ps：好吧，我偷懶了。
其實在賈玖不曾注意到的地方，早就暗流洶湧了。有道是學好千日難，變壞一日也容易。賈家的風氣早就壞了，加上還有個偏心的、一心想改變自己小兒子一家的命運的賈母，就是賈赦已經發賣了大部分的奴仆也一樣。
這些奴才，尤其是那些守夜的婆子，不好好當差也就罷了，半夜裏打牌吃酒更是常有的事情。這些婆子，本來就沒有什麽好素質，說三道四八卦新聞更是他們日常的消遣，隻是他們既然是守夜的，平日裏也在各處當差，也沒有那麽多的時間去打聽什麽張家長李家短。而能夠為他們提供話題的，除了各方各處丟了鳥籠少了燈燭之類的芝麻點大的事情之外，也就隻有八卦八卦各位主子姑娘們屋裏的事情了。
作為最底層的奴才，他們很少不對上麵的姑娘們不好奇的。隻是，賈玖如今還跟父親一起住著，照顧著母親和弟弟，就是他們不顧“百善孝為先”的道德最高標準，也要顧及一下賈赦的感覺。這位老爺可不是那種好說話、大事化小小事化了的老好人，一旦觸犯了他的底限，那是分分鍾舉家被發賣的節奏。而他的女兒賈玖就是他心中不可冒犯地禁地之一
往下，琮三爺跟四姑娘一樣，都是不懂事兒的奶娃娃，就是要苛責他們，這些個婆子做不到也沒有這麽厚的臉皮也那麽硬的心腸。
剩下的諸位姑娘，都是客人，史湘雲、賈元春探春、張氏姐妹，和客人的客人薛寶釵。
賈赦這裏的廚房上就有這麽三個活寶。一個是頭上隱隱有些白發的幹癟老婦人老葛家的，一個是格外肥胖的幾乎胖成了一顆球的龐福家的，一個是有著好手藝高高瘦瘦的成慶家的。老葛家的在賈家伺候了許多年，原來是賈赦原配張氏的陪房，可憐他如今丈夫已經沒了，也沒有什麽兒女。因為煲得一手好湯，故而一直留了下來，也是賈赦這個廚房裏麵資格最老的人。龐福家的也是無兒無女的寡婦，隻有一個弟弟。原來是賈赦的長子賈瑚的長隨，賈瑚去世之後，他就被放出去了。如今龐福家的也沒有什麽想頭隻希望自己這輩子能夠吃遍天底下好吃的東西，然後在美夢死去就完了。至於成慶家的，因為為人謙遜又懂得巴結，一直都是老葛家的的小跟班，倒也躲過了清洗。
給紅葉打下手的就是成慶家的。等著兩位屋裏伺候的姑娘一走，在後麵睡覺的龐福家的就跟夢遊一般，挺著鼻子、循著那勾人的香味過來了，後麵跟著的一臉淡定、眼底卻閃耀著八卦之光的老葛家的。
成慶家的一見這兩位來了。立即就道：“葛姐姐、龐姐姐，是寶二爺史大姑娘每天都點的炸雞塊哦。”
龐福家的已經撲到那桌子邊上，嗅著那誘人的香氣，整個人已經徹底陶醉了。倒是老葛家的甚是矜持地在左邊坐下，道：“雖然說張家二姐兒做這個也不是一迴兩迴了。我們姑娘卻是從來都不曾點過這道吃食。今兒個怎麽這麽難得，還讓二姐兒屋裏的丫頭來做這個。”
龐福家的道：“真的是好香、好香啊。就跟方才小紅說的那樣，那位寶二爺是個挑剔的，想來這吃食也是一樣。若不是他屋裏的丫頭沒有一個會下廚的，隻怕他早就讓那些丫頭下廚了，哪裏會讓廚房上的人那麽辛苦？葛姐姐，我要開動了。若是我有個萬一。記得通知我弟弟。”
老葛家的哼了一聲，道：“誰會在這種小東西上麵動手腳，最多就是晚上牙疼睡不著覺罷了。迴頭給你熬一碗涼茶，包你沒事兒。今兒個可是來了客人？姑娘忽而吧唧地要了這個？”
成慶家的道：“聽說是東府的小蓉大奶奶和寶姑娘來了。”
這個時候，龐福家的一僵，嚇了老葛家的和成慶家的一跳。隻見龐福家的好半天才綻出笑容：“真的是好好吃。二姐兒的心可真巧。將來也不知道哪家有福氣得了去。”
老葛家的哼了一聲，道：“你呀，隻要有好吃的就好，大家閨秀光會下廚可不行呢。來，我們都嚐嚐看。這東西為什麽讓寶二爺和史大姑娘日日都離不了。”
成慶家的立即遞上筷子，道：“還能怎麽樣呢？油炸的東西火氣大，就是好吃也不過是便宜了嘴巴，運氣好的沒有事情，運氣不好的，牙疼是小事，臉上冒痘痘才是大事。更比不得老姐姐的湯，最是養人不過了。隻是這香味就是勾人，也難怪寶二爺和史大姑娘這樣的小孩子會忍不住。”
老葛家的夾起一塊炸雞塊放進嘴裏，嚼了嚼，咽了下去，道：“可不是。不是我王婆賣瓜自賣自誇，就是我們姑娘也比別人家的姑娘懂事兒、知道養生。你看我們姑娘，從來就不點這個，就是要點心，多數時候要的也就一份熬的稠稠的粥，再加一些茶果點心小菜。哪裏像這個，火氣這麽重。”
成慶家的道：“可不是。我們姑娘最多也就是在老太太那邊陪著老太太用一點，知道這東西火氣大，也從來不會攛掇著別人吃這個的。可惱的是那位寶姑娘，在老太太跟前說自己喜歡甜爛之物，討老太太歡心，一轉頭又跟著寶二爺史大姑娘吃這個了。今日他一開口就是炸雞塊，還想讓二姐兒親自給他下廚，也不看看自己的身份。”
龐福家的道：“不是說老太太為寶二爺定下了他麽？聽說大姑娘也在巴結他，他就是將來的寶二奶奶，我們也總不好對他太過失禮。”
老葛家的道：“別人這麽說你就信啊！”
成慶家的道：“老姐姐，這話我可不是無的放矢。這兩日大姑娘對寶姑娘的態度，我們大家都是看在眼裏的。如何不可信？”
老葛家的道：“說你們耳根軟眼皮子淺，還真沒冤枉你們！我父母就是先頭大太太的陪房，我十歲的時候就進來伺候，這一過都是大半輩子過去了。別的我不知道，我們那位老太太我卻是知道的。將我們那位老太太當成一般的內宅婦人那是錯了主意。”
成慶家的立即就端上一杯茶，請老葛家的享用。隻見他學著那些太太奶奶們的樣子，小小地抿了一口。道“我們的老太太，是典型的無利不起早。當初我們太太的娘家好的時候，他對我們太太是極好的，大家都說他京裏第一和氣的婆婆。結果。我們太太娘家不好了，老太太立即就轉頭奪了我們太太的管家權，還由著下麵擠兌我們太太。別的不說，就說我們去了的大爺，還有前頭屋裏躺著的如今的這位太太，還有被關在佛堂裏的那位，不都是活生生的例子？！對自己正兒八經娶進門的兒媳婦尚且如此，更何況這位寶姑娘還是別人家的女兒。”
