也是入不了名臣傳冊的。”
張陸正隻欲出言反駁，卻如何也說不出口，好容易半晌出聲，卻是一句：“我如何能夠相信？”定棠見他如此，心裏也鬆了口氣，笑道：“中秋的事情尚書已經知道，明日顧思林的事情尚書上朝之後不也就知道了？青天白日，朗朗乾坤，本王還能瞞得過你張尚書？”
張陸正沉默了半晌，點了點頭問道：“二殿下想要臣做什麽？”定棠笑道：“張尚書二十餘年的宦齡了，比本王年紀還大。應當深知打蛇不死，反遭蛇噬的道理。打蛇，便必要打其七寸。那要說什麽，就不必我來教你了吧。”見他不語，又笑道：“張尚書，現在的中書令陛下是不滿之極的，常同我說，若有合適的人選，定要換掉。屆時尚書百尺竿頭更進一步，將這銀青印綬換作金紫，總也不是什麽難事。尚書的長公子也是進士科裏數的上的名次，孤慕他才學，幾番欲在禦前進言，本王府中長史之位……”話未說完，看著張陸正的神色愈發難看，又轉口道：“不過說到底，同求親一事相同，孤並不勉強於你。明日朝會，尚書開了口，我便立刻來府上下聘；尚書若不開口，我也隻當今夜從未和尚書說過這番話，日後各行各道，該拔劍，該亮刀，也請張尚書決不要手下留情。”
張陸正仍是緘默不言，定棠心中冷笑一聲，道：“孤這就迴去了，尚書不必相送。對了，適才那紙上之字尚書定是認成了太子手書吧？隻是這手金錯刀，除了太子，別人就必然寫不出來了嗎，別人就必然不敢寫了嗎？”
張陸正見他圍上鬥篷，大踏步出去，那身影便如鬼魅一般，終於消弭於沉沉夜色之中。一麵耳邊卻是太子的言語：“孟直，前後諸事，還多要仰仗於你。”一時心亂如麻，開口吩咐道：“來人，去西府，問問太子殿下在不在，迴來報我。”
去者良久方返，迴道：“大人，西府主事說殿下傍晚就進宮了，今夜不會迴西府了。”張陸正聞言，隻覺一身的氣力都被抽盡了，頹然便癱倒在椅中。
舍內青州
本朝例製，正衙常參乃是逢三。其日辰時初，五品以上文武官員便要由有司引導，全部赴班，等候皇帝早朝。時候既早，會見又頻，家居離皇城遠的官員，便十分辛苦，是以素日的朝會，眾人心中並無太大熱忱，定要拖到卯時末，才肯出麵。然則今日卻不同，諸官員皆不約而同，來得絕早。卯時初刻，嘉隅門外便聚了一片人物，三一群，五一堆，喁喁而談，或走來串去，東說幾句，西聽兩聲。一時看去，宮門外
隻是一片朱紫之色。雖說有失官緘，但朝時尚未到，有司也不好說些什麽，隻得背著手來迴走動。偶有一兩句入耳，卻也無非是：“，聽說昨日將軍遞了奏呈給陛下？”“今日朝會，太子殿下自然是要來的。”“宋侍郎，聽說這幾日殿下就一直不曾出席過筵講？”“朱侍郎，聽聞令郎已經定下親事了？何時可到府上討喜酒喝啊？”“張尚書，昨夜可是不曾睡好，怎麽這臉色這般難看，哈哈哈，天塌下來自有個子高的撐著，張尚書又不是最高的，有什麽好憂心的？嗬嗬。”“鄭編修還是兩榜進士呢，這詩都亂了韻了。”“何為亂韻，還請指教？前朝人便說了，該死十三元，誰說作詩必要遵古韻？”
諸如此類，不一而足，有司不由搖了搖頭，頻頻看那沙漏，隻覺今日漏的絕慢，直疑心是堵死了。如是四五迴，好容易舒了口氣，高聲報道：“卯時三刻，百官赴班。”眾人這才悻悻住口，各自整頓冠帶簪笏，待殿門一開，默默按序魚貫而入，文東武西，相對為首。站定之後，或有親厚的相隔得近的，卻又開始交首接耳。急得有司隻是咳道：“諸位，諸位，朝紀，官緘！”
