天鴻進門，迎接他的就是郝仁貴的一記重重的耳光。
天鴻半個臉頓時如同火燒火燎：辣乎乎，熱烘烘。五道指印在他臉上停了好一會，才依依不舍地散開。他一聲也沒吱，好像木頭一樣，靠在牆上，靜等高明的木匠來刀砍、斧劈、鋸鋸、鑽鑽。
郝仁貴一掌過後，也覺怪重，後悔不已。兩個兒子來到世上一二十年，他指都未曾指過一下，今天卻打了一巴掌，很重的一巴掌！自己手都痛得難受，兒子的臉能好過嗎？他看看小兒子，天鴻頭低著，眼皮耷拉，委屈的淚水默默地群在眼裏，就像藏在黑雲中的雨滴，稍有微風吹過，或燕尾一攪，即會啪嗒落地。
郝仁貴滿肚子火，一看兒子那副可憐兮兮的樣子，馬上軟了。火也滅了，比鐵扇公主的芭蕉扇扇得還快。天鴻跟玉蓮私奔，這是敗壞郝家的名聲，讓他老臉無光，不能抬頭見人。可是，這也是逼的呀！若不是“一打三反”這場運動，讓他無緣無故背上黑鍋，兒子能走到這種地步嗎？有權有勢人家的兒子，媒人踏破門，自己的孩子呢？走人前，立人後，堂堂正正，漂漂亮亮，文化也不低，找個媳婦比登天還難，他郝仁貴心裏怎能好過？兒子出現這種不光彩的事，是自己造成的，怎該怨孩子？怎該打孩子？他心酸了，蹲在地上悶悶地抽煙。臉上老淚橫溢，是香煙熏得呢？還是心疼兒子？他也說不清，隻是用粗糙的繭手抹了一把，然後又握著煙袋死抽，慢抽，緊抽，兩隻眼睛呆呆地望著地下。
豆狀的煤油燈火，忽閃忽閃。母親那張刻滿皺紋的臉，在暗暗的油燈下顯得青灰，頭發一夜斑白了許多，憂鬱籠罩著她的全身。她坐在床頭，睜著昏花的眼睛，用力地衲鞋底，那是給天鴻衲的，孩子沒有鞋穿。大妹天愛腿伸在被窩裏，歪靠在牆上。小妹天霞已經躺在床上睡了，不過，她沒睡死，響亮的耳光聲早已把她驚醒。她沒睜眼，但心裏在注視著事態的發展。
“你怎麽能做這事呢？”母親既抱怨兒子，又心疼兒子，“你走了不要緊，家裏可翻了天了。你看，她娘來指著俺鼻子罵，要不是人拉著，她還真來打我。碗，給砸了；鍋，給摔個口子。俺這個家庭還能受得起這樣亂嗎？白書記把你爹叫去熊，把我叫去訓，你兩個妹妹幹活也挨羅修德橫指豎責，唉，你怎給俺造這樣孽呢？家裏罪受得還少嗎？你看你爹，你看我，都老成什麽樣了？俺整天是低聲下氣過日子，你這樣胡來，就是俺養你一趟賺的嗎？”母親越說越傷心，越說越難過，竟抽抽泣泣地哭了起來。天愛看母親哭了，也嘴一瞥，跟著抽泣。天霞躲在被窩裏嚶嚶啼哭。“媽，爹，俺對不起你們，我錯了，你們打吧，罵吧，我不抱怨你們，都是我不對---”天鴻渾身都在顫抖，眼淚掛了一臉。他恨自己做事太莽撞，沒有頭腦，對問題不能前思後慮，讓父母親受的委屈太多了。如果不寫小字報，也不會得罪李三謙；如果不是罵縣宣隊，父母親也不會挨鬥那麽多次；哥哥被逼走，自己也有責任，若不是跟玉賢拚命，哥哥怎麽會被辭掉代課教師的差事？今天，又和玉蓮私奔，給家裏闖這樣大的禍，怎能饒恕自己？雖然他沒看到玉蓮娘指著母親鼻子罵的樣子，但他能體會到當時的那種恥辱，會給母親那顆善良的心靈帶來多大的創傷；雖然他沒看到白豁子齜牙咧嘴，如何指指戳戳父親，但他清楚白豁子那種人能耍出什麽卑劣手段欺負老父親，他覺得自己太對不起父母了。父母親是個好人，得罪父母這樣的好人，是不可饒恕的罪過。他撲通一聲，筆直地跪在父母麵前，用嘟嘟的淚水來向父母敘說請求饒恕的話語。
