元鼎六年（前111年），三月。
在徐州通往壽州的官道上，五六個身穿盔甲的武士護衛著一輛四輪雙轅車緩緩前行。車上，坐著一老一少兩個男人。那老者雖身著布衣草履，卻神態飄逸，自有一種仙風道骨；那少年，生得眉清目秀，隆額高準，眉宇間藏有一股英武之氣。這一少一老不是別人，便是六安王劉慶和他的師傅管筇先生。
“先生，咱們出來有五日了吧？”
“嗯，算上今日，是五日了。”
“唉，屁股都坐疼了！當初我說騎馬，您偏要坐車。這車走得像蝸牛似的。要是騎馬，恐怕早到了。”
管筇淡淡一笑，道：“那哪行，不合禮數的。您是王爺，得像個王爺的樣才行。”
“這條官道好像還是前朝秦始皇時修的。他要是不修這條道，走不了車，還不都得騎馬？”
管筇翻了一下眼皮，道：“那也不行，您得坐乘輿。”
“天哪，那就更慢了！”
“這是規矩。有道是：‘沒有規矩，不成方圓’嘛。”
“您說，六安國到底有多大？”
管筇道：“說大不大，說小也不算小。有五個縣，怕也有百萬人口吧。”
正說笑間，車忽然停了下來。劉慶撩起車簾一看，隻見一幫衣衫襤縷、蓬頭垢麵的人在車前攔住了去路。其中一位年歲大的領頭者見車上有人露麵，忙擠上前來，一邊連連作揖一邊道：“大爺，行行好，給點吃的吧，我們都快餓得不行了！”
劉慶道：“我們行路之人所帶幹糧也不甚多。”便衝朱然道：“去，拿些銅錢來，讓們買些吃的吧。”
“多謝多謝！這位少爺真是菩薩心腸，將來一定會升官發財的！”
“住口！什麽‘少爺’，這位是……”朱然正要說明，被劉慶揮手止住。劉慶起身下車，衝那位領頭者問道：“你們是哪裏人？怎麽弄成如此模樣？”
領頭者迴道：“我們是衡山人，我們那裏遭了災，沒法活了，隻得跑出來逃荒。”
劉慶心裏暗暗一驚，問道：“衡山不是十年前就改置為六安國了嗎？”
那領頭者一臉不屑地道：“什麽六安國？聽說王爺是個娃娃，還不知在哪兒戲耍呢！把個王國讓給相爺瞎胡弄，今天這個稅，明天那個捐，動不動就抄家抓人，弄得咱老百姓簡直是上天無路，入地無門，哪裏還有活路！”
“放肆！”朱然又要發火，劉慶再次揮手製止了他。其實劉慶此時心裏像是被人紮了一刀，說不出的難受。他朝思暮想、魂牽夢縈、在心靈深處摹畫了十年之久的六安國，原來竟是這般模樣？
朱然遵命將幾串五銖銅錢分發給了這幫人。劉慶又從懷裏掏出一枚膠東王府自製的金幣放在領頭者的手上，道：“老人家，常言道：‘在家千日好，出門萬事難。’我看你們還是迴去吧，聽說六安國的小王爺已經之國，相信他會讓你們吃上一口熱湯飯的。
那位領頭老者手捧金幣，熱淚盈眶，口中喃喃自語道：“老天爺呀老天爺，可叫我們碰上好人啦！”
劉慶又問：“老人家貴姓？”
“迴少爺，草民姓殷，大夥兒都叫俺殷老七。”
“那好，殷大爺，咱們就此別過，後會有期。”
迴到車上，劉慶對管筇道：“孰難料到六安的百姓竟困苦如此！這十年，國相毛蒼都在做什麽？”管筇淡淡一笑，道：“主公稍安毋躁，去了便知嘛。”
說笑之間，天色已晚。官道拐入一片群山之中。
劉慶撩起車簾問朱然道：“這山何名？我們現在哪個地段？”
