http://..org/
四月初的一天，寶珠一早起來，見紅花又不在船艙裏，自己微微一笑，掀被下了地。“吧嗒，”紅花從門簾子外鑽進來，小臉兒上全是滿足：“姑娘早，姑娘知道嗎？兩邊岸上的杏花比昨天的還要大，這杏花的品種我認得，”
“給我打熱水，”寶珠佯裝嗔怪：“天天杏花有那麽稀奇？”紅花不再多說，又跑出去。寶珠獨自輕笑，初上船的那幾天，她也愛看岸上風景。但半個多月過去，除了水聲就是遙遠天際，寶珠就很少上甲板。
唯有紅花和丫頭們還當成個寶。
衛氏端早飯進來，寶珠梳洗過坐下用飯，紅花收拾床鋪，扯起藕荷色輕綃素麵的綾被，又見到枕頭邊有一本書。
“姑娘昨夜又用功了？”紅花不認字，也就很討好。
寶珠有了笑容，自認為也很得體：“我用的什麽功，我呀，不過是打發鍾點兒。”紅花恭恭敬敬地把書放迴桌上，見有一個字仿佛認得，就念：“王廣……”
“那是王廣麽？那下麵還有一個字你怎麽講？”寶珠手中粥碗叮當響了一聲，是勺子落進去。笑得渾身顫抖：“那叫王摩詰詩集。”
紅花認認真真地盯幾眼：“原來是王摩詰，我還以為是王廣林……”又去收拾床。寶珠忍笑吃完飯，紅花請她上甲板看飛鳥，寶珠說不去，讓紅花自去玩耍，免得到了京裏再想看這個不容易。
紅花出去，衛氏去漿洗衣服，船上不如家裏人手方便，各房姑娘的衣裳，都是貼身侍候的人去洗。
寶珠習慣的桌前坐下，映入眼簾的還是那本王維詩集。隨手翻開，見有個折角，那頁的詩，是紅豆生南國。
這書也是玉珠的。
寶珠最近借的書，內中多有相思之意。
好在玉珠不察覺，她自己看書也是不分妍媸，更不管寶珠。
這首寄相思的詩，寶珠已看了兩、三天。由座處可望到船艙外，見天江一色，青碧無間，這讓人心情爽朗的江麵上，寶珠自然恢複很多。
袁訓那夜給她的安全感將一直存在下去，但寶珠已決定順應境況，不再做自己個兒的亂想。
她也後悔的，後悔自己不應該小瞧京裏的人。她當時心態並不是小瞧京裏的人不好，而是小瞧了京裏的人素質。
當把小侯爺等全不放在眼裏，這個，也叫小瞧。
好吧，就吃了苦頭。好在，就要過去。
“四姑娘，”梅英掀簾進來，道：“老太太讓來說一聲兒，咱們就要到了。”寶珠一驚：“這麽快？”她雖不如紅花愛上甲板，而且船上也有各種不方便，但一路行來，寶珠愛上這趟行程，更坐兩個月，她也願意。
這是建立在她們坐的全是大船，船在幾層，每人一個大船艙，每天水菜由小舢板就地采購，晚上下錨，又就地釣魚，無時不是快樂的。
梅英笑：“姑娘坐上了癮？這也難怪，就是我，也有些怕就到呢。”
她不說自己愛這樣坐船，反而說怕，勾起寶珠好奇心。寶珠就問：“梅英姐姐，你怕的是什麽？”
其實已猜中幾分。
“老太太買了我，不怕姑娘生氣，待我的心不差於姑娘們調理這麽大，這麽些年我和老太太相伴，老太太想什麽我就知道什麽。如今去了京裏，天子腳下的地方，不愁沒有好丫頭，我得退後了。”梅英惆悵。
寶珠卻笑了：“我猜到了，是舅祖父打發來接祖母的人太中用，梅英姐姐你插不下手，竟然有怨氣不成？”
又笑：“你放心，舅祖父的人如何能一直陪著，姐姐你不陪著，祖母怎麽習慣？”
她的話說中梅英心病，梅英就紅臉道：“好個四姑娘，人家把煩心事告訴你，你就這麽說我，幸好你是厚道人，要是換成不厚道的姑娘，我死無葬身地。”
寶珠拍手笑：“玩笑話，我自是不亂說，又哪來死呀活的說法，讓我告訴你吧，咱們去到京裏，姐姐你忙的時候多呢。”
“姑娘快告訴我，我還能作些什麽？”梅英忙請教：“這幾天近了，老太太反而不太喜歡，我又不會勸解，其實在心裏憂愁。要是知道做什麽我先做了，討老太太喜歡吧。”
寶珠未語暗忖，祖母最近心事重重，不但家人全看出來，就是丫頭也一樣的憋悶不住。寶珠還真的猜不出安老太太的心事，隻當她離開那城，曾一住大半輩子，有了離情。
就先告訴梅英：“祖母多少年沒迴來，在船上是舅祖父打發來的人侍候，那是我們在船上，要什麽怎麽要，我們全是麻煩人的。又是舅祖父派來的，祖母自然和她們每日閑談。等上了岸，舅祖父的人自然迴去，姐姐你呀，不忙又做什麽？”
“好姑娘，到底是你認得字，說得清楚。”梅英歡天喜地。又小聲告訴寶珠：“我見老太太不喜歡，還以為是打發來的人說我不好，要打發我走，老太太不樂意，就此悶著。”
寶珠笑得不行：“你真是個人材兒，祖母拿姐姐當我們來養，我也這麽看，白養大了你，怎麽著也得打發個好女婿收些聘禮吧，”
梅英又羞紅臉：“才說姑娘好，您又這麽著說我。不是我大膽犯上，我燒香時，也保佑姑娘在京裏尋個如意孫姑爺，就是我的香沒白燒。”
這下輪到寶珠紅臉：“不和你說了，你亂講。”
“那我就告退了，”梅英說了一句官場上用的話，她和寶珠都笑：“我還得告訴大姑娘和三姑娘去呢。”
寶珠的船艙，還是和在家一樣，離安老太太船艙最近，梅英就先來到這裏，又無事在船上和寶珠說話多，又知道老太太選定的養老人是四姑娘，以後諸事要靠四姑娘，四姑娘又不尖酸為人寬厚，心裏話肯告訴她。
見梅英離去，寶珠顰眉，祖母的心事是什麽呢？按理說迴京來，南安侯府照顧更為方便，她應該喜歡才對。
想不能就丟下，又取出衣內戴的那小小玉蟬。
後來給衛氏看過，又側麵打聽姐姐們都沒有。這也罷了，祖母給東西為壓驚也正常，但晚間寶珠睡不著，思念袁訓時，總覺得這東西上散發出的味道，和袁訓身上一模一樣。
她笑話自己相思太癡，自勸自己要改。又有時電光火石般一閃，想這東西聞著和袁表兄氣息相仿，難道是男人戴過的？
祖母不會處置事情錯到這種地步，寶珠隻能想這是祖父以前用過的東西，再不然，是自己父親的舊物。
寶珠和衛氏一眼看出來，這東西雕刻精細，但玉質並不出眾，實在不像祖母從侯府裏帶出來的東西，說是安府以前的東西，倒有可能。
又半個時辰後，所有人齊聚老太太船艙。
邵氏一進門，滿麵陪笑，先偷看婆婆神色，見她笑容比昨天多，邵氏鬆口氣。對於一個和婆婆關係不好的人來說，要不是為了女兒掌珠，邵氏寧死也不肯離開那城。
這次前往京裏，投靠的可不是邵氏親戚，而是婆婆的娘家。
張氏卻比她眼尖，一眼看出老太太雖有笑容，但眸中還有冷冰，像僵著什麽在眸中，張氏心中格登，心想這一次帶的還有許多銀兩，若不如意，即刻打道迴程。
