林少生迴家後，依舊照常去上班，鄉政府內除了鍾誌明外，沒有人知道他偷偷去省城上訪過。雖然省委書記看上去態度堅決，但是否真的會派人來陽光鄉調查還真不敢說。林少生心裏忐忑不安，倒不是擔心別人知道他曾上訪過，而是怕省裏不來人，村民的日子將暗無天日，永世不得翻身。
時間過去一個星期了，仍沒有一丁點來自省城的消息。林少生不禁不安起來，心想看來自己的擔心可能要變為現實——這年頭官官相護的事情實在太多了。
一天上午，林少生照常去辦公室，發現桌子有封信。信寄自廣東一所監獄，林少生很是意外，急忙打開一看，驚呆了。信是一份收監通知書，說恩亞因犯下過失傷害罪被判入獄四年，現已關押在廣東某某監獄服刑。恩亞一走就兩年多，每次打電話迴家都說自己在外麵很好，怎麽突然之間就成了囚犯了呢。恩剛被人打成重傷，恩亞又入獄了，林少生很是懊惱：老林家到底造了什麽孽啊，不幸的事全趕上了。這事非同小可，林少生在心裏掙紮：要不要告訴二嫂，她能不能承受這樣的打擊。
少生想到二哥死後，二嫂一個人好不容易把兩個孩子拉扯大，生活剛剛有點盼頭，兒子冷不丁又出了這麽一檔子事。如果二嫂四年沒有恩亞的消息，她非急瘋掉不可。少生思來想去，認為還是應該把這個消息告訴二嫂。
當從少生的口中得知恩亞竟然犯事入獄了，鳳香簡直不敢相信，可看著白紙黑字的收監通知書時，鳳香“哇”地哭開了。聲音撕心裂肺，驚動了周圍的鄰居。當大家知道真相後，無不為“狀元”感到惋惜。
恩亞離家後就一直沒有迴來，鳳香無時不刻地牽掛著他。現在他出了這麽大的事，做母親的除了傷心之外，最想做的事就是盡快見到他。鳳香在家裏再也坐不住了，準備去廣東探監。
鳳香為探監做著細細的準備。天氣漸漸變涼了，她找出恩亞的毛衣重新漿洗了一遍，換洗的內衣、外衣、襪子甚至鞋墊都準備好了。鳳香擔心獄中的飯菜沒營養，買來一堆營養品，還特意炒了一小袋花生，剝掉了殼，去掉了皮，隻剩白花花的仁。她知道恩亞喜歡看書，挑了幾本小說給他帶上。鳳香做這些事的時候時不時掉眼淚。
鳳香挑了一個日子，在少生的陪同下，前往廣東探監……
少生剛走不久，方衛國父子就迴村了，隨同他們一起來的是省裏的聯合調查組。
原來方衛國父子被老軍人留下來住，父子原本打算住兩天就走，老軍人們卻說：你們盡管住，省裏什麽時候派人下去調查，你們什麽時候就迴去。這些老革命還真有一股韌勁，三天兩頭不是打電話就是親自去省委走一趟，督促省領導盡快抽人下去。
老革命的努力沒有白費，省委作出決定：從省委省政府抽人出來，組成聯合調查組，繞開地區和縣，直接插入陽光鄉進行調查。調查組帶上了兩名省電視台記者，連同方衛國父子一行九人乘坐一輛麵包車朝清河縣進發了。
調查組到達清河縣後，挑了一家不起眼的酒店辦理入住手續後，馬不停蹄地驅車前往河塘村。
麵包車在方衛國的家門口停下來。方衛國的老伴水秀見他們父子帶著一幫人到家裏，有點摸不著頭腦。方衛國把老伴介紹給調查組的人認識，並把老伴介紹他們。調查組的組長是省紀委副書記付長平，另外六位分別是省政法委副書記彭正中，省農經委主任邱大軍，省農業廳的一位主任黃貴和，省電視台記者藍世海和柳天，以及司機宋貴賢。調查組的人一一和水秀親切握手。水秀見家裏一下子來這麽多大官，趕忙張羅著給他們涮茶倒水，招唿客人落座。
組長付長平對方治平說：“你去村上把那些挨過打、受過罰、家被操過的村民都請過來，我們先集中了解一下情況。”這是他們在車上就商量好的。
