這件事情很快就傳遍了小鎮，很多人都跑來看熱鬧——這倒也是國人的習慣，不管誰家出了個新聞，都好像是自己家出的事情一樣。
其中最為緊張的莫過於老實人李陽了，他已經從孫家的下人那裏聽說，那匹自己迴來的馬的身上兩個褡褳都已經下落不明。而程祁也發現馬的前胸上有兩個彈孔，顯然子彈從一端打入，又從另一端飛了出去。得虧如此，這匹可憐的畜牲才沒有命殞當場。
“佛菩薩啊，是誰這麽殘忍！光天化日之下，皇城京畿竟然會有人持槍打劫？”雖然李陽的說法一時間還沒有什麽直接的證據予以佐證，但是從其他鄰居的神情來看，顯然他的這個說法得到了大多數人的認可。
“我們立即去報官吧。沿途還是尋找舅舅的下落。”龔鼎孽提議道，於是就這樣，熱心的村鄰們都紛紛牽出自家的牲口，三五成群的沿著大路就找尋了去。
其中，李陽自然也是不甘居於人後的，隻是他似乎並不願意與龔鼎孽走得太近，好像兩人之間有過什麽嫌隙一樣。程祁也是初來乍到，除了孫家的幾個下人誰也不認識，隻好遠遠地觀喨著這些人。
龔鼎孳對於該如何搜索、尋人並無什麽經驗，好在村鄰中有一位姓王的獵戶，他從自家院子裏牽出來兩隻獵兔犬，叫它們嗅了嗅擦拭過那匹馬傷口的紗布，又給他們聞了一下孫老員外的一隻舊鞋。然後就在他們的帶領下，奔向了往東邊去的大路上。
在獵犬的帶領下，人們在距離小鎮六裏地開外的一處水塘邊發現了打鬥的痕跡，因為是早春的緣故，池塘裏的水並不多，大家找來此地的地主，用抽水機抽幹了池水，在爛泥中發現了一件馬甲——馬甲的口袋裏裝著些碎石頭爛磚塊，顯然是有人故意為之。
而經過孫家管家的辨認，這件髒兮兮而且血跡斑斑的馬甲就是孫老員外的，並且一位村鄰作證，他在早上看到孫老員外出城的時候穿的就是這一件馬甲。
人們便以此為圓心開始找尋了起來，現在臉色最難看的恐怕就是李陽了，可以想見，他深受孫老員外的大恩，如果孫老員外真的遭遇到了什麽不幸，恐怕最感痛心的就是這位朋友了。
日頭將要西沉的時候，獵犬在一塊野草叢中忽然有了新的發現，那是一柄並不多見的東羅馬風格雕牙柄的獵刀。孫府管家辨認了一番之後隻說這不是孫老員外的物品，但問及是誰的，卻支支吾吾，難以說出口。
大家見他言辭閃爍，不由得圍了過來，李陽作為孫老員外的至交好友，更是氣憤填膺：“孫福！你是孫老員外身邊第一等受信任的人，他的東西你最清楚不過了，這東西不是孫老員外的也罷了。但你為何又這樣支支吾吾。若是你過去不曾見過便爽利地說了個明白，若是見過也爽利地說出主人名字來。你這樣吞吞吐吐，到了官府也還要如此嗎？”
孫福是個五十多的小老頭，從十幾歲時就跟了孫老員外，他的為人村鄰們最是知道，邊上便有人道：“莫不是孫管家有什麽為難的地方？”
眾人七嘴八舌的道：“孫管家知道什麽就說什麽。到了官府你這樣吞吞吐吐，還會被官差誤會的。”
經過眾人連哄帶嚇的，孫管家終於忍不住說了：“這個……這個東西，我看，好像是龔大官人的。”
龔鼎孳的臉色真是要多難看有多難看了，幾個鄰居壯小夥兒已經圍住了他，大家一起都圍觀著他，要他說出這到底是怎麽一迴事。龔大官人當然對這一切矢口否認，可是不論他怎麽辯白，大家夥兒還是一起把他送到了最近的治安檢事衙門去。
