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掌珠坐下來，老太太孫氏緩緩開口：“都到了，我們就一件一件的議起來。”掌珠細聽了聽，還真是瑣碎。
由過年祖宗麵前擺幾個菜——掌珠都犯糊塗，擺幾個菜都是心意，用得著也商議？再來幾號祭祖，這也罷了；然後大家年下的衣裳。
掌珠憋住不笑，甘草和綠窗卻不能忍，帶出笑容。
如果還在家裏，祖母在當家，說一不二，她說怎麽樣就怎麽樣。而衣裳菜式都是舊年定例，就是添換也不過些許，很多事情就相當簡單。
半個時辰後，掌珠弄明白一件事。這個家裏的人都愛管事情，事無巨細都想發表意見。這背後的潛意為，這個家沒有真正主事的人！
有魅力的那種！
等一幹零碎事結束，孫氏把手壓在賬本子上，廳堂上安靜下來。壓抑氣氛下，所有的目光中的渴求就更明顯。掌珠也直起身子，揣摩著文章侯府一年的收息計有多少。
田莊子有原籍和京外兩處，原籍這一年的雨水風雪，掌珠早已問過。京城的她不用問人，她是四月進的京，有雨有風都在心裏。
估計出一個數字，掌珠暗道，總不會低於這個數目。再想家裏四個房頭，另有老老太太和老太太，親戚又有好幾房，得要次一等才是。
“今年京裏京外的收息，是這個數字。”孫氏報出來。
廳堂上一震，然後私語聲出來。
“隻有這麽多？”
“原籍田莊子報的是水災？”
“這對頭嗎？”
而二太太的小兒子則問母親：“我過年的新帽頭兒還鑲不鑲玉了？”二太太給他頭上一巴掌，打得他才不說話。
掌珠則百無聊賴，跟她猜想的雖差上一些，但整體不遠。她在家裏幫著管家，不該問的強問。一百畝地生發多少銀子，旱災水災各折扣多少，又有賦稅人工等應該去掉多少，掌珠心中有數。
她要聽的，還是這些錢怎麽用，花到哪裏。
這個問題，顯然是大家都關心的。
四太太急躁性子，從她進門後，大事小事最愛頭一個出聲，今天也先開口。她斜眼靠著門坐的幾個人，他們布衣厚襖，是田莊子上的管事頭。
“這數目對嗎？”四太太冷哼抱臂，鮮紅的蔻丹在指甲上嬌豔無比，掐在四太太寶石青織銀絲牡丹花的袖子上。
她得掐住自己，才忍得住不跳起來。
夫妻出來以前，四老爺已經敲打過太太：“不要每次都跳，母親已經不悅，說當著親戚們跳得高，親戚們看你也不好。”
四太太打定今天坐著，和氣的談，和氣的說，把便宜點幹淨。
管事的不慌不忙，在這個家裏呆久，對主人們接到錢就理論早成習慣。管事的站起一個迴話：“去冬的雪就不好，俗話說麥蓋三層雪，枕著餑餑睡。雪不好，莊稼就受影響。再來收下來揚場的那幾天，又偏下雨。收成受潮賣不出價錢，弄得水菜也沒長好，淹了好些。養的豬牛羊這一年倒好，沒怎麽生病。但冬天山上下來野豹子叼走好些，”
四太太的火“騰騰”往七竅裏冒，指甲再次把手臂抓得緊緊的。
還叫人不要跳！
不跳能行嗎？
不跳哪有氣勢！
這些管事的老滑頭們，跟他們算帳目，他們就豬牛羊全都出來，再就野豹子也出來了。這豹子還分家養和野生的？
二太太看出這同盟軍又要使性子，就截住管事的話頭，語氣平淡但卻認真，道：“既然有野豹子，就應該加高那欄杆，再多帶人去打殺才是。還有這雪不好就收成不好的話，年年都來說。不是早說過，雪不好，收拾上侍弄好一樣收成好，我娘家的田莊子，也有幾處和家裏的相鄰，他們今年交的就比這個多，”
掌珠挑眉，覺得二嬸兒說得在理。但是有一件她沒有想到，這些管事們若不中飽私囊，他們怎麽又肯呢？
這是祖母說過的，說用人不疑，疑人不用。隻要他們肯生發，又何必多加追尋，自己不痛快，管事的也心中惱。
果然，又一位管事的站起來，迴了二太太的話：“二太太說得有理，但您娘家那莊子地勢高，有水也淹不到許多。又處在幾處莊子中間，有大野獸也不往那裏去。您不信，再去問問？”
二太太就閉嘴。
侯夫人冷笑，問完了？你們全都問明白了！
打狗還須看主人，當別人不知道你們的用意？管原籍田莊子的頭兒，是文章侯的奶公和幾個兒子。管京裏田莊子的頭兒，又是侯夫人的奶公和幾個兒子。這種每年必問的刁難，劍指文章侯夫妻。
文章侯夫人不敵幾房太太，一步一步的退，把管家權都讓分了以後，徹底大徹大悟，死把住田莊子上的管事人選，是堅決不肯再讓。而二太太四太太不放心，這每年必問的話從來不少。
二太太四太太都不作聲時，別人也就更沒有多餘的話，隨便一問，就各自盤算這錢怎麽分，各自能占多少。
管事的們坐下喝茶吃點心，下麵就沒有他們的事情，全是他們看的熱鬧。
“都沒有話，就來分派吧。”孫氏略提嗓音，滿麵春風望向族長，那個風燭殘年的老頭子：“祭祖的銀子，家廟上一年到頭的供奉，還和去年一樣。”
“蹭！”
跳出一個人來。
她青色衫子銀紅裙子，跳得裙角飛揚，裏麵的鞋腳兒都一閃能見。四太太舒坦了，還是跳著更威風。
老爺們無動於衷，早上交待過妻子的四老爺更不當迴事。妻子若是不跳，那就不是她。交待歸交待，她聽不聽四老爺管不到。
二太太三太太人手一串佛珠，看似專心的撚著。侯夫人則側臉對著地上，看似專心的在數地上青磚。
四房的人都有自己的肢體語言來表示對四太太跳出來的默然或不屑，老太太孫氏卻不能裝看不見，她暗剜小兒子一眼，想這無能的廢物管不住媳婦，就會由著她人前獻眼丟人。
孫氏就慈祥的笑著：“老四媳婦，這祭祖的銀子你有什麽要說的？”
四太太眉頭揚起：“祭祖的銀子我是沒有可說的，我不能不要祖宗。我要說的是家廟上太多的閑人，養著掃地的洗門的除灰的，”
族長等親戚才皺起眉頭，有一個人閑閑的插上話：“家裏也太多的閑人！”這嗓音有如一根繩索，把正袖飛眉舞的四太太縛得一滯身子，轉頭去看聲音來源，四太太怒火頓生！
是你！
竟然是新進門的世子媳婦安氏！
四太太滿腔憤怒，凡是牽涉到銀子錢、家事、自己丫頭和別人丫頭拌嘴……。等事情，她都有憤怒。但這樣算下來，她不怒的地方也就不多。
她憤怒上來，廳堂上的人還是不感興趣，但是出言打斷她的掌珠卻是看了又看。
二太太攥緊帕子，就知道這個新媳婦不是善人！
“世拓媳婦，是你打斷長輩的話？”四太太怒火奔向掌珠唿嘯而去。韓世拓因妻子說話，才笑了一聲，就見四嬸娘如噴火龍般一發不可收拾。
“長輩？”韓世拓和掌珠同時出聲。
男女混合聲讓四太太心頭又僵一下，火苗再次漫延而起，把她的全身都快燒焦。她狠狠瞪著四老爺，人家是夫妻都上來，你呢，你是死人？
她的火氣雖旺，怎奈四老爺得到文章侯的暗示，讓他今天不要和世子爭執，這件事一直放在四老爺心中反複猜測原因，他正茫然的對著地麵想心事，哪管妻子和誰去鬧？
反正鬧完了，他再出來收拾個殘局也就是了。
見丈夫不理會，四太太更加地生氣。而生氣的同時，眼角又見到掌珠對世子使了一個眼色。掌珠在讓韓世拓閉嘴，她的話還沒有說完呢。