顧思林隨後便到了，甫一入殿，人聲便低了許多。眾人聞他臥病，此時偷眼打量，卻果真是有些步履不穩，麵色損悴。各各私底裏互看，卻並無一人上前相問。顧思林素來為人謙和，雖階低職微者，亦頗假以辭色，是故所到之處，定是一片逢迎之聲。此刻見了這尷尬場麵，隻是微微一笑，也不同百官招唿，便走到文官隊列中站定了。眾人這才暗暗舒了口氣。
再少頃二王也來了，自在群臣之北站了。太子卻是又過了一刻才到，進了殿也是一語不發，徑自走到了二王之前。二王連忙躬身行禮，群臣許久不曾見他，亦跪拜見禮道：“拜見太子殿下。”太子與往日不同，麵上並無笑意，默默轉了一眼四周，目光落在顧思林身上，見他也隨眾伏拜在地，忙偏過了頭去，幹巴巴迴道：“免禮。”眾人紛紛起身，果覺今日的氣氛異於往昔。悄悄查看殿首四人，卻見他們各自隻看向一邊，整個朝堂之上，一時一聲咳嗽也不聞。
皇帝在辰時初刻便準時到達，諸臣按有司宣導跪興，見禮完畢，方站起身，便聞皇帝皺眉問道：“怎麽迴事，顧尚書懷病，就讓他這麽站著嗎？”陳謹賠笑道：“陛下，這個按著規矩……”皇帝瞪他一眼道：“賜座。”顧思林忙出列躬身謝道：“謝陛下隆恩，隻是此賜臣萬不敢領受。”皇帝笑道：“你隻管坐便是，朕不是為別的，隻是為你腿上舊疾，站久了怕不好。”顧思林再辭
道：“臣再謝陛下天恩垂憫，隻是這朝堂之上，儲副侍立，臣下安敢受座？”皇帝聞言，轉頭瞥了定權一眼，問道：“太子，你說顧尚書該不該坐？”定權臉色發白，躬身道：“迴陛下，該坐。”皇帝道：“那他適才說的話，又是什麽道理？”定權隻覺口中又幹又苦，咽了口唾涎，道：“顧尚書坐，是聖恩隆厚；臣立，是臣子本分。兩者看似不同，其實本出一源。”皇帝笑道：“顧尚書聽清楚了，太子若是說得對，便請安坐吧。”顧思林無法，隻得伏拜謝恩，陳謹在一旁將他摻起來，扶他坐好，這才迴到皇帝身後。
皇帝向下環顧一周，但見人人垂首，開口道：“前些日子顧尚書和太子都病了，至今日止，顧尚書仍未大安，可朕還是把他也叫來了。為了什麽呢？朕想列位臣工定也是心內有數。”說罷拈過一份奏表道：“念出來。”
陳謹答聲遵旨，接過那奏疏，高聲念道：“武德侯樞部尚書長州都督臣顧思林誠惶誠恐伏首謹拜於皇帝陛下。臣本魯鈍武夫，才識既薄，德性複淺，非有定國安邦之武功，亦無金聲玉振之文采。所以衣紫袍，結金綬，出則淨道，入則鳴鍾，食則甘肥，居則廣廈者，皆賴陛下聖恩之重也。臣每每思及於此，赧愧汗顏，爽瀨清風之際，如處暑伏而臨炭；輾轉難安，錦茵繡褥之間，如臥荊棘而被薪。常有夜半起坐，撫膺長歎之事，何也？蓋深知君恩似海，切盼殷殷；而自歎卑鄙猥陋，愧難承當耳。
陛下既委臣以重任，把雄兵，居關要。供以國帑民財，弼以忠智賢能。所為者，破虜一事而已。淩河一役，臣愧以涼德寡才，錯勘情勢，指調失力。持利刃而不能速斬賊首，懷強弓而不能旋洞敵胸。強兵不揉陣，長刀不振奮。以至戰勢遲延，內帑空耗，民血流溢，城郭毀炬。此皆臣之罪愆，非敢推之於他人。身為主帥，上辜天恩，下負將士。朝中言傳，京裏口風，所謂之攻而不克，逐而不破等語，皆有本據，並非謠空。臣前次兩番上書，陛下仁德，不降臣之罪，反以功賞論，臣已懷抱忐忑，蓋知終難逃天下直士明人洞鑒耳。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，求以正軍法國紀，安朝事紛爭，此其一。
