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    朱寵愁眉苦臉的打量了一眼自己認旗下的那些殘兵敗將,臉色越發的苦澀了。就這群挨千刀的,剛才後麵一千多號人押陣,他們都被賊人一衝就潰,現在讓他帶著他們去破寨當先鋒,這不是為難他嗎?


    可兵憲的軍令已經下來了,這還是給他戴罪立功的機會呢。


    朱寵左右為難,一眼正好瞟見不遠處的那麵九頭鳥旗,旗幟上那隻有九個腦袋的鳳凰,讓他突然心中一動。當下連忙小跑著向那邊過去,劉鈞正指揮著九頭鳥的隊員們在割取本隊剛才擊殺的賊匪首級,搜尋戰利品,看到朱寵那獨特的胖子奔跑方式,不由笑了。


    “公輯,有筆小財可發了。”


    李春江還以為劉鈞說的是他們剛擊殺的這些賊匪的首級賞賜,“可惜那些賊人怕死跑的快,要不然這百來號賊匪就都是我們的軍功了,能換不少銀子呢。”


    “我說的不是這個,是另外的外快。”


    “什麽外快?”李春江疑惑。


    劉鈞笑著呶嘴示意了下正跑來的朱胖子,“一會公輯你別說話,看我的,包能小賺一筆。”


    他一邊說著一邊向朱胖子迎了上去,“千戶大人。”


    “哎喲,繼業你就別跟我客氣了,叫我世叔就好了。”朱胖子連忙笑呤呤的道,很是熱切。“世侄啊,世叔這是來求你個事啊。”


    “世叔有什麽需要幫忙的盡管開口。”劉鈞也是很和切的道。


    “是這樣的。”胖子擦了擦額頭上的汗水,組織了下語言,“你也聽到了,趙兵憲讓我將功贖罪,率部前鋒,攻打山寨。可是,可是你也看到了我手下都是一群熊兵,剛才那熊樣你也看到了,光憑我們隻怕很難完成任務啊。”


    劉鈞卻是道,“世叔多慮了,這山寨,大-麻子一夥先被剿在外,如今二當家又帶著精銳剛被殲滅於山下,眼下山寨中隻怕全是些老弱婦孺,不足為慮。世叔率兵一個衝鋒,保準拿下。”


    “話是這麽說。”胖子倒是有些自知之明的,知道哪會有這麽簡單。“不過為了穩妥起見,世叔還是想請兩位世侄能夠幫個忙,我剛才看你們的火器真是厲害,又多又準,了得。因此,我想等會我攻寨的時候,九頭鳥隊能幫我在後麵提供火力支援。”


    李春江一下子明白過來剛才劉鈞說的要發筆小財了。他立即故作為難之狀,“本來這是沒問題的,隻是...”


    朱寵雖打仗不行,可還是很會辦事的,一下子就想到了關鍵之處,連忙道,“世叔也知道這有些為難,不過世叔不白讓弟兄們幫忙,九頭鳥幫世叔這個忙,我給每人一兩謝銀如何?”


    “提錢就俗了,提那幹什麽。”劉鈞一邊笑道,可就是不說答應。


    胖子一看,估摸是嫌錢少了,雖然心裏肉痛,可考慮到這次是將功贖罪的機會,當下隻得一咬牙,“二百兩,幫個忙。”


    “公輯啊,我們這次帶的火藥鉛彈還夠不?”劉鈞也不答應,而是轉頭去問李春江。


    “來時帶的不多,又連續兩場戰鬥,估摸著沒剩下多少了,而且打了兩仗,估計不少弟兄們的銃管可能要換了啊。”


    兩人一唱一和,反正胖子的錢不賺白不賺。就胖子那衛軍,哪怕賊人精銳盡失,可要破寨也有些難,除非他拿著他那家丁去填。估計胖子寧願出點錢,也不願意白白把家丁折在這吧。對九頭鳥來說,幫胖子提供點火力支持不是問題,順便賺點外快,還能讓鄉勇們多點實彈機會,反正彈藥有人買單。


    “五百兩!”胖子急了,終於開了個高價。


    朱胖子還是很精於算賬的,剛才他已經折了兩個家丁,三十幾個軍戶,不說這個損失,光是那糟糕的敗退表現,就急需要接下來的勝利扳迴。他養一個家丁,餉錢賞賜加上他們的戰馬、裝備消耗等,怎麽的加起來平均一個家丁一年要花五十兩。


