綏德，是陝西黃土高原地帶，也是秦漢時期，曆史名邦，人口居多，多以北方豪傑居之。綏德境內的地形複雜，溝壑縱橫道路崎嶇，著名的楚漢爭霸，楚霸王項羽曾經逼迫劉邦入蜀不許踏入中原。後來，韓信在垓下以丘陵溝壑為掩體設下埋伏，殺盡項羽後退之路，助劉邦一統中原，從此滿天下都是大漢子民。由此可見，當年不可一世的項羽敗在劉邦的手中，也是低估了劉邦，不曾想被他設計中了埋伏。其中，功不可沒的便是有利的地形，奠基埋伏。
綏德的地形，不利於出行，卻是一道道天然屏障，有利於作戰時，以丘陵溝壑為掩體，阻擊敵軍設下埋伏。曆史學家曾考證，成吉思汗率蒙古大軍入侵中原，十萬鐵騎踏入陝西境內，卻因地形不熟、道路不暢，而遭地方軍民埋伏損失大半。後來，成吉思汗改變了策略，不占陝西一寸土地，感歎陝西是一塊硬骨頭。曆史證明，陝西因獨特的地形，以北阻隔蒙古入侵，以西遏製巴蜀要塞，據守便可養精蓄銳屯兵南下入侵中原，是兵家爭奪之地。而陝西有著高原、丘陵、溝壑著稱，土地肥沃，適合多種農作物生長，養育了北方幾百萬人口，是一方兵源擴充地，是曆代王朝不可忽視的農民起義爆發聚集場所。
隻因陝西境內，丘陵疊嶂、溝壑縱橫，而造成了陝西多個縣道路不通暢。在古代沒有國家施工隊，隻建了一條官道，而造成外界的客商不喜通往陝西經濟貿易，致使陝西成為國內十分貧窮的省份。即便到了清朝乾隆年間，開創了“康乾盛世”，陝西人還是穿著破棉襖住在窯洞裏，啃著黑饃不知外麵的世界，還有元宵夜市逛燈會，戲院裏看戲，妓院裏打情罵俏。
陝西的貧窮，窮的是吃不飽、穿不暖。然而，卻窮不了陝西人的誌氣。因為貧窮，巧遇崇禎年間百年難得一遇的幹旱，短短兩個月，陝西人口銳減至一百五十萬。這一百五十萬，活下來的，都是經曆過生死，意誌堅定，有骨氣、有自知之明看到朝廷腐敗的平民百姓。因為貧窮，陝西人特別勤勞，起早貪黑地耕田勞作，再苦再累也不怕，隻求上天可憐多收點莊稼，吃飽肚子就謝天謝地了，沒有窮奢極欲的欲望，活的樸實，活的精彩。
從山西進入陝西境內，李宗明這一路看到的是荒涼，和山西比起來，陝西的確貧窮了些。荒涼的黃土高原，方圓百裏，別無人家，丘陵環繞的梯形農田，被幹旱幹裂的土地，枯黃的高粱還未成熟在烈陽的暴曬下，奄奄一息。走了半天，翻過一個高崗，便見那一座城池，猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在這片荒涼的高原。
翻下高崗，這一隊人馬朝那城池，風塵仆仆趕了過去。到了城池門下，抬頭便見城牆上，刻著“綏德”二字。
城門大開，守城的官兵例行檢查，見李宗明騎著高頭大馬，眉目清朗，身後還有十幾個氣度不凡的壯丁，腰間配著刀，令人醒眼的是還有一輛囚車，車裏裝了一個身穿囚衣的犯人。守城的官兵立刻打起精神，道:“你們是什麽人？”
李宗明笑而不語，從腰間取出一道令牌，遞在他們的麵前。很快，這些官兵認出令牌，嚇得趕緊低頭:“拜見大人。”
“免了。”
“謝大人。”
李宗明道:“本官奉督主之命，特來陝西辦差，帶本官去見千戶大人。”