成慶家的和龐福家的立即就上了心，道：“那老姐姐的意思是？”
老葛家的道：“這個世界上錢不是萬能的，沒有錢卻是萬萬不能的。若是老太太真心想要寶姑娘這個孫媳婦。為何不早早地請了官媒？一直這麽含糊著，不過是老調重彈，用寶二奶奶的位置吊著人家罷了。若是這個寶姑娘是真心嫁過來的，那倒還好些，若是有個別的什麽心思。隻怕老太太會磨得他們家什麽都不剩下。”
龐福家的和成慶家的立即就來了精神：“的確，雖然說著金玉良緣的事兒是傳得滿府都是，就是東府也都知道了。可是這官媒也沒有，婚書也沒有。正兒八經的三媒六證根本連個影兒都不見。就是這事兒最後成了，寶姑娘的名聲也不好聽了，若是不能成，這位寶姑娘怕是隻能做妾了。何況說是金玉良緣。可史大姑娘還有個金麒麟呢，又是老太太的娘家侄孫女兒，還是正經的侯府千金，說什麽都比寶姑娘更配寶二爺。”
老葛家的道：“說起來，如今在我們府裏寄居的這幾位姑娘，史大姑娘是空有身份沒有錢。他的父母去的早。史家的狀況也不怎麽樣，他將來的嫁妝隻怕也不多。隻是他就是沒有親兄弟，還有堂兄弟和堂姐妹，也算是有娘家，而且還不錯。寶姑娘正好相反。有錢偏偏沒有身份，雖然有個親哥哥，卻是個不中用的。那樣的哥哥有還不如沒有。他是有娘家還不如沒有娘家。若是史大姑娘做了將來的寶二奶奶，將來寶二爺若是出息了，跟史家的老爺少爺們也能夠首尾相望互相扶持；若是寶姑娘做了寶二奶奶，寶二爺不但要靠自己打拚，還要給大舅子掃尾擦屁股。你們說，若是你們是老太太，會為寶二爺選擇哪個？”
龐福家的和成慶家的連忙都道：“那當然是選史大姑娘啊。老爺已經明著說了，自己不要老太太的嫁妝私房，將來老太太的東西還不是寶二爺的，哪裏還差了寶姑娘的那點子嫁妝。”
老葛家的自得地笑了笑，道：“所以啊，我看老太太是吊著這薛家，其實是在為寶二爺挑選名媛呢。這位寶姑娘，給寶二爺做二房是夠了，可要是做正房奶奶，隻怕老太太第一個就搖頭。”
龐福家的眼珠子一轉，道：“可是不對啊。雖然國法上並沒有明確規定，可是從前朝留下的規矩，官員三十無子方可納妾。我聽說，好幾位相國就是無兒無女也守著家裏的老妻一個。若是老太太意屬寶姑娘做寶二爺的二房，那豈不是說老太太不想寶二爺走科舉出去做官？”
成慶家的道：“那你說寶二爺那種性子，可能夠做官？不說別的，就說寶二爺那脾氣，還有那奇奇怪怪的論調，他哪裏是做官的料子！若是讓其他的官老爺聽到寶二爺那些論調，隻怕當時就惹惱一大片。我看寶二爺將來也隻能做名士的。既然是名士，風流什麽的，都不過是常有的事兒。”
老葛家的一敲手裏的水煙袋，仰著頭，壓低了聲音道：“那也要他有這個本錢。他那副連書本都不碰的德行，想要做名士？難！名士也是要有真才實學的。”
賈赦這裏的人因為是伺候正經的主子的，加上像老葛家的這樣的老人都是經過張氏的調教，對外麵的事兒就是算不得門兒清也比原著裏那些圍著賈寶玉團團轉的丫頭好多了。至少，在大麵兒上，他們要清楚很多，這份見識也讓他們在其他地方的仆役麵前總是有種優越感。而賈家後花園裏的婆子們也多是以這個院子的婆子們的馬首是瞻。
像老葛家的跟龐福家的成慶家的三人不過是這樣說幾句。其他地方的婆子們就沒有這樣客氣了。這三人話語間還留了餘地，可別處的婆子就更加說得厲害了。
就好比賈母院子裏的廚房上人，有輪換著下去休息的，也有守在灶頭上隨時備著上麵傳喚的。這日午間。他們也做了兩樣酒菜，做菜廚下犒勞自己。自古以來，國人就喜歡在酒桌上談事情。這些婆子們不能喝酒誤了差事，卻不能阻止他們八卦的*。這不，說著說著，他們就說到張氏姐妹和薛寶釵的身上去了。
那錢婆子就道：“要我說，這事兒也不能說張家兩位姐兒的錯兒。也許人家之前也準備了東西，隻是看見了這府裏的富貴覺得拿不出手，這才親自下廚孝敬老太太。這也是禮。而且我聽說，一開始的時候他們用的是自己的份例。若不是有人在邊上攛掇著，事情也不會鬧得這麽大。”
秦婆子便道：“正是呢。老太太素來喜歡甜爛之物，這個炸雞肉火氣大不說，那雞肉若是柴了一點點就容易塞牙。老太太是不會喜歡這玩意兒的。寶二爺和史大姑娘更是金貴人，什麽好東西沒有吃過。這種東西，不過是吃了個一次兩次的就丟下了。一定是有人在背後搞鬼。你們說，會是襲人，或者是麝月這些丫頭在背後折騰麽？借口自己想吃，故意跟我們說是寶二爺要吃的？”
後麵阮六家的道：“什麽呀，你們不知道了吧？我家那個小姑子就是老太太屋裏的粗使丫頭，給鸚哥打下手的。聽說。每次都是寶姑娘來了，前頭才會叫這個。今日不是老太太跟老爺、大姑娘有話說，隻怕寶姑娘還會讓我們做呢。”
錢婆子道：“不是吧？薛家不是頂頂有錢的人家麽？怎麽這麽一點東西都拿不出來，還非要我們來做這個。他們本來就沒有身份，若是連嫁妝都沒有，那老太太還會看中他那塊金鎖？”
秦婆子道：“說是金玉良緣。其實還不知道是金麒麟還是金鎖呢。就是金鎖，也不止寶姑娘這一塊。說他規矩好罷，他追著寶二爺跑。寶二爺在老太太跟前，他也在老太太跟前。寶二爺跟史大姑娘到花園子裏玩，他也跟著。說他規矩不好罷。他的架子端得高高的，好似凜然不可侵犯。就跟今天一樣，史大姑娘都有些不耐煩了，他在寶二爺跟前打了個轉兒，又去了後花園，招得寶二爺在史大姑娘跟前連連出神。若不是有人時時刻刻盯著他，隻怕還真被他騙了過去。”
阮六家的道：“不會罷。寶姑娘也是大家閨秀，怎麽會做這樣的事兒？我看你們是看他身份不高，故意找出這樣的話兒來欺負人家。”
