第二天是個大晴天，村裏各家婦女都忙著洗洗涮涮，準備過一個幹淨年。村裏的大池塘邊上，婦女們蹲成一字“長蛇陣”，搗衣聲、說話聲和嘻笑聲此起彼伏。靠小學院牆的牆根下，樹起了許多用木棍做成的三腳衣杈，衣杈上架著長竹篙，花花綠綠的被子和洗好的衣服攤在上麵曬。一群毛頭孩子在衣被間鑽來鑽去，相互打鬧著。
突然“砰”的一聲，一個三腳衣杈倒了，攤在上麵的衣服順著竹篙全部滑落在地上。
“誰幹的！”一個蹲在池塘邊上的高瘦婦女站起來，尖細的聲音大聲嚷道。
“是圓圓！是圓圓！”毛頭孩子們紛紛用手指向一個三四歲的小女孩。
“炒辣椒的！是你娘給你吃錯藥吧，跑來這裏發癲！”高瘦婦女指著肇事的小女孩罵道。
小女孩被罵得傷心地哭起來。
“你才吃錯了藥！狗嘴裏吐不出象牙來，你就能保證你家明佳不害人！”一個白胖的婦女從“長蛇陣”的最尾端“忽”地站起來。
“我家明佳咋啦？我家明佳有爹娘教導。”高瘦婦女一臉鄙夷，認出了對方是林木森的老婆周桂珍，沒想到孩子她娘在場。
“你顯擺自己有水平罵人不帶髒字是不？我家圓圓就沒有爹娘教導是不？你眼睛大瞧不起人是不？”周桂珍氣憤之下用話語向對方“掃射”。
“蓮英，莫要吵了，都是鄉裏鄉親，低頭不見抬頭見。”旁邊的婦女勸高瘦婦女。
蓮英根本不聽別人勸，遠遠地指著周桂珍大聲嚷道：“是誰瞧不起誰了？你家草皮（小孩）有教導，她能害人麽？”
“什麽狗屁教導！你家明佳有教導，能偷人家黃瓜、撥人家蘿卜麽？上梁不正下梁歪！”周桂珍雙手叉腰大聲迴敬道。
“這個‘母夜叉’本性就很潑辣，借著她老公基德是村主任，更不把咱們這些人放在眼裏。咱不理她，讓她一個唱獨角戲去。”在周桂珍旁邊洗衣的婦女小聲勸周桂珍。
“你們家才是爹吃糠娘吃潲，生下兒女不教導！剛才不是在那裏鑽人家曬的褲襠麽？啊呸！” 蓮英故意羞辱周桂珍。
“你這個不要臉的，我撕爛你的臭嘴！”周桂珍是個烈性子，哪受得了她這般鳥氣，操起搗衣槌向蓮英撲去。
“住手！不鬥會死人麽！”一位在“長蛇陣”中間洗被單的精瘦老漢“嗖”地跳出來，大聲喝道，攔住周桂珍的去路，敏捷地奪下她手中的搗衣槌。
“她欺人太甚！”周桂珍餘怒未消，指著蓮英對老漢說。
“她欺人，你就要打人麽？豈有此理！”老漢瞪著眼睛訓周桂珍。
“滿堂叔，你老人家評評理，她這不是往人家祖墳屙尿，往死裏欺唬人麽？有她這樣不講理，張口就往死裏罵人的麽？我家圓圓才多大，她連草皮都不放過！”周桂珍向老漢訴冤。
“你的話就好聽？要說理，你們誰都沒有理。不就是草皮調皮了，有多大的事呢？當著這麽多老老少少打嘴仗，不丟人麽？”老漢勸周桂珍。
那邊一幫婦女也拉住蓮英勸慰一番，雙方才像兩隻泄了氣的鬥雞退下陣來。早有好心人將剛才滑下來的衣服撿過來，重新洗幹淨拿去曬了。
一場風波過去了，池塘邊的婦女又嘻嘻哈哈相互開起玩笑來。
恩亞今天也沒閑著，扛著幾條長凳來池塘邊洗。恩平提溜著一個小板凳跟在後麵。婦女們見村裏的“狀元”來了，知道這個後生臉皮薄，哪肯錯過這個向他“開涮”的機會。於是婦女們嘰嘰喳喳，開起恩亞的玩笑來。
恩亞根本對付不了這種陣勢，與她們“過了幾招”就敗下陣來，最後隻得由她們大開其涮。他隻說：“哦”、“嗯”、“是”、“哪裏”、“見笑了”來應付她們。他不想掃大家的興，不過他心裏是快樂的。
“人家後生臉皮薄，你們這些烏鴉嘴就不要得寸進尺了。”滿堂幫恩亞說話。“後生，哪天寫大字（對聯）呢？”
“忙完這兩天就寫，您準備紅紙就是了。”
“我抽空把紅紙給你送去。”
“我去您那兒拿也行。”恩亞說。
當天下午，恩亞的伯父金生家殺豬，恩亞趕去幫忙。堂兄恩剛親自操刀宰殺。他的殺豬手藝是自學成材的，但一刀見血的功夫決不輸給本鄉有名的屠夫“劉一刀”。恩剛也身高馬大，念中學時練過體育，長得虎背熊腰，村裏人稱他一拳能打死一頭牛。念高中時，恩剛的英語成績特差，用他自己的話說“陰溝裏死”（英語）奇臭無比。他曾對同學說，如果我考不上大學，肯定是“陰溝裏死”拉後腿。那年高考他“陰溝裏死”的分數特低，結果他真的“死”在陰溝裏——高考落榜了。他也沒打算第二年再考，就迴家務農了。