方治平不敢怠慢，趕緊出門去找人。
村民聽說省裏來人了，還是專門來調查農民負擔負擔問題的，又驚又喜，立即奔走相告，紛紛湧向方衛國的家，原本就不寬敞的屋一下子被村民擠得滿滿當當。這是河塘村有史以來第一次來這麽大的官，村民想看看這些“欽差大臣”到底長得啥模樣。不懂事的娃兒們也跟著湊熱鬧，在人縫裏鑽進鑽出，順便在大人的褲腿上蹭一下鼻涕。
方衛國見家裏一下子來了這麽多人，埋怨兒子不會辦事，擔心“軍情”被村裏的幹部知道了，提前搞“防禦工事”。
付長平笑了，說真的假不了，假的真不了，群眾的眼睛是雪亮的，任他孫猴子有七十二變也逃不出如來佛的手掌心。付長平見這麽多村民在場，覺得應該給他們表個態，調子定好了，工作開展得會順利些。他清了清嗓子，微笑著說：
“各位父老鄉親好，自我介紹一下，我是省紀檢副書記，姓付名長平，大家叫我老付好了。此次是受省委書記之托，來你們村調查農民負擔問題的。我曾經也是農民，在農村呆了近二十年，後來考上大學後才離開農村。我非常清楚農民土裏刨食不容易，要是遇上天災收成不好，一年的日子都不好過。更可恨的是有些幹部不體諒民情，人為加重農民負擔，使已經窮到根上的家庭的日子雪上加霜，這種幹部用咱們老百姓的話說是要遭雷劈的。
你們村的方衛國同誌拖著病腿到省委反映你們這裏的情況，我想除非萬不得已，一個經過戰爭考驗的老軍人、一個受過黨多年教育的老戰士是不會輕易去給組織添麻煩的。可他去了，不是代表自己去的，而是代表廣大鄉親去的，這不得不令我們感到當今農村和農民問題的嚴重性，我們欠農民兄弟的實在太多了。”
聽到這裏，村民的眼睛濕潤了，有個別人甚至低聲啜泣。
“所以，在我們這次調查過程中，我希望各位農民兄弟不要有顧忌，講真話，說實情，讓我們真真切切了解農村的情況；同時也歡迎你們提建議，以供我們參考和研究。總而言之，黨和政府是關心農村、關心農民的，我相信隻要在廣大群眾的支持下，各級黨委和政府齊心協力做工作，問題總會解決的。”
人家講得多好，省裏來的幹部就是不一樣，村民報以熱烈的掌聲。
方衛國提醒村民：“等一下領導找大家談工作的時候，你們要一個一個說，切莫你說一句，他說一句，嘰嘰喳喳亂成一鍋粥。聽清楚了麽？”
村民群情激昂地說：“聽清楚了！沒問題！”
方衛國悄聲對老伴說了幾句，水秀去廚房準備午飯了。方衛國叫兒子從房裏拿出一張《農民負擔監督卡》和一疊收據，向調查組的同誌講述這幾年村委會向村民收了些什麽錢，具體收了多少，是怎麽樣收的。調查組的同誌一邊詢問方衛國父子，一邊做記錄。在場的村民不時地在旁邊舉手發言，補充說明一些方衛國父子未說全的的情況。當問到今年鄉村幹部是如何征收“統籌提留”時，村民的情緒上來了，紛紛罵幹部不是人，肆無忌憚地欺負老百姓；尤其是那些挨過幹部打的村民一時控製不住自己，向調查組的同誌下跪，哭著求他們主持公道，懲治那些為所欲為的幹部。
付長平等人趕快停下筆來攙下跪的村民，對他們說：邪不壓正，請你們相信黨和政府，待查清情況後，一定會還你們一個公道。下跪的村民這才感激地站起來。
付長平等人在河塘村進行了連續三天的細致走訪和調查，基本上摸清了村民的負擔情況。河塘村有二百四十多戶人家，村民絕大部分以種田地為生。以今年為例，《負擔監督卡》寫著村民上年的人均收入是一千八百四十六元，但據村民反映，他們實際人均收入不過八百元，兩者相差竟達到驚人的一千多元，這就等於說一個村民要承受兩個多人的正常負擔。每次收錢時鄉政府都會成立專門的突擊隊，逼著村民交錢。村民無法交出錢的話，幹部們就扒糧、趕牲畜、搬東西；村民如有反抗者，輕則挨打，重則被抓到派出所拘留（當然也少了挨打）。情況嚴重到這種地步，令這些省裏來的幹部心情格外沉重和不安。