秦婆子馬上道：“阮嫂子，這可不是我們在編排他的不是，而是事實。他是有錢，可是有錢又有什麽用？他們要是真的在自己家裏，隻要權貴人家派個管事兒的去他們家坐坐，不怕他們不乖乖地拿錢出來。這一次兩次倒也罷了，可若是次數多了，就是有金山銀山也受不了啊。你可別說，這樣的事兒，莫說是別的人家，就是周瑞他們都做過。”
阮六家的道：“這話我倒是相信的，別的不說，周瑞他們的供詞上就有。”
秦婆子馬上就道：“可不就是這話。你看，誰家大老遠地出門，不事先派人將自家的屋子收拾出來，反而跟親戚們求告，要求借住的？那位姨太太可是王家的女兒，就是王家舅太太再跟這個小姑子有齷齪，難道不顧名聲、乘著自家老爺不在家的時候將小姑子往外趕？還不是覺得王家舅老爺不在家不大安全，這才跑來我們府裏？我們老爺就是再不管事兒，這初一十五還是有資格參加大朝的。”
錢婆子道：“老話說得好，畫皮難畫骨、日久見人心。單單看一日的表現也難說他好還是不好，也隻有天長地久的，才知道他到底是怎樣的一個人。我聽說，這位寶姑娘原來是薛家準備了往宮裏送的。這裝模作樣的本事自然不會差。就跟我們大姑娘這樣的，嘴甜心苦、兩麵三刀，上頭一臉子笑。腳下使絆子，明著是一盆火，暗地裏卻是一把刀。也虧得如今都分開了，不然。讓他們母女兩個連了手，就是十個老爺也不是他們的對手啊。你看這些日子，大姑娘說是奉承著老太太，可實際上呢，還不是為了銀子。就是老太太已經給過兩迴銀兩了，可他尤不滿足，還盯著這府裏的管家大權呢。老太太還叫我們替他瞞著，卻不知道我們日後在誰手下討生活。”
這個錢婆子的一番話，倒是讓另外兩人也歎息不已，都道：“可不是這話。老爺才是這府裏的正經主子。若是日後我們留在這府裏。體麵就不說，老爺手裏寬鬆，我們的日子也好過。若是去了二老爺那裏，一下子從一等神威將軍府的奴才變成了五品官員家的奴才不說，二太太也好。大姑娘也好，都不是好打發的。大奶奶看著良善，隻是如今卻是寡婦，隻怕將來也是個將銀子看得比天還重的。若是真的到了那邊，還不知道將來有多難過呢。”
三人正在長籲短歎之際，卻見劉二家的的進來，連忙道：“劉嫂子。你怎麽這會兒才來？你閨女可好些了。”
劉二家的拍拍前襟，道：“還是那樣兒。我原來還想著給他討個差事，卻沒想到他這麽不中用，居然又病了。”
秦婆子道：“要我說，晚兩年進來才好呢。你看這兩年，老太太屋裏出去了多少丫頭。又有多少丫頭虎視眈眈地等著進來。過兩年，寶二爺也大了，要自己獨立的院子，你閨女再進來，豈不是妥妥地進了寶二爺屋裏？寶二爺對屋裏的姑娘們都是極好呢。若是真能進去。那才是清閑又有錢的差事呢。”
劉二家的搖搖頭，找出自己的圍裙係好，口中道：“哪裏就那麽簡單。要我說，我寧可我這閨女去伺候張家姐兒，也不願意他伺候寶二爺。寶二爺說是對屋裏的姑娘極好的，可是誰都知道捧殺從來時殺人不見血的。若是他真進去了，我也隻求他能夠早早地放了出來，不然，若是寶二奶奶早早地進門了，若是寶二奶奶再厲害一點，隻怕我那閨女能夠平平安安地出來就要謝天謝地了。倒是張家兩位姐兒，說是老爺有意為早去的大爺收為養女。如此一來，他們就是這府裏正兒八經的小姐，可不比寶二爺這個五品官兒的次子強多了？”
阮六家的連忙拉住劉二家的，道：“好姐姐，你是哪裏聽來的這些話兒！”
劉二家的道：“你們忘記了我雖然是寡婦，可是我鄰居就是老爺的長隨。我原來還想過讓我們閨女進姑娘的屋裏的。三爺如今是小，可小孩子長起來卻是極快的。等他再大一點，總不好繼續跟姐姐住著，那個時候，三爺要自己的院子，姑娘也會往自己的院子裏添人。可是姑娘也好，三爺也好，他們身邊早有無數的人盯上了，哪裏輪得到我家丫頭。”
阮六家的道：“這話說得不錯。不管怎麽樣，姑娘將來是要大選的。我們姑娘才多大，如今就得了聖上的賞賜，將來還不知道會有多大的造化呢。跟著姑娘總是不錯的。”
劉二家的道：“可不是這話。就是不能跟姑娘出去見見大場麵，將來為姑娘管著莊子鋪子也是好的。對了，你們剛剛在說什麽，說得那麽熱鬧，我都走到門邊了，你們還沒反應。”
錢婆子、秦婆子阮六家的都幹笑不已，還是在劉二家的的催促下，說了他們的分歧。
劉二家的道：“我當你們在說什麽呢。若是二太太還是這府裏的當家太太，這位寶姑娘就是比現在壞十倍，也有人趕著討好他、為他說好話、為他掃尾收拾殘局，如今二太太被禁足了，雖然有流言說老太太看中了他、有意為寶二爺定下，可是一來無媒無證，二來，老太太我們是知道的，說對他平平也抬舉了他，看著就好像是因為他是客人，故而對他客氣一二。卻不比史大姑娘來得親近，也不及大姑娘和三姑娘那樣上心。三姑娘就是庶出，老太太有好吃的還會叫上他呢。就是有金玉良緣在私底下流傳，可是老太太好像對此並不在意。也沒個表示，折騰了這許久，唯一的結果是他自己的閨譽受了損害，別的卻是什麽好處都沒有。要我說，他也不夠聰明，就是那樣子還使得，偏偏又是個胖胖的殼子，實在是叫人很難不往好吃懶做上麵想。”
阮六家的剛想接話，就聽見外麵有人叫：“嫂子，你在麽？”
阮六家的趕緊出去了。不是他家的小姑子又是哪個？
那丫頭道：“好嫂子，你們是不是有大白天地大魚大肉地吃吃喝喝了？若是讓上麵知道了，我可保不住你。”
阮六家的道：“虧你還說呢。進來這麽久了，還是粗使丫頭，你看比你早一年進來的晴雯都已經是二姑娘身邊的大丫頭了。就連珍珠也成了寶二爺屋裏的第二把交椅。你看你自己，若不是我此次拿東西給你討好上麵，你那裏能得上麵的姐姐們照應。快別說這些有的沒有的了，進來罷，我給你留了好東西。”
