，便抬首又叫了一聲：“陛下？”皇帝手一揚，那奏呈滴溜溜的便橫飛了下來，撞在定權膝下，接著又是幾份，逐一擲到了禦案底下。皇帝見他隻是長跪，麵上略無表情，指著王慎向他冷笑一聲道：“你自己不動手，卻還要你的阿公替你效勞不成？”他莫名發難，定權心中已微有不滿，迴答道：“這是省部直遞陛下的奏表，陛下沒有旨意，臣豈敢逾權？既有陛下敕，臣冒死僭越便是。”將腳下幾封奏呈拾起，逐一展開，先慣例看所署府衙官號，次看題為某某事，卻發覺奏事者竟是幾個不熟識的禦史名字，參劾的都是現任刑部尚書杜蘅，皆以數日前決獄時推恩赦免了無幹緊要的兩名輕罪官吏為事由。方忖度著辯解應對之辭，赫然又見一奏呈內一句寫道：“衡托仰庇於重華，素日少加自檢，去歲即以嚴刑律為由，罪李氏三族，言路紛紛，以為濫刑。謂某弄三尺當於掌股，視國法則如無物。如是種種情由，唯願陛下明察慎審雲雲。”重華兩字雙關，用得實在惡毒，定權心中凜然一驚，方曉得醉翁之意並非在酒，推赦之事不過是做破題之用，不由暗暗冷笑，思忖了片刻打定主意，合上了本子，慢慢整理整齊，示意王慎取迴奉還。
隻聞頭頂皇帝森嚴發問：“此事緣何未見三法司的上報？朕欲清查此事，今年冬審你也參與了，你怎麽說？”定權答道：“陛下無須費勞神去查——今年熱審前此二人便曾向臣請托，刑書辦理此事，這是臣的授意。”皇帝不想他迴答得如此幹脆，反倒愣了片刻，方點了點頭，道：“你且將手伸出來。”定權不解他此意為何，略略移袖，將雙手展於膝頭，皇帝也不去看，隻待了半日方笑道：“難怪你的膽子這麽大，原來是拳也有這麽大。”
此語一出，滿殿皆驚，王慎更是急得不知當用什麽言語來開解，下死命盯著定權，卻見他肩頭一抖，似乎並不甚感慌張，就勢慢慢將雙手從膝頭移下，掌心觸地，俯身叩首道：“臣知罪。”行動恭謹到了十分，語氣卻頗為漠然。皇帝平素最厭惡他這副模樣，怒道：“怎麽？你越權逾矩，染指大政，尚覺得委屈不成？”定權淡淡道：“臣不敢，請陛下處分。”王慎深知他愈是如此，皇帝怒氣便愈熾。偷眼瞧向皇帝，果見他嘴角牽動，兩道深深的騰蛇紋登時升起，顯是已怒到了極處。一時間父子二人僵持，殿內諸人也皆噤若寒蟬，隻簷下鐵馬叮咚作響，卻是風起得愈發大了。
如是對峙了半晌，才聞皇帝吩咐道：“去取廷杖來。”王慎見他半日竟思忖出這麽一個主意來，不由大驚，連忙求乞道：“陛下欲如何？”皇
帝冷冷道：“他自己都認了罪，你還有什麽要替他辯白的。”王慎撲通一聲跪倒勸道：“宗室有過，不涉謀叛，援國朝成例，不過奪俸申斥，刑不上大夫，何況王公？儲副萬金之體，牽係國祚，不可輕損，請陛下千萬慎之。”皇帝冷笑道：“朕知道太子朕已經得罪不起，朕的兒子朕也得罪不起麽？”忽聞定權在其下接話道：“得罪一語，臣萬不敢承受，陛下定要使用，臣有死而已，還請陛□恤收迴。”又對王慎道：“這是陛下天恩，常侍緣何不察？陛下之意，則此非君罪臣，乃父教子，非是國法，而行家法。請常侍千萬體恤我，速去傳旨。”又抬頭道：“起居注可也聽明白了，此我天家家事，你等可速速迴避。”侍奉一旁的兩個起居注麵麵相覷，手中筆也停了下來，卻又見定權叩首道：“臣謝過陛下迴護保全之恩。”
