張氏想，四媳婦聽得還挺多，當下就說，“哪能容得他說要就要？這事你不用管，我自會打消他的念頭。明兒要收個墨紫，我這心裏就一直不舒服。正兒要再收個白荷，你們生生想我短壽。送走一個，倒要留了兩個來紮我的眼。墨紫也還罷了，白荷是從小在府裏長大的丫頭，老五見過多麵，以前從不曾入眼，怎得突然上了心？多半是那丫頭犯賤勾引我兒。”
江素心和白荷對過眼說過話的，要不是裘四中意的是墨紫，她更喜歡善良沒心眼的白荷。要說模樣，那也是沒得挑，人比花嬌，一看就知是正正經經的黃花閨女，不似艾蓮和老五平日戲耍的丫頭們，個個眼媚身子媚一副勾魂貌。白荷為何要去勾引風流無用的裘五？她家姑娘過幾日就要嫁到王府，她這等陪嫁丫頭，將來伺候王侯公子都可能了。多半是無心撞進裘五眼裏，讓他惦記上了罷。
但這話，江素心當然不會對婆婆說，隻笑了笑算是應和。
“對了，你可是找我？”既然江素心聽了那麽多，想來是等得挺久，必定為某事而來。“若是墨紫的事，你就不必說了。待她迴來，我就跟三娘說日子送到你那兒去。”
“此事有太太做主，媳婦並不掛心。”江素心說到這兒，依舊是不冷不熱的語氣。
張氏就奇了怪，當初江素心跟她開口說幫老四納墨紫為妾時，是一話接一話的，讓她沒法反對到底。如今，人還沒答應，江素心卻已經當然了。這是篤定，還是改主意了？
“那你來所為何事？難不成給三娘看嫁妝單子，她覺得不滿意，讓你瞧了臉色？”倒是可能的，湊出來的八十抬，每抬才放滿一半，且東西全是府庫裏沒人要的陳年舊物，折算下來，三千兩銀子都不到。至於什麽鋪子莊子，她一個都沒給。聽說老爺給了兩處，不過她心裏有分曉，那都是裘家傳下來的祖業，早已經荒廢了，換作是她，不鬧才怪。
“三娘看過單子，沒說什麽，隻謝了我和太太費心。”都說裘三娘性烈如火，江素心覺得不然。記得裘三娘看完單子的表情，似笑非笑的，早已料中的泰然處之，對張氏的百般刁難根本不在意的高傲。那時，她想果然是被選中要嫁進王府的女子，氣度非同一般。
張氏先聽裘三娘不收江素心的銀子，又聽裘三娘看了那樣的嫁妝單子還能對自己說個謝字，不由皺起眉來，感到不妥，卻又想不出哪裏不妥。
“她該不會打什麽主意吧？”張氏雖對江素心有些不悅，但終究是她信任的兒媳。
“主意未必有，倒是太驕傲了，不肯抱怨吧。畢竟這門婚事沒得挑剔，太太也點了頭，她該感激才是。”江素心此來，也不是為了找出裘三娘的心思。要嫁出去的人，威脅不到自己。“太太，我來，是請您幫我看件東西。”
張氏心想，什麽好東西，還要請她過眼？就見江素心從袖裏拿出一個香囊，口向下扣著桌上的梨木盆子，倒出個渾圓的小球來。
小球，金色的，鏤空雕紋，中間有一顆開過光的檀香佛珠。小球下係著湖藍的絲線穗子，頭上吊一根雙蛇絞繩金鏈子。
張氏之所以那麽熟悉，因為這個金球是她親自為裘五買的本命年生辰禮物，保平安的。
“這金球是正兒的，怎麽到了你手上？真是的，我囑咐了多少迴，今年一定要隨身帶著，避邪擋災。老五媳婦也是，不幫著當點心，由著他胡鬧。”婆婆護兒的天性，不好的，都是兒媳婦。
