天空。她循聲望向正對著門口的林蔭道，隻見飛快駛來一輛閃閃發亮的銀灰色bmw跑車。車子在台階前嘎然而止，下來兩個與之完全匹配的女人。其中那個戴著墨鏡，穿著時尚的年輕女子，是昨晚有過一麵之緣的希爾婭。在她身旁的，是個年約六旬的瘦高女人，一頭閃亮的銀發，臉部線條和查克有幾分相似，緊抿的薄唇顯出了幾分嚴厲和高傲。想起希爾婭昨晚的話，她應該是查克的姑姑了。隻是沒想到這麽快就來了。
果然，希爾婭昂起頭，傲慢地指著佇立的寧凝霜對身邊的老婦人說：“姑姑，她就是我跟你說的那個女人！”
寧凝霜對上了一雙冷淡，審視的眼睛。在陽光的照射下，琥珀色的眼眸幾乎成了淡淡的透明色。沒有言語，沒有動作，也沒有任何表情，她就這樣盯著寧凝霜。
寧凝霜敏銳地感覺到了來自對方的排斥和敵意，盡管它們被隱藏地很好，沒有表露出來罷了。基於對長輩的禮貌，她不卑不亢地微微一笑。
心急的希爾婭早已跑進了屋裏，到處找著查克。沒見到要找的人，她發泄地將手中的皮包狠狠甩開，整個人重重地坐在了沙發上，發出的聲響引出了廚房裏的瑞娜。
“查克呢？怎麽沒見到他？”她衝著瑞娜大聲嚷嚷，完全是以女主人的姿態自居。
瑞娜在圍裙上擦了擦還濕漉漉的雙手，急忙迴答道：“他出去了。剛剛俱樂部的人和他一道出去的，好象有個記者發布會。”
她失望地衝著門口的老婦人大叫：“姑姑！查克不在！真倒黴！我看他是故意躲我的！”
瑞娜沒說什麽，心裏卻對這位富家小姐十分反感。在查克麵前，她總是努力表現得優雅萬分，對別人也上和顏悅色。但私底下，她的驕縱和目中無人簡直令人難以忍受。同時，她也是個很有心機的女孩子，她知道查克十分尊敬把他一手帶大的姑姑，所以對她萬般討好，她的財力背景和高明手腕正對上了這老婦人的胃口，丈夫早逝，沒有子女的她早已把這乖巧的豪門千金看成了自己未來的侄媳。昨晚，遠在英倫的她正要睡覺時，突然接到了希爾婭的越洋電話，哭訴查克被他的女醫生勾引走了。雖然她之前在報紙上的各種花邊新聞中對此也略知一二，但並未放在心上。聽了希爾婭的話，向來了解查克的她也覺得事態有些嚴重了。在希爾婭的再三要求下，她幹脆連夜搭飛機從英國來到了意大利。她要好好見一下，到底是什麽樣的中國女人可以讓素來流連花叢的查克如此失態！
第一眼的照麵讓她心中一凜。這女孩雖年輕，卻是進退有度，眼眸晶亮，隱隱透出凜然不可侵犯之意，渾身散發的脫俗氣質更是希爾婭所無法比擬的。看來希爾婭如此緊張，也不是沒有道理的。她可要多費點心思對付眼前這個女孩了。
她收迴眼光，微微抬高下巴，倨傲地從寧凝霜身邊擦肩而過，進入了大廳。寧凝霜微微皺了皺眉頭，不動聲色地尾隨而進。
瑞娜見狀，急忙上前迎接：“卡羅琳夫人，您來啦，怎麽不早點通知，好讓我們去迎接您呀！”
卡羅琳夫人鼻孔裏發出微微的哼聲，算是對瑞娜的迴應。瑞娜也不以為意，奉上茶點後轉身迴到廚房了。心裏卻在猜測她們突然一起現身的目的。這個卡羅琳夫人，從前也隻是開了個裁縫鋪，又早年喪夫，本隻是個普通婦人。隻是後來查克感念她的收養之恩，為她購置了豪宅名車，讓她過上了奢華的生活。她又借著希爾婭家族的關係，漸漸步入上流社會，儼然成了貴婦模樣。現在，就連骨子裏都散發出了倨傲的氣息。
卡羅琳夫人坐定，說道：“寧小姐，可以請你坐下嗎？”
本欲迴到自己房間的寧凝霜頓了一下，她看了眼正緊緊盯住自己的卡羅琳夫人，走到她對麵的位子上，坐了下來。
“查克不知道你們要來，他剛才出去了。”她淡淡說道。
卡羅琳夫人搖了搖頭，決定開門見山：“他不在，那更方便了。其實我想見的人是你。”