那丫頭跟著進來一瞧，又是炸雞塊，頓時不高興了：“嫂子。怎麽是這個？這東西油得很，火氣也大，吃了嗓子疼。”
阮六家的道：“你不看看老太太屋裏多少人，每人才能分到多少？你不喜歡還有人吃不到呢。我知道自己的手藝有限，可我也沒有嚐過張家姐兒做的炸雞塊兒，不過是人家怎麽說。我怎麽做罷了。就是這一點點東西，也是我們老姐妹幾個費了許多功夫才弄出來的。你也別不知好歹。”
那丫頭對著廚房裏的幾個婆子笑笑，又甜甜地問了好兒，這才道：“嫂子，這些日子你也莫要老是做這個了。我們那裏有個極厲害的人。什麽事兒他那裏都有一本帳呢。若是太出格了，我怕會連累嫂子。另外，翠縷姐姐讓我來問問嫂子這裏有沒有降火的東西，不然就是綠豆湯也是好的。寶姑娘一開口，嫂子們是累的慌，寶二爺和史大姑娘卻是牙疼舌頭疼，仙草凍卻是早就吃光了。”
阮六家的嚇了一跳，後麵的錢婆子最是伶俐，立即就搬出了一缸來，道：“知道你們這等年紀的小孩子最是把持不住。昨兒做的仙草凍卻是沒有了，這些卻是我們今兒早上起了大早做的。隻是還沒有冰鎮過，你若是能弄到冰那就更好，若是沒有，那就請寶二爺和史大姑娘將就些個。若是不吃這個，就隻能吃湯藥了。一會兒我們再熬些綠豆湯送上去。”
那丫頭連忙應了，與錢婆子挑了兩個最大的食盒，將整缸的仙草凍和剛泡好的紅糖水裝好，叫了兩個婆子送到前麵去。
過了一會兒，又來了一個丫頭，道：“花大姐姐說，今兒個真是辛苦諸位嫂子了，若不是諸位嫂子早早地準備了，隻怕寶二爺和史大姑娘有得折騰呢。這些銀錢雖然不多，還請諸位嫂子賞臉收下，迴去給家裏的孩子買朵花兒戴。”
劉二家的一看，卻是四枚銀鏍子。他們廚房上的人雖然幸苦，可是卻又口服，偶爾還有賞錢，但是多是幾十個大錢，或者是一把銅板，這樣豐厚的賞錢可是少有的。劉二家的連忙攔住了那丫頭，道：“花大姐姐可是極少這麽大方呢，是不是出大事兒了？”
那丫頭道：“可不是。自打張家姐兒送上了方子，寶二爺和史大姑娘就吃個不住，飯量也減了。李嬤嬤想了多少方兒都不中用。這不，吃得太多了，上火了。如今李嬤嬤還在罵張家姐兒多事呢。也虧得大家都瞞著老太太，不然，隻怕每一個人都逃不過。”
劉二家的正要問，卻見那月洞門後麵李嬤嬤正跟一堆婆子說著什麽，那些個婆子正連連點頭，顯然是在附和李嬤嬤的話。劉二家的看見裏麵有自己娘家嫂子連忙出來，聽了一會兒，見李嬤嬤說得越來越不像，他又知道自家娘家嫂子素來是個沒主意又喜歡傳新聞的，恐自己嫂子得罪了不該得罪的人，趕緊道：“嬤嬤關心二爺，這事兒我們大家都知道。隻是那日兩位姐兒送吃食過來的時候，嬤嬤不在，不然嬤嬤怕是不會說這樣的話。我記得那日我們廚房裏阮嫂子的小姑子正好當差，兩位姐兒送吃食過來的時候，他親耳聽到老太太說這東西火氣大，兩位姐兒後來也沒有再送了。至於這方子，還是寶二爺跟史大姑娘喜歡，專門問了來，讓我們廚房做的。可不是兩位姐兒的錯呢。”
站在最邊上的一個婆子道：“喲，可不是，我那外甥女兒也是這麽說的。還說，本來寶二爺跟史大姑娘也不會吃這麽多，是邊上有人提起這事兒，才讓廚房裏做的。是不是啊？劉家嫂子。”
劉二家的連忙點頭。
李嬤嬤道：“張家兩個姐兒也就給老太太請了一迴安，後來就沒有過來了。他們不可能勾著二爺天天吃這個的。必定是哪個小蹄子勾搭著二爺。若是讓我知道了，非稟告了老太太，將他一杖打死。”說著罵罵咧咧地走了。
劉二家的娘家嫂子看見是小姑子，連忙過來，道：“妹妹，你是不是知道些什麽？”
劉二家的拍拍自己的圍裙，道：“我還能知道什麽呢？難道要我告訴你，每次二爺屋裏叫我們做這個的時候，不僅史大姑娘在，連寶姑娘也在麽？嫂子，這事兒不是我們能管的，還請嫂子多收斂些個罷。”
那女人聽了，嚇了一跳，連忙應了，又道：“聽說老太太給寶二爺定下了寶姑娘，這事兒是不是真的？”
劉二家的看了看自家嫂子，道：“罷罷罷，我隻告訴你一個，你莫要到處亂說。我們這些奴才也就罷了，左右都是奴才，自己做不得主的。可是我們的閨女若是嫁到了外麵，哪個不是銷了奴籍，上了良籍，然後找官媒去官府立了文書的。我們這些奴才都知道的事兒，難道老太太就不知道？無媒苟合、奔者為妾，是你不知道還是我不知道？”
“你的意思是……”
劉二家的道：“我可什麽都沒說，嫂子自己裁奪著。廚房上事情多，我先迴去了。”
劉二家的急急忙忙地走了。
稍晚一點的時候，又來了一個丫頭，卻是麝月，他要廚房多做一點炸雞塊，還說是史大姑娘吩咐了明兒個帶在路上吃，要廚房卡著時間做好，最好送上去的時候熱熱的。劉二家的正奇怪，卻聽見史湘雲帶著一串地丫頭打後花園裏迴來，手上還捧著一堆青青的果子，說是要泡茶喝。
劉二家的清清楚楚地聽到史湘雲那清脆地嗓音：“可惜了，園子裏的婆子說，那些葡萄還沒有熟透，而且二姐姐早就定下了要用那葡萄釀酒祭祖。不然，我老早就將那一嘟嚕一嘟嚕的葡萄都采下來了。”
邊上有丫頭道：“姑娘又來了，那葡萄又不解膩，還不如這個青檬果子呢。就是酸一點，就這樣吃是不成的，但是用來泡茶，加一點蜂蜜卻是極好的。”那一串地人風風火火地往前頭去了。
劉二家的搖搖頭，暗自嘀咕著糟蹋東西，卻還是乘著晚飯已經完了，跟其他人告了個假，迴家去看女兒了。走到半路上，卻被一個人攔住了：“你做得很好。這是我們姑娘賞你的，拿迴去給你女兒請個好大夫罷。”
劉二家的連忙接過那包銀子，掂了掂，怎麽也有十兩，不要說請大夫，就是吃參須也盡夠了。
劉二家的忍不住道：“可是寶姑娘不是……”
那人道：“這不是你可以問的，你最好忘掉。”說著，那人就借著夜色，打牆角的陰暗處走了。