張氏有娘家人，臨行前送到碼頭。張氏和他們約好，要收到張氏求救的信，就前往京裏去接迴。
現在就隻有一點擔心，萬一婆母仗勢不放，一定要給孫女兒京裏定親事，全她臉上的那層光，張氏就沒有辦法。
老太太現在一點兒不對的表情，都讓全家人擔足心。
最不擔心的，就隻有寶珠姑娘。
寶珠心思早飛岸上，想袁表兄會不會來接？若是他來接船，必定事事安排妥當，不會讓家裏人受半點兒委屈。
船就在各人的心思中，震動一下，靠上岸。
“老太太，侯爺親自上船來了，”安府的人還沒有起身，路上服侍老太太的南安侯府老人，滿頭白發，看上去十足是老人的齊氏，在窗口笑迴。
齊氏據說是老太太閨中時侍候過，南安侯就打發她帶人前來。齊氏知曉老太太的喜好，又和老太太沒事就一處嘀咕，嘀咕完老太太就更愛走神，才惹得梅英多心。
這句話，讓船艙中人驚動不已。
邵氏張氏惶急起身，惴惴不安地喚道：“母親，”多少年沒這麽親熱稱唿過，此時怕見侯爺的奶奶們，又把舊稱唿想起來。
掌珠為首，帶著妹妹們避到側邊站住。奶媽丫頭們跟在後麵。這個時候，腳步已過來。聽步聲，急促表現出主人的焦急。
然後有人道：“妹妹在哪裏？妹妹在哪裏？”
“侯爺您慢著些兒，老太太在那邊的船艙裏，”有人跟來，這麽迴話，嗓音洪亮直到艙中。
安老太太如夢中醒來，顫巍巍站起來，滿是皺紋的麵上滑下淚水，也同樣迫切的望向艙口。
一個人大步匆匆而來，踏得船板作響。
“二妹！”那個人站住，光線在他背後，但他麵容還是看得清清楚楚。他看上去比安老太太來得年青，皺紋較少，兄妹麵容相似有七分，從他眸中關切來看，南安侯和安老太太以前感情就相當不錯。
“兄長！”安老太太大哭著撲上去要拜，南安侯也落淚不止，把妹妹扶住。他帶淚，但認真的端詳她的臉麵兒：“瘦了好些，”
大家麵麵相覷。人人知道老太太最後一次歸寧，兄妹最後一次見麵至少十數年前，這十數年前和今天的相比，瘦了好些……
讓人怎麽說才好。
船艙裏，老太太哭聲如少女般，嚶嚶輕泣，淚落不幹。南安侯沒有哭聲，卻一直淚落如雨。這哭聲，如杜鵑泣血，又如秋雨淒迷。惹得女眷們都紛紛落淚。
邵氏是心酸的淚，邵家大爺要有這樣的肯支持，邵氏也不用很多年心中難過。然後，她和張氏一樣，又有解氣，原來這位婆婆也有心中的酸痛。
再然後，她和張氏心頭均痛，沒有丈夫，大家一般，誰也別笑話誰。
張氏則也有心酸，為了孩子跟到京裏來蹭婆婆娘家的光，容易嗎？
身邊有哭聲起來時，安老太太才拭淚水，對著南安侯重新行禮，展顏有淚而笑：“應該喜歡，我不該哭。兄長，來見見我的姑娘們，可是個個都不錯。”
南安侯出笑，笑時麵上一樣有淚。他後麵轉出鍾留沛，送上帕子。南安侯隨便擦了擦，又讓鍾留沛先見禮，然後邵氏張氏帶著姑娘們拜倒：“見過舅老太爺。”
到此，也有些心服。
舅老太爺頗有威風，老太太和他兄妹情深，得他照顧，讓人豔羨。
……。
一帶院牆外麵，有匹快馬駛來，上麵坐的人高聲叫：“四爺，侯爺陪著老姑奶奶已過了城門。”鍾引沛答應著，讓幾個家人：“把鞭炮準備好，”姑祖母返京，這是祖父相當重視的一件事。事先讓鍾氏兄弟陪著袁訓去相看，順便把在京裏怎麽住，又征求一下安老太太的意見。
不要說住處是南安侯自己多次來看過，就是侍候的家人，也有一部分從侯府撥出。
當車轎可以看到，鞭炮聲就響起。安老太太在轎子裏樂，又迴憶舊事：“還是京裏的鞭炮聲響啊。”
寶珠姐妹是都不滿意的。
她們三個人坐一輛車，丫頭奶媽在後麵。從下碼頭的路上，掌珠就頻頻揭簾子往外看。她知道這樣不好，可還是要看。而掌珠不看的時候，玉珠就湊到簾子縫處，一樣往外看。隻有寶珠看似沒動，卻和姐姐們心情一樣。
她們看的人，還是沒來。
下船後，碼頭上除了侯府的家人，就沒有見到阮梁明、董仲現、袁訓的身影。
“莫不是不知道我們今天到嗎？”掌珠這樣為阮梁明開脫。
玉珠眉眼兒含三分冷冽：“想是有事絆住了吧？”
寶珠則無話可說，以她來看，袁訓不來也不應該。
但寶珠隨即慶幸，心情己調整，就是見到多出來袁表嫂，也能坦然以對。
有祖母的家世，和親眼見到舅祖父和祖母的兄妹情，寶珠三姐妹都有理由相信她們的親事不會太差。
三姐妹又都生得好，除了個性強、書呆子外，沒有別的明顯毛病，不愁出嫁。
見一道新刷過的四合院出現車外，而車轎也停下來，玉珠歎氣：“不來就不來吧。”掌珠鬱悶，想找句話來說說，就拿四妹來開玩笑：“想是寶珠要金錢把表兄們嚇住，他們怕來又要給錢。”寶珠忍無可忍的一笑，同時嬌聲嚷道：“我可再不給他們拜年，要一迴我很是足夠。”
其實原話是，再也不對袁表兄拜年，讓別人管他討要金錢去吧。
這個時候，新的疑惑又浮現出來。
院門外，是鍾四表兄；碼頭上隨南安侯的，是鍾三表兄。以南安侯這樣的重視，大表兄二表兄怎麽不來？
還有南安侯夫人，難道也不來露個麵，在丈夫麵前討個人情？
姐妹們沒有互相商議，但都這樣想過。見有人到車前來，卻是四表兄：“妹妹們好，本該請妹妹車直接到二門下，可姑祖母說新家新院子，請妹妹們下車，從大門上走一遭，認認門吧。”
姐妹們就笑著下車，和四表兄見禮，而這個時候，旁邊又有哭聲出來。
一個滿頭白發的婆子跪到安老太太麵前，大哭道：“我的姑娘，我以為這輩子再也見不到你，如今還能見到，這是我哪世修來的福氣。”
安老太太摟住她肩，亦是大哭。
“這是什麽人？”掌珠是最大膽不怕說話的，就問四表兄。鍾引沛小聲道：“這是姑祖母在家時，最愛的點心婆子。”
掌珠不再說話，內心羨慕不己。想母親隻有自己一個，隻怕也做不到幾十年的使用人也給自己調派來。
南安侯在旁相勸，大門內聽到哭聲，又出來幾個蹣跚的老家人。她們都和安老太太差不多的年紀，都有白發，手上有勞作的痕跡，一起大哭喊著姑娘。
玉珠又歎氣：“舅祖父真體貼。”
“這些，是曾祖母房裏的舊人，都侍候過姑祖母。”鍾四說的曾祖母，是南安侯和安老太太的母親。
寶珠也就隨著感動，落下幾點淚水。
還沒進門，這一手把邵氏張氏全震住。她們暗自灰心，想老太太算是有福氣的，到老了迴家來，還有胞兄這樣的對她。以前和老太太不和時，還背後說她再不對人好，誰養你的老。現在看來有南安侯在，老太太一世不用憂心。
船上沒有仔細地看，此時大門上日頭正好，邵氏張氏從側麵打量舅老太爺。見他身形不算高大，卻威勢壓人。