然則臣雖智慮駑鈍，亦常慕古者先賢之遺風。束發學書，弱冠從軍。願效馬援裹屍，立銅柱，滅交趾；仿石閔複姓，洗鄴城，族逆胡。虜寇侵我疆土，虜我黎庶，壞我祥寧，亂我國是。凡國朝臣民，雖為黃口婦孺，耄耋老者，但相提起，尤恨未能食其骨，寢其皮，況軍中熱血兒郎乎？三尺劍懸，國法如山。臣安敢行叛國通敵事，毀先祖英明
於地下，遭萬夫指唾於當世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，雖寸磔臣身，族臣滿門，恕臣亦萬不敢承受。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，以示臣心清白，全臣節譽，此其二。
臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖寧二年，二十又七年矣。臣身為孝敬皇後之兄，國儲之舅，戚畹持兵，曆來為正直之士不齒，國之動蕩，亦多本於此。是以昔者長平侯衛氏神勇忠謹，尤見詬於太史公，而況臣才德全喪乎？今邊郡暫寧，陛下宜拔賢良，更守備，內外上下一心，方可使山河帶礪，國得永寧。臣亦發斑而白，齒折而落，年老體衰，素多寢病。久居塞外，望來鴻去雁，聽楊柳梅花，已不可不嗟歎心動矣。唯願陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉門關，更可望至酒泉郡，終身服事於天子輦彀之下，則臣心無所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，使臣以得享天年，壽終京中，此其三。
唯此三項，皆出於臣之肺腑本心，捫血叩報於陛下。願聖主體察恩允，臣萬死不得報陛下厚重天恩。臣顧思林再拜稽首。”
顧思林這奏呈寫的也算言辭懇切，隻是叫陳謹扯著一副尖細嗓子，拐彎抹角讀了，不免有些陰陽怪調，不倫不類。站在下首的一個禦史不由掩袖偷笑，卻覺一道冰冷目光投將過來，舉首一看，卻是太子，登時驚出一身汗來，忙收斂神色，隨著眾人點頭稱是。
皇帝道：“諸位臣工都聽見了。自從上月始，從禦史台到省部裏就是一片風言亂語。顧尚書是朕之股肱，國之柱石。頂罡風，冒戟雨，舍身奮戰於疆場，爾等才得這清平世界，才能飽食無事，成天塗寫這些昏昧狂悖之言，汙蔑忠臣，究竟是誰通敵賣國，便正是爾等！”愈往後說，情辭愈烈。定權立在下麵，冷冷聽著，向顧思林望去，卻見他悄悄拭了一把眼角。
皇帝發作，底下的眾臣一時皆愣住了。不過片刻，便有一個禦史出列，朗聲迴答：“陛下這話，臣絕不敢認同。就算無通敵□，那淩河一役指揮失當，總是將軍自已說的，國朝預計此戰兩月，至多三月便可結束，從去冬伊始，陸陸續續竟打了十一個月還多。這八個月以來，多耗費的內帑，多傷亡的將士，李尚書，黃侍郎，二位總是清楚的吧？這等嚴重失職，陛下不罰已是天恩浩蕩了。臣下等不過說了兩句實話，怎就變成狂悖小人了？”
