在江陰，乃至整個江南的商戶的萬眾矚目下，整個江南的鹽運權被兩淮巡鹽禦史賜予江陰的一個神秘組織。這一舉措在江陰縣縣史上劃上神來一筆。亦有有心之人四處查探此組織的背景，但奈何官府在此事上沆瀣一氣，其中因由外人不得而知。
“李大人的禮品準備妥了嗎？”蘭馨詢問許嶠。
“已經照你的吩咐準備好了。官府上下亦已打點妥當。”許嶠遞上一旁的禮品清單。
“真是有錢能使鬼推磨。”蘭馨看著上麵洋洋灑灑的禮品名稱，笑道，“隻要有了官府的庇護，不僅財源滾滾，說不定還可帶來附加的利益也不一定。”
“附加的利益？”許嶠取過一旁的茶盞。
“譬如，興建明倫堂的私有碼頭，廣泛開發客運；修建可為往來客商提供下榻住宿的旅店，為有商務往來的商家提供便利；在各處驛站廣設明倫堂分堂，加強信息傳遞；在航程中，明倫堂可自設水上護衛隊，保證商家和貨物的安全。由此提供一條龍的服務。”蘭馨侃侃而談。
“蘭蘭的奇思妙想還真是層出不窮。”三娘走進書房，將茶點放在案上。
“為了帶動地方經濟，可在縣內設立專門的技術培訓學校，也就是學堂。從這些學堂出來的人可優先進明倫堂的旗下產業工作。但記住務必要擇優錄取，一旦錄用，待遇從優。如果是江陰本地人可優先錄取，這樣可解決本地的就業率。如此不僅可以培養組織的向心力，而且可以培植後備力量。”蘭馨的話，在場兩人生平簡直聞所未聞。
“至於福利待遇方麵，可按勞分配，根據每個工種的技術含量分配薪酬。一旦進入明倫堂，除薪酬外，生病可由堂下所屬醫館免費醫治，所生子女皆可進學堂就學。哎？你們怎麽用看怪物的眼神看我？”說到這裏，蘭馨被兩人的眼神嚇住。
“蘭姑娘的話令許嶠受益匪淺。”許嶠在蘭馨說話時，已於一旁做好記錄。
“蘭蘭，你真是我明倫堂的福星。”三娘微笑，遞上一塊桂花糕。
“三娘，你才是我的福星。”不愧是三娘的獨門秘方，糕體入口即化，柔軟化渣，甜而不膩，真是令人百吃不厭。
接下來數年間，明倫堂的勢力在江陰一帶漸漸擴大，搖身一變成為江南首屈一指的商家之首。在極短的時間內，經營不同項目的眾多商戶均以明倫堂的名義在江陰一帶如雨後春筍般崛起。大到承運貨物的碼頭，小到路邊的客棧，乃至江陰幾條繁華的商業街均由明倫堂出資興建。此外，明倫堂還大力舉辦各種慈善義賣，湊集善款興辦學堂、醫館，收容受災難民，賑濟孤兒寡婦。到康熙二十六年，江陰比起昔日更加繁華，民生富足，鄉風淳樸，入目所見一片升平。
“玨兒，我看是時候給蘭蘭一個身份了。”三娘斜臥榻上，狀似無意道。
“姐姐，不若就將四當家之位給她。”秦玨提議，卻見在座的另一人搖搖頭。
“堂主，許嶠願奉蘭姑娘為二當家。”許嶠的話博得三娘迴眸一笑。
“師兄！不能答應。”紅英從門外躍入，“她是韃子的後代，怎可以做明倫堂的當家？”
“紅姑娘此言差異。想那韃子皇帝都可啟用漢官，我們又怎不可以選旗人為當家？正所謂‘以彼之道還施彼身’”。
“韃子中沒一個好東西。”紅英想起青蓮，氣憤得跺腳。
“漢人中有好人壞人之分，旗人亦有。”秦玨緩緩道，“蘭姑娘對明倫堂有再造之功，封她為二當家倒也不差。”
“師兄！”還待再說，卻見對方眼神嚴厲。後麵的話被硬生生的咽下。
“就依許嶠所言，傳令下去，自今日起，蘭姑娘為明倫堂二當家，秦三娘為三當家，許嶠為四當家。令行即止，若有人趁此生事，則以以下犯上罪論處。”說話間，眼神淩厲看向裴紅英，後者膽怯地縮了縮身子，忿忿將臉轉向別處。
