十二月二十八，雪後初晴。
天還未亮，汝南侯府已是人聲漸顯，傅氏幾乎一夜未眠，寅時初便起身，盯著下人們忙進忙出，為老祖宗的壽辰做最後一絲布置。
寅末卯初，藕香榭的正房裏也燃起了燈。
挽菊利落的將帳子撩起掛到銀鉤上，小聲的喚道：“姑娘，姑娘，該起了。”
錦瀾揉了揉朦朧的眼眸，側頭一看，窗欞外的天色仍是黑乎乎的一片，便忍著嗓子裏的不適，嘶聲問道：“什麽時辰了？”
“卯初，時辰還早，姑娘不必擔心。”挽菊拎起熱在爐子上的銅壺，新沏了盞熱茶端到床榻前。
錦瀾點了點頭，今兒個是老祖宗的壽辰，衣著妝扮上要比往日多花費功夫，自然得早些起身。她剛喝了茶，尚嬤嬤便指揮著兩名粗使丫鬟抬著桶熱水進了耳房，將茶盅擱在小幾上，起身到耳房沐浴更衣。
挽菊和碧荷兩人拿著綿軟的月白布巾替錦瀾絞幹秀發，今兒個由尚嬤嬤親自為她梳頭。
“姑娘，老祖宗的壽辰不單隻是葉氏一族的族人們來拜壽，京城裏的官宦世家，十有八九都要到場，這裝扮上，須得隆重些，以免失了身份。”尚嬤嬤執著象牙梳，在烏濃的發絲中來迴穿梭，手指靈活的左分右繞。
錦瀾端坐在妝奩前，透過菱花鏡看著尚嬤嬤熟練的動作，恍惚中仿佛看到唐嬤嬤......她眨了眨眼，抿嘴淡笑道：“嬤嬤是府裏的老人兒了，往常老祖宗的壽辰，姐妹們怎麽裝扮的，嬤嬤隻管照著減去幾分便是。”
雖說不能落了蘭堂的臉麵，可也不能越過本家去，中規中矩不出彩，卻也不會出錯，況且她原本就沒打算在老祖宗的壽宴上引人注目。
尚嬤嬤明白她的心思，略微頜首，便忙活起來。
錦瀾還未及笄，不能正緊的盤頭，尚嬤嬤便給她梳了個京裏流行的芙蓉歸雲髻，又從鬢邊分出兩縷頭發，纏上墜了明珠的頭繩，垂於胸前。白皙的臉上施了一層薄薄的宮粉，白裏透紅，粉嫩的唇上也塗了一抹淡淡的緋色，整張小臉頓時顯得姿顏俏麗。
“姑娘的容貌，不輸於本家任何一位姑娘。”尚嬤嬤忍不住讚歎了句，才擱下手中的象牙梳。
錦瀾雙頰越發通紅，她沒好氣的瞪了尚嬤嬤一眼，“嬤嬤，若不快些，怕是會誤了給老祖宗拜壽的時辰。”
尚嬤嬤極為難得的嗬嗬笑道：“誤不了，奴婢心裏算著呢。”說罷便打開鏡奩，替她挑選首飾。
錦瀾自揚州帶來的首飾，樣式雖比不上京城裏的新穎，可東西確實極好的料子，明珠顆顆鬥大，明晃照人；寶石流光溢彩，通透純淨；即便是赤金的頭麵，也是十足十的真金，金碧輝煌；更別提另外一些罕見的好東西了。隻是尚嬤嬤選了好幾樣，都被她搖頭否定。
想了想，她便對碧荷說道：“去將那套蝶戀花的頭麵取出來。”
碧荷聽了忙打開箱籠，將裝著那套赤金首飾的匣子尋出來，捧到錦瀾麵前打開，赤金玉石在明亮的燭光下閃著耀眼的光芒。
雖說不宜過於隆重，可這套挽月齋的飾品帶在頭上，有心人自然會聯想到許多，再者這是老太太賞的，戴上後就是不沾老祖宗前些日子送來的東西，旁人也挑不出什麽錯來。
尚嬤嬤看了這套頭麵，也是連連點頭，“華而不奢，如此甚好。”
敲定了首飾，最後才開始挑選衣裳。
碧荷在暖炕上列了好幾套嶄新的裙裳，布料繡工自然是頂好的，可她看著錦瀾的目光在這些裙裳上來迴打轉，忍不住瞄了眼擱在櫃子上的錦盒，道：“姑娘，若說好，還是老祖宗賞的那套更顯得華貴些。”