“我撿到的。”江素心臉色卻死沉死沉，眼勢淩厲，“和這個香囊一起撿的，五弟的金球就裝在香囊裏。”
張氏不用細看，但瞧香囊上繡的比翼鳥就知是女子的。又抬眼發現江素心麵色難看到極點，暗叫糟糕，這不會是正兒跟四房裏的某個丫頭好上了，隨手把金球給人，卻讓江素心察覺。這個兒子，剛還在這兒跟她鬧著要白荷，卻把這麽貴重的東西送了另一個丫頭，真是有夠胡鬧。
“也許是正兒怕弄丟，交給他房裏丫頭保管，卻又讓蠢丫頭們帶到外麵去，忘了拿迴來。還好是你找著了，要不然不定被誰偷藏了換錢。”張氏伸手想拿金球。
江素心卻將它攢緊到手心裏，“太太先別急，瞧瞧這香囊是誰的？”
張氏不太高興了，怎麽迴事，她這是要跟自己追究？就算裘五碰了她的陪嫁丫頭，還不就是個丫頭罷了。大不了讓正兒把她的丫頭抬了妾，自己何至於要看她的臉色？
“素心，這是何意？你也知正兒貪玩，愛搭個風流事。可他年紀還輕，性子沒定下來，玩個幾年自然也就收了心。要是招惹了你的丫頭，你生氣應該，跟我說說，我也不能委屈了她。可你要追究個沒完沒了，是不是有些過了。”
“太太冤枉我了。五弟喜歡的若是我那些個笨丫頭，也算是她們的福分。可是，這香囊——”江素心的陪嫁丫頭是她娘家媽媽一個個挑的，能幹機靈懂事，卻絕不漂亮。
江素心話沒說完，張氏卻急得拿起香囊翻看。繡活極精細，也極熟
悉。
比翼鳥，並蒂蓮，水邊艾草萋萋。
她忙喚艾杏來，到裏屋拿一對新枕套出來比照。除了沒有比翼鳥之外，蓮花和艾草的繡樣，與香囊上的如出一轍。
不明事理的艾杏還說呢，“太太，這是艾蓮姐姐的香囊吧？”
張氏如遭五雷轟頂，一時發怔，嘴嚅動半天，全身發顫。
江素心把艾杏支開，起身上前，輕拍張氏的背，說道，“太太，切毋心焦，免得傷了身子。究竟怎麽迴事，還要細細查了才知道。”
張氏眼前發黑，差點暈死，好不容易緩過來，推開江素心，癱軟在軟榻之上，咬牙切齒道，“還需查什麽？明明白白的東西擺在這裏，那個小賤人不要臉，居然勾引小叔子。你……你在哪兒撿到的？”盡管那麽罵，卻還抱了一絲希望，到底艾蓮曾經是她最信任的大丫頭。
“我在……”江素心瞧張氏保養很好的臉突現老相，不知該不該說下去。
“說！”張氏眼一睜，有狠絕之意。
看得江素心不敢猶豫，說道，“在艾蓮的房裏。她今早不太舒服，我去瞧瞧她，坐在堂屋裏，突然就從房梁上掉下來這個香囊。香囊沒係緊，金球滾了出來。不止我一個看見，丫頭們都睜大了眼。不過我已經囑咐過她們，叫她們別亂說話。這金球，我確實在五弟那兒見過，卻怕錯看了，因此過來太太這兒問一問。”
“那艾蓮肚子裏的……”不願往那兒去想，但不得不想，張氏氣得聲音發抖，“你相公自己心裏沒數？還有，你沒幫著算算日子？”
江素心臉一紅，卻還得說，“太太，事到如今我不好再瞞著你。相公到艾蓮房裏的日子實在不多，每迴還得我再三讓他過去，年後更是沒怎麽讓艾蓮服侍。艾蓮有了身孕後，相公來問我，因他不記得進過艾蓮的房，我倒是記了一次。那日相公喝醉了，我正好來小日子，怕衝了他，就讓丫頭們扶他去了艾蓮那兒。我以為多半是那時候，可跟相公說了，他卻一點也想不起來。”
“真是糊塗，這種事還有不記得的。”張氏想坐起來，卻渾身無力。