皇帝在一旁冷眼相看，此時幹笑一聲，竟未再發作，隻揮手吩咐道：“你們退下，方才是朕怒語，望勿錄入。”眼見得眾人退出，才又對王慎道：“你還愣著做什麽？他等你的成全，你反倒不肯了麽？”王慎此時在一邊細細思索前事，方稍稍悟出今日事體，遠不若自己想得簡單。年底決獄時未經申報推恩赦免個把無大罪的低級官員，雖然於律不符，深究起來也可以扣上以庶政侵大政的罪名，但此舉自前朝起便早已是朝中私下的成例，上下皆心知肚明也是不爭實情。今日皇帝卻借此發難，所為因由，想必父子二人心中皆如明鏡一般，一個願打一個願挨，倒是他自己一個外人，反倒在一旁幫襯了若幹兩頭皆不討好的腔調。雖是想明白了，終究還是覺得心寒齒冷，又不忍心眼看太子吃虧，悄悄一目，隻見他眸子低垂，一副神遊物外的神情，仿似此事便根本沒有自己的幹係一般。也知道以他素來的脾氣，此刻讓他求饒真是難上青天，隻好跺腳退了出去。
不時王慎迴歸，將一應事務鋪排完畢，便有內侍托了漆盤上來，要幫定權除冠。定權側首避了過去，自己動手將頭上戴的折腳皂紗巾摘了下來，又伸手解除腰上玉帶，站起身走到刑凳前。帶著滿目嫌惡抹了抹那黑色刑凳，低頭瞧了一眼自己的手指，這才俯下身去。
皇帝不去管他種種做作，隻笑對王慎道：“你看他從小到大，隻有這些小聰明，這些年來一點也不曾長進。”王慎答也不敢，笑亦不忍，隻得將頭尷尬點了兩點。一時聽得沉沉杖擊聲起，更是咬牙攢眉，不忍去看，心中默默計數，待數到四十有奇，仍不聞太子□求告，亦不聞皇帝鬆口恩赦，不由得著了慌。睜眼一看，隻見定權一張俊秀麵孔，此刻早成青白
之色，連五官皆已扭曲，嚇得不輕，連忙撲通一聲跪倒，央告皇帝道：“陛下開恩。”又轉頭對定權道：“殿下，殿下你說句話呀，老奴求你了。”見父子二人皆不為所動，終是咬了咬牙，耳語勸道：“殿下，你想想娘娘罷。”定權影影綽綽地聽到這話，已近昏迷的神誌激靈一凜，忽然從嘴角牽出了一個難看苦笑，咬牙低聲道：“陛下——”。皇帝問道：“他有什麽話？”
王慎忙替他描補道：“殿下乞陛下寬恕。”
皇帝看了王慎一眼，又冷目了定權半晌，終於抬了抬手，見內侍隨即停了行杖，頓了片刻道：“罷了，你且迴你的西府去，這兩月也先不必出席經筵朝會，好好閉門思過吧。謝罪的文書，□坊上奏。”說罷拂袖而去，見王慎愁眉苦臉隨在身後，問道：“你既如此擔心他，都不懼當麵欺君了。不去送他，此時又跟過來做什麽？”王慎尷尬笑笑，道：“老臣不敢。”卻還是留步原地，待皇帝去遠了連忙折迴，去查看定權。
一個低階內侍卻橫生好奇，趁人皆不注意扯住一年小侍者問道：“陛下說王常侍的話是什麽意思？”那小侍答道：“是為了替遮掩殿下先前說的那句話吧。”那內侍道：“你離得近，可聽見了？”小侍道：“我聽見了，殿下說的是——陛下，這不公平。”那內侍問：“什麽不平？”小侍冷笑道：“我怎麽知道，想是天下本無公平事。譬如你向我打聽了，扭頭便報給你家陳大人，獲獎獲賞，我還覺得不平呢。”那內侍笑斥道：“你休要渾說。”轉頭看左右無人，摟著他肩去了。
歲暮陰陽
王慎親自帶人護送太子迴到西苑，又急著去囑咐太醫。因為太子元妃去歲歿了，此時隻能倩人喚來了幾位品階較高的側妃，一時之間，閣內一片混亂哭嚷念佛之聲。
定權在嚶嚶哭聲中醒轉，心中越發覺得煩躁不堪。幾位側妃見他睜眼，立刻圍到床前查看，定權隻見她們朱口亂啟，也分辨不出到底在說些什麽，鼓了半晌的氣力，哆嗦著咬牙道：“出去，待我真死了再煩你們來哭不遲！”幾位側妃愕然，互看了兩眼，隻得哭哭啼啼下去了。太醫院的院判隨後便到了，一進門便吩咐內侍去取熱湯，察看太子傷勢，隻見中單上血漬已成赭色，早與傷口凝結在一處，歎氣道：“殿下權且忍耐一下。”給定權喂了幾口參湯，這才用剪刀慢慢將中單剪開，替他將傷處收拾幹淨，直折騰到夜深才罷休。