這對小夫妻，男的是家中寶貝，女的天生要壓人。四太太還不知道自己對上一雙火藥庫，還以隻有侄子不好惹。她的丈夫不理她，但見掌珠小夫妻打眼風，四太太叉腰大罵：“怎麽，我不是你們的長輩？新媳婦才進門，就眼裏沒有四叔了！”
聲浪赫赫，如股洪流，卷過廳堂之上。
掌珠，輕描淡寫的笑了笑：“哦？這就眼裏沒有四叔？敢問四嬸兒，”她故意把四嬸兒叫得特別的重，四太太一愣神間，掌珠撇撇嘴：“你上麵還有長輩嗎？”
“這是論家事，該我說話我不能說嗎？”
“這是論家事，我就不能說話？我不是這家裏的人不成？”掌珠反問：“四嬸兒，你說我眼裏沒有四叔，我要問你，你眼裏有世子嗎？”
四太太一下子啞了嗓子！
“啪啪！”
那還嫌不亂的世子爺韓世拓，舉起手拍了兩記巴掌。拍過後，對著廳堂上親戚們放聲大笑：“鼓掌，都鼓掌啊！”
有誰會跟著他鼓掌，去招惹四太太那個爆炭？
“啪啪啪啪……”沒有人跟風，韓世拓自己又鼓了幾記。侯夫人雖覺得眼前這一幕解氣，但早上她才和媳婦生過不見麵的悶氣，又吃驚於掌珠的伶牙俐齒，就怒目兒子：“世拓，不要……”
她才說到這裏，“啪啪啪，”又一記掌聲出來。大家去看，卻是四太太的兒子，最小的那個孩子，剛才在吃糖，他的娘跳出來他也沒放心上。等到掌聲把他從糖和點心上揪出來，他看了看，以為在好玩，就隨著鼓了幾記。
“哈哈哈…。”隨著韓世拓的大笑，廳堂上有一半人都笑出來。
四太太的長輩一流，老太太孫氏和族長等人心中稱快，笑得最為暢快。
笑聲中，四太太紫漲麵龐，走過去對著兒子就是一巴掌，罵道：“鼓你娘的喪，老娘說話要你鼓掌！”
“蹭！”
又跳出來一個人。
韓世拓大怒：“你罵誰！”握緊雙拳就對著四太太走去。二太太見到不好，急忙插話阻止：“世子，你倒要打長輩？”
說一出口，心頭一涼，覺得不好。
適才為“長輩”兩個字四太太才輸過，現在再提長輩兩個字，隻怕還是不贏！
果然，掌珠涼涼地接上話：“四嬸兒這長輩，倒是可以隨意的罵尊長！”你罵世子的娘，不是你二太太四太太的尊長嗎？
這樣一說，侯夫人也火了，她是個平時無話，發起火來就一通的人，對著二太太就罵：“二弟妹，你這麽幫著老四家的，難道是你讓她罵的！”
二太太頓時青了臉，才要冷笑迴上幾句，“住手！”那邊老太太孫氏喝住韓世拓，再陰沉著臉對四太太道：“老四家的，你從來沒有規矩，當著新媳婦也出笑話！你一般有兒子，以後一般有媳婦，望你不要在自己媳婦麵前也這樣罵才好，那時你罵的，可就是你自己！”
四太太一口氣窩在心裏，直愣愣地白著臉怒目丈夫。
四老爺呢，隻能接話，母親是好說話的人，媳婦不好說話，他這混帳就同孫氏打個哈哈：“母親，您也罵上了，我們這不是正商議事情，還是繼續商議吧，”
老太太咬牙，白生了你！
轉過心思，她打起笑容對掌珠：“世拓媳婦，你剛才要說什麽？”直接把四太太撇到一旁。掌珠清清嗓子：“要說閑人多，這個家裏的閑人也實在多。別人房裏我不敢說，就說我們房裏，大小丫頭七八個，又有好幾個妾全是閑擺設！別人房裏我不敢管，我們房裏的丫頭，年紀大了趁過年的尋小子配親事吧，也讓他們父母喜歡喜歡。妾呢，家廟上去吧，幫著掃個灰掃個地什麽的，也免得再說家廟上閑人多！”
韓世拓“唰”地白了臉！
昨天和掌珠說話，可沒有說把妾也打發走呀。世子爺臉上燒起來，這個人他怎麽丟得起？他看向掌珠，有些乞憐，嘴唇微動，才要叫聲：“掌珠，這個我們沒有商議，”掌珠白他一眼，響亮地道：“這是我和世子商議過的！”
一股苦水湧到韓世拓嘴裏，他幹巴巴的閉上嘴，嗓子眼裏澀苦起來。
沒有人說話，但廳堂上並不寂靜無聲。
“啪啪！”四老爺呆呆的，手中一把幹果子掉落於地，滾開來。
文章侯大腦空白一片，正在抽的水煙壺往下就落，“當”，又是重重一記。
接下來的水煙壺，就一個一個地往下掉落。由族長手中、二老爺手上、三老爺手上……地上通通通落下十幾個水煙壺時，侯夫人醒過神，眼睛裏誰也看不到，隻有她那醋海似的媳婦：“媳婦！你胡說什麽！打發丫頭應當，這房裏人也是能亂打發的？”
掌珠雖沒有想到自己婆婆是頭一個出來的，也早料到她會不答應。有一個妾，出自侯夫人房中，是侯夫人為攏住兒子不出去，就放給了他。掌珠晃動冷笑在心頭，我的床榻邊上，誰也不能來睡！
她沉著的迴答婆婆的話：“全閑著，不針指隻傳閑話，既然無用，何不全去家廟上聆聽祖宗教誨，也許能日織一匹布都不好說！”
“你攆丫頭我不管，妾是收用過的，萬萬不能！”侯夫人眼圈兒一紅，就要哭出來。掌珠轉向韓世拓，淡淡：“世子，昨天我們說好的，不是嗎？”她柳眉稍稍豎起，把臉兒黑起來。
侯夫人聽到媳婦慫恿兒子，哇的一聲哭了出來。
二太太忙趕著過來勸：“大嫂難怪你生氣，你讓媳婦頂撞了，怎麽能不氣，怎麽能不惱？”掌珠就冷笑：“二嬸兒會勸，二嬸兒就把這事解決了吧。我房裏的閑人，二嬸兒收了吧！”
“你！”二太太手指住掌珠，額頭上青筋爆出，她一向以深沉為美，此時惱得吼出來：“你嘴裏胡沁的是什麽！你怎麽敢這樣對我說話！”
當長輩的怎麽能收侄子的房裏人？
掌珠挺身而起！
也怒了！
“是長輩的，就可以這麽說我嗎！我又說了什麽，不過是我房裏的人，我處置一下，就招來長輩這一通的話，這妾都比我還要大了，那這妾留下吧，我沒有站腳的地方！一個賣水的下賤人，還知道不納妾！這豪門高第出來的世子，房中左一個右一個，外麵左一個右一個，我不敢管，隻是稀罕怎麽是這樣！卻原來，有長輩們撐腰，那當我沒說吧！”掌珠負氣坐下。
她就是要刺刺這一家子人，她就是要撞一撞，她要比寶珠還要得意！
寶珠命好，遇到一家子好人。
她掌珠呢，命不好，也不是認命的人！
以她丈夫那樣的浪蕩，婆婆也給人，祖母也給人的，怕慣不壞他是怎麽的？掌珠坐下後，就誰也不看，隻在心中暗暗道，這是我房裏的人，我今天隻是打發出我眼前，有一天我還給她們配人呢，你們又能怎麽樣呢？
侯夫人“嚶嚶”地哭，二太太像凍雪柱子般僵在那裏，勸大嫂也不是，勸自己也不是。老太太孫氏也吃驚於掌珠的潑辣，但見孫子垂下頭縮在雙肩裏，明顯是在為難，孫氏就心疼孫子，歎口氣對掌珠道：“孫子媳婦，你的房裏人怎麽能讓你二嬸兒收著，你這話不應該。”
掌珠昂然：“祖母，我頭一迴來，也聽明白了！四嬸兒鬧，二嬸兒幫腔，不過是為著分多分少。要是都足夠，還鬧什麽！既然都嫌不足，要打發閑人，也不用從親戚那裏打發起，先打發各人自己房裏的閑人不應該嗎？我說話雖急，也是二嬸兒話攆出來，怪不得我！”
二老爺也歎氣，對文章侯附耳道：“恭喜你大哥，你找了一個厲害媳婦！”文章侯苦笑不下於兒子，迴二弟道：“你還是別幸災樂禍了，她敢打發自己房裏的，怕有一天不把你我房裏的人全打發走？”
“就是這話，我怕你想不起來，特特的來提醒你！”