“是，大人。”
守城的官兵先有一人快去通傳，另有幾人前麵帶路，領著這隊人馬進了綏德城。綏德這座城池，占地麵積不大，城中居民不足一萬，商戶不到百戶，經濟落後，不比鄰縣清澗那般富庶。綏德的經濟落後，其根本原因在於，綏德出了一個千戶。千戶是明朝的武官，官級五品，掌有地方軍事大權，比縣令職權還要高。綏德的千戶，在綏德城以北的城外，建了一個軍營，軍中所需全都依賴全縣的賦稅。甚至，千戶大人還另加了人頭稅，相當於黑社會保護費。除此之外，千戶大人還在招兵買馬，抓捕綏德壯丁擴充兵源，以壯他的實力。如此一來，千戶大人的暴戾，引起綏德城民的恐慌，加上旱災，造成了人口流失經濟落後的困境。
綏德的城民飽受千戶大人的橫征暴戾，而變得沉默寡言，像是受盡屈辱，卻又不敢公然反抗，一個個死了親爹似的，在這找不到人情溫暖的城池，每天過著行屍走肉的日子。李宗明進城之後，發現這裏的城民十分畏懼朝廷的官兵，除了畏懼，更多的是生厭，甚至還有一些令人難以捕捉的仇恨，不留痕跡地劃過一個眼神。
很快，在一條城民紛紛避讓、躲之不及的街道上，前麵不遠處，走來一頂轎子，由幾十個手持長刀短劍的將士簇擁著。這架勢很威猛，就連李宗明也要勒住馬匹，停下車隊。
李宗明見那轎子穩穩地停住，隨後，從轎子裏走出一個人。這人生得狼腰虎背，闊臉胡腮，濃眉大耳，身高八尺，是個粗獷的漢子。在他的腰間，配著一把短刀，腳踩軍靴，著深銅色亮甲，一身戎裝閃亮登場。
此人剛一下轎，就眼高手低地盯著，擋在身前那匹高頭大馬，又抬頭看了看坐在馬背上的李宗明，道:“敢問，你是督主派來的李大人？”
李宗明下了馬背，常言道強龍不壓地頭蛇，李宗明初來乍到，在綏德這片地，眼前這位千戶大人才是主。即便有督主手令，也要懂得尊重他。
“下官李宗明拜見千戶大人。”李宗明瞧他架勢，一眼認出他是綏德的千戶。
常祉淵見他是個白臉書生，笑道:“失敬失敬，本千戶已接到督主指令，在此恭候多時，李大人一路辛苦，本千戶已在府上備好酒席，快請入內。”
李宗明恭敬不如從命，道:“那就有勞千戶大人了！”
很快，李宗明一隊人馬，被接到常祉淵的府上。
常府是城內最大的府邸，比縣衙還要大，還要氣派。常祉淵身為千戶，在城外駐紮軍營，不住營帳，搜刮了很多民脂民膏，在城內建立府邸，娶了九個老婆，又花幾萬兩銀子買了幾十個年輕漂亮的丫鬟，充當他的小妾。又培養了很多惡奴，欺壓百姓，買賣地契收租佃銀。常府的氣派，鑄就了常祉淵惡貫滿盈，成為一方惡霸。
李宗明走進常府，才知常府像個小宮殿，金碧輝煌令人瞠目結舌。沒走幾步，路過一扇透風的牆，便見常府家中女仆一個個膚色光滑，年輕貌美，大大小小地進出，陪著幾位有身份的妾室在這綠水湖畔，嬉笑賞花，便知常祉淵是個好色之徒，花巨資建了如此風景雅致的後花園，就是為了金屋藏嬌，以飽肚中思淫之樂。常祉淵卸下盔甲，換了身藍色袍子，束著腰帶，五大三粗，肚腸腦肥得像個商人，絕無半點戰場殺敵虎威之色，為他指路，走過一段彎彎繞繞的廊亭。