“
其實在賈玖不曾注意到的地方，早就暗流洶湧了。有道是學好千日難，變壞一日也容易。賈家的風氣早就壞了，加上還有個偏心的、一心想改變自己小兒子一家的命運的賈母，就是賈赦已經發賣了大部分的奴仆也一樣。
這些奴才，尤其是那些守夜的婆子，不好好當差也就罷了，半夜裏打牌吃酒更是常有的事情。這些婆子，本來就沒有什麽好素質，說三道四八卦新聞更是他們日常的消遣，隻是他們既然是守夜的，平日裏也在各處當差，也沒有那麽多的時間去打聽什麽張家長李家短。而能夠為他們提供話題的，除了各方各處丟了鳥籠少了燈燭之類的芝麻點大的事情之外，也就隻有八卦八卦各位主子姑娘們屋裏的事情了。
作為最底層的奴才，他們很少不對上麵的姑娘們不好奇的。隻是，賈玖如今還跟父親一起住著，照顧著母親和弟弟，就是他們不顧“百善孝為先”的道德最高標準，也要顧及一下賈赦的感覺。這位老爺可不是那種好說話、大事化小小事化了的老好人，一旦觸犯了他的底限，那是分分鍾舉家被發賣的節奏。而他的女兒賈玖就是他心中不可冒犯地禁地之一
往下，琮三爺跟四姑娘一樣，都是不懂事兒的奶娃娃，就是要苛責他們，這些個婆子做不到也沒有這麽厚的臉皮也那麽硬的心腸。
剩下的諸位姑娘，都是客人，史湘雲、賈元春探春、張氏姐妹，和客人的客人薛寶釵。
賈赦這裏的廚房上就有這麽三個活寶。一個是頭上隱隱有些白發的幹癟老婦人老葛家的，一個是格外肥胖的幾乎胖成了一顆球的龐福家的，一個是有著好手藝高高瘦瘦的成慶家的。老葛家的在賈家伺候了許多年，原來是賈赦原配張氏的陪房，可憐他如今丈夫已經沒了，也沒有什麽兒女。因為煲得一手好湯，故而一直留了下來，也是賈赦這個廚房裏麵資格最老的人。龐福家的也是無兒無女的寡婦，隻有一個弟弟。原來是賈赦的長子賈瑚的長隨，賈瑚去世之後，他就被放出去了。如今龐福家的也沒有什麽想頭隻希望自己這輩子能夠吃遍天底下好吃的東西，然後在美夢死去就完了。至於成慶家的，因為為人謙遜又懂得巴結，一直都是老葛家的的小跟班，倒也躲過了清洗。
給紅葉打下手的就是成慶家的。等著兩位屋裏伺候的姑娘一走，在後麵睡覺的龐福家的就跟夢遊一般，挺著鼻子、循著那勾人的香味過來了，後麵跟著的一臉淡定、眼底卻閃耀著八卦之光的老葛家的。
成慶家的一見這兩位來了。立即就道：“葛姐姐、龐姐姐，是寶二爺史大姑娘每天都點的炸雞塊哦。”
龐福家的已經撲到那桌子邊上，嗅著那誘人的香氣，整個人已經徹底陶醉了。倒是老葛家的甚是矜持地在左邊坐下，道：“雖然說張家二姐兒做這個也不是一迴兩迴了。我們姑娘卻是從來都不曾點過這道吃食。今兒個怎麽這麽難得，還讓二姐兒屋裏的丫頭來做這個。”
龐福家的道：“真的是好香、好香啊。就跟方才小紅說的那樣，那位寶二爺是個挑剔的，想來這吃食也是一樣。若不是他屋裏的丫頭沒有一個會下廚的，隻怕他早就讓那些丫頭下廚了，哪裏會讓廚房上的人那麽辛苦？葛姐姐，我要開動了。若是我有個萬一。記得通知我弟弟。”
老葛家的哼了一聲，道：“誰會在這種小東西上麵動手腳，最多就是晚上牙疼睡不著覺罷了。迴頭給你熬一碗涼茶，包你沒事兒。今兒個可是來了客人？姑娘忽而吧唧地要了這個？”
成慶家的道：“聽說是東府的小蓉大奶奶和寶姑娘來了。”
這個時候，龐福家的一僵，嚇了老葛家的和成慶家的一跳。隻見龐福家的好半天才綻出笑容：“真的是好好吃。二姐兒的心可真巧。將來也不知道哪家有福氣得了去。”
老葛家的哼了一聲，道：“你呀，隻要有好吃的就好，大家閨秀光會下廚可不行呢。來，我們都嚐嚐看。這東西為什麽讓寶二爺和史大姑娘日日都離不了。”
成慶家的立即遞上筷子，道：“還能怎麽樣呢？油炸的東西火氣大，就是好吃也不過是便宜了嘴巴，運氣好的沒有事情，運氣不好的，牙疼是小事，臉上冒痘痘才是大事。更比不得老姐姐的湯，最是養人不過了。隻是這香味就是勾人，也難怪寶二爺和史大姑娘這樣的小孩子會忍不住。”
老葛家的夾起一塊炸雞塊放進嘴裏，嚼了嚼，咽了下去，道：“可不是。不是我王婆賣瓜自賣自誇，就是我們姑娘也比別人家的姑娘懂事兒、知道養生。你看我們姑娘，從來就不點這個，就是要點心，多數時候要的也就一份熬的稠稠的粥，再加一些茶果點心小菜。哪裏像這個，火氣這麽重。”
成慶家的道：“可不是。我們姑娘最多也就是在老太太那邊陪著老太太用一點，知道這東西火氣大，也從來不會攛掇著別人吃這個的。可惱的是那位寶姑娘，在老太太跟前說自己喜歡甜爛之物，討老太太歡心，一轉頭又跟著寶二爺史大姑娘吃這個了。今日他一開口就是炸雞塊，還想讓二姐兒親自給他下廚，也不看看自己的身份。”
龐福家的道：“不是說老太太為寶二爺定下了他麽？聽說大姑娘也在巴結他，他就是將來的寶二奶奶，我們也總不好對他太過失禮。”
老葛家的道：“別人這麽說你就信啊！”
成慶家的道：“老姐姐，這話我可不是無的放矢。這兩日大姑娘對寶姑娘的態度，我們大家都是看在眼裏的。如何不可信？”
老葛家的道：“說你們耳根軟眼皮子淺，還真沒冤枉你們！我父母就是先頭大太太的陪房，我十歲的時候就進來伺候，這一過都是大半輩子過去了。別的我不知道，我們那位老太太我卻是知道的。將我們那位老太太當成一般的內宅婦人那是錯了主意。”
成慶家的立即就端上一杯茶，請老葛家的享用。隻見他學著那些太太奶奶們的樣子，小小地抿了一口。道“我們的老太太，是典型的無利不起早。當初我們太太的娘家好的時候，他對我們太太是極好的，大家都說他京裏第一和氣的婆婆。結果。我們太太娘家不好了，老太太立即就轉頭奪了我們太太的管家權，還由著下麵擠兌我們太太。別的不說，就說我們去了的大爺，還有前頭屋裏躺著的如今的這位太太，還有被關在佛堂裏的那位，不都是活生生的例子？！對自己正兒八經娶進門的兒媳婦尚且如此，更何況這位寶姑娘還是別人家的女兒。”