“世子！”掌珠在那邊叫韓世拓，麵上不動聲色的寒冷：“昨天我們說的，你難道都忘記？”
三老爺也對文章侯探過身子：“大哥，世拓比小四還沒有用！”一樣的怕媳婦。兄弟四個人麵麵相覷，都歎上一口氣：“唉！”
眾目睽睽下，韓世拓艱難的抬起麵龐，對掌珠歎氣：“你，你說什麽就是什麽吧。”再次把頭垂了下去，他實在沒臉見人。
他沒有想到掌珠會把妾也打發走。
但他卻想到一件事，就是四妹妹家裏是沒有妾的。還有那個要嫁賣水的，吃錯了藥口口聲聲說她不納妾。看她和掌珠對麵的模樣，像是掌珠以前的死對頭。
韓世拓此時倒沒有想到他的功名會由掌珠而起，他是愛而生懼，拿不出反對的主張。而他也不愛他的妾，隻是臉上下不來。
掌珠有了丈夫支持，並沒有太得意。起身對老孫氏一禮：“祖母，世子和我是商議過的，因此才這麽說。而長輩們呢，或有憐憫之心。其實要我說，這有什麽，丫頭大了，總是要配人的。妾呢，又不是不要，送去家廟上靜靜心，這又有什麽，”
所有人嘖舌頭。
這有什麽？說得好輕巧。
可這有什麽嗎？除了世子臉上無光以外，還能有什麽？
說別人家裏沒這規矩，可新媳婦說了，誰要誰收走，誰會收留一堆世子的妾呢？
文章侯到此時，心中雪亮。這個家裏沒有規矩，早讓新媳婦看出來。有四太太先胡鬧，媳婦就敢站出來。
文章侯頓有家本有一虎，又來一夜叉之感。他摸摸脖子後麵，總感覺寒氣嗖嗖，卻又摸不到碰不著。
老太太孫氏，可不會輕易答應掌珠。但她也不當著人斥責掌珠，家有四個媳婦，老太太和稀泥的本事也極強。她輕輕抹開這事：“孫子媳婦，這話讓我想想。現在，別人沒有話，我們還按舊年的例來分派這息銀。”
別人還有話嗎？看熱鬧都看出一身冷汗來。世子媳婦，你可真的敢說話啊。
大家說無話，老太太就讓寫年酒單子，哪一天請哪一家，大家要坐在一起來寫，才寫得周全，不會少一個親戚和故舊。
中午前商議好，族長等用過午飯出城。四老爺送走他們，由大門上迴來，麵色更為躊躇。他一個人低低喃喃：“楊？是那一家子？”
寫年酒時，韓世拓要請南安侯，大家沒意見；要請掌珠的祖母，也許不來；要請掌珠的嬸娘們，要請掌珠的四妹夫妻，大家沒意見；掌珠又要請幾個人，有一位是楊夫人。
四老爺當時就盤問幾句，掌珠還以為繼四太太後，又要和四叔過過招，就不客氣的把楊夫人住址告訴給他。四老爺堆上笑，說了幾個好字就無話。
這位楊夫人，最近是四老爺心頭上的人。
一個女人能在不是自己丈夫的男人心頭上，一般代表兩件事。一種是深戀而沒有到手，一種是深恨而沒有達成。
楊夫人在四老爺心頭上呆著，是四老爺極想打她的主意，而楊夫人卻沒把四老爺放在心上。她的心頭上，呆的不是四老爺。
四老爺追求她足有半年，就是見一麵都難。而侄子媳婦要請她來，對四老爺來說是意外之喜。他在門後影壁上轉幾圈，還是想去看看她。就讓人去往房中取件鮮亮衣裳，又讓人去帶馬。門房裏坐著正在等，他的兒子跑來：“母親說心口疼，讓尋父親請醫生抓藥。”
“這個月誰當家就找誰！”四老爺讓兒子去找本月的當家人。當兒子的嘻嘻笑伸出手：“母親還讓我找父親迴去，給我錢，我就說沒找到你。”
這孩子生得極清俊，嘻嘻笑著惹人疼愛。四老爺就取錢給他，笑著讓他去念書，打發兒子走，見馬牽來衣裳取來，門房內換過上馬出來。
在一樁中等宅院門外停下，遠遠的打量這個不大，卻粉刷得總潔淨的院子。
院門上，有兩個大漢守住。總有人進進出出，但以女人為多。一個嬌小玲瓏的美貌少婦，搖著肩頭有如男人般橫行走路，北風卷起她的外裙角，露出裏麵一方嫣紅的大紅絹褲。下麵的鞋子，又如一彎新月。
在這不裹腳的時代，女人腳小也是可愛的。
四老爺魂一下就此不見，癡癡的盯住那裙角看，想著北方不解風情，怎不再卷出來一次？
他的呆樣子讓人見到，就有人大笑：“黃大蟲，有人想你的帳呢！”
嬌小婦人迴頭，容貌比側麵看上去更我見猶憐，她用與自身柔弱不相襯的粗魯吼道：“撐死眼睛，餓死下麵！”一扭身子同人哈哈大笑著進門。
四老爺吃了一驚，他騎的馬也吃了一驚，人往後讓身子，馬也往後讓了一步。四老爺沒想到馬會動，身子一歪，扶住馬韁才沒有落馬。
他摸額頭失笑：“她來往的人，倒都不是善類。”不過這位楊夫人實在的厲害就是！四老爺就此不敢進去，進去也怕那隻母大蟲上來撕咬，帶馬出這條街，一個人還在想著，世子媳婦竟然還認得這種人，難怪那般的潑辣不讓人。
四老爺動楊夫人的心，就是打聽到這位夫人手中有錢，她做私貨的本事，早有名氣出來。
說來說去，還是為了銀子錢。
這東西說不要的人，都是假的。
……
過年的前幾天，寶珠才告訴袁訓：“今年不同你拜年，你別見怪。”夫妻正坐在床上，旁邊堆著幾本燈謎兒的書，袁訓在幫寶珠選燈謎，以貼在燈籠上和來的客人們取樂。
袁訓就沒抬頭問：“為什麽不拜我？”手點在一條燈謎上，用指甲掐上一道印子。他自己出了一些，餘下的就書上找。
“去年對著燈影子說過的，你不給我錢，我以後再也不同你拜年。”寶珠也沒有抬頭，拿著一塊彩紙比劃，畫個什麽圖案上去，再剪出來比較好看。
說寶珠閑，寶珠是忙的，又管鋪子又管家還有過年前交上來的田產租銀等，分派出一年的使用，餘下的又怎麽存著收息，寶珠是不得閑的。
說她忙，她時間自由。可以上午弄，也可以下午弄。晚上無事，雖不是剪窗花的高手，卻想到舊年裏姐妹們在一處剪花兒玩，就買來彩紙一個人搬弄著。
袁訓哦了一聲後，才奇怪：“我不是給你錢了，”
“就一枚，”寶珠拖長嗓音：“還是問阮家表兄那裏借的，寶珠生氣了，迴房去就再不打算同你拜年。”
“真小心眼！”袁訓笑著，把另一條燈謎也敲定。
夫妻玩了會兒睡下，一夜無話，第二天起來寶珠去辦年，袁訓去看書，都似把這件事給忘記。三十的那天，袁夫人帶著兒子媳婦用過年夜飯，說迴房守歲，她要如往常鍾點兒入睡。寶珠兩個人迴房，洗過在床上閑話守歲，外麵紅花迴話：“順伯送東西過來，說是小爺前幾天在金銀鋪子上定的，人家送了來。”
寶珠就笑：“是什麽這麽晚送來，難得他家還沒有迴，就給你送了來。”袁訓臉上全是漫不經心，像是這東西並不重要，有如一片樹葉子一片落花一般。
“啊，不值什麽。”他披衣下床，迴身對寶珠笑：“你先守著，等我迴來再和你猜謎兒贏果子吃。”
寶珠也就不放心上，快快樂樂地道：“快些迴來，晚了我就全吃了。”見袁訓走過分開房間的雕花隔子，寶珠趕快多吃一個果子，再咬著果子翻書，想找出一個難住表兇的謎語。
“嘩嘩”書頁聲中，又多出一個聲音，也有嘩，卻是“嘩啦，嘩啦”。
好似數錢聲。
寶珠好奇心大動，也不披衣，下床靸了繡鞋，悄悄兒的走到雕花隔子內張望。這一看，寶珠溜圓了眼。
表兇坐在書案前，麵前有一個打開的錦袋。袋中還有微閃金光出來，而表兇麵前，堆著一小堆的金錢，他手中正握著一把，往書案上丟著。
