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自從天下大亂、群雄並起，似乎隻是一夜之間，神都失去了昔日的繁華，陷入一場場變亂當中。
作為天下的中心，中土的核心，神都是各方勢力必爭之地，朝堂、江湖、沙場……明裏暗裏各種爭鬥，仿佛一個大舞台，上演一幕幕悲喜劇，各方你方唱罷我登場。神都最終沒有逃過刀兵之災，而且還不止一次，各方勢力的軍隊角逐廝殺，神都也成為賊兵肆意燒殺劫掠的所在，又有一些人趁火打劫，幾場大火燒毀了神都將近三分之一的建築，一些原本的權貴之家遭到滅門之禍，不少普通百姓也死於非命，不得已拖家帶口逃出神都，遠走他鄉避禍，隻是整個中土陷入戰亂，不知多少人死在逃亡的路上。
自從周國公入主神都，神都的百姓總算可以過上安穩一些的日子，經過一段時間，神都也恢複了一些往日的繁華，街上人流多了不少，來來往往，小商小販的叫賣聲再次響起，勾欄瓦舍也再次興旺。人們似乎也忘記了不久之前的驚惶恐懼，隻有一些燒毀房屋遺留的遺跡，述說著一場場災禍慘劇。
這一日，神都一下子熱鬧起來，帶了一些喜慶的氣氛，街道都被打掃清理了一通，許多店鋪都是張燈結彩，街道上一隊隊精神抖擻的兵士巡邏，維持治安。
神都東側一向是權貴的府邸所在，平日裏算是較為清靜的區域，此時，寬闊的東大街上卻出現了擁堵場麵，隻見華貴的車馬一輛連著一輛，真正的車水馬龍，每一輛周圍都有不少仆從侍衛，隊列緩慢向前移動，沒有人喧嘩，但是人多馬，一些人小聲說話，夾雜馬匹的響鼻聲、踏步聲，匯聚在一起，一片喧囂。
隊列的盡頭是一座規模頗大的府第，大門匾額上書“周國公府”四個大字，門房高唿一個個官位名號，“某某大人，前來賀壽！”原來今日是周國公的大壽。
周國公作為當今天下最強的勢力的掌權者，位高權重，雖說擁立了一位皇子登基，但是，任誰都清楚那年幼的皇子不過是傀儡，周國公遲早得上位，這一點大家心照不宣。時至今日，周國公已經占據了中土七成的疆域，麾下猛將如雲，謀士如雨，並且周國公收納了原本大夏不少官員、武將，對於大夏的舊臣，周國公表現得十分寬厚，豪門大族紛紛投效，按照慣例來說，有了這些豪門大族的支持，周國公的基業也就穩如泰山，是以，被許多人看好，有望一統天下，建立新朝。
周國公大壽自然不會與普通壽宴一般也就是吃吃喝喝，更多地帶著政治意味，如今天下許多小勢力處於觀望狀態，這些小勢力肯定是沒機會爭霸天下，隻等尋一個合適的勢力投靠，周國公趁機展現實力和態度，然後就看其他勢力的態度和選擇。
天下稍微有些權勢的人都親自或者派人前來賀壽，豪門大族、江湖宗派、地方豪強、名士隱士……可以說，匯聚了當今天下最出色的一些人物，即便是敵對的勢力也派來使者，不論是真的賀壽還是隻是來打探周國公的底細，總之，這一次壽宴是盛況空前，熱鬧非凡。
此次壽宴也成為各方人物交際的場所，因為戰亂分離的至交好友相逢，述說各自的經曆，一些戰場上的仇敵，也在一起談笑風生，不少人都是懷著目的而來，打探消息，觀看風向，還是直接投靠周國公，不一而足。
基本上，賓客們還是各有各的圈子，武將喜歡與武將在一起，文士喜歡與文士在一起，豪門大族的聚在一起，忠於大夏的老派的官員又是一路，還有一些賓客遊走，插入一些圈子中。
許多人其實彼此並不認識，但是，亂世出英雄，一些人站在人堆裏絲毫不起眼，但是隻要說出名字，其中不少都是名動天下的人物。不過，這樣的人物實在太多，各人的心思性格不同，表現也自不同，有低調行事的，暗中觀察他人，也有四處結交，大聲高談闊論的，或是大聲談笑，或是竊竊私語，即便是這個場合不宜談論公事和一些恩怨，不過，話語中暗含一些機鋒，彼此試探一下也屬尋常。
周國公府的正堂一片喜慶，壽宴的主角周國公穿了一身喜慶的紅袍高坐，外來的賓客逐一上前拜壽。
聽著各種賀壽的話語，周國公一一迴複，言辭謙虛得體，滿麵笑容，他今日心情極好，倒也不全是因為大壽，還有一個原因就是，剛剛解決了一件關乎生死的大事——北涼入侵。
就在前些日子，北涼的軍隊，一夜之間就攻破了一處守衛中土的重要關隘，周國公當時可是嚇了一大跳，可以說是心驚肉跳，雖說他已經占據了中土大部分疆域，取得了相當的優勢，但是，連番的征戰，也幾乎耗盡了戰爭的潛力，接下來隻要休養生息，積累實力，以待來日爭雄天下，偏偏在這個時候出了這麽大的簍子，北涼大軍眼看要揮軍而下，周國公不得不調兵抵禦，隻是這樣一來，他的軍力被拖住，對於其他敵對勢力也沒了優勢，還隨時可能被反咬一口。