錦瀾垂下眼瞼，狀似認真挑選的摸樣，心裏卻是冷冷一笑，她還以為碧荷不會開口提及那套衣裳，沒想到最終還是沉不住氣了。
她頭也不抬，淡淡的說道：“這些衣裳都是母親花費了好些心思，才準備妥當，為的就是老祖宗的壽辰，無論如何都是母親的一番心意，想來老祖宗不會計較。”
尚嬤嬤和挽菊不同，見慣了深宅大院中的勾心鬥角，一下便聽出了錦瀾話中的含義，又聯想到她已經許久沒有讓碧荷在屋裏伺候過了，心裏頓時明了，接著話道：“姑娘說的是，太太雖遠在千裏之外的揚州，可老祖宗若見了姑娘身上的衣裳，定會念及太太的孝心。”
碧荷捏了捏手中的帕子，垂首低聲應道：“是。”
錦瀾笑似非笑的瞥了碧荷一眼，慢裏斯條的挑了件胭脂紅五彩千菊瓣立領儒襖，搭著藕荷色鑲滾銀邊八福裙。著好衣裙後，腰間以一條月白雙環四合如意絛束起，勾勒出盈盈一握的纖細小腰。
一切準備妥當，又經過三人好幾番仔細檢查，最終尚嬤嬤點頭確認沒有疏漏了，碧荷才將那件蓮青添花番絲鶴氅披在錦瀾身上。
這件鶴氅自然比不上原先那件狐裘，可上迴在宮中落水，那件狐裘多了些許瑕疵，已經不能再穿著了。
雖到了破曉的時辰，窗外的天色仍是暗著，不過比起方才，已經亮了不少，槿千提著壽字大紅燈籠匆匆進了藕香榭，恰好碰上錦瀾出門，舉起燈籠一照，頓時眼前發亮，忍不住讚道：“錦瀾姑娘這身打扮，竟跟天仙似的。”讚完又移眼看向左右兩旁的挽菊和碧荷。
兩人亦是精心拾綴過，梳著雙平髻，發間別著兩朵桃紅色的石榴絨花，還係著同色的綢帶，身上穿著紅裙綠裳，顯得格外喜慶。就是尚嬤嬤，也裝扮得十分得體。
見此，她又笑道：“兩位妹妹也是出挑的。”
“槿千姐姐。”挽菊笑盈盈地見了禮，“我家姑娘才裝扮妥當，這會兒時辰還不晚吧？”
有尚嬤嬤在，錦瀾的時辰自然卡得死死的，哪會晚上半分？她不過是特意岔開話題，生怕槿千拿老祖宗贈衣說事，畢竟槿千管著倚梅園，那頭的姑娘們十有八九穿的都是老祖宗賞的衣物。
“不晚。”槿千笑道：“眼下才卯時二刻，想必老祖宗才剛起身，姑娘慢慢走也不打緊，到長壽堂是剛剛好的，既不用久等，也不會誤了請安的時辰。”
錦瀾淺笑著點點頭，“如此，咱們就別多做耽擱了，走吧。”
今兒請安和往常不同，是要下跪行大禮的，且來的人也會比平日裏多，除了姑娘們，還有在外麵的公子哥兒以及各地趕來的族人。
聽尚嬤嬤說，怕是會折騰到晌午。除此外，葉府外頭還擺了百來桌流水席，供給百姓們吃壽麵，同賀老祖宗八十大壽。
晌午後能稍稍歇息小片刻，申時後又得到長壽堂，那會兒才是最隆重的時刻，京城裏的貴胄紛紛上門賀壽，宴席擺在內外兩院，男客女眷分席而坐。男客由葉家大老爺，也就是如今的汝南侯親自接待，女眷則交給傅氏，而各家帶來的姑娘千金們便是葉錦嫣出麵招待了。
錦瀾留下尚嬤嬤，帶著挽菊和碧荷到長壽堂時，裏頭已經是熱鬧一片，她一進屋，原本群鶯爭鳴的談笑聲驀然一止，眾人紛紛抬頭望向門前。
今兒錦瀾裝束並非最為華貴，容貌也並非最明豔，可偏偏就是臉上那抹淡然的淺笑，讓人如沐春風般，越看越覺得心裏舒暢。
