莫言
夫人，請坐，燙酒燒菜的粗活，何勞你親自動手？這話餘對你說過了一千遍，可你當成了耳旁風。請坐，夫人，你我夫婦，今日開懷暢飲，一醉方休。不要怕醉酒，不要怕酒後吐真言。漫道這庭院深深，密室隔音，即便在茶寮酒肆，麵對著大庭廣眾，餘也要暢所欲言，一吐為快。夫人，你是大清重臣之後，生長在鍾鳴鼎食之家，你外祖父曾國藩為挽救大清危局，殫精竭慮，慘淡經營，鞠躬盡瘁，為國盡忠，真可謂挽狂瀾於既倒，做砥柱立中流。沒有你們老曾家，大清朝早就完了，用不了拖到今天。來，夫人，咱們幹了這杯。你不要以為
餘醉了，餘沒醉，餘多麽想醉，但酒隻能醉餘的肉體，醉不了餘的靈魂。夫人，不瞞你說，也瞞不了你說，這大清的氣數，已經到了盡頭。太後擅權，皇帝傀儡，雄雞孵卵，雌雞司晨，陰陽顛倒，黑白混淆，小人得誌，妖術橫行——這樣的朝廷，不完蛋才是咄咄怪事！夫人，你讓餘痛快地說一次吧，否則餘就要憋死了！大清朝啊，你這搖搖欲墜的大廈，要倒你就趁早倒了吧，要亡你就痛痛快快地亡了吧！何必這樣不死不活、不陰不陽地硬撐著。夫人，你不要堵餘的嘴，不要奪餘的酒，你讓餘喝個痛快，說個痛快！至尊至貴的皇太後，承天啟運的大皇帝，你們是萬乘之尊啊，竟然不顧身份，堂而皇之地召見一個劊子手。劊子手是什麽？是連下九流都入不了的人渣！餘等這些為臣的，宵衣旰食，勤謹辦事，但要一睹龍顏，也如同石破天驚。可一個豬狗不如的東西，竟然得到了你們的隆重召見。太後賜珠，皇帝賞椅，就差給他加官晉爵、封妻蔭子了。夫人，你外祖父國藩公運籌帷幄，指揮三軍，南征北戰，汗馬勞頓，皇上也沒賞他一把龍椅是不是？你外叔祖國荃公親冒矢石，衝鋒陷陣，浴血奮戰，九死一生，太後也沒賞他一串佛珠是不是？可他們卻把龍椅和佛珠賞給了一個豬狗不如的劊子手！這畜生依仗著皇上和太後的賞賜，妄自做大，硬逼著餘給那把椅子和那串佛珠——也是給他——行了三跪九叩的大禮，是可忍孰不可忍也！餘雖然官微人輕，但也是堂堂正正的兩榜進士，正五品的國家官員，受此奇恥大辱，怎不讓餘怒火填膺！你還說什麽‘小不忍則亂大謀’，事到如今，還有什麽大謀可言？街上謠言紛紛，說八國聯軍已經兵臨城下，皇太後和皇帝不日即將棄都西逃，大清王朝，已經危在旦夕。在這樣的時刻，餘還忍什麽？！餘不忍啦！餘要眶眥必報！夫人，那畜生把龍椅和佛珠剛剛放進轎子，餘就對準了他那張瘦巴巴的狗臉，狠狠地抽了兩個耳
光！痛快！每一個耳光都是十分地響亮。那畜生一低頭，吐出了兩顆染血的狗牙。餘的手，至今還隱隱作痛。痛快啊！請給餘斟酒，夫人。
那畜生，被餘兩巴掌打得威風掃地，宛如一條夾著尾巴的癩皮狗。但餘看得出來，他心裏不服氣，他心裏很不服氣呐，那兩隻深陷在眼眶裏的、幾乎沒有眼白的眼睛，閃爍著碧綠的光芒，如兩團燃燒的鬼火。但這畜生，的確不是個尿包軟蛋，在儀門之外，餘問他：趙姥姥，感覺怎麽樣啊？你猜他說什麽？這畜生，竟然嘻嘻一笑，說：“大老爺打得好，有朝一日，俺會報答您的。”餘說，沒有你要的那個‘有朝一日’，餘吞金，懸梁，服毒，自刎，也不會落到你的手裏！他說：“隻怕到了那時候就由不得大老爺了！”他還說，“大老爺，這樣的例子很多。”
是的，夫人，你說得很對，打了他，玷汙了餘的手。餘堂堂知縣，朝廷命官，犯不著跟這種小人鬥氣，他是個什麽東西？豬？豬也比他富態；狗？狗也比他高貴。
但餘有什麽法子？袁大人指名要去請他，官大一級壓死人，餘隻能派人去請，派人去請請不來，餘隻好親自出馬。看得出來，在袁大人眼裏，餘這個高密知縣，還不如一個劊子手值錢。