皇帝未及聽完，已是氣得麵色發白，手指著那禦史怒道：“在這朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼裏還有沒有王法了？”那禦史道：“陛下說臣咆哮公堂，臣卻不服。
這朝堂之上，本是眾臣有事說事，有理說理處，此處不說，臣等還能到何處去說？臣愚頓，有話講錯了，還請陛下明示。”皇帝咬牙道：“你們哪裏愚頓，你們是聰明得太過了。來人，將他……”話未說完，已聽旁邊一個緋袍官員站了出來道：“陛下，祖宗家法，言者無罪。”卻正是他方才說的戶部侍郎黃興。皇帝一愣，接著道：“將他給朕扠下去！”那禦史也不待金吾上來，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不發作方好，一旦發作，底下幾個本來不作聲的禦史，也都跳將了出來，一言一語，或說顧思林瀆職該辦；或說將軍確已年老，身體又不好；或說將軍一片赤誠，陛下應當體諒才是。總之一語，請陛下恩準將軍的奏呈。話音未落，又有幾人站出，道將軍不過自省過份，表上皆是謙辭，陛下及列位怎可當真？再說行兵作戰，本就要據實，前方的戰勢如何，怎是能預先算計好的，若是先就算好，那無知小兒不也能為將了？此時將軍若是被換下了，豈不是正遂了虜寇心意，卻不知有多少魑魅魍魎要掩口胡盧。又有人駁道，國朝賢將不少，便是現在長州的幾個副將，也自可獨當一麵了，為何非要將軍帶病上前，況且虜寇敗北，一時半載聚積不起來，不趁此時趕緊換防，叫新將熟悉邊事及屬下，日後再有戰事，將軍又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相譏道，虜寇是已破了，破了就可以將將軍撇至一旁，這不是要人指責陛下行烹狗藏弓之事又是什麽？被駁的人急了，大叫道什麽叫要撇掉將軍，這不是將軍自請掛印的麽？
話說到這個份上，那椅子便是如膝似膠，顧思林也坐不住了。慢慢撐著扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣確實身心俱疲，不敢戀棧，還請陛下恤憫。陛下若不恩允，臣還有何麵目立於眾人之前？臣有死而已。”一時間吵嘴的也停了下來，偷眼打量著二人。
皇帝見他兩行老淚，已不能順頰而下，卻是緣了顴畔褶皺，向著耳邊橫淌。歎了口氣，默默轉頭，看了定權一眼，問道：“太子怎麽說？”定權在一旁冷眼相望了許久，略笑了笑，道：“此事臣不敢妄言。”皇帝道：“你是儲君，隻管站在那裏瞧著臣工爭吵，算怎麽迴事？你心裏想的，說出來便是，有什麽妄不妄言的？”定權躬身答了聲“是”，方道：“顧尚書方過知天命之年，何言一老字？尚書既慕先賢，亦必知老當益壯一語，昔者廉頗奔魏，李廣難封，尤知勉勵加餐，拒秦擊胡事。何況尚書身逢明時聖主，信任重用，怎可不思竭力報效，再起振奮，一舉族滅虜寇，反因些微無據流言
，便說起這些思退懷隱，明哲保身的話出來了？此舉不是要盡陷聖明天子，滿朝文武於不義麽？”
殿上一時默了片刻，才聞皇帝笑道：“太子的話，顧尚書可聽清楚了？”顧思林頓首答道：“殿下所責，臣並不敢強辯。隻是臣在本奏中所陳之情，也請殿下明察。”