阿寶替他虛虛搭上了一床被子，定權此刻亦隻覺得乏得脫了力，雖然一身上下疼痛得如火灼刀
割，終也慢慢闔眼睡了過去。蔻珠與阿寶一同在閣內守夜，一夜裏隻是不斷聽到太子睡夢中喃喃□之聲。移燈察看時，卻他滿額又皆是點點汗水，二人無奈，隻得重新取來熱湯，欲替他拭汗，忽聞他低低喊了一聲“娘”，語氣中委屈無限，隨即一行淚便順著眼角，滑到了腮邊。阿寶隻覺得詫異不已，抬頭去看蔻珠，卻見她呆呆凝視著太子蒼白的臉龐，半日方歎了口氣，一時記起還有人在身旁，神情似乎頗不自在，側過臉去接過已經擰好的巾帕，輕輕幫太子拭去了臉上的那道淚痕。
定權受杖時，本是一身大汗，天氣又冷，不免受了寒，次日一早再看時便已經低低發起了熱來。延醫用藥，又是好一番折騰。好在他病中昏睡時多，眾人雖忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他這病養得更長些方好。
一日上燈的時候，定權醒了過來，見阿寶侍立在側，開口問道：“那是什麽聲音？”阿寶答道：“是爆竹聲。殿下，已經是除夕了。”定權靜靜聽了片刻，忽而問道：“這幾日我似乎見你日日都在。”阿寶答道：“他們都預備應節的物事去了，奴婢沒有什麽可以預備的。”定權道：“孤知道，這是積弊了，年節時都要往家中夾帶些私物，苦禁不住的。——你為何不也隨波去濯濯足？”阿寶道：“奴婢家人不在京中。”定權今夜倒似溫和了許多，又問道：“那你家是哪裏？”阿寶道：“奴婢家在-清-河-郡。”定權笑道：“我聽你說話，隻當你是南方人。”阿寶道：“奴婢的母親是南方人。”定權又問：“你家是做什麽營生的？”見阿寶遲疑了半晌，不由笑道：“那孤來猜猜。你家直到父兄都應當是書生班輩，家道即非大富，亦屬小康，是不是？”
阿寶臉色一白，吃驚道：“殿下？！”定權笑了一聲，道：“你雖是洗了幾個月衣服，可是手指頭又細又白。你替我研墨的時候，用的力道恰到好處。你幫我擦汗的時候滿麵通紅，根本就不敢瞧我的身體，還有……”定權忽而拉過阿寶右手，放在麵前細看。阿寶不知他為何如此，隻是覺得他的手指冰冷異常，如觸霜雪，忍不住瑟瑟發抖，未及多想便掙開了他的掌握。
定權卻並未惱怒，隻是頓了片刻，笑問：“你的中指有薄趼，是拿筆磨出來的罷？”見她臉色煞白，又冷冷問道：“我著人查過，你並不是罪沒入宮。說吧，你究竟是什麽人？”見阿寶隻是嚅囁，複又冷笑道：“不說無妨，齋戒已過，孤不怕殺生，現下就可以著人杖斃了你，你相不相信？”阿寶見他滿麵陰騭顏色，一雙眼眸冷冷望著自
己，知他並非恐嚇，忽覺不寒而栗。思忖了半晌才咬牙道：“殿下，奴婢死罪。”定權道：“你說吧。”阿寶道：“奴婢本不敢欺瞞殿下，可是奴婢雖然身處卑賤，也妄想能存一二分體麵。”咬牙良久，方低聲道：“奴婢的父親是齊泰八年的舉人，因為祖上素有些產業，便也捐得了一個知州。父親妾媵無數，母親本是嫡母的侍婢，其後雖有了我，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼時不懂事，見兄弟姊妹皆去讀書，也央求過母親，後來雖然識得了幾個字，卻不知讓母親多受了多少嫡母庶母們的欺辱。