想是當久了高官，自然生出來的。
正是這自然生出來的威勢，比那隨便拉來的鐵塔壯漢都要懾人。邵氏：“唉，”自家也有兄長，和南安侯一比，不說比富貴比官職吧，就是這一份兒待老太太的心意，也是半點兒沒有。
張氏和娘家人還好，但想到兄弟們雖好，弟妹們從自己守寡後，就言語不善起來。兄弟們不能阻止，而自己也不能以此而讓兄弟夫妻不和，走動雖有，卻是沒有這樣的親厚，也感傷起來。
“好了，姑娘迴來了，丘媽媽你不要再帶頭哭，看你把姑娘招得。”南安侯這樣的笑，還以舊時稱唿來叫安老太太。
被他稱為丘媽媽的人，是最老的一個，癟著嘴，牙掉了近一半，強行忍淚道：“是我的不是，我以為這輩子再也見不到……”
一個兩個全這樣說，南安侯笑著打斷：“今天是喜日子，多說吉慶話吧。姑娘迴來，再也不走，你們有多少思念說不完？”
安老太太也笑，大家擦眼淚，請老太太進正門。
老太太沒走前，先看向侍候的人。還是從京裏早出來的齊氏走上前，把手中捧的安老太爺牌位送上去。
老太太自己捧了，一堆老家人又來見禮，姑爺姑爺的叫個不停，再哭了半天，這才有人勸住，簇擁著老太太走進正門。
京中的四合院，安府奶奶姑娘們都頭一迴見。見過了影壁，就更加的好看。腳底下是青石板，縫中生出青苔，這是舊院子新粉刷。
“有位禦史調外官，我來看過，買了下來。”南安侯陪著妹妹，把他認為好的地方指出來看：“家人收拾時，問我要不要把舊花籬拆了，我說你最喜歡這些自然韻味，留著吧。”
花籬在日頭下麵斑駁有影，杏花如雲，支在頭頂上，微風吹動，似碎錦斷帛般往下落。有池子，碧水洗淘得幹淨，遊魚不怕人，成堆的聚在人影中。
但院子不大，京中寸土寸金，都可以想到。一共兩進，外麵住下孔青和家人，設下大廚房。老太太住正房，帶著寶珠。邵氏住東廂，帶著掌珠，西廂，住下張氏母女。南安侯是滿意了：“這樣住，多熱鬧。”
邵氏張氏暗暗叫苦，以前在小城，婆母不待見，還可以避到自己院子裏。現在好了，不是沒地方，那些小榭啊，水閣啊，都可以住人，卻偏偏住在一處，以後有個見麵不痛快的，這就避不開。
可是又不敢講。
大家重新見禮，南安侯著重在寶珠麵上掃了兩眼，見稚氣不脫，卻安寧端穩，當下點頭暗想，這是訓哥自己挑的，以後他家長輩進京，也好交待。
袁訓今天不來，南安侯自然是知道的，老太太也心中有數。
帶來的原有丫頭婆子，這裏除了侍候老太太的舊人以外，又有若幹新人。南安侯對孔青嘉獎過辛苦，讓孔青還讓管家。廚房上人，安排的是舊人作主；又有針線上人，也是舊人作主……
這些瑣事由南安侯親自安排，足見他對胞妹的愛護。
梅英嚇得正不敢說話，見老太太喚她單獨見南安侯，道：“這是個好丫頭，我要給她找個好人，長長久久在我身邊。”
南安侯頷首。
“老太太！”梅英頓時就哭了，抱住安老太太膝，心中擔憂也全然飛去，老太太並沒有忘記自己。
正在熱鬧，鍾四小跑著進來，手上拿著一個拜貼，笑道：“忠勇王府來了人，”邵氏張氏都一驚，見南安侯和老太太一起問：“來的誰？”
“是行三的小王爺常林。”
南安侯就起來去迎接，安老太太也不敢怠慢，行裝還沒有換下，就這樣風塵仆仆的往外麵迎。她後麵，跟著是幾個舊人，梅英等人一概怯場，不敢跟去。
邵氏在後麵害怕：“弟妹，我們可往哪裏躲避？”她見到餘大人，還覺得這官就不小，又見到南安侯，更像當官的見皇帝，一顆心早就怦怦亂跳，哪裏還經得起見王爺小王爺的。
張氏一樣慌亂，推女兒：“玉珠，我們迴房去，我們住哪裏來著？”嚇得把住處也忘記。
掌珠卻道：“這是來看祖母的不是嗎？他要進來，我卻要見見。”
話還未了，讓邵氏打斷：“小王爺還會進咱們這家來？不過門上經過，見到這裏亂，問一聲，人家肯定是認得舅老太爺的人，問過不就走了。”
邵氏想，千萬別進來，聽上去就怕人。
掌珠就目視妹妹們，見她們挑高了眉往外看，都有好奇心。
沒多久，玉珠笑道：“看祖母迴來了。”房外，安老太太身邊走著南安侯，又走著一個中等個頭兒，卻風姿不凡的青年。
這青年約有二十來歲，氣度與阮梁明等人又不一樣。但在寶珠看來，倒和袁訓相同。
他們正邊走邊笑，安老太太喜悅地道：“你祖母太多情，我才來，行客拜坐客，應該我明天去見她，她就打發你來了。”
“您進京的日子，我們是從侯爺這裏打聽，祖母囑我記著，讓我送使用的東西來，說我忘了，就要打我。看我來得正是時候，迴來討不到打。”青年語調輕鬆，很是恢諧。
他輕鬆的往裏進，房裏亂進一團，邵氏張氏強行扯著女兒們亂鑽：“屏風後麵，內室，內室在哪裏？”又罵丫頭：“不知道侍候，快把姑娘們請進去。”
梅英等丫頭，也跟著一古腦兒全進了去。
雖進去，卻都在偷聽。
聽外麵安座，南安侯請小王爺上坐，常林一定不肯，坐到客位上，讓人送東西進來，他自己念禮單，指出哪些是祖母特意交待的，又指出哪些是給安府人的禮物。
“既這麽多情，就見見妹妹們吧，也該見見，以後在京裏總要麻煩到你們，一味迴避也無意思。”安老太太喜氣洋洋，讓人請出姑娘們來見客。
這雖不是表兄，卻是老太太以前閨友的孫子，也算兄長。
一句吩咐下來，內室中又亂成一團。頭一個掌珠是不怕見人的，心想阮家表兄已是人物，小王爺又能有多好？抬腿要走，讓母親一把扯住。強按掌珠坐下：“你的頭發毛了，我再抿抿。這首飾，也歪了。”
張氏和衛氏讓她提醒，也跟著打扮玉珠和寶珠。
寶珠忍笑悄聲：“幸好是小王爺，要是見到王爺、殿下的，是不是要趕著鴨子上架，才可以得見？”
掌珠和玉珠就都嘻嘻笑起來。
姑娘們出來從來是晚的，外麵的人也不著急。常林坐著和老太太說閑話，約一刻鍾後，才聽到紫檀木刻泥金山水的大屏風後有動靜。
動靜一出來，他先站起來。
“哎喲，使不得，全是妹妹們，你坐吧。”安老太太初迴京，不但在家人麵前展示自己有個好兄長，還得到舊閨友很大的助力，把她喜歡得皺紋縫填平近一半兒。
常林還是站起來，且道：“總是頭一迴見，怎麽好叫妹妹們說我無禮？”南安侯沒有插話，但撫須在笑。
以小王爺之尊，他卻沒有起身。安老太太沒起身，是清楚常林的身份，是她的晚輩，此時不論國法。
而南安侯沒站，是他和忠勇王熟悉，兩家原就世交不拘禮節，還有常林排行在三，並不是王世子。