在大堂外邊，餘一把抓住了那畜生的手——那畜生的手熱如火炭，柔如麵團，果然是與眾不同——餘想把他拉進大堂，裝出一副親熱模樣，讓這畜生有苦難言。
但這畜生輕輕一掙就脫出了他的手。他望著餘詭秘一笑，不知道肚子裏又在醞釀什麽詭計。他鑽進轎去，將那串佛珠套在脖子上，將那把沉重的檀香木椅子，四腿朝天頂在頭上。這個似乎弱不禁風的狗東西，竟然能頂得起那把沉重的木椅子。這畜生頂著他的護身符晃晃蕩蕩地進了大堂。餘頗為尷尬地跟隨在他的後邊。餘看到大堂之上，與膠澳總督克羅德並肩而坐的袁世凱大人滿麵驚詫。克羅德那個雜種擠眉弄眼一臉怪相。
那畜生頂著椅子跪在大堂正中，朗聲道：“原刑部大堂劊子手蒙皇太後恩準退休還鄉養老小民趙甲叩見大人！”
袁大人慌忙站起來，離座，腆著福肚，小跑步下堂，到了那畜生麵前，伸手去搬那沉重的木椅子。那椅子太重了，袁大人搬不起來。餘一看不好，急忙向前，幫袁大人將那把椅子從那畜生頭上抬下，並小心翼翼地翻轉過來，安放在大堂正中。
袁大人抖袍甩袖，雙手去冠，跪地磕頭，道：“臣山東巡撫袁世凱敬祝皇上皇太後萬壽無疆！”餘感到如雷擊
頂，木在一邊。待袁大人行禮完畢，才猛然覺悟，自己已經犯下了冒犯天威的大罪。於是倉皇跪下，對著那畜生和他的椅子、佛珠，再行那三跪九叩大禮。大堂上的冷磚頭，碰得餘額頭上鼓起了腫包。餘對著椅子磕頭時，克羅德那雜種，與身邊的翻譯交頭接耳，那張瘦長的羊臉上，掛著輕蔑的笑容。大清朝啊，你的本事就是作踐自己的官員，而對那些洋人，卻是一味地迎合。克羅德這個雜種與餘屢屢摩擦，估計他在袁大人麵前，不會說餘一句好話，聽天由命吧，雜種們，但不管怎麽說，孫丙是餘幫你們抓起來的。
那畜生跪在地上還不肯起來，袁大人親自拉他他還是不起來。餘知道壞事來了，這個畜生要報那兩個耳光之仇啦。果然，他從脖子上摘下那串佛珠，雙手托著，說：
“請大人為小民做主！”
袁大人哼了一聲，盯了餘一眼，道：“請講吧！”
那畜生說：“錢大老爺說小人撒謊造謠。”
袁大人問：“他說你撒的什麽謊，造的什麽謠？”
“他說這龍椅和佛珠是民間尋常之物，他說小人是欺世盜名！”
袁大人瞪餘一眼，道：“孤陋寡聞！”
餘辯解道：“大人，卑職以為，禮不下庶民，刑不上大夫，皇上皇太後萬乘之尊，怎麽會召見一個劊子手，並且還賞賜了這些貴重物品，因此卑職心存疑惑。”
袁大人道：“爾見識短淺，食古不化。當今皇上皇太後，順應潮流，勵精圖治。
愛民如子，體恤下情。猶如陽光，普照萬物。大樹小草，均沾光澤。爾心胸偏狹，小肚雞腸。墨守成規，少見多怪。”
那畜生又道：“錢大老爺還打落了小民兩顆牙齒。”
袁大人拍案而起，怒道：“趙姥姥是刑部大堂獄押司的三朝元老，為國家執刑多年，技藝精湛，貢獻殊多，連皇上皇太後都褒獎有加，爾一個小小縣令，竟敢打落他的牙齒，你的心中還有皇上皇太後嗎？”
餘渾身麻木，如被電擊，冷汗涔涔，浸透衣衫，雙膝一軟，跪倒在地，磕頭求饒：“卑職鼠目寸光，器量狹小，得罪姥姥，冒犯天威，罪該萬死，還望大人饒恕！”
袁大人呻吟半晌，道：“爾目無朝廷，辱打子民，本當嚴懲，但念你協助克羅德總督，生擒了匪首孫丙，功勞不小，就將功折罪了吧！”
餘磕頭不止，道：“謝大人恩典……”
袁大
人道：“俗言說，‘打人不打臉，揭人不揭短’，你平白無辜，打落人家兩顆牙齒，就這樣饒了你，隻怕趙姥姥不服——這樣吧，你給趙姥姥磕兩個頭，然後再拿出二十兩銀子，給趙姥姥補牙。”