郝仁貴再也克製不住自己的感情，他的手在哆嗦，嘴唇在哆嗦，他的鼻子、眼睛，不，他的一身都在哆嗦，顫抖。他抱著頭放大悲聲地嚎啕起來。
三間茅屋悲傷地、默默地立在地上。一隻老鼠不知道外邊發生什麽事情，好奇地鑽出洞，轉動著滴溜溜的綠豆眼，東張西望。怪呀，這家人怎麽啦？深更半夜怎麽哭起來了？唉，在這家人家當老鼠也不容易，主人在台上時，他們整天用貓來逮我，用老鼠夾子夾我，不逮我已經夠餓得了，再留隻貓，生命都沒有保障。如今，貓雖然沒有了，饑餓更厲害——沒東西可偷。他們的腦瓜子太笨，在台上是不撈一把，現在受點罪也好。這也是給我解解恨吧。嘻嘻，不，這是吱吱，它高興地吱吱叫著，又鑽進比黑屋還黑的洞裏。
茅屋裏總算止住了哭聲。郝仁貴撫摸著被拉起的天鴻，淚眼漣漣地說：“孩子，是爹把你害苦了。唉，誰叫你有我這樣的爹呢？你爹要是會拍會溜，你也不會受這份罪。別人不相信，你還不相信嗎？打日本、打老蔣時，你爹雖沒打過仗，沒親手殺過敵人，可也給共產黨做過地下工作，給八路軍跑過交通，你大爺，你奶，你媽，都在河東打過遊擊，我也是扛著腦袋救過十八名共產黨的區屬幹部，李三謙就是其中一個。如今他當大官了，忘了老百姓了，解放後，唉，我不講了，這些以前我都跟你講過。我不想當官，可是他們又來找我，我幹了，又對不上這些人的胃口。你不巴結，不吹不派，能站住腳嗎？站不住。這不，有打下來了。當官的滋味雖然好受，可是打倒時，那個味能好受嗎？狗都會朝你身上尿尿，何況是人？在你頭上屙屎，你能翻眼嗎？就像玉蓮她爹，我幹小鄉鄉長時，他算什麽？小小公勤員，哪天不巴結我？如今當公社書記了，我是老百姓，他眼睛長到天上了。打遊擊時，沒有我，他老婆能成嗎？如今你瞧他那個樣子：母豬不大，盤不小。他女兒舍不得給俺，俺還不要呢！要來家幹什麽？當奶奶供？（天霞插話：人家玉蓮還是好的。天愛也附和：那還假了嗎，比春巧強多了。——春巧原是天生談的對象，後分手。）你想要，人家不給你，你能去搶？如今結婚，要麽有錢，要麽有權，有錢有權的人家，都找門當戶對的，俺沒錢沒權不講，如今正踩在人家腳底下，人家會要你嗎？天鴻呢，自知翎毛短，就不要過天飛。飛了就要栽下來。如果你真有本事，去找一個縣長女兒，這樣氣氣他們也好。可是，你沒這個本事，還是幹脆收，今後討一個跟俺家一樣的鄉下姑娘，給郝家傳宗接代就行了。孩子，俺希望你能聽話，跟玉蓮算了吧，省得找苦頭吃。你吃苦，俺這一家子也跟著受罪。”
“玉蓮現在在哪？”母親關切地問。
“馬陵街上。”
“唉，姑娘倒是個好姑娘，隻是你沒這個命擔。”母親歎息說。
“什麽命不命的，我就不信！姨奶那會講大哥跟春巧是命裏注定要結婚，說別人再好，俺哥沒命擔，結果呢？怎沒結婚？我就不信，隻要二哥願意，玉蓮姐願意，我看就能結婚。”天霞一骨碌做起來，不服地說。
“那還假嗎，二哥又不是亂來的，玉蓮要跟他還能怎麽著？”天愛同意妹妹的看法。
“媽拉個x，你們懂什麽！”郝仁貴有點氣女兒，“嘰嘰喳喳的，煩死人！”
