說話間便到了七月。
各縣水利工地的工程已基本就緒，不少民工相繼返迴故裏準備安排秋種事宜。城中的店麵也陸續開業，街麵上行人也日見增多。
這段時間管筇沒有隨著王爺，而是在單獨調查一件事，那就是庫金失蹤之謎。他從中尉邵仲的口中，隱約得知六安國近十年來所收繳的稅賦數量是驚人的，除去解送京城和國中開銷那有限的一部分外，應該還有很大的庫存。而國相毛蒼卻稱國庫已經空虛。從金庫管事張瑁交上來的帳冊上來看，也無多大的破綻。他也曾找到張瑁，當麵詢問這些年的收支情況。張瑁所言與毛蒼所言如出一轍，似是天衣無縫，無懈可擊。然而正是這“天衣無縫”、“無懈可擊”，令他疑竇叢生。一個若大諸侯國的十年的收支雜帳，過於簡單，過於清楚明了，反倒不合常情了。何況這本帳冊，縱跨十個春秋寒暑，卻並不陳舊，倒似新製一般。顯然，這是一本臨時現做的假帳！但那本真的舊帳還在麽？如果在，又在誰的手中？沒有真憑實據，誰也不敢妄言。就連中尉邵仲也隻是私下揣測，並不了解實情。幾天來，他也曾詢問過一些相關之人，但這些人一聞此事，都麵有懼色，三緘其口，諱莫如深，使他每每無功而返。
就在他進退維穀、心灰意冷之際，在他迴府的途中，忽遇一孩童，攔住去路，問他道：“你是管筇先生麽？”
管筇一驚，道：“正是，你有什麽事麽？”
那孩童並不答話，隻將一隻竹簡遞給他，立刻返身逃去。
管筇看那竹簡，上麵隻歪歪斜斜地寫著六個字：“查庫金，尋嚴春”。
管筇將這隻竹簡細細看了幾遍，口中念叨著“嚴春”兩個字，心想，這個嚴春想必便是個知情之人了！但這個嚴春究竟在哪兒？這個送他竹簡者又是何人？他卻一無所知。他想起在那八公山客棧之時，也有個神秘人物曾給他一支竹簡。那麽，這兩支竹簡的主人是不是同一個人？這個不肯露麵的神秘人物又是誰？這個人為什麽要一再地暗中相助卻又不肯現身？這一連串的問題讓他百思不得其解。
要解開這個謎團，首先便要找到這個“嚴春”。這個人眼下是開啟這把神秘之鎖的唯一的鑰匙。
他在大街小巷轉了個遍，逢人便打聽有沒有聽說過一個名叫嚴春的人。眾人皆搖頭說從未聽說過。管筇心中奇道：難道此人不是本地人？不是本地人又何以會知曉六安庫金的事呢！難道那個神秘之人故意在捉弄他？也不對，誰會做這種毫無意義的無聊之事呢！
迴到府裏，他心事重重，悶悶不樂，滿腦子都是“嚴春”兩個字，口中不停地念叨個不休。
王爺有個雜役，是六安本地人。他見管筇老是“嚴春嚴春”的念叨個沒完沒了，但笑問：“先生是在喚哪個麽？”
管筇搖搖頭，道：“我是在找一個名叫嚴春的人，可滿城的人都說不認識。”
“嚴春？”那雜役道：“沒聽說過。”想了想又道：“我們這兒倒是有一個叫‘嚴春’的。”六安方言，把“嚴”讀成“夷（yi）”。因此管筇所問的那個“嚴（yan）春”自然無人知曉了。
管筇來六安不久，六安方言雖說不好，但倒是能以聽懂。一聽此言，恍然大悟，一拍腦袋，道：“對對對，就是嚴（yi）春！快說，他在哪兒？”
那雜役道：“這人是個讀書人，早先在相爺府做事，後來不知怎麽的自己辭了職，迴家開了個窯貨店，就在城西頭。”
管筇大喜，掏了幾塊碎銀子賞給了這位雜役，便匆匆出門，直奔城西頭而去。
管筇未費周折，不一時便找到了那家窯貨店。
進得店中，管筇見一五十上下的老者坐在店中，便上前施禮道：“請問足下可是嚴春先生？”
那人細細打量了一下管筇，還禮道：“正是。敢問足下如何知我姓名？有何賜教？”