恩剛家現在的家境比以前好了些。以前恩剛、妹妹恩琴和弟弟恩強三人都在念書，開支很大，家庭經濟處於崩潰的邊緣。父親金生曾無奈地對人說，真恨不得自己養的鴨子每天下的不是鴨蛋而是金蛋。恩剛畢業迴到家裏勞動，立誌振興家業，在村裏活出臉麵來。原先恩剛家的收入主要來源於父親養鴨和母親養豬。為了增加收入，恩剛說服父母，加養了一頭大母豬。除此之外，恩剛還在田地裏下足功夫。雖然伺弄農作物沒什麽經驗，但他是個能吃得苦的後生，而且有文化。他一邊向父親討教，一邊找資料學習。摸索了幾季後，他家地裏的花生、油菜和大豆的畝產量比村上任何一家的都高，連村裏的老莊稼把式都不得不對這個後生刮目相看。
村裏對他刮目相看的還有一人，就是大宇村的村委書記張敬民。張敬民的父親、叔父當年都曾擔任過大隊書記。老哥倆老性情耿直，敢說敢做，在任時都實心為村裏辦事，深得村民的尊敬。張敬民年輕時是條漢子。雖然當時父親任大隊書記，但他從沒有依仗自己“高幹子弟”的身份出工時挑肥揀瘦，生產隊的髒活累活他都能拿得起、放得下，插秧、摘棉花等巧活也樣樣幹得有板有眼。比起他父親，張敬民為人處事顯得謹慎些。他遇事不會和人家硬碰硬，而是考慮采取策略去解決，以達到“曲線救國”的目的。當恩剛漸漸長大成人時，他覺得這後生很像年輕時的自己：身上有股狠勁，幹活舍得下力氣，為人豪爽，不拘小節。張敬民有些喜歡這後生，隻是他的性格比較剛烈，不是那麽好馴服的。張敬民想，如果他能夠圓滑些，絕對是塊當官的好料。不過話又說迴來了，後生畢竟還年輕，經曆一些磨礪後才能成熟起來，自己也不是這樣過來的麽。
恩剛殺豬前就計劃好了，一半豬肉用來給海燕及其兩個叔叔家送年；另一半留下來，供大嬸、二叔和自己三家人過年用。豬宰殺後，恩亞和恩強幫著清理豬雜。恩亞的伯母鄭小梅和過來幫忙的奶奶在灶堂上忙做飯，今天三家人將聚在一起吃晚飯。
晚飯過後，蘭花、恩琴和恩琦也沒趕著迴去縫衣服，全家人親親熱熱在一起聊了半個晚上。要上床休息時，恩剛把恩亞留下來同睡——兩兄弟從小處得很好，分開近半年了，要盡興聊一聊。
“聽我媽說你定婚了。”躺在床上時，恩亞對恩剛說。
“定了，女方叫廖海燕。聽她說初中時和你同一屆，有沒有這迴事？”
“沒錯，你覺得她人怎樣？”
“不錯，模樣沒得說，身體也很好，是個好勞力。”
恩亞暗自一笑。
“她對你怎麽樣，兩人處得來嗎？”
“還行，我看她心腸蠻好的。不過她脾氣有些像我，有點強。”
“她是個重感情的人，過門後要對人家好，不要傷著她。”
“你是不是和她有過一腿？我看她說起你時也是這樣的口氣。”恩剛故作吃醋問恩亞。
“雖是同一屆的，隻是認識而已，你莫要多心；何況他以後就是我的嫂子了。”恩亞黯然地說。“真是冤家路窄，她和咱們村的‘鐵拐李’居然還是親戚，她管他叫姨父。不過她說不是親姨父，‘鐵拐李’隻是她母親的一個遠親而已。定婚當天，‘鐵拐李’也來吃酒席，按輩份我也得管他叫姨夫，當時心裏甭提多別扭。那天他還不爭氣，喝醉了，拉著我盡說一些不著調的話，要不是礙著他是海燕家的親戚，我真想敲斷他另一條腿。”
恩剛說這話是事出有因的，這裏麵有段經曆。
恩亞的父親水生去世時，恩亞才十歲，母親孫鳳香還年輕。孫鳳香外貌稱得上標致，水生去世不到半年，就陸陸續續有媒人上門提親，要給恩亞和他妹妹找個後爸。孫鳳香怕自己的兒女受別人的罪，苦守著不嫁，一人咬著牙關拉扯一雙兒女過日子。
孫鳳香有一塊水田和村裏的張夏劍相鄰。張夏劍這人平時愛喝兩盅，喝醉了酒就“老子天下第一”了，逮誰罵誰，為此他沒少得罪人，還挨過別人的揍。好吃的人一般兼懶做，張夏劍也不例外，家中裏裏外外的事由他老婆一人操持，即使油瓶倒了，他也絕對不會扶的。自從孫鳳香守寡後，農忙的那段時間，張夏劍突然變得勤快起來，去田間（當然是和孫鳳香相鄰的那塊田）幹活的次數多了，連他老婆都覺得他象換了個人，認為這個酒鬼兼懶漢老公終於浪子迴頭了。