夫人，你現在知道了，餘今天受到了多麽深重的侮辱。人在矮簷下，焉能不低頭？餘將心一橫，撲地跪倒，心肺欲裂，雙眼沁血，給那畜生磕了兩個頭……
那個畜生，笑眯眯地接受了餘的大禮，竟然恬不知恥地說：“錢大老爺，小民家貧如洗，等米下鍋，那二十兩銀子，還望大人盡快交割。”
他的話，竟逗得袁大人哈哈大笑。袁世凱，袁大人，你這個混蛋，竟然當著洋人的麵，與一個劊子手聯手侮辱下屬。餘是皇皇兩榜進士，堂堂朝廷命官，袁大人，你這樣侮辱斯文，難道不怕傷了天下官員的心？看起來你們連手侮辱的隻是一個小小的高密縣令，實際上你們侮辱的是大清朝的尊嚴。那個黃臉的翻譯，早將堂上堂下的對話，翻給了克羅德，那個殺人不眨眼的家夥，笑得比袁大人還要響亮。夫人啊，你丈夫今天被人當猴兒耍了。奇恥大辱啊奇恥大辱！夫人，你讓餘喝吧，你讓餘醉死方休。袁大人啊，您難道不知道‘士可殺而不可辱’的道理嗎？夫人放心，餘不會自殺。餘的這條性命，遲早是要殉給這大清朝的，但現在還不是時候。
那畜生得到了袁大人的默許，坐在那張紫檀木椅子上，得意洋洋。餘站立堂側，如一個皂班衙役。餘的心中倒海翻江，一股股熱血直衝頭腦。餘感到兩耳轟鳴，雙手發脹，恨不得撲上去扼住那畜生的咽喉。但是餘不敢，餘知道自己是個孱頭。餘縮著脖子，聳著肩膀，努力地擠出一臉笑容。餘是一個沒臉沒皮沒羞沒躁的小醜啊，夫人！為夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！
袁大人問那畜生：“趙姥姥，天津一別，倏忽已近年了吧？”
“八個月，大人。”那畜生道。
袁大人說：“知道為什麽請你來嗎？”
那畜生道：“小民不知道，大人。”
袁大人道：“你知道皇太後為什麽召見你嗎？”
那畜生道：“小民聽李大總管說，是袁大人在太後麵前說了小人的好話。”
“咱們倆真是有緣分哪！”袁大人說。
“小人沒齒不忘大人的恩德。”那畜生起身，給袁大人叩了一個頭，然後又坐迴到他的椅子上。
袁大人道：“今日請你來，是要你
再替本官——當然也是替朝廷——幹一次活兒。”
那畜生說：“不知大人要小的幹什麽活兒？”
袁大人笑道：“你他娘的一個劊子手還會幹什麽活兒？”
那畜生道：“不瞞大人說，小的在天津執刑之後，手腕子就得了病，已經拿不動刀子了。”
袁大人冷笑道：“連龍椅都拿得動，怎麽就拿不動把刀子呢？莫不是太後召見了一次，你真的立地成了佛？”
那畜生從龍椅上滑下來，跪在地上，道：“大人，小的不敢，小的是豬狗一樣的東西，永遠也成不了佛。”
袁大人冷笑道：“你要能成了佛，連烏龜王八也就成了佛！”
那畜生道：“大人說得對。”
袁大人道：“知道孫丙造反的事嗎？”
那畜生道：“小的還鄉之後，一直閉門不出，外邊的事兒一概不知道。”
袁大人道：“聽說孫丙是你的兒女親家？”
那畜生道：‘小的在京城當差，幾十年沒有還鄉，這門親事是小人的亡妻操持著辦的。”
袁大人道：“孫丙糾合拳匪，聚眾造反，釀成列國爭端，給皇上和皇太後添了無窮的麻煩，按照大清的律令，他這罪，是不是要株連九族啊？”
那畜生道：“小的隻管接牌執刑，不通律令。”
袁大人道：“按律你也在九族之內。”
那畜生道：“小的還鄉半年，的確連孫丙的麵都沒見過。”
