“兄長，天下萬事，九千巧合。”五鹿老長納口氣，稍一抿唇，徐徐起身，端坐榻上，定睛直麵五鹿渾，輕聲歎道：“那伍金台相較柳鬆煙，確是嫌疑更重。然則，退一步細想——若其現身金台寺乃是巧合；偶查父子鉤互換亦是巧合；石屋計殺黥麵客仍是巧合；夜半見鬼那說辭反應無一不是巧合……”
五鹿老稍一沉吟，低眉苦道：“真要如此，兄長所為，於理於法，怕是皆難容借。”
五鹿渾聞聲，輕笑兩迴，目瞼一提，抬眉同五鹿老兩兩相睹，靜默一刻，方濡唇厲聲，“欒欒，你知不知，人自降生，便早早分了三六九等。欽山範一點案，無論辣手行兇的是不是大歡喜宮，於江湖而言，都不是大歡喜宮；無論毒計滿腹的是不是伍金台，於眾人而言，都得是伍金台！”
五鹿老為五鹿渾一喝，肩頭一顫，抬掌搔首，磨蹭片刻，逃目不多與五鹿渾相接，稍頓，方木然頷首道：“兄長審時度勢，應機立斷，欒欒……明了……”
“異教雷起，正派蟄地。近一月間，除卻薄山、雪山、欽山，尚有昆侖派、四海幫、如意樓、飛龍幫、鐵刀門大大小小十數門派聲言遭受異教所創。然則，欒欒可知，這當中，有多少渾水摸魚、賊喊捉賊？又有多少無中生有、趁火打劫？”五鹿渾冷哼一聲，側目往窗外細瞧，正見霞轉簷牙，廊腰縵迴；深納口氣，又感香漫簾櫳，暑氣微薄。
得景如此，五鹿渾仍覺鬱氣難舒，探掌於膺前上下撫弄兩迴，唯不過徐徐搖眉，冷聲接述。
“旁的不言，單說那鐵刀門。老門主鐵忠乃是半道出家，建派不過五載，整派連同門主不過十人。既無神功秘法，又無祖蔭傳承。其哪裏能同大歡喜宮扯上半點幹係？異教重歸，要事全不計較，反是處心積慮暗中取一無名之輩性命，牛鼎烹雞，豈不可笑的緊？且其弟子說辭，真真一個汗漫無稽。循此細思，諸多惡事中，令人生疑的，又豈止一件？”
“若不借欽山一案，繩兇渠以酷法，震豺虎以霹靂，怕是之後，奸邪無忌，眈眈逐逐，徒漲異教淫威，傷損俠義我輩。”五鹿渾一頓，低聲接應，“且不論是彰善癉惡，亦或是以惡製惡，隻要令那明裏暗裏的狗黨狐群有憚，便是良策。”
五鹿老口唇一撅，噗嗤一聲，解頤淺笑。
“兄長好一個‘彰善癉惡’！若那柳鬆煙不是柳難勝堂兄，而那柳難勝又不是鹹朋山莊少莊主未過門的媳婦兒，此一迴，怕還不定孰人要為這大義獻身。”
五鹿渾聞聲，唇角一耷，垂眉下氣，喃喃應道：“那日葡山堂上，胥姑娘言辭懇切，以其性命連同鹹朋山莊聲名為柳鬆煙作保。事已至此，那伍金台，不是惡，也是惡；那柳鬆煙，不是善，也是善了。”
五鹿老眼白一翻，嗤聲不住。
“若那柳鬆煙才是欽山罪魁，反倒更妙。待其執掌欽山，露些馬腳，屆時，依著胥留留脾性，豈非更覺虧欠？深自悔疚下，怕是整個鹹朋山莊都得記兄長一個大恩，連那胥子思也得自覺低兄長一頭才是！”稍頓，五鹿老眼目微闔，自顧自念叨，“真到那日，兄長於钜燕境內各大門派，也可名正言順橫行無忌了！”
此言一落，五鹿老大喇喇再往枕上一趴，鼓腮接道：“也不知那柳鬆煙做了掌門，餘下欽山弟子，可是還能安樂？”
五鹿渾唇角一抬，嫣然淺笑。
“若柳鬆煙為善，其自該既往不咎；若其真乃元兇，以其心智，更得做足表麵功夫，於江湖博個美名。再者說，法不責眾。”五鹿渾支肘托腮，凝眉再瞧五鹿老，沉聲接道：“不過小小欽山，即便同門失和，兩兩相怨，以其能耐，掀得起何等風浪？我已暗布三五金衛，密查欽山動靜；少後，我旁敲側擊兩句，再令師父有些個準備便是。”