其實張夏劍這樣“勤快”是為了找機會和鳳香搭話。他一旦看到孫鳳香一個人在和自家相鄰的那塊田裏勞動時，會馬上跑迴家扛上一把老钁頭，裝模作樣也去田裏勞動，然後故意挑話題與孫鳳香搭腔，不時說出一些酸話試探她的心思。
張夏劍的酸話要是說給烈性婦女聽，人家早就撈泥巴砸他了。但孫鳳香忠厚老實人，臉皮薄，不想讓村裏人嚼舌頭，也就忍下了。張夏劍認為孫鳳香的忍讓就是默認，膽子慢慢大起來。
那一年，正是收割油菜的季節。一天下午，村裏人正在山地裏忙著收割油菜。孫鳳香穿著一件薄薄的短衫，一個人在院子裏翻曬收割進來的油菜。張夏劍恰巧路過孫鳳香的家門口，看見她一個人在院子裏，不由動了心。他壯了壯膽子，進了院門。
“妹子在忙啦，一個人麽？”張夏劍假惺惺跟她搭話，眼睛在她身上亂瞄。
“可不就是一個人麽，兩個草皮在學校上課。”
“唉！不容易啊，得找個人來幫你，不能讓草皮跟著你受苦。”張夏劍“關心”地說道。
“找個人是容易，靠得住麽？大人可以湊合，草皮保不準就要受罪了。”孫鳳香眼皮都沒抬，一邊說話，一邊翻曬油菜。
“你不找怎知人家靠不住呢？”
“這樣的事沒見過也聽過，還少嗎？”
張夏劍無話找話，兩人有一搭沒一搭聊著。張夏劍一邊說話，一邊欣賞著風韻猶存的孫鳳香，感覺心口發熱。他覺得這是一個好機會，再不下手就後悔莫及了。想到這裏，他壯起熊膽，半真半假地說：
“那至少也可以找個相好的——你看我行麽？”
“大哥莫取笑我，我誰也高攀不上。”
“那我攀你，要得麽？”張夏劍說著，終於鼓起色膽向張鳳香湊過來，趁她不注意，一把從後麵攔腰抱住了她。
孫鳳香驚呆了，想叫出聲來，又怕大白天有人看見說閑話。於是她小聲喝斥張夏劍，叫他放開自己。此時的張夏劍已經近乎喪失理智，一張臭嘴在鳳香身上亂啃。孫鳳香拚命掙紮，在張夏劍的胳膊上抓起一道道血口子。
突然，院門被推開了。孫鳳香側迴頭一看，是兒子恩亞——他是趁課間休息迴家喝水。
小恩亞被眼前的一幕嚇懵了。當他明白過來時，迅速撿起一塊磚頭撲向張夏劍。張夏劍看這草皮不要命地用磚頭砸自己，知道事情鬧大了對自己沒好處，於是迅速撤身落荒而逃了。
孫鳳香委屈得肝腸寸斷，撲過來抱住兒子哭得天昏地暗。恩亞也傷心至極，一邊哭，一邊安慰母親。他向母親發誓，長大後定報此仇。
孫鳳香雖然感到欣慰，但還是被兒子的想法嚇了一跳，她不想讓這件醜事傳出去，更不願讓兒子做出傻事，於是趕緊告誡兒子打消這個念頭：“不許你這樣想，今天的事你千萬不要告訴別人，隻要你將來有出息，媽就是去死也願意！”
“咱們不能這樣被人欺唬，我饒不了那個狗日的！”
“你還小，鬥不過別人，要吃虧的！”
“我長大了再找他算賬！”
“我求你了！看在你死去的爸份上，你就答應娘吧！你好好讀書，比什麽都強，你地下的爸爸也會閉眼的！你就聽娘這一次，好麽？”孫鳳香哭著求兒子。
雖然恩亞非常氣憤，但不想讓母親難過，於是違心地點了點頭。
恩亞果然聽了母親的話，沒有對誰說起這件事，甚至是對疼他的奶奶也隻字未提。但他畢竟還是個孩子，心裏承受能力有限，自打那件事後，他顯得孤僻沉默了。
恩剛比恩亞大兩歲，也在小學讀書，他與恩亞的感情甚至好過他的親弟弟恩強。恩亞的變化沒逃過恩剛的眼睛，他關切地問恩亞怎麽迴事。恩亞最信得過的人是恩剛，自小玩在一起無話不說。恩亞要是被人欺唬了，恩剛會毫不含糊找到對方揍一頓，直揍得對方喊他大爺為止。所以，他把母親被張夏劍欺負的事如實地告訴恩剛。
恩剛聽完恨得咬牙切齒。但他這次沒有魯莽，知道對方是個成年人，不能硬來；而是要想個好辦法來治他，最好在他身上留點“紀念”，讓他從此變老實。他對恩亞說，這事不能再告訴別人，我來想辦法來對付張夏劍這個狗日的。
恩剛絞盡腦汁，想了幾個“方案”，但都覺得欠妥。恩剛心理想：難道就讓這狗日的白揀便宜？不！這次放過了他，他以後還會欺負嬸子的！