調查組的同誌和村民談完後，最後才來到村委會辦公室找村幹部。但村幹部們得知調查組進村後，早就縮了黃鱔洞，再也沒去辦公室辦公了，即使在村裏也很少看到他們露麵。有村民說他們都出去避風頭了。
調查組的同誌沒見到村幹部，正準備撤出河塘村，突然見一個村民氣喘咻咻地跑過來，對付長平說：“老付同誌，我剛才路過村委書記的家門口時，見他家的門是開的，估計他迴來了，你們去看一下吧。”
“那好吧，咱們去看看。”付長平讓他帶路，去找村委書記。
付長平等人到村委書記家，卻不見村委書記的影子，隻有他老婆在，便決定和她談談。沒想到村委書記老婆態度十分惡劣，先是將調查組的同誌拒之門外，嘴裏罵罵咧咧，然後找出一把鋤頭，將門一鎖，扛上鋤頭揚長而去，壓根兒就把調查組的同誌放在眼裏。
村民看不下去了，指著村委書記老婆的背影罵道：臭八婆！你張狂什麽，你老公挨槍子的日子不遠了，到時候你守寡去吧！
付長平一擺手，說：“不要和她計較，跑得了和尚跑不了廟，躲是躲不過去的。”
付長平等人在河塘村調查完畢後，又驅車去後山村找村委書記和村主任了解情況，但他們也躲著不肯露麵。不過調查組的同誌此行也不是沒有收獲，他們在村上呆了一整天，收集了不少有價值的信息。讓他們吃驚的是，縣委書記不僅不認真對待村民的上訪，竟然還命令公安和武警驅散上訪的村民，被抓去的人每人罰款一千元才被放出來。省政法委副書記彭正中沉重地說：看來農民負擔問題已經相當嚴重，負有責任的不僅僅是鄉政府和村委會，問題的根子應該在上麵。其他人都認同彭中正的看法，點了點頭。
時間過去一個星期了，仍沒有一丁點來自省城的消息。林少生不禁不安起來，心想看來自己的擔心可能要變為現實——這年頭官官相護的事情實在太多了。
一天上午，林少生照常去辦公室，發現桌子有封信。信寄自廣東一所監獄，林少生很是意外，急忙打開一看，驚呆了。信是一份收監通知書，說恩亞因犯下過失傷害罪被判入獄四年，現已關押在廣東某某監獄服刑。恩亞一走就兩年多，每次打電話迴家都說自己在外麵很好，怎麽突然之間就成了囚犯了呢。恩剛被人打成重傷，恩亞又入獄了，林少生很是懊惱：老林家到底造了什麽孽啊，不幸的事全趕上了。這事非同小可，林少生在心裏掙紮：要不要告訴二嫂，她能不能承受這樣的打擊。
少生想到二哥死後，二嫂一個人好不容易把兩個孩子拉扯大，生活剛剛有點盼頭，兒子冷不丁又出了這麽一檔子事。如果二嫂四年沒有恩亞的消息，她非急瘋掉不可。少生思來想去，認為還是應該把這個消息告訴二嫂。
當從少生的口中得知恩亞竟然犯事入獄了，鳳香簡直不敢相信，可看著白紙黑字的收監通知書時，鳳香“哇”地哭開了。聲音撕心裂肺，驚動了周圍的鄰居。當大家知道真相後，無不為“狀元”感到惋惜。
恩亞離家後就一直沒有迴來，鳳香無時不刻地牽掛著他。現在他出了這麽大的事，做母親的除了傷心之外，最想做的事就是盡快見到他。鳳香在家裏再也坐不住了，準備去廣東探監。
鳳香為探監做著細細的準備。天氣漸漸變涼了，她找出恩亞的毛衣重新漿洗了一遍，換洗的內衣、外衣、襪子甚至鞋墊都準備好了。鳳香擔心獄中的飯菜沒營養，買來一堆營養品，還特意炒了一小袋花生，剝掉了殼，去掉了皮，隻剩白花花的仁。她知道恩亞喜歡看書，挑了幾本小說給他帶上。鳳香做這些事的時候時不時掉眼淚。