很快，李宗明被常祉淵帶進常府待客大廳，這間大廳威武氣派、十分寬敞，且有貴族風範，光滑的地麵鋪上一層花紅花綠刺著紋案的氈子。兩排朱漆紅椅，側立上首太師椅，顯得隆重。
常祉淵笑嗬嗬地恭請李宗明入內，李宗明迴禮道:“千戶大人，您先前。”
隨著常祉淵邁進大廳，眾人依次入內。待眾人坐定，早有年輕貌美的丫鬟，茶水伺候，甚至側立在旁，美色相伴。
常祉淵道:“李大人深受督主器重，此番前來辦好差事，他日迴京，有勞李大人在督主麵前，替我多美言幾句。”
李宗明謙虛，道:“千戶大人說笑了，和您比起來，下官微不足道，承蒙督主錯愛，下官又何德何能和您相提並論。”
常祉淵一不小心被李宗明拍了馬屁，笑嗬嗬道:“李大人過謙了，你我都是為了大明江山，替督主辦事。他日，有什麽不周到的地方，還請李大人海涵。”
李宗明拱手，道:“哪裏哪裏！”
常祉淵說的都是實話，初次見麵他日合作，若是意見不同起了爭執，今日把話說明，也好過撕破臉皮誰也不讓誰好過。正所謂，開工第一天，醜話說在前，賞罰分明嚴肅以待，才能加強合作默契。
常祉淵見李宗明還挺識趣的，又見和他一同前來辦差的幾位陌生麵孔，不禁遲疑道:“這幾位是？”
趙剛、馬忠、孫越三人應聲而起，李宗明對他們作了一一地介紹:“西廠錦衣衛左統領趙剛、副指揮馬忠、都衛孫越，他們是督主派來的，協助下官辦差，是數一數二的高手。”
“屬下拜見千戶大人。”
常祉淵見他們三人氣度不凡，儀表堂堂，骨骼驚奇，便知是個習武養性的好男兒，頓生欽佩之色，開懷大笑，道:“免禮，都免了。”
“謝千戶大人。”
待他們重新入座，常祉淵且先不談差事，興致勃勃，道:“來人，備席！”
“是，大人。”
很快，一桌子山珍海味擺在風月亭，臨近湖畔，盡賞湖水之色。另有幾個風姿綽約、妖嬈嫵媚的女子，在一邊伴奏琴樂，翩翩起舞，助起酒興。
綏德的地形，不利於出行，卻是一道道天然屏障，有利於作戰時，以丘陵溝壑為掩體，阻擊敵軍設下埋伏。曆史學家曾考證，成吉思汗率蒙古大軍入侵中原，十萬鐵騎踏入陝西境內，卻因地形不熟、道路不暢，而遭地方軍民埋伏損失大半。後來，成吉思汗改變了策略，不占陝西一寸土地，感歎陝西是一塊硬骨頭。曆史證明，陝西因獨特的地形，以北阻隔蒙古入侵，以西遏製巴蜀要塞，據守便可養精蓄銳屯兵南下入侵中原，是兵家爭奪之地。而陝西有著高原、丘陵、溝壑著稱，土地肥沃，適合多種農作物生長，養育了北方幾百萬人口，是一方兵源擴充地，是曆代王朝不可忽視的農民起義爆發聚集場所。
隻因陝西境內，丘陵疊嶂、溝壑縱橫，而造成了陝西多個縣道路不通暢。在古代沒有國家施工隊，隻建了一條官道，而造成外界的客商不喜通往陝西經濟貿易，致使陝西成為國內十分貧窮的省份。即便到了清朝乾隆年間，開創了“康乾盛世”，陝西人還是穿著破棉襖住在窯洞裏，啃著黑饃不知外麵的世界，還有元宵夜市逛燈會，戲院裏看戲，妓院裏打情罵俏。
陝西的貧窮，窮的是吃不飽、穿不暖。然而，卻窮不了陝西人的誌氣。因為貧窮，巧遇崇禎年間百年難得一遇的幹旱，短短兩個月，陝西人口銳減至一百五十萬。這一百五十萬，活下來的，都是經曆過生死，意誌堅定，有骨氣、有自知之明看到朝廷腐敗的平民百姓。因為貧窮，陝西人特別勤勞，起早貪黑地耕田勞作，再苦再累也不怕，隻求上天可憐多收點莊稼，吃飽肚子就謝天謝地了，沒有窮奢極欲的欲望，活的樸實，活的精彩。