寧凝霜抬了下眉毛，有些意外：“哦？找我有什麽事嗎？”
“寧小姐，說真的，見到了你，我還真的不敢相信，你這麽年輕，卻有如此高超的醫術令查克重新站起來。作為查克的親人，我真的要好好感謝你。”她微笑著說道。
她的態度讓邊上的希爾婭有些不滿，她把她叫來的目的可不是聽她向這女人道謝。她忍不住叫了一聲“姑姑”以提醒她。
卡羅琳夫人用眼神示意她稍安毋躁。寧凝霜不動聲色，繼續等著她的下文，她知道她的突然出現決不會是為了僅僅向自己道謝。
果然，她的話鋒一轉，象是自言自語，又象是特意說給寧凝霜聽：“知道嗎？查克這孩子是我從小帶大的。我對他是再了解不過了。他現在還年輕，身邊總是不停地有各種各樣的女人出現，可是他從來不會對誰認真的。等他厭倦了這樣的生活，需要安定了，他最好的選擇，也是唯一的選擇就是和希爾婭結婚。你知道嗎？我非常喜歡希爾婭，而查克，他不會不聽我的話的。”
希爾婭得意地笑了起來。她帶著勝利感望向寧凝霜，卻發現她神色自若，巋然不動。
卡羅琳夫人也注意到了自己的話並未達到預期的效果。她在心裏暗罵，決定拋出最大的炸彈，看你這個小妮子還能假裝冷靜到什麽時候。
她咳嗽了一聲，正色說道：“還有最重要的一點，這點至今還是對外界保密的，就是連希爾婭，她也不知道。”阻止了希爾婭的發問，她盯著寧凝霜，一字一字地說：“查克，別人都以為他是個孤兒，事實上，他是當今英國王室成員奧托瑪公爵的外孫，是他高貴爵位和龐大家族事業的唯一繼承人。當初他沒有被王室接納的原因我不想細說了，但是，他是唯一的一個身上流淌著奧托瑪家族血脈的後人，這一點是無庸質疑的。而且，現在，年老的奧托瑪公爵已經後悔他自己當初的舉動，打算讓查克歸宗認祖。隻要查克願意，他就立刻會成為英國王位的第十順位繼承人，你，明白我的意思嗎？”她的唇邊掛著一絲淡淡的，殘忍的微笑，打算欣賞到來自這狂妄的中國女孩的震驚和失態。
但是她非常意外地失望了。沒見到預期中該有的反應，寧凝霜隻是淡淡地笑了一下。最大的反應倒是來自睜大了眼睛的希爾婭。她微微張著嘴巴，半天才尖聲大叫起來：
“天啊，姑姑，你為什麽從前不早告訴我？也從來沒聽查克提過啊！天啊，他竟然是英國王室的成員！太令人難以置信了！”
她激動地揮舞著自己的雙手，整個人幾乎要跳起來。
“是的，我親愛的希爾婭，”卡羅琳夫人寵溺地看著她，“也就是說，如果你嫁給他，那麽你也將有機會進入王室，再加上查克現有的名望，我敢說你們將是全世界最令人矚目的一對了！”
“哈哈，姑姑，你真討厭！”希爾婭嬌羞無限地開始向往今後的美好生活。突然，她斜睨了下邊上的寧凝霜，充滿醋意地指著她說：“那她呢？姑姑，你也知道，查克現在對她可是非常著迷呢！”
卡羅琳夫人望著始終一言不發的寧凝霜，有些奇怪她何以如此冷靜鎮定。這讓她有些惱羞，她用示威的語氣說：“寧小姐！我想你應該對此有自己的看法吧？我不介意你說來聽聽！”
寧凝霜神色漠然地看著她：“卡羅琳夫人，我不知道你想從我這裏聽到什麽。其實你們完全不必這麽緊張地找到這裏來，又對我講了這麽多話。我想你們可能誤會了。查克現在恢複得很好，我已經沒有必要繼續留在這裏了。事實上，隻要確定了接替我的醫生，我很快就要迴國了。”
希爾婭又有些吃驚地張大了嘴巴。卡羅琳夫人覺得被掃了麵子，臉色陰沉地問道：“你說的是真的嗎？你和查克之間從此再也不會來往了，是嗎？你能給我保證嗎？”
寧凝霜對她的咄咄逼人有些反感，她站起來冷冷地說：“對不起，我不能給你這樣的保證，我也沒必要這樣做。如果你不放心的話，你就去找查克，讓他給你保證！”說完，她轉身離去，留下被氣得目瞪口呆的卡羅琳夫人。