    折損十個,五百兩就扔水裏去了,何況要打不好接下來這仗,他這千戶能不能繼續坐著還是問題呢。


    而且他一口氣喊了五百兩,也不打算自己出這筆錢的,他想好了,等迴頭,就把這筆開支算到衛所所有人頭上去。雖然他手下隻有五十個家丁,現在是四十八個了。可他衛所軍額還是有一千多人的,就算這些人現在隻是他和千戶所裏軍官們的佃農,可這錢可以攤派到他們頭上去。


    “哎呀,世叔這是...好,既然世叔瞧的起我們,那就算有再大困難,我們也得幫這個忙不是。世叔放心吧,我們九頭鳥一定提供火器支援。甚至你若是需要,我們還可以把六門虎蹲炮拉上去,你放心,我們的炮手都是梅公那借來的高手,指哪打哪,雖然消耗大了些。”劉鈞在一邊滿麵笑容的拍著胸脯道。


    朱寵感覺真的好肉痛,不過這個時候隻得裝豪爽的道,“消耗算我的,世侄六門炮都拉出來打,我再加一百兩銀子怎麽樣?”


    “當然沒問題。”有銀子就好說話,劉鈞這迴胸脯拍的更響了。


    六百兩銀子,朱寵立即讓自己的家丁把銀子拿來了,現銀,一兩不少。也難為他在戰場上居然還帶了這麽多銀子,不過劉鈞一麵謙虛著一麵卻又很幹脆的把銀子收下了。


    收了銀子就要辦事,劉鈞這方麵還是很有人品的。


    九頭鳥隊全隊跟在黃州衛軍的後麵向山寨前進,山寨裏剩下的幾百來號人,老少男女都有,不過差不多都隻是些老弱婦孺了。他們剛剛親眼看到了二當家那一百多號青壯的覆滅,一個個都驚懼不已,可麵對官軍的逼近,卻沒有人逃跑,也沒有人投降。


    這裏是半山腰,山腳下全是官軍,無處可逃,而且他們也不相信官軍。


    幾百號老少男女提槍拿箭,聚守在寨門前,要頑抗到底。


    劉鈞知道那些人其實早先也隻是大明的忠厚百姓,後來因為各種天災*,不得不背井離鄉成了流民,最後甚至成為了流寇賊匪,但劉鈞對他們也沒有什麽憐憫之情。


    這是一個人吃人的時代,流民成了流寇之後,幾乎每個人手上都沾染著其它無辜百姓的鮮血,他們已經不再是赤子百姓,而是流寇賊匪,一群殺人搶劫無惡不作之人。


    “炮隊準備!”


    三十六斤的虎蹲炮輕便,直接一個人就能提著到處走,最適合這種山地剿匪作戰。六門虎蹲炮很輕鬆的就抵近到了寨子大門前百步的距離。


    劉鈞掃視了一眼那緊閉的寨門,寨門後隱約可見人影,還有長短的刀槍。這處寨子原本是一座小廟,後來廟荒廢了,再然後被這些賊人占據,然後他們在倒塌的寺牆上修葺,半截土牆上立了一道木柵。


    朱寵的隊伍已經就位,提著刀槍畏縮的就站在虎蹲炮前二十步,不肯前進。


    “世侄,看你炮火發威了。”朱寵望著那一排六門虎蹲。


    劉鈞點了點頭,然後跟他說作戰計劃,“一會我的六門虎蹲炮會率先開炮,集中轟擊寨門。炮擊過後,世叔立即率你部吹號進攻,我會讓我的抬槍隊在後掩護,並派鳥銃手跟隨你們後麵前進,鳥銃火力支援。”


    “打幾輪炮?”


    “一輪足矣。”劉鈞迴答,麵對著幾百號老弱,他可沒興趣先放個半天炮,那完全是浪費。


    “是不是多打幾輪?”朱寵提道。


    “兵貴神速,一輪炮後,賊人必然慌亂,這個時候衝上去正好。”


    虎蹲炮雖然是射程比較近的小炮,既不如佛朗機也不如紅夷大炮,可畢竟是炮。


    劉鈞一聲令下,已經完成了裝填的六門虎蹲虎已經瞄準目標,炮手已經按要求對準了那木質的緊閉寨門。


    點火,開炮。


    六門虎蹲依次發射,每門炮口裏一枚大鉛彈率先射出,然後是銃管裏壓著的百餘枚小鉛子。


    炮聲如雷霆。


    第一炮就直接命中了寨門,劉鈞對那炮手非常滿意,不愧是從梅之煥火器隊裏請來的教頭,雖然說打的隻是百步距離的寨門,可若不是專業**高手,還真不容易中。


    接著的五發炮擊,幾個大鉛彈兩發命中寨門,兩發打到邊上木柵上,還有一發直接就飛過了寨門,落到了寨子裏去了。這發本來屬於未中目標的大鉛彈,卻意外的砸入寨子後成了跳彈,一連砸死了三個躲在寨門後的老賊。


