四大捕快見沈建華上了馬車，懷疑那個叫阿牛的隨從被他給殺了。四大捕快想也沒想跟了過去，至於那個阿牛是死是活，也就管不著了。
魯漢見沈建華上了馬車，接著四大捕快跟了過去。他在想，為什麽沈建華上了馬車，還要讓他留在客棧，哪也不許去。越想越覺得不對勁，魯漢是個莽夫，想也沒想跟了過去。
誰料，他這剛一起身，身後有人拍了他的肩膀。魯漢迴頭一看，驚呆了，是沈建華。
明明記得他上了馬車，怎麽還在客棧裏。不對，他穿的衣服，是下人的衣服。這種傷腦筋的事，魯漢想不通。
沈建華見魯漢愣了半天，道:“還楞著做什麽，快走。”
趁著四大捕快追隨馬車，魯漢和沈建華偷偷地溜出客棧，撿了一條道，直奔陝西。四大捕快渾然不知，坐在馬車上的人，不是沈建華，而是替代沈建華的阿牛，隻不過穿著沈建華的衣服，捂著臉一聲不吭把他們給騙了。
馬車出了洛陽，一路向西，走了兩天兩夜。這期間，沈建華沒有下車住客棧，而是停下馬車，吃喝拉撒都在車裏，不肯露麵。有著辦案經驗的四大捕快，很快察覺到沈建華的異常。隻是，大人有令，在沒有弄清沈建華究竟和什麽人碰麵，切不可打草驚蛇。待到第四日，到了西川邊界，四大捕快終於坐等不住，蒙著麵假裝劫匪攔住馬車，嚷嚷道:“打劫！”
等到車簾被掀開，四大捕快這才發現，坐在馬車裏的不是沈建華。刹那間，四大捕快反應過來，沈建華早在洛陽就被掉包了。
扔下馬車，四大捕快馬不停蹄趕迴杭州，向知府大人稟明一切，待陸允中弄清事情的來龍去脈，將這四人一頓狠踢，破口大罵道:“廢物。”
“大人贖罪，是小的無能！”
“算啦，”陸允中相信跑得了和尚，跑不了廟。沈建華敢在他的眼皮底下玩失蹤，陸允中絕對有理由相信，沈建華鐵定和欽差大人失蹤的案子有關。事已至此，就由他去吧，總有一天會揪出他的！
在此之前，陸允中寫了一封奏折，由李宗明帶迴京城，向皇上稟明欽差大人被人擄走的實情。估計，這封奏折早在十天前，就到了京城，不知道皇上知道此事，會作何反應。畢竟是皇上委派的欽差大人，千裏迢迢來到永安奉旨查案，卻在陸允中管轄範圍之內，被人莫名其妙擄走了。可恨的是，一點線索也沒有。這要是皇上怪罪下來，陸允中脫不了幹係，免不了責罰，治他一個失職之罪。
慶幸的是，李宗明並沒有落井下石，向他保證，迴到京城麵見皇上，會如實說出欽差大人被人擄走的細節，純屬響馬山的劫匪為了替羅罡報仇，在天香閣設計。欽差大人也是一時糊塗為酒色所迷，中了他們的圈套。說起來，李宗明是最大的受益者，他本想著置欽差大人與死地，好些掩蓋任光弼已死的真相。巧合的是，不用他出手，響馬山的餘孽搶先一步，擄走了欽差大人。如此甚好，他便可以把這筆糊塗賬算在陸允中的頭上。在陸允中的管轄範圍之內，讓劫匪擄走了欽差大人，這是無論如何也是說不過去的。