檢事官是一名積年的老捕快轉業而來，聽了村鄰們對龔鼎孳私生活的描述之後，立即做了一個大膽的推測：這個家夥風流成性且目無名教，道德敗壞、滅絕人倫，作出殺害表舅謀奪家產（別忘了，鄰居們一致作證，如果孫老員外真的不幸被害的話，那麽龔大官人就是唯一的合法繼承人）從動機上來說毫無瑕疵，並且又有物證在此，如果龔鼎孳不能說明這柄獵刀的去處的話，那麽顯然他就是第一順位的嫌疑犯。
“得利最多的人就是最大嫌疑人。”程祁對著黃陽咬耳朵：“這個邏輯並不能算錯，我們要不要把李熙請迴來讓他來做辯護。”
黃陽搖了搖頭：“你以為他就是兇手嗎？我看還未必呢。”
當日天色已晚，檢事官先下令把龔大官人收監，一邊派出差役到現場去固定證據，找尋屍首。眾人也都一哄而散，隻有李陽還跟著官差，口口聲聲說一定要找到自己至交好友——生要見人，死要見屍——在孫老員外沒有下落之前，他決計不肯罷休。
看著李陽跟著官差們返迴被抽幹了水的池塘，程祁低聲問黃陽：“難道是你覺得這位好朋友才最可疑？也對，我聽說他和龔大官人吵過架。”
“這是怎麽說？”郭山跟上來問道。
程祁道：“我聽孫管家說的，前兩天龔大官人喝多了，與李陽為了什麽事情吵了起來……好像是李陽多嘴勸他要潔身自好，不要沾花惹草、整日醇酒婦人之類的老生常談雲雲。”
迴到孫府，顧媚見隻有三怪客和孫管家迴來，便問其丈夫去哪兒了。三怪客也支支吾吾，孫管家也哭了起來：“夫人啦……這可能出大事兒了！”
黃陽趕緊上前扶住顧媚，撫著她的前胸後背道：“夫人稍安勿躁，龔大官人隻是卷入風波，情勢如何，尚未結局。依我看假的真不了，真的假不了。龔大官人吉人自有天相。”
顧媚雖然是個婦道人家，但卻也是經曆過許多風浪的，稍稍定了心神之後，便與三怪客談論起案件來，說到其中有頗多疑點，不知不覺又是一夜過去。
第二日，檢事官提了龔鼎孳，帶著一隊人來到鎮上借了一間關帝廟審訊此案。
周圍鄰居，大人小孩，抱狗的丫頭，帶小孩的婦人，做小買賣的貨郎擔，全都圍了個裏三層外三人。程祁等人仗著儒冠在身，大搖大擺的進去了，隻見龔鼎孳雖然精神稍差，但看上去並未受皮肉之苦，站在堂下也沒有帶手銬腳鏈，檢事官坐在香案前，一敲驚堂木，便問道：“今日公開審理龔鼎孳涉嫌孫老員外被害一案。堂下龔鼎孳，你與孫老員外什麽關係，何時到的本地？”
龔鼎孳一一對答如流，檢事官又問道：“昨日日出至午時之前，你又在何處？”
龔鼎孳坦然道：“我外出打獵去了。”
檢事官也未想到他竟然會承認的如此痛快，趕緊追問道：“你是如何打獵？帶的什麽器械？又是在哪裏打獵的？”
龔鼎孳供述道，自己是清晨約莫七點（他有一個遼國朋友送的懷表，因此習慣用二十四小時的計時）剛過的時候，喝過了白米粥之後帶了一柄獵槍出門去打獵，打獵的地點在小鎮東邊偏向南方約七八裏地的一片樹林中——那裏距離大路越有一兩裏地之遙，而且有丘陵起伏，叢林間隔，因此對於那處水塘附近發生了什麽，龔鼎孳一口咬定自己一無所知。
聽罷了他的供述之後，檢事官傳來地保，讓他講述昨天下午眾人是如何出門搜尋，又是如何在水塘中發現了老員外的馬甲，並在不遠處找到龔鼎孳的獵刀。
