莫言
我的個風流兒媳婦，你把眼睛瞪得那樣大幹什麽？難道不怕把眼珠子迸出來嗎？
你公爹確實是幹那行的，從十七歲那年腰斬了偷盜庫銀的庫丁，到六十歲時淩遲了刺殺袁大人的刺客，這碗飯吃了整整的四十四年。你怎麽還瞪眼？瞪眼的人我見得多了，我見過的瞪眼的那才是真正地瞪眼，別說你們沒見過，山東省裏也不會有人見過。別說讓你們見，就是給你們說說也要把你們嚇得屁滾尿流。
鹹豐十年，大內鳥槍處的太監小蟲子，天大個膽子盜賣了萬歲爺的七星鳥槍。
那槍是俄羅斯女沙皇進貢給鹹豐爺的，不是個一般的物件，那是一杆神槍。金筒銀機檀木托，托上鑲嵌著七顆鑽石，每顆都有花生米兒那樣大。這槍用的是銀子彈，上打天上的鳳凰，下打地上的麒麟。從打盤古開天地，這樣的鳥槍隻有一支，絕沒有第二支。太監小蟲子看著鹹豐爺整天病秧秧的，腦子大概不記事兒，就大著賊膽把七星鳥槍偷出去賣了。據說是賣了三千銀子，給他爹置了一處田莊。他小子鬼迷心竅，忘了一個基本道理，那就是，大凡當上了皇帝的，都是真龍天子。真龍天子，哪個不是聰明蓋世？哪個不是料事如神？鹹豐爺更是神奇，他老人家那雙龍睛，明察秋毫之末，白天看起來跟常人差不多，但到了夜裏嗖嗖地放光，看書寫字，根本無須長燈。話說那年初冬，鹹豐爺爺要到塞外圍獵，指名要帶著那杆七星鳥槍。小蟲子慌了前腿後爪子，在皇上麵前，胡亂扯。一會兒說槍被一個白毛老狐狸盜走了，一會兒又說讓一隻神鷹叼去了。鹹豐爺爺龍顏大怒，一道聖旨降下來，將小蟲子交給專門修理太監的慎刑司嚴訊。慎刑司一用刑，小蟲子就如實地招了供。把萬歲爺爺氣得兩眼冒金星兒，在金鑾殿上蹦著高兒罵：
“小蟲子，朕日你八輩子祖宗！爾真是老鼠舔弄貓腚眼，大了膽了！竟敢偷到朕的家裏來了。朕不給你點厲害的嚐嚐，朕這個皇帝就白當了！”
鹹豐爺爺決定選用一種特別的酷刑來拾掇小蟲子，借此殺雞給猴看。皇上讓慎刑司報刑名。慎刑司那幾個掌刑太監，報菜名一樣，把他們司裏曆來用過的刑法一一報給皇上。無非是打板子、壓杠子、卷席筒、悶口袋、五馬分屍，大卸八塊什麽的，皇上聽了後，連連搖頭，說一般一般太一般了，都是些陳湯剩飯，又餿又臭。
皇上說這事你們還得去向刑部裏那些行家請教。萬歲下了一道口諭，讓刑部獄押司貢獻一樁酷刑。當時的刑部尚書王大人，接到聖旨
後，連夜找到餘姥姥。
餘姥姥是誰？他就是我的恩師。他當然是個男人。為什麽叫他姥姥？你聽著，這是我們行當裏的稱唿。大清一朝，刑部獄押司裏，共有四名在冊的劊子手，這四名劊子手裏，年紀最大、資曆最長、手藝最好的就是姥姥。其餘三人，依照資曆和手藝，分別稱為大姨、二姨和小姨。遇上忙月，活多幹不過來，可臨時雇請幫工，幫工的都叫外甥。我就是從外甥幹起，一步步熬到了姥姥。容易嗎？不容易，實在是不容易。我在刑部大堂當了整整三十年姥姥。尚書、侍郎，走馬燈一樣地換，就是我這個姥姥泰山一樣穩當。別人瞧不起我們這一行，可一旦幹上了這一行，就瞧不起了任何人，跟你瞧不起任何豬狗沒兩樣。
話說尚書王大人，召集餘姥姥和你爹我到他的簽押房裏去問話。你爹我那年剛滿二十歲，剛剛由二姨晉升為大姨，這是破格地提拔，十分地思寵。餘姥姥對我說：
“小甲子，師傅幹到大姨時，已經四十大幾了，你小子，二十歲就成了大姨，真是六月天的高粱，躥得快呐！”
閑話少說，王大人道：
“皇上有旨，要咱們刑部貢獻一種奇特的刑罰，整治那個偷了鳥槍的太監。你們是專家，好好想想，不要辜負了皇上的厚思，丟了咱們刑部的麵子。”
餘姥姥沉吟片刻，道：
“大人，小的估摸著，皇上恨那小蟲子，最恨他有眼無珠，咱得順著皇上的意思做文章。”王大人說：“對極了，有什麽妙法，趕快說來！
餘姥姥道：“有一種刑罰，名叫‘閻王閂’，別名‘二龍戲珠’，不知當用不當用。”
王大人道：“快快講來聽聽。”
餘姥姥便把那“閻王閂”的施法，細細地解說了。王大人聽罷，喜笑顏開，道：
“你們先迴去準備著，待本官奏請皇上批準。”
餘姥姥說：“製造那‘閻王閂’，甚是麻煩，就說那鐵箍，硬了不行，軟了也不行，需用上等的熟鐵，千錘百煉後方好使用。京城裏的鐵匠沒有一個能幹了這活。
望大人寬限些時日，讓小的帶著徒弟，親自動手製作。俺們那裏什麽都沒有，各種器械都靠著小的和徒弟們修修補補將就著使用，還望大人開恩，撥些銀子，小的們好去采購原料……”
王大人冷笑著說：
“你們賣臘人肉給人當藥，每年不是能撈不少外快嗎？”
餘姥姥慌忙跪到地上，你爹我自然也跟著跪在地上，姥姥說：
“什麽事也瞞不過大人的眼睛，不過，製造‘閻王閂’是公事……”
王大人道：“起來吧，本官撥給你們二百兩銀子——讓你們師徒賺一百兩吧——這活兒你可得盡心盡力去做，來不得半點馬虎。宮裏太監犯了事，曆朝曆代都是由慎刑司執刑；皇上把任務交給刑部，這事破了天荒。這說明皇上記掛著咱刑部，器重著咱刑部，天恩浩蕩啊！你們一定要加小心，活兒幹得俊，讓皇上高興，怎麽著都好說；活兒幹醜了，惹得皇上不樂意，砸了咱刑部的招牌，你們的狗頭就該搬搬家了。”