    一陣慘叫自寨門後響起,還伴隨著一陣慌亂之聲。


    剩下的幾百枚小鉛子則如天女散花一樣的覆蓋了寨門,那發射偏的炮擊,百餘鉛子也如雨打芭蕉一樣的射向後麵的賊人,倒又是殺傷了幾個。


    連劉鈞都有些驚訝,六炮就有命中殺傷。


    “該世叔的人上了。”劉鈞提醒了一下還在驚訝中的朱寵。


    朱寵迴過神來,連忙喝令,讓那些畏縮的軍戶衝鋒,家丁親自帶隊衝鋒,這些軍戶也縮頭縮腦的跟上了。


    劉鈞看到第一輪就打中了,這時轉身向炮兵下令,“再來一輪。”他也是看出來了,那些軍戶衝的太慢了,說是衝鋒不如說是散步,這速度,根本無法利用炮擊的效果迅速接近寨門。


    果然,這些軍戶好半天還沒跑出三十步,寨牆上已經有賊人露頭了。


    “抬槍射擊!”


    虎蹲炮還沒有完成重新裝填,劉鈞立即讓抬槍隊打那些露頭的賊匪。


    這迴是自由瞄準射擊,也不要求什麽齊射。冬狗子率先瞄準了一個露頭的賊人,那是一個老頭,手裏還提著一張弓,已經拉開了弦,冬狗子扣下扳機,老頭胸口爆發一團血霧,拉開一半的弦又彈了迴去,老頭跌迴寨內。


    一槍擊殺這個老賊後,冬狗子沒有立即裝填火藥,而是先拿出短劍,在銃把上刻了一條豎紋,槍上原本已經有了五道紋,加上這道,是第六道。這每一道紋代表著他擊殺的一個敵人,六人中,五個賊匪,一個黃州軍所軍戶,其中還有一個是被他用長刀擊殺,其餘五個兩個被他用鳥銃擊殺,三個被抬槍所殺。


    寨牆上露頭的賊人一下子被打落了兩三個,一時沒人再敢冒頭,軍戶們一見如此也大膽的向前跑步前進。


    他們剛跑到一半,這時空中唿嘯聲傳來,第二輪虎蹲跑又發射了。


    一陣爆炸聲響,那寨門轟然而倒。


    朱寵的家丁隊頭一見如此,舉著腰刀高喊:“衝啊!”


    九頭鳥隊的二十四名銃手也在各戰隊隊友的保護下,舉槍緩步前進。


    寨門一破,寨子裏的賊人舉著刀槍衝了出來,九頭鳥隊銃手放銃,弓刀手放箭,還有鉤槍手在後麵火放箭,一時間衝出來的賊人立馬倒下了一片。


    遠處的那個山坡上,梅之煥放下千裏鏡,笑著對趙誠道,“恭喜趙兵憲,賊穴已破!”


    趙誠也放下了千裏鏡,這仗已經徹底贏了,他的臉色好笑了許多,“又除去一夥賊人,同喜同喜。”一麵說著場麵話,他一麵腦子裏卻還全是九頭鳥馬隊,那兩個自信優秀的年輕隊長,那些整齊威武的九頭鳥鄉勇,那獵獵飛舞的九頭鳥大旗。


    此次前來麻城,給他印象最深的就是這個突然出現的九頭鳥馬隊了,九頭鳥,還真是讓人驚歎呢。尤其是那個劉鈞,更讓他印象深刻,一個很有意思的年輕人。真難相信,這樣的俊秀居然還隻是一個小小武生。


    “大人,那些賊人如何處置?”一名官員問。


    趙誠冷哼一聲,“一群無法無天無君無父的賊子,留之何用,全部就地斬殺,一個不留。”


    山寨裏起碼還有二三百號人,且多是老弱婦孺,可趙誠卻直接下了一個斬殺令,甚至連裏麵那些幼兒都不打算放過。對他的這個處置令,他身邊的那一眾官員和鄉紳,並沒有一個人覺得有何不當之處,也沒有一個人出聲反對。


    趙誠的家丁得令,向已經四處起火的山寨中趕去傳令。

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