朱然迴道：“此山名為‘八公’，當年淮南王曾召集八位高賢在此山頂上修道煉丹著書，故有此名。此地應為壽春地界，現為九江郡的轄區。此地距六安隻有二百裏的路程了，若走得快些，明日挨黑便可到達六安城了。”
“那好，明天讓他們走快些便了。今日天色已晚，找個地兒歇息吧。”
“諾。”
朱然發現前邊山腳下有一家像模像樣的客棧，便安排停車卸馬，住了下來。
劉慶與管筇下了車，劉慶在前，管筇在後。忽然管筇覺得背上被什麽東西砸了一下，迴頭一看，身後並無一人。再一看砸他之物，原來是一根竹簽。管筇撿起來一看，隻見上麵寫有四個小字：小心歹人！
管筇怔了怔，想不透其中的玄機，便笑了笑，將其揣入懷中。
管筇跟上劉慶，笑道：“這家客棧好生奇怪，！”
劉慶問道：“哦，何怪之有？”
“你看，這地方地處偏僻，加之又是大災之年，路上商旅稀少，逃荒者居多，生意不至如何興隆。但你看這店麵甚是講究，店中擺設也頗排場，生意清淡，居然還雇了五六個打雜的閑人。不知這店子何以維係？日子久了，豈不賠光了老本？”
劉慶笑道：“先生何必杞人憂天！常言道：‘瘸有瘸路，瞎有瞎路，各走各路’嘛。何況隔行如隔山，先生又沒開過客棧，如何便知必定會賠本哩？”
管筇嗨嗨一笑，道：“老朽雖未開過客棧，但於生意之道還是略知一二的。俗話說：‘隻有買錯的，沒有賣錯的’。世上原本就沒有願意做賠本生意的傻人。”
“好了，不說這些了。一路顛簸，肚子早空了！”
朱然按慣例吩咐店家安排兩桌酒菜：劉慶與管筇一桌，其他人一桌。劉慶聽到後，讓退掉了一桌。劉慶笑道：“都是一家人，就不必分開了。大災之年，能省點就省點吧。後晌大家都看到了，六安的百姓們好多連糠菜都吃不上哩！日後，大夥可都得過一過清苦日子了，不知諸位能習慣否？”
朱然道：“主公說哪裏話！我等本來就是下人嘛。主公都能苦，我們還能有什麽話說！”
管筇頜首道：“主公能與臣下子民同苦同難，臥薪嚐膽，勵精圖治，六安有望矣！”
劉慶道：“先生過獎了。學生無非是按先生教導身體力行而已。子曰：‘百姓足，君敦與不足，百姓不足，君敦與足？’瞧，又扯遠了，大夥都餓了，吃吧。”又對朱然道：“今天都有點累，大家來一壺酒，解解乏。”
正說得熱鬧，忽見一人自門外悄然而入，一聲不響地坐在邊角的一張桌子上。此人身型頎長，身著黑色麻布無袖短衫，足蹬草履，手持一把寶劍，頭戴一頂竹編鬥笠，壓住眉眼，走起路來，足下生風，悄無聲息，似是江湖劍客之流人物。諸人多為王府侍臣，不諳江湖之事。唯有朱然，原本江湖出身，看出此人像是有些來頭。
黑衣人要了一壺酒，一碟炒豌豆，目不旁視，兀自開喝。
那邊廂，一桌人除了管筇從不沾酒外，都開懷暢飲起來。沒一會工夫，已將兩壺酒喝得底朝天。
忽然，有兩個喝得多的“撲”地一下從板凳上栽了下來；劉慶打了一個哈欠，也沉沉睡去；朱然心中一激靈，明知不妙，卻已感到天眩地轉，渾身乏力，動彈不得了；唯有管筇沒有飲酒，但他乃一介書生，手無縛雞之力，隻能幹坐在那兒，靜觀其變。