我和餘姥姥膽戰心涼地接受了這個光榮的任務，歡天喜地地支取了銀子，到護國寺南鐵匠營胡同裏，找了一家鐵匠鋪，讓他們照著圖紙，打造好了“閻王閂”上的鐵頭箍，又去了騾馬大街，買了些生牛皮，讓他們編成皮繩，拴在鐵頭箍上。滿打滿算，花了四兩銀子還不到，克扣下白花花的銀子一百九十六兩多，給王大人養在精靈胡同裏的小妾打造了一副金手鐲子，花去了二十兩，還餘下一百七十六兩，二姨小姨分去六兩，餘姥姥得了一百兩，你爹我得了七十兩。就用這宗銀子，你爹我迴鄉買了這處房子，順便娶了你的娘。如果沒有偷皇帝爺鳥槍的太監小蟲子，你爹我根本就沒錢迴家，迴家也沒錢買房子娶老婆，我如果不娶老婆，也就沒有你這個兒子，我沒有你這個兒子，當然也就沒有你這個兒媳婦。你們現在明白了嗎？我為什麽要把小蟲子的事兒說給你們聽。凡事總是有個根梢，小蟲子鳥槍案，就是你們的根子。
執刑前一天，王大人不放心，吩咐人從大牢裏提出一個監斬候，押到大堂上，讓我們演習“閻王閂”。你爹我和餘姥姥遵從著王大人的命令，把“閻王閂”套在了那個倒黴的監斬候的腦袋上。那人大聲喊叫：
“老爺，老爺，俺沒翻供啊！俺沒翻供，為什麽還要給俺施刑？！”
王大人說：“一切為了皇上！上刑！”
執刑的過程很簡短，大概也就是吸了一鍋煙的工夫，那個監斬候就腦漿進裂，死了。王大人說：
“這件家什果然有些厲害，但死得太快了。皇上費這麽大的心思，讓我們選擇刑罰，為得就是讓小蟲子受罪，就是要讓那些個太監們看著小蟲子不得好死，起到殺一儆百的效果。你們可倒好，套上去，一使勁兒，噗嗤，完了，比勒死個兔子還要簡單，這怎麽能行呢？本官要求你們，必須把執刑的過程延長，起碼
要延長到一個時辰，要讓它比戲還好看。你們知道，宮裏養著好幾個戲班子，光戲子就有好幾千人，他們把天下的戲都演完了。要讓那個小蟲子把全身的汗水流幹，你們兩個也要大汗淋漓，非如此不能顯出我刑部大堂的水平和這‘閻王閂’的隆重。”
王大人又下令讓人從大牢裏提出了一個監斬候，讓我們繼續演習。這個監斬候頭大如柳鬥，‘閻王閂’尺寸嫌小，費了很大的勁兒，桶匠箍桶似的才給他套上。
王大人不高興了，冷冷地說：
“二百兩銀子，你們就造了這麽個玩意兒？”
一句話嚇得俺汗如雨下。餘姥姥比較鎮靜，但事後也說嚇得夠嗆。這一次執刑表演還算成功，足足折騰了一個時辰，讓那個大頭的冤鬼吃盡了苦頭，才倒地絕命。
總算贏得了王大人一個笑臉。麵對著大堂上兩具屍首，他對我們說：
“迴去吧，把家什好好拾掇拾掇，沾了血的皮繩子換下來，換上新的，把鐵箍擦幹淨，最好能刷上一層清漆。你們穿的號衣什麽的，也迴去刷洗幹淨，讓皇上和宮裏的人，看看咱們刑部劊子手的風采。千言萬語一句話，隻許成功，不許失敗！
你們要是出了差錯，砸了刑部的牌子，這‘閻王閂’，就該你們自己戴了。”
第二天，公雞剛叫二遍，我們就起床準備。進宮執刑，事關重大，誰能睡得著？
連經曆過無數大風大浪的餘姥姥，在炕上也是翻來覆去，隔不上半個時辰就爬起來，從窗台上扯過尿壺撒尿，撒完了尿就抽煙。二姨和小姨忙活著燒火做飯，你爹我又一次把那“閻王閂”仔細地檢查了一遍，確信一點毛病沒有了，才交給姥姥最後複驗。餘姥姥把那“閻王閂”一寸一寸地模了一遍，點點頭，用三尺大紅綢子，珍重地包起來，然後恭恭敬敬地供在祖師爺的神像前。咱這行當的祖師爺是皋陶，他老人家是三皇五帝時期的大賢人、大英傑，差一點繼承了大禹爺爺的王位。現如今的種種刑法和刑罰，都是他老人家製定的。據俺的師傅餘姥姥說，祖師爺殺人根本不用刀，隻用眼，盯著那犯人的脖子，輕輕地一轉，一顆人頭就會落到地上。皋陶祖師爺，丹鳳眼，臥蠶眉，麵如重棗，目若朗星，下巴上垂著三綹美須。他的相貌，與三國裏的關雲長關老爺十分地相似，餘姥姥說，關老爺其實就是皋陶爺爺轉世。
胡亂吃了幾口飯，便漱口擦牙，洗手淨麵。二姨小姨伺候著餘姥姥和你們的爹我穿上了簇新的號衣，戴上了鮮紅的
氈帽。小姨恭維我們說：
“師傅，師兄，活脫脫兩個新郎官！”
餘姥姥白了他一眼，嫌他多嘴多舌。咱這行的規矩是，幹活之前和幹活當中，嚴禁嬉笑打鬧，一句話說不好，犯了忌諱，就可能招來冤魂厲鬼。菜市口刑場那裏，經常平地裏刮起一些團團旋轉的小旋風，你們以為那是什麽？那不是風，那是屈死的冤魂！
餘姥姥從他的柳條箱裏，取出了一束貴重的檀香，輕輕地撚出三支，就著祖師爺的神像前哆哆嗦嗦的燭火，點燃了，插在神案上的香爐裏。姥姥跪下後，我們師兄弟三個趕緊跟著跪下。姥姥低聲念叨著：
“祖師爺，祖師爺，今日進宮執刑，幹係重大，望祖師爺保佑孩兒們活兒幹得順遂，孩兒們給您老人家磕頭了！”