天霞小聲頂撞說：“就你懂，你要不懂，家裏還能這樣？”
天愛沒敢吱聲。
“你迴來了，玉蓮是怎麽打算的？”母親又問，“她還跟不跟你？”
“她是不會變的。”天鴻自信地說，“隻是，她現在上學，我不想結婚，她應該把學上完。”
“她不變也不能要，俺家要不起。”郝仁貴又板起臉來，“你想想俺家能鬥過人家嗎？”
母親想到白豁子那副奸詐拐壞、張牙舞爪的樣子，汗毛就直豎，心裏就打怵！她不敢做玉蓮這個兒媳婦夢。
天鴻幾次想張嘴為玉蓮辯護，話到嘴邊都留住了。父親的話是有道理的，我們鬥不過玉蓮的父母親，鬥不過玉蓮的哥哥，人家手中有權啊！就是玉蓮一定要跟自己結婚，又能結嗎？住在哪兒？床都沒有，鋪什麽？屋裏空空的，怎麽生活？家裏本來就朝不保夕，叫她來受罪嘛？她能受的了嗎？她現在是憑一時熱情，倘若真的結了婚，她一貫過慣了舒適生活，現在突然來過泰山壓頂的清貧日子，能受了嗎？倘若懊悔怎麽辦？唉，算了吧，癩蛤蟆是吃不到天鵝肉的。雖然自己不是癩蛤蟆，憑哥哥和春巧那樣都不成，自己也不會成功的。現在改悔也還不遲，明天直接到她家承認錯誤，把玉蓮交給他們，量他們也不會再怎麽樣，殺人也不過頭點地嘛！
“媽，爹，你放心吧，我不再跟玉蓮談了。”天鴻很痛苦，跟所愛的人一下子斷掉，能不痛苦嗎？他說，“明天，我去馬陵把玉蓮勸迴來。”
郝仁貴滿意地“嗯”了一聲。母親知道兒子是逼無可耐才這樣的，也隻能隨他。天愛驚訝了，天霞非常不高興，她們都覺得二哥最沒用，最沒出息，最沒主張，做什麽事都是虎頭蛇尾，禍闖過了，屁股一拍就算了，真是窩囊廢！
天鴻半個臉頓時如同火燒火燎：辣乎乎，熱烘烘。五道指印在他臉上停了好一會，才依依不舍地散開。他一聲也沒吱，好像木頭一樣，靠在牆上，靜等高明的木匠來刀砍、斧劈、鋸鋸、鑽鑽。
郝仁貴一掌過後，也覺怪重，後悔不已。兩個兒子來到世上一二十年，他指都未曾指過一下，今天卻打了一巴掌，很重的一巴掌！自己手都痛得難受，兒子的臉能好過嗎？他看看小兒子，天鴻頭低著，眼皮耷拉，委屈的淚水默默地群在眼裏，就像藏在黑雲中的雨滴，稍有微風吹過，或燕尾一攪，即會啪嗒落地。
郝仁貴滿肚子火，一看兒子那副可憐兮兮的樣子，馬上軟了。火也滅了，比鐵扇公主的芭蕉扇扇得還快。天鴻跟玉蓮私奔，這是敗壞郝家的名聲，讓他老臉無光，不能抬頭見人。可是，這也是逼的呀！若不是“一打三反”這場運動，讓他無緣無故背上黑鍋，兒子能走到這種地步嗎？有權有勢人家的兒子，媒人踏破門，自己的孩子呢？走人前，立人後，堂堂正正，漂漂亮亮，文化也不低，找個媳婦比登天還難，他郝仁貴心裏怎能好過？兒子出現這種不光彩的事，是自己造成的，怎該怨孩子？怎該打孩子？他心酸了，蹲在地上悶悶地抽煙。臉上老淚橫溢，是香煙熏得呢？還是心疼兒子？他也說不清，隻是用粗糙的繭手抹了一把，然後又握著煙袋死抽，慢抽，緊抽，兩隻眼睛呆呆地望著地下。
豆狀的煤油燈火，忽閃忽閃。母親那張刻滿皺紋的臉，在暗暗的油燈下顯得青灰，頭發一夜斑白了許多，憂鬱籠罩著她的全身。她坐在床頭，睜著昏花的眼睛，用力地衲鞋底，那是給天鴻衲的，孩子沒有鞋穿。大妹天愛腿伸在被窩裏，歪靠在牆上。小妹天霞已經躺在床上睡了，不過，她沒睡死，響亮的耳光聲早已把她驚醒。她沒睜眼，但心裏在注視著事態的發展。
