薛寶釵在的時候,大觀園每年也有八百兩的銀子用來補種花木和修繕房屋,但是王夫人沒錢,他也不會拿出這麽多的銀錢來,相反,他要求李紈和探春兩個每年要上繳八百兩銀子。


    在李紈看來,這根本就是不可能的事兒,偏偏這事兒又是婆婆王夫人吩咐的,李紈根本躲不了,隻能將自己隱藏在探春身後。


    探春也知道此事十分艱難。可是他知道,這件事情不能不做。那天,他在王夫人那邊的東耳房裏麵等了一整天,王夫人都沒有見他,結果,過了兩天,大家都知道,這改革的事兒是探春的主意,甚至有人信誓旦旦地說,月錢的事兒也是探春的主意。


    這幾日,探春明顯地感覺到了史湘雲看他的眼神不對,好在他身邊的侍書和翠墨兩個體恤他,時常為他排解排解。隻是,在這麽個大環境下,他們就是要說話,也隻能在半夜的時候避著人偷偷地說,尤其是月錢的事兒,更是不能出口。


    作為探春的丫頭,侍書和翠墨兩個跟史湘雲跟前的翠縷不同。因為探春不像史湘雲有賈母做後盾,所以侍書和翠墨兩個在言行上要謹慎許多。如今,就是賈寶玉屋裏的丫頭們提起月錢的事兒,都是背著賈寶玉在私底下偷偷地說,還不能叫下麵的丫頭們發現了,更何況他們?


    這日侍書翠墨帶著兩個提燈的小丫頭跟著探春巡視一番之後,特意叮囑那些小丫頭們要注意火燭,又將各處的燈燭都滅了,隻留下要緊處的一兩隻燈籠,這才迴來。


    這是探春如今每日必做的事情。而這種事情。李紈最多也就做個樣子而已。李紈一貫如此,在李紈的心中兒子第一,銀子第二,名聲第三。不花錢還能得個好名聲兒的事兒,李紈倒是很積極,可遇到需要他出錢的事兒,李紈一準溜得比誰都快。裝聾作啞的本事也是一等一的。


    倒是薛寶釵在的時候。薛寶釵總是會坐著小轎,帶著一串兒的婆子,到處巡邏的。提醒各處人等小心門戶、注意火燭。


    因此,等主仆一行人迴到秋爽齋,探春也梳洗了,小丫頭們都下去了。翠墨忍不住道:“當日寶姑娘在的時候,嵬嵬赫赫一大群人。有什麽事兒,寶姑娘隻要坐在轎子裏麵吩咐一聲兒,有的是人趕著幫忙做。偏偏我們姑娘,居然做這些原來管事媳婦們做的活計。”


    侍書一聽。連忙拉了翠墨一下。


    探春倒是愣愣地坐著,過了好一會兒,才道:“這如何一樣?那個時候。我們全家都是寶姐姐養著。寶姐姐想讓自己過得好一點,花的又是自己的銀子。哪個能說他?”


    翠墨道:“姑娘!您這話也太抬舉了他。寶姑娘花的還不知道是誰的銀子呢?誰不知道寶姑娘從二姑娘手裏弄了上千萬兩銀子的財貨走。若是當初事情是二姑娘辦的,隻怕不止這麽一座大觀園,說不得還有一座大莊子,每年也有上萬兩銀子的進項。老爺太太也不用為銀子發愁,姑娘也不用委屈了。”


    翠墨是探春身邊的大丫頭,他的月錢原來也是一吊錢。如今被砍掉了五分之四,他如何不緊張?他又不是賈寶玉屋裏的那幾個。賈寶玉得寵,屋裏的丫頭也跟著水漲船高,隨便哪個大丫頭,都有四五百兩銀子的私房。而他翠墨,跟著探春的時間也不短,可若論私房什麽的,能有賈寶玉屋裏的丫頭的一半就謝天謝地了。


    作為探春的丫頭,連探春都要想盡法子巴結王夫人,更何況是侍書翠墨兩個?即便是一起長大的情分,可是侍書翠墨兩個在王夫人的幾個丫頭麵前,一貫是金釧兒玉釧兒姐妹坐著,他們侍書翠墨倆站著。在這上麵,他們甚至還比不得薛寶釵身邊的鶯兒文杏兩個來得體麵。


    侍書和翠墨不敢生王夫人的氣,卻不妨礙他們看薛寶釵各種不順眼。


    侍書翠墨兩個也知道,自家姑娘在麵對那位寶姑娘的時候,心中未必沒有不平,隻是礙著薛寶釵是王夫人的外甥女兒,不敢表示罷了。如今,眼看著王夫人也厭惡了薛寶釵,他們兩個為何不能拿著機會好好說兩句?