成慶家的和龐福家的立即就上了心，道：“那老姐姐的意思是？”
老葛家的道：“這個世界上錢不是萬能的，沒有錢卻是萬萬不能的。若是老太太真心想要寶姑娘這個孫媳婦。為何不早早地請了官媒？一直這麽含糊著，不過是老調重彈，用寶二奶奶的位置吊著人家罷了。若是這個寶姑娘是真心嫁過來的，那倒還好些，若是有個別的什麽心思。隻怕老太太會磨得他們家什麽都不剩下。”
龐福家的和成慶家的立即就來了精神：“的確，雖然說著金玉良緣的事兒是傳得滿府都是，就是東府也都知道了。可是這官媒也沒有，婚書也沒有。正兒八經的三媒六證根本連個影兒都不見。就是這事兒最後成了，寶姑娘的名聲也不好聽了，若是不能成，這位寶姑娘怕是隻能做妾了。何況說是金玉良緣。可史大姑娘還有個金麒麟呢，又是老太太的娘家侄孫女兒，還是正經的侯府千金，說什麽都比寶姑娘更配寶二爺。”
老葛家的道：“說起來，如今在我們府裏寄居的這幾位姑娘，史大姑娘是空有身份沒有錢。他的父母去的早。史家的狀況也不怎麽樣，他將來的嫁妝隻怕也不多。隻是他就是沒有親兄弟，還有堂兄弟和堂姐妹，也算是有娘家，而且還不錯。寶姑娘正好相反。有錢偏偏沒有身份，雖然有個親哥哥，卻是個不中用的。那樣的哥哥有還不如沒有。他是有娘家還不如沒有娘家。若是史大姑娘做了將來的寶二奶奶，將來寶二爺若是出息了，跟史家的老爺少爺們也能夠首尾相望互相扶持；若是寶姑娘做了寶二奶奶，寶二爺不但要靠自己打拚，還要給大舅子掃尾擦屁股。你們說，若是你們是老太太，會為寶二爺選擇哪個？”
龐福家的和成慶家的連忙都道：“那當然是選史大姑娘啊。老爺已經明著說了，自己不要老太太的嫁妝私房，將來老太太的東西還不是寶二爺的，哪裏還差了寶姑娘的那點子嫁妝。”
老葛家的自得地笑了笑，道：“所以啊，我看老太太是吊著這薛家，其實是在為寶二爺挑選名媛呢。這位寶姑娘，給寶二爺做二房是夠了，可要是做正房奶奶，隻怕老太太第一個就搖頭。”
龐福家的眼珠子一轉，道：“可是不對啊。雖然國法上並沒有明確規定，可是從前朝留下的規矩，官員三十無子方可納妾。我聽說，好幾位相國就是無兒無女也守著家裏的老妻一個。若是老太太意屬寶姑娘做寶二爺的二房，那豈不是說老太太不想寶二爺走科舉出去做官？”
成慶家的道：“那你說寶二爺那種性子，可能夠做官？不說別的，就說寶二爺那脾氣，還有那奇奇怪怪的論調，他哪裏是做官的料子！若是讓其他的官老爺聽到寶二爺那些論調，隻怕當時就惹惱一大片。我看寶二爺將來也隻能做名士的。既然是名士，風流什麽的，都不過是常有的事兒。”
老葛家的一敲手裏的水煙袋，仰著頭，壓低了聲音道：“那也要他有這個本錢。他那副連書本都不碰的德行，想要做名士？難！名士也是要有真才實學的。”
賈赦這裏的人因為是伺候正經的主子的，加上像老葛家的這樣的老人都是經過張氏的調教，對外麵的事兒就是算不得門兒清也比原著裏那些圍著賈寶玉團團轉的丫頭好多了。至少，在大麵兒上，他們要清楚很多，這份見識也讓他們在其他地方的仆役麵前總是有種優越感。而賈家後花園裏的婆子們也多是以這個院子的婆子們的馬首是瞻。
像老葛家的跟龐福家的成慶家的三人不過是這樣說幾句。其他地方的婆子們就沒有這樣客氣了。這三人話語間還留了餘地，可別處的婆子就更加說得厲害了。
就好比賈母院子裏的廚房上人，有輪換著下去休息的，也有守在灶頭上隨時備著上麵傳喚的。這日午間。他們也做了兩樣酒菜，做菜廚下犒勞自己。自古以來，國人就喜歡在酒桌上談事情。這些婆子們不能喝酒誤了差事，卻不能阻止他們八卦的*。這不，說著說著，他們就說到張氏姐妹和薛寶釵的身上去了。
那錢婆子就道：“要我說，這事兒也不能說張家兩位姐兒的錯兒。也許人家之前也準備了東西，隻是看見了這府裏的富貴覺得拿不出手，這才親自下廚孝敬老太太。這也是禮。而且我聽說，一開始的時候他們用的是自己的份例。若不是有人在邊上攛掇著，事情也不會鬧得這麽大。”
秦婆子便道：“正是呢。老太太素來喜歡甜爛之物，這個炸雞肉火氣大不說，那雞肉若是柴了一點點就容易塞牙。老太太是不會喜歡這玩意兒的。寶二爺和史大姑娘更是金貴人，什麽好東西沒有吃過。這種東西，不過是吃了個一次兩次的就丟下了。一定是有人在背後搞鬼。你們說，會是襲人，或者是麝月這些丫頭在背後折騰麽？借口自己想吃，故意跟我們說是寶二爺要吃的？”
後麵阮六家的道：“什麽呀，你們不知道了吧？我家那個小姑子就是老太太屋裏的粗使丫頭，給鸚哥打下手的。聽說。每次都是寶姑娘來了，前頭才會叫這個。今日不是老太太跟老爺、大姑娘有話說，隻怕寶姑娘還會讓我們做呢。”
錢婆子道：“不是吧？薛家不是頂頂有錢的人家麽？怎麽這麽一點東西都拿不出來，還非要我們來做這個。他們本來就沒有身份，若是連嫁妝都沒有，那老太太還會看中他那塊金鎖？”
秦婆子道：“說是金玉良緣。其實還不知道是金麒麟還是金鎖呢。就是金鎖，也不止寶姑娘這一塊。說他規矩好罷，他追著寶二爺跑。寶二爺在老太太跟前，他也在老太太跟前。寶二爺跟史大姑娘到花園子裏玩，他也跟著。說他規矩不好罷。他的架子端得高高的，好似凜然不可侵犯。就跟今天一樣，史大姑娘都有些不耐煩了，他在寶二爺跟前打了個轉兒，又去了後花園，招得寶二爺在史大姑娘跟前連連出神。若不是有人時時刻刻盯著他，隻怕還真被他騙了過去。”
阮六家的道：“不會罷。寶姑娘也是大家閨秀，怎麽會做這樣的事兒？我看你們是看他身份不高，故意找出這樣的話兒來欺負人家。”