從山西進入陝西境內，李宗明這一路看到的是荒涼，和山西比起來，陝西的確貧窮了些。荒涼的黃土高原，方圓百裏，別無人家，丘陵環繞的梯形農田，被幹旱幹裂的土地，枯黃的高粱還未成熟在烈陽的暴曬下，奄奄一息。走了半天，翻過一個高崗，便見那一座城池，猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在這片荒涼的高原。
翻下高崗，這一隊人馬朝那城池，風塵仆仆趕了過去。到了城池門下，抬頭便見城牆上，刻著“綏德”二字。
城門大開，守城的官兵例行檢查，見李宗明騎著高頭大馬，眉目清朗，身後還有十幾個氣度不凡的壯丁，腰間配著刀，令人醒眼的是還有一輛囚車，車裏裝了一個身穿囚衣的犯人。守城的官兵立刻打起精神，道:“你們是什麽人？”
李宗明笑而不語，從腰間取出一道令牌，遞在他們的麵前。很快，這些官兵認出令牌，嚇得趕緊低頭:“拜見大人。”
“免了。”
“謝大人。”
李宗明道:“本官奉督主之命，特來陝西辦差，帶本官去見千戶大人。”
“是，大人。”
守城的官兵先有一人快去通傳，另有幾人前麵帶路，領著這隊人馬進了綏德城。綏德這座城池，占地麵積不大，城中居民不足一萬，商戶不到百戶，經濟落後，不比鄰縣清澗那般富庶。綏德的經濟落後，其根本原因在於，綏德出了一個千戶。千戶是明朝的武官，官級五品，掌有地方軍事大權，比縣令職權還要高。綏德的千戶，在綏德城以北的城外，建了一個軍營，軍中所需全都依賴全縣的賦稅。甚至，千戶大人還另加了人頭稅，相當於黑社會保護費。除此之外，千戶大人還在招兵買馬，抓捕綏德壯丁擴充兵源，以壯他的實力。如此一來，千戶大人的暴戾，引起綏德城民的恐慌，加上旱災，造成了人口流失經濟落後的困境。
綏德的城民飽受千戶大人的橫征暴戾，而變得沉默寡言，像是受盡屈辱，卻又不敢公然反抗，一個個死了親爹似的，在這找不到人情溫暖的城池，每天過著行屍走肉的日子。李宗明進城之後，發現這裏的城民十分畏懼朝廷的官兵，除了畏懼，更多的是生厭，甚至還有一些令人難以捕捉的仇恨，不留痕跡地劃過一個眼神。
很快，在一條城民紛紛避讓、躲之不及的街道上，前麵不遠處，走來一頂轎子，由幾十個手持長刀短劍的將士簇擁著。這架勢很威猛，就連李宗明也要勒住馬匹，停下車隊。
李宗明見那轎子穩穩地停住，隨後，從轎子裏走出一個人。這人生得狼腰虎背，闊臉胡腮，濃眉大耳，身高八尺，是個粗獷的漢子。在他的腰間，配著一把短刀，腳踩軍靴，著深銅色亮甲，一身戎裝閃亮登場。
此人剛一下轎，就眼高手低地盯著，擋在身前那匹高頭大馬，又抬頭看了看坐在馬背上的李宗明，道:“敢問，你是督主派來的李大人？”
李宗明下了馬背，常言道強龍不壓地頭蛇，李宗明初來乍到，在綏德這片地，眼前這位千戶大人才是主。即便有督主手令，也要懂得尊重他。