    侍書也道:“姑娘,這兩年,園子裏提起寶姑娘來,大家都說,我們的月錢是寶姑娘給的,所以有事兒的時候,大家都偏著寶姑娘說話。至於二姑娘的那批銀子,這兩年來,又有誰說過?根本就沒有人提!若論原因,還不是因為寶姑娘現管著?當年,寶姑娘管著這園子的籌建事宜,石頭又不是銀錢,二姑娘直接給了寶姑娘也不算錯。可恨的是寶姑娘,明明價值上千萬兩銀子的東西,被他折價賤賣了不說,還居然在賬本上有臉寫上十二兩銀子一石。虧他還有臉!婢子曾經偷偷地算過,那批石頭除了我們自家使喚的,寶姑娘私底下至少得了四五百萬兩銀子。婢子還聽人說過,這大觀園裏有好些東西,什麽花瓶擺件,什麽古董玩器,都是以次充好、用贗品蒙混過關的,寶姑娘在這園子上的花費,用一百萬兩銀子就頂天兒了。也虧得他有臉說他們家養著我們,還指不定是誰養著誰呢!說不定,人家就等著機會,好卷著這四三百萬的銀子走人呢。”


    探春一聽,立刻仰起了頭。


    這些話,又何嚐不是他心中所想呢?探春不止一次想過,如果不是王夫人做得太過分,如果不是兩家鬧得太僵,那位二姐姐是不是會直接把銀子交給他們二房?可探春自己也清楚,這也不過是如果而已。


    探春道:“現在說這些又有什麽用?正經地把太太安排的事兒做好才是正理。”


    明知道王夫人交代下來的事情不好辦,可探春不敢不做,甚至他必須做得漂亮,還必須讓王夫人滿意。探春知道,王夫人隻會對對他有用的人好臉色。一旦他沒有了利用的價值,王夫人說不定隨手就將他賣了,或者說,隨便將他嫁給出得起一大筆聘禮的人。


    更不要說,探春現在就在園子裏住著,若是園子被關了,他探春肯定是要去王夫人的園子裏討生活。那樣一來。他的生活質量肯定不會好到哪裏去。雖然說,現在探春的處境也不大好,可不是沒有迴轉的空間。而去了王夫人的院子,隻會被王夫人拿捏得死死的。就是為了自己眼下的生活,探春也不能不盡心。


    探春可不是李紈,還有賈蘭這個護身符。


    “準備筆墨。我要給二姐姐寫信。有些事情。還是請教過二姐姐之後會比較妥當。這種事情二姐姐和倩丫頭清丫頭是做慣的,可我跟雲妹妹也不過是聽說過罷了。如今太太交代下麵。做得好也就罷了,做得不好,隻怕……”


    隻怕沒有日後了。


    探春沒有出口的話,侍書和翠墨兩個心中雪亮。


    翠墨道:“當日。寶姑娘在的時候,也有幾個人,都是會弄這些東西的。可惜。都被太太打發出去了。”


    侍書道:“事到如今,還說這麽有什麽用?難不成。讓我們姑娘用寶姑娘的人?還不如請教二姑娘呢。”


    探春聽了,長長地歎了一口氣,最後還是沒說什麽。


    過了幾日,賈母那邊打發了人給這邊送了兩簍螃蟹。賈母到底是心疼小兒子的,知道賈政沒有多少家業,或者說當初分家得的銀錢賈政早就花得差不多了,當即從今年的夏租裏麵,抽了六千兩銀子出來,專門讓鴛鴦給賈政王夫人送來。


    同時,賈母還叫人給賈寶玉、史湘雲、探春和李紈母女帶了下元節節禮來。賈寶玉那裏且不說,史湘雲和探春都得了賈母讓人送來的衣料子和首飾。那首飾雖然是多年前的老物件了,也不是時興的樣式,可是對於如今的史湘雲和探春來說,已經是意外之喜了。


    來人不但帶來了賈母的禮物,也帶來了賈赦那邊最新消息。在乎兵部主事的位置上呆了這幾年,賈璉升官了。現在的賈璉是通州知州。同時,太上皇還將自己娘舅家的姑娘,也就是商清逸的妹子許給了賈璉。