管筇往鄰桌望去，見那位黑衣人也已著了賊道，伏在桌上酣睡不醒。心想這下糟了，自己丟了老命不提也罷，可惜六安王苦讀十年，苦等十年，宏圖未展，竟在這陰溝裏翻了船！這可如何是好也？其實他在看到那支竹簽時便有了警覺，但總覺得有什麽事也當在夜間發生，沒想到歹人竟於光天化日之下在飯食上做了手腳。可真是小不慎釀成大禍，現在想來真是痛悔莫及也！
“哈哈，這下我等可發大財啦！”管筇聽到一聲大笑，隨即從裏屋出來幾條大漢，正是先前當夥計的那幾位。幾人見到管筇，大為驚詫，為首一人問道：“咦，你怎麽竟沒事？”
管筇苦笑一聲，道：“吾並未飲酒。”
“是麽？”為首那人冷笑道：“其實你還不如飲酒，醉了就不疼不癢不驚不怕了，反正我們也不會饒過你的。”說完對身邊的一個漢子道：“喂，先把這個醒著的宰了，免得多事！”
“是。”那個漢子一臉殺氣地走過來，掄起尖刀，就要下手。說時遲那時快，隻見原先伏在桌上的那個黑衣人猛一抬頭，順手抓起碟裏的一把豌豆，“嗖”地一下灑去，那個掄刀的漢子便“哎喲”一聲，仰麵跌倒在地，動彈不得。
那個賊首吃了一驚，叫道：“不好，這兒還有個練家子！兄弟們，操家夥，上！”頓時，幾個賊人拿刀的拿刀，拿劍的拿劍，一聲呐喊，刀砍劍劈，直撲過來。
黑衣人並不慌亂，隻將身子一矮，發一口丹田之氣，“噌”地一下，一個“旱地拔蔥”，身子騰空而起；又一個“飛燕展翅”，竟穩穩落在了八尺開外的一張木桌之上。
賊首更是心驚，止住手下，朝黑衣人拱手一揖道：“兄弟是哪條道上的，報上萬來？”
黑衣人冷笑一聲：“你不知也罷，反正老子跟爾等不是同道之人！”
賊首又是一揖，道：“兄弟，有道是：‘大路通天，各走半邊’，咱們井水不犯河水。同在江湖行走，不要傷了和氣，有飯大家吃，有財大家發，壯士意下如何？”
黑衣人又是一聲冷笑：“爾等尚不知能否保住小命，還敢奢談‘發財’二字，真乃可笑至極矣！”
那賊首聞言發一聲狠，道：“給臉不要臉！那咱們就拚個魚死網破，你死我活！兄弟們，上啊！”
幾個賊人又是一齊撲將過來，刀劍亂舞，如一張密不透風的大網，將黑衣人團團罩住。
黑衣人似乎並不在意，左衝右突，上遮下擋，大氣不喘，顯得遊刃有餘，從容不迫。令賊首心驚的是，此人隻是左擋右屏，隻管接招，並不還手，似有貓戲老鼠之態。
沒大一會，幾個賊人已漸感體力不支，隻有招架之功，並無還手之力。賊首見狀不妙，高叫一聲“走也！”，眾賊便奪門而逃去也。
黑衣人持劍而立，並不追趕，隻是淡淡一笑。
這一幕叫管筇看得目瞪口呆。見賊人已去，忙過來稽首道：“多謝壯士救命之恩，請受老朽一拜！”
黑衣人慌忙欠身攙起，道：“豈敢豈敢，老伯折殺在下了。”
“若非壯士援手相救，我等皆成賊人刀下之鬼也！”
黑衣人道：“舉手之勞而已，何足掛齒哉。”
管筇又道：“常言道：‘殺人要見血，救人要救徹’。如今我家少主及眾人都已中毒昏迷，還望壯士相救？”黑衣人點點頭：“這有何難！這幫歹人在酒中下了迷藥‘入口倒’，我這就有解藥，服下不過半個時辰，就會醒的。”言罷將一隻小瓶遞給管筇。
管筇將瓶中藥丸一一喂入眾人口中，問道：“老朽尚有一事不明，壯士能否賜告？”
“老伯請講。”
“適才壯士同他們一樣同飲了藥酒，為何壯士卻能安然無恙？”