他開始觀察張夏劍的行蹤，這一觀察還真有收獲。他發現張夏劍有個習慣，每天黃昏要上趟茅廁。有一天，趁人不注意，恩剛偷偷溜進張夏劍家的茅廁查看地形。茅廁是一間破瓦房，進門左側的牆上靠著一片大青石，正中央是一個大茅坑，上麵擱著兩塊從墳地來挖迴來的棺材板，大青石壓住了兩塊棺材板的一端。恩剛再仔細觀察一遍，一個治張夏劍的方案誕生了。他找來恩亞，跟他說出了自己的“方案”。恩亞拍手叫好，說這個辦法奇妙無比，對堂兄佩服得五體投地。
一天下午，趁大家下田插秧時，恩剛拿上一把鋸，帶上恩亞，偷偷地摸到張夏劍家的後院。茅廁就在院子的後麵。兩人趴在後院牆上觀察了一陣，確信家裏無人後，恩剛留下恩亞放哨，一個人溜進茅廁“施工”。
恩剛沿著茅廁內的牆跟繞到茅坑的後麵，在其中的一塊棺材木板上開鋸了。鋸開木板一大半時，他收住鋸，又開始鋸另一塊木板。雖然茅廁裏臭氣熏天，蒼蠅橫飛，但恩剛一點都不在乎，他沉浸在自己設計的“宏偉藍圖”即將實現的興奮中。
恩剛走出茅廁時已是大汗淋漓。恩亞急切地問他：“怎麽樣？”
“大功告成，等著瞧好吧！”恩剛得意地揮了揮手。
張夏劍那天下午去插秧了。他雖然懶，但也知道農時是誤不起的。上田迴家時，天已擦黑。他老婆迴家來就立即下灶堂做晚飯，她知道飯開慢了張夏劍會罵娘的。
張夏劍的生物鍾正常運行。他點上一支煙，拿上手紙向茅廁走去。
張夏劍輕車熟路，沒帶手電。他走進茅廁後，伸出一隻腳，準確地踏上其中一塊棺材板，感覺木板顫動了一下，還以為是地震了。他停下來感覺了一下，沒發現什麽異常，於是抬起另一隻腳踏上另一塊木板，準備按既定程序進行“作業”。
張夏劍還未完全蹲下來，隻聽見“叭叭”連著兩聲——棺材板斷了，張夏劍的身體不由自主地往下落。在杠杆原理的作用下，壓在棺材板一端的大青石被挑了起來，順著兩塊棺材板“唰”地猛然下滑，像一把鋒利的鐵鏟向張夏劍的腿鏟去。
張夏劍在下滑的瞬間，右腳在前，左腳在後，大青石猛然衝下來，結結實實將他的右腿骨鏟折了。他大喊一聲“哎喲”，掀起一個巨大的“蘑菇雲”，就完全掉進自家人生產的有機肥裏。
張夏劍老婆聽到張夏劍的一聲慘叫，慌慌張張跑向茅廁。
茅廁裏麵一片漆黑，她趕忙迴來拿了盞手電。
當她發現平日對自己作威作福的“皇上”正浸在茅坑中“泡澡”時，大吃了一驚，哭著噪子大喊：“救命啦！救命啦！”
鄰居聞聲趕來，見此情此景，也顧不得平日和張夏劍的齷齪，立即動員起來將他拉出茅坑。此時的張夏劍已不醒人事，腿上還淌著血。鄰居又趕緊放好了一輛平板車，十萬火急地將他送往鄉衛生院搶救。
張夏劍被救過來了，但右腿落下了殘疾，買了根金屬拐杖撐著，從此得了個外號——鐵拐李。但“鐵拐李”不是傻子，他知道這事一定是有人在背後整他。他將村上所有的人排過來排過去，最後也不能確定到底是誰給他下的“套”——他不得不咽下這枚苦果。
恩剛鋸棺材板的時候就料到張夏劍可能會因此受傷，但沒想到留給他的“紀念”竟然會那麽大。不過他是個做了不悔、悔了不做的人，心想村裏人誰不知道你張夏劍是什麽貨色，我這樣做等於除暴安良，整死你都活該！他跟恩亞約好兩人保守秘密，讓他“鐵拐李”吃一輩子啞巴虧。張夏劍也正如恩剛所預想的那樣，腿瘸之後，他確實比以前老實多了。
兩年過後，小叔子少生結婚了，自己蓋了一間簡單的瓦房，從老屋裏搬出去了。孫鳳香於是跟金生和少生商量，要求恩亞的奶奶和自己過，幫著撫養兩個孩子。金生和少生都是通情達理的人，非常同情孫鳳香的處境，知道她一個人忙裏忙外，身體又不好，日子過得實在艱難。金生和少生同意了孫鳳香的要求，並表明以後恩亞奶奶的供養錢物由他們兩兄弟平攤。因水生人不在了，歸他負責的那一份孫鳳香不用替他出。恩亞奶奶是個菩薩心腸的人，老人知道這事後也爽快地答應了，從此一家老小相依為命。
“定婚那天你怎樣稱唿‘鐵拐李’？”恩亞笑著問恩剛。
“你以為我會喊他姨夫嗎？瞧他那副德性，我叫他聲老張就是他‘鐵拐李’無尚的榮耀，他還想咋的。”