“好個沒有教養，不知天高地厚的臭丫頭！我一定會告訴查克你是怎麽對我的！”望著寧凝霜的背影，她咬牙切齒地大罵。
等不到查克迴來，那兩個女人又鬧騰了一陣，終於離開了。隨著尖銳的汽車引擎聲的遠去，這幢房子終於又恢複了平日的寧靜。一直到了黃昏，仍不見查克迴來，也沒有任何電話，寧凝霜不禁有些心浮氣躁，根本無法靜下心來看書。她不斷猜測他現在在做什麽，又想以他現在的情況，身邊又有隊醫照顧，應該沒有大礙的。突然，她意識到自己現在的舉動真的象是一個在等待丈夫歸家的妻子，她不禁狠狠罵了自己一聲，既然決定要放手了，就不該這樣愚蠢地患得患失。她深吸了一口氣，強迫自己靜下心來坐在書桌前看書。
突然，大廳的電話鈴聲通過半敞的門傳了進來，她觸電似地一躍而起，衝了出去接起了電話。
“你好。請問是哪位？”她竟然有些緊張，真是見鬼了。
可是並沒有期盼中的聲音傳來。在一個女人猶豫低沉的“喂”了一聲後，就隻剩下了電荷通過發出的輕微“噝噝”聲。
失望象是慢慢膨脹的氣球，滿滿地充斥了她的心。但她還是禮貌地問道：“請問找哪位？”
雖然看不見那頭的表情，但她相信對方此刻一定是心緒不寧，甚至有些緊張，對方仍在沉默下去，就在她以為是打錯了電話準備要掛的時候，她聽見那女人問道：
“請問你是查克的醫生，寧凝霜小姐嗎？”
怎麽都象是特意趕在今天來找她似的。早上剛走了兩個，現在又有人了，而且都是女人。不過聽語氣，現在的這個女人並沒有包含什麽敵意。到底是誰呢？她素來與人很少來往，在米蘭，更是想不出還會有誰來找她。
“哦，我是查克的......”她頓了一下，“查克的母親。我們見過麵的，就是去年這時候，在中國你工作的醫院......”
真的是太意外了！竟然會是她！寧凝霜的腦海裏立刻浮現出那雙憂鬱悔恨的眼睛。
“啊。是的。我想起來了！”她說道，對於查克的母親，她的印象還是不錯的，“您找我有什麽事嗎？”
查克母親又猶豫了一下，才小心地說：“寧小姐，您現在可以出來一下嗎？我有事想和您談談。我可以叫司機去接你的。”
“好吧！那我們半小時後見。”寧凝霜想了一下，答應了下來。
半小時後，當寧凝霜走進她們相約的咖啡廳時，一眼就看到了坐在臨窗位子上的查克母親，她仿佛在出神地想著什麽，直到寧凝霜在她麵前的位子上坐了下來，她才迴過神來。
“你好，寧小姐。你能來，我真的非常高興。”她露出了真摯的笑容。
寧凝霜仔細地打量著對麵的女人。她看起來還是那麽的優雅，眉宇間的愁緒卻也和一年前相似。
“查克今天出去了，他可以進行恢複性訓練了。或許不久以後，你就可以在球場上繼續看到他的身影了。”不知該說什麽好，寧凝霜隨口告訴她有關查克的近況。或許這才是她關心的吧。
她笑了一下：“我都知道了。真的要感謝你讓查克可以重新恢複健康。去年的時候我就對你很有信心，我相信你一定有能力創造這個奇跡。現在你果然成功了。對你的感激，我真的無法用言語來表達......”她的眼圈微微發紅了。
“哦，其實也沒什麽......您別那麽說......”寧凝霜有些手足無措。她素來可以冷靜麵對所有的敵意和挑釁，卻不習慣別人對自己的感謝和稱讚，“哦，對了，我還不知道你找我有什麽事呢？”
查克母親用手帕輕輕擦了下眼睛，吸了口氣，說道：“對不起，寧小姐，特意把你叫出來，其實也沒什麽事情。隻是我非常想念查克，可是我知道他不會見我的，所以我想見見你，看見你，就如同看到了查克一樣。”