五鹿老一聽五鹿渾提及姬沙，心下莫名煩躁，陡地翻了個身，背對五鹿渾，不耐道：“兄長之智，欒欒心服。怕是欽山一案，正為兄長視作抓手；相助柳鬆煙，便可拉攏胥家。若日後想借赤珠衛之力，倒也好辦。勞神點兒，便徹查柳鬆煙；省力點兒，便構陷柳鬆煙。如此一來，進退隨心。兄長，你可當真好手腕！”
五鹿老目瞼一闔，悠悠長歎，“江湖這灘渾水，欒欒再不多趟。”
五鹿渾知其一時激憤，初時也未有應，待見五鹿老賭氣將薄衾往榻下一踢，這方歎口長氣，避重就輕，“欲利惡衰，怒毀喜譽，求稱避譏，厭苦逐樂。這俗世俗人，不皆是如此？你又何必因此意氣，為著那柳伍二人動怒？”
話音未落，五鹿渾已將那薄衾一拎，兩臂一張，柔柔覆在五鹿老身上。
“兄長，”五鹿老啞聲一喚，側頰結眉，半晌，方下定心思，沉聲懇道：“欒欒當真無意皇位，唯盼著兄長身強體健，他日即位，振興五鹿；再念著手足之誼，時不時資我些財銀、贈我些美人，留欒欒一方天地戲耍玩樂便好。欒欒無才無德，唯有的便是些自知之明，斷斷不敢同兄長一爭高下。”
五鹿渾聽得這話，心下已是解意，搖眉兩迴，正欲相應，恰聞門外一王府護衛奏報，說是姬沙已至，正於堂下候著。
五鹿老聞聲，顫欽欽起了身，虛虛暗衝五鹿渾飛個眼風，低聲嘟囔道：“兄長，你將姬宗主請了到我府裏？”
五鹿渾探掌輕拍五鹿老頭頂，後則自往門邊踱了兩步，麵頰一側，朗聲笑道：“昆侖派同四海幫那兩樁惡事，還需得你我兄弟跟師父一同合計合計。”
話音方落，五鹿渾一振袍尾，放腳便往外堂。
約莫一炷香後，五鹿老方不情不願磨磨蹭蹭到了堂內。待見姬沙，五鹿老頰上一顫，囚首喪麵，懨懨往椅內一縮，懶聲詢道：“姬宗主，兄長既有要事相詢，你便一一應答，必要知無不言，莫有藏掖。”
五鹿渾目珠一轉，眼風先掃胞弟，後釘姬沙，沉吟片刻，方一清嗓子，緩聲道：“師父，現下你同欒欒皆在此處，我也不兜圈子，直來直往問爾等一句——陳峙同雪見羞，可是你等暗遣金衛，混淆視聽？”
“沒……哪兒能呢？”五鹿老抿了抿唇，著慌擺手，衝姬沙使個眼色，正待接言，卻被涼唾一嗆，止不住急咳起來。
姬沙見狀，心道一聲“無用”，麵上青白不定，後則起身，衝五鹿渾拱手施了一揖，緩聲應道：“老夫之過，老夫之過！”一言方落，側頰一瞧五鹿老，見其止了咳，噤了聲，縮手縮腳往椅內一歪。姬沙眼風一收，又再暗斥：你這無憂王爺，徒有一副好皮囊。心腦空空，手腳鬆鬆，何堪托付？
思及此處，姬沙不住躬身，絮語連連，“此一事，小王爺當真不知內情。全賴老夫，好心行惡事！”
五鹿渾受不得姬沙這般一味討罪，疾走上前，虛虛一攔其臂，就勢免了禮數。
“師父，爾等心思，我豈不知？”五鹿渾輕笑一聲，示意姬沙取座，後則嘬腮，喃喃自道：“若非因著我那愈演愈烈的夢行之症，你等豈會挖空心思，非要探那異教行蹤？”
五鹿老聞聲，這方來了精神，目華一亮，啟唇便道：“就是，就是。兄長，欒欒同姬宗主，真可謂苦心孤詣，夙夜匪棄！求的，還不就是尋個蛇窩，捉條斷蛇，好好醫一醫你那要人命的夢行症？”
話音未落，當當數聲入耳。
五鹿老稍一怔楞，免不了股栗魂移，吞口濃唾，低眉睃看手邊，正見那茶盞一圈，密密實實，紮了十根煙蘿針有餘。