“諸位姐姐、妹妹好。”錦瀾行了禮，眼底卻閃過一絲無奈，沒想到眾人會這般積極，原以為她來得正是時候，可如今這一對比，倒顯得她來晚了。
葉錦嫣自從錦瀾進屋後，臉上的笑容就失了蹤跡，這會兒見她若無其事的行禮問好，笑語晏晏，眼裏幾乎噴出火來，若非一旁的葉錦玉正緊緊地抓著她的手，隻怕她會一時控製不住，做出衝動的事來。
“瀾妹妹，你先坐吧，老祖宗一會兒就到。”葉錦玉嘴角噙著笑，柔聲道。
錦瀾微微點頭，向她甜甜一笑，然後尋了個離葉錦嫣最遠的地方坐下。並非是她懼怕葉錦嫣，隻是今兒這種日子，她不想節外生枝。
可她的退讓，不代表旁人也這般識大體。
葉錦玥盈盈起身，看了眼葉錦嫣，見她微不可查的頜首，便轉頭對錦瀾道：“瀾妹妹，我有件事想同你請教。”
雖是笑容滿麵，語氣卻含著隱隱的不善，一看便是來找茬的，錦瀾側了側頭，先是打量了葉錦玥一眼，隻見她穿著品紅碎灑金縷桃紋夾襖，下身著月白軟緞挑線羅裙，滿頭珠翠相互輝映，麵容多了幾分端莊，但失了幾分原本的俏麗。
她目光閃了閃，抿嘴一笑，不溫不火的道：“不知玥姐姐有何事？不妨直說。”
葉錦玥見錦瀾連身都不起，頓時便有些惱了，“聽說瀾妹妹上迴進宮，‘不小心’失足落了暖泉，還是四皇子出手相救，才得以幸免於難？”
錦瀾心裏冷冷一笑，果然是衝著這件事來的！隻是麵上不顯分毫，點了點頭，淡淡的吐出兩個字：“不錯。”
葉錦玥往主位上瞥了一眼，幹脆不再拐彎抹角，目露鄙夷，徑直說道：“瀾妹妹雖是蘭堂的嫡女，可蘭堂到底是旁支，四皇子身份尊貴，瀾妹妹行事應該小心謹慎，莫要累著四皇子的名聲才好！”
天還未亮，汝南侯府已是人聲漸顯，傅氏幾乎一夜未眠，寅時初便起身，盯著下人們忙進忙出，為老祖宗的壽辰做最後一絲布置。
寅末卯初，藕香榭的正房裏也燃起了燈。
挽菊利落的將帳子撩起掛到銀鉤上，小聲的喚道：“姑娘，姑娘，該起了。”
錦瀾揉了揉朦朧的眼眸，側頭一看，窗欞外的天色仍是黑乎乎的一片，便忍著嗓子裏的不適，嘶聲問道：“什麽時辰了？”
“卯初，時辰還早，姑娘不必擔心。”挽菊拎起熱在爐子上的銅壺，新沏了盞熱茶端到床榻前。
錦瀾點了點頭，今兒個是老祖宗的壽辰，衣著妝扮上要比往日多花費功夫，自然得早些起身。她剛喝了茶，尚嬤嬤便指揮著兩名粗使丫鬟抬著桶熱水進了耳房，將茶盅擱在小幾上，起身到耳房沐浴更衣。
挽菊和碧荷兩人拿著綿軟的月白布巾替錦瀾絞幹秀發，今兒個由尚嬤嬤親自為她梳頭。
“姑娘，老祖宗的壽辰不單隻是葉氏一族的族人們來拜壽，京城裏的官宦世家，十有八九都要到場，這裝扮上，須得隆重些，以免失了身份。”尚嬤嬤執著象牙梳，在烏濃的發絲中來迴穿梭，手指靈活的左分右繞。
錦瀾端坐在妝奩前，透過菱花鏡看著尚嬤嬤熟練的動作，恍惚中仿佛看到唐嬤嬤......她眨了眨眼，抿嘴淡笑道：“嬤嬤是府裏的老人兒了，往常老祖宗的壽辰，姐妹們怎麽裝扮的，嬤嬤隻管照著減去幾分便是。”
雖說不能落了蘭堂的臉麵，可也不能越過本家去，中規中矩不出彩，卻也不會出錯，況且她原本就沒打算在老祖宗的壽宴上引人注目。
尚嬤嬤明白她的心思，略微頜首，便忙活起來。
