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    馮征領了謝氏大哥出來,二人一前一後到了牧場,馮征說,“新蓋起來的馬廄已經有個四、五間,你去把裏麵的泥塊碎磚清理一下,地麵弄幹淨,完了我帶你去領錢。”


    謝氏大哥問,“大人,不知一天幾個大錢?”


    馮征說,“這可不是來耗著就能給錢的……你把這五間新馬廄打掃幹淨,算半天的工。”謝氏大哥無法,拿了條帚、鐵鍁去了。不一會就怪叫著從一間馬廄中衝了出來,喊著,“不好了!死人了!不好了!”


    馮征出來問,“怎麽迴事?”


    “大人……馬廄裏有個人……一嘴的白沫子,怕是死了。”


    劉武正在自己的屋子裏,聽到喊聲也出來問,“怎麽迴事?”。


    自從親自服侍劉采霞以來,劉采霞的吃喝拉撒都是劉武一力承擔。一開始劉武看到了劉采霞的身子,既覺著從未有過的新鮮,又覺著自己占了人家一位少婦的便宜,心裏老大不自在。


    又自我寬解道,你這是報人家的救命之恩,卻在胡想些不應該的。於是把心放正,服侍起來一點都不敢放鬆。


    劉采霞醒過來後,見這位平日裏一臉嚴肅的劉大人,像個小媳婦似地照顧自己,也怕自己扭捏了讓他難堪,於是劉大人替她解衣時,自己非旦不亂想、還盡量配合。沒事時就與劉大人正常說話。


    聽謝氏大哥的喊叫,劉武對劉采霞說聲,“我去去就迴,”拉好了門出來,與馮征問清楚了,隨了一同往新馬廄而來。


    一看,才拴到馬廄裏不久的王仁,此刻正倦臥在馬廄的地麵上,一手被繩子牽了吊在柱子上,一手捂了肚子,一口的白沫子,翻著白眼已經不動了。他麵前的地上一隻啃了一半的燒雞,顯是被人有下了毒。


    劉武說,“這是命案,得報柳中縣,”於是讓人都由馬廄裏出來,封了廄房的門,派了個牧子騎馬去報案,自又迴到屋裏來。在門外,萬士巨說,“劉大人,剛才那個羅全鬼鬼祟祟往屋裏探頭,讓我喝走了。”


    劉武“哦”了一聲進屋,心裏想著王仁遇害的事情,也不對劉采霞說。隻想這件事得讓高大人知道。但是高大人剛剛恢複,又不好去打擾,也隻有縣裏來人再說了。


    謝氏大哥又找馮征要活,馮征也顧不是什麽重活輕活,讓他去工地上搬磚。隨後到劉大人屋裏商量這事怎麽處理。一說,兩人意見不謀而合:眼下最要緊的是不被雜事所擾,專心幹好高大人安排之事。


    不想馮征剛由劉大人屋裏出來,就有牧子來報,“馮大人,柳中縣莫縣令帶人到了,已在大門口。”馮征詫異,也不敢自己出去,又迴身叫上劉武,劉武怕外人看到劉采霞不好,從外麵鎖了門,同馮征一同接了出來。


    劉武與柳中縣莫縣令在高大人的婚禮上認識,寒暄過後,劉武問,“莫非大人半路碰到了我們牧場報案的人?”


    莫縣令道,“正是。”


    “怎麽這麽一件案子才出,大人就先知道了,有些不可思議。”


    莫縣令說,“隻是恰巧而已,如果隻是這件命案,怎麽也要忤作先驗過了才行,但我今日卻未帶忤作,現讓人去叫了。”


    看看劉武不解,莫縣令又說,“本縣這次到牧場裏來,實是有件案子,涉及了高大人,不知高大人現在何處?”