黑衣人嗨然一笑，道：“晚輩在喝第一口時便已知覺，當時不便言明，隻是在喝過之後，以內功將其逼出體外。你看晚輩的桌下，是不是有一灘汙水？”
管筇抬眼望去，見適才黑衣人坐過的桌下，確有一大片濕漬。不禁暗暗叫絕，心想江湖之中，真乃高人如雲也！
這時，劉慶等人已陸續醒來，管筇一一說明原委，眾人皆驚出一身冷汗，心想若非碰巧遇上這位大俠，我等此時命已休矣！朱然更是一臉愧色，他自以為闖蕩江湖幾十年，今日居然被幾個蟊賊算計，真乃大失顏麵也。朱然自淮南事發後，便隱入內宮，權作王爺護衛。小王爺此次之國，親點要他隨行。保護王爺安全，乃是他職內之事。小王爺若有半點閃失，他便萬死莫贖了。
劉慶衝黑衣人一拱手，道：“今日若非壯士援手，我等都將命喪它鄉矣！大恩不言謝，敢問壯士高姓大名？”
黑衣人拱手還禮，道“不敢當，在下姓鍾名沮。”
朱然聞言，揉了揉眼睛，忽然一步躍上前來，高唿一聲：“原來是鍾少俠！可還記得愚兄朱然麽？”
“哦，原來是朱兄！”鍾沮認出朱然，興奮異常。原來二人在淮南王府上曾經見過。
朱然附耳對劉慶道：“主公，這位鍾少俠，原是淮南王門下的高手，與卑職有過一麵之緣。”
“是麽？你們故友他鄉相逢，可喜可賀呀！”
鍾沮朝劉慶端詳良久，忽躬身深深一禮，道：“這位想必就是六安王爺殿下了？”
劉慶驚異道：“正是本王，你卻何以知之？”
鍾沮笑道：“康王已薨，如今的膠東王駐守膠東，聞說貴體違和，向不出門。朱兄所隨之人，非六安王而誰哉？”
劉慶亦笑道：“看來鍾壯士不僅武藝高強，還是聰慧之人也！”
“殿下過獎！”
劉慶又對鍾沮審視良久，偏過身對管筇道：“先生，請借一步說話。”
二人踱至廊間，劉慶道：“這位鍾壯士武功高超，且又精明過人。吾欲將其留在身邊，先生以為如何？”
管筇蹙眉凝思片刻，道：“此人確是個不可多得之人才，眼下主公也正值用人之際。隻是此人乃淮南舊臣，一旦傳出去，恐聖上生疑，於主公不利！按漢律，‘收納亡人，藏匿亡命，皆坐罪’矣！”
劉慶點點頭，道：“先生所言固然不無道理，然而學生以為，十年前淮南事發時，聖上對先王之隱事已有所察，然卻佯作不知，不僅網開一麵，而且法外加恩。可見聖上之博大胸襟和念舊情懷。此人不過乃淮南府上一武士耳，吾用之也隻為興國安民，報效朝廷，斷無他想。日後聖上縱然知曉，諒也不至罪我也。”
管筇點點頭：“也是。就依主公吧。”
劉慶笑道：“人家尚未應允，我倆隻是一廂情願而已。”
管筇道：“那就讓老朽去當一迴說客吧。”
“那就有勞先生了。”
管筇來到鍾沮身側，問道：“敢問鍾壯士現在何處高就？”
鍾沮笑了笑，道：“哪有什麽‘高就’，在下乃江湖閑人，浪跡天涯，四海為家而已。”
管筇撫掌笑道：“如此甚好！吾家主公有意請壯士同赴六安，共圖大業，不知肯否屈就？”
“王爺錯愛，在下受寵若驚。隻是在下乃江湖粗人，除了會幾路拳腳，別無長技，恐會有失王爺厚望。豈敢遵命？”
“哪裏，壯士謙遜了！有道是‘良禽擇木而棲，良將擇主而事’，吾家主公雖然年少，卻心誌高遠，胸藏經天緯地之才略，壯士萬不可錯失良機，與明主失之交臂也！”
鍾沮沉吟半晌，點點頭，道：“既蒙不棄，就依老伯便是。”