袁大人道：“人心似鐵，官法如爐。自去歲以來，拳匪騷亂，仇教滅洋，引起國際爭端，釀成彌天大禍，現北京已被列強包圍，形勢萬分危急。孫丙雖然被擒，但其餘黨，還在四鄉蠢蠢欲動。東省民風，向稱剽悍，高密一縣，更是刁蠻。值此國家危難、兵慌馬亂之際，非用重刑，不足以震懾刁民。本官今日請你前來，一是敘敘舊情，二是要你想出一種能夠威懾刁民的刑法來處死孫丙，以儆效尤。”
聽到此處，餘看到那畜生的眼睛裏，突然煥發出了熠熠的光彩，輝映著他那張刀條瘦臉，宛如一塊出爐的鋼鐵。他那兩隻怪誕的小手，宛如兩隻小獸，伏在膝蓋上索索地顫抖。餘知道這個畜生決不是因為膽怯而顫抖，人世間大概不會有什麽事情能讓一個殺人逾千的劊子手膽怯的了。餘知道這畜生是因為興奮而手抖，猶如狼見了肉而顫抖。他明明目露兇光，卻口吐恭順謙卑之詞，這畜生，雖然是一個粗鄙
不文的劊子手，但似乎諳熟了大清官場的全部智慧。他藏愚守拙，他欲擒故縱，他避實就虛，他假裝糊塗，他低著頭說：“大人，小的是個粗人，隻知道按照上司量定的刑罰做活……”
袁大人哈哈大笑，笑罷，滿麵慈祥地說：“趙姥姥，大概是礙著親家的麵子，不願拿出絕活吧？”
那畜生真是精怪到家，他聽出了袁大人戲言後的惡語，看破了袁大人笑麵後的煞相，他從龍椅上跳下來，跪在地上，說：“小的不敢，小的已經告老還鄉，實在不敢搶縣裏同行的飯碗……”
“原來你顧慮這個，”袁大人說，“能者多勞嘛。”
那畜生道：“既然袁大人這麽器重小人，小人也就不怕獻醜了。”
袁大人道：“你說吧，把那曆朝曆代、官府民間曾經使過的刑罰，一一地道來，說慢點，讓翻譯翻給洋人聽。”
那畜生道：“小的聽俺的師傅說，本朝律令允許施行的刑罰，最慘莫過於淩遲。”
袁大人道：“這是你的拿手好戲嘛，你在天津辦錢雄飛時，用的就是淩遲；淩遲是不錯，但還是死得快了點——”
話到此處，袁大人對著餘意味深長地點點頭。夫人，袁大人手眼通天，耳目眾多，不會不知道雄飛是餘的胞弟。果然，他笑眯眯地盯著餘——他的臉上笑容可掬，可那目光好似蠍鉤蜂刺——仿佛突然憶起似的問：“高密縣，聽說那行刺本官的錢雄飛是你的堂兄弟？夫人啊，餘仿佛焦雷擊頂，冷汗如注，狼狽跪倒，磕頭如搗蒜。
夫人，你丈夫這顆頭，今天可是遭了大罪了呀！餘心一橫，想，就如那鄉村野語說得。‘該死該活屌朝上’，索性如實道來，免得遮掩心虛。餘說，啟票大人，錢雄飛乃卑職一母同胞，排行第三，因族叔無嗣，將其過繼承祧。”袁世凱點點頭，說：
“果然是龍生九子，各個不同。你寫給他的那些信本官都看了，到底是兩榜進士，名臣眷屬，寫出來的家信也是議論風發，字正腔圓哪！他寫給你的一封信你卻沒看——一封絕交信，他在信中，把你罵了個狗血淋頭。高密縣，你是個老實人，也是個聰明人，本官一向認為，老實就是聰明。高密縣啊，你頭上那頂帽子，雖然沒長翅膀，可也差點飛了！起來吧！”夫人哪，今日這一天，可真是精彩紛呈，險象環生，斟酒吧，夫人，你沒有理由不讓餘喝個一醉方休了吧？
夫人，咱們隻知道三弟在天津被淩遲處死，但想不到執刑的竟是趙甲這個畜生，果然
“不是冤家不聚頭”啊！袁世凱老謀深算，口蜜腹劍，為夫落到他的手裏，隻怕是兇多吉少。喝吧，夫人，是福不是禍，是禍躲不過，人生一世，草木一秋，為夫已經豁出去了。
那畜生的目光，賊溜溜地在餘的脖子上掃來掃去，他大概開始研究餘脖子上的關節，琢磨著該從哪裏下刀了吧。
袁大人不再理餘，調過頭去問趙甲：“淩遲之外，還有啥比較精彩的刑罰？”
那畜生道：“大人，除了淩遲，本朝刑罰中最慘的，莫過於腰斬了。”
袁大人問：“你執過這刑嗎？”
那畜生道：‘算是執過一次。”
袁大人道：“你慢慢說給克羅德總督聽。”