“你怎麽能做這事呢？”母親既抱怨兒子，又心疼兒子，“你走了不要緊，家裏可翻了天了。你看，她娘來指著俺鼻子罵，要不是人拉著，她還真來打我。碗，給砸了；鍋，給摔個口子。俺這個家庭還能受得起這樣亂嗎？白書記把你爹叫去熊，把我叫去訓，你兩個妹妹幹活也挨羅修德橫指豎責，唉，你怎給俺造這樣孽呢？家裏罪受得還少嗎？你看你爹，你看我，都老成什麽樣了？俺整天是低聲下氣過日子，你這樣胡來，就是俺養你一趟賺的嗎？”母親越說越傷心，越說越難過，竟抽抽泣泣地哭了起來。天愛看母親哭了，也嘴一瞥，跟著抽泣。天霞躲在被窩裏嚶嚶啼哭。“媽，爹，俺對不起你們，我錯了，你們打吧，罵吧，我不抱怨你們，都是我不對---”天鴻渾身都在顫抖，眼淚掛了一臉。他恨自己做事太莽撞，沒有頭腦，對問題不能前思後慮，讓父母親受的委屈太多了。如果不寫小字報，也不會得罪李三謙；如果不是罵縣宣隊，父母親也不會挨鬥那麽多次；哥哥被逼走，自己也有責任，若不是跟玉賢拚命，哥哥怎麽會被辭掉代課教師的差事？今天，又和玉蓮私奔，給家裏闖這樣大的禍，怎能饒恕自己？雖然他沒看到玉蓮娘指著母親鼻子罵的樣子，但他能體會到當時的那種恥辱，會給母親那顆善良的心靈帶來多大的創傷；雖然他沒看到白豁子齜牙咧嘴，如何指指戳戳父親，但他清楚白豁子那種人能耍出什麽卑劣手段欺負老父親，他覺得自己太對不起父母了。父母親是個好人，得罪父母這樣的好人，是不可饒恕的罪過。他撲通一聲，筆直地跪在父母麵前，用嘟嘟的淚水來向父母敘說請求饒恕的話語。
郝仁貴再也克製不住自己的感情，他的手在哆嗦，嘴唇在哆嗦，他的鼻子、眼睛，不，他的一身都在哆嗦，顫抖。他抱著頭放大悲聲地嚎啕起來。
三間茅屋悲傷地、默默地立在地上。一隻老鼠不知道外邊發生什麽事情，好奇地鑽出洞，轉動著滴溜溜的綠豆眼，東張西望。怪呀，這家人怎麽啦？深更半夜怎麽哭起來了？唉，在這家人家當老鼠也不容易，主人在台上時，他們整天用貓來逮我，用老鼠夾子夾我，不逮我已經夠餓得了，再留隻貓，生命都沒有保障。如今，貓雖然沒有了，饑餓更厲害——沒東西可偷。他們的腦瓜子太笨，在台上是不撈一把，現在受點罪也好。這也是給我解解恨吧。嘻嘻，不，這是吱吱，它高興地吱吱叫著，又鑽進比黑屋還黑的洞裏。
茅屋裏總算止住了哭聲。郝仁貴撫摸著被拉起的天鴻，淚眼漣漣地說：“孩子，是爹把你害苦了。唉，誰叫你有我這樣的爹呢？你爹要是會拍會溜，你也不會受這份罪。別人不相信，你還不相信嗎？打日本、打老蔣時，你爹雖沒打過仗，沒親手殺過敵人，可也給共產黨做過地下工作，給八路軍跑過交通，你大爺，你奶，你媽，都在河東打過遊擊，我也是扛著腦袋救過十八名共產黨的區屬幹部，李三謙就是其中一個。如今他當大官了，忘了老百姓了，解放後，唉，我不講了，這些以前我都跟你講過。我不想當官，可是他們又來找我，我幹了，又對不上這些人的胃口。你不巴結，不吹不派，能站住腳嗎？站不住。這不，有打下來了。當官的滋味雖然好受，可是打倒時，那個味能好受嗎？