“他人已瘸了，現在好歹又攀了親，以後不要再難為他了。”
“這還得看他老實不老實……”
兩兄弟聊得很晚，天快亮時才睡過去。
突然“砰”的一聲，一個三腳衣杈倒了，攤在上麵的衣服順著竹篙全部滑落在地上。
“誰幹的！”一個蹲在池塘邊上的高瘦婦女站起來，尖細的聲音大聲嚷道。
“是圓圓！是圓圓！”毛頭孩子們紛紛用手指向一個三四歲的小女孩。
“炒辣椒的！是你娘給你吃錯藥吧，跑來這裏發癲！”高瘦婦女指著肇事的小女孩罵道。
小女孩被罵得傷心地哭起來。
“你才吃錯了藥！狗嘴裏吐不出象牙來，你就能保證你家明佳不害人！”一個白胖的婦女從“長蛇陣”的最尾端“忽”地站起來。
“我家明佳咋啦？我家明佳有爹娘教導。”高瘦婦女一臉鄙夷，認出了對方是林木森的老婆周桂珍，沒想到孩子她娘在場。
“你顯擺自己有水平罵人不帶髒字是不？我家圓圓就沒有爹娘教導是不？你眼睛大瞧不起人是不？”周桂珍氣憤之下用話語向對方“掃射”。
“蓮英，莫要吵了，都是鄉裏鄉親，低頭不見抬頭見。”旁邊的婦女勸高瘦婦女。
蓮英根本不聽別人勸，遠遠地指著周桂珍大聲嚷道：“是誰瞧不起誰了？你家草皮（小孩）有教導，她能害人麽？”
“什麽狗屁教導！你家明佳有教導，能偷人家黃瓜、撥人家蘿卜麽？上梁不正下梁歪！”周桂珍雙手叉腰大聲迴敬道。
“這個‘母夜叉’本性就很潑辣，借著她老公基德是村主任，更不把咱們這些人放在眼裏。咱不理她，讓她一個唱獨角戲去。”在周桂珍旁邊洗衣的婦女小聲勸周桂珍。
“你們家才是爹吃糠娘吃潲，生下兒女不教導！剛才不是在那裏鑽人家曬的褲襠麽？啊呸！” 蓮英故意羞辱周桂珍。
“你這個不要臉的，我撕爛你的臭嘴！”周桂珍是個烈性子，哪受得了她這般鳥氣，操起搗衣槌向蓮英撲去。
“住手！不鬥會死人麽！”一位在“長蛇陣”中間洗被單的精瘦老漢“嗖”地跳出來，大聲喝道，攔住周桂珍的去路，敏捷地奪下她手中的搗衣槌。
“她欺人太甚！”周桂珍餘怒未消，指著蓮英對老漢說。
“她欺人，你就要打人麽？豈有此理！”老漢瞪著眼睛訓周桂珍。
“滿堂叔，你老人家評評理，她這不是往人家祖墳屙尿，往死裏欺唬人麽？有她這樣不講理，張口就往死裏罵人的麽？我家圓圓才多大，她連草皮都不放過！”周桂珍向老漢訴冤。
“你的話就好聽？要說理，你們誰都沒有理。不就是草皮調皮了，有多大的事呢？當著這麽多老老少少打嘴仗，不丟人麽？”老漢勸周桂珍。
那邊一幫婦女也拉住蓮英勸慰一番，雙方才像兩隻泄了氣的鬥雞退下陣來。早有好心人將剛才滑下來的衣服撿過來，重新洗幹淨拿去曬了。
一場風波過去了，池塘邊的婦女又嘻嘻哈哈相互開起玩笑來。
恩亞今天也沒閑著，扛著幾條長凳來池塘邊洗。恩平提溜著一個小板凳跟在後麵。婦女們見村裏的“狀元”來了，知道這個後生臉皮薄，哪肯錯過這個向他“開涮”的機會。於是婦女們嘰嘰喳喳，開起恩亞的玩笑來。
恩亞根本對付不了這種陣勢，與她們“過了幾招”就敗下陣來，最後隻得由她們大開其涮。他隻說：“哦”、“嗯”、“是”、“哪裏”、“見笑了”來應付她們。他不想掃大家的興，不過他心裏是快樂的。
“人家後生臉皮薄，你們這些烏鴉嘴就不要得寸進尺了。”滿堂幫恩亞說話。“後生，哪天寫大字（對聯）呢？”
“忙完這兩天就寫，您準備紅紙就是了。”
“我抽空把紅紙給你送去。”
“我去您那兒拿也行。”恩亞說。
當天下午，恩亞的伯父金生家殺豬，恩亞趕去幫忙。堂兄恩剛親自操刀宰殺。他的殺豬手藝是自學成材的，但一刀見血的功夫決不輸給本鄉有名的屠夫“劉一刀”。恩剛也身高馬大，念中學時練過體育，長得虎背熊腰，村裏人稱他一拳能打死一頭牛。念高中時，恩剛的英語成績特差，用他自己的話說“陰溝裏死”（英語）奇臭無比。他曾對同學說，如果我考不上大學，肯定是“陰溝裏死”拉後腿。那年高考他“陰溝裏死”的分數特低，結果他真的“死”在陰溝裏——高考落榜了。他也沒打算第二年再考，就迴家務農了。