夫人，請坐，燙酒燒菜的粗活，何勞你親自動手？這話餘對你說過了一千遍，可你當成了耳旁風。請坐，夫人，你我夫婦，今日開懷暢飲，一醉方休。不要怕醉酒，不要怕酒後吐真言。漫道這庭院深深，密室隔音，即便在茶寮酒肆，麵對著大庭廣眾，餘也要暢所欲言，一吐為快。夫人，你是大清重臣之後，生長在鍾鳴鼎食之家，你外祖父曾國藩為挽救大清危局，殫精竭慮，慘淡經營，鞠躬盡瘁，為國盡忠，真可謂挽狂瀾於既倒，做砥柱立中流。沒有你們老曾家，大清朝早就完了，用不了拖到今天。來，夫人，咱們幹了這杯。你不要以為
餘醉了，餘沒醉，餘多麽想醉，但酒隻能醉餘的肉體，醉不了餘的靈魂。夫人，不瞞你說，也瞞不了你說，這大清的氣數，已經到了盡頭。太後擅權，皇帝傀儡，雄雞孵卵，雌雞司晨，陰陽顛倒，黑白混淆，小人得誌，妖術橫行——這樣的朝廷，不完蛋才是咄咄怪事！夫人，你讓餘痛快地說一次吧，否則餘就要憋死了！大清朝啊，你這搖搖欲墜的大廈，要倒你就趁早倒了吧，要亡你就痛痛快快地亡了吧！何必這樣不死不活、不陰不陽地硬撐著。夫人，你不要堵餘的嘴，不要奪餘的酒，你讓餘喝個痛快，說個痛快！至尊至貴的皇太後，承天啟運的大皇帝，你們是萬乘之尊啊，竟然不顧身份，堂而皇之地召見一個劊子手。劊子手是什麽？是連下九流都入不了的人渣！餘等這些為臣的，宵衣旰食，勤謹辦事，但要一睹龍顏，也如同石破天驚。可一個豬狗不如的東西，竟然得到了你們的隆重召見。太後賜珠，皇帝賞椅，就差給他加官晉爵、封妻蔭子了。夫人，你外祖父國藩公運籌帷幄，指揮三軍，南征北戰，汗馬勞頓，皇上也沒賞他一把龍椅是不是？你外叔祖國荃公親冒矢石，衝鋒陷陣，浴血奮戰，九死一生，太後也沒賞他一串佛珠是不是？可他們卻把龍椅和佛珠賞給了一個豬狗不如的劊子手！這畜生依仗著皇上和太後的賞賜，妄自做大，硬逼著餘給那把椅子和那串佛珠——也是給他——行了三跪九叩的大禮，是可忍孰不可忍也！餘雖然官微人輕，但也是堂堂正正的兩榜進士，正五品的國家官員，受此奇恥大辱，怎不讓餘怒火填膺！你還說什麽‘小不忍則亂大謀’，事到如今，還有什麽大謀可言？街上謠言紛紛，說八國聯軍已經兵臨城下，皇太後和皇帝不日即將棄都西逃，大清王朝，已經危在旦夕。在這樣的時刻，餘還忍什麽？！餘不忍啦！餘要眶眥必報！夫人，那畜生把龍椅和佛珠剛剛放進轎子，餘就對準了他那張瘦巴巴的狗臉，狠狠地抽了兩個耳
光！痛快！每一個耳光都是十分地響亮。那畜生一低頭，吐出了兩顆染血的狗牙。餘的手，至今還隱隱作痛。痛快啊！請給餘斟酒，夫人。
那畜生，被餘兩巴掌打得威風掃地，宛如一條夾著尾巴的癩皮狗。但餘看得出來，他心裏不服氣，他心裏很不服氣呐，那兩隻深陷在眼眶裏的、幾乎沒有眼白的眼睛，閃爍著碧綠的光芒，如兩團燃燒的鬼火。但這畜生，的確不是個尿包軟蛋，在儀門之外，餘問他：趙姥姥，感覺怎麽樣啊？你猜他說什麽？這畜生，竟然嘻嘻一笑，說：“大老爺打得好，有朝一日，俺會報答您的。”餘說，沒有你要的那個‘有朝一日’，餘吞金，懸梁，服毒，自刎，也不會落到你的手裏！他說：“隻怕到了那時候就由不得大老爺了！”他還說，“大老爺，這樣的例子很多。”
是的，夫人，你說得很對，打了他，玷汙了餘的手。餘堂堂知縣，朝廷命官，犯不著跟這種小人鬥氣，他是個什麽東西？豬？豬也比他富態；狗？狗也比他高貴。
但餘有什麽法子？袁大人指名要去請他，官大一級壓死人，餘隻能派人去請，派人去請請不來，餘隻好親自出馬。看得出來，在袁大人眼裏，餘這個高密知縣，還不如一個劊子手值錢。