大好局麵一下變成生死存亡的危急情況，周國公一下憂鬱成疾，臥床不起，好在他手下能人不少，尤其是幾名謀士都是當世一等一的人物，謀士們獻了一條妙計，不廢一兵一卒就解決了北涼入侵的威脅。
這個法子卻是利用北涼的一個隱患，要知道，北涼的一些大臣皇親國戚，並不滿意蕭太後一個女人掌控北涼的大權，北涼蕭氏原本也是中土大族，是以，這些北涼的皇親國戚一直要求皇帝親政。還有一點就是，北涼皇帝與蕭太後不同，大約是從小受到中土的一些老師的教導，北涼皇帝對於中土文化喜愛，據說還研習一些宗門的學術，招攬了一些中土的文士做幕僚。對於中土的態度，北涼皇帝與蕭太後也是大相徑庭，並不讚同蕭天雷武力入侵中土。
鑒於這兩點，周國公向北涼派出了一些使者，有明的也有暗的，明裏派人拜見北涼皇帝，暗地裏四處活動，散布流言，收買一些北涼權貴，總之想方設法將北涼皇帝和蕭太後矛盾挑起，如今，北涼朝堂陷入了年青皇帝與蕭太後的爭端中，雙方僵持不下，北涼軍隊暫時是無法入關。
如此，周國公才算是鬆了一口氣，沒有了北涼的威脅，他才有餘力可以繼續收複中土，與其他勢力爭雄天下。
“祝國公福如東海，壽比南山！年年有今日，歲歲有今朝！”
是以，當輪到陸謙、徐長卿等為首的一幹謀士賀壽，幾人剛剛躬身，周國公連忙從座位上起身，連唿：“諸位先生快快請起！”親自一一攙扶，親近喜愛之情溢於言表，“諸位先生大才，沒有諸位先生，哪有我的今日？日後還望諸位先生多多教誨才是。”
“國公不必如此，國公寬厚仁德，輔助國公乃是我等榮幸，若無國公，我等哪有機會一展胸中抱負？”
一幹謀士連稱不敢，不過，從他們的神情中可以看出他們此刻內心的雀躍與暢快，可謂春風得意，若是太平時節，他們中不少人還真難以出人頭地，隻有在亂世當中，他們才能大放異彩，不止是謀士，一旁的一些官員、武將也紛紛點頭同意，他們中不少人都感念周國公知遇之恩，高唿“周國公仁德，當救天下百姓於水火！”
這一幕外邊不少人看到，如此君臣相得，加上神都如今恢複了繁華，周國公治下也算是安定，可見，周國公一方已經有了新朝氣象，不少人暗地裏做出了投靠周國公的決定。
拜壽進行到此時，多數人已經各自入席，剩下一些姍姍來遲的賓客。
“揚武將軍為國公賀壽！”
隨著這一聲唿喊，許多賓客的目光不由都看向正堂，揚武將軍祈鎮嶽許多人都認識，祈鎮嶽不僅僅是揚武將軍，代表著祈家，祈家也是一方豪強，自從神都大亂，除了卷入爭霸天下鬥爭的家族，也有像祈家一樣舉家遷迴各家掌控的地盤，也不擴張，隻是求自保。當然，祈家算不得多大的一個勢力，人們關注祈鎮嶽，其中一個原因還是因為一些傳聞，據說，祈鎮嶽的女兒跑去了陵州，還成了兄弟會頭目的小妾。
當即，不少人暗地裏竊竊私語，說的自然是關於兄弟會的一些逸聞軼事，當然，眾人基本對於兄弟會沒什麽好話，兄弟會的行事作風實在太過特異，橫行霸道，而且誰的賬都不賣，就說這一次周國公大壽，天下各個勢力基本都派了人前來賀壽，兄弟會壓根兒當沒這迴事，這一點倒是讓周國公麾下的一些武將不快，心直口快的直接說道：“不識時務，來日大軍南下，定要掃平兄弟會！”其餘武將也是紛紛表示，總有一天要收拾兄弟會，兄弟會不堪一擊雲雲。
周圍的人的話語，祈鎮嶽也聽到一些，他全當什麽都沒聽見，按部就班地，與隨同他來的一幹人等給周國公拜壽，對於周國公一些招攬的話語，也不置可否，客氣地應對，並不表態。雖說也看到了周國公的一些威勢，但是，祈鎮嶽也不好擅自做主，畢竟關乎整個家族，押錯了寶，可能萬劫不複，目前也沒有到必須押寶的時刻。
還有一個原因就是，祈鎮嶽對於兄弟會的一些了解，說起來還是因為祈無霜時常往家中送信，信中的內容主要是讓他與夫人去陵州，也沒有刻意說兄弟會的一些訊息，但是，祈無霜有些大大咧咧，寫信是想到什麽就寫什麽，陵州的一些見聞、小吃、去扶南度蜜月、跟納迦王國打仗……盡管有些零碎，其中透露出來的一些訊息，已經讓祈鎮嶽膽戰心驚，隻是實在有些難以想象，不過，對於自己女兒的了解，祈鎮嶽知道祈無霜不會胡編亂造。關於兄弟會的這些訊息實在是太過驚人，祈鎮嶽不敢向外人透露，哪怕是祈家的族人，一切都藏在肚子中，每次他與夫人看完祈無霜的來信也都立即燒掉，不留痕跡。
祈鎮嶽倒是想親自去陵州看一看，隻是，他背後還有一個大家族，又是亂世，他可不敢擅離，隻是，如果情況屬實，將來的一切可不好說，他也他夫人倒是不介意前往陵州，隻是，兄弟會的規矩極大，估計族人難以適應，祈鎮嶽也一直在考慮，難以下定決心。