姥姥磕頭，前額碰到青磚地麵上，咚咚地響。我們跟著姥姥磕頭，前額碰到青磚地麵上，咚咚地響。蠟燭光影裏，祖師爺的臉，油汪汪地紅。我們各磕了九個頭，跟著姥姥站起來，退後三步。二姨跑到外邊去，端進來一個青瓷的缽子。小姨跑到外邊去，倒提進來一隻黑冠子白毛的大公雞。二姨將青瓷缽子放在祖師爺的神案前，側身跪在一邊。小姨跪在了祖師爺神案前，左手扯著雞頭，右手扯著雞腿，將雞脖子神得筆直。二姨從青瓷缽子裏拿起一把柳葉小刀，在雞脖子上利落地一拉。開始時沒有血，我們心中怦怦亂跳——殺雞沒血，預兆著執刑不順——稍候，黑紅的血，哧溜哧溜地響著，噴到青瓷缽子裏。這種白毛黑冠子的公雞，血脈最旺，我們每逢執大刑，都要買一隻這樣的公雞來殺。一會兒，血流盡，將血獻在供桌上，兩個師弟，磕了頭，弓著腰，退到後邊去。我隨著姥姥，趨前，下跪，磕頭三個，學著姥姥的樣子，伸出左手的食指和中指，從青瓷缽子裏蘸了雞血，一道道地，戲子化妝一樣，往臉上抹。雞血的溫度很高，燙得指頭發癢。一隻公雞的血，抹遍了兩個臉。
剩下的搓紅了四隻手。這時，我跟姥姥的臉和祖師爺的臉一樣紅了。為什麽要用雞血塗麵？為了跟祖師爺保持一致，也為了讓那些個冤魂厲鬼們知道，我們是皋陶爺爺的徒子徒孫，執刑殺人時，我們根本就不是人，我們是神，是國家的法。塗完了手臉，我和姥姥安靜地坐在凳子上，等候著進宮的命令。
太陽冒紅時。院內那幾棵老槐樹上，烏鴉呱呱叫。天牢大獄裏，一個女人在嚎啕大哭。那是個謀殺親夫的監斬候，每天都要哭一次，哭天哭地哭孩子，神誌已經不正常。你爹我畢竟年輕，坐了不
大一會兒，心中便開始煩亂，屁股也坐不穩了。
偷眼看姥姥，正襟危坐，好似一口鐵鍾。你爹我學著姥姥的樣子，屏息靜氣，安定心神。塗到臉上的雞血已經幹了，硬硬的，俺們的臉像掛了一層糖衣的山植球兒。
我用心體會著甲殼罩臉的感覺，漸漸地感到心裏恍恍惚惚，恍恍惚惚地跟著姥姥在一條很深很黑的地溝裏行走。走啊，走啊，永遠走不到盡頭。
獄押司郎中曹大人，把我們引到兩頂青幔小轎前，指指轎子，示意我們上轎。
這突來的隆遇讓你爹我張皇失措。你爹那時還沒坐過一次轎子呢。看看姥姥，他老人家竟然也是木呆呆地，張著大口，不知道是想哭還是想打個噴嚏。轎旁一個下巴肥厚的公公，沙啞著嗓子，對我們說：
“怎麽著？嫌轎子小了是不是？”
我和姥姥依然不敢上轎，都用眼睛看著曹大人。曹大人說：
“不是尊貴你們，是怕招風。還愣著幹什麽？快上轎哇！真是狗頭上不了金盤！”
四個抬轎子的，也是下巴光光的太監，站在轎子前後，袖著手，臉上露出蔑視的神色。他們的輕蔑讓我的膽子壯了起來。臭太監，操你們的奶奶，爺爺今日跟著小蟲子沾光，讓你們這些兩腳獸抬舉著。我上前兩步，掀開轎簾子進了轎。姥姥也上了轎。
轎子離了地，顛顛簸簸地前進。你爹我聽到抬轎子的太監沙著嗓子低聲罵娘：
“這劊子，喝足了人血，死沉死沉！”
他們平日裏抬著的不是娘娘就是妃子，做夢也沒想到會抬著兩個劊子。你爹我心中暗暗得意，身體在轎子裏故意地扭動，讓抬轎子的臭太監不自在。轎子還沒出刑部大院，就聽到小姨在後邊大喊：
“姥姥，姥姥，忘了帶‘閻王閂’了！”
你爹我的腦袋裏嗡地一聲響，眼前一陣昏花，汗珠子劈裏啪啦地掉下來。我連滾帶爬地下了轎子，從小姨手裏接過了用紅綢子包著的“閻王閂”。你爹我心中的滋味，一時半會兒說不清楚。我看到姥姥也鑽出轎子，也是一臉的明汗，兩條腿一個勁兒地顫抖。要不是小姨提醒，那天的禍就闖大了。曹大人罵道：
“日你們的親媽，做官丟了大印，裁縫忘了剪刀！”
你爹我本來想好好體會一下坐轎子的滋味，但被這件事把興致全攪了。老老實實地猴在轎子裏，再也不敢跟太監們調皮。
不知走了多久，
就聽到撲通一聲響，轎子落了地。暈頭轉向地從轎子裏鑽出來，抬頭便看到滿眼的金碧輝煌。你爹我貓著腰，提著“閻王閂”，跟隨著姥姥，姥姥跟隨著引我們進宮的太監，七拐八拐，拐進了一個寬大的院子。院子裏跪著一片嘴上沒胡須的，都穿著駝色衣衫，頭頂著黑色的圓帽子。偷盜鳥槍的小蟲子，已經被綁在一根柱子上。這是個眉清目秀的小夥子，文文靜靜地，乍一看是個大姑娘。尤其是他那雙眼睛，生得真叫一個俊：雙眼疊皮，長長的睫毛，眼珠子水汪汪的，黑葡萄一樣。可惜了啊，你爹我暗自歎息，可惜了這樣一個好人物。這樣一個俊孩子竟被割去了三大件子，進宮來當太監，他的爹娘如何舍得？
綁小蟲子的柱子前麵，有一個臨時搭起的看台。台子正中一排雕花檀木椅子。
正中一把椅子，特別的肥大。椅子上放著黃色的坐墊。墊子上繡著金龍。這肯定是萬歲爺爺的龍椅了。你爹我還看到，我們刑部的尚書王大人、侍郎鐵大人、還有一大片帶寶石頂子的、珊瑚頂子的，大概都是各部的官員，都在台前垂手肅立，連個咳嗽的都沒有。宮裏的氣派，果然是非同一般。安靜，安靜，安靜得你爹我心裏亂打鼓。隻有那些琉璃瓦簷下的麻雀，不知道天高地厚，在那裏唧唧喳喳地叫喚。突然，一個早就站在高台子上的白發紅顏的老太監，拖著溜光水滑的長腔，喊道：
“皇上駕到——”
台前那一片紅藍頂子，突然都矮了下去，隻聽到一陣甩馬蹄袖子的波波聲。轉眼之間，六部的堂官們和宮女太監們，全部地跪在了地上。你爹我剛想跟著下跪，就感到腳被猛地跺了一下。立即就看到姥姥那兩隻精光四射的眼睛。他老人家昂著頭站在柱子一側，立定一座石頭雕像。我馬上迴過神來，想起了行裏的規矩。曆朝曆代的都是這樣，臉上塗了雞血的劊子，已經不是人，是神聖莊嚴的國法的象征。