在徐州通往壽州的官道上，五六個身穿盔甲的武士護衛著一輛四輪雙轅車緩緩前行。車上，坐著一老一少兩個男人。那老者雖身著布衣草履，卻神態飄逸，自有一種仙風道骨；那少年，生得眉清目秀，隆額高準，眉宇間藏有一股英武之氣。這一少一老不是別人，便是六安王劉慶和他的師傅管筇先生。
“先生，咱們出來有五日了吧？”
“嗯，算上今日，是五日了。”
“唉，屁股都坐疼了！當初我說騎馬，您偏要坐車。這車走得像蝸牛似的。要是騎馬，恐怕早到了。”
管筇淡淡一笑，道：“那哪行，不合禮數的。您是王爺，得像個王爺的樣才行。”
“這條官道好像還是前朝秦始皇時修的。他要是不修這條道，走不了車，還不都得騎馬？”
管筇翻了一下眼皮，道：“那也不行，您得坐乘輿。”
“天哪，那就更慢了！”
“這是規矩。有道是：‘沒有規矩，不成方圓’嘛。”
“您說，六安國到底有多大？”
管筇道：“說大不大，說小也不算小。有五個縣，怕也有百萬人口吧。”
正說笑間，車忽然停了下來。劉慶撩起車簾一看，隻見一幫衣衫襤縷、蓬頭垢麵的人在車前攔住了去路。其中一位年歲大的領頭者見車上有人露麵，忙擠上前來，一邊連連作揖一邊道：“大爺，行行好，給點吃的吧，我們都快餓得不行了！”
劉慶道：“我們行路之人所帶幹糧也不甚多。”便衝朱然道：“去，拿些銅錢來，讓們買些吃的吧。”
“多謝多謝！這位少爺真是菩薩心腸，將來一定會升官發財的！”
“住口！什麽‘少爺’，這位是……”朱然正要說明，被劉慶揮手止住。劉慶起身下車，衝那位領頭者問道：“你們是哪裏人？怎麽弄成如此模樣？”
領頭者迴道：“我們是衡山人，我們那裏遭了災，沒法活了，隻得跑出來逃荒。”
劉慶心裏暗暗一驚，問道：“衡山不是十年前就改置為六安國了嗎？”
那領頭者一臉不屑地道：“什麽六安國？聽說王爺是個娃娃，還不知在哪兒戲耍呢！把個王國讓給相爺瞎胡弄，今天這個稅，明天那個捐，動不動就抄家抓人，弄得咱老百姓簡直是上天無路，入地無門，哪裏還有活路！”
“放肆！”朱然又要發火，劉慶再次揮手製止了他。其實劉慶此時心裏像是被人紮了一刀，說不出的難受。他朝思暮想、魂牽夢縈、在心靈深處摹畫了十年之久的六安國，原來竟是這般模樣？
朱然遵命將幾串五銖銅錢分發給了這幫人。劉慶又從懷裏掏出一枚膠東王府自製的金幣放在領頭者的手上，道：“老人家，常言道：‘在家千日好，出門萬事難。’我看你們還是迴去吧，聽說六安國的小王爺已經之國，相信他會讓你們吃上一口熱湯飯的。
那位領頭老者手捧金幣，熱淚盈眶，口中喃喃自語道：“老天爺呀老天爺，可叫我們碰上好人啦！”
劉慶又問：“老人家貴姓？”
“迴少爺，草民姓殷，大夥兒都叫俺殷老七。”
“那好，殷大爺，咱們就此別過，後會有期。”
迴到車上，劉慶對管筇道：“孰難料到六安的百姓竟困苦如此！這十年，國相毛蒼都在做什麽？”管筇淡淡一笑，道：“主公稍安毋躁，去了便知嘛。”
說笑之間，天色已晚。官道拐入一片群山之中。
劉慶撩起車簾問朱然道：“這山何名？我們現在哪個地段？”