對於周國公來說，祈家此時投靠不投靠無所謂，祈家比起那些大勢力根本算不得什麽，反正來與他祝壽就是一種表態，周國公笑眯眯地應對賓客，其實不斷重複一些話語，他已經有些疲憊，此時，來了一些特殊的賓客，讓周國公精神一振，來祝壽的是一些僧人。
亂世當中，即使是大家族也不一定保全自身，不少人祈求神佛保佑，求一個心理安慰，佛寺道觀也成了許多人避難的場所，佛寺、道觀也沒有因為戰亂而凋敝。而此時來祝壽的，除了中土的高僧外，還有一些打扮特異的外邦僧人，這倒是讓周國公有些稀奇。
詢問了一下這些外邦僧人的來曆，得知是來自於遙遠的納迦王國來的高僧，對於納迦王國，信佛的中土人自然而然會想到佛國，由於許多中土的僧人前往求經學佛，民間流傳不少關於納迦的傳聞，佛經上也記載了一些的納迦王國的神佛故事。
如今還沒一統天下，就有來自佛國的僧人朝拜，可以說是一種吉兆，周國公也提前體會了一下萬邦來朝的滿足感，是以，周國公對於一幹僧人表現得十分熱情，納迦僧人表現得十分恭敬，更是讓周國公心中舒暢，聽聞這些納迦僧人有些要求，一高興，還不知道是什麽事情，周國公就滿口答應，隻是，納迦僧人接下來的話讓周國公愕然。
“佛國淨土正麵臨魔軍的侵襲，魔軍喪心病狂大肆滅佛，傳播邪教，還望大王出兵相助，擊退魔軍，以保佛法流傳不絕！”
納迦僧人祈求道，周國公有些摸不著頭腦，甚至覺得荒繆，納迦王國被魔軍攻打？佛國不保，佛法被滅？但是，那又關自家什麽事？不說魔軍究竟是什麽貨色，納迦王國那得多遠，派出一隻兵馬，光是要抵達納迦王國就不是一件易事，可以說是勞師遠征，抵達之後又是什麽情況還不知道，況且，有什麽理由讓他必須去救援一個萬裏之外的國度？
隨即，納迦僧人遞上了一份貝葉書寫的國書，出自納迦國王親筆，原來這些納迦僧人其實是納迦王國的使者，如今納迦王國麵臨兄弟會的蠶食，眼看國土一天天被占據，偏偏無可奈何，納迦國王想盡了辦法，從一些留學納迦王國的中土僧人得知中土王朝的強大後，納迦國王抱著試一試的想法，派出這些僧人前往中土，隻是，他們也沒想到中土正處於群雄割據的狀態，經曆了一些波折，在中土僧人的幫助下，他們才趁著此次壽宴，見到了當今天下實力最強的周國公。
納迦僧人們滿心期待地等著周國公的答複，周國公這下可犯難，剛剛他當著那麽多人答應此事，總不能立即反悔，否則可就丟了大臉，他這人本就極愛顏麵，沒辦法，隻得趕緊找一幹謀士來救場。
謀士們趕到聽聞此事也覺得不可思議，納迦王國實在是奇葩，求援怎麽就求到了萬裏之外的中土來了？他們如今是自顧不暇，哪有功夫去管萬裏之外的事情！不過，為了周國公的麵子，一幹謀士還是得想法子將此事應付過去。
“咳，你們所說的魔軍是什麽樣的？”陸謙出麵詢問。
“他們十分可怕，占據了扶南……頭戴牛角盔……他們將所有人趕去修築道路……騎著可怕野豬的惡魔……發出巨響的武器……”納迦僧人迴憶著，大概描述了一下。
本來，陸謙隻是想設法敷衍這些納迦僧人，隻是一聽僧人描述的特征，不止是他，其餘徐長卿等人也都麵露驚訝，他們腦中都浮現出一隻軍隊來，不過，他們也沒立刻就確定，陸謙再次詢問，要那些納迦僧人說得詳細一些，隨著納迦僧人不斷補充一些細節，眾人腦中的答案清晰，實際上不止是他們，一旁其他人也已經猜出來，這些特征再明顯不過，所謂的魔軍，肯定就是兄弟會星海帝國的軍隊軍隊！
“納迦王國距離中土多遠？”
“怕不下萬裏之遙！”
“聽他們說，魔軍幾年前就占據了扶南？”
“扶南在什麽位置？”
“陵州往西，隔著密林和大山，怕有二三百裏之遙。”
聽到這一迴答，一幹謀士不禁想起了兄弟會最擅長的一件事——修路，他們腦中已經出現一副景象，兄弟會的大軍修築一條道路，直接越過山川密林直達扶南。
“扶南有多大？”
“我曾有所聽聞，扶南諸國加起來，怕是不下十州之地。”
“納迦王國有多大？”這個問題沒人知道，但是，在場就有納迦的僧人。
納迦僧人對於納迦王國有多大，也是一個模糊的概念，但是，簡單的數學可難不倒這些高智商的謀士，估算了一下，眾人相顧失色。
“納迦王國、扶南、陵州、越州、茂州、戎州、漠州……”徐長卿掰著手指頭數著，說出一個地名，眾人麵皮就不由自主地一顫。
隻是粗略地算了一下，他們已經知道，兄弟會已經占據了極為廣闊的疆土，眾人麵麵相覷，都有些口幹舌燥的感覺，就在此時，陸謙哈哈大笑起來：“哈哈哈，兄弟會果然是一些無膽匪類，裝神弄鬼，隻敢欺負一些化外蠻夷！”