李宗明信誓旦旦地向陸允中保證，他會在皇上麵前替他說情的。這不，陸允中信以為真，寫了一封折子，把欽差大人被人擄走的責任全都攬了下來，請求皇上開恩，是他一時糊塗疏於防範，事先沒有做好保護欽差大人的工作，這才被人可乘之機，鑽了空隙。誰料，一個月前，李宗明已從杭州出發，路上耽擱半個月，盡量拖延時間，遲遲不歸京城。李宗明心想，這幫劫匪是為了替羅罡報仇，策劃天香閣計劃綁架欽差大人。然而，欽差大人是個冒牌貨，並非任光弼本人，落在他們手中，肯定會露出破綻。如果，被他們識破欽差大人是個冒牌貨，那麽他的下場必將有一場爭議，要殺要剮還是個未知數。所以，李宗明要拖延時間，時間拖得越長，一方麵沒有皇上的旨意不利於陸允中偵破此案，一方麵劫匪抓的不是任光弼本人也就沒有人質和朝廷交換羅罡，沒準會失去耐心，把他給殺了一了百了。
李宗明迴到京城，距離欽差大人被人擄走，過了二十天。迴到京城，李宗明恢複翰林院學士，進宮第一件事不是麵見皇上，而是麵見九千歲魏忠賢。
巍峨多姿的紫禁城，喧華莊嚴的白玉石龍門，天門中開，一排排著錦色帶刀侍衛，猶如一粒粒塵沙，布局在寬敞無比的玄武廣場。還有那，成千上萬個旗幟，插在護城牆上，隨風搖擺，無不彰顯皇家龍威，臣服四海。
李宗明由一個小太監領著，求見內廷，掌管宮內二十萬錦衣衛的西廠督公、兼後宮總管大太監魏忠賢。皇宮很大，規矩很多，分外朝、內廷、後宮。外朝是朝中大臣，每逢早朝參加議政，允許活動的範圍。如果沒有特殊允許，官職不足三品，是不允許進入內廷，和皇上單獨約談機政要事。即便是朝中一品大人，有資格進入內廷，單獨麵見皇上，卻是沒有權利進入後宮。曆代封建王朝後宮是禁地，除了皇上，絕對不允許有第二個男人自由出入，除了太監。當然，太監不是男人，是個例外。
李宗明是翰林院學士，官居五品，自然懂得宮裏的規矩，不敢邁進後宮一步，早在內廷一處偏房靜候著。小太監拿了李宗明的好處，這就通報大總管。
自從熹宗朱由校當了皇帝，在位二十二年，魏忠賢獨得恩寵，從一個名不經轉的小太監，躋身為明朝十大太監，名聲在外十分響亮，至今影響幾百年後的史學家，稱之為明朝有史以來善於謀權、手段殘忍、最為卑劣的太監。然而，事實就是，魏忠賢就是一個喜歡專權、玩弄皇帝的太監。這不，這年夏季，魏忠賢設計一條龍船，陪皇上江南一遊。途中，熹宗聞聽袁崇煥收複遼寧失地，擊退努爾哈赤的滿洲軍，一時興起大作，登上龍船，非要獨撐龍船，一不小心掉進湖裏，魏忠賢見死不救，把熹宗淹了個半死，這才命人把熹宗救上岸。
自此，熹宗驚嚇過度，自知命不久矣，傳詔把皇位傳給信王朱由檢。隻因，熹宗膝下無子，其弟朱由檢登上皇位，守孝三個月。
朱由檢登上皇位，便是崇禎皇帝。和熹宗不同，崇禎很有理想抱負，早在他的信王府上，會見四方政客，便知朝中一大毒瘤便是西廠。而這顆毒瘤的操縱者，便是魏忠賢。
從此以後，崇禎皇帝便立下誓言，若想重整朝綱，必先除掉這顆毒瘤。然而，崇禎剛登上皇位，根基不穩，朝中一半勢力傾向魏忠賢。所以，若想除掉魏忠賢，絕非一朝一夕之事，還需從長計議。
然而，魏忠賢絕非等閑之輩。他設計除掉熹宗，一方麵是因為熹宗不理朝政，致使朝綱不穩、百官怨聲載道。也是因為熹宗不是一個當皇帝的料，魏忠賢順天下民意，神不知鬼不覺把熹宗給廢了。另一方麵，他想除掉熹宗，立湘王朱由栩登基皇位。隻可惜，熹宗自知落下病根命不久矣，趁著一口氣還在，早早地召迴其弟，立下遺詔，傳位朱由檢。