她的話讓寧凝霜有些感動，可是也有些費解。什麽叫看見她就如同看見了查克？
仿佛看出了她的疑惑，查克母親微微笑了一下：“瑞娜告訴我的。其實她是我很早以前安排在查克身邊照顧他飲食起居的人。她說查克非常地愛你，你的一舉一動已經完全可以影響他所有的情緒了。你是查克愛的人，所以看到你，我才感覺能拉近他和我之間的距離。”
她輕輕地握住了寧凝霜的手，欣慰地看著她說：“你知道這個消息讓我有多麽地高興嗎？你和他從前身邊的那些女人完全不同，我相信你的愛一定能彌補我從前對他造成的感情傷害，你一定能讓他幸福的。”
寧凝霜被一個母親的苦心震撼了，可是她卻承受不起這樣的托付，她隻能打碎她的期望，即使那樣做有些殘忍。
她期期艾艾地說：“哦，其實你們可能都誤會了。我和查克之間並沒有你們想象的那些事情發生。事實上，我很快就要結束對他的治療迴國了，我們以後應該再也不會有什麽來往了。”
查克母親吃驚地抬了一下眉頭：“你要迴國了？可是查克怎麽辦呢？他不是還沒完全恢複嗎？”
“哦，隻要接下來的理療進度跟上，他應該不會有什麽大問題了。現在的工作不一定要由我親自進行。任何一個在這方麵有經驗的資深醫生都可以馬上接替我的工作。”寧凝霜連忙解釋說，“何況，我已經托人在歐洲最好的安特衛普治療中心聯係了。我相信他們也一定非常樂意接手的。”
查克母親咕噥了一句：“可是我隻是相信你，我不相信其他的人......”
寧凝霜笑了起來，安撫她說：“這點你完全可以放心。我是醫生，我清楚該怎麽樣做。如果是對查克健康有害的，我絕對不會去做的。”
她有些赧然，接著又疑惑地問道：“對不起，寧小姐。可能我這樣問有些不禮貌。可是，你和查克之間難道真的什麽都沒有發生嗎？我相信瑞娜的眼睛，她絕對不會看錯的。我也從她那裏知道了這段時間你們兩個可能有什麽不愉快，她還說，查克為此十分痛苦。她從來沒有見過他象現在這樣痛苦過。我雖然不知道到底是怎麽了，但我想一定是查克做了什麽讓你不高興的事。可是，不管怎樣，我還是請求你能原諒他。畢竟，我知道他是真的愛你的。隻是他不知道該怎樣表達自己的感情罷了。”
寧凝霜不知該如何迴應眼前這個母親殷切的目光，她隻能苦笑了下，微微轉過頭，有些茫然地望著落地玻璃窗外的初上華燈。
查克母親是何等人，寧凝霜隱藏在眼底的落寞早已落入她的眼睛。原本滿心歡喜令她萬分期待的一對璧人，轉眼卻心生嫌隙，她不禁在心裏感歎好事多磨了。兩個人有片刻的沉寂。寧凝霜望著對麵的女人，突然覺得她和自己已逝的母親竟然有幾分相似。雖然是不同膚色，不同種族，可是，她們纏繞在眉宇間的神情卻是驚人地一致，不由自主地牽動了她心底最柔軟的那一塊地方。
“那麽，你願意現在去見查克嗎？我可以帶你去。”她突然衝口而出。話音剛落，連她自己都吃了一驚，她立刻感到了一絲後悔。
“什麽？你說你可以帶我去見查克？是真的嗎？”查克母親又驚又喜，還有一點疑慮，“可是，他會見我嗎？他能原諒我嗎？”
寧凝霜的眼前浮現出查克糾結的眉頭和陰鷙的目光，她產生了動搖，她不是已經決定要離開查克，把這裏的一切都忘掉的嗎？或許她根本不該多事的。可是不知為什麽，她卻無法抑製住另一股在心裏澎湃的衝動。
“你總該去試一試的，對嗎？與其把思念和自責壓在心裏一輩子，不如勇敢地去麵對，告訴他你的真實感受，去求得他的原諒。他早已經不是個小孩子了，應該可以理解你當年的無奈和退縮。更何況，我相信在他心裏其實並不是完全沒有你的存在。”
“是嗎？真的嗎？你怎麽知道的？他對你說過什麽嗎？”查克母親的希望被燃燒了起來，她緊張地追問。