定權方思量著要開口，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子說的有理，尚書的苦衷朕也不能不查。朕看不如這樣，顧尚書也不必著急，待先安心將病養好，再談此事不遲。長州那邊，就暫且委派個人過去管幾日，等尚書身子大安了
張陸正隻欲出言反駁，卻如何也說不出口，好容易半晌出聲，卻是一句：“我如何能夠相信？”定棠見他如此，心裏也鬆了口氣，笑道：“中秋的事情尚書已經知道，明日顧思林的事情尚書上朝之後不也就知道了？青天白日，朗朗乾坤，本王還能瞞得過你張尚書？”
張陸正沉默了半晌，點了點頭問道：“二殿下想要臣做什麽？”定棠笑道：“張尚書二十餘年的宦齡了，比本王年紀還大。應當深知打蛇不死，反遭蛇噬的道理。打蛇，便必要打其七寸。那要說什麽，就不必我來教你了吧。”見他不語，又笑道：“張尚書，現在的中書令陛下是不滿之極的，常同我說，若有合適的人選，定要換掉。屆時尚書百尺竿頭更進一步，將這銀青印綬換作金紫，總也不是什麽難事。尚書的長公子也是進士科裏數的上的名次，孤慕他才學，幾番欲在禦前進言，本王府中長史之位……”話未說完，看著張陸正的神色愈發難看，又轉口道：“不過說到底，同求親一事相同，孤並不勉強於你。明日朝會，尚書開了口，我便立刻來府上下聘；尚書若不開口，我也隻當今夜從未和尚書說過這番話，日後各行各道，該拔劍，該亮刀，也請張尚書決不要手下留情。”
張陸正仍是緘默不言，定棠心中冷笑一聲，道：“孤這就迴去了，尚書不必相送。對了，適才那紙上之字尚書定是認成了太子手書吧？隻是這手金錯刀，除了太子，別人就必然寫不出來了嗎，別人就必然不敢寫了嗎？”
張陸正見他圍上鬥篷，大踏步出去，那身影便如鬼魅一般，終於消弭於沉沉夜色之中。一麵耳邊卻是太子的言語：“孟直，前後諸事，還多要仰仗於你。”一時心亂如麻，開口吩咐道：“來人，去西府，問問太子殿下在不在，迴來報我。”
去者良久方返，迴道：“大人，西府主事說殿下傍晚就進宮了，今夜不會迴西府了。”張陸正聞言，隻覺一身的氣力都被抽盡了，頹然便癱倒在椅中。
舍內青州
本朝例製，正衙常參乃是逢三。其日辰時初，五品以上文武官員便要由有司引導，全部赴班，等候皇帝早朝。時候既早，會見又頻，家居離皇城遠的官員，便十分辛苦，是以素日的朝會，眾人心中並無太大熱忱，定要拖到卯時末，才肯出麵。然則今日卻不同，諸官員皆不約而同，來得絕早。卯時初刻，嘉隅門外便聚了一片人物，三一群，五一堆，喁喁而談，或走來串去，東說幾句，西聽兩聲。一時看去，宮門外
隻是一片朱紫之色。雖說有失官緘，但朝時尚未到，有司也不好說些什麽，隻得背著手來迴走動。偶有一兩句入耳，卻也無非是：“，聽說昨日將軍遞了奏呈給陛下？”“今日朝會，太子殿下自然是要來的。”“宋侍郎，聽說這幾日殿下就一直不曾出席過筵講？”“朱侍郎，聽聞令郎已經定下親事了？何時可到府上討喜酒喝啊？”“張尚書，昨夜可是不曾睡好，怎麽這臉色這般難看，哈哈哈，天塌下來自有個子高的撐著，張尚書又不是最高的，有什麽好憂心的？嗬嗬。”“鄭編修還是兩榜進士呢，這詩都亂了韻了。”“何為亂韻，還請指教？前朝人便說了，該死十三元，誰說作詩必要遵古韻？”
