虎頭堡內,那數以百計的神火飛鴉上火藥燃燒積蓄的能量耗盡,火鴉開始憑借著張開的翅膀順著夜風滑翔。拖著尾焰的如同一隻美麗的火鴉在空中劃過,失去了火箭上的動能推動後,他開始慢慢的下降,無數火鴉集體俯衝,猶如群鳥歸巢。


    火鴉向堡內墜落,下麵的堡中,全堡的百姓差不多都已經從屋裏跑了出來,大家提著桶,端著盆,都奔向井邊打水。


    數以百計的火鴉在即將墜落之時,綁在上麵的藥筒已經點燃。


    一架神火飛鴉墜落在一間木屋的頂上,火焰立時點燃了屋頂,幹燥的屋頂立時升起騰騰火光。


    又一架神火飛鴉自空中落下,一名婦女連忙端著一盆水衝了過去,想要撲滅。可就在這時,那支墜地的火鴉卻突然爆出一聲巨響,一團火光撲麵而來,那婦人端著盆閃避不及,被火焰撲上,那火無比的旺盛,瞬間將婦人吞噬烈焰之中,婦人尖叫著舉起水盆當頭淋下,可水並沒有澆滅火勢,反而讓火焰更加的旺盛,轉眼間,這支帶著明火配方的火鴉,就把一個無辜的婦人吞沒了。


    一架火鴉落在街上,突然噴出無數的濃煙,正趕來撲滅的百姓吸入濃煙,突然覺得頭暈目眩,整個人站立不穩,咳嗽著摔倒在地。


    “煙有毒!”一個百姓扯著自己的喉嚨艱難的喊道,掙紮著往外爬。


    越來越多的火鴉落下,有的帶著毒煙,有的帶著猛火。


    堡內一片混亂,許多木屋燃燒起來。


    “拿巾用水打濕,圍住口鼻,拿土撲滅那些火鴉,不要用水!”匆匆從城頭上趕來的趙順看著火鴉造成的巨大傷害與混亂,雙手都不由的輕輕抖動起來,腳步甚至都有些發虛。他以前在父親那裏聽說過神火飛鴉這種火器,父親曾經跟他說過,當年萬曆朝時明軍入朝鮮與倭人作戰時,就曾經用過這種飛鴉。


    不過當時官軍不止用飛鴉一種,當時官軍麵對被倭人占據頑抗的城池,等到夜深人靜倭賊熟睡之時,先用毒火飛箭射入城中,用毒煙熏,然後再用明火飛箭射入燒城,迫倭人出屋救火,這時官軍在城外發射大炮轟擊。


    這種戰法正是出其不意,攻其不備。


    在朝鮮戰場上,官軍的毒火飛箭如蝗蟲般射入,把整個城池都籠罩起一層毒煙,使賊人頭暈目炫,嘔吐炫暈,然後以火鴉火箭縱火,製造混亂,再以大炮轟擊。


    到這時,再調精銳的兵馬,口含解散丸,濕毛甲圍住口鼻,用事先所準備好的雲梯強登攀城,一舉殺入。甚至他們當時還裝備了一種毒龍噴火神筒,這種長達三尺的噴筒,裝毒火藥爛火藥,懸掛在高竿上,發起進攻的時候,對準敵城垛口,順風燃放,噴射出火焰毒煙,使敵人昏迷,飛砂還能傷及眼睛而失去戰力。


    趙順沒有想到,大明官軍曾經在朝鮮戰場上發明來對付倭賊的這些特種火器,今天居然被賊人拿來對付虎頭堡。


    砰!


    又一隻火鴉爆開,這隻火鴉下的藥筒裏包著許多棱釘,一爆炸,許多棱釘四下濺射開來,數名百姓被射傷。


    虎頭堡內這一刻簡直如墜地獄,爆炸聲此起此伏,火光不時冒起,點燃一座座房屋,又有一團團的毒煙在彌漫,讓人聞之嘔吐炫暈。更有那爆炸的火鴉,傷人無數。


    在賊人之前的進攻中,堡內百姓根本沒受到半點傷害,而今晚這波神火飛鴉,卻一下子殺傷了不下四五十人。其中直接死亡的都不下十個,還有幾十個中毒的燒傷的爆裂炸傷的。更有十幾棟屋子被火燒毀,這傷害,比三千賊人一天一夜的猛攻,取得的成效還要大。


    劉鈞站在城頭,看著堡內那一片火光升騰,還有百姓的慘叫,心頭一陣陣發痛。他怎麽也沒想到,這波火鴉的傷害會這麽大。


    恰就在這時,城外的賊人陣前也響起一陣陣爆響。


    一開始劉鈞還以為是城上的炮火還擊命中賊人的火炮,可很快他就發現不是如此。


    “賊人火炮炸膛了!”