“嘩啦！”
聲音就是從這裏來的。
寶珠屏住氣，躡手躡腳走過去。在他後麵哇地一大聲，再搖晃腦袋嫣然：“這是給誰的？”“嘩啦，”袁訓又往書案上丟一把，看他樣子一把一把地丟，並不是數錢，竟然像是數有幾把。還是不當一迴事的笑：“給拜年的人，你雖不同我拜年，小二若是來討要，我怎麽能不給，”
寶珠對著金錢，吸了口氣：“我同你拜年，你給我多少？”
“你大了，成過親是婦人，還討金錢？”袁訓側目：“那我要瞧不起你了，”寶珠揉衣帶，尋思一下讓人瞧不起要緊，還是討金錢要緊。
袁訓對著她笑：“怎麽，對燈影子說的話不要了？”寶珠又猶豫不決，奶媽說燈影菩薩最靈光，去年恨他不給，就說了再不拜年的話，若是說到又破，燈影菩薩生起氣來，會讓人頭疼。
她白玉般的手指按住額角，仿佛已經開始頭疼。
拜年，還是不拜年呢？
外麵更鼓聲響，年三十的三更已近。再半個時辰，就是新年裏。袁訓見寶珠還是沒決定好，丟下金錢扯住寶珠手迴房：“走，我們還守歲去，說過守不住睡的臉上畫隻雀子過新年，我來哄你睡覺，你乖乖的睡好不好？”
“你睡了我給你畫隻大老虎，”寶珠迴他，被他扯迴來塞被子裏，袁訓拍寶珠後背：“睡吧，快睡吧，”
寶珠就撫袁訓胸口：“睡吧，你先睡吧。”
這樣沒過多久，夫妻雙雙閉上眼。又過一會兒，鞭炮聲大作，顯然有守歲的人在放新年頭一掛鞭炮，寶珠悄悄睜開眼，見表兇夢已沉酣，寶珠得意：“你白天看書，又出了兩次門兒，哪能和午覺睡得飽的寶珠相比。看你輸了吧？老虎我也不給你畫了，我先去拿幾把金錢迴來壓荷包。”
不拜年，跟不拿錢是兩迴事。
寶珠想年是不拜的，但錢是要拿的。
他有一袋子金錢，拿上兩把準保他不知道。
寶珠走到書案前，見那袋子張著口，金光燦燦的金錢，鑄得胖嘟嘟，上麵澆的是各式花卉惹人喜愛，才伸出手去，身後表兇咳上一聲。
“呀！”寶珠撫胸口，悄聲受驚。等上一等，見表兇又沒有動靜，正要再伸手，“寶珠，”表兇醒過來，在鞭炮聲中叫道：“這丫頭去了哪裏？寶珠！”
寶珠忙走進去：“我拿筆準備畫你呢，你睡了，我沒有睡，我贏了這一局。”表兇已下床，走出去看看書案上，狐疑道：“你是打算偷錢嗎？”
“才沒有！”寶珠嘟高嘴。
袁訓大讚：“好！說話要算話，我才瞧得起你！不過，我還是不放心你，我的錢還是鎖上的好，讓你打擾得沒數明白，萬一你早起拿走一些，我也不知道。”當著寶珠麵，把袋子係好，又取一個大銅鎖，蹲下身子，準備把錢鎖到書櫃裏。
寶珠鄙夷：“這鎖有巴掌大小，鎖一袋子錢可謂是大材小用。”她心裏那個火，可以把全城的鞭炮光壓下去。
袁訓抬眸，笑出一嘴整齊的白牙：“家賊難防，最難防的就是寶珠，小鎖防不住你，不中用。”寶珠就裝著惱，在袁訓肩頭捶了幾下：“我生氣了，快取些錢給我壓驚，不然不饒你。”
“吧嗒！”
袁訓站起來，握住寶珠亂晃的拳頭，借著燭光瞅瞅：“胖了，這又肥又白的，跟著我就養得胖，等哪天惹我生氣，半夜裏當下酒菜啃了。”
他笑著迴房，把個鑰匙在手上一掂一掂：“今天拜年的人不知道有多少，這錢一天可能給得完麽，一天給不完，倒占我書櫃地方。”
寶珠一聽就更火大，跟著後麵迴來，不讓袁訓睡：“給我壓驚錢，我不拜年，看在我平時端茶倒水換衣裳上，也有辛苦錢吧。”
她的夫君含笑對她看，任由寶珠鬧了一會兒，忽然驚歎地道：“寶珠啊，你這個模樣，和去年管我要錢時一模一樣，竟然一年過去了，全不走樣？”
寶珠更要惱，讓袁訓按倒在被子裏，拍撫她的背：“睡吧睡吧，睡著了我給你臉上畫隻雀子，見人才更好看。”
寶珠就再揉他胸前：“睡吧睡吧，睡著了我去拿你的錢。”袁訓大樂：“好，”把鑰匙往枕頭下麵塞，用自己腦袋壓住，對寶珠擠擠眼：“你拿得到，就是你的。”寶珠忙閉上眼，再用心的撫袁訓：“我睡了，你快跟上來。”
鞭炮聲中，夫妻睡到早上起來。起來時寶珠忘記，大年初一是她頭一迴當家，她早籌劃好請安放鞭炮，早上吃餑餑。又有奶媽紅花趕著來拜年，等用完飯正看著收拾，把錢想起來時，大門外來了客人。
梁山小王爺狂笑而進：“哈哈，總算逮到在家！我以為你家小爺狠到底，過年也裝不在！”同順伯說完，一麵走一麵繼續狂笑：“新年好啊，拜年的上門了！”
他頭頂上的天，才微微的發白。
袁訓忙迎出去，寶珠正要往房中趕，又聽小王爺怪叫：“難得見到你，走，城外屯子裏賣馬的屠九，說來了寶馬好馬，我忍著沒去瞧，就等你了。”寶珠嚇了一跳，小王爺你們家是不準備你待客，可我們家這個不能走，他走了客人來了，家裏可就沒有見客的男人。
寶珠就貓的梅花後麵，聽著要是袁訓打算出去，她得出來攔上一攔。
袁訓百般的不肯，小王爺百般的拉扯，慫恿、諷刺、嘲笑，直到最後差點兒動手，兩個人原地站著過了幾拳，看得寶珠驚心動魄，想這不是來拜年的，這簡直是上門拆房子啊。小王爺才放過袁訓：“哈哈，你承認你慫，不敢跟我出去，我就走。”
“我今天見到你就慫，”袁訓被逼無奈。小王爺得意而去，他後腳出大門時，袁訓又出來一句話：“改天，等我春闈下過，我讓你慫！”
梁山小王爺一個踉蹌出了門，外麵等他的一堆幫閑上來七嘴八舌問：“怎麽樣，他認慫了？”梁山小王爺推開他們，反身又要再進去。見兩扇大門壓來，“啪！”關上！
險些撞扁小王爺鼻子！
順伯在門內陰陽怪氣：“送客！”
小王爺對著大門揮舞幾下拳頭，吼道：“我等著你！”馬蹄聲遠去，他們走開。
袁訓大喘氣兒，拍撫腦袋：“大年初一的，撞這一頭的灰。”寶珠在他拍頭上無形的灰時，早悄手悄腳往房裏去。
“啪啪啪，拜年的來了，順伯，開門啊！”門外又來了一個。
小二穿一身新衣服，襯得臉兒雪白，得意洋洋進門來：“啊哈，兄長，表兄，我來了，說起來，去年見你不容易，兄弟我從去年找你找到今年，總算見到你。兄長有禮，小弟我給你拜年了。看這天色，我總是頭一個拜年的人，不要感動，隻把你看的書拿給我過一眼，也就是了。”
袁訓告訴他不是頭一個拜年的，小二納悶：“哪個混蛋敢比我早來？”就同袁訓一起去見袁夫人，再袁訓請他迴房看書。
寶珠就讓紅花去泡茶倒水，並趁機把鑰匙尋到手中。想袁訓等下總要送客，送客的功夫，寶珠已經拿完了錢。
鑰匙才到手，小二進門來。袁訓把為他準備的考卷給他，小二大喜，又連連道：“難怪不敢見我，原來有這樣的好東西偏了我。”
小二羅嗦完，已是一個時辰以後。這中間又來了阮梁明等人，袁訓等年青的同僚等人，紅花的茶水不停的端上，房中談笑聲不曾斷過。
直至近午時，袁訓才送客走。寶珠等得快發黴，忙趕去書櫃前麵，取出鑰匙往鎖中一擰，“卡”，開了。
她歡歡喜喜打開櫃門，咦？
錢呢？
書櫃內除了書就是筆，除了筆就是書。有上好的玉管筆，有幾方好硯台，還有陳舊但保養得好的孤本兒書。
可錢呢？