諸如此類，不一而足，有司不由搖了搖頭，頻頻看那沙漏，隻覺今日漏的絕慢，直疑心是堵死了。如是四五迴，好容易舒了口氣，高聲報道：“卯時三刻，百官赴班。”眾人這才悻悻住口，各自整頓冠帶簪笏，待殿門一開，默默按序魚貫而入，文東武西，相對為首。站定之後，或有親厚的相隔得近的，卻又開始交首接耳。急得有司隻是咳道：“諸位，諸位，朝紀，官緘！”
顧思林隨後便到了，甫一入殿，人聲便低了許多。眾人聞他臥病，此時偷眼打量，卻果真是有些步履不穩，麵色損悴。各各私底裏互看，卻並無一人上前相問。顧思林素來為人謙和，雖階低職微者，亦頗假以辭色，是故所到之處，定是一片逢迎之聲。此刻見了這尷尬場麵，隻是微微一笑，也不同百官招唿，便走到文官隊列中站定了。眾人這才暗暗舒了口氣。
再少頃二王也來了，自在群臣之北站了。太子卻是又過了一刻才到，進了殿也是一語不發，徑自走到了二王之前。二王連忙躬身行禮，群臣許久不曾見他，亦跪拜見禮道：“拜見太子殿下。”太子與往日不同，麵上並無笑意，默默轉了一眼四周，目光落在顧思林身上，見他也隨眾伏拜在地，忙偏過了頭去，幹巴巴迴道：“免禮。”眾人紛紛起身，果覺今日的氣氛異於往昔。悄悄查看殿首四人，卻見他們各自隻看向一邊，整個朝堂之上，一時一聲咳嗽也不聞。
皇帝在辰時初刻便準時到達，諸臣按有司宣導跪興，見禮完畢，方站起身，便聞皇帝皺眉問道：“怎麽迴事，顧尚書懷病，就讓他這麽站著嗎？”陳謹賠笑道：“陛下，這個按著規矩……”皇帝瞪他一眼道：“賜座。”顧思林忙出列躬身謝道：“謝陛下隆恩，隻是此賜臣萬不敢領受。”皇帝笑道：“你隻管坐便是，朕不是為別的，隻是為你腿上舊疾，站久了怕不好。”顧思林再辭
道：“臣再謝陛下天恩垂憫，隻是這朝堂之上，儲副侍立，臣下安敢受座？”皇帝聞言，轉頭瞥了定權一眼，問道：“太子，你說顧尚書該不該坐？”定權臉色發白，躬身道：“迴陛下，該坐。”皇帝道：“那他適才說的話，又是什麽道理？”定權隻覺口中又幹又苦，咽了口唾涎，道：“顧尚書坐，是聖恩隆厚；臣立，是臣子本分。兩者看似不同，其實本出一源。”皇帝笑道：“顧尚書聽清楚了，太子若是說得對，便請安坐吧。”顧思林無法，隻得伏拜謝恩，陳謹在一旁將他摻起來，扶他坐好，這才迴到皇帝身後。
皇帝向下環顧一周，但見人人垂首，開口道：“前些日子顧尚書和太子都病了，至今日止，顧尚書仍未大安，可朕還是把他也叫來了。為了什麽呢？朕想列位臣工定也是心內有數。”說罷拈過一份奏表道：“念出來。”
陳謹答聲遵旨，接過那奏疏，高聲念道：“武德侯樞部尚書長州都督臣顧思林誠惶誠恐伏首謹拜於皇帝陛下。臣本魯鈍武夫，才識既薄，德性複淺，非有定國安邦之武功，亦無金聲玉振之文采。所以衣紫袍，結金綬，出則淨道，入則鳴鍾，食則甘肥，居則廣廈者，皆賴陛下聖恩之重也。臣每每思及於此，赧愧汗顏，爽瀨清風之際，如處暑伏而臨炭；輾轉難安，錦茵繡褥之間，如臥荊棘而被薪。常有夜半起坐，撫膺長歎之事，何也？蓋深知君恩似海，切盼殷殷；而自歎卑鄙猥陋，愧難承當耳。
陛下既委臣以重任，把雄兵，居關要。供以國帑民財，弼以忠智賢能。所為者，破虜一事而已。淩河一役，臣愧以涼德寡才，錯勘情勢，指調失力。持利刃而不能速斬賊首，懷強弓而不能旋洞敵胸。強兵不揉陣，長刀不振奮。以至戰勢遲延，內帑空耗，民血流溢，城郭毀炬。此皆臣之罪愆，非敢推之於他人。身為主帥，上辜天恩，下負將士。朝中言傳，京裏口風，所謂之攻而不克，逐而不破等語，皆有本據，並非謠空。臣前次兩番上書，陛下仁德，不降臣之罪，反以功賞論，臣已懷抱忐忑，蓋知終難逃天下直士明人洞鑒耳。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，求以正軍法國紀，安朝事紛爭，此其一。