錦瀾還未及笄，不能正緊的盤頭，尚嬤嬤便給她梳了個京裏流行的芙蓉歸雲髻，又從鬢邊分出兩縷頭發，纏上墜了明珠的頭繩，垂於胸前。白皙的臉上施了一層薄薄的宮粉，白裏透紅，粉嫩的唇上也塗了一抹淡淡的緋色，整張小臉頓時顯得姿顏俏麗。
“姑娘的容貌，不輸於本家任何一位姑娘。”尚嬤嬤忍不住讚歎了句，才擱下手中的象牙梳。
錦瀾雙頰越發通紅，她沒好氣的瞪了尚嬤嬤一眼，“嬤嬤，若不快些，怕是會誤了給老祖宗拜壽的時辰。”
尚嬤嬤極為難得的嗬嗬笑道：“誤不了，奴婢心裏算著呢。”說罷便打開鏡奩，替她挑選首飾。
錦瀾自揚州帶來的首飾，樣式雖比不上京城裏的新穎，可東西確實極好的料子，明珠顆顆鬥大，明晃照人；寶石流光溢彩，通透純淨；即便是赤金的頭麵，也是十足十的真金，金碧輝煌；更別提另外一些罕見的好東西了。隻是尚嬤嬤選了好幾樣，都被她搖頭否定。
想了想，她便對碧荷說道：“去將那套蝶戀花的頭麵取出來。”
碧荷聽了忙打開箱籠，將裝著那套赤金首飾的匣子尋出來，捧到錦瀾麵前打開，赤金玉石在明亮的燭光下閃著耀眼的光芒。
雖說不宜過於隆重，可這套挽月齋的飾品帶在頭上，有心人自然會聯想到許多，再者這是老太太賞的，戴上後就是不沾老祖宗前些日子送來的東西，旁人也挑不出什麽錯來。
尚嬤嬤看了這套頭麵，也是連連點頭，“華而不奢，如此甚好。”
敲定了首飾，最後才開始挑選衣裳。
碧荷在暖炕上列了好幾套嶄新的裙裳，布料繡工自然是頂好的，可她看著錦瀾的目光在這些裙裳上來迴打轉，忍不住瞄了眼擱在櫃子上的錦盒，道：“姑娘，若說好，還是老祖宗賞的那套更顯得華貴些。”
錦瀾垂下眼瞼，狀似認真挑選的摸樣，心裏卻是冷冷一笑，她還以為碧荷不會開口提及那套衣裳，沒想到最終還是沉不住氣了。
她頭也不抬，淡淡的說道：“這些衣裳都是母親花費了好些心思，才準備妥當，為的就是老祖宗的壽辰，無論如何都是母親的一番心意，想來老祖宗不會計較。”
尚嬤嬤和挽菊不同，見慣了深宅大院中的勾心鬥角，一下便聽出了錦瀾話中的含義，又聯想到她已經許久沒有讓碧荷在屋裏伺候過了，心裏頓時明了，接著話道：“姑娘說的是，太太雖遠在千裏之外的揚州，可老祖宗若見了姑娘身上的衣裳，定會念及太太的孝心。”
碧荷捏了捏手中的帕子，垂首低聲應道：“是。”
錦瀾笑似非笑的瞥了碧荷一眼，慢裏斯條的挑了件胭脂紅五彩千菊瓣立領儒襖，搭著藕荷色鑲滾銀邊八福裙。著好衣裙後，腰間以一條月白雙環四合如意絛束起，勾勒出盈盈一握的纖細小腰。
一切準備妥當，又經過三人好幾番仔細檢查，最終尚嬤嬤點頭確認沒有疏漏了，碧荷才將那件蓮青添花番絲鶴氅披在錦瀾身上。
這件鶴氅自然比不上原先那件狐裘，可上迴在宮中落水，那件狐裘多了些許瑕疵，已經不能再穿著了。
雖到了破曉的時辰，窗外的天色仍是暗著，不過比起方才，已經亮了不少，槿千提著壽字大紅燈籠匆匆進了藕香榭，恰好碰上錦瀾出門，舉起燈籠一照，頓時眼前發亮，忍不住讚道：“錦瀾姑娘這身打扮，竟跟天仙似的。”讚完又移眼看向左右兩旁的挽菊和碧荷。
兩人亦是精心拾綴過，梳著雙平髻，發間別著兩朵桃紅色的石榴絨花，還係著同色的綢帶，身上穿著紅裙綠裳，顯得格外喜慶。就是尚嬤嬤，也裝扮得十分得體。