秦婆子馬上道：“阮嫂子，這可不是我們在編排他的不是，而是事實。他是有錢，可是有錢又有什麽用？他們要是真的在自己家裏，隻要權貴人家派個管事兒的去他們家坐坐，不怕他們不乖乖地拿錢出來。這一次兩次倒也罷了，可若是次數多了，就是有金山銀山也受不了啊。你可別說，這樣的事兒，莫說是別的人家，就是周瑞他們都做過。”
阮六家的道：“這話我倒是相信的，別的不說，周瑞他們的供詞上就有。”
秦婆子馬上就道：“可不就是這話。你看，誰家大老遠地出門，不事先派人將自家的屋子收拾出來，反而跟親戚們求告，要求借住的？那位姨太太可是王家的女兒，就是王家舅太太再跟這個小姑子有齷齪，難道不顧名聲、乘著自家老爺不在家的時候將小姑子往外趕？還不是覺得王家舅老爺不在家不大安全，這才跑來我們府裏？我們老爺就是再不管事兒，這初一十五還是有資格參加大朝的。”
錢婆子道：“老話說得好，畫皮難畫骨、日久見人心。單單看一日的表現也難說他好還是不好，也隻有天長地久的，才知道他到底是怎樣的一個人。我聽說，這位寶姑娘原來是薛家準備了往宮裏送的。這裝模作樣的本事自然不會差。就跟我們大姑娘這樣的，嘴甜心苦、兩麵三刀，上頭一臉子笑。腳下使絆子，明著是一盆火，暗地裏卻是一把刀。也虧得如今都分開了，不然。讓他們母女兩個連了手，就是十個老爺也不是他們的對手啊。你看這些日子，大姑娘說是奉承著老太太，可實際上呢，還不是為了銀子。就是老太太已經給過兩迴銀兩了，可他尤不滿足，還盯著這府裏的管家大權呢。老太太還叫我們替他瞞著，卻不知道我們日後在誰手下討生活。”
這個錢婆子的一番話，倒是讓另外兩人也歎息不已，都道：“可不是這話。老爺才是這府裏的正經主子。若是日後我們留在這府裏。體麵就不說，老爺手裏寬鬆，我們的日子也好過。若是去了二老爺那裏，一下子從一等神威將軍府的奴才變成了五品官員家的奴才不說，二太太也好。大姑娘也好，都不是好打發的。大奶奶看著良善，隻是如今卻是寡婦，隻怕將來也是個將銀子看得比天還重的。若是真的到了那邊，還不知道將來有多難過呢。”
三人正在長籲短歎之際，卻見劉二家的的進來，連忙道：“劉嫂子。你怎麽這會兒才來？你閨女可好些了。”
劉二家的拍拍前襟，道：“還是那樣兒。我原來還想著給他討個差事，卻沒想到他這麽不中用，居然又病了。”
秦婆子道：“要我說，晚兩年進來才好呢。你看這兩年，老太太屋裏出去了多少丫頭。又有多少丫頭虎視眈眈地等著進來。過兩年，寶二爺也大了，要自己獨立的院子，你閨女再進來，豈不是妥妥地進了寶二爺屋裏？寶二爺對屋裏的姑娘們都是極好呢。若是真能進去。那才是清閑又有錢的差事呢。”
劉二家的搖搖頭，找出自己的圍裙係好，口中道：“哪裏就那麽簡單。要我說，我寧可我這閨女去伺候張家姐兒，也不願意他伺候寶二爺。寶二爺說是對屋裏的姑娘極好的，可是誰都知道捧殺從來時殺人不見血的。若是他真進去了，我也隻求他能夠早早地放了出來，不然，若是寶二奶奶早早地進門了，若是寶二奶奶再厲害一點，隻怕我那閨女能夠平平安安地出來就要謝天謝地了。倒是張家兩位姐兒，說是老爺有意為早去的大爺收為養女。如此一來，他們就是這府裏正兒八經的小姐，可不比寶二爺這個五品官兒的次子強多了？”
阮六家的連忙拉住劉二家的，道：“好姐姐，你是哪裏聽來的這些話兒！”
劉二家的道：“你們忘記了我雖然是寡婦，可是我鄰居就是老爺的長隨。我原來還想過讓我們閨女進姑娘的屋裏的。三爺如今是小，可小孩子長起來卻是極快的。等他再大一點，總不好繼續跟姐姐住著，那個時候，三爺要自己的院子，姑娘也會往自己的院子裏添人。可是姑娘也好，三爺也好，他們身邊早有無數的人盯上了，哪裏輪得到我家丫頭。”
阮六家的道：“這話說得不錯。不管怎麽樣，姑娘將來是要大選的。我們姑娘才多大，如今就得了聖上的賞賜，將來還不知道會有多大的造化呢。跟著姑娘總是不錯的。”
劉二家的道：“可不是這話。就是不能跟姑娘出去見見大場麵，將來為姑娘管著莊子鋪子也是好的。對了，你們剛剛在說什麽，說得那麽熱鬧，我都走到門邊了，你們還沒反應。”
錢婆子、秦婆子阮六家的都幹笑不已，還是在劉二家的的催促下，說了他們的分歧。
劉二家的道：“我當你們在說什麽呢。若是二太太還是這府裏的當家太太，這位寶姑娘就是比現在壞十倍，也有人趕著討好他、為他說好話、為他掃尾收拾殘局，如今二太太被禁足了，雖然有流言說老太太看中了他、有意為寶二爺定下，可是一來無媒無證，二來，老太太我們是知道的，說對他平平也抬舉了他，看著就好像是因為他是客人，故而對他客氣一二。卻不比史大姑娘來得親近，也不及大姑娘和三姑娘那樣上心。三姑娘就是庶出，老太太有好吃的還會叫上他呢。就是有金玉良緣在私底下流傳，可是老太太好像對此並不在意。也沒個表示，折騰了這許久，唯一的結果是他自己的閨譽受了損害，別的卻是什麽好處都沒有。要我說，他也不夠聰明，就是那樣子還使得，偏偏又是個胖胖的殼子，實在是叫人很難不往好吃懶做上麵想。”
阮六家的剛想接話，就聽見外麵有人叫：“嫂子，你在麽？”
阮六家的趕緊出去了。不是他家的小姑子又是哪個？
那丫頭道：“好嫂子，你們是不是有大白天地大魚大肉地吃吃喝喝了？若是讓上麵知道了，我可保不住你。”
阮六家的道：“虧你還說呢。進來這麽久了，還是粗使丫頭，你看比你早一年進來的晴雯都已經是二姑娘身邊的大丫頭了。就連珍珠也成了寶二爺屋裏的第二把交椅。你看你自己，若不是我此次拿東西給你討好上麵，你那裏能得上麵的姐姐們照應。快別說這些有的沒有的了，進來罷，我給你留了好東西。”
