秀女終選被放在鳳儀宮前的交泰殿。這裏也是皇後接受外命婦朝拜的地方。以賈玖為首的眾多秀女,早早地就在交泰殿前跪拜、等候了。


    秀女們都跪在交泰殿前好一會兒來,皇帝的後妃們才慢慢悠悠地到達。先是諸多妃嬪。他們陸陸續續來到交泰殿外,按照各自的品級高低站好。站在最靠近交泰殿門的,便是如鏡宮裏身份最高的吳賢妃和周德妃。


    這些妃子們站了不到一刻鍾,一身燕居冠服的皇後娘娘帶著無數的女官,也跟著出現在眾人的視野之中。皇後遠遠地就看到了跪在交泰殿前、秀女之中最前麵的的賈玖。


    他眯著眼睛看深深地看了賈玖一眼,心情大壞。


    作為一位母親,看到敗壞自己女兒的名聲的人,這心情總是不好的。哪怕長樂公主隻是皇後娘娘的便宜女兒,哪怕皇後娘娘也知道,事情並不全是賈玖的錯。在皇後娘娘看來,事情做得不夠周密、引起人們的懷疑,錯的人,絕對不會是長樂公主,隻會是長樂公主身邊的人,是那些女官,也包括了賈玖。


    遷怒是皇家的權利,任性也是皇室的權利。皇後娘娘難得任性了一把。


    他原以為,名聲出現瑕疵的賈玖應該離開了宮廷才對,卻沒有想到對方還會參加秀女終選。一時間,他的心情大壞。


    皇後娘娘忘記了,跟賈玖這樣,身帶封爵的秀女。沒有皇帝跟他發話,別人是不敢把他逐出秀女的行列的。


    皇後在交泰殿門口,看了賈玖好一會兒。這才他哼了一聲,轉身進了交泰殿。


    眾多妃嬪緊跟其後,按照身份高低依次進入交泰殿朝見皇後。皇後與眾多妃嬪在交泰殿裏麵說了好一會兒的話,任由那些嬌弱的秀女們盯著越來越烈的太陽,跪在交泰殿前。沒有皇後發話,誰都不敢讓這些秀女們起來。


    這就是身份之別。


    皇後乃是國母,隻要他在一天。這些秀女們,便是進宮了,也是妾。皇後要讓這些秀女們跪著。這些秀女們就隻能跪著。皇後不讓這些秀女們起來,這些秀女們就不能起來。


    這就是皇後的權力。


    這也是曆次的秀女終選時,每次都會麵臨的下馬威。不論是當今皇後,還是從前的元皇後。都是如此。


    饒是早就有了心理準備。這些秀女們也大感吃不消。他們都是家裏嬌養大的,哪裏吃過這樣的苦頭?他們中的大多數人,都搖搖欲墜,即便不少秀女做了充分的準備,他們還是發現,自己把選秀看得太容易了。


    現在是六月中旬,雖然還不是一年中最為炎熱的時候,卻也差不多了。交泰殿前。放眼望去,都是上頭的青磚鋪地。太陽沒有升起的時候。這溫度就已經夠嗆了,早上起來的時候,還有一點點風,帶來一絲清涼,這會兒,卻是已經能夠感到溫度一點一點地上來了,膝蓋下麵也傳來了溫度。現在還是早晨,還要好些,可若是進了午時,隻怕這交泰殿前就宛如蒸籠一般了,就是這膝蓋下的石板,也會燙得把皮肉給燙紅燙傷。


    跟賈玖這樣,素麵朝天、又得了宮人們指點的人還猶可,跟盛月笙這樣,精心打扮了,準備在終選上一鳴驚人的秀女們可倒了黴。因為炎熱的天氣,因為在太陽底下的暴曬,他們的臉上爬滿了汗珠,汗珠在臉上匯集,雖然不至於匯成小溪淌下,可是那精致的妝容卻是毀了。


    少數幾個出汗比較少、脂粉比較高級、又忍得住的秀女們還好,他們的脂粉最多隻是模糊了,讓他們的妝容顯得不夠精致而已。那些出汗比較多的,或者忍不住擦汗的秀女們,他們的妝容卻是毀了。


    這樣的秀女,他們的結局,自然隻有被淘汰的命運。


    所以,跪在前麵、素麵朝天、挺直了脊背的賈玖、賈倩、賈清三人,就越發顯眼了。


    即便坐在交泰殿裏麵,皇後對外麵的事情也不是一無所知。那些因為出汗、擦汗導致妝容一塌糊塗的秀女,自然是被撩牌子的節奏,可是皇後娘娘卻沒有想到,賈玖根本就沒有抹脂粉。