在大堂外邊，餘一把抓住了那畜生的手——那畜生的手熱如火炭，柔如麵團，果然是與眾不同——餘想把他拉進大堂，裝出一副親熱模樣，讓這畜生有苦難言。
但這畜生輕輕一掙就脫出了他的手。他望著餘詭秘一笑，不知道肚子裏又在醞釀什麽詭計。他鑽進轎去，將那串佛珠套在脖子上，將那把沉重的檀香木椅子，四腿朝天頂在頭上。這個似乎弱不禁風的狗東西，竟然能頂得起那把沉重的木椅子。這畜生頂著他的護身符晃晃蕩蕩地進了大堂。餘頗為尷尬地跟隨在他的後邊。餘看到大堂之上，與膠澳總督克羅德並肩而坐的袁世凱大人滿麵驚詫。克羅德那個雜種擠眉弄眼一臉怪相。
那畜生頂著椅子跪在大堂正中，朗聲道：“原刑部大堂劊子手蒙皇太後恩準退休還鄉養老小民趙甲叩見大人！”
袁大人慌忙站起來，離座，腆著福肚，小跑步下堂，到了那畜生麵前，伸手去搬那沉重的木椅子。那椅子太重了，袁大人搬不起來。餘一看不好，急忙向前，幫袁大人將那把椅子從那畜生頭上抬下，並小心翼翼地翻轉過來，安放在大堂正中。
袁大人抖袍甩袖，雙手去冠，跪地磕頭，道：“臣山東巡撫袁世凱敬祝皇上皇太後萬壽無疆！”餘感到如雷擊
頂，木在一邊。待袁大人行禮完畢，才猛然覺悟，自己已經犯下了冒犯天威的大罪。於是倉皇跪下，對著那畜生和他的椅子、佛珠，再行那三跪九叩大禮。大堂上的冷磚頭，碰得餘額頭上鼓起了腫包。餘對著椅子磕頭時，克羅德那雜種，與身邊的翻譯交頭接耳，那張瘦長的羊臉上，掛著輕蔑的笑容。大清朝啊，你的本事就是作踐自己的官員，而對那些洋人，卻是一味地迎合。克羅德這個雜種與餘屢屢摩擦，估計他在袁大人麵前，不會說餘一句好話，聽天由命吧，雜種們，但不管怎麽說，孫丙是餘幫你們抓起來的。
那畜生跪在地上還不肯起來，袁大人親自拉他他還是不起來。餘知道壞事來了，這個畜生要報那兩個耳光之仇啦。果然，他從脖子上摘下那串佛珠，雙手托著，說：
“請大人為小民做主！”
袁大人哼了一聲，盯了餘一眼，道：“請講吧！”
那畜生說：“錢大老爺說小人撒謊造謠。”
袁大人問：“他說你撒的什麽謊，造的什麽謠？”
“他說這龍椅和佛珠是民間尋常之物，他說小人是欺世盜名！”
袁大人瞪餘一眼，道：“孤陋寡聞！”
餘辯解道：“大人，卑職以為，禮不下庶民，刑不上大夫，皇上皇太後萬乘之尊，怎麽會召見一個劊子手，並且還賞賜了這些貴重物品，因此卑職心存疑惑。”
袁大人道：“爾見識短淺，食古不化。當今皇上皇太後，順應潮流，勵精圖治。
愛民如子，體恤下情。猶如陽光，普照萬物。大樹小草，均沾光澤。爾心胸偏狹，小肚雞腸。墨守成規，少見多怪。”
那畜生又道：“錢大老爺還打落了小民兩顆牙齒。”
袁大人拍案而起，怒道：“趙姥姥是刑部大堂獄押司的三朝元老，為國家執刑多年，技藝精湛，貢獻殊多，連皇上皇太後都褒獎有加，爾一個小小縣令，竟敢打落他的牙齒，你的心中還有皇上皇太後嗎？”
餘渾身麻木，如被電擊，冷汗涔涔，浸透衣衫，雙膝一軟，跪倒在地，磕頭求饒：“卑職鼠目寸光，器量狹小，得罪姥姥，冒犯天威，罪該萬死，還望大人饒恕！”
袁大人呻吟半晌，道：“爾目無朝廷，辱打子民，本當嚴懲，但念你協助克羅德總督，生擒了匪首孫丙，功勞不小，就將功折罪了吧！”
餘磕頭不止，道：“謝大人恩典……”
袁大
人道：“俗言說，‘打人不打臉，揭人不揭短’，你平白無辜，打落人家兩顆牙齒，就這樣饒了你，隻怕趙姥姥不服——這樣吧，你給趙姥姥磕兩個頭，然後再拿出二十兩銀子，給趙姥姥補牙。”