崇禎當了皇帝，依舊保留魏忠賢的職位，甚至封他為東廠總督，成為明朝有史以來，權利最大的太監。然而，魏忠賢並沒有放鬆警惕，他在琢磨崇禎的心思，到底有沒有想要鏟除他的決心。如果有，那這個皇帝就留不得，得想個辦法除掉他，以免養虎成患。
這不，自從崇禎當了皇帝，朝中有很多大臣，私下裏、甚至當著百官麵，參劾魏忠賢貪汙受賄、越法謀權殘害忠良，致使多少人無辜冤死無處申冤。這其中就包括任光弼，一個敢說實話不畏強權的忠臣。隻可惜，崇禎還沒有實力和魏忠賢抗衡，也就一一壓下朝中大臣參劾魏忠賢的奏折。
滿朝文武，魏忠賢數了數，除了熊廷弼、袁崇煥、任光弼，別的大臣他都不放在眼裏。尤其是任光弼，他家有三世九公，祖輩是開國元勳，當年追隨太祖皇帝打江山的任良玉，是徐達的副將，唯一一個沒有被朱元璋卸磨殺驢的功臣。
任光弼仗著三世九公，處處和魏忠賢作對，收集魏忠賢貪汙受賄的罪證，當著百官的麵彈劾魏忠賢，要求皇上削除魏忠賢頭銜，逐出宮去。隻因朝中有人保舉魏忠賢，反咬任光弼證據不足，還把那些提供證據的人證全都秘密殺害，致使任光弼百口莫辯，治不了魏忠賢的罪。朝中出了任光弼，出了敢於說實話，不畏強權的大忠臣，崇禎十分欣慰，看到了希望。因為此事，崇禎已將任光弼識為心腹，他日必要借助大臣之力，君臣齊心協力，鏟除魏忠賢，為朝綱清理門戶。
自此，魏忠賢視任光弼為死敵。不過，以任光弼三世九公，十分顯赫的家族身份，魏忠賢不會傻到明刀明槍地幹，而是借助沈千萬的案子，把任光弼調出京城，讓他去外麵漂泊一段時間，也就不用在朝中與他為敵。
魯漢見沈建華上了馬車，接著四大捕快跟了過去。他在想，為什麽沈建華上了馬車，還要讓他留在客棧，哪也不許去。越想越覺得不對勁，魯漢是個莽夫，想也沒想跟了過去。
誰料，他這剛一起身，身後有人拍了他的肩膀。魯漢迴頭一看，驚呆了，是沈建華。
明明記得他上了馬車，怎麽還在客棧裏。不對，他穿的衣服，是下人的衣服。這種傷腦筋的事，魯漢想不通。
沈建華見魯漢愣了半天，道:“還楞著做什麽，快走。”
趁著四大捕快追隨馬車，魯漢和沈建華偷偷地溜出客棧，撿了一條道，直奔陝西。四大捕快渾然不知，坐在馬車上的人，不是沈建華，而是替代沈建華的阿牛，隻不過穿著沈建華的衣服，捂著臉一聲不吭把他們給騙了。
馬車出了洛陽，一路向西，走了兩天兩夜。這期間，沈建華沒有下車住客棧，而是停下馬車，吃喝拉撒都在車裏，不肯露麵。有著辦案經驗的四大捕快，很快察覺到沈建華的異常。隻是，大人有令，在沒有弄清沈建華究竟和什麽人碰麵，切不可打草驚蛇。待到第四日，到了西川邊界，四大捕快終於坐等不住，蒙著麵假裝劫匪攔住馬車，嚷嚷道:“打劫！”
等到車簾被掀開，四大捕快這才發現，坐在馬車裏的不是沈建華。刹那間，四大捕快反應過來，沈建華早在洛陽就被掉包了。
扔下馬車，四大捕快馬不停蹄趕迴杭州，向知府大人稟明一切，待陸允中弄清事情的來龍去脈，將這四人一頓狠踢，破口大罵道:“廢物。”
“大人贖罪，是小的無能！”