那個滿滿的，玄色底子上繡招財進寶的錢袋子，不知何時不翼而飛。
掌珠坐下來，老太太孫氏緩緩開口：“都到了，我們就一件一件的議起來。”掌珠細聽了聽，還真是瑣碎。
由過年祖宗麵前擺幾個菜——掌珠都犯糊塗，擺幾個菜都是心意，用得著也商議？再來幾號祭祖，這也罷了；然後大家年下的衣裳。
掌珠憋住不笑，甘草和綠窗卻不能忍，帶出笑容。
如果還在家裏，祖母在當家，說一不二，她說怎麽樣就怎麽樣。而衣裳菜式都是舊年定例，就是添換也不過些許，很多事情就相當簡單。
半個時辰後，掌珠弄明白一件事。這個家裏的人都愛管事情，事無巨細都想發表意見。這背後的潛意為，這個家沒有真正主事的人！
有魅力的那種！
等一幹零碎事結束，孫氏把手壓在賬本子上，廳堂上安靜下來。壓抑氣氛下，所有的目光中的渴求就更明顯。掌珠也直起身子，揣摩著文章侯府一年的收息計有多少。
田莊子有原籍和京外兩處，原籍這一年的雨水風雪，掌珠早已問過。京城的她不用問人，她是四月進的京，有雨有風都在心裏。
估計出一個數字，掌珠暗道，總不會低於這個數目。再想家裏四個房頭，另有老老太太和老太太，親戚又有好幾房，得要次一等才是。
“今年京裏京外的收息，是這個數字。”孫氏報出來。
廳堂上一震，然後私語聲出來。
“隻有這麽多？”
“原籍田莊子報的是水災？”
“這對頭嗎？”
而二太太的小兒子則問母親：“我過年的新帽頭兒還鑲不鑲玉了？”二太太給他頭上一巴掌，打得他才不說話。
掌珠則百無聊賴，跟她猜想的雖差上一些，但整體不遠。她在家裏幫著管家，不該問的強問。一百畝地生發多少銀子，旱災水災各折扣多少，又有賦稅人工等應該去掉多少，掌珠心中有數。
她要聽的，還是這些錢怎麽用，花到哪裏。
這個問題，顯然是大家都關心的。
四太太急躁性子，從她進門後，大事小事最愛頭一個出聲，今天也先開口。她斜眼靠著門坐的幾個人，他們布衣厚襖，是田莊子上的管事頭。
“這數目對嗎？”四太太冷哼抱臂，鮮紅的蔻丹在指甲上嬌豔無比，掐在四太太寶石青織銀絲牡丹花的袖子上。
她得掐住自己，才忍得住不跳起來。
夫妻出來以前，四老爺已經敲打過太太：“不要每次都跳，母親已經不悅，說當著親戚們跳得高，親戚們看你也不好。”
四太太打定今天坐著，和氣的談，和氣的說，把便宜點幹淨。
管事的不慌不忙，在這個家裏呆久，對主人們接到錢就理論早成習慣。管事的站起一個迴話：“去冬的雪就不好，俗話說麥蓋三層雪，枕著餑餑睡。雪不好，莊稼就受影響。再來收下來揚場的那幾天，又偏下雨。收成受潮賣不出價錢，弄得水菜也沒長好，淹了好些。養的豬牛羊這一年倒好，沒怎麽生病。但冬天山上下來野豹子叼走好些，”
四太太的火“騰騰”往七竅裏冒，指甲再次把手臂抓得緊緊的。
還叫人不要跳！
不跳能行嗎？
不跳哪有氣勢！
這些管事的老滑頭們，跟他們算帳目，他們就豬牛羊全都出來，再就野豹子也出來了。這豹子還分家養和野生的？
二太太看出這同盟軍又要使性子，就截住管事的話頭，語氣平淡但卻認真，道：“既然有野豹子，就應該加高那欄杆，再多帶人去打殺才是。還有這雪不好就收成不好的話，年年都來說。不是早說過，雪不好，收拾上侍弄好一樣收成好，我娘家的田莊子，也有幾處和家裏的相鄰，他們今年交的就比這個多，”
掌珠挑眉，覺得二嬸兒說得在理。但是有一件她沒有想到，這些管事們若不中飽私囊，他們怎麽又肯呢？
這是祖母說過的，說用人不疑，疑人不用。隻要他們肯生發，又何必多加追尋，自己不痛快，管事的也心中惱。
果然，又一位管事的站起來，迴了二太太的話：“二太太說得有理，但您娘家那莊子地勢高，有水也淹不到許多。又處在幾處莊子中間，有大野獸也不往那裏去。您不信，再去問問？”
二太太就閉嘴。
侯夫人冷笑，問完了？你們全都問明白了！
打狗還須看主人，當別人不知道你們的用意？管原籍田莊子的頭兒，是文章侯的奶公和幾個兒子。管京裏田莊子的頭兒，又是侯夫人的奶公和幾個兒子。這種每年必問的刁難，劍指文章侯夫妻。
文章侯夫人不敵幾房太太，一步一步的退，把管家權都讓分了以後，徹底大徹大悟，死把住田莊子上的管事人選，是堅決不肯再讓。而二太太四太太不放心，這每年必問的話從來不少。
二太太四太太都不作聲時，別人也就更沒有多餘的話，隨便一問，就各自盤算這錢怎麽分，各自能占多少。
管事的們坐下喝茶吃點心，下麵就沒有他們的事情，全是他們看的熱鬧。
“都沒有話，就來分派吧。”孫氏略提嗓音，滿麵春風望向族長，那個風燭殘年的老頭子：“祭祖的銀子，家廟上一年到頭的供奉，還和去年一樣。”
“蹭！”
跳出一個人來。
她青色衫子銀紅裙子，跳得裙角飛揚，裏麵的鞋腳兒都一閃能見。四太太舒坦了，還是跳著更威風。
老爺們無動於衷，早上交待過妻子的四老爺更不當迴事。妻子若是不跳，那就不是她。交待歸交待，她聽不聽四老爺管不到。
二太太三太太人手一串佛珠，看似專心的撚著。侯夫人則側臉對著地上，看似專心的在數地上青磚。
四房的人都有自己的肢體語言來表示對四太太跳出來的默然或不屑，老太太孫氏卻不能裝看不見，她暗剜小兒子一眼，想這無能的廢物管不住媳婦，就會由著她人前獻眼丟人。
孫氏就慈祥的笑著：“老四媳婦，這祭祖的銀子你有什麽要說的？”
四太太眉頭揚起：“祭祖的銀子我是沒有可說的，我不能不要祖宗。我要說的是家廟上太多的閑人，養著掃地的洗門的除灰的，”
族長等親戚才皺起眉頭，有一個人閑閑的插上話：“家裏也太多的閑人！”這嗓音有如一根繩索，把正袖飛眉舞的四太太縛得一滯身子，轉頭去看聲音來源，四太太怒火頓生！
是你！
竟然是新進門的世子媳婦安氏！
四太太滿腔憤怒，凡是牽涉到銀子錢、家事、自己丫頭和別人丫頭拌嘴……。等事情，她都有憤怒。但這樣算下來，她不怒的地方也就不多。
她憤怒上來，廳堂上的人還是不感興趣，但是出言打斷她的掌珠卻是看了又看。
二太太攥緊帕子，就知道這個新媳婦不是善人！
“世拓媳婦，是你打斷長輩的話？”四太太怒火奔向掌珠唿嘯而去。韓世拓因妻子說話，才笑了一聲，就見四嬸娘如噴火龍般一發不可收拾。
“長輩？”韓世拓和掌珠同時出聲。
男女混合聲讓四太太心頭又僵一下，火苗再次漫延而起，把她的全身都快燒焦。她狠狠瞪著四老爺，人家是夫妻都上來，你呢，你是死人？
她的火氣雖旺，怎奈四老爺得到文章侯的暗示，讓他今天不要和世子爭執，這件事一直放在四老爺心中反複猜測原因，他正茫然的對著地麵想心事，哪管妻子和誰去鬧？
反正鬧完了，他再出來收拾個殘局也就是了。
見丈夫不理會，四太太更加地生氣。而生氣的同時，眼角又見到掌珠對世子使了一個眼色。掌珠在讓韓世拓閉嘴，她的話還沒有說完呢。