朱然迴道：“此山名為‘八公’，當年淮南王曾召集八位高賢在此山頂上修道煉丹著書，故有此名。此地應為壽春地界，現為九江郡的轄區。此地距六安隻有二百裏的路程了，若走得快些，明日挨黑便可到達六安城了。”
“那好，明天讓他們走快些便了。今日天色已晚，找個地兒歇息吧。”
“諾。”
朱然發現前邊山腳下有一家像模像樣的客棧，便安排停車卸馬，住了下來。
劉慶與管筇下了車，劉慶在前，管筇在後。忽然管筇覺得背上被什麽東西砸了一下，迴頭一看，身後並無一人。再一看砸他之物，原來是一根竹簽。管筇撿起來一看，隻見上麵寫有四個小字：小心歹人！
管筇怔了怔，想不透其中的玄機，便笑了笑，將其揣入懷中。
管筇跟上劉慶，笑道：“這家客棧好生奇怪，！”
劉慶問道：“哦，何怪之有？”
“你看，這地方地處偏僻，加之又是大災之年，路上商旅稀少，逃荒者居多，生意不至如何興隆。但你看這店麵甚是講究，店中擺設也頗排場，生意清淡，居然還雇了五六個打雜的閑人。不知這店子何以維係？日子久了，豈不賠光了老本？”
劉慶笑道：“先生何必杞人憂天！常言道：‘瘸有瘸路，瞎有瞎路，各走各路’嘛。何況隔行如隔山，先生又沒開過客棧，如何便知必定會賠本哩？”
管筇嗨嗨一笑，道：“老朽雖未開過客棧，但於生意之道還是略知一二的。俗話說：‘隻有買錯的，沒有賣錯的’。世上原本就沒有願意做賠本生意的傻人。”
“好了，不說這些了。一路顛簸，肚子早空了！”
朱然按慣例吩咐店家安排兩桌酒菜：劉慶與管筇一桌，其他人一桌。劉慶聽到後，讓退掉了一桌。劉慶笑道：“都是一家人，就不必分開了。大災之年，能省點就省點吧。後晌大家都看到了，六安的百姓們好多連糠菜都吃不上哩！日後，大夥可都得過一過清苦日子了，不知諸位能習慣否？”
朱然道：“主公說哪裏話！我等本來就是下人嘛。主公都能苦，我們還能有什麽話說！”
管筇頜首道：“主公能與臣下子民同苦同難，臥薪嚐膽，勵精圖治，六安有望矣！”
劉慶道：“先生過獎了。學生無非是按先生教導身體力行而已。子曰：‘百姓足，君敦與不足，百姓不足，君敦與足？’瞧，又扯遠了，大夥都餓了，吃吧。”又對朱然道：“今天都有點累，大家來一壺酒，解解乏。”
正說得熱鬧，忽見一人自門外悄然而入，一聲不響地坐在邊角的一張桌子上。此人身型頎長，身著黑色麻布無袖短衫，足蹬草履，手持一把寶劍，頭戴一頂竹編鬥笠，壓住眉眼，走起路來，足下生風，悄無聲息，似是江湖劍客之流人物。諸人多為王府侍臣，不諳江湖之事。唯有朱然，原本江湖出身，看出此人像是有些來頭。
黑衣人要了一壺酒，一碟炒豌豆，目不旁視，兀自開喝。
那邊廂，一桌人除了管筇從不沾酒外，都開懷暢飲起來。沒一會工夫，已將兩壺酒喝得底朝天。
忽然，有兩個喝得多的“撲”地一下從板凳上栽了下來；劉慶打了一個哈欠，也沉沉睡去；朱然心中一激靈，明知不妙，卻已感到天眩地轉，渾身乏力，動彈不得了；唯有管筇沒有飲酒，但他乃一介書生，手無縛雞之力，隻能幹坐在那兒，靜觀其變。