寧凝霜搖了搖頭，“不，他沒有對我說過什麽關於你的事情。可是我記得你告訴過我，你在他十六歲第一次見他時，送給他一雙球鞋，結果被他扔掉了是嗎？那雙鞋是不是紅黑相間的？”
“是啊。你怎麽知道的？我知道他喜歡踢足球，所以當時特意買了雙最好的球鞋想送給他。可他看都沒看一眼，就把它遠遠地扔掉了。”她迴想起當時的情況，仍是有一絲悵惘。
寧凝霜微笑了一下：“那就對了。有一次我無意在查克房間裏發現了一雙這樣的鞋子。很小，他現在根本穿不了，可是保存得卻很好。當時我還很奇怪。現在看來，他可能後來又偷偷把你送他的鞋子撿了迴來，一直保存到現在。你看，這不是足以說明他其實還是非常渴望母親的關愛，並沒有你想象的那麽恨你嗎？”
“真的嗎？你說的是真的嗎？”熱淚浮上了查克母親的眼眶，她努力不讓它們掉落下來，“謝謝你告訴我這件事，真的非常感謝。我一定要親自見到查克，請求他原諒我這個不稱職的母親。就算他把口水吐到我臉上，也請你一定要帶我去。寧小姐，我們現在就走吧。”她全然不顧旁人詫異的眼神，激動地站了起來，向門口走去。
寧凝霜把一張鈔票放在了桌上，追上了她。
當查克母親的車子到達莊園門口時，門衛見到坐在車上的寧凝霜，便沒加任何阻攔地將車子放行，並且恭謹地告訴她先生迴來已經有一會了。她立刻敏銳地感覺到了身邊查克母親的緊張，便轉頭對她鼓勵地一笑，握緊了她冰涼的雙手。
車子停了下來，她們從車上下來，跨上層層台階，走向通往客廳的大門。透過落地窗，可以看見屋裏燈火通明。不知怎地，越靠近大門，寧凝霜的心情就越發不安，心髒跳得厲害。她有些懊惱地看了眼身後的查克母親，卻意外地發現她竟然已經完全沒有了剛才的的緊張，反而神情堅定，目光柔和，讓她想到了油畫中懷抱聖嬰的聖母。
她推開半掩的門，一眼就看見查克倚著沙發扶手的背影，即使無法看到麵孔，他渾身散發的焦躁不安的氣息仍是撲麵而來。聽到開門聲，他猛地轉身，張開嘴巴，正要說什麽的時候，突然，他注意到了站在寧凝霜身後的那個人，一愣之後，他仿佛被電擊般地定住了。半晌，他突然笑了起來，那笑容既殘忍又怪異，讓人不寒而栗。
“啊，啊——，”他目光淩厲地掃過他母親的麵孔，然後落在了寧凝霜的臉上，聲音象一把利刃般刺入耳膜，“看看是誰來了，誰來了！我還正想著你會到哪裏去了，沒想到你竟然給我帶迴來一個驚喜，真是一個天大的驚喜啊……”
沒等到寧凝霜開口，一直站在她身後的查克母親緩緩地走了上來。她目不轉睛地望著對麵自己的兒子，聲音顫抖地說道：“孩子，你不要怪寧小姐，是我請求她帶我來的。我必須要親自見到你，告訴你......”
“住口！”查克打斷了她的話，冷冷的目光如利劍般直視著對麵和自己有相同顏色瞳孔的眼睛，“如果我沒記錯的話，您應該是尊貴的莫寧公爵夫人吧。您不在自己的府邸待著，跑到我這個雜種的地方來，難道不怕侮辱您高貴的血統嗎？說實話我和您並不熟悉，也不歡迎您到我家來，請您立刻出去，以免我控製不住自己，做出對您有所冒犯的舉動。”
查克母親的眼眶紅了，她顫抖著，卻十分清晰地說道：“對不起。我知道我不應該來。但是我真的非常想來。當年對你犯下的罪已經無法彌補了，現在的我，時時刻刻都在遭受良心的譴責。我不敢奢求你的原諒，我隻是想親自告訴你，這麽多年來，我一直都非常想念你，非常非常想念你，孩子......”
查克的雙手緊緊抓住沙發的真皮椅背，手背上青筋畢露，甚至連臉上的肌肉也在顫動。
“不要叫我孩子！你看我現在還是個孩子嗎？知道嗎？你的這個稱唿，你的話，還有你