“太太，您別急，單憑一個金球和香囊，未必有什麽。”這話江素心自己聽來都不可信。
張氏當然更是不信，“你不用勸我，這要是倒過來，說明兒與五房裏的丫頭私通，有憑有據，我也不會信。偏偏正兒，我一向當他年輕不懂事，反正能和他耍一塊兒的丫頭也不是什麽正經的，就
隨他在園子裏胡鬧。艾蓮這個小蹄子，我雖寵她，她那點小聰明我卻看得透。明兒不進她的房，她必定想要有個依靠。母憑子貴，自古行得通。以她的本事，要勾搭正兒易如反掌。隻是我還真沒想到她敢想還敢做。她雖隻是個收房，與明兒等同夫妻。和正兒通奸，就是亂了倫常。若真是如此——”
張氏一口氣突然上不來，揪心得疼，滿臉布汗。
“太太，且寬心。”江素心忙給她揉著，如今自己插不上嘴，得看婆婆的意思。
“若真如此，艾蓮肚子裏的孩子就留不得了，還有……”張氏沒把話說完，隻是目光森寒，毫不憐惜。
江素心也是有手段的女子，某些方麵甚至比張氏還強，但是要跟著處理這種事，她還是大姑娘上轎頭一迴，隻覺得看著張氏的表情，心裏竟生懼意。可她也很清楚，此時心軟，事情傳出去裘家的名聲就完了。尤其是幾個待字閨中的姑娘，恐怕一門好親事也別想。
於是，她冷靜下來，對張氏說道，“太太，依我看，先別驚動艾蓮。萬一她肚裏的孩子是相公的，打掉豈不可惜？不如先問問五弟。他不是想讓您討白荷嗎？您就借這個投石問路。而且五弟孝順，您問的，不會不如實相告。”
江素心幫裘五打著孝順的旗號，讓張氏稍微好過一點。其實，她這個小兒子，混天胡地到不知羞恥的地步，與誰誰誰耍過，隻要她問，他全然不介意就認。
差人去把剛走的裘五叫迴來，張氏心中念佛求平安無事。
一隻春燕，雙翅掠了風去，突然收起，紮入碧湖外偏僻的一角，消逝不見。
江素心和白荷對過眼說過話的，要不是裘四中意的是墨紫，她更喜歡善良沒心眼的白荷。要說模樣，那也是沒得挑，人比花嬌，一看就知是正正經經的黃花閨女，不似艾蓮和老五平日戲耍的丫頭們，個個眼媚身子媚一副勾魂貌。白荷為何要去勾引風流無用的裘五？她家姑娘過幾日就要嫁到王府，她這等陪嫁丫頭，將來伺候王侯公子都可能了。多半是無心撞進裘五眼裏，讓他惦記上了罷。
但這話，江素心當然不會對婆婆說，隻笑了笑算是應和。
“對了，你可是找我？”既然江素心聽了那麽多，想來是等得挺久，必定為某事而來。“若是墨紫的事，你就不必說了。待她迴來，我就跟三娘說日子送到你那兒去。”
“此事有太太做主，媳婦並不掛心。”江素心說到這兒，依舊是不冷不熱的語氣。
張氏就奇了怪，當初江素心跟她開口說幫老四納墨紫為妾時，是一話接一話的，讓她沒法反對到底。如今，人還沒答應，江素心卻已經當然了。這是篤定，還是改主意了？
“那你來所為何事？難不成給三娘看嫁妝單子，她覺得不滿意，讓你瞧了臉色？”倒是可能的，湊出來的八十抬，每抬才放滿一半，且東西全是府庫裏沒人要的陳年舊物，折算下來，三千兩銀子都不到。至於什麽鋪子莊子，她一個都沒給。聽說老爺給了兩處，不過她心裏有分曉，那都是裘家傳下來的祖業，早已經荒廢了，換作是她，不鬧才怪。