一幹謀士當然意識到事情的嚴重性，但是，現在是周國公大壽，可不是說這些話的場合，不管多麽嚴重，周國公大壽的場麵還是要撐起，其他謀士也反應過來，紛紛附和：“正是，區區兄弟會，占據了一些蠻荒之地，不足為慮！”
其他賓客可不會想這麽多，多數隻是知道兄弟會竟然打到納迦王國，似乎要滅了佛國，都相當吃驚而已，要說兄弟會多厲害，他們可不這麽認為，化外異邦能比得上中土神朝？無非是一些小國，當初大夏朝的時候萬邦來朝，大夏都不屑去欺負這些小國，所以，就算是打下了那些國家，也不見得真有多大的本事，真有能耐的話，怎麽不與中土群雄一較高下？肯定是不敢，才跑到異邦的地盤上去！
抱著這一想法，眾人認同了陸謙等人的話，之後，壽宴恢複了熱鬧喜慶的氣氛，賓客們繼續飲酒作樂，高談闊論，一起為周國公祝壽，隻是，兄弟會占據扶南、攻打納迦王國的事情還是在賓客中傳開。
與此同時，陸謙、徐長卿等一幹謀士根本沒心情吃喝，暗地裏吩咐一些下屬，趕緊找來一些來自西域和南方的商人。之所以如此，當然是陸謙等人想從這些商人口中得知一些兄弟會的訊息，事情很快辦妥，數十名商人被請到周國公府中。
不問不知道，一問嚇一跳！原本陸謙、徐長卿等人還抱有一些僥幸心裏，希望自己的猜測有錯誤，但是，隨著對一幹商人的詢問，整理他們行商過程中聽到的一些閑言碎語，陸謙、徐長卿等人赫然發現，兄弟會的星海帝國，所謂的帝國可不是吹的，已經是龐然大物，疆域比起大夏也不遑多讓，甚至可能更大！
雖說兄弟會占據的多數地域在中土人看來是，要麽是煙瘴蠻荒之地，要麽是貧瘠荒蕪的大漠戈壁，隻是，兄弟會善於經營，是人所共知，陵州當初也是蠻荒之地，如今卻是天下最繁華的地域。而且據漠州來的商旅所說，兄弟會滅了西域諸國，將所有人送去修築新城，開掘暗渠，剛開始也是怨聲載道，但是，隨著時間的推移，如今漠州一些地域已經大變了模樣，竟然開墾出大片的良田，本來，漠州不少馬賊匪盜，如今在兄弟會治下老老實實，隻巴望著分上一塊田地，過上安穩日子。
“不妙啊！”陸謙來迴踱步，不由念叨道。
何止是不妙，簡直是大大的不妙！一眾謀士的麵色都不好看，發白、發青、發黑、發紅……跟開了染坊似的，作為謀士，首先第一要素就得時刻保持冷靜，在場都是頂級的謀士，多數時候都是一副運籌帷幄、胸有成竹的淡然模樣，此時，麵對兄弟會也是心裏沒譜，完全抓瞎，難免心中焦急。
“不好！”徐長卿忽然大叫一聲，從凳子上做起，麵色猙獰，受了巨大的驚嚇似的。
“長卿兄，怎麽了？”陸謙不解，有什麽大事值得徐長卿如此激動？
“咱們的流民之策！”徐長卿愣愣地道。
“哎呀！”陸謙猛地拍腦袋，一臉拍了好幾下，跳著腳驚唿：“哎呀！這下可是偷雞不成蝕把米，不止啊，簡直是養虎為患啊！我怎麽就……怎麽就……”陸謙都氣得不知如何是好，急得手腳亂擺動，抽瘋似的，其他謀士此時迴過味來，一個個也是追悔莫及。
當初，為了對付兄弟會，他們存心設計，四處勾連，說通了許多勢力，將中土的許多流民驅趕到兄弟會地盤上，希望大量的難民湧入能拖垮兄弟會，這一招不可謂不毒辣，隻是這一招的效果似乎不大，當時他們也有所懷疑，隻是也沒有太在意。之後，他們得知兄弟會開始驅趕一些流民，他們認為已經到了兄弟會的極限，加大了力度，現在看來，這一計策簡直就是昏招，昏得不能再昏，花費這麽多力氣，不但拖不死兄弟會，反而讓其壯大！要知道，兄弟會地盤雖然大，但是，卻有一個缺憾，那就是人口不足，這下倒好，他們巴巴地給兄弟會送去了許多人口！這叫什麽？養虎為患！肉包子打狗！
一幹謀士都是智計深沉、心高氣傲之人，這一次，卻是遭遇到了前所未有的挫敗感，還有一種恐懼感，恐懼的來源還是兄弟會，若是兄弟會隻是一味地攻打外邦也就算了，但是，據他們所知，兄弟會對於中土也沒安好心，就說前陣子北涼攻破北疆的防禦，其中一個重要原因就是兄弟會提供了火炮和威力巨大的炸藥，可見，兄弟會對於中土不是沒想法，隻是在等待時機！
原本，對於天下大勢，陸謙、徐長卿等一幹謀士自認盡在掌握當中，不出意外的話，一切按照他們的想法發展，但是，哪想到出了兄弟會這麽一個怪胎，完全不按常理出牌，天下的局勢一下子變成了另外一番局麵！
就在陸謙、徐長卿一幹人等絞盡腦汁，設法破局的時候，關於兄弟會的種種消息已經傳開，壽宴上陸謙等將兄弟會的事情掩蓋，但是，但是，可不是所有人都好騙，能參加周國公壽宴的賓客都不是簡單的人物，本就不乏聰明人，天下也沒有不透風的牆，兄弟會的種種很快就暴露出來，宛如一場前所未見的天災，席卷整個天下……(。)