    劉武道,“昨夜牧場失了大火,去冬所購牧草險些被燒個幹淨,要不是高大人舍身相救,怕是這裏的近兩千匹馬一根草都沒得吃了,”並把高大人暈迷半宿的事情向莫縣令說了。


    莫縣令道,“不急,就讓高大人安心休息,我們先不打擾。因此事關係重大,我已派人馬不停蹄去了西州府報告,請州府派一位上官來共同審理,也好還高大人一個清白。”


    一直到傍晚,西州府的上官才到,正是別駕王達王大人,帶了四名隨從。


    西州郭大人接到柳中縣的呈報,不知是何人大膽敢捅出這件事來。當時大發雷霆。又不知高峻哪裏漏了馬腳,須知一旦高峻在這方麵有事,他郭孝恪自己也有需要擇清的地方。有心自己親自去看看,又太著了痕跡,於是就讓王達來了。


    王達得了這件意外的差事,連忙起程。一路上想自己這位兄弟——王允達,還真能掀起三尺的浪來,也不知抓到了高峻什麽把柄。


    王達一到牧場也顧不得塞喧,當下直接下令,讓隨來的手下帶了柳中縣的兩位官差,一起去高大人府上請高大人。一會迴來稟報,“高夫人說高大人有位女朋友,早上負氣走了,高大人去追,還未迴來。”


    王達樂了,“你倒會說!什麽樣的女人又比得上高夫人,要高大人親自去追?還不如實講來!”


    “高夫人確是這麽說的,小的沒問是什麽樣的一個人。不過小的懷疑,這位高大人是不是先得了信兒,找個借口逃了?”


    “你下去吧,高大人不在,我們也隻好等他迴來。你帶兩個人到高大人府上,守好了門,別讓無關的人驚擾了高夫人。”


    高峻騎了炭火,出村口看到一溜新踩的馬蹄印兒,一直往東去了,於是在馬上加鞭,循著蹄印追了下去。怎奈周身酸疼,尤其胸口裏像是鑽了隻刺蝟,馬一快就萬分的難受。


    須知高峻在救火前已被師妹樊鶯攪得心煩意亂,緊接著又在姓窯姐那裏上了老大的火,一天不吃飯燒了半宿的窯。再去拚了全力地救火。挑了一垛牧草之後,再去挑第二垛時就已力不從心了,再加上濃煙借了風勢將他包裹其中,吸入的時間久了,就與中毒相仿。又跌到煙中被人發現得晚了,一大口煙氣噎在胸中出不來。如不是柳玉如在胸口那一烙鐵,估計還不知昏迷到什麽時候。


    此時高峻騎在馬上,隻想盡快追到師妹,一來這是柳玉如的意思,高峻知道樊鶯實在是他與柳玉如的恩人;二是高大人也怕樊鶯迴了終南山萬一真把師父掬了來,自己這裏會更亂。那老頭既讓這小丫頭來找他,不是自己同意,就是也被她煩不過了才鬆口,自己再把這個煩人精踢迴去,那不是沒事找事嗎?三是高峻也實在是不放心這位師妹,充其量她今年才十六歲不到,讓她馳驅幾千裏自己迴去高峻也是不放心。


    從牧場村出來往東是一馬平川的戈壁荒灘,板結的土地上疏疏落落地生長了一篷篷的蒿草,師妹的馬蹄印十分的清晰,一直往東去了。高峻加了幾鞭子,終於看到前邊一個黑影,正俯身在馬背上疾馳。


    “師妹!你等等。”


    樊鶯在馬上也不迴頭,隻是抬手抹眼。高峻知她在哭,就在後邊緊緊地隨著說道,“是我不好,沒能在眾人麵前認你。”


    樊鶯還不說話,隻是抹眼抹得更勤了。高峻催馬衝到前邊去看她臉,樊鶯把臉一扭不讓高峻看,抽噎著說道,“我那麽逼你你都不認我,高大人現在怎麽了?”也不停步,倒把馬催得更緊。


    “師兄在牧場的好多事一時也對你說不明白,怕你誤了事……”


    “不就是你冒了別人的名?這事總有你的道理……我是你師妹,還能當眾揭發你不成?再說這麽大點事,一句話都能說得清楚……怕我誤事你不會先說與我聽?反而恨不得一腳將我踢走,分明是你有了媳婦,嫌我礙眼!”


    高峻聽她抽嗒著說出這番話來,又覺得自己做得是有些不盡人情,央求道,“話已說開,那就迴去吧?”