五鹿老幹笑兩聲，額汗直墜，口內支吾道：“兄長……息怒…息怒……”話音未落，人已是將廣袖一卷，掩麵起身，迅指往對過姬沙身側椅內一藏，以姬沙為肉盾，一麵緊縮手腳，一麵薄怒低聲，“遠有垂象少揚客棧，近有五鹿三關野廟。那客棧屍首上，總歸有你的煙蘿針；而我這胞弟，也的的確確險些命喪兄長劍下……”
姬沙不待五鹿老言罷，陡地一咳，後則迴眸朝五鹿老稍一頷首，恭聲衝五鹿渾奏道：“老夫，絕無瞞掩之心。隻是，此事蹊蹺，老夫多方探查，卻仍不得蟲跡，故而拖延至今，遲遲未奏，還請王爺贖罪。”
五鹿渾單掌一抬，軟聲應道：“師父莫要如此。那日情狀，你且言來便是。”
姬沙稍一沉吟，目瞼一低，徑自緩道：“自薄山吊唁歸來，老夫便茶飯不進，日思夜量，步步推演下來，深感昆侖派同四海幫二人嫌疑重大。”
五鹿渾輕哼一聲，挑眉一瞧，正見五鹿老暗搓搓自姬沙身後探出半個腦袋：秋波兩點真，春山八字分；麵上情態，端的是翼翼小心，楚楚可人。
五鹿渾見狀，心上陰霾轉頭無蹤，搖眉一笑，對這胞弟也著實失了奈何。
姬沙一瞧，自是解意，已是側頰衝五鹿老頷首兩迴，後則接道：“老夫命金衛喬裝，兵分兩路，一往昆侖派，一往四海幫，悄無聲息同時製住雪見羞同陳峙二人。”
“後則……使個巧計，將兩派弟子盡數差使出去。”姬沙聲音稍輕，探手撚須，躊躇片刻，逃目接道：“金衛軟硬皆施，苦口婆心；雪見羞陳峙二人，漸為我等言辭所動。一來二去，本已有望自其口中探得異教些微蟲跡，孰料得……訊問之中，忽聞垂象琥珀衛身至。為著不露身份，無奈之下，金衛也隻得暫退。”
五鹿渾思及姬沙手書密信，兩手抱臂，心下自然會意：雪見羞同陳峙，俱是耽湎享樂、好逸逃苦，絕難談得上甚高風真骨。遇著金衛打勘逼供，二人自是熬不得受不住，免不了要露些秘密，好免了皮肉辛苦。那日姬沙信中所言，怕也是虛虛實實，省了好些個木索笞棰之事。
“珀衛既至，想來魚悟禪師勾連薄山前後，亦是想通了個中因果。”五鹿渾長納口氣，緩聲自道，“雪掌門同陳幫主，可是為珀衛所害？”
姬沙麵色一黯，愁聲應道：“非也，非也。這其中，當真出奇。此行之前，我早告誡金衛，凡事小心，莫可露了身份。故而其聞珀衛之風，立時退走，遠觀動靜。”
“候至入夜，四更時候，金衛見派內無聲無息，心覺有異，思忖三番，冒險深入。那一時，方查珀衛無一生還，殘屍遍處。而雪見羞同陳峙，便若老夫密信所報，一為斬頭糜軀，一為長棍穿身，雙雙含恨，喪了性命！”
“難怪那二人寧受苦刑，初時也不吐露個中線索。現下看來，兄長當初所料不差，那二人，確知異教內情。”五鹿老輕嗤一聲，心下計較道：若不口緊，一則身敗名裂，再則性命堪憂。這幫子異教中人，行事實在狠辣老練。
五鹿渾聽得此言，眉頭不由一蹙，尋思良久，方一抿口唇，徑自奇道：“金衛未嚐瞧見一個可疑之人進出？”
姬沙老臉一熱，輕聲應道：“其等遠觀，實難有查。”
“昆侖派倒也罷了，”五鹿渾劍眉倒豎，薄怒斥道：“殺人者，暗入四海幫，先害珀衛，再屠陳峙，還是用那石磨將其身子碾成肉泥，這般陣仗，金衛尚且不查？”
“這……”姬沙聞聲，惶恐起身，躬身告罪，“老夫訓教不利，但求王爺責罰。”