屏風後聽到小王爺已候著，姑娘們早魚貫而出，怎麽能讓小王爺等？
常林來看她們，見頭一個出來的，大紅羅衣粉紅羅裙，眸子明亮中迸出神采，氣質上一看就是大膽的人。
眉梢高挑，主顯潑辣。
第二個出來的，水色羅衣水色羅裙，眼角處有出塵之態，好似謫仙降下凡塵，又對凡塵有不滿。
這是個清高的相貌。
第三個身量兒還不高，稚氣猶在麵龐。杏仁兒眼烏溜溜的，微有轉動，又見到常林看過來，忙收迴往外看的眸光，但又偷偷掃一眼院中濃蔭。
三個姑娘三個相貌，沒有半點兒相似的地方。這讓常林想到自己兄弟們，也有幾個容貌似別人家的，其實是隔母隔了房頭。
頭一眼，常林斷定，這些都未必是安家祖母的血脈，是別人肚子裏鑽出來的。
他才奇怪怎麽三個姑娘都往外看，當然就數最小的那個看得最多，又見姑娘們眼光放在他身上，一瞥就走。
掌珠終於灰心，阮表兄沒來。但隨即神采飛揚，小王爺兄長雖已青年，但這樣的人物能來一個，還能再來第二個。
玉珠幽怨頓生，董表兄竟然是個騙人的。須知道表兄們不上門，姑娘們總不能上門去請。罷罷罷，不來就不來吧。
他即無意抱琴來，何必倚門作相望？
寶珠則眼睛骨碌碌一迴，骨碌碌又一迴，那眸光越過常林，恨不能把地上樹蔭看成袁訓。她小脾氣上來，豈有此理，一麵也不來接？
明年找他討金子去，給金錢決不可以把自己打發！
寶珠又忘記她打算再不向他拜年問好。
三姐妹都以為自己能忘記，但片刻後又要想起，片刻後又想忘了吧，誰又稀罕？陷入這樣的矜持矛盾中。
這骨碌碌的眸光，讓常林也下意識往外看看，外麵空有院子和搬東西走動的家人，又看的是什麽？
哦，她們才到家，對這裏好奇。
這一天安下家，又收拾房內擺設，從主到仆都沒有半點兒閑空。又有南安侯府的親戚來送東西，老太太以前的幾家閨友，嫁在京裏的也來。
阮家董家也前來，但來的是家人，代傳老太太表姐等人的話：“知道忙，先收拾著，不必就迴拜，等乏勁兒歇過去，就送請帖，請來做客吧。”
掌珠和玉珠都小得安慰，忙，所以不來。又恨，知道忙，還不來？
但真的是忙，也就丟開。
……
“紅花，把美人枕放正，”寶珠手扶著古銅香爐，吩咐紅花。這是第二天，還是沒有收拾清楚。
舅祖父南安侯安排算是周到，擺設全一新。可他的安排，是按自己妹妹當年在閨中的喜好，對姑娘們喜好半點不知，就是知道，也不會理會。
而姑娘們喜愛的擺設，有些早打包先隨船進京，又要取出來解封，又要去找，找是最麻煩的，因不知道要的東西壓在庫房的哪一角。
是以這才第二天的早飯後，各房還是在忙活。
紅花依言擺正，從床上下來，經過窗戶時往外瞄瞄：“姑娘，又有客來了。”見孔青帶著兩個人進來。
隻得兩個人的客人，就是一個主人，一個跟從。
在昨天來拜的客人中，算是寒酸的。
紅花多看幾眼，見孔青恭恭敬敬，半哈著腰，後麵走的是一個滿頭白發的婦人，紅花就咦上一聲。
“你認得客？”寶珠調侃她，又咦什麽？難道是見到熟人。
紅花哈地扭頭：“來的客頭發全白了，但麵龐呢，卻還是年青的。”
寶珠親手安放自己的筆架，道：“這也是有的，天生白發的人也可以見到。”梅英就進來了，悄聲又急切地道：“四姑娘快換衣服，老太太讓見客呢。”
這並不奇怪，從昨天起，雖不是逢客就見，也出去見了好幾迴。
寶珠就答應，紅花去取衣服。梅英又道：“紅花，取最好的，把四姑娘端午節下的衣裳換上，再首飾要最好。”這樣說還不算，她就留下來幫寶珠梳頭。
“早上才梳過，又梳多麻煩？再說那客能等得？”寶珠讓她按在梳妝台前，這樣道。話音才落，見齊氏和老太太的陪嫁，在安府呆上多年的施氏何氏一起進來，說四姑娘我們幫你收拾，加上梅英四個人，把寶珠早上梳的頭發打開，又重梳了一個，看上去更加的美麗，又給她首飾滿頭。
那隻玉蟬，以前是佩在衣內。換衣時，齊氏陪笑：“這是老太太給的，不如放在外麵的好看。”寶珠也陪笑：“祖母竟單給了我，問過姐姐們都沒有。”包括梅英在內，四個人全抿嘴而笑，把玉蟬取出放在衣領下麵，也不用紅花，四個人擁著寶珠出來，去拜見新到的客人。
客人如紅花所說，麵龐年青，但發已早白。
她的衣著，是來的客人中最不好的，是普通的布衣。但她的舉動，卻安詳過於別人。她像是多些年都不笑，打骨子裏透出清冷味道，和玉珠的冷大為不同，但見到寶珠拜倒，安老太太笑道：“這就是四丫頭。”她扶起寶珠，細細看了肌膚和麵龐，居然有了一笑。
“好。”她言極簡單，就這一個字。寶珠項下的玉蟬，她也看在眼中，就有了笑意。
隨即，寶珠讓扶進來。衛氏去找東西，從後門進來，問：“過節的衣服穿了，過節可穿什麽？是什麽客，這麽的要緊？”
寶珠也納悶：“不知道，說是袁家嬸娘，可姐姐們都不在，獨有我見。”一語未了，就見到衛氏手中的東西，寶珠驚喜的笑：“我的繡花繃子也帶了出來？”
“凡姑娘常用的，我全打了包送上船，這不才取出來，從明兒起，收拾東西我和紅花來，姑娘認真靜心，做做活吧。有客人來見，也氣質文靜。”衛氏處處為寶珠想的周到。
“哎喲，”紅花推著個大瓷瓶進來，又險些撞到頭。
這樣一鬧，寶珠把心中疑惑丟開。
掌珠和玉珠後來知道有客來，隻寶珠去拜，大家打聽過那客衣著一般，從人不多，沒當成重要的客，就不理會。
到下午時，南安侯又過來。邵氏和張氏從窗戶眼裏張見，忙讓女兒們來看：“舅祖父太盛情，又給你祖母帶來幾擔子的東西，那上麵蒙著紅布，後麵跟著……媒婆？”邵氏和張氏在東西廂中各自驚唿出聲。
四擔子的禮物，上麵有紅布，這是喜事訂親的標誌。而走在擔子旁邊的，是兩個搖搖擺擺的官媒婆。
這是向誰提親？
邵氏和張氏在南安侯過去後，不約而同的溜到耳房後，從後麵門進到老太太房中。她們匆匆忙忙，又好似做賊般鬼祟，全然不避齊氏等人，站到屏風後麵聽。
寶珠！
寶珠要訂親？
這這，也太急了吧。這才進京，沒好好歇息一天，就定寶珠親事，這是哪一家，這麽的著急？
又盞茶時分後，該知道的人全知道了。
齊氏等人奉老太太命去告訴寶珠：“恭喜四姑娘，姑娘要大喜了，老太太說，從明天起，把姑娘嫁衣先收拾出來，奶媽你要清點姑娘的嫁妝，可是全帶了來的，再和老太太那裏對一對，老太太另有準備嫁妝，這親事是今年要過門的。”
衛氏和寶珠一起魂飛魄散：“袁家，哪個袁家？”倒不是不願意，而壓根兒沒想到。