管筇往鄰桌望去，見那位黑衣人也已著了賊道，伏在桌上酣睡不醒。心想這下糟了，自己丟了老命不提也罷，可惜六安王苦讀十年，苦等十年，宏圖未展，竟在這陰溝裏翻了船！這可如何是好也？其實他在看到那支竹簽時便有了警覺，但總覺得有什麽事也當在夜間發生，沒想到歹人竟於光天化日之下在飯食上做了手腳。可真是小不慎釀成大禍，現在想來真是痛悔莫及也！
“哈哈，這下我等可發大財啦！”管筇聽到一聲大笑，隨即從裏屋出來幾條大漢，正是先前當夥計的那幾位。幾人見到管筇，大為驚詫，為首一人問道：“咦，你怎麽竟沒事？”
管筇苦笑一聲，道：“吾並未飲酒。”
“是麽？”為首那人冷笑道：“其實你還不如飲酒，醉了就不疼不癢不驚不怕了，反正我們也不會饒過你的。”說完對身邊的一個漢子道：“喂，先把這個醒著的宰了，免得多事！”
“是。”那個漢子一臉殺氣地走過來，掄起尖刀，就要下手。說時遲那時快，隻見原先伏在桌上的那個黑衣人猛一抬頭，順手抓起碟裏的一把豌豆，“嗖”地一下灑去，那個掄刀的漢子便“哎喲”一聲，仰麵跌倒在地，動彈不得。
那個賊首吃了一驚，叫道：“不好，這兒還有個練家子！兄弟們，操家夥，上！”頓時，幾個賊人拿刀的拿刀，拿劍的拿劍，一聲呐喊，刀砍劍劈，直撲過來。
黑衣人並不慌亂，隻將身子一矮，發一口丹田之氣，“噌”地一下，一個“旱地拔蔥”，身子騰空而起；又一個“飛燕展翅”，竟穩穩落在了八尺開外的一張木桌之上。
賊首更是心驚，止住手下，朝黑衣人拱手一揖道：“兄弟是哪條道上的，報上萬來？”
黑衣人冷笑一聲：“你不知也罷，反正老子跟爾等不是同道之人！”
賊首又是一揖，道：“兄弟，有道是：‘大路通天，各走半邊’，咱們井水不犯河水。同在江湖行走，不要傷了和氣，有飯大家吃，有財大家發，壯士意下如何？”
黑衣人又是一聲冷笑：“爾等尚不知能否保住小命，還敢奢談‘發財’二字，真乃可笑至極矣！”
那賊首聞言發一聲狠，道：“給臉不要臉！那咱們就拚個魚死網破，你死我活！兄弟們，上啊！”
幾個賊人又是一齊撲將過來，刀劍亂舞，如一張密不透風的大網，將黑衣人團團罩住。
黑衣人似乎並不在意，左衝右突，上遮下擋，大氣不喘，顯得遊刃有餘，從容不迫。令賊首心驚的是，此人隻是左擋右屏，隻管接招，並不還手，似有貓戲老鼠之態。
沒大一會，幾個賊人已漸感體力不支，隻有招架之功，並無還手之力。賊首見狀不妙，高叫一聲“走也！”，眾賊便奪門而逃去也。
黑衣人持劍而立，並不追趕，隻是淡淡一笑。
這一幕叫管筇看得目瞪口呆。見賊人已去，忙過來稽首道：“多謝壯士救命之恩，請受老朽一拜！”
黑衣人慌忙欠身攙起，道：“豈敢豈敢，老伯折殺在下了。”
“若非壯士援手相救，我等皆成賊人刀下之鬼也！”
黑衣人道：“舉手之勞而已，何足掛齒哉。”
管筇又道：“常言道：‘殺人要見血，救人要救徹’。如今我家少主及眾人都已中毒昏迷，還望壯士相救？”黑衣人點點頭：“這有何難！這幫歹人在酒中下了迷藥‘入口倒’，我這就有解藥，服下不過半個時辰，就會醒的。”言罷將一隻小瓶遞給管筇。
管筇將瓶中藥丸一一喂入眾人口中，問道：“老朽尚有一事不明，壯士能否賜告？”
“老伯請講。”
“適才壯士同他們一樣同飲了藥酒，為何壯士卻能安然無恙？”