五鹿老見狀，這方棄了掌內三兩果子，雙掌對拍，輕聲幫襯道：“兄長，惡徒夜間行兇，本就占了天時；金衛不熟位置，便又輸了地利。且那異教行事，你我早已領教，怕是飛天遁地，不在話下。既已如此，你也莫怪了姬宗主去。”
姬沙一聽，忙吞唾接應，“王爺，金衛想法設法，倒也自陳峙口內得了零星端緒。”
五鹿兄弟聞聲，齊齊結眉，耳郭一抖，便聽姬沙低聲再道：“金衛略施小懲，那陳峙抵受不住，於昏厥之前，厲聲吐露了一個字……”
“一個字？唯有一個字？你且說說，究竟何字？”五鹿老不耐，單掌往桌麵輕拍個兩迴，急急催促道。
“錢……一個錢字。”
五鹿老輕咳一聲，同五鹿渾對視一麵；兄弟二人，俱是啞聲失笑。
“姬宗主，這……也算得上線索？”
姬沙一吹長須，攢眉立應：“許是那陳峙身負貨值營生，廿歲前為異教暗匿萬金也未可知。異教重歸，明裏暗裏皆需打點。若籍此線，必有所獲。”
“本王倒想相助一臂。”五鹿老聞聲，又再陰陽怪氣，“然則，前後隻問出一個字來，下步當往東西，姬宗主你倒是拿個主意？”
五鹿渾長籲口氣，深感哭笑不得。“想他四海幫主，還真是襯得起‘錢眼子’這個諢號。”
稍頓，五鹿渾搖眉不住，細思一刻，方濡了濡唇，抬眉冷聲，直衝姬沙令道：“暫先將四海幫同昆侖派之事壓一壓，現下，勞師父暗借異教之口，布濩江湖——先告諸派，欽山弟子伍金台，托大歡喜宮之名，履弑師滅祖之行，罪不容誅，已然授首；再警諸人，懷虎狼之心可矣，假本教之威不能！如有再犯，必滅滿門，不留活口！”
姬沙得令，側目掃一眼五鹿老。二人俱是心下一動，異口齊聲。
“如此，豈非助長異教氣焰？”
五鹿渾見身前二人撧耳撓腮之勢，不由哼笑，緩聲應道：“總好過中土江湖自相魚肉，不思自奮。”
“既有人籍大歡喜宮之名害人，怎就不興其被人籍大歡喜宮之名所害？”五鹿渾身子徐徐朝椅內一仰，闔目沉聲，“若異教當真查知我等擅用其名，自行找上我等，反倒省了我四下查訪之氣力。”
五鹿老聞聽此言，目珠一轉，躊躇多時，終是難敵困惑，低聲嘀咕道：“兄長……你怎知……陳峙同雪見羞之事，與欒欒有關？”
五鹿渾搖眉淺笑，半刻後，方啟瞼挑眉，柔柔應道：“你前腳迴返玲瓏京養病，我後腳便於葡山收了師父手書，密報雪陳二人喪禍。非是旁人，獨獨便是那日於流安茶樓所說的雪陳兩人。時日上推算，不遲不早；人數上計量，不多不少。”
五鹿渾口唇稍開，深納口氣，定定瞧著五鹿老，輕聲歎道：“事過湊巧必有異。”
此言一落，五鹿兄弟對視一麵，膺內各懷心思，麵上笑容，彌深彌豔。
一月後，欽山。
柳鬆煙攜數名金衛重歸派內。眾弟子翹足引領，無不望風響應，歡天喜地，擁其為新任掌門。
柳鬆煙先出軟語，告諸人過往已矣，斷不深究，以此卸了諸人心防；後放豪言，稱其必當同葡山乃至鹹朋山莊通力互助，振興欽山，效忠三經宗。
而那伍金台，本早為欽山弟子暴屍後山，隨那獸禽啃食。後幾經輾轉，又為有心弟子尋迴殘屍，懸於山門，陳列示眾，說是為著稍慰範一點亡靈，然則其之所欲，眾人心通。
這日入夜，子時已過。
柳鬆煙枯坐榻上，直愣愣盯著身前一隻銅盆。
靜待半晌，柳鬆煙方緩自膺內掏出一張薄紙，淺掃一眼，立時就近火燭，引燃往盆內一丟。
“塵埃既定，勝負已分。”