這種速度，是讓人吃驚。
四月初的一天，寶珠一早起來，見紅花又不在船艙裏，自己微微一笑，掀被下了地。“吧嗒，”紅花從門簾子外鑽進來，小臉兒上全是滿足：“姑娘早，姑娘知道嗎？兩邊岸上的杏花比昨天的還要大，這杏花的品種我認得，”
“給我打熱水，”寶珠佯裝嗔怪：“天天杏花有那麽稀奇？”紅花不再多說，又跑出去。寶珠獨自輕笑，初上船的那幾天，她也愛看岸上風景。但半個多月過去，除了水聲就是遙遠天際，寶珠就很少上甲板。
唯有紅花和丫頭們還當成個寶。
衛氏端早飯進來，寶珠梳洗過坐下用飯，紅花收拾床鋪，扯起藕荷色輕綃素麵的綾被，又見到枕頭邊有一本書。
“姑娘昨夜又用功了？”紅花不認字，也就很討好。
寶珠有了笑容，自認為也很得體：“我用的什麽功，我呀，不過是打發鍾點兒。”紅花恭恭敬敬地把書放迴桌上，見有一個字仿佛認得，就念：“王廣……”
“那是王廣麽？那下麵還有一個字你怎麽講？”寶珠手中粥碗叮當響了一聲，是勺子落進去。笑得渾身顫抖：“那叫王摩詰詩集。”
紅花認認真真地盯幾眼：“原來是王摩詰，我還以為是王廣林……”又去收拾床。寶珠忍笑吃完飯，紅花請她上甲板看飛鳥，寶珠說不去，讓紅花自去玩耍，免得到了京裏再想看這個不容易。
紅花出去，衛氏去漿洗衣服，船上不如家裏人手方便，各房姑娘的衣裳，都是貼身侍候的人去洗。
寶珠習慣的桌前坐下，映入眼簾的還是那本王維詩集。隨手翻開，見有個折角，那頁的詩，是紅豆生南國。
這書也是玉珠的。
寶珠最近借的書，內中多有相思之意。
好在玉珠不察覺，她自己看書也是不分妍媸，更不管寶珠。
這首寄相思的詩，寶珠已看了兩、三天。由座處可望到船艙外，見天江一色，青碧無間，這讓人心情爽朗的江麵上，寶珠自然恢複很多。
袁訓那夜給她的安全感將一直存在下去，但寶珠已決定順應境況，不再做自己個兒的亂想。
她也後悔的，後悔自己不應該小瞧京裏的人。她當時心態並不是小瞧京裏的人不好，而是小瞧了京裏的人素質。
當把小侯爺等全不放在眼裏，這個，也叫小瞧。
好吧，就吃了苦頭。好在，就要過去。
“四姑娘，”梅英掀簾進來，道：“老太太讓來說一聲兒，咱們就要到了。”寶珠一驚：“這麽快？”她雖不如紅花愛上甲板，而且船上也有各種不方便，但一路行來，寶珠愛上這趟行程，更坐兩個月，她也願意。
這是建立在她們坐的全是大船，船在幾層，每人一個大船艙，每天水菜由小舢板就地采購，晚上下錨，又就地釣魚，無時不是快樂的。
梅英笑：“姑娘坐上了癮？這也難怪，就是我，也有些怕就到呢。”
她不說自己愛這樣坐船，反而說怕，勾起寶珠好奇心。寶珠就問：“梅英姐姐，你怕的是什麽？”
其實已猜中幾分。
“老太太買了我，不怕姑娘生氣，待我的心不差於姑娘們調理這麽大，這麽些年我和老太太相伴，老太太想什麽我就知道什麽。如今去了京裏，天子腳下的地方，不愁沒有好丫頭，我得退後了。”梅英惆悵。
寶珠卻笑了：“我猜到了，是舅祖父打發來接祖母的人太中用，梅英姐姐你插不下手，竟然有怨氣不成？”
又笑：“你放心，舅祖父的人如何能一直陪著，姐姐你不陪著，祖母怎麽習慣？”
她的話說中梅英心病，梅英就紅臉道：“好個四姑娘，人家把煩心事告訴你，你就這麽說我，幸好你是厚道人，要是換成不厚道的姑娘，我死無葬身地。”
寶珠拍手笑：“玩笑話，我自是不亂說，又哪來死呀活的說法，讓我告訴你吧，咱們去到京裏，姐姐你忙的時候多呢。”
“姑娘快告訴我，我還能作些什麽？”梅英忙請教：“這幾天近了，老太太反而不太喜歡，我又不會勸解，其實在心裏憂愁。要是知道做什麽我先做了，討老太太喜歡吧。”
寶珠未語暗忖，祖母最近心事重重，不但家人全看出來，就是丫頭也一樣的憋悶不住。寶珠還真的猜不出安老太太的心事，隻當她離開那城，曾一住大半輩子，有了離情。
就先告訴梅英：“祖母多少年沒迴來，在船上是舅祖父打發來的人侍候，那是我們在船上，要什麽怎麽要，我們全是麻煩人的。又是舅祖父派來的，祖母自然和她們每日閑談。等上了岸，舅祖父的人自然迴去，姐姐你呀，不忙又做什麽？”
“好姑娘，到底是你認得字，說得清楚。”梅英歡天喜地。又小聲告訴寶珠：“我見老太太不喜歡，還以為是打發來的人說我不好，要打發我走，老太太不樂意，就此悶著。”
寶珠笑得不行：“你真是個人材兒，祖母拿姐姐當我們來養，我也這麽看，白養大了你，怎麽著也得打發個好女婿收些聘禮吧，”
梅英又羞紅臉：“才說姑娘好，您又這麽著說我。不是我大膽犯上，我燒香時，也保佑姑娘在京裏尋個如意孫姑爺，就是我的香沒白燒。”
這下輪到寶珠紅臉：“不和你說了，你亂講。”
“那我就告退了，”梅英說了一句官場上用的話，她和寶珠都笑：“我還得告訴大姑娘和三姑娘去呢。”
寶珠的船艙，還是和在家一樣，離安老太太船艙最近，梅英就先來到這裏，又無事在船上和寶珠說話多，又知道老太太選定的養老人是四姑娘，以後諸事要靠四姑娘，四姑娘又不尖酸為人寬厚，心裏話肯告訴她。
見梅英離去，寶珠顰眉，祖母的心事是什麽呢？按理說迴京來，南安侯府照顧更為方便，她應該喜歡才對。
想不能就丟下，又取出衣內戴的那小小玉蟬。
後來給衛氏看過，又側麵打聽姐姐們都沒有。這也罷了，祖母給東西為壓驚也正常，但晚間寶珠睡不著，思念袁訓時，總覺得這東西上散發出的味道，和袁訓身上一模一樣。
她笑話自己相思太癡，自勸自己要改。又有時電光火石般一閃，想這東西聞著和袁表兄氣息相仿，難道是男人戴過的？
祖母不會處置事情錯到這種地步，寶珠隻能想這是祖父以前用過的東西，再不然，是自己父親的舊物。
寶珠和衛氏一眼看出來，這東西雕刻精細，但玉質並不出眾，實在不像祖母從侯府裏帶出來的東西，說是安府以前的東西，倒有可能。
又半個時辰後，所有人齊聚老太太船艙。
邵氏一進門，滿麵陪笑，先偷看婆婆神色，見她笑容比昨天多，邵氏鬆口氣。對於一個和婆婆關係不好的人來說，要不是為了女兒掌珠，邵氏寧死也不肯離開那城。
這次前往京裏，投靠的可不是邵氏親戚，而是婆婆的娘家。
張氏卻比她眼尖，一眼看出老太太雖有笑容，但眸中還有冷冰，像僵著什麽在眸中，張氏心中格登，心想這一次帶的還有許多銀兩，若不如意，即刻打道迴程。