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自從天下大亂、群雄並起，似乎隻是一夜之間，神都失去了昔日的繁華，陷入一場場變亂當中。
作為天下的中心，中土的核心，神都是各方勢力必爭之地，朝堂、江湖、沙場……明裏暗裏各種爭鬥，仿佛一個大舞台，上演一幕幕悲喜劇，各方你方唱罷我登場。神都最終沒有逃過刀兵之災，而且還不止一次，各方勢力的軍隊角逐廝殺，神都也成為賊兵肆意燒殺劫掠的所在，又有一些人趁火打劫，幾場大火燒毀了神都將近三分之一的建築，一些原本的權貴之家遭到滅門之禍，不少普通百姓也死於非命，不得已拖家帶口逃出神都，遠走他鄉避禍，隻是整個中土陷入戰亂，不知多少人死在逃亡的路上。
自從周國公入主神都，神都的百姓總算可以過上安穩一些的日子，經過一段時間，神都也恢複了一些往日的繁華，街上人流多了不少，來來往往，小商小販的叫賣聲再次響起，勾欄瓦舍也再次興旺。人們似乎也忘記了不久之前的驚惶恐懼，隻有一些燒毀房屋遺留的遺跡，述說著一場場災禍慘劇。
這一日，神都一下子熱鬧起來，帶了一些喜慶的氣氛，街道都被打掃清理了一通，許多店鋪都是張燈結彩，街道上一隊隊精神抖擻的兵士巡邏，維持治安。
神都東側一向是權貴的府邸所在，平日裏算是較為清靜的區域，此時，寬闊的東大街上卻出現了擁堵場麵，隻見華貴的車馬一輛連著一輛，真正的車水馬龍，每一輛周圍都有不少仆從侍衛，隊列緩慢向前移動，沒有人喧嘩，但是人多馬，一些人小聲說話，夾雜馬匹的響鼻聲、踏步聲，匯聚在一起，一片喧囂。
隊列的盡頭是一座規模頗大的府第，大門匾額上書“周國公府”四個大字，門房高唿一個個官位名號，“某某大人，前來賀壽！”原來今日是周國公的大壽。
周國公作為當今天下最強的勢力的掌權者，位高權重，雖說擁立了一位皇子登基，但是，任誰都清楚那年幼的皇子不過是傀儡，周國公遲早得上位，這一點大家心照不宣。時至今日，周國公已經占據了中土七成的疆域，麾下猛將如雲，謀士如雨，並且周國公收納了原本大夏不少官員、武將，對於大夏的舊臣，周國公表現得十分寬厚，豪門大族紛紛投效，按照慣例來說，有了這些豪門大族的支持，周國公的基業也就穩如泰山，是以，被許多人看好，有望一統天下，建立新朝。
周國公大壽自然不會與普通壽宴一般也就是吃吃喝喝，更多地帶著政治意味，如今天下許多小勢力處於觀望狀態，這些小勢力肯定是沒機會爭霸天下，隻等尋一個合適的勢力投靠，周國公趁機展現實力和態度，然後就看其他勢力的態度和選擇。
天下稍微有些權勢的人都親自或者派人前來賀壽，豪門大族、江湖宗派、地方豪強、名士隱士……可以說，匯聚了當今天下最出色的一些人物，即便是敵對的勢力也派來使者，不論是真的賀壽還是隻是來打探周國公的底細，總之，這一次壽宴是盛況空前，熱鬧非凡。
此次壽宴也成為各方人物交際的場所，因為戰亂分離的至交好友相逢，述說各自的經曆，一些戰場上的仇敵，也在一起談笑風生，不少人都是懷著目的而來，打探消息，觀看風向，還是直接投靠周國公，不一而足。
基本上，賓客們還是各有各的圈子，武將喜歡與武將在一起，文士喜歡與文士在一起，豪門大族的聚在一起，忠於大夏的老派的官員又是一路，還有一些賓客遊走，插入一些圈子中。
許多人其實彼此並不認識，但是，亂世出英雄，一些人站在人堆裏絲毫不起眼，但是隻要說出名字，其中不少都是名動天下的人物。不過，這樣的人物實在太多，各人的心思性格不同，表現也自不同，有低調行事的，暗中觀察他人，也有四處結交，大聲高談闊論的，或是大聲談笑，或是竊竊私語，即便是這個場合不宜談論公事和一些恩怨，不過，話語中暗含一些機鋒，彼此試探一下也屬尋常。
周國公府的正堂一片喜慶，壽宴的主角周國公穿了一身喜慶的紅袍高坐，外來的賓客逐一上前拜壽。
聽著各種賀壽的話語，周國公一一迴複，言辭謙虛得體，滿麵笑容，他今日心情極好，倒也不全是因為大壽，還有一個原因就是，剛剛解決了一件關乎生死的大事——北涼入侵。
就在前些日子，北涼的軍隊，一夜之間就攻破了一處守衛中土的重要關隘，周國公當時可是嚇了一大跳，可以說是心驚肉跳，雖說他已經占據了中土大部分疆域，取得了相當的優勢，但是，連番的征戰，也幾乎耗盡了戰爭的潛力，接下來隻要休養生息，積累實力，以待來日爭雄天下，偏偏在這個時候出了這麽大的簍子，北涼大軍眼看要揮軍而下，周國公不得不調兵抵禦，隻是這樣一來，他的軍力被拖住，對於其他敵對勢力也沒了優勢，還隨時可能被反咬一口。