數年前父親過世，幾個兄弟分了家業，用一點薄產將我母女逐出。父親本不疼愛我，他過世時我又年幼，是以並未為我定下一門親事。我母女二人無計可想，母親隻得帶著我進京來尋姨丈姨母，誰知姨母早已不知去向，母親亦染了時疫，辭世對我說：‘你也是詩禮人家的女兒，萬不可自輕自賤，還是迴去吧，總是一父同體的兄弟，應該還是會有你一碗飯吃。’我想此事斷難迴頭，便在京中尋到一遠親，冒他養女之名入宮，乞終身衣食而已。”
她訴說到此處，已經哽咽不能成聲，卻仍兀自狠狠咬著嘴唇，隱忍得雙目通紅，不肯流淚。定權默默望她，冷冷問道：“你母親說得是，本有一父同體的兄弟，你為何不迴去尋他們？”阿寶搖頭道：“雖言是兄弟，不及路人。奴婢愚鈍，所以存了這點傻念頭，雖說皆是為臧為獲，卻不想做了自家人的。”定權輕輕一笑道：“是麽？”阿寶偏過臉去，半晌方點點頭。定權無語，向上拽了拽寢衣，見她仍在垂首忍淚，並沒有起身相幫的意思，隧哼道：“想哭便哭罷。”阿寶低聲道：“奴婢不敢在駕前放肆。”定權道：“主君問話，你隻知點頭搖頭，便不算放肆？”見她無言以對，又問道：“你這名字是誰取給你的？”阿寶一愣，答道：“是我的母親。”定權點了點頭，便也不再多問了，隻吩咐道：“你去看看周總管可在外頭？”阿寶依言索人，周午旋即入閣，見定權精神尚好，自然大喜，忙吩咐宮人去預備清淡飲食。定權搖了搖頭道：“我想吃酪。”不知為何，那語音中居然略帶懇求的意味。他嗜涼嗜甜，眾所周知，周午聽到這話，卻愣了片刻，眼中忽流露出愛憐之意，半晌方低聲答道：“殿下，這裏是西苑，沒有預備……”卻又似不忍斷然拒絕，又道：“殿下想用，臣節後著人去置辦便是。”定權微微顯出些失望的神情，卻也並不強求，隻道：“沒有便罷了，我不吃了。”說罷翻身向內躺了，半日沒有動靜，想來已是又睡著了。
宮牆外正是爆竹喧天之聲
，更襯得苑內一片冷清，除夕之夜也就這樣悄然滑了過去。
孽子墜心
因為太子臥病，新年過得頗是慘淡。定權直到上元前後才漸漸能夠下地行走，又終日悶在書房中，眾人除了萬不得已，並不願近他身邊，生怕新年伊始便討得滿身晦氣。一日午後，太子在書房內伏案假寐，阿寶在隔間內，將熱湯注入銀盤，搬動竹薰籠，銀盤水暖，爐香乍爇，蔻珠從外迴轉，見了這幅情景，卷袖笑道：“我來
隻聞頭頂皇帝森嚴發問：“此事緣何未見三法司的上報？朕欲清查此事，今年冬審你也參與了，你怎麽說？”定權答道：“陛下無須費勞神去查——今年熱審前此二人便曾向臣請托，刑書辦理此事，這是臣的授意。”皇帝不想他迴答得如此幹脆，反倒愣了片刻，方點了點頭，道：“你且將手伸出來。”定權不解他此意為何，略略移袖，將雙手展於膝頭，皇帝也不去看，隻待了半日方笑道：“難怪你的膽子這麽大，原來是拳也有這麽大。”
此語一出，滿殿皆驚，王慎更是急得不知當用什麽言語來開解，下死命盯著定權，卻見他肩頭一抖，似乎並不甚感慌張，就勢慢慢將雙手從膝頭移下，掌心觸地，俯身叩首道：“臣知罪。”行動恭謹到了十分，語氣卻頗為漠然。皇帝平素最厭惡他這副模樣，怒道：“怎麽？你越權逾矩，染指大政，尚覺得委屈不成？”定權淡淡道：“臣不敢，請陛下處分。”王慎深知他愈是如此，皇帝怒氣便愈熾。偷眼瞧向皇帝，果見他嘴角牽動，兩道深深的騰蛇紋登時升起，顯是已怒到了極處。一時間父子二人僵持，殿內諸人也皆噤若寒蟬，隻簷下鐵馬叮咚作響，卻是風起得愈發大了。