張氏有娘家人，臨行前送到碼頭。張氏和他們約好，要收到張氏求救的信，就前往京裏去接迴。
現在就隻有一點擔心，萬一婆母仗勢不放，一定要給孫女兒京裏定親事，全她臉上的那層光，張氏就沒有辦法。
老太太現在一點兒不對的表情，都讓全家人擔足心。
最不擔心的，就隻有寶珠姑娘。
寶珠心思早飛岸上，想袁表兄會不會來接？若是他來接船，必定事事安排妥當，不會讓家裏人受半點兒委屈。
船就在各人的心思中，震動一下，靠上岸。
“老太太，侯爺親自上船來了，”安府的人還沒有起身，路上服侍老太太的南安侯府老人，滿頭白發，看上去十足是老人的齊氏，在窗口笑迴。
齊氏據說是老太太閨中時侍候過，南安侯就打發她帶人前來。齊氏知曉老太太的喜好，又和老太太沒事就一處嘀咕，嘀咕完老太太就更愛走神，才惹得梅英多心。
這句話，讓船艙中人驚動不已。
邵氏張氏惶急起身，惴惴不安地喚道：“母親，”多少年沒這麽親熱稱唿過，此時怕見侯爺的奶奶們，又把舊稱唿想起來。
掌珠為首，帶著妹妹們避到側邊站住。奶媽丫頭們跟在後麵。這個時候，腳步已過來。聽步聲，急促表現出主人的焦急。
然後有人道：“妹妹在哪裏？妹妹在哪裏？”
“侯爺您慢著些兒，老太太在那邊的船艙裏，”有人跟來，這麽迴話，嗓音洪亮直到艙中。
安老太太如夢中醒來，顫巍巍站起來，滿是皺紋的麵上滑下淚水，也同樣迫切的望向艙口。
一個人大步匆匆而來，踏得船板作響。
“二妹！”那個人站住，光線在他背後，但他麵容還是看得清清楚楚。他看上去比安老太太來得年青，皺紋較少，兄妹麵容相似有七分，從他眸中關切來看，南安侯和安老太太以前感情就相當不錯。
“兄長！”安老太太大哭著撲上去要拜，南安侯也落淚不止，把妹妹扶住。他帶淚，但認真的端詳她的臉麵兒：“瘦了好些，”
大家麵麵相覷。人人知道老太太最後一次歸寧，兄妹最後一次見麵至少十數年前，這十數年前和今天的相比，瘦了好些……
讓人怎麽說才好。
船艙裏，老太太哭聲如少女般，嚶嚶輕泣，淚落不幹。南安侯沒有哭聲，卻一直淚落如雨。這哭聲，如杜鵑泣血，又如秋雨淒迷。惹得女眷們都紛紛落淚。
邵氏是心酸的淚，邵家大爺要有這樣的肯支持，邵氏也不用很多年心中難過。然後，她和張氏一樣，又有解氣，原來這位婆婆也有心中的酸痛。
再然後，她和張氏心頭均痛，沒有丈夫，大家一般，誰也別笑話誰。
張氏則也有心酸，為了孩子跟到京裏來蹭婆婆娘家的光，容易嗎？
身邊有哭聲起來時，安老太太才拭淚水，對著南安侯重新行禮，展顏有淚而笑：“應該喜歡，我不該哭。兄長，來見見我的姑娘們，可是個個都不錯。”
南安侯出笑，笑時麵上一樣有淚。他後麵轉出鍾留沛，送上帕子。南安侯隨便擦了擦，又讓鍾留沛先見禮，然後邵氏張氏帶著姑娘們拜倒：“見過舅老太爺。”
到此，也有些心服。
舅老太爺頗有威風，老太太和他兄妹情深，得他照顧，讓人豔羨。
……。
一帶院牆外麵，有匹快馬駛來，上麵坐的人高聲叫：“四爺，侯爺陪著老姑奶奶已過了城門。”鍾引沛答應著，讓幾個家人：“把鞭炮準備好，”姑祖母返京，這是祖父相當重視的一件事。事先讓鍾氏兄弟陪著袁訓去相看，順便把在京裏怎麽住，又征求一下安老太太的意見。
不要說住處是南安侯自己多次來看過，就是侍候的家人，也有一部分從侯府撥出。
當車轎可以看到，鞭炮聲就響起。安老太太在轎子裏樂，又迴憶舊事：“還是京裏的鞭炮聲響啊。”
寶珠姐妹是都不滿意的。
她們三個人坐一輛車，丫頭奶媽在後麵。從下碼頭的路上，掌珠就頻頻揭簾子往外看。她知道這樣不好，可還是要看。而掌珠不看的時候，玉珠就湊到簾子縫處，一樣往外看。隻有寶珠看似沒動，卻和姐姐們心情一樣。
她們看的人，還是沒來。
下船後，碼頭上除了侯府的家人，就沒有見到阮梁明、董仲現、袁訓的身影。
“莫不是不知道我們今天到嗎？”掌珠這樣為阮梁明開脫。
玉珠眉眼兒含三分冷冽：“想是有事絆住了吧？”
寶珠則無話可說，以她來看，袁訓不來也不應該。
但寶珠隨即慶幸，心情己調整，就是見到多出來袁表嫂，也能坦然以對。
有祖母的家世，和親眼見到舅祖父和祖母的兄妹情，寶珠三姐妹都有理由相信她們的親事不會太差。
三姐妹又都生得好，除了個性強、書呆子外，沒有別的明顯毛病，不愁出嫁。
見一道新刷過的四合院出現車外，而車轎也停下來，玉珠歎氣：“不來就不來吧。”掌珠鬱悶，想找句話來說說，就拿四妹來開玩笑：“想是寶珠要金錢把表兄們嚇住，他們怕來又要給錢。”寶珠忍無可忍的一笑，同時嬌聲嚷道：“我可再不給他們拜年，要一迴我很是足夠。”
其實原話是，再也不對袁表兄拜年，讓別人管他討要金錢去吧。
這個時候，新的疑惑又浮現出來。
院門外，是鍾四表兄；碼頭上隨南安侯的，是鍾三表兄。以南安侯這樣的重視，大表兄二表兄怎麽不來？
還有南安侯夫人，難道也不來露個麵，在丈夫麵前討個人情？
姐妹們沒有互相商議，但都這樣想過。見有人到車前來，卻是四表兄：“妹妹們好，本該請妹妹車直接到二門下，可姑祖母說新家新院子，請妹妹們下車，從大門上走一遭，認認門吧。”
姐妹們就笑著下車，和四表兄見禮，而這個時候，旁邊又有哭聲出來。
一個滿頭白發的婆子跪到安老太太麵前，大哭道：“我的姑娘，我以為這輩子再也見不到你，如今還能見到，這是我哪世修來的福氣。”
安老太太摟住她肩，亦是大哭。
“這是什麽人？”掌珠是最大膽不怕說話的，就問四表兄。鍾引沛小聲道：“這是姑祖母在家時，最愛的點心婆子。”
掌珠不再說話，內心羨慕不己。想母親隻有自己一個，隻怕也做不到幾十年的使用人也給自己調派來。
南安侯在旁相勸，大門內聽到哭聲，又出來幾個蹣跚的老家人。她們都和安老太太差不多的年紀，都有白發，手上有勞作的痕跡，一起大哭喊著姑娘。
玉珠又歎氣：“舅祖父真體貼。”
“這些，是曾祖母房裏的舊人，都侍候過姑祖母。”鍾四說的曾祖母，是南安侯和安老太太的母親。
寶珠也就隨著感動，落下幾點淚水。
還沒進門，這一手把邵氏張氏全震住。她們暗自灰心，想老太太算是有福氣的，到老了迴家來，還有胞兄這樣的對她。以前和老太太不和時，還背後說她再不對人好，誰養你的老。現在看來有南安侯在，老太太一世不用憂心。
船上沒有仔細地看，此時大門上日頭正好，邵氏張氏從側麵打量舅老太爺。見他身形不算高大，卻威勢壓人。