恩剛家現在的家境比以前好了些。以前恩剛、妹妹恩琴和弟弟恩強三人都在念書，開支很大，家庭經濟處於崩潰的邊緣。父親金生曾無奈地對人說，真恨不得自己養的鴨子每天下的不是鴨蛋而是金蛋。恩剛畢業迴到家裏勞動，立誌振興家業，在村裏活出臉麵來。原先恩剛家的收入主要來源於父親養鴨和母親養豬。為了增加收入，恩剛說服父母，加養了一頭大母豬。除此之外，恩剛還在田地裏下足功夫。雖然伺弄農作物沒什麽經驗，但他是個能吃得苦的後生，而且有文化。他一邊向父親討教，一邊找資料學習。摸索了幾季後，他家地裏的花生、油菜和大豆的畝產量比村上任何一家的都高，連村裏的老莊稼把式都不得不對這個後生刮目相看。
村裏對他刮目相看的還有一人，就是大宇村的村委書記張敬民。張敬民的父親、叔父當年都曾擔任過大隊書記。老哥倆老性情耿直，敢說敢做，在任時都實心為村裏辦事，深得村民的尊敬。張敬民年輕時是條漢子。雖然當時父親任大隊書記，但他從沒有依仗自己“高幹子弟”的身份出工時挑肥揀瘦，生產隊的髒活累活他都能拿得起、放得下，插秧、摘棉花等巧活也樣樣幹得有板有眼。比起他父親，張敬民為人處事顯得謹慎些。他遇事不會和人家硬碰硬，而是考慮采取策略去解決，以達到“曲線救國”的目的。當恩剛漸漸長大成人時，他覺得這後生很像年輕時的自己：身上有股狠勁，幹活舍得下力氣，為人豪爽，不拘小節。張敬民有些喜歡這後生，隻是他的性格比較剛烈，不是那麽好馴服的。張敬民想，如果他能夠圓滑些，絕對是塊當官的好料。不過話又說迴來了，後生畢竟還年輕，經曆一些磨礪後才能成熟起來，自己也不是這樣過來的麽。
恩剛殺豬前就計劃好了，一半豬肉用來給海燕及其兩個叔叔家送年；另一半留下來，供大嬸、二叔和自己三家人過年用。豬宰殺後，恩亞和恩強幫著清理豬雜。恩亞的伯母鄭小梅和過來幫忙的奶奶在灶堂上忙做飯，今天三家人將聚在一起吃晚飯。
晚飯過後，蘭花、恩琴和恩琦也沒趕著迴去縫衣服，全家人親親熱熱在一起聊了半個晚上。要上床休息時，恩剛把恩亞留下來同睡——兩兄弟從小處得很好，分開近半年了，要盡興聊一聊。
“聽我媽說你定婚了。”躺在床上時，恩亞對恩剛說。
“定了，女方叫廖海燕。聽她說初中時和你同一屆，有沒有這迴事？”
“沒錯，你覺得她人怎樣？”
“不錯，模樣沒得說，身體也很好，是個好勞力。”
恩亞暗自一笑。
“她對你怎麽樣，兩人處得來嗎？”
“還行，我看她心腸蠻好的。不過她脾氣有些像我，有點強。”
“她是個重感情的人，過門後要對人家好，不要傷著她。”
“你是不是和她有過一腿？我看她說起你時也是這樣的口氣。”恩剛故作吃醋問恩亞。
“雖是同一屆的，隻是認識而已，你莫要多心；何況他以後就是我的嫂子了。”恩亞黯然地說。“真是冤家路窄，她和咱們村的‘鐵拐李’居然還是親戚，她管他叫姨父。不過她說不是親姨父，‘鐵拐李’隻是她母親的一個遠親而已。定婚當天，‘鐵拐李’也來吃酒席，按輩份我也得管他叫姨夫，當時心裏甭提多別扭。那天他還不爭氣，喝醉了，拉著我盡說一些不著調的話，要不是礙著他是海燕家的親戚，我真想敲斷他另一條腿。”
恩剛說這話是事出有因的，這裏麵有段經曆。
恩亞的父親水生去世時，恩亞才十歲，母親孫鳳香還年輕。孫鳳香外貌稱得上標致，水生去世不到半年，就陸陸續續有媒人上門提親，要給恩亞和他妹妹找個後爸。孫鳳香怕自己的兒女受別人的罪，苦守著不嫁，一人咬著牙關拉扯一雙兒女過日子。
孫鳳香有一塊水田和村裏的張夏劍相鄰。張夏劍這人平時愛喝兩盅，喝醉了酒就“老子天下第一”了，逮誰罵誰，為此他沒少得罪人，還挨過別人的揍。好吃的人一般兼懶做，張夏劍也不例外，家中裏裏外外的事由他老婆一人操持，即使油瓶倒了，他也絕對不會扶的。自從孫鳳香守寡後，農忙的那段時間，張夏劍突然變得勤快起來，去田間（當然是和孫鳳香相鄰的那塊田）幹活的次數多了，連他老婆都覺得他象換了個人，認為這個酒鬼兼懶漢老公終於浪子迴頭了。