    作為京畿州府的知州,賈璉的品級終於跟賈政一樣了,都是正五品。更重要的是,賈政的工部員外郎是個虛職,而通州知州卻是通州的一把手。通州又是進入京師的交通樞紐,無論是南北貨物,還是人員,都要在這裏停留、經過考察之後,才能夠出入京師。


    可以說,這是京畿一帶少有的肥缺。


    至於商清逸的妹子,這位姑娘之前的確訂過親,可誰想到,真正跟商家姑娘定親的那位少爺,早些年就死於家族內鬥中了,現在在書院讀書的那個人,是那位少爺的同胞妹子喬裝改扮的。那戶人家甚至還盤算著,等商家姑娘的花轎到了,讓商家姑娘嫁給他們家的庶子。就是因為不願意看到商家姑娘被算計了,那位姑娘才窩在書院裏麵不迴來。


    那戶人家的最終結果如何,已經沒有人關心。反正商清逸將那個女孩子撈了出來,找了個地方安頓就完了。至於商家姑娘跟那家人的親事,自然隻能作罷。太上皇聽說此事的時候,正好得到皇帝給賈璉升官的消息,又聽邊上的人說,賈赦忙活了這麽多年,都沒給兒子娶上媳婦,就把商家姑娘指給了賈璉。


    雖然說這對未婚夫妻男女雙方年紀都不小了,可當不得賈赦對這門親事的滿意,所以得意洋洋地跟賈政王夫人顯擺來了。


    據說,賈政王夫人果然被氣得夠嗆,以致於連賈赦送來的禮物都沒顧得上看,直接叫人送到了各處。不但賈寶玉、史湘雲、探春和李紈母子有,就連賈環和趙姨娘周姨娘也有。男的是書籍筆墨文房,女的則是首飾衣料。跟探春賈環姐弟倆,賈玖還特別夾帶了幾張銀票。


    至於探春的求教,賈玖則送來了一隻小書箱子。書箱裏麵,都是手抄稿。每一種常見的花木藥材,從模樣到采摘的季節,甚至到炮製的手法,賈玖都進行了詳細的說明。甚至還怕探春看不懂,手稿裏麵還配了栩栩如生的圖畫。


    看著收到的禮物,探春心中感慨萬千。


    “也隻有二姐姐能體諒我了。以前我還醋二姐姐隻顧著誇獎寶姐姐,如今想來,若是二姐姐在人前誇讚我、顧著我,隻怕我也沒有這樣的安生日子過。”


    那個時候,自己的嫡母是絕對不會容忍自己騎在他的娘家人的頭上的。探春很清楚這一點。


    侍書連忙找了針線來,縫製了一個荷包,將銀票用油紙包了起來,再縫到一件肚兜的夾層裏麵,讓探春換上,方才道:“姑娘,有了這個,姑娘將來遇到事情,也有底氣。”


    探春點了點頭,道:“二姐姐也不容易,難為他還記得我。”


    翠墨十分奇怪,道:“姑娘為何這麽說?”


    探春道:“如今,朝中風起雲湧,還不是太上皇跟當今萬歲之間的那點子事兒。璉二哥哥是萬歲提拔上來的,可是即將進門的璉二嫂子卻是太上皇那邊的人,還是太上皇賜的婚。將來若是有個什麽事兒,豈不是……”


    侍書道:“我當姑娘想說什麽呢,卻原來是這個。要我說,姑娘大可不必擔心。二姑娘的能耐,這天底下又有幾個人能小瞧了去?”


    探春聽了,也隻能點了點頭。


    就是趙姨娘那邊,看到了賈玖給兒子的銀票,心中也震驚非常。趙姨娘雖然粗鄙,卻不是什麽真正的蠢貨,要不,他也不會被賈母選中,成為賈政的妾,更不會平平安安地養下一兒一女兩個孩子了。


    趙姨娘是個有成算的。他也找來不起眼的布料,將銀票縫在了賈環的肚兜上,讓賈環隨身帶著。另外的衣料子並首飾、金銀鏍子什麽的,也分開藏好了,這才強行安撫好自己,備著王夫人的發作。


    趙姨娘頂著王夫人的厭惡伺候了賈政這麽多年,對賈政王夫人夫婦自然是熟悉的。趙姨娘知道,王夫人知道自己得了這注財產,必定會想盡辦法從自己手裏奪走,而賈政,即便是王夫人不占理也不會幫自己。


    所以,最後能保住多少財產,就要看自己的能耐了。


    趙姨娘十分清楚這一點。(未完待續)

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