這對小夫妻，男的是家中寶貝，女的天生要壓人。四太太還不知道自己對上一雙火藥庫，還以隻有侄子不好惹。她的丈夫不理她，但見掌珠小夫妻打眼風，四太太叉腰大罵：“怎麽，我不是你們的長輩？新媳婦才進門，就眼裏沒有四叔了！”
聲浪赫赫，如股洪流，卷過廳堂之上。
掌珠，輕描淡寫的笑了笑：“哦？這就眼裏沒有四叔？敢問四嬸兒，”她故意把四嬸兒叫得特別的重，四太太一愣神間，掌珠撇撇嘴：“你上麵還有長輩嗎？”
“這是論家事，該我說話我不能說嗎？”
“這是論家事，我就不能說話？我不是這家裏的人不成？”掌珠反問：“四嬸兒，你說我眼裏沒有四叔，我要問你，你眼裏有世子嗎？”
四太太一下子啞了嗓子！
“啪啪！”
那還嫌不亂的世子爺韓世拓，舉起手拍了兩記巴掌。拍過後，對著廳堂上親戚們放聲大笑：“鼓掌，都鼓掌啊！”
有誰會跟著他鼓掌，去招惹四太太那個爆炭？
“啪啪啪啪……”沒有人跟風，韓世拓自己又鼓了幾記。侯夫人雖覺得眼前這一幕解氣，但早上她才和媳婦生過不見麵的悶氣，又吃驚於掌珠的伶牙俐齒，就怒目兒子：“世拓，不要……”
她才說到這裏，“啪啪啪，”又一記掌聲出來。大家去看，卻是四太太的兒子，最小的那個孩子，剛才在吃糖，他的娘跳出來他也沒放心上。等到掌聲把他從糖和點心上揪出來，他看了看，以為在好玩，就隨著鼓了幾記。
“哈哈哈…。”隨著韓世拓的大笑，廳堂上有一半人都笑出來。
四太太的長輩一流，老太太孫氏和族長等人心中稱快，笑得最為暢快。
笑聲中，四太太紫漲麵龐，走過去對著兒子就是一巴掌，罵道：“鼓你娘的喪，老娘說話要你鼓掌！”
“蹭！”
又跳出來一個人。
韓世拓大怒：“你罵誰！”握緊雙拳就對著四太太走去。二太太見到不好，急忙插話阻止：“世子，你倒要打長輩？”
說一出口，心頭一涼，覺得不好。
適才為“長輩”兩個字四太太才輸過，現在再提長輩兩個字，隻怕還是不贏！
果然，掌珠涼涼地接上話：“四嬸兒這長輩，倒是可以隨意的罵尊長！”你罵世子的娘，不是你二太太四太太的尊長嗎？
這樣一說，侯夫人也火了，她是個平時無話，發起火來就一通的人，對著二太太就罵：“二弟妹，你這麽幫著老四家的，難道是你讓她罵的！”
二太太頓時青了臉，才要冷笑迴上幾句，“住手！”那邊老太太孫氏喝住韓世拓，再陰沉著臉對四太太道：“老四家的，你從來沒有規矩，當著新媳婦也出笑話！你一般有兒子，以後一般有媳婦，望你不要在自己媳婦麵前也這樣罵才好，那時你罵的，可就是你自己！”
四太太一口氣窩在心裏，直愣愣地白著臉怒目丈夫。
四老爺呢，隻能接話，母親是好說話的人，媳婦不好說話，他這混帳就同孫氏打個哈哈：“母親，您也罵上了，我們這不是正商議事情，還是繼續商議吧，”
老太太咬牙，白生了你！
轉過心思，她打起笑容對掌珠：“世拓媳婦，你剛才要說什麽？”直接把四太太撇到一旁。掌珠清清嗓子：“要說閑人多，這個家裏的閑人也實在多。別人房裏我不敢說，就說我們房裏，大小丫頭七八個，又有好幾個妾全是閑擺設！別人房裏我不敢管，我們房裏的丫頭，年紀大了趁過年的尋小子配親事吧，也讓他們父母喜歡喜歡。妾呢，家廟上去吧，幫著掃個灰掃個地什麽的，也免得再說家廟上閑人多！”
韓世拓“唰”地白了臉！
昨天和掌珠說話，可沒有說把妾也打發走呀。世子爺臉上燒起來，這個人他怎麽丟得起？他看向掌珠，有些乞憐，嘴唇微動，才要叫聲：“掌珠，這個我們沒有商議，”掌珠白他一眼，響亮地道：“這是我和世子商議過的！”
一股苦水湧到韓世拓嘴裏，他幹巴巴的閉上嘴，嗓子眼裏澀苦起來。
沒有人說話，但廳堂上並不寂靜無聲。
“啪啪！”四老爺呆呆的，手中一把幹果子掉落於地，滾開來。
文章侯大腦空白一片，正在抽的水煙壺往下就落，“當”，又是重重一記。
接下來的水煙壺，就一個一個地往下掉落。由族長手中、二老爺手上、三老爺手上……地上通通通落下十幾個水煙壺時，侯夫人醒過神，眼睛裏誰也看不到，隻有她那醋海似的媳婦：“媳婦！你胡說什麽！打發丫頭應當，這房裏人也是能亂打發的？”
掌珠雖沒有想到自己婆婆是頭一個出來的，也早料到她會不答應。有一個妾，出自侯夫人房中，是侯夫人為攏住兒子不出去，就放給了他。掌珠晃動冷笑在心頭，我的床榻邊上，誰也不能來睡！
她沉著的迴答婆婆的話：“全閑著，不針指隻傳閑話，既然無用，何不全去家廟上聆聽祖宗教誨，也許能日織一匹布都不好說！”
“你攆丫頭我不管，妾是收用過的，萬萬不能！”侯夫人眼圈兒一紅，就要哭出來。掌珠轉向韓世拓，淡淡：“世子，昨天我們說好的，不是嗎？”她柳眉稍稍豎起，把臉兒黑起來。
侯夫人聽到媳婦慫恿兒子，哇的一聲哭了出來。
二太太忙趕著過來勸：“大嫂難怪你生氣，你讓媳婦頂撞了，怎麽能不氣，怎麽能不惱？”掌珠就冷笑：“二嬸兒會勸，二嬸兒就把這事解決了吧。我房裏的閑人，二嬸兒收了吧！”
“你！”二太太手指住掌珠，額頭上青筋爆出，她一向以深沉為美，此時惱得吼出來：“你嘴裏胡沁的是什麽！你怎麽敢這樣對我說話！”
當長輩的怎麽能收侄子的房裏人？
掌珠挺身而起！
也怒了！
“是長輩的，就可以這麽說我嗎！我又說了什麽，不過是我房裏的人，我處置一下，就招來長輩這一通的話，這妾都比我還要大了，那這妾留下吧，我沒有站腳的地方！一個賣水的下賤人，還知道不納妾！這豪門高第出來的世子，房中左一個右一個，外麵左一個右一個，我不敢管，隻是稀罕怎麽是這樣！卻原來，有長輩們撐腰，那當我沒說吧！”掌珠負氣坐下。
她就是要刺刺這一家子人，她就是要撞一撞，她要比寶珠還要得意！
寶珠命好，遇到一家子好人。
她掌珠呢，命不好，也不是認命的人！
以她丈夫那樣的浪蕩，婆婆也給人，祖母也給人的，怕慣不壞他是怎麽的？掌珠坐下後，就誰也不看，隻在心中暗暗道，這是我房裏的人，我今天隻是打發出我眼前，有一天我還給她們配人呢，你們又能怎麽樣呢？
侯夫人“嚶嚶”地哭，二太太像凍雪柱子般僵在那裏，勸大嫂也不是，勸自己也不是。老太太孫氏也吃驚於掌珠的潑辣，但見孫子垂下頭縮在雙肩裏，明顯是在為難，孫氏就心疼孫子，歎口氣對掌珠道：“孫子媳婦，你的房裏人怎麽能讓你二嬸兒收著，你這話不應該。”
掌珠昂然：“祖母，我頭一迴來，也聽明白了！四嬸兒鬧，二嬸兒幫腔，不過是為著分多分少。要是都足夠，還鬧什麽！既然都嫌不足，要打發閑人，也不用從親戚那裏打發起，先打發各人自己房裏的閑人不應該嗎？我說話雖急，也是二嬸兒話攆出來，怪不得我！”
二老爺也歎氣，對文章侯附耳道：“恭喜你大哥，你找了一個厲害媳婦！”文章侯苦笑不下於兒子，迴二弟道：“你還是別幸災樂禍了，她敢打發自己房裏的，怕有一天不把你我房裏的人全打發走？”
“就是這話，我怕你想不起來，特特的來提醒你！”
“世子！”掌珠在那邊叫韓世拓，麵上不動聲色的寒冷：“昨天我們說的，你難道都忘記？”