接著地保之後出庭作證的是孫家的管家孫福。檢事官問他為何老員外要帶兩袋子錢出門，也不叫一個仆人跟隨？
孫福迴答道：“本來說家醜不可外揚，但想到老主人待我恩重如山，若是我一昧的隱瞞，反倒使得老主人不能昭雪更是罪過——大人啦，前天的夜裏，老主人將我召去，對我說——龔大官人是他在世的唯一親屬，如果老員外不行了之後他所有的遺產都應該歸龔大官人所有。但是老員外認為龔大官人是個浪蕩子，守不住這份家業，因此決定把這份家業將來用作慈善，浮財用來捐助本鎮的鰥寡孤獨疾廢，地產收收地租，可做長遠之用。他點了一下家裏的銀票和銀錠子，發現大概還有一二百兩的總數，擔心這麽大筆的數字放在家裏不安全，便準備送到票號內存起來。”
聽了老管家的這番解釋，檢事官頗為感慨的點點頭：“難為老員外心心念念的還都是桑梓情誼，若是你說得屬實，那麽老員外果真不幸之後，這諾大的家業還真是應該有人好好打理，以作為本鎮將來贍養孤老，賑濟窮人之用。”
周圍旁聽的父老也無不讚頌老員外功德無量，真乃人間活菩薩。檢事官再看龔鼎孳便也覺得怎麽看怎麽令人生氣。一拍驚堂木：“你還有什麽話可說！”
龔鼎孳在一片斥責聲中自然無話可說。此時仵作來報說老員外的那一匹受傷了的坐騎也傷重不治，經過解剖仵作在馬的脖頸處找到了一枚鉛彈，檢事官以便下令將龔鼎孳收押在關帝廟後，一邊命令仵作與地保去將全鎮所有的獵槍收集來一一比對。
這邊比對的結果顯而易見，當然與龔鼎孳所用的那柄獵槍完全一樣。而到了此時，三位怪客互換了一個眼神，顯然他們心中也都已經有了自己的答案。
其中最為緊張的莫過於老實人李陽了，他已經從孫家的下人那裏聽說，那匹自己迴來的馬的身上兩個褡褳都已經下落不明。而程祁也發現馬的前胸上有兩個彈孔，顯然子彈從一端打入，又從另一端飛了出去。得虧如此，這匹可憐的畜牲才沒有命殞當場。
“佛菩薩啊，是誰這麽殘忍！光天化日之下，皇城京畿竟然會有人持槍打劫？”雖然李陽的說法一時間還沒有什麽直接的證據予以佐證，但是從其他鄰居的神情來看，顯然他的這個說法得到了大多數人的認可。
“我們立即去報官吧。沿途還是尋找舅舅的下落。”龔鼎孽提議道，於是就這樣，熱心的村鄰們都紛紛牽出自家的牲口，三五成群的沿著大路就找尋了去。
其中，李陽自然也是不甘居於人後的，隻是他似乎並不願意與龔鼎孽走得太近，好像兩人之間有過什麽嫌隙一樣。程祁也是初來乍到，除了孫家的幾個下人誰也不認識，隻好遠遠地觀喨著這些人。
龔鼎孳對於該如何搜索、尋人並無什麽經驗，好在村鄰中有一位姓王的獵戶，他從自家院子裏牽出來兩隻獵兔犬，叫它們嗅了嗅擦拭過那匹馬傷口的紗布，又給他們聞了一下孫老員外的一隻舊鞋。然後就在他們的帶領下，奔向了往東邊去的大路上。
在獵犬的帶領下，人們在距離小鎮六裏地開外的一處水塘邊發現了打鬥的痕跡，因為是早春的緣故，池塘裏的水並不多，大家找來此地的地主，用抽水機抽幹了池水，在爛泥中發現了一件馬甲——馬甲的口袋裏裝著些碎石頭爛磚塊，顯然是有人故意為之。