大好局麵一下變成生死存亡的危急情況，周國公一下憂鬱成疾，臥床不起，好在他手下能人不少，尤其是幾名謀士都是當世一等一的人物，謀士們獻了一條妙計，不廢一兵一卒就解決了北涼入侵的威脅。
這個法子卻是利用北涼的一個隱患，要知道，北涼的一些大臣皇親國戚，並不滿意蕭太後一個女人掌控北涼的大權，北涼蕭氏原本也是中土大族，是以，這些北涼的皇親國戚一直要求皇帝親政。還有一點就是，北涼皇帝與蕭太後不同，大約是從小受到中土的一些老師的教導，北涼皇帝對於中土文化喜愛，據說還研習一些宗門的學術，招攬了一些中土的文士做幕僚。對於中土的態度，北涼皇帝與蕭太後也是大相徑庭，並不讚同蕭天雷武力入侵中土。
鑒於這兩點，周國公向北涼派出了一些使者，有明的也有暗的，明裏派人拜見北涼皇帝，暗地裏四處活動，散布流言，收買一些北涼權貴，總之想方設法將北涼皇帝和蕭太後矛盾挑起，如今，北涼朝堂陷入了年青皇帝與蕭太後的爭端中，雙方僵持不下，北涼軍隊暫時是無法入關。
如此，周國公才算是鬆了一口氣，沒有了北涼的威脅，他才有餘力可以繼續收複中土，與其他勢力爭雄天下。
“祝國公福如東海，壽比南山！年年有今日，歲歲有今朝！”
是以，當輪到陸謙、徐長卿等為首的一幹謀士賀壽，幾人剛剛躬身，周國公連忙從座位上起身，連唿：“諸位先生快快請起！”親自一一攙扶，親近喜愛之情溢於言表，“諸位先生大才，沒有諸位先生，哪有我的今日？日後還望諸位先生多多教誨才是。”
“國公不必如此，國公寬厚仁德，輔助國公乃是我等榮幸，若無國公，我等哪有機會一展胸中抱負？”
一幹謀士連稱不敢，不過，從他們的神情中可以看出他們此刻內心的雀躍與暢快，可謂春風得意，若是太平時節，他們中不少人還真難以出人頭地，隻有在亂世當中，他們才能大放異彩，不止是謀士，一旁的一些官員、武將也紛紛點頭同意，他們中不少人都感念周國公知遇之恩，高唿“周國公仁德，當救天下百姓於水火！”
這一幕外邊不少人看到，如此君臣相得，加上神都如今恢複了繁華，周國公治下也算是安定，可見，周國公一方已經有了新朝氣象，不少人暗地裏做出了投靠周國公的決定。
拜壽進行到此時，多數人已經各自入席，剩下一些姍姍來遲的賓客。
“揚武將軍為國公賀壽！”
隨著這一聲唿喊，許多賓客的目光不由都看向正堂，揚武將軍祈鎮嶽許多人都認識，祈鎮嶽不僅僅是揚武將軍，代表著祈家，祈家也是一方豪強，自從神都大亂，除了卷入爭霸天下鬥爭的家族，也有像祈家一樣舉家遷迴各家掌控的地盤，也不擴張，隻是求自保。當然，祈家算不得多大的一個勢力，人們關注祈鎮嶽，其中一個原因還是因為一些傳聞，據說，祈鎮嶽的女兒跑去了陵州，還成了兄弟會頭目的小妾。
當即，不少人暗地裏竊竊私語，說的自然是關於兄弟會的一些逸聞軼事，當然，眾人基本對於兄弟會沒什麽好話，兄弟會的行事作風實在太過特異，橫行霸道，而且誰的賬都不賣，就說這一次周國公大壽，天下各個勢力基本都派了人前來賀壽，兄弟會壓根兒當沒這迴事，這一點倒是讓周國公麾下的一些武將不快，心直口快的直接說道：“不識時務，來日大軍南下，定要掃平兄弟會！”其餘武將也是紛紛表示，總有一天要收拾兄弟會，兄弟會不堪一擊雲雲。
周圍的人的話語，祈鎮嶽也聽到一些，他全當什麽都沒聽見，按部就班地，與隨同他來的一幹人等給周國公拜壽，對於周國公一些招攬的話語，也不置可否，客氣地應對，並不表態。雖說也看到了周國公的一些威勢，但是，祈鎮嶽也不好擅自做主，畢竟關乎整個家族，押錯了寶，可能萬劫不複，目前也沒有到必須押寶的時刻。
還有一個原因就是，祈鎮嶽對於兄弟會的一些了解，說起來還是因為祈無霜時常往家中送信，信中的內容主要是讓他與夫人去陵州，也沒有刻意說兄弟會的一些訊息，但是，祈無霜有些大大咧咧，寫信是想到什麽就寫什麽，陵州的一些見聞、小吃、去扶南度蜜月、跟納迦王國打仗……盡管有些零碎，其中透露出來的一些訊息，已經讓祈鎮嶽膽戰心驚，隻是實在有些難以想象，不過，對於自己女兒的了解，祈鎮嶽知道祈無霜不會胡編亂造。關於兄弟會的這些訊息實在是太過驚人，祈鎮嶽不敢向外人透露，哪怕是祈家的族人，一切都藏在肚子中，每次他與夫人看完祈無霜的來信也都立即燒掉，不留痕跡。
祈鎮嶽倒是想親自去陵州看一看，隻是，他背後還有一個大家族，又是亂世，他可不敢擅離，隻是，如果情況屬實，將來的一切可不好說，他也他夫人倒是不介意前往陵州，隻是，兄弟會的規矩極大，估計族人難以適應，祈鎮嶽也一直在考慮，難以下定決心。