“不敢，”管筇笑道：“吾乃六安王爺之師管筇是也。”
“哦？原來是管先生？失敬失敬！”
“哪裏。老朽前來，有些小事請教，還望足下知無不言，不吝賜教？”
“豈敢。草民一向足不出戶，孤陋寡聞，不知先生所言何事？”
“敢問足下先前是在相府做事麽？”
嚴春見有此問，不禁有些遲疑，隻點了點頭，並未吭聲。
“足下所任何職？”
“草民才疏學淺，不堪重任，隻在金庫做個刀筆小吏而已。”
“是麽？”管筇聞言甚喜，心想難怪那個神秘人要自己找這個嚴春，原來此人便是知悉金庫底細之人。於是又問道：“足下做了幾年？”
“七年。是從元狩三年到元鼎四年。”
管筇更喜，道：“那你對金庫帳目一清二楚了？”
嚴春聞言有些吃驚，急忙搖搖頭，道：“年齡大了，腦子犯糊塗。記不清了。”轉而又反問道：“先生問這些作甚？”
管筇想，此事不好隱瞞，還不如直言相告。便道：“王爺之國，想了解國庫之情，故來請教。”
嚴春麵有懼色，囁囁嚅嚅地道：“金庫自有大冊，何需問我耶？”
管筇道：“金庫大冊之帳，乃是假帳！足下應知之矣？”
嚴春大驚，道：“草民委實不知，先生還是另問他人吧！”
管筇笑道：“足下不必驚慌，且容我一言。”
“先生請講。”
“六安置國十年，依法累征稅賦應在千萬以上，加之國相行政，不顧百姓死活，隻管橫征暴斂，所聚之財，更難確計。如今王爺之國，欲取國庫之銀賑濟災民，興修水利，使百姓重建家園，國相卻道金庫空虛，國財耗盡。如此之巨財，皆民脂民膏矣，竟被不義之人掖於私囊，此公理何在？王法何在耶？”
嚴春長籲一聲，道：“草民正是見不慣此等行徑，方才辭職歸家的。”
管筇又道：“吾觀足下乃正直之士，絕非同流合汙、為虎作倀之徒，故而登門相求。還望看在萬千百姓份上，懇乞足下能挺身而出，仗義執言，正本清源，還吾六安國一個清明世道！”言罷，朝嚴春深深一揖。
“先生不可行此大禮，折殺草民矣！”嚴春臉上，已是老淚縱橫。他以衣袖揩去淚水，道：“聞先生一言，草民羞愧難當。吾知王爺乃愛民之君，之國伊始，便賑災民、修水利，聞說連王後的陪嫁妝奩都當賣了。遇上如此仁賢之君，真乃六安萬民之福也！”說完，歎了口氣，遂又咬了咬牙，道：“也罷，我便豁出去了！請先生明日再來，吾將先前抄錄的一本副冊交與先生，也算聊贖前衍吧！”
管筇聞言大喜。又道：“足下為何不現在取出與我？”
嚴春苦笑一聲，道：“此類物件豈敢放於家中？”
管筇笑道：“也是。老朽明日一早便來，足下務必等我！”
“一言為定！”
次日一早，管筇興衝衝地來到西街，走到嚴氏窯貨店一看，卻見店鋪大門緊閉。管筇有些納悶，心想說好要等我的，如何卻關了門？便在門外叫了幾聲。亦無人應聲。便伸手推門，不想門並未上插，一推就開了。
管筇進了大門，忽嗅到一股濃烈的血腥味，便有些頭皮發緊，一種不祥的預感油然而生。便疾步入了後室，一看，頓時大驚失色：但見室內一片狼藉，嚴春一家四口，俱倒在血泊之中，其景象慘不忍睹。
是吾害了嚴春一家矣！一個念頭在管筇心中萌生，使他痛悔不迭。他想，他昨天原本就該想到這些，當時就該將他們接入王府或派兵保護。孰料一時疏忽，竟釀成如此駭人之禍！他實在不能原諒自己竟犯了一個如此低級的錯誤。
如今，這條唯一的線索又斷了。這使得他的種種努力功虧一簣，前功盡棄。看來，這汪水是太深了！要想徹底查清金庫之案，又得重新開始，另尋他途了。