如是對峙了半晌，才聞皇帝吩咐道：“去取廷杖來。”王慎見他半日竟思忖出這麽一個主意來，不由大驚，連忙求乞道：“陛下欲如何？”皇
帝冷冷道：“他自己都認了罪，你還有什麽要替他辯白的。”王慎撲通一聲跪倒勸道：“宗室有過，不涉謀叛，援國朝成例，不過奪俸申斥，刑不上大夫，何況王公？儲副萬金之體，牽係國祚，不可輕損，請陛下千萬慎之。”皇帝冷笑道：“朕知道太子朕已經得罪不起，朕的兒子朕也得罪不起麽？”忽聞定權在其下接話道：“得罪一語，臣萬不敢承受，陛下定要使用，臣有死而已，還請陛□恤收迴。”又對王慎道：“這是陛下天恩，常侍緣何不察？陛下之意，則此非君罪臣，乃父教子，非是國法，而行家法。請常侍千萬體恤我，速去傳旨。”又抬頭道：“起居注可也聽明白了，此我天家家事，你等可速速迴避。”侍奉一旁的兩個起居注麵麵相覷，手中筆也停了下來，卻又見定權叩首道：“臣謝過陛下迴護保全之恩。”
皇帝在一旁冷眼相看，此時幹笑一聲，竟未再發作，隻揮手吩咐道：“你們退下，方才是朕怒語，望勿錄入。”眼見得眾人退出，才又對王慎道：“你還愣著做什麽？他等你的成全，你反倒不肯了麽？”王慎此時在一邊細細思索前事，方稍稍悟出今日事體，遠不若自己想得簡單。年底決獄時未經申報推恩赦免個把無大罪的低級官員，雖然於律不符，深究起來也可以扣上以庶政侵大政的罪名，但此舉自前朝起便早已是朝中私下的成例，上下皆心知肚明也是不爭實情。今日皇帝卻借此發難，所為因由，想必父子二人心中皆如明鏡一般，一個願打一個願挨，倒是他自己一個外人，反倒在一旁幫襯了若幹兩頭皆不討好的腔調。雖是想明白了，終究還是覺得心寒齒冷，又不忍心眼看太子吃虧，悄悄一目，隻見他眸子低垂，一副神遊物外的神情，仿似此事便根本沒有自己的幹係一般。也知道以他素來的脾氣，此刻讓他求饒真是難上青天，隻好跺腳退了出去。
不時王慎迴歸，將一應事務鋪排完畢，便有內侍托了漆盤上來，要幫定權除冠。定權側首避了過去，自己動手將頭上戴的折腳皂紗巾摘了下來，又伸手解除腰上玉帶，站起身走到刑凳前。帶著滿目嫌惡抹了抹那黑色刑凳，低頭瞧了一眼自己的手指，這才俯下身去。
皇帝不去管他種種做作，隻笑對王慎道：“你看他從小到大，隻有這些小聰明，這些年來一點也不曾長進。”王慎答也不敢，笑亦不忍，隻得將頭尷尬點了兩點。一時聽得沉沉杖擊聲起，更是咬牙攢眉，不忍去看，心中默默計數，待數到四十有奇，仍不聞太子□求告，亦不聞皇帝鬆口恩赦，不由得著了慌。睜眼一看，隻見定權一張俊秀麵孔，此刻早成青白
之色，連五官皆已扭曲，嚇得不輕，連忙撲通一聲跪倒，央告皇帝道：“陛下開恩。”又轉頭對定權道：“殿下，殿下你說句話呀，老奴求你了。”見父子二人皆不為所動，終是咬了咬牙，耳語勸道：“殿下，你想想娘娘罷。”定權影影綽綽地聽到這話，已近昏迷的神誌激靈一凜，忽然從嘴角牽出了一個難看苦笑，咬牙低聲道：“陛下——”。皇帝問道：“他有什麽話？”
王慎忙替他描補道：“殿下乞陛下寬恕。”
皇帝看了王慎一眼，又冷目了定權半晌，終於抬了抬手，見內侍隨即停了行杖，頓了片刻道：“罷了，你且迴你的西府去，這兩月也先不必出席經筵朝會，好好閉門思過吧。謝罪的文書，□坊上奏。”說罷拂袖而去，見王慎愁眉苦臉隨在身後，問道：“你既如此擔心他，都不懼當麵欺君了。不去送他，此時又跟過來做什麽？”王慎尷尬笑笑，道：“老臣不敢。”卻還是留步原地，待皇帝去遠了連忙折迴，去查看定權。