對於周國公來說，祈家此時投靠不投靠無所謂，祈家比起那些大勢力根本算不得什麽，反正來與他祝壽就是一種表態，周國公笑眯眯地應對賓客，其實不斷重複一些話語，他已經有些疲憊，此時，來了一些特殊的賓客，讓周國公精神一振，來祝壽的是一些僧人。
亂世當中，即使是大家族也不一定保全自身，不少人祈求神佛保佑，求一個心理安慰，佛寺道觀也成了許多人避難的場所，佛寺、道觀也沒有因為戰亂而凋敝。而此時來祝壽的，除了中土的高僧外，還有一些打扮特異的外邦僧人，這倒是讓周國公有些稀奇。
詢問了一下這些外邦僧人的來曆，得知是來自於遙遠的納迦王國來的高僧，對於納迦王國，信佛的中土人自然而然會想到佛國，由於許多中土的僧人前往求經學佛，民間流傳不少關於納迦的傳聞，佛經上也記載了一些的納迦王國的神佛故事。
如今還沒一統天下，就有來自佛國的僧人朝拜，可以說是一種吉兆，周國公也提前體會了一下萬邦來朝的滿足感，是以，周國公對於一幹僧人表現得十分熱情，納迦僧人表現得十分恭敬，更是讓周國公心中舒暢，聽聞這些納迦僧人有些要求，一高興，還不知道是什麽事情，周國公就滿口答應，隻是，納迦僧人接下來的話讓周國公愕然。
“佛國淨土正麵臨魔軍的侵襲，魔軍喪心病狂大肆滅佛，傳播邪教，還望大王出兵相助，擊退魔軍，以保佛法流傳不絕！”
納迦僧人祈求道，周國公有些摸不著頭腦，甚至覺得荒繆，納迦王國被魔軍攻打？佛國不保，佛法被滅？但是，那又關自家什麽事？不說魔軍究竟是什麽貨色，納迦王國那得多遠，派出一隻兵馬，光是要抵達納迦王國就不是一件易事，可以說是勞師遠征，抵達之後又是什麽情況還不知道，況且，有什麽理由讓他必須去救援一個萬裏之外的國度？
隨即，納迦僧人遞上了一份貝葉書寫的國書，出自納迦國王親筆，原來這些納迦僧人其實是納迦王國的使者，如今納迦王國麵臨兄弟會的蠶食，眼看國土一天天被占據，偏偏無可奈何，納迦國王想盡了辦法，從一些留學納迦王國的中土僧人得知中土王朝的強大後，納迦國王抱著試一試的想法，派出這些僧人前往中土，隻是，他們也沒想到中土正處於群雄割據的狀態，經曆了一些波折，在中土僧人的幫助下，他們才趁著此次壽宴，見到了當今天下實力最強的周國公。
納迦僧人們滿心期待地等著周國公的答複，周國公這下可犯難，剛剛他當著那麽多人答應此事，總不能立即反悔，否則可就丟了大臉，他這人本就極愛顏麵，沒辦法，隻得趕緊找一幹謀士來救場。
謀士們趕到聽聞此事也覺得不可思議，納迦王國實在是奇葩，求援怎麽就求到了萬裏之外的中土來了？他們如今是自顧不暇，哪有功夫去管萬裏之外的事情！不過，為了周國公的麵子，一幹謀士還是得想法子將此事應付過去。
“咳，你們所說的魔軍是什麽樣的？”陸謙出麵詢問。
“他們十分可怕，占據了扶南……頭戴牛角盔……他們將所有人趕去修築道路……騎著可怕野豬的惡魔……發出巨響的武器……”納迦僧人迴憶著，大概描述了一下。
本來，陸謙隻是想設法敷衍這些納迦僧人，隻是一聽僧人描述的特征，不止是他，其餘徐長卿等人也都麵露驚訝，他們腦中都浮現出一隻軍隊來，不過，他們也沒立刻就確定，陸謙再次詢問，要那些納迦僧人說得詳細一些，隨著納迦僧人不斷補充一些細節，眾人腦中的答案清晰，實際上不止是他們，一旁其他人也已經猜出來，這些特征再明顯不過，所謂的魔軍，肯定就是兄弟會星海帝國的軍隊軍隊！
“納迦王國距離中土多遠？”
“怕不下萬裏之遙！”
“聽他們說，魔軍幾年前就占據了扶南？”
“扶南在什麽位置？”
“陵州往西，隔著密林和大山，怕有二三百裏之遙。”
聽到這一迴答，一幹謀士不禁想起了兄弟會最擅長的一件事——修路，他們腦中已經出現一副景象，兄弟會的大軍修築一條道路，直接越過山川密林直達扶南。
“扶南有多大？”
“我曾有所聽聞，扶南諸國加起來，怕是不下十州之地。”
“納迦王國有多大？”這個問題沒人知道，但是，在場就有納迦的僧人。
納迦僧人對於納迦王國有多大，也是一個模糊的概念，但是，簡單的數學可難不倒這些高智商的謀士，估算了一下，眾人相顧失色。
“納迦王國、扶南、陵州、越州、茂州、戎州、漠州……”徐長卿掰著手指頭數著，說出一個地名，眾人麵皮就不由自主地一顫。
隻是粗略地算了一下，他們已經知道，兄弟會已經占據了極為廣闊的疆土，眾人麵麵相覷，都有些口幹舌燥的感覺，就在此時，陸謙哈哈大笑起來：“哈哈哈，兄弟會果然是一些無膽匪類，裝神弄鬼，隻敢欺負一些化外蠻夷！”