柳鬆煙低眉，見那紙上所繪，非圖非字，憶及那日趁伍金台洗浴之時，自己匆忙對臨之窘態，柳鬆煙不由唇角微抬，兩掌輕巧對拍幾迴，徐徐四顧，反覺冷落，笑聲方起，卻又徑自抹淚揉眵，啞聲哭嚎不住。
然則，此皆後話。
五鹿老稍一沉吟，低眉苦道：“真要如此，兄長所為，於理於法，怕是皆難容借。”
五鹿渾聞聲，輕笑兩迴，目瞼一提，抬眉同五鹿老兩兩相睹，靜默一刻，方濡唇厲聲，“欒欒，你知不知，人自降生，便早早分了三六九等。欽山範一點案，無論辣手行兇的是不是大歡喜宮，於江湖而言，都不是大歡喜宮；無論毒計滿腹的是不是伍金台，於眾人而言，都得是伍金台！”
五鹿老為五鹿渾一喝，肩頭一顫，抬掌搔首，磨蹭片刻，逃目不多與五鹿渾相接，稍頓，方木然頷首道：“兄長審時度勢，應機立斷，欒欒……明了……”
“異教雷起，正派蟄地。近一月間，除卻薄山、雪山、欽山，尚有昆侖派、四海幫、如意樓、飛龍幫、鐵刀門大大小小十數門派聲言遭受異教所創。然則，欒欒可知，這當中，有多少渾水摸魚、賊喊捉賊？又有多少無中生有、趁火打劫？”五鹿渾冷哼一聲，側目往窗外細瞧，正見霞轉簷牙，廊腰縵迴；深納口氣，又感香漫簾櫳，暑氣微薄。
得景如此，五鹿渾仍覺鬱氣難舒，探掌於膺前上下撫弄兩迴，唯不過徐徐搖眉，冷聲接述。
“旁的不言，單說那鐵刀門。老門主鐵忠乃是半道出家，建派不過五載，整派連同門主不過十人。既無神功秘法，又無祖蔭傳承。其哪裏能同大歡喜宮扯上半點幹係？異教重歸，要事全不計較，反是處心積慮暗中取一無名之輩性命，牛鼎烹雞，豈不可笑的緊？且其弟子說辭，真真一個汗漫無稽。循此細思，諸多惡事中，令人生疑的，又豈止一件？”
“若不借欽山一案，繩兇渠以酷法，震豺虎以霹靂，怕是之後，奸邪無忌，眈眈逐逐，徒漲異教淫威，傷損俠義我輩。”五鹿渾一頓，低聲接應，“且不論是彰善癉惡，亦或是以惡製惡，隻要令那明裏暗裏的狗黨狐群有憚，便是良策。”
五鹿老口唇一撅，噗嗤一聲，解頤淺笑。
“兄長好一個‘彰善癉惡’！若那柳鬆煙不是柳難勝堂兄，而那柳難勝又不是鹹朋山莊少莊主未過門的媳婦兒，此一迴，怕還不定孰人要為這大義獻身。”
五鹿渾聞聲，唇角一耷，垂眉下氣，喃喃應道：“那日葡山堂上，胥姑娘言辭懇切，以其性命連同鹹朋山莊聲名為柳鬆煙作保。事已至此，那伍金台，不是惡，也是惡；那柳鬆煙，不是善，也是善了。”
五鹿老眼白一翻，嗤聲不住。
“若那柳鬆煙才是欽山罪魁，反倒更妙。待其執掌欽山，露些馬腳，屆時，依著胥留留脾性，豈非更覺虧欠？深自悔疚下，怕是整個鹹朋山莊都得記兄長一個大恩，連那胥子思也得自覺低兄長一頭才是！”稍頓，五鹿老眼目微闔，自顧自念叨，“真到那日，兄長於钜燕境內各大門派，也可名正言順橫行無忌了！”
此言一落，五鹿老大喇喇再往枕上一趴，鼓腮接道：“也不知那柳鬆煙做了掌門，餘下欽山弟子，可是還能安樂？”
五鹿渾唇角一抬，嫣然淺笑。
“若柳鬆煙為善，其自該既往不咎；若其真乃元兇，以其心智，更得做足表麵功夫，於江湖博個美名。再者說，法不責眾。”五鹿渾支肘托腮，凝眉再瞧五鹿老，沉聲接道：“不過小小欽山，即便同門失和，兩兩相怨，以其能耐，掀得起何等風浪？我已暗布三五金衛，密查欽山動靜；少後，我旁敲側擊兩句，再令師父有些個準備便是。”