黑衣人嗨然一笑，道：“晚輩在喝第一口時便已知覺，當時不便言明，隻是在喝過之後，以內功將其逼出體外。你看晚輩的桌下，是不是有一灘汙水？”
管筇抬眼望去，見適才黑衣人坐過的桌下，確有一大片濕漬。不禁暗暗叫絕，心想江湖之中，真乃高人如雲也！
這時，劉慶等人已陸續醒來，管筇一一說明原委，眾人皆驚出一身冷汗，心想若非碰巧遇上這位大俠，我等此時命已休矣！朱然更是一臉愧色，他自以為闖蕩江湖幾十年，今日居然被幾個蟊賊算計，真乃大失顏麵也。朱然自淮南事發後，便隱入內宮，權作王爺護衛。小王爺此次之國，親點要他隨行。保護王爺安全，乃是他職內之事。小王爺若有半點閃失，他便萬死莫贖了。
劉慶衝黑衣人一拱手，道：“今日若非壯士援手，我等都將命喪它鄉矣！大恩不言謝，敢問壯士高姓大名？”
黑衣人拱手還禮，道“不敢當，在下姓鍾名沮。”
朱然聞言，揉了揉眼睛，忽然一步躍上前來，高唿一聲：“原來是鍾少俠！可還記得愚兄朱然麽？”
“哦，原來是朱兄！”鍾沮認出朱然，興奮異常。原來二人在淮南王府上曾經見過。
朱然附耳對劉慶道：“主公，這位鍾少俠，原是淮南王門下的高手，與卑職有過一麵之緣。”
“是麽？你們故友他鄉相逢，可喜可賀呀！”
鍾沮朝劉慶端詳良久，忽躬身深深一禮，道：“這位想必就是六安王爺殿下了？”
劉慶驚異道：“正是本王，你卻何以知之？”
鍾沮笑道：“康王已薨，如今的膠東王駐守膠東，聞說貴體違和，向不出門。朱兄所隨之人，非六安王而誰哉？”
劉慶亦笑道：“看來鍾壯士不僅武藝高強，還是聰慧之人也！”
“殿下過獎！”
劉慶又對鍾沮審視良久，偏過身對管筇道：“先生，請借一步說話。”
二人踱至廊間，劉慶道：“這位鍾壯士武功高超，且又精明過人。吾欲將其留在身邊，先生以為如何？”
管筇蹙眉凝思片刻，道：“此人確是個不可多得之人才，眼下主公也正值用人之際。隻是此人乃淮南舊臣，一旦傳出去，恐聖上生疑，於主公不利！按漢律，‘收納亡人，藏匿亡命，皆坐罪’矣！”
劉慶點點頭，道：“先生所言固然不無道理，然而學生以為，十年前淮南事發時，聖上對先王之隱事已有所察，然卻佯作不知，不僅網開一麵，而且法外加恩。可見聖上之博大胸襟和念舊情懷。此人不過乃淮南府上一武士耳，吾用之也隻為興國安民，報效朝廷，斷無他想。日後聖上縱然知曉，諒也不至罪我也。”
管筇點點頭：“也是。就依主公吧。”
劉慶笑道：“人家尚未應允，我倆隻是一廂情願而已。”
管筇道：“那就讓老朽去當一迴說客吧。”
“那就有勞先生了。”
管筇來到鍾沮身側，問道：“敢問鍾壯士現在何處高就？”
鍾沮笑了笑，道：“哪有什麽‘高就’，在下乃江湖閑人，浪跡天涯，四海為家而已。”
管筇撫掌笑道：“如此甚好！吾家主公有意請壯士同赴六安，共圖大業，不知肯否屈就？”
“王爺錯愛，在下受寵若驚。隻是在下乃江湖粗人，除了會幾路拳腳，別無長技，恐會有失王爺厚望。豈敢遵命？”
“哪裏，壯士謙遜了！有道是‘良禽擇木而棲，良將擇主而事’，吾家主公雖然年少，卻心誌高遠，胸藏經天緯地之才略，壯士萬不可錯失良機，與明主失之交臂也！”
鍾沮沉吟半晌，點點頭，道：“既蒙不棄，就依老伯便是。”