我們不必下跪，即便是麵對著皇帝爺爺。學著姥姥的樣子，你爹我挺胸收腹，也立定了一尊石頭雕像。這無上的光榮，兒子，別說是這小小的高密縣，就是堂堂的山東省，就是泱泱的大清朝，也沒有第三個人經曆過。
就聽到那笙管蕭笛，嗚哩哇啦、吱吱呀呀地響著，漸漸地近了。在懶洋洋的樂聲後邊，在兩道高牆之間，出現了皇帝爺爺的儀仗。頭前是兩個駝色的太監，手提著做成瑞獸樣子的香爐，獸嘴裏吐出嫋嫋的青煙。那煙香得啊，一縷縷直透腦髓，讓人一會兒格外地清醒，一會兒格外地糊塗。提爐太監後邊，是皇上的樂隊，
樂隊後邊，又是兩排太監，舉著旗羅傘扇，紅紅黃黃一片。再往後是八個禦前侍衛，執著金瓜鉞斧，銅戈銀矛。然後就是一乘明黃色的肩輿，由兩個高大的太監抬著，大清朝的皇帝爺爺，端坐其上。在皇上肩輿的後邊，有兩個持孔雀扇的宮女，為皇上遮擋著陽光。再往後便是一片花團錦簇，數十名絕色佳人，當然是皇上的後妃，都乘著肩輿，遊來一條花堤。後妃們的後邊，還拖著一條長長的尾巴。事後聽姥姥說，因為是在宮裏，皇上的儀仗已經大大地精簡，如果是出官典禮，那才是神龍見首不見尾。單單皇上的大轎，就要六十四個轎夫來抬。
太監們訓練有素，很快便各就各位；皇上和後妃們，也在看台上就座。黃袍金冠的鹹豐皇帝，就坐在離我一丈遠的地方。你爹我目不轉睛，把皇帝爺爺的容貌看了一個分明。鹹豐爺麵孔瘦削，鼻梁很高。左眼大點，右眼小點。白牙大嘴，唇上留著兩撮髯口，下巴上一絡山羊胡，腮上有幾個淺白麻子。皇上不停地咳嗽，不斷地吐痰，一個宮女，捧著金光閃閃的痰盂在一旁承接。皇上的兩側，鳳凰展翅般地坐著十幾位頭頂牌樓子的娘娘。那些高大的牌樓子上簇著五顏六色的大花，垂著絲線的穗子，跟你們在戲台子上看到的差不多。那些個娘娘都是鮮花麵容，身上散發出醉人的香氣。右邊緊挨著皇帝那位，容長臉兒，粉麵朱唇，貌比仙女落凡塵。知道她是誰嗎？說出來嚇你們一大跳，她就是當今慈禧皇太後。
趁著皇上吐痰的空當兒，台上那個威嚴的老太監，像轟蒼蠅那樣，把手中的拂塵，輕輕地那麽一甩，台下跪著的六部堂官和黑壓壓一片太監宮女，都使出咂奶的力氣，齊聲高喊：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
你爹我這才明白，台下的人看起來都低著頭不敢仰望，其實都在賊溜溜地瞅著台上的動靜呢。皇上咳嗽著說：
“眾卿平身吧。”
那些堂官們，磕頭，齊喊：
“謝皇上隆恩！”
然後，再磕頭，甩馬蹄袖，站起，彎著腰退到兩側。刑部尚書王大人從隊列中出來，甩馬蹄袖，跪地，磕頭，朗聲奏道：
“臣刑部尚書王瑞，遵皇上禦旨，已著人打造好‘閻王閂’，並選派兩名資深劊子手攜帶刑具進宮執刑，請皇上指示。”
皇上說：“知道了，平身吧！”
王大人磕頭，謝恩，退到一邊。這時，皇上說了一句話，嗚嗚啦啦，聽不清楚。
皇上分明是
得了癆病，氣脈不夠用。台上那老太監拖著長腔，唱戲一樣傳下旨來：
“皇上有旨——著刑部尚書王瑞——將那‘閻王閂’進呈禦覽——”
王大人小跑步到了你爹我的麵前，從你爹我的手裏，奪過去那紅綢包裹著的“閻王閂”，雙手托著，如托著一個熱氣騰騰的涮羊肉鍋子，小心翼翼，踱到台前，跪下，把雙手高舉過了頭頂，托起了“閻王閂”。老太監上前，彎腰接上去，捧到皇上麵前，放在幾案上，一層層揭開紅綢，終於顯出了那玩意兒。那玩意兒閃爍著耀眼的光芒，很是威嚴。這玩意兒花錢不多，但你爹我費工不少。剛打造出那會兒，它黑不溜秋，煞是難看。是你爹我用砂紙打磨了三天，才使它又光又亮。七十兩銀子，不是白拿的。
皇上伸出一隻焦黃的手，用一根留著長長的黃指甲的食指，試試探探地觸了觸那玩意兒。不知是燙著了還是冰著了，皇上的金手指立即地縮了迴去。我聽到他老人家又嘟噥了一句，老太監就托著那玩意兒，逐個兒讓皇上的女人們觀看。她們，也學著皇上的樣子用食指尖兒去觸摸——她們的食指尖尖，玉筍也似的——她們，有裝出害怕的樣子，把臉兒歪到一邊去，有麻木著臉毫無表情的。最後，老太監把那玩意兒遞給依然跪在台下的王大人，王大人畢恭畢敬地接了，站起來，彎著腰，退到你爹我的身邊，將它還給了我。
台上，老太監把頭低到皇上身邊，問了一句什麽，我看到皇上的頭點了點。老太監走到台前，唱歌似的喊叫：
“皇上有旨——給大逆不道的小蟲子上刑——”
拴在柱子上的小蟲子號啕起來，大聲哭叫：
“皇上，皇上啊，開恩吧，饒奴才一條狗命吧……奴才再也不敢了……”
這時，台上台下的侍衛們，齊齊地發起威來，小蟲子臉色蠟黃，嘴唇粉白，眼珠子麻眨，不叫喚了，褲子尿了，低聲對我們說：
“爺們，爺們，活兒利索點兒，兄弟到了陰曹地府也感念你們的大恩大德……”
咱們哪裏還有心思去聽他的囉嗦？咱們哪裏有膽子去聽他的囉嗦？一繩子勒死他，他痛快了，咱們可就要倒黴了。即便皇上饒了咱們，王大人也不會饒了咱們。
惶惶張張地抖開刑具，與姥姥抬著——這玩意兒經了皇上和娘娘們的手，突然地增加了分量——每人扯著一端的牛皮繩子，按照預先設計好的動作，先對著台上的皇帝和娘娘們亮相，然後對著王公大臣們亮相，最後對