各縣水利工地的工程已基本就緒，不少民工相繼返迴故裏準備安排秋種事宜。城中的店麵也陸續開業，街麵上行人也日見增多。
這段時間管筇沒有隨著王爺，而是在單獨調查一件事，那就是庫金失蹤之謎。他從中尉邵仲的口中，隱約得知六安國近十年來所收繳的稅賦數量是驚人的，除去解送京城和國中開銷那有限的一部分外，應該還有很大的庫存。而國相毛蒼卻稱國庫已經空虛。從金庫管事張瑁交上來的帳冊上來看，也無多大的破綻。他也曾找到張瑁，當麵詢問這些年的收支情況。張瑁所言與毛蒼所言如出一轍，似是天衣無縫，無懈可擊。然而正是這“天衣無縫”、“無懈可擊”，令他疑竇叢生。一個若大諸侯國的十年的收支雜帳，過於簡單，過於清楚明了，反倒不合常情了。何況這本帳冊，縱跨十個春秋寒暑，卻並不陳舊，倒似新製一般。顯然，這是一本臨時現做的假帳！但那本真的舊帳還在麽？如果在，又在誰的手中？沒有真憑實據，誰也不敢妄言。就連中尉邵仲也隻是私下揣測，並不了解實情。幾天來，他也曾詢問過一些相關之人，但這些人一聞此事，都麵有懼色，三緘其口，諱莫如深，使他每每無功而返。
就在他進退維穀、心灰意冷之際，在他迴府的途中，忽遇一孩童，攔住去路，問他道：“你是管筇先生麽？”
管筇一驚，道：“正是，你有什麽事麽？”
那孩童並不答話，隻將一隻竹簡遞給他，立刻返身逃去。
管筇看那竹簡，上麵隻歪歪斜斜地寫著六個字：“查庫金，尋嚴春”。
管筇將這隻竹簡細細看了幾遍，口中念叨著“嚴春”兩個字，心想，這個嚴春想必便是個知情之人了！但這個嚴春究竟在哪兒？這個送他竹簡者又是何人？他卻一無所知。他想起在那八公山客棧之時，也有個神秘人物曾給他一支竹簡。那麽，這兩支竹簡的主人是不是同一個人？這個不肯露麵的神秘人物又是誰？這個人為什麽要一再地暗中相助卻又不肯現身？這一連串的問題讓他百思不得其解。
要解開這個謎團，首先便要找到這個“嚴春”。這個人眼下是開啟這把神秘之鎖的唯一的鑰匙。
他在大街小巷轉了個遍，逢人便打聽有沒有聽說過一個名叫嚴春的人。眾人皆搖頭說從未聽說過。管筇心中奇道：難道此人不是本地人？不是本地人又何以會知曉六安庫金的事呢！難道那個神秘之人故意在捉弄他？也不對，誰會做這種毫無意義的無聊之事呢！
迴到府裏，他心事重重，悶悶不樂，滿腦子都是“嚴春”兩個字，口中不停地念叨個不休。
王爺有個雜役，是六安本地人。他見管筇老是“嚴春嚴春”的念叨個沒完沒了，但笑問：“先生是在喚哪個麽？”
管筇搖搖頭，道：“我是在找一個名叫嚴春的人，可滿城的人都說不認識。”
“嚴春？”那雜役道：“沒聽說過。”想了想又道：“我們這兒倒是有一個叫‘嚴春’的。”六安方言，把“嚴”讀成“夷（yi）”。因此管筇所問的那個“嚴（yan）春”自然無人知曉了。
管筇來六安不久，六安方言雖說不好，但倒是能以聽懂。一聽此言，恍然大悟，一拍腦袋，道：“對對對，就是嚴（yi）春！快說，他在哪兒？”
那雜役道：“這人是個讀書人，早先在相爺府做事，後來不知怎麽的自己辭了職，迴家開了個窯貨店，就在城西頭。”
管筇大喜，掏了幾塊碎銀子賞給了這位雜役，便匆匆出門，直奔城西頭而去。
管筇未費周折，不一時便找到了那家窯貨店。
進得店中，管筇見一五十上下的老者坐在店中，便上前施禮道：“請問足下可是嚴春先生？”
那人細細打量了一下管筇，還禮道：“正是。敢問足下如何知我姓名？有何賜教？”