夫人，你現在知道了，餘今天受到了多麽深重的侮辱。人在矮簷下，焉能不低頭？餘將心一橫，撲地跪倒，心肺欲裂，雙眼沁血，給那畜生磕了兩個頭……
那個畜生，笑眯眯地接受了餘的大禮，竟然恬不知恥地說：“錢大老爺，小民家貧如洗，等米下鍋，那二十兩銀子，還望大人盡快交割。”
他的話，竟逗得袁大人哈哈大笑。袁世凱，袁大人，你這個混蛋，竟然當著洋人的麵，與一個劊子手聯手侮辱下屬。餘是皇皇兩榜進士，堂堂朝廷命官，袁大人，你這樣侮辱斯文，難道不怕傷了天下官員的心？看起來你們連手侮辱的隻是一個小小的高密縣令，實際上你們侮辱的是大清朝的尊嚴。那個黃臉的翻譯，早將堂上堂下的對話，翻給了克羅德，那個殺人不眨眼的家夥，笑得比袁大人還要響亮。夫人啊，你丈夫今天被人當猴兒耍了。奇恥大辱啊奇恥大辱！夫人，你讓餘喝吧，你讓餘醉死方休。袁大人啊，您難道不知道‘士可殺而不可辱’的道理嗎？夫人放心，餘不會自殺。餘的這條性命，遲早是要殉給這大清朝的，但現在還不是時候。
那畜生得到了袁大人的默許，坐在那張紫檀木椅子上，得意洋洋。餘站立堂側，如一個皂班衙役。餘的心中倒海翻江，一股股熱血直衝頭腦。餘感到兩耳轟鳴，雙手發脹，恨不得撲上去扼住那畜生的咽喉。但是餘不敢，餘知道自己是個孱頭。餘縮著脖子，聳著肩膀，努力地擠出一臉笑容。餘是一個沒臉沒皮沒羞沒躁的小醜啊，夫人！為夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！
袁大人問那畜生：“趙姥姥，天津一別，倏忽已近年了吧？”
“八個月，大人。”那畜生道。
袁大人說：“知道為什麽請你來嗎？”
那畜生道：“小民不知道，大人。”
袁大人道：“你知道皇太後為什麽召見你嗎？”
那畜生道：“小民聽李大總管說，是袁大人在太後麵前說了小人的好話。”
“咱們倆真是有緣分哪！”袁大人說。
“小人沒齒不忘大人的恩德。”那畜生起身，給袁大人叩了一個頭，然後又坐迴到他的椅子上。
袁大人道：“今日請你來，是要你
再替本官——當然也是替朝廷——幹一次活兒。”
那畜生說：“不知大人要小的幹什麽活兒？”
袁大人笑道：“你他娘的一個劊子手還會幹什麽活兒？”
那畜生道：“不瞞大人說，小的在天津執刑之後，手腕子就得了病，已經拿不動刀子了。”
袁大人冷笑道：“連龍椅都拿得動，怎麽就拿不動把刀子呢？莫不是太後召見了一次，你真的立地成了佛？”
那畜生從龍椅上滑下來，跪在地上，道：“大人，小的不敢，小的是豬狗一樣的東西，永遠也成不了佛。”
袁大人冷笑道：“你要能成了佛，連烏龜王八也就成了佛！”
那畜生道：“大人說得對。”
袁大人道：“知道孫丙造反的事嗎？”
那畜生道：“小的還鄉之後，一直閉門不出，外邊的事兒一概不知道。”
袁大人道：“聽說孫丙是你的兒女親家？”
那畜生道：‘小的在京城當差，幾十年沒有還鄉，這門親事是小人的亡妻操持著辦的。”
袁大人道：“孫丙糾合拳匪，聚眾造反，釀成列國爭端，給皇上和皇太後添了無窮的麻煩，按照大清的律令，他這罪，是不是要株連九族啊？”
那畜生道：“小的隻管接牌執刑，不通律令。”
袁大人道：“按律你也在九族之內。”
那畜生道：“小的還鄉半年，的確連孫丙的麵都沒見過。”