三老爺也對文章侯探過身子：“大哥，世拓比小四還沒有用！”一樣的怕媳婦。兄弟四個人麵麵相覷，都歎上一口氣：“唉！”
眾目睽睽下，韓世拓艱難的抬起麵龐，對掌珠歎氣：“你，你說什麽就是什麽吧。”再次把頭垂了下去，他實在沒臉見人。
他沒有想到掌珠會把妾也打發走。
但他卻想到一件事，就是四妹妹家裏是沒有妾的。還有那個要嫁賣水的，吃錯了藥口口聲聲說她不納妾。看她和掌珠對麵的模樣，像是掌珠以前的死對頭。
韓世拓此時倒沒有想到他的功名會由掌珠而起，他是愛而生懼，拿不出反對的主張。而他也不愛他的妾，隻是臉上下不來。
掌珠有了丈夫支持，並沒有太得意。起身對老孫氏一禮：“祖母，世子和我是商議過的，因此才這麽說。而長輩們呢，或有憐憫之心。其實要我說，這有什麽，丫頭大了，總是要配人的。妾呢，又不是不要，送去家廟上靜靜心，這又有什麽，”
所有人嘖舌頭。
這有什麽？說得好輕巧。
可這有什麽嗎？除了世子臉上無光以外，還能有什麽？
說別人家裏沒這規矩，可新媳婦說了，誰要誰收走，誰會收留一堆世子的妾呢？
文章侯到此時，心中雪亮。這個家裏沒有規矩，早讓新媳婦看出來。有四太太先胡鬧，媳婦就敢站出來。
文章侯頓有家本有一虎，又來一夜叉之感。他摸摸脖子後麵，總感覺寒氣嗖嗖，卻又摸不到碰不著。
老太太孫氏，可不會輕易答應掌珠。但她也不當著人斥責掌珠，家有四個媳婦，老太太和稀泥的本事也極強。她輕輕抹開這事：“孫子媳婦，這話讓我想想。現在，別人沒有話，我們還按舊年的例來分派這息銀。”
別人還有話嗎？看熱鬧都看出一身冷汗來。世子媳婦，你可真的敢說話啊。
大家說無話，老太太就讓寫年酒單子，哪一天請哪一家，大家要坐在一起來寫，才寫得周全，不會少一個親戚和故舊。
中午前商議好，族長等用過午飯出城。四老爺送走他們，由大門上迴來，麵色更為躊躇。他一個人低低喃喃：“楊？是那一家子？”
寫年酒時，韓世拓要請南安侯，大家沒意見；要請掌珠的祖母，也許不來；要請掌珠的嬸娘們，要請掌珠的四妹夫妻，大家沒意見；掌珠又要請幾個人，有一位是楊夫人。
四老爺當時就盤問幾句，掌珠還以為繼四太太後，又要和四叔過過招，就不客氣的把楊夫人住址告訴給他。四老爺堆上笑，說了幾個好字就無話。
這位楊夫人，最近是四老爺心頭上的人。
一個女人能在不是自己丈夫的男人心頭上，一般代表兩件事。一種是深戀而沒有到手，一種是深恨而沒有達成。
楊夫人在四老爺心頭上呆著，是四老爺極想打她的主意，而楊夫人卻沒把四老爺放在心上。她的心頭上，呆的不是四老爺。
四老爺追求她足有半年，就是見一麵都難。而侄子媳婦要請她來，對四老爺來說是意外之喜。他在門後影壁上轉幾圈，還是想去看看她。就讓人去往房中取件鮮亮衣裳，又讓人去帶馬。門房裏坐著正在等，他的兒子跑來：“母親說心口疼，讓尋父親請醫生抓藥。”
“這個月誰當家就找誰！”四老爺讓兒子去找本月的當家人。當兒子的嘻嘻笑伸出手：“母親還讓我找父親迴去，給我錢，我就說沒找到你。”
這孩子生得極清俊，嘻嘻笑著惹人疼愛。四老爺就取錢給他，笑著讓他去念書，打發兒子走，見馬牽來衣裳取來，門房內換過上馬出來。
在一樁中等宅院門外停下，遠遠的打量這個不大，卻粉刷得總潔淨的院子。
院門上，有兩個大漢守住。總有人進進出出，但以女人為多。一個嬌小玲瓏的美貌少婦，搖著肩頭有如男人般橫行走路，北風卷起她的外裙角，露出裏麵一方嫣紅的大紅絹褲。下麵的鞋子，又如一彎新月。
在這不裹腳的時代，女人腳小也是可愛的。
四老爺魂一下就此不見，癡癡的盯住那裙角看，想著北方不解風情，怎不再卷出來一次？
他的呆樣子讓人見到，就有人大笑：“黃大蟲，有人想你的帳呢！”
嬌小婦人迴頭，容貌比側麵看上去更我見猶憐，她用與自身柔弱不相襯的粗魯吼道：“撐死眼睛，餓死下麵！”一扭身子同人哈哈大笑著進門。
四老爺吃了一驚，他騎的馬也吃了一驚，人往後讓身子，馬也往後讓了一步。四老爺沒想到馬會動，身子一歪，扶住馬韁才沒有落馬。
他摸額頭失笑：“她來往的人，倒都不是善類。”不過這位楊夫人實在的厲害就是！四老爺就此不敢進去，進去也怕那隻母大蟲上來撕咬，帶馬出這條街，一個人還在想著，世子媳婦竟然還認得這種人，難怪那般的潑辣不讓人。
四老爺動楊夫人的心，就是打聽到這位夫人手中有錢，她做私貨的本事，早有名氣出來。
說來說去，還是為了銀子錢。
這東西說不要的人，都是假的。
……
過年的前幾天，寶珠才告訴袁訓：“今年不同你拜年，你別見怪。”夫妻正坐在床上，旁邊堆著幾本燈謎兒的書，袁訓在幫寶珠選燈謎，以貼在燈籠上和來的客人們取樂。
袁訓就沒抬頭問：“為什麽不拜我？”手點在一條燈謎上，用指甲掐上一道印子。他自己出了一些，餘下的就書上找。
“去年對著燈影子說過的，你不給我錢，我以後再也不同你拜年。”寶珠也沒有抬頭，拿著一塊彩紙比劃，畫個什麽圖案上去，再剪出來比較好看。
說寶珠閑，寶珠是忙的，又管鋪子又管家還有過年前交上來的田產租銀等，分派出一年的使用，餘下的又怎麽存著收息，寶珠是不得閑的。
說她忙，她時間自由。可以上午弄，也可以下午弄。晚上無事，雖不是剪窗花的高手，卻想到舊年裏姐妹們在一處剪花兒玩，就買來彩紙一個人搬弄著。
袁訓哦了一聲後，才奇怪：“我不是給你錢了，”
“就一枚，”寶珠拖長嗓音：“還是問阮家表兄那裏借的，寶珠生氣了，迴房去就再不打算同你拜年。”
“真小心眼！”袁訓笑著，把另一條燈謎也敲定。
夫妻玩了會兒睡下，一夜無話，第二天起來寶珠去辦年，袁訓去看書，都似把這件事給忘記。三十的那天，袁夫人帶著兒子媳婦用過年夜飯，說迴房守歲，她要如往常鍾點兒入睡。寶珠兩個人迴房，洗過在床上閑話守歲，外麵紅花迴話：“順伯送東西過來，說是小爺前幾天在金銀鋪子上定的，人家送了來。”
寶珠就笑：“是什麽這麽晚送來，難得他家還沒有迴，就給你送了來。”袁訓臉上全是漫不經心，像是這東西並不重要，有如一片樹葉子一片落花一般。
“啊，不值什麽。”他披衣下床，迴身對寶珠笑：“你先守著，等我迴來再和你猜謎兒贏果子吃。”
寶珠也就不放心上，快快樂樂地道：“快些迴來，晚了我就全吃了。”見袁訓走過分開房間的雕花隔子，寶珠趕快多吃一個果子，再咬著果子翻書，想找出一個難住表兇的謎語。
“嘩嘩”書頁聲中，又多出一個聲音，也有嘩，卻是“嘩啦，嘩啦”。
好似數錢聲。
寶珠好奇心大動，也不披衣，下床靸了繡鞋，悄悄兒的走到雕花隔子內張望。這一看，寶珠溜圓了眼。
表兇坐在書案前，麵前有一個打開的錦袋。袋中還有微閃金光出來，而表兇麵前，堆著一小堆的金錢，他手中正握著一把，往書案上丟著。
“嘩啦！”
聲音就是從這裏來的。