    蔡遠有些目瞪口呆的對著劉鈞道,似乎還有些不敢置信。今晚賊人們的炮火太猛烈了,一度給他們造成了很大的麻煩,卻沒想到,現在居然炸膛了。


    “砰砰砰!”又是一陣接二連三的爆響,賊人陣前的火光更大,爆炸聲更響。


    蔡遠和劉鈞等軍官們麵麵相覷,心裏都在想著一件事情,又有些不敢相信,難道他們運氣這麽好,賊人的火炮炸膛然後炸到了火藥桶,引發了殉爆了?


    雖然有些讓人難以相信,可事實卻證明確實如此。賊陣前雖然還是轟鳴不斷,可卻再沒有鉛彈砸到城牆上來了。


    賊匪的炮火總管張守盛運氣很好的躲過了那從天而落的百斤滅虜炮,來不及慶幸自己的劫後而生,他立即被自己剛發現的一個事實給驚的說不出話來了。


    他們的掌盤子,堂堂老迴迴的親兄弟,鑽天豹馬守承掌盤子,那個剛才不顧他建議,非逼著他繼續發炮的馬守承,此刻就躺在他的腳底下,一張臉上還帶著憤怒,可卻永遠都開不了口了。這個掌盤子的腰上壓著一根滅虜炮管,百斤炮管把馬守承的腰直接砸斷了,一片血肉模糊,隻剩下了一點血皮還連著。


    掌盤子死了,死的不能再死了,就這麽死了,縱橫中原十幾年,最後居然死在了鄂東麻城這樣一個小地方,還是在麻城北邊一個無名的小小堡壘前,沒有死在那樣朝廷名將手上,而是死在一個小小的團練練總手上。


    甚至是死在自己的炮管下。


    張守盛腦袋發空,整個人都懵在那裏,根本不知道想什麽。


    掌盤子死了,死了。


    環顧四周,剛剛那輪爆炸,引爆了數輛彈藥車,炮手們正尖叫著抱頭鼠竄。


    而隨著這輪自爆,攻城的人馬失去了炮火支援,也被城頭上的守軍打的站不住腳,又一次退了下來。


    現在該怎麽辦?


    他突然發現,自己似乎成了這營人馬中現存最級別最高的了,掌盤子以下的其餘幾位總管,馬超死了,剩下的就兩位總管,一個是自己,另一個則率隊去攻城了,現在是死是活都還不知道。


    繼續打,還是撤?


    這時進攻的人馬已經敗退下來了,他拉過一個人,大聲詢問另一個總管在哪裏。那人的迴答讓他更加恐懼,那總管親自上陣指揮攻城,結果被賊人的炮火一炮命中,連個囫圇屍首都找不著了。


    他娘的,又一個被炮炸死的。


    炮火總管打了個冷顫,然後迴頭看了眼那座虎頭堡,然後一咬牙,大喊了一聲,“撤!”


    “撤!”


    “風緊,扯唿!”


    “跑啊。”


    “掌盤子死了,跑啊。”


    “官兵殺出城來了,快跑啊。”


    兵敗如山倒,賊首一死,賊人也崩潰了。


    城頭上,劉鈞有些迷惑。


    賊人這是要跑?


    不應當啊,就算要撤,也不是這個模樣吧。看那狼狽奔逃,如一窩蜂的逃跑亂象,倒好像後麵殺出了十萬閻羅似的。


    “賊人會不會是見強攻不行,就想使詐,他們會不會想誘我們出城?”張山不解的問。


    劉鈞迴頭看了眼虎頭堡內,又望著正狼奔兔突的賊兵,兩隻手緊握成拳。


    刹那之間,他已經做出了決定。


    “通知騎兵司,立即集合,我們殺出去!”


    “大哥?小心有詐。”


    “我意以絕,不必多說,立即傳令。”劉鈞揮手打斷了張山的提醒,他有自己的判斷。賊人自昨晚到現在,進行了三次進攻,三次都告失敗,前後損失了一千多人,折了過半。若不是說這是分三次進攻,還是攻城戰,劉鈞相信,折損過半人馬的賊人早就應當崩潰了。


    若是野外正麵對戰,很少有軍隊能折損兩成以上人馬,還能不退的。何況他眼前的這支雖是老流賊,可他們也是賊寇。


    損失了一半人馬,早超過這支流賊的堅持底線了。而很明顯,剛剛的賊人炮火陣地的爆炸,就是壓垮賊人心理的最後一根稻草了。


    甚至,說不定賊人的首領在剛才那輪爆炸中負傷或者死了也很有可能,要不然他們不會跑的這麽狼狽,這根本就是瞬間崩潰的狀態。


    此時如果保守些,當在城頭坐觀賊人潰逃,可現在劉鈞胸中有一口怒氣,賊人的那波火鴉攻擊,對虎頭堡造成很大傷害。


    現在劉鈞不想就讓他們逃了。


    號令傳下,早在藏兵洞待命的騎兵司隊員們立即在甕城裏集結。


    劉鈞親自帶隊。


    “打開城門,放吊橋!”