袁大人道：“人心似鐵，官法如爐。自去歲以來，拳匪騷亂，仇教滅洋，引起國際爭端，釀成彌天大禍，現北京已被列強包圍，形勢萬分危急。孫丙雖然被擒，但其餘黨，還在四鄉蠢蠢欲動。東省民風，向稱剽悍，高密一縣，更是刁蠻。值此國家危難、兵慌馬亂之際，非用重刑，不足以震懾刁民。本官今日請你前來，一是敘敘舊情，二是要你想出一種能夠威懾刁民的刑法來處死孫丙，以儆效尤。”
聽到此處，餘看到那畜生的眼睛裏，突然煥發出了熠熠的光彩，輝映著他那張刀條瘦臉，宛如一塊出爐的鋼鐵。他那兩隻怪誕的小手，宛如兩隻小獸，伏在膝蓋上索索地顫抖。餘知道這個畜生決不是因為膽怯而顫抖，人世間大概不會有什麽事情能讓一個殺人逾千的劊子手膽怯的了。餘知道這畜生是因為興奮而手抖，猶如狼見了肉而顫抖。他明明目露兇光，卻口吐恭順謙卑之詞，這畜生，雖然是一個粗鄙
不文的劊子手，但似乎諳熟了大清官場的全部智慧。他藏愚守拙，他欲擒故縱，他避實就虛，他假裝糊塗，他低著頭說：“大人，小的是個粗人，隻知道按照上司量定的刑罰做活……”
袁大人哈哈大笑，笑罷，滿麵慈祥地說：“趙姥姥，大概是礙著親家的麵子，不願拿出絕活吧？”
那畜生真是精怪到家，他聽出了袁大人戲言後的惡語，看破了袁大人笑麵後的煞相，他從龍椅上跳下來，跪在地上，說：“小的不敢，小的已經告老還鄉，實在不敢搶縣裏同行的飯碗……”
“原來你顧慮這個，”袁大人說，“能者多勞嘛。”
那畜生道：“既然袁大人這麽器重小人，小人也就不怕獻醜了。”
袁大人道：“你說吧，把那曆朝曆代、官府民間曾經使過的刑罰，一一地道來，說慢點，讓翻譯翻給洋人聽。”
那畜生道：“小的聽俺的師傅說，本朝律令允許施行的刑罰，最慘莫過於淩遲。”
袁大人道：“這是你的拿手好戲嘛，你在天津辦錢雄飛時，用的就是淩遲；淩遲是不錯，但還是死得快了點——”
話到此處，袁大人對著餘意味深長地點點頭。夫人，袁大人手眼通天，耳目眾多，不會不知道雄飛是餘的胞弟。果然，他笑眯眯地盯著餘——他的臉上笑容可掬，可那目光好似蠍鉤蜂刺——仿佛突然憶起似的問：“高密縣，聽說那行刺本官的錢雄飛是你的堂兄弟？夫人啊，餘仿佛焦雷擊頂，冷汗如注，狼狽跪倒，磕頭如搗蒜。
夫人，你丈夫這顆頭，今天可是遭了大罪了呀！餘心一橫，想，就如那鄉村野語說得。‘該死該活屌朝上’，索性如實道來，免得遮掩心虛。餘說，啟票大人，錢雄飛乃卑職一母同胞，排行第三，因族叔無嗣，將其過繼承祧。”袁世凱點點頭，說：
“果然是龍生九子，各個不同。你寫給他的那些信本官都看了，到底是兩榜進士，名臣眷屬，寫出來的家信也是議論風發，字正腔圓哪！他寫給你的一封信你卻沒看——一封絕交信，他在信中，把你罵了個狗血淋頭。高密縣，你是個老實人，也是個聰明人，本官一向認為，老實就是聰明。高密縣啊，你頭上那頂帽子，雖然沒長翅膀，可也差點飛了！起來吧！”夫人哪，今日這一天，可真是精彩紛呈，險象環生，斟酒吧，夫人，你沒有理由不讓餘喝個一醉方休了吧？
夫人，咱們隻知道三弟在天津被淩遲處死，但想不到執刑的竟是趙甲這個畜生，果然
“不是冤家不聚頭”啊！袁世凱老謀深算，口蜜腹劍，為夫落到他的手裏，隻怕是兇多吉少。喝吧，夫人，是福不是禍，是禍躲不過，人生一世，草木一秋，為夫已經豁出去了。
那畜生的目光，賊溜溜地在餘的脖子上掃來掃去，他大概開始研究餘脖子上的關節，琢磨著該從哪裏下刀了吧。
袁大人不再理餘，調過頭去問趙甲：“淩遲之外，還有啥比較精彩的刑罰？”
那畜生道：“大人，除了淩遲，本朝刑罰中最慘的，莫過於腰斬了。”
袁大人問：“你執過這刑嗎？”
那畜生道：‘算是執過一次。”
袁大人道：“你慢慢說給克羅德總督聽。”