我的個風流兒媳婦，你把眼睛瞪得那樣大幹什麽？難道不怕把眼珠子迸出來嗎？
你公爹確實是幹那行的，從十七歲那年腰斬了偷盜庫銀的庫丁，到六十歲時淩遲了刺殺袁大人的刺客，這碗飯吃了整整的四十四年。你怎麽還瞪眼？瞪眼的人我見得多了，我見過的瞪眼的那才是真正地瞪眼，別說你們沒見過，山東省裏也不會有人見過。別說讓你們見，就是給你們說說也要把你們嚇得屁滾尿流。
鹹豐十年，大內鳥槍處的太監小蟲子，天大個膽子盜賣了萬歲爺的七星鳥槍。
那槍是俄羅斯女沙皇進貢給鹹豐爺的，不是個一般的物件，那是一杆神槍。金筒銀機檀木托，托上鑲嵌著七顆鑽石，每顆都有花生米兒那樣大。這槍用的是銀子彈，上打天上的鳳凰，下打地上的麒麟。從打盤古開天地，這樣的鳥槍隻有一支，絕沒有第二支。太監小蟲子看著鹹豐爺整天病秧秧的，腦子大概不記事兒，就大著賊膽把七星鳥槍偷出去賣了。據說是賣了三千銀子，給他爹置了一處田莊。他小子鬼迷心竅，忘了一個基本道理，那就是，大凡當上了皇帝的，都是真龍天子。真龍天子，哪個不是聰明蓋世？哪個不是料事如神？鹹豐爺更是神奇，他老人家那雙龍睛，明察秋毫之末，白天看起來跟常人差不多，但到了夜裏嗖嗖地放光，看書寫字，根本無須長燈。話說那年初冬，鹹豐爺爺要到塞外圍獵，指名要帶著那杆七星鳥槍。小蟲子慌了前腿後爪子，在皇上麵前，胡亂扯。一會兒說槍被一個白毛老狐狸盜走了，一會兒又說讓一隻神鷹叼去了。鹹豐爺爺龍顏大怒，一道聖旨降下來，將小蟲子交給專門修理太監的慎刑司嚴訊。慎刑司一用刑，小蟲子就如實地招了供。把萬歲爺爺氣得兩眼冒金星兒，在金鑾殿上蹦著高兒罵：
“小蟲子，朕日你八輩子祖宗！爾真是老鼠舔弄貓腚眼，大了膽了！竟敢偷到朕的家裏來了。朕不給你點厲害的嚐嚐，朕這個皇帝就白當了！”
鹹豐爺爺決定選用一種特別的酷刑來拾掇小蟲子，借此殺雞給猴看。皇上讓慎刑司報刑名。慎刑司那幾個掌刑太監，報菜名一樣，把他們司裏曆來用過的刑法一一報給皇上。無非是打板子、壓杠子、卷席筒、悶口袋、五馬分屍，大卸八塊什麽的，皇上聽了後，連連搖頭，說一般一般太一般了，都是些陳湯剩飯，又餿又臭。
皇上說這事你們還得去向刑部裏那些行家請教。萬歲下了一道口諭，讓刑部獄押司貢獻一樁酷刑。當時的刑部尚書王大人，接到聖旨
後，連夜找到餘姥姥。
餘姥姥是誰？他就是我的恩師。他當然是個男人。為什麽叫他姥姥？你聽著，這是我們行當裏的稱唿。大清一朝，刑部獄押司裏，共有四名在冊的劊子手，這四名劊子手裏，年紀最大、資曆最長、手藝最好的就是姥姥。其餘三人，依照資曆和手藝，分別稱為大姨、二姨和小姨。遇上忙月，活多幹不過來，可臨時雇請幫工，幫工的都叫外甥。我就是從外甥幹起，一步步熬到了姥姥。容易嗎？不容易，實在是不容易。我在刑部大堂當了整整三十年姥姥。尚書、侍郎，走馬燈一樣地換，就是我這個姥姥泰山一樣穩當。別人瞧不起我們這一行，可一旦幹上了這一行，就瞧不起了任何人，跟你瞧不起任何豬狗沒兩樣。
話說尚書王大人，召集餘姥姥和你爹我到他的簽押房裏去問話。你爹我那年剛滿二十歲，剛剛由二姨晉升為大姨，這是破格地提拔，十分地思寵。餘姥姥對我說：
“小甲子，師傅幹到大姨時，已經四十大幾了，你小子，二十歲就成了大姨，真是六月天的高粱，躥得快呐！”
閑話少說，王大人道：
“皇上有旨，要咱們刑部貢獻一種奇特的刑罰，整治那個偷了鳥槍的太監。你們是專家，好好想想，不要辜負了皇上的厚思，丟了咱們刑部的麵子。”
餘姥姥沉吟片刻，道：
“大人，小的估摸著，皇上恨那小蟲子，最恨他有眼無珠，咱得順著皇上的意思做文章。”王大人說：“對極了，有什麽妙法，趕快說來！
餘姥姥道：“有一種刑罰，名叫‘閻王閂’，別名‘二龍戲珠’，不知當用不當用。”
王大人道：“快快講來聽聽。”
餘姥姥便把那“閻王閂”的施法，細細地解說了。王大人聽罷，喜笑顏開，道：
“你們先迴去準備著，待本官奏請皇上批準。”
餘姥姥說：“製造那‘閻王閂’，甚是麻煩，就說那鐵箍，硬了不行，軟了也不行，需用上等的熟鐵，千錘百煉後方好使用。京城裏的鐵匠沒有一個能幹了這活。
望大人寬限些時日，讓小的帶著徒弟，親自動手製作。俺們那裏什麽都沒有，各種器械都靠著小的和徒弟們修修補補將就著使用，還望大人開恩，撥些銀子，小的們好去采購原料……”
王大人冷笑著說：
“你們賣臘人肉給人當藥，每年不是能撈不少外快嗎？”
餘姥姥慌忙跪到地上，你爹我自然也跟著跪在地上，姥姥說：
“什麽事也瞞不過大人的眼睛，不過，製造‘閻王閂’是公事……”
王大人道：“起來吧，本官撥給你們二百兩銀子——讓你們師徒賺一百兩吧——這活兒你可得盡心盡力去做，來不得半點馬虎。宮裏太監犯了事，曆朝曆代都是由慎刑司執刑；皇上把任務交給刑部，這事破了天荒。這說明皇上記掛著咱刑部，器重著咱刑部，天恩浩蕩啊！你們一定要加小心，活兒幹得俊，讓皇上高興，怎麽著都好說；活兒幹醜了，惹得皇上不樂意，砸了咱刑部的招牌，你們的狗頭就該搬搬家了。”