而經過孫家管家的辨認，這件髒兮兮而且血跡斑斑的馬甲就是孫老員外的，並且一位村鄰作證，他在早上看到孫老員外出城的時候穿的就是這一件馬甲。
人們便以此為圓心開始找尋了起來，現在臉色最難看的恐怕就是李陽了，可以想見，他深受孫老員外的大恩，如果孫老員外真的遭遇到了什麽不幸，恐怕最感痛心的就是這位朋友了。
日頭將要西沉的時候，獵犬在一塊野草叢中忽然有了新的發現，那是一柄並不多見的東羅馬風格雕牙柄的獵刀。孫府管家辨認了一番之後隻說這不是孫老員外的物品，但問及是誰的，卻支支吾吾，難以說出口。
大家見他言辭閃爍，不由得圍了過來，李陽作為孫老員外的至交好友，更是氣憤填膺：“孫福！你是孫老員外身邊第一等受信任的人，他的東西你最清楚不過了，這東西不是孫老員外的也罷了。但你為何又這樣支支吾吾。若是你過去不曾見過便爽利地說了個明白，若是見過也爽利地說出主人名字來。你這樣吞吞吐吐，到了官府也還要如此嗎？”
孫福是個五十多的小老頭，從十幾歲時就跟了孫老員外，他的為人村鄰們最是知道，邊上便有人道：“莫不是孫管家有什麽為難的地方？”
眾人七嘴八舌的道：“孫管家知道什麽就說什麽。到了官府你這樣吞吞吐吐，還會被官差誤會的。”
經過眾人連哄帶嚇的，孫管家終於忍不住說了：“這個……這個東西，我看，好像是龔大官人的。”
龔鼎孳的臉色真是要多難看有多難看了，幾個鄰居壯小夥兒已經圍住了他，大家一起都圍觀著他，要他說出這到底是怎麽一迴事。龔大官人當然對這一切矢口否認，可是不論他怎麽辯白，大家夥兒還是一起把他送到了最近的治安檢事衙門去。
檢事官是一名積年的老捕快轉業而來，聽了村鄰們對龔鼎孳私生活的描述之後，立即做了一個大膽的推測：這個家夥風流成性且目無名教，道德敗壞、滅絕人倫，作出殺害表舅謀奪家產（別忘了，鄰居們一致作證，如果孫老員外真的不幸被害的話，那麽龔大官人就是唯一的合法繼承人）從動機上來說毫無瑕疵，並且又有物證在此，如果龔鼎孳不能說明這柄獵刀的去處的話，那麽顯然他就是第一順位的嫌疑犯。
“得利最多的人就是最大嫌疑人。”程祁對著黃陽咬耳朵：“這個邏輯並不能算錯，我們要不要把李熙請迴來讓他來做辯護。”
黃陽搖了搖頭：“你以為他就是兇手嗎？我看還未必呢。”
當日天色已晚，檢事官先下令把龔大官人收監，一邊派出差役到現場去固定證據，找尋屍首。眾人也都一哄而散，隻有李陽還跟著官差，口口聲聲說一定要找到自己至交好友——生要見人，死要見屍——在孫老員外沒有下落之前，他決計不肯罷休。
看著李陽跟著官差們返迴被抽幹了水的池塘，程祁低聲問黃陽：“難道是你覺得這位好朋友才最可疑？也對，我聽說他和龔大官人吵過架。”
“這是怎麽說？”郭山跟上來問道。
程祁道：“我聽孫管家說的，前兩天龔大官人喝多了，與李陽為了什麽事情吵了起來……好像是李陽多嘴勸他要潔身自好，不要沾花惹草、整日醇酒婦人之類的老生常談雲雲。”
迴到孫府，顧媚見隻有三怪客和孫管家迴來，便問其丈夫去哪兒了。三怪客也支支吾吾，孫管家也哭了起來：“夫人啦……這可能出大事兒了！”
黃陽趕緊上前扶住顧媚，撫著她的前胸後背道：“夫人稍安勿躁，龔大官人隻是卷入風波，情勢如何，尚未結局。依我看假的真不了，真的假不了。龔大官人吉人自有天相。”