然則臣雖智慮駑鈍，亦常慕古者先賢之遺風。束發學書，弱冠從軍。願效馬援裹屍，立銅柱，滅交趾；仿石閔複姓，洗鄴城，族逆胡。虜寇侵我疆土，虜我黎庶，壞我祥寧，亂我國是。凡國朝臣民，雖為黃口婦孺，耄耋老者，但相提起，尤恨未能食其骨，寢其皮，況軍中熱血兒郎乎？三尺劍懸，國法如山。臣安敢行叛國通敵事，毀先祖英明
於地下，遭萬夫指唾於當世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，雖寸磔臣身，族臣滿門，恕臣亦萬不敢承受。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，以示臣心清白，全臣節譽，此其二。
臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖寧二年，二十又七年矣。臣身為孝敬皇後之兄，國儲之舅，戚畹持兵，曆來為正直之士不齒，國之動蕩，亦多本於此。是以昔者長平侯衛氏神勇忠謹，尤見詬於太史公，而況臣才德全喪乎？今邊郡暫寧，陛下宜拔賢良，更守備，內外上下一心，方可使山河帶礪，國得永寧。臣亦發斑而白，齒折而落，年老體衰，素多寢病。久居塞外，望來鴻去雁，聽楊柳梅花，已不可不嗟歎心動矣。唯願陛下再施雨露天恩，使臣不但得以生入玉門關，更可望至酒泉郡，終身服事於天子輦彀之下，則臣心無所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩請掛甲還林事，使臣以得享天年，壽終京中，此其三。
唯此三項，皆出於臣之肺腑本心，捫血叩報於陛下。願聖主體察恩允，臣萬死不得報陛下厚重天恩。臣顧思林再拜稽首。”
顧思林這奏呈寫的也算言辭懇切，隻是叫陳謹扯著一副尖細嗓子，拐彎抹角讀了，不免有些陰陽怪調，不倫不類。站在下首的一個禦史不由掩袖偷笑，卻覺一道冰冷目光投將過來，舉首一看，卻是太子，登時驚出一身汗來，忙收斂神色，隨著眾人點頭稱是。
皇帝道：“諸位臣工都聽見了。自從上月始，從禦史台到省部裏就是一片風言亂語。顧尚書是朕之股肱，國之柱石。頂罡風，冒戟雨，舍身奮戰於疆場，爾等才得這清平世界，才能飽食無事，成天塗寫這些昏昧狂悖之言，汙蔑忠臣，究竟是誰通敵賣國，便正是爾等！”愈往後說，情辭愈烈。定權立在下麵，冷冷聽著，向顧思林望去，卻見他悄悄拭了一把眼角。
皇帝發作，底下的眾臣一時皆愣住了。不過片刻，便有一個禦史出列，朗聲迴答：“陛下這話，臣絕不敢認同。就算無通敵□，那淩河一役指揮失當，總是將軍自已說的，國朝預計此戰兩月，至多三月便可結束，從去冬伊始，陸陸續續竟打了十一個月還多。這八個月以來，多耗費的內帑，多傷亡的將士，李尚書，黃侍郎，二位總是清楚的吧？這等嚴重失職，陛下不罰已是天恩浩蕩了。臣下等不過說了兩句實話，怎就變成狂悖小人了？”