我和餘姥姥膽戰心涼地接受了這個光榮的任務，歡天喜地地支取了銀子，到護國寺南鐵匠營胡同裏，找了一家鐵匠鋪，讓他們照著圖紙，打造好了“閻王閂”上的鐵頭箍，又去了騾馬大街，買了些生牛皮，讓他們編成皮繩，拴在鐵頭箍上。滿打滿算，花了四兩銀子還不到，克扣下白花花的銀子一百九十六兩多，給王大人養在精靈胡同裏的小妾打造了一副金手鐲子，花去了二十兩，還餘下一百七十六兩，二姨小姨分去六兩，餘姥姥得了一百兩，你爹我得了七十兩。就用這宗銀子，你爹我迴鄉買了這處房子，順便娶了你的娘。如果沒有偷皇帝爺鳥槍的太監小蟲子，你爹我根本就沒錢迴家，迴家也沒錢買房子娶老婆，我如果不娶老婆，也就沒有你這個兒子，我沒有你這個兒子，當然也就沒有你這個兒媳婦。你們現在明白了嗎？我為什麽要把小蟲子的事兒說給你們聽。凡事總是有個根梢，小蟲子鳥槍案，就是你們的根子。
執刑前一天，王大人不放心，吩咐人從大牢裏提出一個監斬候，押到大堂上，讓我們演習“閻王閂”。你爹我和餘姥姥遵從著王大人的命令，把“閻王閂”套在了那個倒黴的監斬候的腦袋上。那人大聲喊叫：
“老爺，老爺，俺沒翻供啊！俺沒翻供，為什麽還要給俺施刑？！”
王大人說：“一切為了皇上！上刑！”
執刑的過程很簡短，大概也就是吸了一鍋煙的工夫，那個監斬候就腦漿進裂，死了。王大人說：
“這件家什果然有些厲害，但死得太快了。皇上費這麽大的心思，讓我們選擇刑罰，為得就是讓小蟲子受罪，就是要讓那些個太監們看著小蟲子不得好死，起到殺一儆百的效果。你們可倒好，套上去，一使勁兒，噗嗤，完了，比勒死個兔子還要簡單，這怎麽能行呢？本官要求你們，必須把執刑的過程延長，起碼
要延長到一個時辰，要讓它比戲還好看。你們知道，宮裏養著好幾個戲班子，光戲子就有好幾千人，他們把天下的戲都演完了。要讓那個小蟲子把全身的汗水流幹，你們兩個也要大汗淋漓，非如此不能顯出我刑部大堂的水平和這‘閻王閂’的隆重。”
王大人又下令讓人從大牢裏提出了一個監斬候，讓我們繼續演習。這個監斬候頭大如柳鬥，‘閻王閂’尺寸嫌小，費了很大的勁兒，桶匠箍桶似的才給他套上。
王大人不高興了，冷冷地說：
“二百兩銀子，你們就造了這麽個玩意兒？”
一句話嚇得俺汗如雨下。餘姥姥比較鎮靜，但事後也說嚇得夠嗆。這一次執刑表演還算成功，足足折騰了一個時辰，讓那個大頭的冤鬼吃盡了苦頭，才倒地絕命。
總算贏得了王大人一個笑臉。麵對著大堂上兩具屍首，他對我們說：
“迴去吧，把家什好好拾掇拾掇，沾了血的皮繩子換下來，換上新的，把鐵箍擦幹淨，最好能刷上一層清漆。你們穿的號衣什麽的，也迴去刷洗幹淨，讓皇上和宮裏的人，看看咱們刑部劊子手的風采。千言萬語一句話，隻許成功，不許失敗！
你們要是出了差錯，砸了刑部的牌子，這‘閻王閂’，就該你們自己戴了。”
第二天，公雞剛叫二遍，我們就起床準備。進宮執刑，事關重大，誰能睡得著？
連經曆過無數大風大浪的餘姥姥，在炕上也是翻來覆去，隔不上半個時辰就爬起來，從窗台上扯過尿壺撒尿，撒完了尿就抽煙。二姨和小姨忙活著燒火做飯，你爹我又一次把那“閻王閂”仔細地檢查了一遍，確信一點毛病沒有了，才交給姥姥最後複驗。餘姥姥把那“閻王閂”一寸一寸地模了一遍，點點頭，用三尺大紅綢子，珍重地包起來，然後恭恭敬敬地供在祖師爺的神像前。咱這行當的祖師爺是皋陶，他老人家是三皇五帝時期的大賢人、大英傑，差一點繼承了大禹爺爺的王位。現如今的種種刑法和刑罰，都是他老人家製定的。據俺的師傅餘姥姥說，祖師爺殺人根本不用刀，隻用眼，盯著那犯人的脖子，輕輕地一轉，一顆人頭就會落到地上。皋陶祖師爺，丹鳳眼，臥蠶眉，麵如重棗，目若朗星，下巴上垂著三綹美須。他的相貌，與三國裏的關雲長關老爺十分地相似，餘姥姥說，關老爺其實就是皋陶爺爺轉世。
胡亂吃了幾口飯，便漱口擦牙，洗手淨麵。二姨小姨伺候著餘姥姥和你們的爹我穿上了簇新的號衣，戴上了鮮紅的
氈帽。小姨恭維我們說：
“師傅，師兄，活脫脫兩個新郎官！”
餘姥姥白了他一眼，嫌他多嘴多舌。咱這行的規矩是，幹活之前和幹活當中，嚴禁嬉笑打鬧，一句話說不好，犯了忌諱，就可能招來冤魂厲鬼。菜市口刑場那裏，經常平地裏刮起一些團團旋轉的小旋風，你們以為那是什麽？那不是風，那是屈死的冤魂！
餘姥姥從他的柳條箱裏，取出了一束貴重的檀香，輕輕地撚出三支，就著祖師爺的神像前哆哆嗦嗦的燭火，點燃了，插在神案上的香爐裏。姥姥跪下後，我們師兄弟三個趕緊跟著跪下。姥姥低聲念叨著：
“祖師爺，祖師爺，今日進宮執刑，幹係重大，望祖師爺保佑孩兒們活兒幹得順遂，孩兒們給您老人家磕頭了！”