其實張夏劍這樣“勤快”是為了找機會和鳳香搭話。他一旦看到孫鳳香一個人在和自家相鄰的那塊田裏勞動時，會馬上跑迴家扛上一把老钁頭，裝模作樣也去田裏勞動，然後故意挑話題與孫鳳香搭腔，不時說出一些酸話試探她的心思。
張夏劍的酸話要是說給烈性婦女聽，人家早就撈泥巴砸他了。但孫鳳香忠厚老實人，臉皮薄，不想讓村裏人嚼舌頭，也就忍下了。張夏劍認為孫鳳香的忍讓就是默認，膽子慢慢大起來。
那一年，正是收割油菜的季節。一天下午，村裏人正在山地裏忙著收割油菜。孫鳳香穿著一件薄薄的短衫，一個人在院子裏翻曬收割進來的油菜。張夏劍恰巧路過孫鳳香的家門口，看見她一個人在院子裏，不由動了心。他壯了壯膽子，進了院門。
“妹子在忙啦，一個人麽？”張夏劍假惺惺跟她搭話，眼睛在她身上亂瞄。
“可不就是一個人麽，兩個草皮在學校上課。”
“唉！不容易啊，得找個人來幫你，不能讓草皮跟著你受苦。”張夏劍“關心”地說道。
“找個人是容易，靠得住麽？大人可以湊合，草皮保不準就要受罪了。”孫鳳香眼皮都沒抬，一邊說話，一邊翻曬油菜。
“你不找怎知人家靠不住呢？”
“這樣的事沒見過也聽過，還少嗎？”
張夏劍無話找話，兩人有一搭沒一搭聊著。張夏劍一邊說話，一邊欣賞著風韻猶存的孫鳳香，感覺心口發熱。他覺得這是一個好機會，再不下手就後悔莫及了。想到這裏，他壯起熊膽，半真半假地說：
“那至少也可以找個相好的——你看我行麽？”
“大哥莫取笑我，我誰也高攀不上。”
“那我攀你，要得麽？”張夏劍說著，終於鼓起色膽向張鳳香湊過來，趁她不注意，一把從後麵攔腰抱住了她。
孫鳳香驚呆了，想叫出聲來，又怕大白天有人看見說閑話。於是她小聲喝斥張夏劍，叫他放開自己。此時的張夏劍已經近乎喪失理智，一張臭嘴在鳳香身上亂啃。孫鳳香拚命掙紮，在張夏劍的胳膊上抓起一道道血口子。
突然，院門被推開了。孫鳳香側迴頭一看，是兒子恩亞——他是趁課間休息迴家喝水。
小恩亞被眼前的一幕嚇懵了。當他明白過來時，迅速撿起一塊磚頭撲向張夏劍。張夏劍看這草皮不要命地用磚頭砸自己，知道事情鬧大了對自己沒好處，於是迅速撤身落荒而逃了。
孫鳳香委屈得肝腸寸斷，撲過來抱住兒子哭得天昏地暗。恩亞也傷心至極，一邊哭，一邊安慰母親。他向母親發誓，長大後定報此仇。
孫鳳香雖然感到欣慰，但還是被兒子的想法嚇了一跳，她不想讓這件醜事傳出去，更不願讓兒子做出傻事，於是趕緊告誡兒子打消這個念頭：“不許你這樣想，今天的事你千萬不要告訴別人，隻要你將來有出息，媽就是去死也願意！”
“咱們不能這樣被人欺唬，我饒不了那個狗日的！”
“你還小，鬥不過別人，要吃虧的！”
“我長大了再找他算賬！”
“我求你了！看在你死去的爸份上，你就答應娘吧！你好好讀書，比什麽都強，你地下的爸爸也會閉眼的！你就聽娘這一次，好麽？”孫鳳香哭著求兒子。
雖然恩亞非常氣憤，但不想讓母親難過，於是違心地點了點頭。
恩亞果然聽了母親的話，沒有對誰說起這件事，甚至是對疼他的奶奶也隻字未提。但他畢竟還是個孩子，心裏承受能力有限，自打那件事後，他顯得孤僻沉默了。
恩剛比恩亞大兩歲，也在小學讀書，他與恩亞的感情甚至好過他的親弟弟恩強。恩亞的變化沒逃過恩剛的眼睛，他關切地問恩亞怎麽迴事。恩亞最信得過的人是恩剛，自小玩在一起無話不說。恩亞要是被人欺唬了，恩剛會毫不含糊找到對方揍一頓，直揍得對方喊他大爺為止。所以，他把母親被張夏劍欺負的事如實地告訴恩剛。
恩剛聽完恨得咬牙切齒。但他這次沒有魯莽，知道對方是個成年人，不能硬來；而是要想個好辦法來治他，最好在他身上留點“紀念”，讓他從此變老實。他對恩亞說，這事不能再告訴別人，我來想辦法來對付張夏劍這個狗日的。
恩剛絞盡腦汁，想了幾個“方案”，但都覺得欠妥。恩剛心理想：難道就讓這狗日的白揀便宜？不！這次放過了他，他以後還會欺負嬸子的！