“算啦，”陸允中相信跑得了和尚，跑不了廟。沈建華敢在他的眼皮底下玩失蹤，陸允中絕對有理由相信，沈建華鐵定和欽差大人失蹤的案子有關。事已至此，就由他去吧，總有一天會揪出他的！
在此之前，陸允中寫了一封奏折，由李宗明帶迴京城，向皇上稟明欽差大人被人擄走的實情。估計，這封奏折早在十天前，就到了京城，不知道皇上知道此事，會作何反應。畢竟是皇上委派的欽差大人，千裏迢迢來到永安奉旨查案，卻在陸允中管轄範圍之內，被人莫名其妙擄走了。可恨的是，一點線索也沒有。這要是皇上怪罪下來，陸允中脫不了幹係，免不了責罰，治他一個失職之罪。
慶幸的是，李宗明並沒有落井下石，向他保證，迴到京城麵見皇上，會如實說出欽差大人被人擄走的細節，純屬響馬山的劫匪為了替羅罡報仇，在天香閣設計。欽差大人也是一時糊塗為酒色所迷，中了他們的圈套。說起來，李宗明是最大的受益者，他本想著置欽差大人與死地，好些掩蓋任光弼已死的真相。巧合的是，不用他出手，響馬山的餘孽搶先一步，擄走了欽差大人。如此甚好，他便可以把這筆糊塗賬算在陸允中的頭上。在陸允中的管轄範圍之內，讓劫匪擄走了欽差大人，這是無論如何也是說不過去的。
李宗明信誓旦旦地向陸允中保證，他會在皇上麵前替他說情的。這不，陸允中信以為真，寫了一封折子，把欽差大人被人擄走的責任全都攬了下來，請求皇上開恩，是他一時糊塗疏於防範，事先沒有做好保護欽差大人的工作，這才被人可乘之機，鑽了空隙。誰料，一個月前，李宗明已從杭州出發，路上耽擱半個月，盡量拖延時間，遲遲不歸京城。李宗明心想，這幫劫匪是為了替羅罡報仇，策劃天香閣計劃綁架欽差大人。然而，欽差大人是個冒牌貨，並非任光弼本人，落在他們手中，肯定會露出破綻。如果，被他們識破欽差大人是個冒牌貨，那麽他的下場必將有一場爭議，要殺要剮還是個未知數。所以，李宗明要拖延時間，時間拖得越長，一方麵沒有皇上的旨意不利於陸允中偵破此案，一方麵劫匪抓的不是任光弼本人也就沒有人質和朝廷交換羅罡，沒準會失去耐心，把他給殺了一了百了。
李宗明迴到京城，距離欽差大人被人擄走，過了二十天。迴到京城，李宗明恢複翰林院學士，進宮第一件事不是麵見皇上，而是麵見九千歲魏忠賢。
巍峨多姿的紫禁城，喧華莊嚴的白玉石龍門，天門中開，一排排著錦色帶刀侍衛，猶如一粒粒塵沙，布局在寬敞無比的玄武廣場。還有那，成千上萬個旗幟，插在護城牆上，隨風搖擺，無不彰顯皇家龍威，臣服四海。
李宗明由一個小太監領著，求見內廷，掌管宮內二十萬錦衣衛的西廠督公、兼後宮總管大太監魏忠賢。皇宮很大，規矩很多，分外朝、內廷、後宮。外朝是朝中大臣，每逢早朝參加議政，允許活動的範圍。如果沒有特殊允許，官職不足三品，是不允許進入內廷，和皇上單獨約談機政要事。即便是朝中一品大人，有資格進入內廷，單獨麵見皇上，卻是沒有權利進入後宮。曆代封建王朝後宮是禁地，除了皇上，絕對不允許有第二個男人自由出入，除了太監。當然，太監不是男人，是個例外。
李宗明是翰林院學士，官居五品，自然懂得宮裏的規矩，不敢邁進後宮一步，早在內廷一處偏房靜候著。小太監拿了李宗明的好處，這就通報大總管。