姥姥磕頭，前額碰到青磚地麵上，咚咚地響。我們跟著姥姥磕頭，前額碰到青磚地麵上，咚咚地響。蠟燭光影裏，祖師爺的臉，油汪汪地紅。我們各磕了九個頭，跟著姥姥站起來，退後三步。二姨跑到外邊去，端進來一個青瓷的缽子。小姨跑到外邊去，倒提進來一隻黑冠子白毛的大公雞。二姨將青瓷缽子放在祖師爺的神案前，側身跪在一邊。小姨跪在了祖師爺神案前，左手扯著雞頭，右手扯著雞腿，將雞脖子神得筆直。二姨從青瓷缽子裏拿起一把柳葉小刀，在雞脖子上利落地一拉。開始時沒有血，我們心中怦怦亂跳——殺雞沒血，預兆著執刑不順——稍候，黑紅的血，哧溜哧溜地響著，噴到青瓷缽子裏。這種白毛黑冠子的公雞，血脈最旺，我們每逢執大刑，都要買一隻這樣的公雞來殺。一會兒，血流盡，將血獻在供桌上，兩個師弟，磕了頭，弓著腰，退到後邊去。我隨著姥姥，趨前，下跪，磕頭三個，學著姥姥的樣子，伸出左手的食指和中指，從青瓷缽子裏蘸了雞血，一道道地，戲子化妝一樣，往臉上抹。雞血的溫度很高，燙得指頭發癢。一隻公雞的血，抹遍了兩個臉。
剩下的搓紅了四隻手。這時，我跟姥姥的臉和祖師爺的臉一樣紅了。為什麽要用雞血塗麵？為了跟祖師爺保持一致，也為了讓那些個冤魂厲鬼們知道，我們是皋陶爺爺的徒子徒孫，執刑殺人時，我們根本就不是人，我們是神，是國家的法。塗完了手臉，我和姥姥安靜地坐在凳子上，等候著進宮的命令。
太陽冒紅時。院內那幾棵老槐樹上，烏鴉呱呱叫。天牢大獄裏，一個女人在嚎啕大哭。那是個謀殺親夫的監斬候，每天都要哭一次，哭天哭地哭孩子，神誌已經不正常。你爹我畢竟年輕，坐了不
大一會兒，心中便開始煩亂，屁股也坐不穩了。
偷眼看姥姥，正襟危坐，好似一口鐵鍾。你爹我學著姥姥的樣子，屏息靜氣，安定心神。塗到臉上的雞血已經幹了，硬硬的，俺們的臉像掛了一層糖衣的山植球兒。
我用心體會著甲殼罩臉的感覺，漸漸地感到心裏恍恍惚惚，恍恍惚惚地跟著姥姥在一條很深很黑的地溝裏行走。走啊，走啊，永遠走不到盡頭。
獄押司郎中曹大人，把我們引到兩頂青幔小轎前，指指轎子，示意我們上轎。
這突來的隆遇讓你爹我張皇失措。你爹那時還沒坐過一次轎子呢。看看姥姥，他老人家竟然也是木呆呆地，張著大口，不知道是想哭還是想打個噴嚏。轎旁一個下巴肥厚的公公，沙啞著嗓子，對我們說：
“怎麽著？嫌轎子小了是不是？”
我和姥姥依然不敢上轎，都用眼睛看著曹大人。曹大人說：
“不是尊貴你們，是怕招風。還愣著幹什麽？快上轎哇！真是狗頭上不了金盤！”
四個抬轎子的，也是下巴光光的太監，站在轎子前後，袖著手，臉上露出蔑視的神色。他們的輕蔑讓我的膽子壯了起來。臭太監，操你們的奶奶，爺爺今日跟著小蟲子沾光，讓你們這些兩腳獸抬舉著。我上前兩步，掀開轎簾子進了轎。姥姥也上了轎。
轎子離了地，顛顛簸簸地前進。你爹我聽到抬轎子的太監沙著嗓子低聲罵娘：
“這劊子，喝足了人血，死沉死沉！”
他們平日裏抬著的不是娘娘就是妃子，做夢也沒想到會抬著兩個劊子。你爹我心中暗暗得意，身體在轎子裏故意地扭動，讓抬轎子的臭太監不自在。轎子還沒出刑部大院，就聽到小姨在後邊大喊：
“姥姥，姥姥，忘了帶‘閻王閂’了！”
你爹我的腦袋裏嗡地一聲響，眼前一陣昏花，汗珠子劈裏啪啦地掉下來。我連滾帶爬地下了轎子，從小姨手裏接過了用紅綢子包著的“閻王閂”。你爹我心中的滋味，一時半會兒說不清楚。我看到姥姥也鑽出轎子，也是一臉的明汗，兩條腿一個勁兒地顫抖。要不是小姨提醒，那天的禍就闖大了。曹大人罵道：
“日你們的親媽，做官丟了大印，裁縫忘了剪刀！”
你爹我本來想好好體會一下坐轎子的滋味，但被這件事把興致全攪了。老老實實地猴在轎子裏，再也不敢跟太監們調皮。
不知走了多久，
就聽到撲通一聲響，轎子落了地。暈頭轉向地從轎子裏鑽出來，抬頭便看到滿眼的金碧輝煌。你爹我貓著腰，提著“閻王閂”，跟隨著姥姥，姥姥跟隨著引我們進宮的太監，七拐八拐，拐進了一個寬大的院子。院子裏跪著一片嘴上沒胡須的，都穿著駝色衣衫，頭頂著黑色的圓帽子。偷盜鳥槍的小蟲子，已經被綁在一根柱子上。這是個眉清目秀的小夥子，文文靜靜地，乍一看是個大姑娘。尤其是他那雙眼睛，生得真叫一個俊：雙眼疊皮，長長的睫毛，眼珠子水汪汪的，黑葡萄一樣。可惜了啊，你爹我暗自歎息，可惜了這樣一個好人物。這樣一個俊孩子竟被割去了三大件子，進宮來當太監，他的爹娘如何舍得？
綁小蟲子的柱子前麵，有一個臨時搭起的看台。台子正中一排雕花檀木椅子。
正中一把椅子，特別的肥大。椅子上放著黃色的坐墊。墊子上繡著金龍。這肯定是萬歲爺爺的龍椅了。你爹我還看到，我們刑部的尚書王大人、侍郎鐵大人、還有一大片帶寶石頂子的、珊瑚頂子的，大概都是各部的官員，都在台前垂手肅立，連個咳嗽的都沒有。宮裏的氣派，果然是非同一般。安靜，安靜，安靜得你爹我心裏亂打鼓。隻有那些琉璃瓦簷下的麻雀，不知道天高地厚，在那裏唧唧喳喳地叫喚。突然，一個早就站在高台子上的白發紅顏的老太監，拖著溜光水滑的長腔，喊道：
“皇上駕到——”
台前那一片紅藍頂子，突然都矮了下去，隻聽到一陣甩馬蹄袖子的波波聲。轉眼之間，六部的堂官們和宮女太監們，全部地跪在了地上。你爹我剛想跟著下跪，就感到腳被猛地跺了一下。立即就看到姥姥那兩隻精光四射的眼睛。他老人家昂著頭站在柱子一側，立定一座石頭雕像。我馬上迴過神來，想起了行裏的規矩。曆朝曆代的都是這樣，臉上塗了雞血的劊子，已經不是人，是神聖莊嚴的國法的象征。