想是當久了高官，自然生出來的。
正是這自然生出來的威勢，比那隨便拉來的鐵塔壯漢都要懾人。邵氏：“唉，”自家也有兄長，和南安侯一比，不說比富貴比官職吧，就是這一份兒待老太太的心意，也是半點兒沒有。
張氏和娘家人還好，但想到兄弟們雖好，弟妹們從自己守寡後，就言語不善起來。兄弟們不能阻止，而自己也不能以此而讓兄弟夫妻不和，走動雖有，卻是沒有這樣的親厚，也感傷起來。
“好了，姑娘迴來了，丘媽媽你不要再帶頭哭，看你把姑娘招得。”南安侯這樣的笑，還以舊時稱唿來叫安老太太。
被他稱為丘媽媽的人，是最老的一個，癟著嘴，牙掉了近一半，強行忍淚道：“是我的不是，我以為這輩子再也見不到……”
一個兩個全這樣說，南安侯笑著打斷：“今天是喜日子，多說吉慶話吧。姑娘迴來，再也不走，你們有多少思念說不完？”
安老太太也笑，大家擦眼淚，請老太太進正門。
老太太沒走前，先看向侍候的人。還是從京裏早出來的齊氏走上前，把手中捧的安老太爺牌位送上去。
老太太自己捧了，一堆老家人又來見禮，姑爺姑爺的叫個不停，再哭了半天，這才有人勸住，簇擁著老太太走進正門。
京中的四合院，安府奶奶姑娘們都頭一迴見。見過了影壁，就更加的好看。腳底下是青石板，縫中生出青苔，這是舊院子新粉刷。
“有位禦史調外官，我來看過，買了下來。”南安侯陪著妹妹，把他認為好的地方指出來看：“家人收拾時，問我要不要把舊花籬拆了，我說你最喜歡這些自然韻味，留著吧。”
花籬在日頭下麵斑駁有影，杏花如雲，支在頭頂上，微風吹動，似碎錦斷帛般往下落。有池子，碧水洗淘得幹淨，遊魚不怕人，成堆的聚在人影中。
但院子不大，京中寸土寸金，都可以想到。一共兩進，外麵住下孔青和家人，設下大廚房。老太太住正房，帶著寶珠。邵氏住東廂，帶著掌珠，西廂，住下張氏母女。南安侯是滿意了：“這樣住，多熱鬧。”
邵氏張氏暗暗叫苦，以前在小城，婆母不待見，還可以避到自己院子裏。現在好了，不是沒地方，那些小榭啊，水閣啊，都可以住人，卻偏偏住在一處，以後有個見麵不痛快的，這就避不開。
可是又不敢講。
大家重新見禮，南安侯著重在寶珠麵上掃了兩眼，見稚氣不脫，卻安寧端穩，當下點頭暗想，這是訓哥自己挑的，以後他家長輩進京，也好交待。
袁訓今天不來，南安侯自然是知道的，老太太也心中有數。
帶來的原有丫頭婆子，這裏除了侍候老太太的舊人以外，又有若幹新人。南安侯對孔青嘉獎過辛苦，讓孔青還讓管家。廚房上人，安排的是舊人作主；又有針線上人，也是舊人作主……
這些瑣事由南安侯親自安排，足見他對胞妹的愛護。
梅英嚇得正不敢說話，見老太太喚她單獨見南安侯，道：“這是個好丫頭，我要給她找個好人，長長久久在我身邊。”
南安侯頷首。
“老太太！”梅英頓時就哭了，抱住安老太太膝，心中擔憂也全然飛去，老太太並沒有忘記自己。
正在熱鬧，鍾四小跑著進來，手上拿著一個拜貼，笑道：“忠勇王府來了人，”邵氏張氏都一驚，見南安侯和老太太一起問：“來的誰？”
“是行三的小王爺常林。”
南安侯就起來去迎接，安老太太也不敢怠慢，行裝還沒有換下，就這樣風塵仆仆的往外麵迎。她後麵，跟著是幾個舊人，梅英等人一概怯場，不敢跟去。
邵氏在後麵害怕：“弟妹，我們可往哪裏躲避？”她見到餘大人，還覺得這官就不小，又見到南安侯，更像當官的見皇帝，一顆心早就怦怦亂跳，哪裏還經得起見王爺小王爺的。
張氏一樣慌亂，推女兒：“玉珠，我們迴房去，我們住哪裏來著？”嚇得把住處也忘記。
掌珠卻道：“這是來看祖母的不是嗎？他要進來，我卻要見見。”
話還未了，讓邵氏打斷：“小王爺還會進咱們這家來？不過門上經過，見到這裏亂，問一聲，人家肯定是認得舅老太爺的人，問過不就走了。”
邵氏想，千萬別進來，聽上去就怕人。
掌珠就目視妹妹們，見她們挑高了眉往外看，都有好奇心。
沒多久，玉珠笑道：“看祖母迴來了。”房外，安老太太身邊走著南安侯，又走著一個中等個頭兒，卻風姿不凡的青年。
這青年約有二十來歲，氣度與阮梁明等人又不一樣。但在寶珠看來，倒和袁訓相同。
他們正邊走邊笑，安老太太喜悅地道：“你祖母太多情，我才來，行客拜坐客，應該我明天去見她，她就打發你來了。”
“您進京的日子，我們是從侯爺這裏打聽，祖母囑我記著，讓我送使用的東西來，說我忘了，就要打我。看我來得正是時候，迴來討不到打。”青年語調輕鬆，很是恢諧。
他輕鬆的往裏進，房裏亂進一團，邵氏張氏強行扯著女兒們亂鑽：“屏風後麵，內室，內室在哪裏？”又罵丫頭：“不知道侍候，快把姑娘們請進去。”
梅英等丫頭，也跟著一古腦兒全進了去。
雖進去，卻都在偷聽。
聽外麵安座，南安侯請小王爺上坐，常林一定不肯，坐到客位上，讓人送東西進來，他自己念禮單，指出哪些是祖母特意交待的，又指出哪些是給安府人的禮物。
“既這麽多情，就見見妹妹們吧，也該見見，以後在京裏總要麻煩到你們，一味迴避也無意思。”安老太太喜氣洋洋，讓人請出姑娘們來見客。
這雖不是表兄，卻是老太太以前閨友的孫子，也算兄長。
一句吩咐下來，內室中又亂成一團。頭一個掌珠是不怕見人的，心想阮家表兄已是人物，小王爺又能有多好？抬腿要走，讓母親一把扯住。強按掌珠坐下：“你的頭發毛了，我再抿抿。這首飾，也歪了。”
張氏和衛氏讓她提醒，也跟著打扮玉珠和寶珠。
寶珠忍笑悄聲：“幸好是小王爺，要是見到王爺、殿下的，是不是要趕著鴨子上架，才可以得見？”
掌珠和玉珠就都嘻嘻笑起來。
姑娘們出來從來是晚的，外麵的人也不著急。常林坐著和老太太說閑話，約一刻鍾後，才聽到紫檀木刻泥金山水的大屏風後有動靜。
動靜一出來，他先站起來。
“哎喲，使不得，全是妹妹們，你坐吧。”安老太太初迴京，不但在家人麵前展示自己有個好兄長，還得到舊閨友很大的助力，把她喜歡得皺紋縫填平近一半兒。
常林還是站起來，且道：“總是頭一迴見，怎麽好叫妹妹們說我無禮？”南安侯沒有插話，但撫須在笑。
以小王爺之尊，他卻沒有起身。安老太太沒起身，是清楚常林的身份，是她的晚輩，此時不論國法。
而南安侯沒站，是他和忠勇王熟悉，兩家原就世交不拘禮節，還有常林排行在三，並不是王世子。