“下官李宗明拜見千戶大人。”李宗明瞧他架勢，一眼認出他是綏德的千戶。
常祉淵見他是個白臉書生，笑道:“失敬失敬，本千戶已接到督主指令，在此恭候多時，李大人一路辛苦，本千戶已在府上備好酒席，快請入內。”
李宗明恭敬不如從命，道:“那就有勞千戶大人了！”
很快，李宗明一隊人馬，被接到常祉淵的府上。
常府是城內最大的府邸，比縣衙還要大，還要氣派。常祉淵身為千戶，在城外駐紮軍營，不住營帳，搜刮了很多民脂民膏，在城內建立府邸，娶了九個老婆，又花幾萬兩銀子買了幾十個年輕漂亮的丫鬟，充當他的小妾。又培養了很多惡奴，欺壓百姓，買賣地契收租佃銀。常府的氣派，鑄就了常祉淵惡貫滿盈，成為一方惡霸。
李宗明走進常府，才知常府像個小宮殿，金碧輝煌令人瞠目結舌。沒走幾步，路過一扇透風的牆，便見常府家中女仆一個個膚色光滑，年輕貌美，大大小小地進出，陪著幾位有身份的妾室在這綠水湖畔，嬉笑賞花，便知常祉淵是個好色之徒，花巨資建了如此風景雅致的後花園，就是為了金屋藏嬌，以飽肚中思淫之樂。常祉淵卸下盔甲，換了身藍色袍子，束著腰帶，五大三粗，肚腸腦肥得像個商人，絕無半點戰場殺敵虎威之色，為他指路，走過一段彎彎繞繞的廊亭。
很快，李宗明被常祉淵帶進常府待客大廳，這間大廳威武氣派、十分寬敞，且有貴族風範，光滑的地麵鋪上一層花紅花綠刺著紋案的氈子。兩排朱漆紅椅，側立上首太師椅，顯得隆重。
常祉淵笑嗬嗬地恭請李宗明入內，李宗明迴禮道:“千戶大人，您先前。”
隨著常祉淵邁進大廳，眾人依次入內。待眾人坐定，早有年輕貌美的丫鬟，茶水伺候，甚至側立在旁，美色相伴。
常祉淵道:“李大人深受督主器重，此番前來辦好差事，他日迴京，有勞李大人在督主麵前，替我多美言幾句。”
李宗明謙虛，道:“千戶大人說笑了，和您比起來，下官微不足道，承蒙督主錯愛，下官又何德何能和您相提並論。”
常祉淵一不小心被李宗明拍了馬屁，笑嗬嗬道:“李大人過謙了，你我都是為了大明江山，替督主辦事。他日，有什麽不周到的地方，還請李大人海涵。”
李宗明拱手，道:“哪裏哪裏！”
常祉淵說的都是實話，初次見麵他日合作，若是意見不同起了爭執，今日把話說明，也好過撕破臉皮誰也不讓誰好過。正所謂，開工第一天，醜話說在前，賞罰分明嚴肅以待，才能加強合作默契。
常祉淵見李宗明還挺識趣的，又見和他一同前來辦差的幾位陌生麵孔，不禁遲疑道:“這幾位是？”
趙剛、馬忠、孫越三人應聲而起，李宗明對他們作了一一地介紹:“西廠錦衣衛左統領趙剛、副指揮馬忠、都衛孫越，他們是督主派來的，協助下官辦差，是數一數二的高手。”
“屬下拜見千戶大人。”
常祉淵見他們三人氣度不凡，儀表堂堂，骨骼驚奇，便知是個習武養性的好男兒，頓生欽佩之色，開懷大笑，道:“免禮，都免了。”
“謝千戶大人。”
待他們重新入座，常祉淵且先不談差事，興致勃勃，道:“來人，備席！”
“是，大人。”
很快，一桌子山珍海味擺在風月亭，臨近湖畔，盡賞湖水之色。另有幾個風姿綽約、妖嬈嫵媚的女子，在一邊伴奏琴樂，翩翩起舞，助起酒興。