鳳香挑了一個日子，在少生的陪同下，前往廣東探監……
少生剛走不久，方衛國父子就迴村了，隨同他們一起來的是省裏的聯合調查組。
原來方衛國父子被老軍人留下來住，父子原本打算住兩天就走，老軍人們卻說：你們盡管住，省裏什麽時候派人下去調查，你們什麽時候就迴去。這些老革命還真有一股韌勁，三天兩頭不是打電話就是親自去省委走一趟，督促省領導盡快抽人下去。
老革命的努力沒有白費，省委作出決定：從省委省政府抽人出來，組成聯合調查組，繞開地區和縣，直接插入陽光鄉進行調查。調查組帶上了兩名省電視台記者，連同方衛國父子一行九人乘坐一輛麵包車朝清河縣進發了。
調查組到達清河縣後，挑了一家不起眼的酒店辦理入住手續後，馬不停蹄地驅車前往河塘村。
麵包車在方衛國的家門口停下來。方衛國的老伴水秀見他們父子帶著一幫人到家裏，有點摸不著頭腦。方衛國把老伴介紹給調查組的人認識，並把老伴介紹他們。調查組的組長是省紀委副書記付長平，另外六位分別是省政法委副書記彭正中，省農經委主任邱大軍，省農業廳的一位主任黃貴和，省電視台記者藍世海和柳天，以及司機宋貴賢。調查組的人一一和水秀親切握手。水秀見家裏一下子來這麽多大官，趕忙張羅著給他們涮茶倒水，招唿客人落座。
組長付長平對方治平說：“你去村上把那些挨過打、受過罰、家被操過的村民都請過來，我們先集中了解一下情況。”這是他們在車上就商量好的。
方治平不敢怠慢，趕緊出門去找人。
村民聽說省裏來人了，還是專門來調查農民負擔負擔問題的，又驚又喜，立即奔走相告，紛紛湧向方衛國的家，原本就不寬敞的屋一下子被村民擠得滿滿當當。這是河塘村有史以來第一次來這麽大的官，村民想看看這些“欽差大臣”到底長得啥模樣。不懂事的娃兒們也跟著湊熱鬧，在人縫裏鑽進鑽出，順便在大人的褲腿上蹭一下鼻涕。
方衛國見家裏一下子來了這麽多人，埋怨兒子不會辦事，擔心“軍情”被村裏的幹部知道了，提前搞“防禦工事”。
付長平笑了，說真的假不了，假的真不了，群眾的眼睛是雪亮的，任他孫猴子有七十二變也逃不出如來佛的手掌心。付長平見這麽多村民在場，覺得應該給他們表個態，調子定好了，工作開展得會順利些。他清了清嗓子，微笑著說：
“各位父老鄉親好，自我介紹一下，我是省紀檢副書記，姓付名長平，大家叫我老付好了。此次是受省委書記之托，來你們村調查農民負擔問題的。我曾經也是農民，在農村呆了近二十年，後來考上大學後才離開農村。我非常清楚農民土裏刨食不容易，要是遇上天災收成不好，一年的日子都不好過。更可恨的是有些幹部不體諒民情，人為加重農民負擔，使已經窮到根上的家庭的日子雪上加霜，這種幹部用咱們老百姓的話說是要遭雷劈的。
你們村的方衛國同誌拖著病腿到省委反映你們這裏的情況，我想除非萬不得已，一個經過戰爭考驗的老軍人、一個受過黨多年教育的老戰士是不會輕易去給組織添麻煩的。可他去了，不是代表自己去的，而是代表廣大鄉親去的，這不得不令我們感到當今農村和農民問題的嚴重性，我們欠農民兄弟的實在太多了。”
聽到這裏，村民的眼睛濕潤了，有個別人甚至低聲啜泣。
“所以，在我們這次調查過程中，我希望各位農民兄弟不要有顧忌，講真話，說實情，讓我們真真切切了解農村的情況；同時也歡迎你們提建議，以供我們參考和研究。總而言之，黨和政府是關心農村、關心農民的，我相信隻要在廣大群眾的支持下，各級黨委和政府齊心協力做工作，問題總會解決的。”