一個低階內侍卻橫生好奇，趁人皆不注意扯住一年小侍者問道：“陛下說王常侍的話是什麽意思？”那小侍答道：“是為了替遮掩殿下先前說的那句話吧。”那內侍道：“你離得近，可聽見了？”小侍道：“我聽見了，殿下說的是——陛下，這不公平。”那內侍問：“什麽不平？”小侍冷笑道：“我怎麽知道，想是天下本無公平事。譬如你向我打聽了，扭頭便報給你家陳大人，獲獎獲賞，我還覺得不平呢。”那內侍笑斥道：“你休要渾說。”轉頭看左右無人，摟著他肩去了。
歲暮陰陽
王慎親自帶人護送太子迴到西苑，又急著去囑咐太醫。因為太子元妃去歲歿了，此時隻能倩人喚來了幾位品階較高的側妃，一時之間，閣內一片混亂哭嚷念佛之聲。
定權在嚶嚶哭聲中醒轉，心中越發覺得煩躁不堪。幾位側妃見他睜眼，立刻圍到床前查看，定權隻見她們朱口亂啟，也分辨不出到底在說些什麽，鼓了半晌的氣力，哆嗦著咬牙道：“出去，待我真死了再煩你們來哭不遲！”幾位側妃愕然，互看了兩眼，隻得哭哭啼啼下去了。太醫院的院判隨後便到了，一進門便吩咐內侍去取熱湯，察看太子傷勢，隻見中單上血漬已成赭色，早與傷口凝結在一處，歎氣道：“殿下權且忍耐一下。”給定權喂了幾口參湯，這才用剪刀慢慢將中單剪開，替他將傷處收拾幹淨，直折騰到夜深才罷休。
阿寶替他虛虛搭上了一床被子，定權此刻亦隻覺得乏得脫了力，雖然一身上下疼痛得如火灼刀
割，終也慢慢闔眼睡了過去。蔻珠與阿寶一同在閣內守夜，一夜裏隻是不斷聽到太子睡夢中喃喃□之聲。移燈察看時，卻他滿額又皆是點點汗水，二人無奈，隻得重新取來熱湯，欲替他拭汗，忽聞他低低喊了一聲“娘”，語氣中委屈無限，隨即一行淚便順著眼角，滑到了腮邊。阿寶隻覺得詫異不已，抬頭去看蔻珠，卻見她呆呆凝視著太子蒼白的臉龐，半日方歎了口氣，一時記起還有人在身旁，神情似乎頗不自在，側過臉去接過已經擰好的巾帕，輕輕幫太子拭去了臉上的那道淚痕。
定權受杖時，本是一身大汗，天氣又冷，不免受了寒，次日一早再看時便已經低低發起了熱來。延醫用藥，又是好一番折騰。好在他病中昏睡時多，眾人雖忙碌些，每日倒是少惹了不少是非，便也有人暗暗希望他這病養得更長些方好。
一日上燈的時候，定權醒了過來，見阿寶侍立在側，開口問道：“那是什麽聲音？”阿寶答道：“是爆竹聲。殿下，已經是除夕了。”定權靜靜聽了片刻，忽而問道：“這幾日我似乎見你日日都在。”阿寶答道：“他們都預備應節的物事去了，奴婢沒有什麽可以預備的。”定權道：“孤知道，這是積弊了，年節時都要往家中夾帶些私物，苦禁不住的。——你為何不也隨波去濯濯足？”阿寶道：“奴婢家人不在京中。”定權今夜倒似溫和了許多，又問道：“那你家是哪裏？”阿寶道：“奴婢家在-清-河-郡。”定權笑道：“我聽你說話，隻當你是南方人。”阿寶道：“奴婢的母親是南方人。”定權又問：“你家是做什麽營生的？”見阿寶遲疑了半晌，不由笑道：“那孤來猜猜。你家直到父兄都應當是書生班輩，家道即非大富，亦屬小康，是不是？”
阿寶臉色一白，吃驚道：“殿下？！”定權笑了一聲，道：“你雖是洗了幾個月衣服，可是手指頭又細又白。你替我研墨的時候，用的力道恰到好處。你幫我擦汗的時候滿麵通紅，根本就不敢瞧我的身體，還有……”定權忽而拉過阿寶右手，放在麵前細看。阿寶不知他為何如此，隻是覺得他的手指冰冷異常，如觸霜雪，忍不住瑟瑟發抖，未及多想便掙開了他的掌握。