    天知道,皇後娘娘原來是想借機讓賈玖落選的呢,如今見沒了借口,越發不高興。


    皇後娘娘極重規矩。在他看來,跟長樂公主傳出緋聞的賈玖,根本就沒有這個資格進宮。偏偏長樂公主是皇帝的親生女兒,是他便宜女兒,皇後娘娘也不可能當眾宣布長樂公主跟賈玖有私,那樣隻會讓長樂公主的名譽有損,也會讓他失了聖心。


    便宜娘可不好做。


    饒是皇後放慢了速度,可是這程序還是一步一步地走過。那些低位妃嬪給皇後請過安之後,便離開了。交泰殿裏麵,就隻剩下了皇後娘娘和吳賢妃、周德妃兩位高位妃嬪。他們是作為皇後娘娘的副手,坐在了下麵。


    皇後很想再拖一會兒,但是,他也知道,繼續拖下去,對他的名聲不利。而且,這些秀女之中,若是有人真的在這交泰殿前中暑了,對他的名聲造成負麵影響那還是小事。若是引起了皇帝的不滿,那就是大事了。


    打從潛邸就跟著皇帝,這位皇後娘娘可是非常清楚自己丈夫的手段。上麵有強勢的太上皇壓著,下麵又有不拿他當一迴事情的臣子,這位君王的處境本來就艱難。用後|宮來平衡前朝的勢力,其實是下下策。可是當今皇帝卻不得不這麽做。皇後也很清楚,外麵的那些秀女們對皇帝的重要性,所以,他也不好做得太過分。


    不過,皇帝沒有來,秀女終選就沒辦法繼續。皇後可不敢在皇帝沒有在場的情況下自專。若是把皇帝中意的人踢出去了,他也會有麻煩的。


    這就是當今皇後跟元皇後的不同了。元皇後乃是皇帝的原配妻子,從皇子妃做到太子妃。再做到皇後,他有這個底氣在皇帝沒有來臨之時對秀女的來路作出安排。那個時候,皇帝剛剛登上皇位,即便是要用後|宮來平衡前朝的勢力,能夠做得也有限。


    可是元皇後能做的,當今皇後就不能。他原來是側妃升上去的,底氣就不夠足。加上他上位之後,皇帝的實力一點一點增強,能夠做得也越來越多。所以。皇後娘娘絕對不會在這種事情上礙了皇帝的盤算。


    即便皇帝從來沒有跟他開過口,皇後也非常清楚,什麽是自己應該做的,什麽是自己不該做的。


    皇後在交泰殿上坐著。跟吳賢妃和周德妃不鹹不淡地說著話。從衣裳首飾說到女子養身,再說到兒女隻是,眼看著一個時辰都要過去了,皇帝還不見人影,皇後都有些著急了。


    雖然說,打他升上皇後之位,這秀女終選就隻在皇帝到場之後正式開始,可是讓這些秀女們就這樣一直跪著。對於他的名聲也不好聽。


    皇後叫過自己身邊的首領太監,讓他去前朝看看。務必要把皇帝請來。皇帝不在場。沒有經過皇帝點頭,皇後娘娘可是一個人都不敢動。


    可是皇帝還是沒有來,皇後隻得表示再等等。又過了半個時辰,皇帝還是不見人影,皇後又問:“萬歲下朝了麽?”


    邊上的人答道:“無。”


    皇後也愣了:“今日乃是秀女終選,日子早就報上去了,怎麽前麵還有這麽多的事情?可是萬歲有什麽事情嗎?”


    左右都不敢答。


    皇後娘娘沒有辦法,隻得吩咐道:“罷了,再等半個時辰吧。若是萬歲再不來,那我們就隻能先開始了。”又下麵把太醫招過來備著,又叫人熬解暑、消暑的酸梅湯、綠豆湯和涼茶。


    這些都準備齊全了,皇帝依舊不見人影,皇後心中著急無比。可是沒有辦法,不能再拖下去了,再拖下去,就會有人中暑,那樣,他肯定是會有麻煩的。


    皇後沒有辦法,遲疑了好一會兒,這才轉頭吩咐道:“罷了,讓秀女們依次進來罷。”