五鹿老一聽五鹿渾提及姬沙，心下莫名煩躁，陡地翻了個身，背對五鹿渾，不耐道：“兄長之智，欒欒心服。怕是欽山一案，正為兄長視作抓手；相助柳鬆煙，便可拉攏胥家。若日後想借赤珠衛之力，倒也好辦。勞神點兒，便徹查柳鬆煙；省力點兒，便構陷柳鬆煙。如此一來，進退隨心。兄長，你可當真好手腕！”
五鹿老目瞼一闔，悠悠長歎，“江湖這灘渾水，欒欒再不多趟。”
五鹿渾知其一時激憤，初時也未有應，待見五鹿老賭氣將薄衾往榻下一踢，這方歎口長氣，避重就輕，“欲利惡衰，怒毀喜譽，求稱避譏，厭苦逐樂。這俗世俗人，不皆是如此？你又何必因此意氣，為著那柳伍二人動怒？”
話音未落，五鹿渾已將那薄衾一拎，兩臂一張，柔柔覆在五鹿老身上。
“兄長，”五鹿老啞聲一喚，側頰結眉，半晌，方下定心思，沉聲懇道：“欒欒當真無意皇位，唯盼著兄長身強體健，他日即位，振興五鹿；再念著手足之誼，時不時資我些財銀、贈我些美人，留欒欒一方天地戲耍玩樂便好。欒欒無才無德，唯有的便是些自知之明，斷斷不敢同兄長一爭高下。”
五鹿渾聽得這話，心下已是解意，搖眉兩迴，正欲相應，恰聞門外一王府護衛奏報，說是姬沙已至，正於堂下候著。
五鹿老聞聲，顫欽欽起了身，虛虛暗衝五鹿渾飛個眼風，低聲嘟囔道：“兄長，你將姬宗主請了到我府裏？”
五鹿渾探掌輕拍五鹿老頭頂，後則自往門邊踱了兩步，麵頰一側，朗聲笑道：“昆侖派同四海幫那兩樁惡事，還需得你我兄弟跟師父一同合計合計。”
話音方落，五鹿渾一振袍尾，放腳便往外堂。
約莫一炷香後，五鹿老方不情不願磨磨蹭蹭到了堂內。待見姬沙，五鹿老頰上一顫，囚首喪麵，懨懨往椅內一縮，懶聲詢道：“姬宗主，兄長既有要事相詢，你便一一應答，必要知無不言，莫有藏掖。”
五鹿渾目珠一轉，眼風先掃胞弟，後釘姬沙，沉吟片刻，方一清嗓子，緩聲道：“師父，現下你同欒欒皆在此處，我也不兜圈子，直來直往問爾等一句——陳峙同雪見羞，可是你等暗遣金衛，混淆視聽？”
“沒……哪兒能呢？”五鹿老抿了抿唇，著慌擺手，衝姬沙使個眼色，正待接言，卻被涼唾一嗆，止不住急咳起來。
姬沙見狀，心道一聲“無用”，麵上青白不定，後則起身，衝五鹿渾拱手施了一揖，緩聲應道：“老夫之過，老夫之過！”一言方落，側頰一瞧五鹿老，見其止了咳，噤了聲，縮手縮腳往椅內一歪。姬沙眼風一收，又再暗斥：你這無憂王爺，徒有一副好皮囊。心腦空空，手腳鬆鬆，何堪托付？
思及此處，姬沙不住躬身，絮語連連，“此一事，小王爺當真不知內情。全賴老夫，好心行惡事！”
五鹿渾受不得姬沙這般一味討罪，疾走上前，虛虛一攔其臂，就勢免了禮數。
“師父，爾等心思，我豈不知？”五鹿渾輕笑一聲，示意姬沙取座，後則嘬腮，喃喃自道：“若非因著我那愈演愈烈的夢行之症，你等豈會挖空心思，非要探那異教行蹤？”
五鹿老聞聲，這方來了精神，目華一亮，啟唇便道：“就是，就是。兄長，欒欒同姬宗主，真可謂苦心孤詣，夙夜匪棄！求的，還不就是尋個蛇窩，捉條斷蛇，好好醫一醫你那要人命的夢行症？”
話音未落，當當數聲入耳。
五鹿老稍一怔楞，免不了股栗魂移，吞口濃唾，低眉睃看手邊，正見那茶盞一圈，密密實實，紮了十根煙蘿針有餘。