狗都會朝你身上尿尿，何況是人？在你頭上屙屎，你能翻眼嗎？就像玉蓮她爹，我幹小鄉鄉長時，他算什麽？小小公勤員，哪天不巴結我？如今當公社書記了，我是老百姓，他眼睛長到天上了。打遊擊時，沒有我，他老婆能成嗎？如今你瞧他那個樣子：母豬不大，盤不小。他女兒舍不得給俺，俺還不要呢！要來家幹什麽？當奶奶供？（天霞插話：人家玉蓮還是好的。天愛也附和：那還假了嗎，比春巧強多了。——春巧原是天生談的對象，後分手。）你想要，人家不給你，你能去搶？如今結婚，要麽有錢，要麽有權，有錢有權的人家，都找門當戶對的，俺沒錢沒權不講，如今正踩在人家腳底下，人家會要你嗎？天鴻呢，自知翎毛短，就不要過天飛。飛了就要栽下來。如果你真有本事，去找一個縣長女兒，這樣氣氣他們也好。可是，你沒這個本事，還是幹脆收，今後討一個跟俺家一樣的鄉下姑娘，給郝家傳宗接代就行了。孩子，俺希望你能聽話，跟玉蓮算了吧，省得找苦頭吃。你吃苦，俺這一家子也跟著受罪。”
“玉蓮現在在哪？”母親關切地問。
“馬陵街上。”
“唉，姑娘倒是個好姑娘，隻是你沒這個命擔。”母親歎息說。
“什麽命不命的，我就不信！姨奶那會講大哥跟春巧是命裏注定要結婚，說別人再好，俺哥沒命擔，結果呢？怎沒結婚？我就不信，隻要二哥願意，玉蓮姐願意，我看就能結婚。”天霞一骨碌做起來，不服地說。
“那還假嗎，二哥又不是亂來的，玉蓮要跟他還能怎麽著？”天愛同意妹妹的看法。
“媽拉個x，你們懂什麽！”郝仁貴有點氣女兒，“嘰嘰喳喳的，煩死人！”
天霞小聲頂撞說：“就你懂，你要不懂，家裏還能這樣？”
天愛沒敢吱聲。
“你迴來了，玉蓮是怎麽打算的？”母親又問，“她還跟不跟你？”
“她是不會變的。”天鴻自信地說，“隻是，她現在上學，我不想結婚，她應該把學上完。”
“她不變也不能要，俺家要不起。”郝仁貴又板起臉來，“你想想俺家能鬥過人家嗎？”
母親想到白豁子那副奸詐拐壞、張牙舞爪的樣子，汗毛就直豎，心裏就打怵！她不敢做玉蓮這個兒媳婦夢。
天鴻幾次想張嘴為玉蓮辯護，話到嘴邊都留住了。父親的話是有道理的，我們鬥不過玉蓮的父母親，鬥不過玉蓮的哥哥，人家手中有權啊！就是玉蓮一定要跟自己結婚，又能結嗎？住在哪兒？床都沒有，鋪什麽？屋裏空空的，怎麽生活？家裏本來就朝不保夕，叫她來受罪嘛？她能受的了嗎？她現在是憑一時熱情，倘若真的結了婚，她一貫過慣了舒適生活，現在突然來過泰山壓頂的清貧日子，能受了嗎？倘若懊悔怎麽辦？唉，算了吧，癩蛤蟆是吃不到天鵝肉的。雖然自己不是癩蛤蟆，憑哥哥和春巧那樣都不成，自己也不會成功的。現在改悔也還不遲，明天直接到她家承認錯誤，把玉蓮交給他們，量他們也不會再怎麽樣，殺人也不過頭點地嘛！
“媽，爹，你放心吧，我不再跟玉蓮談了。”天鴻很痛苦，跟所愛的人一下子斷掉，能不痛苦嗎？他說，“明天，我去馬陵把玉蓮勸迴來。”
郝仁貴滿意地“嗯”了一聲。母親知道兒子是逼無可耐才這樣的，也隻能隨他。天愛驚訝了，天霞非常不高興，她們都覺得二哥最沒用，最沒出息，最沒主張，做什麽事都是虎頭蛇尾，禍闖過了，屁股一拍就算了，真是窩囊廢！