一幹謀士當然意識到事情的嚴重性，但是，現在是周國公大壽，可不是說這些話的場合，不管多麽嚴重，周國公大壽的場麵還是要撐起，其他謀士也反應過來，紛紛附和：“正是，區區兄弟會，占據了一些蠻荒之地，不足為慮！”
其他賓客可不會想這麽多，多數隻是知道兄弟會竟然打到納迦王國，似乎要滅了佛國，都相當吃驚而已，要說兄弟會多厲害，他們可不這麽認為，化外異邦能比得上中土神朝？無非是一些小國，當初大夏朝的時候萬邦來朝，大夏都不屑去欺負這些小國，所以，就算是打下了那些國家，也不見得真有多大的本事，真有能耐的話，怎麽不與中土群雄一較高下？肯定是不敢，才跑到異邦的地盤上去！
抱著這一想法，眾人認同了陸謙等人的話，之後，壽宴恢複了熱鬧喜慶的氣氛，賓客們繼續飲酒作樂，高談闊論，一起為周國公祝壽，隻是，兄弟會占據扶南、攻打納迦王國的事情還是在賓客中傳開。
與此同時，陸謙、徐長卿等一幹謀士根本沒心情吃喝，暗地裏吩咐一些下屬，趕緊找來一些來自西域和南方的商人。之所以如此，當然是陸謙等人想從這些商人口中得知一些兄弟會的訊息，事情很快辦妥，數十名商人被請到周國公府中。
不問不知道，一問嚇一跳！原本陸謙、徐長卿等人還抱有一些僥幸心裏，希望自己的猜測有錯誤，但是，隨著對一幹商人的詢問，整理他們行商過程中聽到的一些閑言碎語，陸謙、徐長卿等人赫然發現，兄弟會的星海帝國，所謂的帝國可不是吹的，已經是龐然大物，疆域比起大夏也不遑多讓，甚至可能更大！
雖說兄弟會占據的多數地域在中土人看來是，要麽是煙瘴蠻荒之地，要麽是貧瘠荒蕪的大漠戈壁，隻是，兄弟會善於經營，是人所共知，陵州當初也是蠻荒之地，如今卻是天下最繁華的地域。而且據漠州來的商旅所說，兄弟會滅了西域諸國，將所有人送去修築新城，開掘暗渠，剛開始也是怨聲載道，但是，隨著時間的推移，如今漠州一些地域已經大變了模樣，竟然開墾出大片的良田，本來，漠州不少馬賊匪盜，如今在兄弟會治下老老實實，隻巴望著分上一塊田地，過上安穩日子。
“不妙啊！”陸謙來迴踱步，不由念叨道。
何止是不妙，簡直是大大的不妙！一眾謀士的麵色都不好看，發白、發青、發黑、發紅……跟開了染坊似的，作為謀士，首先第一要素就得時刻保持冷靜，在場都是頂級的謀士，多數時候都是一副運籌帷幄、胸有成竹的淡然模樣，此時，麵對兄弟會也是心裏沒譜，完全抓瞎，難免心中焦急。
“不好！”徐長卿忽然大叫一聲，從凳子上做起，麵色猙獰，受了巨大的驚嚇似的。
“長卿兄，怎麽了？”陸謙不解，有什麽大事值得徐長卿如此激動？
“咱們的流民之策！”徐長卿愣愣地道。
“哎呀！”陸謙猛地拍腦袋，一臉拍了好幾下，跳著腳驚唿：“哎呀！這下可是偷雞不成蝕把米，不止啊，簡直是養虎為患啊！我怎麽就……怎麽就……”陸謙都氣得不知如何是好，急得手腳亂擺動，抽瘋似的，其他謀士此時迴過味來，一個個也是追悔莫及。
當初，為了對付兄弟會，他們存心設計，四處勾連，說通了許多勢力，將中土的許多流民驅趕到兄弟會地盤上，希望大量的難民湧入能拖垮兄弟會，這一招不可謂不毒辣，隻是這一招的效果似乎不大，當時他們也有所懷疑，隻是也沒有太在意。之後，他們得知兄弟會開始驅趕一些流民，他們認為已經到了兄弟會的極限，加大了力度，現在看來，這一計策簡直就是昏招，昏得不能再昏，花費這麽多力氣，不但拖不死兄弟會，反而讓其壯大！要知道，兄弟會地盤雖然大，但是，卻有一個缺憾，那就是人口不足，這下倒好，他們巴巴地給兄弟會送去了許多人口！這叫什麽？養虎為患！肉包子打狗！
一幹謀士都是智計深沉、心高氣傲之人，這一次，卻是遭遇到了前所未有的挫敗感，還有一種恐懼感，恐懼的來源還是兄弟會，若是兄弟會隻是一味地攻打外邦也就算了，但是，據他們所知，兄弟會對於中土也沒安好心，就說前陣子北涼攻破北疆的防禦，其中一個重要原因就是兄弟會提供了火炮和威力巨大的炸藥，可見，兄弟會對於中土不是沒想法，隻是在等待時機！
原本，對於天下大勢，陸謙、徐長卿等一幹謀士自認盡在掌握當中，不出意外的話，一切按照他們的想法發展，但是，哪想到出了兄弟會這麽一個怪胎，完全不按常理出牌，天下的局勢一下子變成了另外一番局麵！
就在陸謙、徐長卿一幹人等絞盡腦汁，設法破局的時候，關於兄弟會的種種消息已經傳開，壽宴上陸謙等將兄弟會的事情掩蓋，但是，但是，可不是所有人都好騙，能參加周國公壽宴的賓客都不是簡單的人物，本就不乏聰明人，天下也沒有不透風的牆，兄弟會的種種很快就暴露出來，宛如一場前所未見的天災，席卷整個天下……(。)