“三娘看過單子，沒說什麽，隻謝了我和太太費心。”都說裘三娘性烈如火，江素心覺得不然。記得裘三娘看完單子的表情，似笑非笑的，早已料中的泰然處之，對張氏的百般刁難根本不在意的高傲。那時，她想果然是被選中要嫁進王府的女子，氣度非同一般。
張氏先聽裘三娘不收江素心的銀子，又聽裘三娘看了那樣的嫁妝單子還能對自己說個謝字，不由皺起眉來，感到不妥，卻又想不出哪裏不妥。
“她該不會打什麽主意吧？”張氏雖對江素心有些不悅，但終究是她信任的兒媳。
“主意未必有，倒是太驕傲了，不肯抱怨吧。畢竟這門婚事沒得挑剔，太太也點了頭，她該感激才是。”江素心此來，也不是為了找出裘三娘的心思。要嫁出去的人，威脅不到自己。“太太，我來，是請您幫我看件東西。”
張氏心想，什麽好東西，還要請她過眼？就見江素心從袖裏拿出一個香囊，口向下扣著桌上的梨木盆子，倒出個渾圓的小球來。
小球，金色的，鏤空雕紋，中間有一顆開過光的檀香佛珠。小球下係著湖藍的絲線穗子，頭上吊一根雙蛇絞繩金鏈子。
張氏之所以那麽熟悉，因為這個金球是她親自為裘五買的本命年生辰禮物，保平安的。
“這金球是正兒的，怎麽到了你手上？真是的，我囑咐了多少迴，今年一定要隨身帶著，避邪擋災。老五媳婦也是，不幫著當點心，由著他胡鬧。”婆婆護兒的天性，不好的，都是兒媳婦。
“我撿到的。”江素心臉色卻死沉死沉，眼勢淩厲，“和這個香囊一起撿的，五弟的金球就裝在香囊裏。”
張氏不用細看，但瞧香囊上繡的比翼鳥就知是女子的。又抬眼發現江素心麵色難看到極點，暗叫糟糕，這不會是正兒跟四房裏的某個丫頭好上了，隨手把金球給人，卻讓江素心察覺。這個兒子，剛還在這兒跟她鬧著要白荷，卻把這麽貴重的東西送了另一個丫頭，真是有夠胡鬧。
“也許是正兒怕弄丟，交給他房裏丫頭保管，卻又讓蠢丫頭們帶到外麵去，忘了拿迴來。還好是你找著了，要不然不定被誰偷藏了換錢。”張氏伸手想拿金球。
江素心卻將它攢緊到手心裏，“太太先別急，瞧瞧這香囊是誰的？”
張氏不太高興了，怎麽迴事，她這是要跟自己追究？就算裘五碰了她的陪嫁丫頭，還不就是個丫頭罷了。大不了讓正兒把她的丫頭抬了妾，自己何至於要看她的臉色？
“素心，這是何意？你也知正兒貪玩，愛搭個風流事。可他年紀還輕，性子沒定下來，玩個幾年自然也就收了心。要是招惹了你的丫頭，你生氣應該，跟我說說，我也不能委屈了她。可你要追究個沒完沒了，是不是有些過了。”
“太太冤枉我了。五弟喜歡的若是我那些個笨丫頭，也算是她們的福分。可是，這香囊——”江素心的陪嫁丫頭是她娘家媽媽一個個挑的，能幹機靈懂事，卻絕不漂亮。
江素心話沒說完，張氏卻急得拿起香囊翻看。繡活極精細，也極熟
悉。
比翼鳥，並蒂蓮，水邊艾草萋萋。
她忙喚艾杏來，到裏屋拿一對新枕套出來比照。除了沒有比翼鳥之外，蓮花和艾草的繡樣，與香囊上的如出一轍。
不明事理的艾杏還說呢，“太太，這是艾蓮姐姐的香囊吧？”
張氏如遭五雷轟頂，一時發怔，嘴嚅動半天，全身發顫。
江素心把艾杏支開，起身上前，輕拍張氏的背，說道，“太太，切毋心焦，免得傷了身子。究竟怎麽迴事，還要細細查了才知道。”