康熙二十九年 蒙古準噶爾部的博碩克圖汗——噶兒丹，起兵深入離京城約一百公裏的烏蘭布通。嚴重威脅到京師的安全和大清領土的完整。康熙下令親征噶兒丹，太子胤礽奉旨監國。
“城外驛館近來有何動靜？”太子手執筆披閱奏章。
“沙俄使節團走後，洛斯可夫男爵與一小隊人馬仍舊駐守城外，不知何故，近來屢屢與南北往來商人接觸。”下跪的男子恭敬道。
“商人？看來消息走漏得挺快。”太子冷笑。“盡快南下，將人帶迴來。帶不迴來，你也不用迴來了。”
“哈朗告退。”男子退下。
京城驛館 沙俄使節團臨時駐地
“阿廖沙，有消息了。”班紮羅夫嚷嚷著走入室內。“有人看見送迴來的那個叫青蓮的妞和幾個江南來的商人交談。”
“江南？”男爵立於窗前，輕搖手中的酒杯，優雅地凝視杯中那蕩漾的紅色液體。
“我聽說江南是清國美女最多的城市。”大尉咧嘴笑道。
“是時候去其他城市轉轉了，不是嗎？親愛的大尉先生。”男爵的唇上揚一個好看的弧度。
次日，男爵朝見大清國太子殿下請求前往江南，一覽那裏的美好風光。
“男爵先生，如今我大清國正值戰亂時期，本太子於國家與男爵的安全，都有不可推卸的責任。”太子坐在首位，頭眼未抬埋首公文之中。
“鄙人隻想領略當地的民俗風情。據說那是個美麗的城市，風景優美，民風淳樸，是個旅遊的好地方。”男爵堅持。
“本太子奉勸你一句，在這個多事之秋，還是保命要緊。”太子抬頭看向他，警告道。
“我想在太子殿下的英明管製下，本男爵的安全還是有保障的。”男爵不甘示弱。
“既然男爵執意如此，那麽本太子會派一隊人隨行，以策安全。”太子淡淡道。
“太子的盛情，鄙人心領。此次使節團留下的步兵小隊足可保我安全。”男爵強硬道。
“是嗎？”太子突然笑了，“即如此，那便祝男爵此行一切順利。”
是夜，男爵一行十餘人乘水路南下而行。
“李大人的禮品準備妥了嗎？”蘭馨詢問許嶠。
“已經照你的吩咐準備好了。官府上下亦已打點妥當。”許嶠遞上一旁的禮品清單。
“真是有錢能使鬼推磨。”蘭馨看著上麵洋洋灑灑的禮品名稱，笑道，“隻要有了官府的庇護，不僅財源滾滾，說不定還可帶來附加的利益也不一定。”
“附加的利益？”許嶠取過一旁的茶盞。
“譬如，興建明倫堂的私有碼頭，廣泛開發客運；修建可為往來客商提供下榻住宿的旅店，為有商務往來的商家提供便利；在各處驛站廣設明倫堂分堂，加強信息傳遞；在航程中，明倫堂可自設水上護衛隊，保證商家和貨物的安全。由此提供一條龍的服務。”蘭馨侃侃而談。
“蘭蘭的奇思妙想還真是層出不窮。”三娘走進書房，將茶點放在案上。
“為了帶動地方經濟，可在縣內設立專門的技術培訓學校，也就是學堂。從這些學堂出來的人可優先進明倫堂的旗下產業工作。但記住務必要擇優錄取，一旦錄用，待遇從優。如果是江陰本地人可優先錄取，這樣可解決本地的就業率。如此不僅可以培養組織的向心力，而且可以培植後備力量。”蘭馨的話，在場兩人生平簡直聞所未聞。
“至於福利待遇方麵，可按勞分配，根據每個工種的技術含量分配薪酬。一旦進入明倫堂，除薪酬外，生病可由堂下所屬醫館免費醫治，所生子女皆可進學堂就學。哎？你們怎麽用看怪物的眼神看我？”說到這裏，蘭馨被兩人的眼神嚇住。
“蘭姑娘的話令許嶠受益匪淺。”許嶠在蘭馨說話時，已於一旁做好記錄。
“蘭蘭，你真是我明倫堂的福星。”三娘微笑，遞上一塊桂花糕。