五鹿老幹笑兩聲，額汗直墜，口內支吾道：“兄長……息怒…息怒……”話音未落，人已是將廣袖一卷，掩麵起身，迅指往對過姬沙身側椅內一藏，以姬沙為肉盾，一麵緊縮手腳，一麵薄怒低聲，“遠有垂象少揚客棧，近有五鹿三關野廟。那客棧屍首上，總歸有你的煙蘿針；而我這胞弟，也的的確確險些命喪兄長劍下……”
姬沙不待五鹿老言罷，陡地一咳，後則迴眸朝五鹿老稍一頷首，恭聲衝五鹿渾奏道：“老夫，絕無瞞掩之心。隻是，此事蹊蹺，老夫多方探查，卻仍不得蟲跡，故而拖延至今，遲遲未奏，還請王爺贖罪。”
五鹿渾單掌一抬，軟聲應道：“師父莫要如此。那日情狀，你且言來便是。”
姬沙稍一沉吟，目瞼一低，徑自緩道：“自薄山吊唁歸來，老夫便茶飯不進，日思夜量，步步推演下來，深感昆侖派同四海幫二人嫌疑重大。”
五鹿渾輕哼一聲，挑眉一瞧，正見五鹿老暗搓搓自姬沙身後探出半個腦袋：秋波兩點真，春山八字分；麵上情態，端的是翼翼小心，楚楚可人。
五鹿渾見狀，心上陰霾轉頭無蹤，搖眉一笑，對這胞弟也著實失了奈何。
姬沙一瞧，自是解意，已是側頰衝五鹿老頷首兩迴，後則接道：“老夫命金衛喬裝，兵分兩路，一往昆侖派，一往四海幫，悄無聲息同時製住雪見羞同陳峙二人。”
“後則……使個巧計，將兩派弟子盡數差使出去。”姬沙聲音稍輕，探手撚須，躊躇片刻，逃目接道：“金衛軟硬皆施，苦口婆心；雪見羞陳峙二人，漸為我等言辭所動。一來二去，本已有望自其口中探得異教些微蟲跡，孰料得……訊問之中，忽聞垂象琥珀衛身至。為著不露身份，無奈之下，金衛也隻得暫退。”
五鹿渾思及姬沙手書密信，兩手抱臂，心下自然會意：雪見羞同陳峙，俱是耽湎享樂、好逸逃苦，絕難談得上甚高風真骨。遇著金衛打勘逼供，二人自是熬不得受不住，免不了要露些秘密，好免了皮肉辛苦。那日姬沙信中所言，怕也是虛虛實實，省了好些個木索笞棰之事。
“珀衛既至，想來魚悟禪師勾連薄山前後，亦是想通了個中因果。”五鹿渾長納口氣，緩聲自道，“雪掌門同陳幫主，可是為珀衛所害？”
姬沙麵色一黯，愁聲應道：“非也，非也。這其中，當真出奇。此行之前，我早告誡金衛，凡事小心，莫可露了身份。故而其聞珀衛之風，立時退走，遠觀動靜。”
“候至入夜，四更時候，金衛見派內無聲無息，心覺有異，思忖三番，冒險深入。那一時，方查珀衛無一生還，殘屍遍處。而雪見羞同陳峙，便若老夫密信所報，一為斬頭糜軀，一為長棍穿身，雙雙含恨，喪了性命！”
“難怪那二人寧受苦刑，初時也不吐露個中線索。現下看來，兄長當初所料不差，那二人，確知異教內情。”五鹿老輕嗤一聲，心下計較道：若不口緊，一則身敗名裂，再則性命堪憂。這幫子異教中人，行事實在狠辣老練。
五鹿渾聽得此言，眉頭不由一蹙，尋思良久，方一抿口唇，徑自奇道：“金衛未嚐瞧見一個可疑之人進出？”
姬沙老臉一熱，輕聲應道：“其等遠觀，實難有查。”
“昆侖派倒也罷了，”五鹿渾劍眉倒豎，薄怒斥道：“殺人者，暗入四海幫，先害珀衛，再屠陳峙，還是用那石磨將其身子碾成肉泥，這般陣仗，金衛尚且不查？”
“這……”姬沙聞聲，惶恐起身，躬身告罪，“老夫訓教不利，但求王爺責罰。”
五鹿老見狀，這方棄了掌內三兩果子，雙掌對拍，輕聲幫襯道：“兄長，惡徒夜間行兇，本就占了天時；金衛不熟位置，便又輸了地利。且那異教行事，你我早已領教，怕是飛天遁地，不在話下。既已如此，你也莫怪了姬宗主去。”