皇帝未及聽完，已是氣得麵色發白，手指著那禦史怒道：“在這朝殿之上，竟敢如此咆哮，你眼裏還有沒有王法了？”那禦史道：“陛下說臣咆哮公堂，臣卻不服。
這朝堂之上，本是眾臣有事說事，有理說理處，此處不說，臣等還能到何處去說？臣愚頓，有話講錯了，還請陛下明示。”皇帝咬牙道：“你們哪裏愚頓，你們是聰明得太過了。來人，將他……”話未說完，已聽旁邊一個緋袍官員站了出來道：“陛下，祖宗家法，言者無罪。”卻正是他方才說的戶部侍郎黃興。皇帝一愣，接著道：“將他給朕扠下去！”那禦史也不待金吾上來，朝皇帝深深一揖，便振袖而去。
皇帝不發作方好，一旦發作，底下幾個本來不作聲的禦史，也都跳將了出來，一言一語，或說顧思林瀆職該辦；或說將軍確已年老，身體又不好；或說將軍一片赤誠，陛下應當體諒才是。總之一語，請陛下恩準將軍的奏呈。話音未落，又有幾人站出，道將軍不過自省過份，表上皆是謙辭，陛下及列位怎可當真？再說行兵作戰，本就要據實，前方的戰勢如何，怎是能預先算計好的，若是先就算好，那無知小兒不也能為將了？此時將軍若是被換下了，豈不是正遂了虜寇心意，卻不知有多少魑魅魍魎要掩口胡盧。又有人駁道，國朝賢將不少，便是現在長州的幾個副將，也自可獨當一麵了，為何非要將軍帶病上前，況且虜寇敗北，一時半載聚積不起來，不趁此時趕緊換防，叫新將熟悉邊事及屬下，日後再有戰事，將軍又病了，那可如何？先前那人立刻反唇相譏道，虜寇是已破了，破了就可以將將軍撇至一旁，這不是要人指責陛下行烹狗藏弓之事又是什麽？被駁的人急了，大叫道什麽叫要撇掉將軍，這不是將軍自請掛印的麽？
話說到這個份上，那椅子便是如膝似膠，顧思林也坐不住了。慢慢撐著扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣確實身心俱疲，不敢戀棧，還請陛下恤憫。陛下若不恩允，臣還有何麵目立於眾人之前？臣有死而已。”一時間吵嘴的也停了下來，偷眼打量著二人。
皇帝見他兩行老淚，已不能順頰而下，卻是緣了顴畔褶皺，向著耳邊橫淌。歎了口氣，默默轉頭，看了定權一眼，問道：“太子怎麽說？”定權在一旁冷眼相望了許久，略笑了笑，道：“此事臣不敢妄言。”皇帝道：“你是儲君，隻管站在那裏瞧著臣工爭吵，算怎麽迴事？你心裏想的，說出來便是，有什麽妄不妄言的？”定權躬身答了聲“是”，方道：“顧尚書方過知天命之年，何言一老字？尚書既慕先賢，亦必知老當益壯一語，昔者廉頗奔魏，李廣難封，尤知勉勵加餐，拒秦擊胡事。何況尚書身逢明時聖主，信任重用，怎可不思竭力報效，再起振奮，一舉族滅虜寇，反因些微無據流言
，便說起這些思退懷隱，明哲保身的話出來了？此舉不是要盡陷聖明天子，滿朝文武於不義麽？”
殿上一時默了片刻，才聞皇帝笑道：“太子的話，顧尚書可聽清楚了？”顧思林頓首答道：“殿下所責，臣並不敢強辯。隻是臣在本奏中所陳之情，也請殿下明察。”
定權方思量著要開口，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：“太子說的有理，尚書的苦衷朕也不能不查。朕看不如這樣，顧尚書也不必著急，待先安心將病養好，再談此事不遲。長州那邊，就暫且委派個人過去管幾日，等尚書身子大安了