屏風後聽到小王爺已候著，姑娘們早魚貫而出，怎麽能讓小王爺等？
常林來看她們，見頭一個出來的，大紅羅衣粉紅羅裙，眸子明亮中迸出神采，氣質上一看就是大膽的人。
眉梢高挑，主顯潑辣。
第二個出來的，水色羅衣水色羅裙，眼角處有出塵之態，好似謫仙降下凡塵，又對凡塵有不滿。
這是個清高的相貌。
第三個身量兒還不高，稚氣猶在麵龐。杏仁兒眼烏溜溜的，微有轉動，又見到常林看過來，忙收迴往外看的眸光，但又偷偷掃一眼院中濃蔭。
三個姑娘三個相貌，沒有半點兒相似的地方。這讓常林想到自己兄弟們，也有幾個容貌似別人家的，其實是隔母隔了房頭。
頭一眼，常林斷定，這些都未必是安家祖母的血脈，是別人肚子裏鑽出來的。
他才奇怪怎麽三個姑娘都往外看，當然就數最小的那個看得最多，又見姑娘們眼光放在他身上，一瞥就走。
掌珠終於灰心，阮表兄沒來。但隨即神采飛揚，小王爺兄長雖已青年，但這樣的人物能來一個，還能再來第二個。
玉珠幽怨頓生，董表兄竟然是個騙人的。須知道表兄們不上門，姑娘們總不能上門去請。罷罷罷，不來就不來吧。
他即無意抱琴來，何必倚門作相望？
寶珠則眼睛骨碌碌一迴，骨碌碌又一迴，那眸光越過常林，恨不能把地上樹蔭看成袁訓。她小脾氣上來，豈有此理，一麵也不來接？
明年找他討金子去，給金錢決不可以把自己打發！
寶珠又忘記她打算再不向他拜年問好。
三姐妹都以為自己能忘記，但片刻後又要想起，片刻後又想忘了吧，誰又稀罕？陷入這樣的矜持矛盾中。
這骨碌碌的眸光，讓常林也下意識往外看看，外麵空有院子和搬東西走動的家人，又看的是什麽？
哦，她們才到家，對這裏好奇。
這一天安下家，又收拾房內擺設，從主到仆都沒有半點兒閑空。又有南安侯府的親戚來送東西，老太太以前的幾家閨友，嫁在京裏的也來。
阮家董家也前來，但來的是家人，代傳老太太表姐等人的話：“知道忙，先收拾著，不必就迴拜，等乏勁兒歇過去，就送請帖，請來做客吧。”
掌珠和玉珠都小得安慰，忙，所以不來。又恨，知道忙，還不來？
但真的是忙，也就丟開。
……
“紅花，把美人枕放正，”寶珠手扶著古銅香爐，吩咐紅花。這是第二天，還是沒有收拾清楚。
舅祖父南安侯安排算是周到，擺設全一新。可他的安排，是按自己妹妹當年在閨中的喜好，對姑娘們喜好半點不知，就是知道，也不會理會。
而姑娘們喜愛的擺設，有些早打包先隨船進京，又要取出來解封，又要去找，找是最麻煩的，因不知道要的東西壓在庫房的哪一角。
是以這才第二天的早飯後，各房還是在忙活。
紅花依言擺正，從床上下來，經過窗戶時往外瞄瞄：“姑娘，又有客來了。”見孔青帶著兩個人進來。
隻得兩個人的客人，就是一個主人，一個跟從。
在昨天來拜的客人中，算是寒酸的。
紅花多看幾眼，見孔青恭恭敬敬，半哈著腰，後麵走的是一個滿頭白發的婦人，紅花就咦上一聲。
“你認得客？”寶珠調侃她，又咦什麽？難道是見到熟人。
紅花哈地扭頭：“來的客頭發全白了，但麵龐呢，卻還是年青的。”
寶珠親手安放自己的筆架，道：“這也是有的，天生白發的人也可以見到。”梅英就進來了，悄聲又急切地道：“四姑娘快換衣服，老太太讓見客呢。”
這並不奇怪，從昨天起，雖不是逢客就見，也出去見了好幾迴。
寶珠就答應，紅花去取衣服。梅英又道：“紅花，取最好的，把四姑娘端午節下的衣裳換上，再首飾要最好。”這樣說還不算，她就留下來幫寶珠梳頭。
“早上才梳過，又梳多麻煩？再說那客能等得？”寶珠讓她按在梳妝台前，這樣道。話音才落，見齊氏和老太太的陪嫁，在安府呆上多年的施氏何氏一起進來，說四姑娘我們幫你收拾，加上梅英四個人，把寶珠早上梳的頭發打開，又重梳了一個，看上去更加的美麗，又給她首飾滿頭。
那隻玉蟬，以前是佩在衣內。換衣時，齊氏陪笑：“這是老太太給的，不如放在外麵的好看。”寶珠也陪笑：“祖母竟單給了我，問過姐姐們都沒有。”包括梅英在內，四個人全抿嘴而笑，把玉蟬取出放在衣領下麵，也不用紅花，四個人擁著寶珠出來，去拜見新到的客人。
客人如紅花所說，麵龐年青，但發已早白。
她的衣著，是來的客人中最不好的，是普通的布衣。但她的舉動，卻安詳過於別人。她像是多些年都不笑，打骨子裏透出清冷味道，和玉珠的冷大為不同，但見到寶珠拜倒，安老太太笑道：“這就是四丫頭。”她扶起寶珠，細細看了肌膚和麵龐，居然有了一笑。
“好。”她言極簡單，就這一個字。寶珠項下的玉蟬，她也看在眼中，就有了笑意。
隨即，寶珠讓扶進來。衛氏去找東西，從後門進來，問：“過節的衣服穿了，過節可穿什麽？是什麽客，這麽的要緊？”
寶珠也納悶：“不知道，說是袁家嬸娘，可姐姐們都不在，獨有我見。”一語未了，就見到衛氏手中的東西，寶珠驚喜的笑：“我的繡花繃子也帶了出來？”
“凡姑娘常用的，我全打了包送上船，這不才取出來，從明兒起，收拾東西我和紅花來，姑娘認真靜心，做做活吧。有客人來見，也氣質文靜。”衛氏處處為寶珠想的周到。
“哎喲，”紅花推著個大瓷瓶進來，又險些撞到頭。
這樣一鬧，寶珠把心中疑惑丟開。
掌珠和玉珠後來知道有客來，隻寶珠去拜，大家打聽過那客衣著一般，從人不多，沒當成重要的客，就不理會。
到下午時，南安侯又過來。邵氏和張氏從窗戶眼裏張見，忙讓女兒們來看：“舅祖父太盛情，又給你祖母帶來幾擔子的東西，那上麵蒙著紅布，後麵跟著……媒婆？”邵氏和張氏在東西廂中各自驚唿出聲。
四擔子的禮物，上麵有紅布，這是喜事訂親的標誌。而走在擔子旁邊的，是兩個搖搖擺擺的官媒婆。
這是向誰提親？
邵氏和張氏在南安侯過去後，不約而同的溜到耳房後，從後麵門進到老太太房中。她們匆匆忙忙，又好似做賊般鬼祟，全然不避齊氏等人，站到屏風後麵聽。
寶珠！
寶珠要訂親？
這這，也太急了吧。這才進京，沒好好歇息一天，就定寶珠親事，這是哪一家，這麽的著急？
又盞茶時分後，該知道的人全知道了。
齊氏等人奉老太太命去告訴寶珠：“恭喜四姑娘，姑娘要大喜了，老太太說，從明天起，把姑娘嫁衣先收拾出來，奶媽你要清點姑娘的嫁妝，可是全帶了來的，再和老太太那裏對一對，老太太另有準備嫁妝，這親事是今年要過門的。”
衛氏和寶珠一起魂飛魄散：“袁家，哪個袁家？”倒不是不願意，而壓根兒沒想到。
這種速度，是讓人吃驚。