“不敢，”管筇笑道：“吾乃六安王爺之師管筇是也。”
“哦？原來是管先生？失敬失敬！”
“哪裏。老朽前來，有些小事請教，還望足下知無不言，不吝賜教？”
“豈敢。草民一向足不出戶，孤陋寡聞，不知先生所言何事？”
“敢問足下先前是在相府做事麽？”
嚴春見有此問，不禁有些遲疑，隻點了點頭，並未吭聲。
“足下所任何職？”
“草民才疏學淺，不堪重任，隻在金庫做個刀筆小吏而已。”
“是麽？”管筇聞言甚喜，心想難怪那個神秘人要自己找這個嚴春，原來此人便是知悉金庫底細之人。於是又問道：“足下做了幾年？”
“七年。是從元狩三年到元鼎四年。”
管筇更喜，道：“那你對金庫帳目一清二楚了？”
嚴春聞言有些吃驚，急忙搖搖頭，道：“年齡大了，腦子犯糊塗。記不清了。”轉而又反問道：“先生問這些作甚？”
管筇想，此事不好隱瞞，還不如直言相告。便道：“王爺之國，想了解國庫之情，故來請教。”
嚴春麵有懼色，囁囁嚅嚅地道：“金庫自有大冊，何需問我耶？”
管筇道：“金庫大冊之帳，乃是假帳！足下應知之矣？”
嚴春大驚，道：“草民委實不知，先生還是另問他人吧！”
管筇笑道：“足下不必驚慌，且容我一言。”
“先生請講。”
“六安置國十年，依法累征稅賦應在千萬以上，加之國相行政，不顧百姓死活，隻管橫征暴斂，所聚之財，更難確計。如今王爺之國，欲取國庫之銀賑濟災民，興修水利，使百姓重建家園，國相卻道金庫空虛，國財耗盡。如此之巨財，皆民脂民膏矣，竟被不義之人掖於私囊，此公理何在？王法何在耶？”
嚴春長籲一聲，道：“草民正是見不慣此等行徑，方才辭職歸家的。”
管筇又道：“吾觀足下乃正直之士，絕非同流合汙、為虎作倀之徒，故而登門相求。還望看在萬千百姓份上，懇乞足下能挺身而出，仗義執言，正本清源，還吾六安國一個清明世道！”言罷，朝嚴春深深一揖。
“先生不可行此大禮，折殺草民矣！”嚴春臉上，已是老淚縱橫。他以衣袖揩去淚水，道：“聞先生一言，草民羞愧難當。吾知王爺乃愛民之君，之國伊始，便賑災民、修水利，聞說連王後的陪嫁妝奩都當賣了。遇上如此仁賢之君，真乃六安萬民之福也！”說完，歎了口氣，遂又咬了咬牙，道：“也罷，我便豁出去了！請先生明日再來，吾將先前抄錄的一本副冊交與先生，也算聊贖前衍吧！”
管筇聞言大喜。又道：“足下為何不現在取出與我？”
嚴春苦笑一聲，道：“此類物件豈敢放於家中？”
管筇笑道：“也是。老朽明日一早便來，足下務必等我！”
“一言為定！”
次日一早，管筇興衝衝地來到西街，走到嚴氏窯貨店一看，卻見店鋪大門緊閉。管筇有些納悶，心想說好要等我的，如何卻關了門？便在門外叫了幾聲。亦無人應聲。便伸手推門，不想門並未上插，一推就開了。
管筇進了大門，忽嗅到一股濃烈的血腥味，便有些頭皮發緊，一種不祥的預感油然而生。便疾步入了後室，一看，頓時大驚失色：但見室內一片狼藉，嚴春一家四口，俱倒在血泊之中，其景象慘不忍睹。
是吾害了嚴春一家矣！一個念頭在管筇心中萌生，使他痛悔不迭。他想，他昨天原本就該想到這些，當時就該將他們接入王府或派兵保護。孰料一時疏忽，竟釀成如此駭人之禍！他實在不能原諒自己竟犯了一個如此低級的錯誤。
如今，這條唯一的線索又斷了。這使得他的種種努力功虧一簣，前功盡棄。看來，這汪水是太深了！要想徹底查清金庫之案，又得重新開始，另尋他途了。