人家講得多好，省裏來的幹部就是不一樣，村民報以熱烈的掌聲。
方衛國提醒村民：“等一下領導找大家談工作的時候，你們要一個一個說，切莫你說一句，他說一句，嘰嘰喳喳亂成一鍋粥。聽清楚了麽？”
村民群情激昂地說：“聽清楚了！沒問題！”
方衛國悄聲對老伴說了幾句，水秀去廚房準備午飯了。方衛國叫兒子從房裏拿出一張《農民負擔監督卡》和一疊收據，向調查組的同誌講述這幾年村委會向村民收了些什麽錢，具體收了多少，是怎麽樣收的。調查組的同誌一邊詢問方衛國父子，一邊做記錄。在場的村民不時地在旁邊舉手發言，補充說明一些方衛國父子未說全的的情況。當問到今年鄉村幹部是如何征收“統籌提留”時，村民的情緒上來了，紛紛罵幹部不是人，肆無忌憚地欺負老百姓；尤其是那些挨過幹部打的村民一時控製不住自己，向調查組的同誌下跪，哭著求他們主持公道，懲治那些為所欲為的幹部。
付長平等人趕快停下筆來攙下跪的村民，對他們說：邪不壓正，請你們相信黨和政府，待查清情況後，一定會還你們一個公道。下跪的村民這才感激地站起來。
付長平等人在河塘村進行了連續三天的細致走訪和調查，基本上摸清了村民的負擔情況。河塘村有二百四十多戶人家，村民絕大部分以種田地為生。以今年為例，《負擔監督卡》寫著村民上年的人均收入是一千八百四十六元，但據村民反映，他們實際人均收入不過八百元，兩者相差竟達到驚人的一千多元，這就等於說一個村民要承受兩個多人的正常負擔。每次收錢時鄉政府都會成立專門的突擊隊，逼著村民交錢。村民無法交出錢的話，幹部們就扒糧、趕牲畜、搬東西；村民如有反抗者，輕則挨打，重則被抓到派出所拘留（當然也少了挨打）。情況嚴重到這種地步，令這些省裏來的幹部心情格外沉重和不安。
調查組的同誌和村民談完後，最後才來到村委會辦公室找村幹部。但村幹部們得知調查組進村後，早就縮了黃鱔洞，再也沒去辦公室辦公了，即使在村裏也很少看到他們露麵。有村民說他們都出去避風頭了。
調查組的同誌沒見到村幹部，正準備撤出河塘村，突然見一個村民氣喘咻咻地跑過來，對付長平說：“老付同誌，我剛才路過村委書記的家門口時，見他家的門是開的，估計他迴來了，你們去看一下吧。”
“那好吧，咱們去看看。”付長平讓他帶路，去找村委書記。
付長平等人到村委書記家，卻不見村委書記的影子，隻有他老婆在，便決定和她談談。沒想到村委書記老婆態度十分惡劣，先是將調查組的同誌拒之門外，嘴裏罵罵咧咧，然後找出一把鋤頭，將門一鎖，扛上鋤頭揚長而去，壓根兒就把調查組的同誌放在眼裏。
村民看不下去了，指著村委書記老婆的背影罵道：臭八婆！你張狂什麽，你老公挨槍子的日子不遠了，到時候你守寡去吧！
付長平一擺手，說：“不要和她計較，跑得了和尚跑不了廟，躲是躲不過去的。”
付長平等人在河塘村調查完畢後，又驅車去後山村找村委書記和村主任了解情況，但他們也躲著不肯露麵。不過調查組的同誌此行也不是沒有收獲，他們在村上呆了一整天，收集了不少有價值的信息。讓他們吃驚的是，縣委書記不僅不認真對待村民的上訪，竟然還命令公安和武警驅散上訪的村民，被抓去的人每人罰款一千元才被放出來。省政法委副書記彭正中沉重地說：看來農民負擔問題已經相當嚴重，負有責任的不僅僅是鄉政府和村委會，問題的根子應該在上麵。其他人都認同彭中正的看法，點了點頭。