自從熹宗朱由校當了皇帝，在位二十二年，魏忠賢獨得恩寵，從一個名不經轉的小太監，躋身為明朝十大太監，名聲在外十分響亮，至今影響幾百年後的史學家，稱之為明朝有史以來善於謀權、手段殘忍、最為卑劣的太監。然而，事實就是，魏忠賢就是一個喜歡專權、玩弄皇帝的太監。這不，這年夏季，魏忠賢設計一條龍船，陪皇上江南一遊。途中，熹宗聞聽袁崇煥收複遼寧失地，擊退努爾哈赤的滿洲軍，一時興起大作，登上龍船，非要獨撐龍船，一不小心掉進湖裏，魏忠賢見死不救，把熹宗淹了個半死，這才命人把熹宗救上岸。
自此，熹宗驚嚇過度，自知命不久矣，傳詔把皇位傳給信王朱由檢。隻因，熹宗膝下無子，其弟朱由檢登上皇位，守孝三個月。
朱由檢登上皇位，便是崇禎皇帝。和熹宗不同，崇禎很有理想抱負，早在他的信王府上，會見四方政客，便知朝中一大毒瘤便是西廠。而這顆毒瘤的操縱者，便是魏忠賢。
從此以後，崇禎皇帝便立下誓言，若想重整朝綱，必先除掉這顆毒瘤。然而，崇禎剛登上皇位，根基不穩，朝中一半勢力傾向魏忠賢。所以，若想除掉魏忠賢，絕非一朝一夕之事，還需從長計議。
然而，魏忠賢絕非等閑之輩。他設計除掉熹宗，一方麵是因為熹宗不理朝政，致使朝綱不穩、百官怨聲載道。也是因為熹宗不是一個當皇帝的料，魏忠賢順天下民意，神不知鬼不覺把熹宗給廢了。另一方麵，他想除掉熹宗，立湘王朱由栩登基皇位。隻可惜，熹宗自知落下病根命不久矣，趁著一口氣還在，早早地召迴其弟，立下遺詔，傳位朱由檢。
崇禎當了皇帝，依舊保留魏忠賢的職位，甚至封他為東廠總督，成為明朝有史以來，權利最大的太監。然而，魏忠賢並沒有放鬆警惕，他在琢磨崇禎的心思，到底有沒有想要鏟除他的決心。如果有，那這個皇帝就留不得，得想個辦法除掉他，以免養虎成患。
這不，自從崇禎當了皇帝，朝中有很多大臣，私下裏、甚至當著百官麵，參劾魏忠賢貪汙受賄、越法謀權殘害忠良，致使多少人無辜冤死無處申冤。這其中就包括任光弼，一個敢說實話不畏強權的忠臣。隻可惜，崇禎還沒有實力和魏忠賢抗衡，也就一一壓下朝中大臣參劾魏忠賢的奏折。
滿朝文武，魏忠賢數了數，除了熊廷弼、袁崇煥、任光弼，別的大臣他都不放在眼裏。尤其是任光弼，他家有三世九公，祖輩是開國元勳，當年追隨太祖皇帝打江山的任良玉，是徐達的副將，唯一一個沒有被朱元璋卸磨殺驢的功臣。
任光弼仗著三世九公，處處和魏忠賢作對，收集魏忠賢貪汙受賄的罪證，當著百官的麵彈劾魏忠賢，要求皇上削除魏忠賢頭銜，逐出宮去。隻因朝中有人保舉魏忠賢，反咬任光弼證據不足，還把那些提供證據的人證全都秘密殺害，致使任光弼百口莫辯，治不了魏忠賢的罪。朝中出了任光弼，出了敢於說實話，不畏強權的大忠臣，崇禎十分欣慰，看到了希望。因為此事，崇禎已將任光弼識為心腹，他日必要借助大臣之力，君臣齊心協力，鏟除魏忠賢，為朝綱清理門戶。
自此，魏忠賢視任光弼為死敵。不過，以任光弼三世九公，十分顯赫的家族身份，魏忠賢不會傻到明刀明槍地幹，而是借助沈千萬的案子，把任光弼調出京城，讓他去外麵漂泊一段時間，也就不用在朝中與他為敵。