顧媚雖然是個婦道人家，但卻也是經曆過許多風浪的，稍稍定了心神之後，便與三怪客談論起案件來，說到其中有頗多疑點，不知不覺又是一夜過去。
第二日，檢事官提了龔鼎孳，帶著一隊人來到鎮上借了一間關帝廟審訊此案。
周圍鄰居，大人小孩，抱狗的丫頭，帶小孩的婦人，做小買賣的貨郎擔，全都圍了個裏三層外三人。程祁等人仗著儒冠在身，大搖大擺的進去了，隻見龔鼎孳雖然精神稍差，但看上去並未受皮肉之苦，站在堂下也沒有帶手銬腳鏈，檢事官坐在香案前，一敲驚堂木，便問道：“今日公開審理龔鼎孳涉嫌孫老員外被害一案。堂下龔鼎孳，你與孫老員外什麽關係，何時到的本地？”
龔鼎孳一一對答如流，檢事官又問道：“昨日日出至午時之前，你又在何處？”
龔鼎孳坦然道：“我外出打獵去了。”
檢事官也未想到他竟然會承認的如此痛快，趕緊追問道：“你是如何打獵？帶的什麽器械？又是在哪裏打獵的？”
龔鼎孳供述道，自己是清晨約莫七點（他有一個遼國朋友送的懷表，因此習慣用二十四小時的計時）剛過的時候，喝過了白米粥之後帶了一柄獵槍出門去打獵，打獵的地點在小鎮東邊偏向南方約七八裏地的一片樹林中——那裏距離大路越有一兩裏地之遙，而且有丘陵起伏，叢林間隔，因此對於那處水塘附近發生了什麽，龔鼎孳一口咬定自己一無所知。
聽罷了他的供述之後，檢事官傳來地保，讓他講述昨天下午眾人是如何出門搜尋，又是如何在水塘中發現了老員外的馬甲，並在不遠處找到龔鼎孳的獵刀。
接著地保之後出庭作證的是孫家的管家孫福。檢事官問他為何老員外要帶兩袋子錢出門，也不叫一個仆人跟隨？
孫福迴答道：“本來說家醜不可外揚，但想到老主人待我恩重如山，若是我一昧的隱瞞，反倒使得老主人不能昭雪更是罪過——大人啦，前天的夜裏，老主人將我召去，對我說——龔大官人是他在世的唯一親屬，如果老員外不行了之後他所有的遺產都應該歸龔大官人所有。但是老員外認為龔大官人是個浪蕩子，守不住這份家業，因此決定把這份家業將來用作慈善，浮財用來捐助本鎮的鰥寡孤獨疾廢，地產收收地租，可做長遠之用。他點了一下家裏的銀票和銀錠子，發現大概還有一二百兩的總數，擔心這麽大筆的數字放在家裏不安全，便準備送到票號內存起來。”
聽了老管家的這番解釋，檢事官頗為感慨的點點頭：“難為老員外心心念念的還都是桑梓情誼，若是你說得屬實，那麽老員外果真不幸之後，這諾大的家業還真是應該有人好好打理，以作為本鎮將來贍養孤老，賑濟窮人之用。”
周圍旁聽的父老也無不讚頌老員外功德無量，真乃人間活菩薩。檢事官再看龔鼎孳便也覺得怎麽看怎麽令人生氣。一拍驚堂木：“你還有什麽話可說！”
龔鼎孳在一片斥責聲中自然無話可說。此時仵作來報說老員外的那一匹受傷了的坐騎也傷重不治，經過解剖仵作在馬的脖頸處找到了一枚鉛彈，檢事官以便下令將龔鼎孳收押在關帝廟後，一邊命令仵作與地保去將全鎮所有的獵槍收集來一一比對。
這邊比對的結果顯而易見，當然與龔鼎孳所用的那柄獵槍完全一樣。而到了此時，三位怪客互換了一個眼神，顯然他們心中也都已經有了自己的答案。