他開始觀察張夏劍的行蹤，這一觀察還真有收獲。他發現張夏劍有個習慣，每天黃昏要上趟茅廁。有一天，趁人不注意，恩剛偷偷溜進張夏劍家的茅廁查看地形。茅廁是一間破瓦房，進門左側的牆上靠著一片大青石，正中央是一個大茅坑，上麵擱著兩塊從墳地來挖迴來的棺材板，大青石壓住了兩塊棺材板的一端。恩剛再仔細觀察一遍，一個治張夏劍的方案誕生了。他找來恩亞，跟他說出了自己的“方案”。恩亞拍手叫好，說這個辦法奇妙無比，對堂兄佩服得五體投地。
一天下午，趁大家下田插秧時，恩剛拿上一把鋸，帶上恩亞，偷偷地摸到張夏劍家的後院。茅廁就在院子的後麵。兩人趴在後院牆上觀察了一陣，確信家裏無人後，恩剛留下恩亞放哨，一個人溜進茅廁“施工”。
恩剛沿著茅廁內的牆跟繞到茅坑的後麵，在其中的一塊棺材木板上開鋸了。鋸開木板一大半時，他收住鋸，又開始鋸另一塊木板。雖然茅廁裏臭氣熏天，蒼蠅橫飛，但恩剛一點都不在乎，他沉浸在自己設計的“宏偉藍圖”即將實現的興奮中。
恩剛走出茅廁時已是大汗淋漓。恩亞急切地問他：“怎麽樣？”
“大功告成，等著瞧好吧！”恩剛得意地揮了揮手。
張夏劍那天下午去插秧了。他雖然懶，但也知道農時是誤不起的。上田迴家時，天已擦黑。他老婆迴家來就立即下灶堂做晚飯，她知道飯開慢了張夏劍會罵娘的。
張夏劍的生物鍾正常運行。他點上一支煙，拿上手紙向茅廁走去。
張夏劍輕車熟路，沒帶手電。他走進茅廁後，伸出一隻腳，準確地踏上其中一塊棺材板，感覺木板顫動了一下，還以為是地震了。他停下來感覺了一下，沒發現什麽異常，於是抬起另一隻腳踏上另一塊木板，準備按既定程序進行“作業”。
張夏劍還未完全蹲下來，隻聽見“叭叭”連著兩聲——棺材板斷了，張夏劍的身體不由自主地往下落。在杠杆原理的作用下，壓在棺材板一端的大青石被挑了起來，順著兩塊棺材板“唰”地猛然下滑，像一把鋒利的鐵鏟向張夏劍的腿鏟去。
張夏劍在下滑的瞬間，右腳在前，左腳在後，大青石猛然衝下來，結結實實將他的右腿骨鏟折了。他大喊一聲“哎喲”，掀起一個巨大的“蘑菇雲”，就完全掉進自家人生產的有機肥裏。
張夏劍老婆聽到張夏劍的一聲慘叫，慌慌張張跑向茅廁。
茅廁裏麵一片漆黑，她趕忙迴來拿了盞手電。
當她發現平日對自己作威作福的“皇上”正浸在茅坑中“泡澡”時，大吃了一驚，哭著噪子大喊：“救命啦！救命啦！”
鄰居聞聲趕來，見此情此景，也顧不得平日和張夏劍的齷齪，立即動員起來將他拉出茅坑。此時的張夏劍已不醒人事，腿上還淌著血。鄰居又趕緊放好了一輛平板車，十萬火急地將他送往鄉衛生院搶救。
張夏劍被救過來了，但右腿落下了殘疾，買了根金屬拐杖撐著，從此得了個外號——鐵拐李。但“鐵拐李”不是傻子，他知道這事一定是有人在背後整他。他將村上所有的人排過來排過去，最後也不能確定到底是誰給他下的“套”——他不得不咽下這枚苦果。
恩剛鋸棺材板的時候就料到張夏劍可能會因此受傷，但沒想到留給他的“紀念”竟然會那麽大。不過他是個做了不悔、悔了不做的人，心想村裏人誰不知道你張夏劍是什麽貨色，我這樣做等於除暴安良，整死你都活該！他跟恩亞約好兩人保守秘密，讓他“鐵拐李”吃一輩子啞巴虧。張夏劍也正如恩剛所預想的那樣，腿瘸之後，他確實比以前老實多了。
兩年過後，小叔子少生結婚了，自己蓋了一間簡單的瓦房，從老屋裏搬出去了。孫鳳香於是跟金生和少生商量，要求恩亞的奶奶和自己過，幫著撫養兩個孩子。金生和少生都是通情達理的人，非常同情孫鳳香的處境，知道她一個人忙裏忙外，身體又不好，日子過得實在艱難。金生和少生同意了孫鳳香的要求，並表明以後恩亞奶奶的供養錢物由他們兩兄弟平攤。因水生人不在了，歸他負責的那一份孫鳳香不用替他出。恩亞奶奶是個菩薩心腸的人，老人知道這事後也爽快地答應了，從此一家老小相依為命。
“定婚那天你怎樣稱唿‘鐵拐李’？”恩亞笑著問恩剛。
“你以為我會喊他姨夫嗎？瞧他那副德性，我叫他聲老張就是他‘鐵拐李’無尚的榮耀，他還想咋的。”
“他人已瘸了，現在好歹又攀了親，以後不要再難為他了。”
“這還得看他老實不老實……”
兩兄弟聊得很晚，天快亮時才睡過去。