“三娘，你才是我的福星。”不愧是三娘的獨門秘方，糕體入口即化，柔軟化渣，甜而不膩，真是令人百吃不厭。
接下來數年間，明倫堂的勢力在江陰一帶漸漸擴大，搖身一變成為江南首屈一指的商家之首。在極短的時間內，經營不同項目的眾多商戶均以明倫堂的名義在江陰一帶如雨後春筍般崛起。大到承運貨物的碼頭，小到路邊的客棧，乃至江陰幾條繁華的商業街均由明倫堂出資興建。此外，明倫堂還大力舉辦各種慈善義賣，湊集善款興辦學堂、醫館，收容受災難民，賑濟孤兒寡婦。到康熙二十六年，江陰比起昔日更加繁華，民生富足，鄉風淳樸，入目所見一片升平。
“玨兒，我看是時候給蘭蘭一個身份了。”三娘斜臥榻上，狀似無意道。
“姐姐，不若就將四當家之位給她。”秦玨提議，卻見在座的另一人搖搖頭。
“堂主，許嶠願奉蘭姑娘為二當家。”許嶠的話博得三娘迴眸一笑。
“師兄！不能答應。”紅英從門外躍入，“她是韃子的後代，怎可以做明倫堂的當家？”
“紅姑娘此言差異。想那韃子皇帝都可啟用漢官，我們又怎不可以選旗人為當家？正所謂‘以彼之道還施彼身’”。
“韃子中沒一個好東西。”紅英想起青蓮，氣憤得跺腳。
“漢人中有好人壞人之分，旗人亦有。”秦玨緩緩道，“蘭姑娘對明倫堂有再造之功，封她為二當家倒也不差。”
“師兄！”還待再說，卻見對方眼神嚴厲。後麵的話被硬生生的咽下。
“就依許嶠所言，傳令下去，自今日起，蘭姑娘為明倫堂二當家，秦三娘為三當家，許嶠為四當家。令行即止，若有人趁此生事，則以以下犯上罪論處。”說話間，眼神淩厲看向裴紅英，後者膽怯地縮了縮身子，忿忿將臉轉向別處。
康熙二十九年 蒙古準噶爾部的博碩克圖汗——噶兒丹，起兵深入離京城約一百公裏的烏蘭布通。嚴重威脅到京師的安全和大清領土的完整。康熙下令親征噶兒丹，太子胤礽奉旨監國。
“城外驛館近來有何動靜？”太子手執筆披閱奏章。
“沙俄使節團走後，洛斯可夫男爵與一小隊人馬仍舊駐守城外，不知何故，近來屢屢與南北往來商人接觸。”下跪的男子恭敬道。
“商人？看來消息走漏得挺快。”太子冷笑。“盡快南下，將人帶迴來。帶不迴來，你也不用迴來了。”
“哈朗告退。”男子退下。
京城驛館 沙俄使節團臨時駐地
“阿廖沙，有消息了。”班紮羅夫嚷嚷著走入室內。“有人看見送迴來的那個叫青蓮的妞和幾個江南來的商人交談。”
“江南？”男爵立於窗前，輕搖手中的酒杯，優雅地凝視杯中那蕩漾的紅色液體。
“我聽說江南是清國美女最多的城市。”大尉咧嘴笑道。
“是時候去其他城市轉轉了，不是嗎？親愛的大尉先生。”男爵的唇上揚一個好看的弧度。
次日，男爵朝見大清國太子殿下請求前往江南，一覽那裏的美好風光。
“男爵先生，如今我大清國正值戰亂時期，本太子於國家與男爵的安全，都有不可推卸的責任。”太子坐在首位，頭眼未抬埋首公文之中。
“鄙人隻想領略當地的民俗風情。據說那是個美麗的城市，風景優美，民風淳樸，是個旅遊的好地方。”男爵堅持。
“本太子奉勸你一句，在這個多事之秋，還是保命要緊。”太子抬頭看向他，警告道。
“我想在太子殿下的英明管製下，本男爵的安全還是有保障的。”男爵不甘示弱。
“既然男爵執意如此，那麽本太子會派一隊人隨行，以策安全。”太子淡淡道。
“太子的盛情，鄙人心領。此次使節團留下的步兵小隊足可保我安全。”男爵強硬道。
“是嗎？”太子突然笑了，“即如此，那便祝男爵此行一切順利。”
是夜，男爵一行十餘人乘水路南下而行。