    吳賢妃和周德妃也微微鬆了一口氣。皇後如此耿直的人都知道的事情,他們會如何不知道?更雖然剛開的時候,他們也高興過,可是隨著時間推移,他們也開始擔心了。


    沒錯,他們之於秀女大選,也不過是個陪客而已,可要是出了事情,皇後娘娘最多不過是被萬歲冷落幾天罷了,可是他們,一準被推出去做了替罪羔羊。皇帝若是晚一點到,他們的確會在心裏偷著樂,可若是皇帝遲遲不到,那麽,最擔心的人,便是他們了。


    見皇後吩咐開始,他們心中也隱隱地鬆了一口氣。


    在內侍們的唱名之下,第一排進來的,是四個人,身為一等郡君的賈玖,縣君賈倩,以及南安王府郡馬家的庶女二等縣君禇氏,以東平王府郡馬家的庶女三等縣君衛氏。


    這四位秀女進來之後,先與皇後行了國禮,又與吳賢妃和周德妃見了禮,得了允許之後,才站成了一排,等著皇後的決定。


    皇後一看是這四個人,心中微微鬆了一口氣。這四個人是極好安排的。榮國侯府乃是皇帝身邊的新貴,又剛剛立了大功。皇後娘娘也不好把他們家的女孩兒攆出宮廷。值得慶幸的是,賈家的三個女孩兒年紀都不大,一個十三歲,兩個十四歲,都沒有成年,即便是留了牌子,也不可能馬上進宮。所以,皇後隻要賜下香囊,將賈家的女孩子留牌子就好。


    橫豎三年後,他們還要再度參選,那個時候,再決定他們去留也使得。


    皇後娘娘可不會在確定皇帝的心意之前,擅自做主。


    至於另外兩個,那就更好安排了。


    四王八公是太上皇的人,但是這些年來,他們也隱隱舍了太上皇、向皇帝投誠的跡象。不過,異姓王府的姑娘們跟正經的皇子皇孫府邸裏的貴女一樣,都是不用選秀的,就是正經的外孫女,也都是走個過場,所以,這兩個女孩子,便東平王府跟南安王府精心調教了、送進宮來的人質。


    在皇後看來,如果這兩座王府真的有誠意的話,應該把直接把王府世子送來,即便世子不行,側妃所出的庶子也可以,這兩個郡馬家的庶女算什麽呢?


    皇後裝模作樣地跟吳賢妃、周德妃討論了一番,最後還是選擇了留下代表著較為安分的東平王府的衛氏,另外一個則賜了花,讓他迴家自行聘嫁去了。


    不過,在此過程中,皇後並沒有誇獎賈玖,也沒有誇獎賈倩,就連衛氏,也不過是得了不錯兩個字罷了。甚至可以說,一身燕居冠服的皇後娘娘,雖然看上去威嚴莊重,可是他本身卻是一個極為單純的人。他雖然處置了傳播流言的人,卻對流言本身也帶著幾分將信將疑的態度。所以,皇後對賈玖的評價並不高,就連賈玖也發現了皇後隱隱約約地不滿。


    賈玖揣度著,如果不是事情關係到長樂公主的名聲,如果皇後娘娘不是長樂公主的嫡母,如果不是身為後妃必須保護女兒,哪怕這個女兒不是自己的親骨肉,說不定在聽到流言的那一刻,皇後娘娘就把自己打發出宮去了。


    不過現在麽,賈玖看得出來,皇後娘娘是被身邊的人勸住了。


    宮中之人從來都是謹慎行事,可不會輕易得罪了人去。即便是皇後身邊的這些宮人們,他們已經如此體麵,卻也少不得給自己準備一跳後路。賈玖的那個計劃,便是他們的後路。所以,在皇帝做出決定之前,他們會選擇能幫賈玖一點是一點。


    皇後娘娘性格單純,也非常依賴這些宮人,這也使得,皇後娘娘雖然貴為一國之母,但是他的宮殿裏麵的宮人們卻掌握了極大的權力。再加上皇後娘娘很依賴身邊的人,如果身邊的人不止一個為某個人說好話的話,也會影響到皇後的最後決定,更不要說還有無數人在背地裏幫助賈玖了。


    換而言之,皇後雖然在為長樂公主名譽受損一事生氣,卻也不過是在背地裏生氣而已。對於賈玖,經過最開始的憤怒之外,他也生出了幾分同情之心。在他看來,這個孩子根本就是被長樂公主拖累、被別人算計了。


    他臉上雖然淡淡的,可實際上,他並不如賈玖想象那樣,對他充滿了負麵情緒。(未完待續。。)

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