定權卻並未惱怒，隻是頓了片刻，笑問：“你的中指有薄趼，是拿筆磨出來的罷？”見她臉色煞白，又冷冷問道：“我著人查過，你並不是罪沒入宮。說吧，你究竟是什麽人？”見阿寶隻是嚅囁，複又冷笑道：“不說無妨，齋戒已過，孤不怕殺生，現下就可以著人杖斃了你，你相不相信？”阿寶見他滿麵陰騭顏色，一雙眼眸冷冷望著自
己，知他並非恐嚇，忽覺不寒而栗。思忖了半晌才咬牙道：“殿下，奴婢死罪。”定權道：“你說吧。”阿寶道：“奴婢本不敢欺瞞殿下，可是奴婢雖然身處卑賤，也妄想能存一二分體麵。”咬牙良久，方低聲道：“奴婢的父親是齊泰八年的舉人，因為祖上素有些產業，便也捐得了一個知州。父親妾媵無數，母親本是嫡母的侍婢，其後雖有了我，仍是半婢半妾，在家中忍死度日。奴婢幼時不懂事，見兄弟姊妹皆去讀書，也央求過母親，後來雖然識得了幾個字，卻不知讓母親多受了多少嫡母庶母們的欺辱。數年前父親過世，幾個兄弟分了家業，用一點薄產將我母女逐出。父親本不疼愛我，他過世時我又年幼，是以並未為我定下一門親事。我母女二人無計可想，母親隻得帶著我進京來尋姨丈姨母，誰知姨母早已不知去向，母親亦染了時疫，辭世對我說：‘你也是詩禮人家的女兒，萬不可自輕自賤，還是迴去吧，總是一父同體的兄弟，應該還是會有你一碗飯吃。’我想此事斷難迴頭，便在京中尋到一遠親，冒他養女之名入宮，乞終身衣食而已。”
她訴說到此處，已經哽咽不能成聲，卻仍兀自狠狠咬著嘴唇，隱忍得雙目通紅，不肯流淚。定權默默望她，冷冷問道：“你母親說得是，本有一父同體的兄弟，你為何不迴去尋他們？”阿寶搖頭道：“雖言是兄弟，不及路人。奴婢愚鈍，所以存了這點傻念頭，雖說皆是為臧為獲，卻不想做了自家人的。”定權輕輕一笑道：“是麽？”阿寶偏過臉去，半晌方點點頭。定權無語，向上拽了拽寢衣，見她仍在垂首忍淚，並沒有起身相幫的意思，隧哼道：“想哭便哭罷。”阿寶低聲道：“奴婢不敢在駕前放肆。”定權道：“主君問話，你隻知點頭搖頭，便不算放肆？”見她無言以對，又問道：“你這名字是誰取給你的？”阿寶一愣，答道：“是我的母親。”定權點了點頭，便也不再多問了，隻吩咐道：“你去看看周總管可在外頭？”阿寶依言索人，周午旋即入閣，見定權精神尚好，自然大喜，忙吩咐宮人去預備清淡飲食。定權搖了搖頭道：“我想吃酪。”不知為何，那語音中居然略帶懇求的意味。他嗜涼嗜甜，眾所周知，周午聽到這話，卻愣了片刻，眼中忽流露出愛憐之意，半晌方低聲答道：“殿下，這裏是西苑，沒有預備……”卻又似不忍斷然拒絕，又道：“殿下想用，臣節後著人去置辦便是。”定權微微顯出些失望的神情，卻也並不強求，隻道：“沒有便罷了，我不吃了。”說罷翻身向內躺了，半日沒有動靜，想來已是又睡著了。
宮牆外正是爆竹喧天之聲
，更襯得苑內一片冷清，除夕之夜也就這樣悄然滑了過去。
孽子墜心
因為太子臥病，新年過得頗是慘淡。定權直到上元前後才漸漸能夠下地行走，又終日悶在書房中，眾人除了萬不得已，並不願近他身邊，生怕新年伊始便討得滿身晦氣。一日午後，太子在書房內伏案假寐，阿寶在隔間內，將熱湯注入銀盤，搬動竹薰籠，銀盤水暖，爐香乍爇，蔻珠從外迴轉，見了這幅情景，卷袖笑道：“我來