那丫頭跟著進來一瞧，又是炸雞塊，頓時不高興了：“嫂子。怎麽是這個？這東西油得很，火氣也大，吃了嗓子疼。”
阮六家的道：“你不看看老太太屋裏多少人，每人才能分到多少？你不喜歡還有人吃不到呢。我知道自己的手藝有限，可我也沒有嚐過張家姐兒做的炸雞塊兒，不過是人家怎麽說。我怎麽做罷了。就是這一點點東西，也是我們老姐妹幾個費了許多功夫才弄出來的。你也別不知好歹。”
那丫頭對著廚房裏的幾個婆子笑笑，又甜甜地問了好兒，這才道：“嫂子，這些日子你也莫要老是做這個了。我們那裏有個極厲害的人。什麽事兒他那裏都有一本帳呢。若是太出格了，我怕會連累嫂子。另外，翠縷姐姐讓我來問問嫂子這裏有沒有降火的東西，不然就是綠豆湯也是好的。寶姑娘一開口，嫂子們是累的慌，寶二爺和史大姑娘卻是牙疼舌頭疼，仙草凍卻是早就吃光了。”
阮六家的嚇了一跳，後麵的錢婆子最是伶俐，立即就搬出了一缸來，道：“知道你們這等年紀的小孩子最是把持不住。昨兒做的仙草凍卻是沒有了，這些卻是我們今兒早上起了大早做的。隻是還沒有冰鎮過，你若是能弄到冰那就更好，若是沒有，那就請寶二爺和史大姑娘將就些個。若是不吃這個，就隻能吃湯藥了。一會兒我們再熬些綠豆湯送上去。”
那丫頭連忙應了，與錢婆子挑了兩個最大的食盒，將整缸的仙草凍和剛泡好的紅糖水裝好，叫了兩個婆子送到前麵去。
過了一會兒，又來了一個丫頭，道：“花大姐姐說，今兒個真是辛苦諸位嫂子了，若不是諸位嫂子早早地準備了，隻怕寶二爺和史大姑娘有得折騰呢。這些銀錢雖然不多，還請諸位嫂子賞臉收下，迴去給家裏的孩子買朵花兒戴。”
劉二家的一看，卻是四枚銀鏍子。他們廚房上的人雖然幸苦，可是卻又口服，偶爾還有賞錢，但是多是幾十個大錢，或者是一把銅板，這樣豐厚的賞錢可是少有的。劉二家的連忙攔住了那丫頭，道：“花大姐姐可是極少這麽大方呢，是不是出大事兒了？”
那丫頭道：“可不是。自打張家姐兒送上了方子，寶二爺和史大姑娘就吃個不住，飯量也減了。李嬤嬤想了多少方兒都不中用。這不，吃得太多了，上火了。如今李嬤嬤還在罵張家姐兒多事呢。也虧得大家都瞞著老太太，不然，隻怕每一個人都逃不過。”
劉二家的正要問，卻見那月洞門後麵李嬤嬤正跟一堆婆子說著什麽，那些個婆子正連連點頭，顯然是在附和李嬤嬤的話。劉二家的看見裏麵有自己娘家嫂子連忙出來，聽了一會兒，見李嬤嬤說得越來越不像，他又知道自家娘家嫂子素來是個沒主意又喜歡傳新聞的，恐自己嫂子得罪了不該得罪的人，趕緊道：“嬤嬤關心二爺，這事兒我們大家都知道。隻是那日兩位姐兒送吃食過來的時候，嬤嬤不在，不然嬤嬤怕是不會說這樣的話。我記得那日我們廚房裏阮嫂子的小姑子正好當差，兩位姐兒送吃食過來的時候，他親耳聽到老太太說這東西火氣大，兩位姐兒後來也沒有再送了。至於這方子，還是寶二爺跟史大姑娘喜歡，專門問了來，讓我們廚房做的。可不是兩位姐兒的錯呢。”
站在最邊上的一個婆子道：“喲，可不是，我那外甥女兒也是這麽說的。還說，本來寶二爺跟史大姑娘也不會吃這麽多，是邊上有人提起這事兒，才讓廚房裏做的。是不是啊？劉家嫂子。”
劉二家的連忙點頭。
李嬤嬤道：“張家兩個姐兒也就給老太太請了一迴安，後來就沒有過來了。他們不可能勾著二爺天天吃這個的。必定是哪個小蹄子勾搭著二爺。若是讓我知道了，非稟告了老太太，將他一杖打死。”說著罵罵咧咧地走了。
劉二家的娘家嫂子看見是小姑子，連忙過來，道：“妹妹，你是不是知道些什麽？”
劉二家的拍拍自己的圍裙，道：“我還能知道什麽呢？難道要我告訴你，每次二爺屋裏叫我們做這個的時候，不僅史大姑娘在，連寶姑娘也在麽？嫂子，這事兒不是我們能管的，還請嫂子多收斂些個罷。”
那女人聽了，嚇了一跳，連忙應了，又道：“聽說老太太給寶二爺定下了寶姑娘，這事兒是不是真的？”
劉二家的看了看自家嫂子，道：“罷罷罷，我隻告訴你一個，你莫要到處亂說。我們這些奴才也就罷了，左右都是奴才，自己做不得主的。可是我們的閨女若是嫁到了外麵，哪個不是銷了奴籍，上了良籍，然後找官媒去官府立了文書的。我們這些奴才都知道的事兒，難道老太太就不知道？無媒苟合、奔者為妾，是你不知道還是我不知道？”
“你的意思是……”
劉二家的道：“我可什麽都沒說，嫂子自己裁奪著。廚房上事情多，我先迴去了。”
劉二家的急急忙忙地走了。
稍晚一點的時候，又來了一個丫頭，卻是麝月，他要廚房多做一點炸雞塊，還說是史大姑娘吩咐了明兒個帶在路上吃，要廚房卡著時間做好，最好送上去的時候熱熱的。劉二家的正奇怪，卻聽見史湘雲帶著一串地丫頭打後花園裏迴來，手上還捧著一堆青青的果子，說是要泡茶喝。
劉二家的清清楚楚地聽到史湘雲那清脆地嗓音：“可惜了，園子裏的婆子說，那些葡萄還沒有熟透，而且二姐姐早就定下了要用那葡萄釀酒祭祖。不然，我老早就將那一嘟嚕一嘟嚕的葡萄都采下來了。”
邊上有丫頭道：“姑娘又來了，那葡萄又不解膩，還不如這個青檬果子呢。就是酸一點，就這樣吃是不成的，但是用來泡茶，加一點蜂蜜卻是極好的。”那一串地人風風火火地往前頭去了。
劉二家的搖搖頭，暗自嘀咕著糟蹋東西，卻還是乘著晚飯已經完了，跟其他人告了個假，迴家去看女兒了。走到半路上，卻被一個人攔住了：“你做得很好。這是我們姑娘賞你的，拿迴去給你女兒請個好大夫罷。”
劉二家的連忙接過那包銀子，掂了掂，怎麽也有十兩，不要說請大夫，就是吃參須也盡夠了。
劉二家的忍不住道：“可是寶姑娘不是……”
那人道：“這不是你可以問的，你最好忘掉。”說著，那人就借著夜色，打牆角的陰暗處走了。
“