我們不必下跪，即便是麵對著皇帝爺爺。學著姥姥的樣子，你爹我挺胸收腹，也立定了一尊石頭雕像。這無上的光榮，兒子，別說是這小小的高密縣，就是堂堂的山東省，就是泱泱的大清朝，也沒有第三個人經曆過。
就聽到那笙管蕭笛，嗚哩哇啦、吱吱呀呀地響著，漸漸地近了。在懶洋洋的樂聲後邊，在兩道高牆之間，出現了皇帝爺爺的儀仗。頭前是兩個駝色的太監，手提著做成瑞獸樣子的香爐，獸嘴裏吐出嫋嫋的青煙。那煙香得啊，一縷縷直透腦髓，讓人一會兒格外地清醒，一會兒格外地糊塗。提爐太監後邊，是皇上的樂隊，
樂隊後邊，又是兩排太監，舉著旗羅傘扇，紅紅黃黃一片。再往後是八個禦前侍衛，執著金瓜鉞斧，銅戈銀矛。然後就是一乘明黃色的肩輿，由兩個高大的太監抬著，大清朝的皇帝爺爺，端坐其上。在皇上肩輿的後邊，有兩個持孔雀扇的宮女，為皇上遮擋著陽光。再往後便是一片花團錦簇，數十名絕色佳人，當然是皇上的後妃，都乘著肩輿，遊來一條花堤。後妃們的後邊，還拖著一條長長的尾巴。事後聽姥姥說，因為是在宮裏，皇上的儀仗已經大大地精簡，如果是出官典禮，那才是神龍見首不見尾。單單皇上的大轎，就要六十四個轎夫來抬。
太監們訓練有素，很快便各就各位；皇上和後妃們，也在看台上就座。黃袍金冠的鹹豐皇帝，就坐在離我一丈遠的地方。你爹我目不轉睛，把皇帝爺爺的容貌看了一個分明。鹹豐爺麵孔瘦削，鼻梁很高。左眼大點，右眼小點。白牙大嘴，唇上留著兩撮髯口，下巴上一絡山羊胡，腮上有幾個淺白麻子。皇上不停地咳嗽，不斷地吐痰，一個宮女，捧著金光閃閃的痰盂在一旁承接。皇上的兩側，鳳凰展翅般地坐著十幾位頭頂牌樓子的娘娘。那些高大的牌樓子上簇著五顏六色的大花，垂著絲線的穗子，跟你們在戲台子上看到的差不多。那些個娘娘都是鮮花麵容，身上散發出醉人的香氣。右邊緊挨著皇帝那位，容長臉兒，粉麵朱唇，貌比仙女落凡塵。知道她是誰嗎？說出來嚇你們一大跳，她就是當今慈禧皇太後。
趁著皇上吐痰的空當兒，台上那個威嚴的老太監，像轟蒼蠅那樣，把手中的拂塵，輕輕地那麽一甩，台下跪著的六部堂官和黑壓壓一片太監宮女，都使出咂奶的力氣，齊聲高喊：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
你爹我這才明白，台下的人看起來都低著頭不敢仰望，其實都在賊溜溜地瞅著台上的動靜呢。皇上咳嗽著說：
“眾卿平身吧。”
那些堂官們，磕頭，齊喊：
“謝皇上隆恩！”
然後，再磕頭，甩馬蹄袖，站起，彎著腰退到兩側。刑部尚書王大人從隊列中出來，甩馬蹄袖，跪地，磕頭，朗聲奏道：
“臣刑部尚書王瑞，遵皇上禦旨，已著人打造好‘閻王閂’，並選派兩名資深劊子手攜帶刑具進宮執刑，請皇上指示。”
皇上說：“知道了，平身吧！”
王大人磕頭，謝恩，退到一邊。這時，皇上說了一句話，嗚嗚啦啦，聽不清楚。
皇上分明是
得了癆病，氣脈不夠用。台上那老太監拖著長腔，唱戲一樣傳下旨來：
“皇上有旨——著刑部尚書王瑞——將那‘閻王閂’進呈禦覽——”
王大人小跑步到了你爹我的麵前，從你爹我的手裏，奪過去那紅綢包裹著的“閻王閂”，雙手托著，如托著一個熱氣騰騰的涮羊肉鍋子，小心翼翼，踱到台前，跪下，把雙手高舉過了頭頂，托起了“閻王閂”。老太監上前，彎腰接上去，捧到皇上麵前，放在幾案上，一層層揭開紅綢，終於顯出了那玩意兒。那玩意兒閃爍著耀眼的光芒，很是威嚴。這玩意兒花錢不多，但你爹我費工不少。剛打造出那會兒，它黑不溜秋，煞是難看。是你爹我用砂紙打磨了三天，才使它又光又亮。七十兩銀子，不是白拿的。
皇上伸出一隻焦黃的手，用一根留著長長的黃指甲的食指，試試探探地觸了觸那玩意兒。不知是燙著了還是冰著了，皇上的金手指立即地縮了迴去。我聽到他老人家又嘟噥了一句，老太監就托著那玩意兒，逐個兒讓皇上的女人們觀看。她們，也學著皇上的樣子用食指尖兒去觸摸——她們的食指尖尖，玉筍也似的——她們，有裝出害怕的樣子，把臉兒歪到一邊去，有麻木著臉毫無表情的。最後，老太監把那玩意兒遞給依然跪在台下的王大人，王大人畢恭畢敬地接了，站起來，彎著腰，退到你爹我的身邊，將它還給了我。
台上，老太監把頭低到皇上身邊，問了一句什麽，我看到皇上的頭點了點。老太監走到台前，唱歌似的喊叫：
“皇上有旨——給大逆不道的小蟲子上刑——”
拴在柱子上的小蟲子號啕起來，大聲哭叫：
“皇上，皇上啊，開恩吧，饒奴才一條狗命吧……奴才再也不敢了……”
這時，台上台下的侍衛們，齊齊地發起威來，小蟲子臉色蠟黃，嘴唇粉白，眼珠子麻眨，不叫喚了，褲子尿了，低聲對我們說：
“爺們，爺們，活兒利索點兒，兄弟到了陰曹地府也感念你們的大恩大德……”
咱們哪裏還有心思去聽他的囉嗦？咱們哪裏有膽子去聽他的囉嗦？一繩子勒死他，他痛快了，咱們可就要倒黴了。即便皇上饒了咱們，王大人也不會饒了咱們。
惶惶張張地抖開刑具，與姥姥抬著——這玩意兒經了皇上和娘娘們的手，突然地增加了分量——每人扯著一端的牛皮繩子，按照預先設計好的動作，先對著台上的皇帝和娘娘們亮相，然後對著王公大臣們亮相，最後對