見此，她又笑道：“兩位妹妹也是出挑的。”
“槿千姐姐。”挽菊笑盈盈地見了禮，“我家姑娘才裝扮妥當，這會兒時辰還不晚吧？”
有尚嬤嬤在，錦瀾的時辰自然卡得死死的，哪會晚上半分？她不過是特意岔開話題，生怕槿千拿老祖宗贈衣說事，畢竟槿千管著倚梅園，那頭的姑娘們十有八九穿的都是老祖宗賞的衣物。
“不晚。”槿千笑道：“眼下才卯時二刻，想必老祖宗才剛起身，姑娘慢慢走也不打緊，到長壽堂是剛剛好的，既不用久等，也不會誤了請安的時辰。”
錦瀾淺笑著點點頭，“如此，咱們就別多做耽擱了，走吧。”
今兒請安和往常不同，是要下跪行大禮的，且來的人也會比平日裏多，除了姑娘們，還有在外麵的公子哥兒以及各地趕來的族人。
聽尚嬤嬤說，怕是會折騰到晌午。除此外，葉府外頭還擺了百來桌流水席，供給百姓們吃壽麵，同賀老祖宗八十大壽。
晌午後能稍稍歇息小片刻，申時後又得到長壽堂，那會兒才是最隆重的時刻，京城裏的貴胄紛紛上門賀壽，宴席擺在內外兩院，男客女眷分席而坐。男客由葉家大老爺，也就是如今的汝南侯親自接待，女眷則交給傅氏，而各家帶來的姑娘千金們便是葉錦嫣出麵招待了。
錦瀾留下尚嬤嬤，帶著挽菊和碧荷到長壽堂時，裏頭已經是熱鬧一片，她一進屋，原本群鶯爭鳴的談笑聲驀然一止，眾人紛紛抬頭望向門前。
今兒錦瀾裝束並非最為華貴，容貌也並非最明豔，可偏偏就是臉上那抹淡然的淺笑，讓人如沐春風般，越看越覺得心裏舒暢。
“諸位姐姐、妹妹好。”錦瀾行了禮，眼底卻閃過一絲無奈，沒想到眾人會這般積極，原以為她來得正是時候，可如今這一對比，倒顯得她來晚了。
葉錦嫣自從錦瀾進屋後，臉上的笑容就失了蹤跡，這會兒見她若無其事的行禮問好，笑語晏晏，眼裏幾乎噴出火來，若非一旁的葉錦玉正緊緊地抓著她的手，隻怕她會一時控製不住，做出衝動的事來。
“瀾妹妹，你先坐吧，老祖宗一會兒就到。”葉錦玉嘴角噙著笑，柔聲道。
錦瀾微微點頭，向她甜甜一笑，然後尋了個離葉錦嫣最遠的地方坐下。並非是她懼怕葉錦嫣，隻是今兒這種日子，她不想節外生枝。
可她的退讓，不代表旁人也這般識大體。
葉錦玥盈盈起身，看了眼葉錦嫣，見她微不可查的頜首，便轉頭對錦瀾道：“瀾妹妹，我有件事想同你請教。”
雖是笑容滿麵，語氣卻含著隱隱的不善，一看便是來找茬的，錦瀾側了側頭，先是打量了葉錦玥一眼，隻見她穿著品紅碎灑金縷桃紋夾襖，下身著月白軟緞挑線羅裙，滿頭珠翠相互輝映，麵容多了幾分端莊，但失了幾分原本的俏麗。
她目光閃了閃，抿嘴一笑，不溫不火的道：“不知玥姐姐有何事？不妨直說。”
葉錦玥見錦瀾連身都不起，頓時便有些惱了，“聽說瀾妹妹上迴進宮，‘不小心’失足落了暖泉，還是四皇子出手相救，才得以幸免於難？”
錦瀾心裏冷冷一笑，果然是衝著這件事來的！隻是麵上不顯分毫，點了點頭，淡淡的吐出兩個字：“不錯。”
葉錦玥往主位上瞥了一眼，幹脆不再拐彎抹角，目露鄙夷，徑直說道：“瀾妹妹雖是蘭堂的嫡女，可蘭堂到底是旁支，四皇子身份尊貴，瀾妹妹行事應該小心謹慎，莫要累著四皇子的名聲才好！”