張氏眼前發黑，差點暈死，好不容易緩過來，推開江素心，癱軟在軟榻之上，咬牙切齒道，“還需查什麽？明明白白的東西擺在這裏，那個小賤人不要臉，居然勾引小叔子。你……你在哪兒撿到的？”盡管那麽罵，卻還抱了一絲希望，到底艾蓮曾經是她最信任的大丫頭。
“我在……”江素心瞧張氏保養很好的臉突現老相，不知該不該說下去。
“說！”張氏眼一睜，有狠絕之意。
看得江素心不敢猶豫，說道，“在艾蓮的房裏。她今早不太舒服，我去瞧瞧她，坐在堂屋裏，突然就從房梁上掉下來這個香囊。香囊沒係緊，金球滾了出來。不止我一個看見，丫頭們都睜大了眼。不過我已經囑咐過她們，叫她們別亂說話。這金球，我確實在五弟那兒見過，卻怕錯看了，因此過來太太這兒問一問。”
“那艾蓮肚子裏的……”不願往那兒去想，但不得不想，張氏氣得聲音發抖，“你相公自己心裏沒數？還有，你沒幫著算算日子？”
江素心臉一紅，卻還得說，“太太，事到如今我不好再瞞著你。相公到艾蓮房裏的日子實在不多，每迴還得我再三讓他過去，年後更是沒怎麽讓艾蓮服侍。艾蓮有了身孕後，相公來問我，因他不記得進過艾蓮的房，我倒是記了一次。那日相公喝醉了，我正好來小日子，怕衝了他，就讓丫頭們扶他去了艾蓮那兒。我以為多半是那時候，可跟相公說了，他卻一點也想不起來。”
“真是糊塗，這種事還有不記得的。”張氏想坐起來，卻渾身無力。
“太太，您別急，單憑一個金球和香囊，未必有什麽。”這話江素心自己聽來都不可信。
張氏當然更是不信，“你不用勸我，這要是倒過來，說明兒與五房裏的丫頭私通，有憑有據，我也不會信。偏偏正兒，我一向當他年輕不懂事，反正能和他耍一塊兒的丫頭也不是什麽正經的，就
隨他在園子裏胡鬧。艾蓮這個小蹄子，我雖寵她，她那點小聰明我卻看得透。明兒不進她的房，她必定想要有個依靠。母憑子貴，自古行得通。以她的本事，要勾搭正兒易如反掌。隻是我還真沒想到她敢想還敢做。她雖隻是個收房，與明兒等同夫妻。和正兒通奸，就是亂了倫常。若真是如此——”
張氏一口氣突然上不來，揪心得疼，滿臉布汗。
“太太，且寬心。”江素心忙給她揉著，如今自己插不上嘴，得看婆婆的意思。
“若真如此，艾蓮肚子裏的孩子就留不得了，還有……”張氏沒把話說完，隻是目光森寒，毫不憐惜。
江素心也是有手段的女子，某些方麵甚至比張氏還強，但是要跟著處理這種事，她還是大姑娘上轎頭一迴，隻覺得看著張氏的表情，心裏竟生懼意。可她也很清楚，此時心軟，事情傳出去裘家的名聲就完了。尤其是幾個待字閨中的姑娘，恐怕一門好親事也別想。
於是，她冷靜下來，對張氏說道，“太太，依我看，先別驚動艾蓮。萬一她肚裏的孩子是相公的，打掉豈不可惜？不如先問問五弟。他不是想讓您討白荷嗎？您就借這個投石問路。而且五弟孝順，您問的，不會不如實相告。”
江素心幫裘五打著孝順的旗號，讓張氏稍微好過一點。其實，她這個小兒子，混天胡地到不知羞恥的地步，與誰誰誰耍過，隻要她問，他全然不介意就認。
差人去把剛走的裘五叫迴來，張氏心中念佛求平安無事。
一隻春燕，雙翅掠了風去，突然收起，紮入碧湖外偏僻的一角，消逝不見。