姬沙一聽，忙吞唾接應，“王爺，金衛想法設法，倒也自陳峙口內得了零星端緒。”
五鹿兄弟聞聲，齊齊結眉，耳郭一抖，便聽姬沙低聲再道：“金衛略施小懲，那陳峙抵受不住，於昏厥之前，厲聲吐露了一個字……”
“一個字？唯有一個字？你且說說，究竟何字？”五鹿老不耐，單掌往桌麵輕拍個兩迴，急急催促道。
“錢……一個錢字。”
五鹿老輕咳一聲，同五鹿渾對視一麵；兄弟二人，俱是啞聲失笑。
“姬宗主，這……也算得上線索？”
姬沙一吹長須，攢眉立應：“許是那陳峙身負貨值營生，廿歲前為異教暗匿萬金也未可知。異教重歸，明裏暗裏皆需打點。若籍此線，必有所獲。”
“本王倒想相助一臂。”五鹿老聞聲，又再陰陽怪氣，“然則，前後隻問出一個字來，下步當往東西，姬宗主你倒是拿個主意？”
五鹿渾長籲口氣，深感哭笑不得。“想他四海幫主，還真是襯得起‘錢眼子’這個諢號。”
稍頓，五鹿渾搖眉不住，細思一刻，方濡了濡唇，抬眉冷聲，直衝姬沙令道：“暫先將四海幫同昆侖派之事壓一壓，現下，勞師父暗借異教之口，布濩江湖——先告諸派，欽山弟子伍金台，托大歡喜宮之名，履弑師滅祖之行，罪不容誅，已然授首；再警諸人，懷虎狼之心可矣，假本教之威不能！如有再犯，必滅滿門，不留活口！”
姬沙得令，側目掃一眼五鹿老。二人俱是心下一動，異口齊聲。
“如此，豈非助長異教氣焰？”
五鹿渾見身前二人撧耳撓腮之勢，不由哼笑，緩聲應道：“總好過中土江湖自相魚肉，不思自奮。”
“既有人籍大歡喜宮之名害人，怎就不興其被人籍大歡喜宮之名所害？”五鹿渾身子徐徐朝椅內一仰，闔目沉聲，“若異教當真查知我等擅用其名，自行找上我等，反倒省了我四下查訪之氣力。”
五鹿老聞聽此言，目珠一轉，躊躇多時，終是難敵困惑，低聲嘀咕道：“兄長……你怎知……陳峙同雪見羞之事，與欒欒有關？”
五鹿渾搖眉淺笑，半刻後，方啟瞼挑眉，柔柔應道：“你前腳迴返玲瓏京養病，我後腳便於葡山收了師父手書，密報雪陳二人喪禍。非是旁人，獨獨便是那日於流安茶樓所說的雪陳兩人。時日上推算，不遲不早；人數上計量，不多不少。”
五鹿渾口唇稍開，深納口氣，定定瞧著五鹿老，輕聲歎道：“事過湊巧必有異。”
此言一落，五鹿兄弟對視一麵，膺內各懷心思，麵上笑容，彌深彌豔。
一月後，欽山。
柳鬆煙攜數名金衛重歸派內。眾弟子翹足引領，無不望風響應，歡天喜地，擁其為新任掌門。
柳鬆煙先出軟語，告諸人過往已矣，斷不深究，以此卸了諸人心防；後放豪言，稱其必當同葡山乃至鹹朋山莊通力互助，振興欽山，效忠三經宗。
而那伍金台，本早為欽山弟子暴屍後山，隨那獸禽啃食。後幾經輾轉，又為有心弟子尋迴殘屍，懸於山門，陳列示眾，說是為著稍慰範一點亡靈，然則其之所欲，眾人心通。
這日入夜，子時已過。
柳鬆煙枯坐榻上，直愣愣盯著身前一隻銅盆。
靜待半晌，柳鬆煙方緩自膺內掏出一張薄紙，淺掃一眼，立時就近火燭，引燃往盆內一丟。
“塵埃既定，勝負已分。”
柳鬆煙低眉，見那紙上所繪，非圖非字，憶及那日趁伍金台洗浴之時，自己匆忙對臨之窘態，柳鬆煙不由唇角微抬，兩掌輕巧對拍幾迴，徐徐四顧，反覺冷落，笑聲方起，卻又徑自抹淚揉眵，啞聲哭嚎不住。
然則，此皆後話。