寶珠屏住氣，躡手躡腳走過去。在他後麵哇地一大聲，再搖晃腦袋嫣然：“這是給誰的？”“嘩啦，”袁訓又往書案上丟一把，看他樣子一把一把地丟，並不是數錢，竟然像是數有幾把。還是不當一迴事的笑：“給拜年的人，你雖不同我拜年，小二若是來討要，我怎麽能不給，”
寶珠對著金錢，吸了口氣：“我同你拜年，你給我多少？”
“你大了，成過親是婦人，還討金錢？”袁訓側目：“那我要瞧不起你了，”寶珠揉衣帶，尋思一下讓人瞧不起要緊，還是討金錢要緊。
袁訓對著她笑：“怎麽，對燈影子說的話不要了？”寶珠又猶豫不決，奶媽說燈影菩薩最靈光，去年恨他不給，就說了再不拜年的話，若是說到又破，燈影菩薩生起氣來，會讓人頭疼。
她白玉般的手指按住額角，仿佛已經開始頭疼。
拜年，還是不拜年呢？
外麵更鼓聲響，年三十的三更已近。再半個時辰，就是新年裏。袁訓見寶珠還是沒決定好，丟下金錢扯住寶珠手迴房：“走，我們還守歲去，說過守不住睡的臉上畫隻雀子過新年，我來哄你睡覺，你乖乖的睡好不好？”
“你睡了我給你畫隻大老虎，”寶珠迴他，被他扯迴來塞被子裏，袁訓拍寶珠後背：“睡吧，快睡吧，”
寶珠就撫袁訓胸口：“睡吧，你先睡吧。”
這樣沒過多久，夫妻雙雙閉上眼。又過一會兒，鞭炮聲大作，顯然有守歲的人在放新年頭一掛鞭炮，寶珠悄悄睜開眼，見表兇夢已沉酣，寶珠得意：“你白天看書，又出了兩次門兒，哪能和午覺睡得飽的寶珠相比。看你輸了吧？老虎我也不給你畫了，我先去拿幾把金錢迴來壓荷包。”
不拜年，跟不拿錢是兩迴事。
寶珠想年是不拜的，但錢是要拿的。
他有一袋子金錢，拿上兩把準保他不知道。
寶珠走到書案前，見那袋子張著口，金光燦燦的金錢，鑄得胖嘟嘟，上麵澆的是各式花卉惹人喜愛，才伸出手去，身後表兇咳上一聲。
“呀！”寶珠撫胸口，悄聲受驚。等上一等，見表兇又沒有動靜，正要再伸手，“寶珠，”表兇醒過來，在鞭炮聲中叫道：“這丫頭去了哪裏？寶珠！”
寶珠忙走進去：“我拿筆準備畫你呢，你睡了，我沒有睡，我贏了這一局。”表兇已下床，走出去看看書案上，狐疑道：“你是打算偷錢嗎？”
“才沒有！”寶珠嘟高嘴。
袁訓大讚：“好！說話要算話，我才瞧得起你！不過，我還是不放心你，我的錢還是鎖上的好，讓你打擾得沒數明白，萬一你早起拿走一些，我也不知道。”當著寶珠麵，把袋子係好，又取一個大銅鎖，蹲下身子，準備把錢鎖到書櫃裏。
寶珠鄙夷：“這鎖有巴掌大小，鎖一袋子錢可謂是大材小用。”她心裏那個火，可以把全城的鞭炮光壓下去。
袁訓抬眸，笑出一嘴整齊的白牙：“家賊難防，最難防的就是寶珠，小鎖防不住你，不中用。”寶珠就裝著惱，在袁訓肩頭捶了幾下：“我生氣了，快取些錢給我壓驚，不然不饒你。”
“吧嗒！”
袁訓站起來，握住寶珠亂晃的拳頭，借著燭光瞅瞅：“胖了，這又肥又白的，跟著我就養得胖，等哪天惹我生氣，半夜裏當下酒菜啃了。”
他笑著迴房，把個鑰匙在手上一掂一掂：“今天拜年的人不知道有多少，這錢一天可能給得完麽，一天給不完，倒占我書櫃地方。”
寶珠一聽就更火大，跟著後麵迴來，不讓袁訓睡：“給我壓驚錢，我不拜年，看在我平時端茶倒水換衣裳上，也有辛苦錢吧。”
她的夫君含笑對她看，任由寶珠鬧了一會兒，忽然驚歎地道：“寶珠啊，你這個模樣，和去年管我要錢時一模一樣，竟然一年過去了，全不走樣？”
寶珠更要惱，讓袁訓按倒在被子裏，拍撫她的背：“睡吧睡吧，睡著了我給你臉上畫隻雀子，見人才更好看。”
寶珠就再揉他胸前：“睡吧睡吧，睡著了我去拿你的錢。”袁訓大樂：“好，”把鑰匙往枕頭下麵塞，用自己腦袋壓住，對寶珠擠擠眼：“你拿得到，就是你的。”寶珠忙閉上眼，再用心的撫袁訓：“我睡了，你快跟上來。”
鞭炮聲中，夫妻睡到早上起來。起來時寶珠忘記，大年初一是她頭一迴當家，她早籌劃好請安放鞭炮，早上吃餑餑。又有奶媽紅花趕著來拜年，等用完飯正看著收拾，把錢想起來時，大門外來了客人。
梁山小王爺狂笑而進：“哈哈，總算逮到在家！我以為你家小爺狠到底，過年也裝不在！”同順伯說完，一麵走一麵繼續狂笑：“新年好啊，拜年的上門了！”
他頭頂上的天，才微微的發白。
袁訓忙迎出去，寶珠正要往房中趕，又聽小王爺怪叫：“難得見到你，走，城外屯子裏賣馬的屠九，說來了寶馬好馬，我忍著沒去瞧，就等你了。”寶珠嚇了一跳，小王爺你們家是不準備你待客，可我們家這個不能走，他走了客人來了，家裏可就沒有見客的男人。
寶珠就貓的梅花後麵，聽著要是袁訓打算出去，她得出來攔上一攔。
袁訓百般的不肯，小王爺百般的拉扯，慫恿、諷刺、嘲笑，直到最後差點兒動手，兩個人原地站著過了幾拳，看得寶珠驚心動魄，想這不是來拜年的，這簡直是上門拆房子啊。小王爺才放過袁訓：“哈哈，你承認你慫，不敢跟我出去，我就走。”
“我今天見到你就慫，”袁訓被逼無奈。小王爺得意而去，他後腳出大門時，袁訓又出來一句話：“改天，等我春闈下過，我讓你慫！”
梁山小王爺一個踉蹌出了門，外麵等他的一堆幫閑上來七嘴八舌問：“怎麽樣，他認慫了？”梁山小王爺推開他們，反身又要再進去。見兩扇大門壓來，“啪！”關上！
險些撞扁小王爺鼻子！
順伯在門內陰陽怪氣：“送客！”
小王爺對著大門揮舞幾下拳頭，吼道：“我等著你！”馬蹄聲遠去，他們走開。
袁訓大喘氣兒，拍撫腦袋：“大年初一的，撞這一頭的灰。”寶珠在他拍頭上無形的灰時，早悄手悄腳往房裏去。
“啪啪啪，拜年的來了，順伯，開門啊！”門外又來了一個。
小二穿一身新衣服，襯得臉兒雪白，得意洋洋進門來：“啊哈，兄長，表兄，我來了，說起來，去年見你不容易，兄弟我從去年找你找到今年，總算見到你。兄長有禮，小弟我給你拜年了。看這天色，我總是頭一個拜年的人，不要感動，隻把你看的書拿給我過一眼，也就是了。”
袁訓告訴他不是頭一個拜年的，小二納悶：“哪個混蛋敢比我早來？”就同袁訓一起去見袁夫人，再袁訓請他迴房看書。
寶珠就讓紅花去泡茶倒水，並趁機把鑰匙尋到手中。想袁訓等下總要送客，送客的功夫，寶珠已經拿完了錢。
鑰匙才到手，小二進門來。袁訓把為他準備的考卷給他，小二大喜，又連連道：“難怪不敢見我，原來有這樣的好東西偏了我。”
小二羅嗦完，已是一個時辰以後。這中間又來了阮梁明等人，袁訓等年青的同僚等人，紅花的茶水不停的端上，房中談笑聲不曾斷過。
直至近午時，袁訓才送客走。寶珠等得快發黴，忙趕去書櫃前麵，取出鑰匙往鎖中一擰，“卡”，開了。
她歡歡喜喜打開櫃門，咦？
錢呢？
書櫃內除了書就是筆，除了筆就是書。有上好的玉管筆，有幾方好硯台，還有陳舊但保養得好的孤本兒書。
可錢呢？
那個滿滿的，玄色底子上繡招財進寶的錢袋子，不知何時不翼而飛。