    “你說讓我滾我就得滾、你說迴去就迴去?偏不!”


    前邊出現一處孤零零的村落,過了這裏應該就出了柳中、西州地界了,“師妹,你一個女孩子,自己迴長安我不放心,怎麽才跟我迴去?要不師哥給你磕一個?”


    樊鶯聽了高峻這話,似是破啼為笑又忍住,也不搭理高峻,徑入村子,在路邊一個茶攤兒下馬,要了一碗茶、一碟兒點心,也不讓高峻,就自己坐下來吃喝。


    高峻看她有吃有喝,自己也覺得又渴又餓,一摸身上,官袍沒穿、一文錢沒帶,當了幾位正坐在茶攤兒上的老少茶客,又不好意思開口向師妹要,就訕訕地坐在一邊。


    “你怎麽不吃?是不是等我給你磕一個才行?”


    “我……我沒帶錢。”


    “哼!不知道你在村子裏時嘴怎麽那樣伶俐,一口一個‘我不是’、‘我不是’……你想吃多少自管點吧,總之我錢出得起,算是對你不認我的褒獎!”


    高峻大喜,要了兩碟點心一碗茶,也不顧得斯文,大口開吃。也快吃完了,聽村子裏一片嘈雜,馬路聲紛遝而出。


    高峻抬眼見十幾匹馬上坐了胡人打扮的人,手提肩扛了像是由村中劫掠來的東西,從茶攤兒前一陣風衝出了村子。後邊幾位被搶的村民拿了棍棒徒步在後麵追。


    但這夥人馬去得疾,出了村子消失在村外。茶攤的夥計嘟噥道,“真沒辦法,越到過年,越是來搶,搶了就走,狀都沒處告!”


    高峻問他,“這是些什麽人?官府難道不管?”


    另一人道,“這些定又是北麵大漠裏的牧民,冬天無處放牧,但也有些人不閑著,像風似地到各處刮上一刮、辦了年貨,迴去做良民。”


    一位老者道,“小哥有所不知,此村坐落於西州、伊州交界外,正是絲路之必經。北麵胡人雖說懼我大唐國威,不敢大肆搶奪,但這種小打小鬧的事總是在所難免。伊州府屯了兵馬就是為了側衛絲路。但因離得遠,對這些小股做亂的人有些發不出力的樣子。”


    夥計說,“村北幾十裏處倒是每隔幾裏設有一處守捉,但也是粗篩子不攔小魚小蝦,每每讓他們得逞。”


    高峻一抹嘴,站了起來。樊鶯道,“師哥你要做什麽?”


    “我定要去追上、攔攔他們這股小魚小蝦!”


    說著飛身上了炭火,也不管樊鶯,早已一溜煙地追了下去。樊鶯一跺腳,“也不等等我,”從身上往外掏茶錢。老者說,“小姑娘快去助你師哥,茶錢我們出!”


    高峻馬快,望著地平線上未落的煙塵,像支離弦的箭緊追不舍。不到十六、七裏的樣子就看到了那夥人,正騎在馬上鼓噪不停,中間還有一位女子。


    不遠處是一座大唐的戍點,幾名唐軍在上邊守護著一杆旗子,旗子上寫著“赤亭守捉”。戍點外,一名唐將騎在馬上,身後十幾名唐兵徒步壓住陣角。


    這唐將正在思慮,截住的這十幾個兇悍胡人不好應對,見他們個個騎了馬,馬上駝了雞、鴨、糧袋,想是剛剛由村子裏劫掠而迴。為首的一個壯年男子,目光炯炯、孔武有力,馬上掛了根狼牙棒。他身邊馬上一位年輕女子,藍手帕包了長頭發、豹皮束腰,持了兩柄彎刀,也不像一般牧民。


    對方若是撒馬由戍點邊一衝而過,戍點裏這十幾個步兵是絕對追他不上。眼下這夥做賊的不但不跑,還大模大樣停了下來,顯然不把自己放在眼裏了。


    正在這時高峻飛馬趕到,對那位唐將一抱拳,“將軍辛苦,小民特來助力。”

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