    喇叭聲響起,城門緩緩打開,吊橋放下。劉鈞拔出劍,向前用力一揮,大喝一聲,“殺!”


    馬蹄翻飛,騎兵司縱馬出城。


    馮勝帶領夜不收隊,還有劉鈞的親兵隊也縱馬同行。一百餘騎如猛虎出牢,疾馳前進。


    劉鈞騎在馬上,目光緊緊盯著賊人,他雖下令追擊,可也心懷警惕,如果賊人有任何民樣的舉動,他都會立即停止追擊。


    不過賊人隻是一味的在逃跑,甚至發現他們追出城後,跑的更加的狼狽,更加的拚命了。


    賊人不似在演戲,他們現在完全就是潰逃,沒有人能這樣誘敵。敵人誘出來了,他們這樣的情況也不可能再及時收攏好隊伍迴頭作戰。


    “殺!”


    九頭鳥的騎兵,除了夜不收隊和劉鈞的親兵隊,是真正的騎兵外,騎兵司雖有騎兵之名,其實卻是一支火銃隊,他們配有雙馬,可作戰卻不是在馬上。而是騎馬機動,或者迂迴,或者側擊,當騎馬機動到預定目的後,他們確是要下馬結陣用火銃射擊殺敵的。


    造成這種獨特的作戰方式,最主要的原因還是因為火銃並不適合馬上作戰,一來火繩槍鳥銃奔馳中會影響點火,二來鳥銃的發射後坐力還是太強,三就是馬上移動中會讓本來就不太精確的鳥銃更能射中目標。


    雖然在北方邊軍中,早很多年就有騎兵裝備火器,但他們裝備的是三眼銃,一種比火繩槍遠為落後的火門槍。雖然北方軍隊喜用三眼銃,可三眼銃的缺點還是太多,最大的缺點燃就是射程太久了,不過二十步的有效射程,就使得騎士配三眼銃沒什麽太大的作用。


    等你到二十步才能開槍,敵人騎兵卻早在六七十步的時候就開弓射箭了,等你可以開槍的時候,人家都差不多能射你兩三箭了。至於所謂的三眼銃能射三發,騎兵作戰,二十步才能發射,等敵人到了二十步時,你還有時間放三發?


    而所謂三眼銃三槍過後,可以直接換個姿勢,當做狼牙棒使用的作用,更加雞肋了。騎兵做戰,會缺這麽一件鐵榔頭麽?


    總之就是,騎兵裝備三眼銃太雞肋,劉鈞看不上。可裝備三眼銃,倒是打的遠射的準,可後坐力又強,馬上又不好點火和瞄準,因此,最終在沒有設計出適合騎兵的新式騎銃之前,劉鈞便也隻能把他的騎兵訓練成一支騎馬機動,然後下馬結陣射擊的火銃騎兵。


    夜不收隊和親兵隊的騎士們衝鋒在前,他們是真正的馬上殺手,奔馳中,提著弓連連發射,那些跑的慢的賊匪不斷中箭倒地。


    “衝,衝,衝,衝到賊人前麵去,我們抄他們的退路!”劉鈞一麵揮刀砍倒一個被追上的賊人,一麵大聲的喊道。


    劉鈞知道,僅憑兩個騎兵隊是留不下這些賊匪的,賊人還有一千多人馬。隻有繞到他們前麵去,讓騎兵司一百多鳥銃手結陣阻擊,才有機會攔住他們,或者說攔住大部份賊人。


    賊人還在奔逃,他們中還有不少的騎兵,這是賊人中最精銳的一部,原來都是馬守承的親兵。他們大多一人雙馬,此時群賊無首,無人指揮之下,這些馬賊便直接棄了後麵的步行流賊,隻顧自己逃奔。


    暗夜裏跑了小半天,劉鈞還是沒能攔下那些騎馬賊人。不過此時,卻已經超過了那些步行逃命的賊匪。眼見那些馬賊逃的無蹤影,劉鈞便也幹脆不再追擊了。


    “下馬,騎兵司就地結陣,夜不收隊和親兵隊騎馬兩翼保護!”劉鈞下達了最新命令,然後又叫來一名親兵,“你馬上迴去,把堡內的其餘弟兄都帶來。”逃掉了那些馬賊,剩下的賊匪,劉鈞是打算一個也不放過了。


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