外表豪華的馬車裏,卻並不那麽豪華,馬車中間隔了一個擋板,後麵歪七扭八地躺著三個小孩,最小的那個看起來隻有五六歲,前麵則坐著兩男一女,其中一個男人衣著最為富貴,腰間白玉佩上的流蘇在馬車行走間一搖一晃的,流露出富貴風流之象。而在他旁邊的男人和女人,穿的都是單色的下人衣。
與那不起眼的驢車錯開時,風撩開簾子一角,錦衣男人不經意往外看了眼,隨即目光中便泛出貪婪之色。
「大哥」,隻是還沒等他有什麽吩咐,旁邊那男人便麵色大驚地扒在窗口,掀開窗簾看了看,又猛地坐迴來,驚道:「那個驢車上的,是年前,從咱們那兒跑走的那個小子。大哥,怎麽辦?」
那小子見過他和老八幾個人,而且因為那個小子,他們差點被抓,在朔河以北躲了兩個多月,才敢迴來仙泉縣這一片兒。
這兒有他們的靠山,他們不怎麽經常拐這邊的孩子的,往往是把這裏作為一個中轉點,將從各地拐來的孩子分散往遠地方去賣。
當初做了那富人家的一單,怎麽也沒想到後來竟驚動了朝廷,也是前些日子,他們才輾轉知道,那個被他們拐走的少年,是京城光燁侯府的嫡子。
可從京城裏傳迴來的消息也說,那嫡子失蹤了,兇多吉少,怎麽會又好好兒地在此出現了?
「老三,冷靜點兒」,錦衣男子伸手將簾子掀開一角,再次看了眼那個已經走遠的驢車,笑道,「這麽多年吃這一口飯,還沒學會冷靜?二娘,待會兒讓馬車停下來,你下去,把車上那個小姑娘給哄過來。」
粉團一般的小女孩,比他們這次在襄州府拐來的當地首富雲家的那個小嫡女還漂亮嬌軟,若是拐到手帶到揚州,隻怕會被那幾家妓院搶瘋了。
錦衣男子眯了眯眼,能有這麽兩個好貨,再加上前幾年得的錢,給兄弟一分,足夠大家好吃好喝地過完下半輩子了。
「可是大哥,還有那個小子」,老三著急地往外指,此時馬車已經出了城門,「不把他再抓迴來,恐怕我們過不安生。」
錦衣男子閉著眼,靠在車壁上,「幹完這一票,我們就商量商量金盆洗手的事兒,至於那個小子,都知道身份不簡單了,還敢動他?」
「我剛才也看了眼,那小女孩,被她家人護得緊,尤其是三弟說的那個小子,幾乎是不錯手的摟著……」二娘遲疑著道,「我怕找不到機會,再說不敢動那小子,他旁邊的小女孩咱們動了,也是麻煩啊。要不,就算了。」
錦衣男子撩開眼皮,看了她一眼,「你不是不知道,底子那麽好的丫頭,在揚州那片兒能賣到什麽價?至於不動那個小子,不是說懼怕他的身份。就算是侯府嫡子怎麽樣,當初能有人假裝過路富商讓咱們幫著解決麻煩,那就證明這個侯府不是所有人都希望這個嫡子存在,且失蹤這許久,也沒見侯府拍什麽人尋找,可見對這個嫡子,那侯爺也是不在意的。說這些,是讓你們知道,我們便是拐了那小子,也是有很大的漏洞可鑽的。但為什麽不再動他?你們別告訴我,看不出來那小子像是練了些功夫,這又不是小孩子了,抓起來很麻煩。但那個小女孩,應是很好哄的。」
「是,我明白大哥的意思了」,二娘點點頭,她拐人這麽多年,沒點手段是不可能的,就算那邊看得緊,她同樣能找到機會,剛才那麽說,隻是擔心那個因為那個曾經從他們手裏逃跑的小子惹麻煩罷了。
「就不管那個小子了?」老三問。
「不用管了,當初打那麽狠也沒打乖,那就是個狼性的,弄迴來隻會找麻煩」,錦衣男子說著,敲了敲車壁,馬車停了下來,對那婦人道:「二娘,我相信你的手段,人不知鬼不覺地把孩子抱過來便好。」
頓了頓又交代,「如果實在不行……就算了。」
錦衣男子說著,一臉肉疼,揚州地界兒,最受歡迎的,就是這種嬌養的小女孩,曾經倒賣過四個,就賺了一百個普通孩子疊加起來也夠不到的好價錢。
本以為在滄州弄到的那個雲府小嫡女就夠他們發一筆了,卻沒想到還能在一輛驢車上看到更好百倍的。
說實話,就那個小女孩嬌嬌軟軟的漂亮模樣,如果是當初才端上這一碗飯那兩年,他是不忍心叫人去拐的。
二娘並不知道這位大哥的心思,道了聲我盡量,便下車去了。
而這邊已經進了縣城的樂輕悠,更是沒想到這些,街上都是叫賣聲和雜亂的還價聲,宣宣嚷嚷的,她完全被初春縣城的熱鬧吸引了注意力。
看到路邊有賣烤兔肉的,樂輕悠吸了吸鼻子,立即引得車上的三個少年笑起來。
「中午了,我們先去吃飯」,樂巍說道,隨即就讓光海停下驢車,「不過在這之前,還是先給輕輕買點烤兔肉吃吧。」
樂輕悠趕緊點頭,上次在鎮裏吃過的烤兔肉,就是非常好吃的。
光海將馬車停在路邊,樂巍下去,很快買了三份用油紙包好的烤兔肉過來,上車後,給他們三個一人一份。
樂輕悠拿著油紙包,卻是先捏一塊送到樂巍嘴邊,「大哥吃。」
如果有個竹籤子,吃著就方便了。
心裏想著有的沒的,樂巍已經張口咬住哪塊焦黃脆香的烤兔肉咀嚼起來,還笑著拍了拍小丫頭的腦袋,「輕輕自己吃吧。」
方宴看了看自己手裏的油紙包,覺得這一包都沒有剛剛小丫頭手裏的那塊香。
「大哥,這些給你吃」,他將油紙包遞給樂巍,並表示,「我不餓。」
樂峻看著這個又看看那個,莫名有種自己不友善兄弟的錯覺,便也把自己的遞出來。
樂巍好笑不已,「你們吃,馬上就吃飯了,也不要吃太多。」
說說笑笑的,三人坐在車上圍著三包烤兔肉分食起來。
「少爺小姐,這家餐館怎麽樣?」光海喝停驢子,指著路東邊的一家麵館說道。
此時正是吃飯的時候,麵館裏幾乎已經坐滿了,不過看著還有一兩張空桌,而在這路西邊錯對過的地方,也是有個餐館的,但相比起來,人就少了有一半。
可見東邊那家麵館,做的味道應該比西邊的好。
這麽想著,樂輕悠率先點頭道:「好,就去那裏吃吧。」
方宴抱著樂輕悠下了車,樂峻和樂巍拿了車上的東西也隨後下來,光海便去停車,而在他們之前,有個身著褐色長裙的婦人在他們前麵進去了麵館。
在外麵,都能聽到她和麵館裏收拾桌子的一個婦人寒暄的聲音。
方宴卻是有些戒備地看了那婦人一眼,似乎他們這一路過來,他不止一次地看見了這個婦人。
光海停好車走了過來,對四個孩子道:「進去吧」,方宴落後樂峻一步,側頭看了光海一眼,光海笑著拍了拍他的肩膀,「少爺放心。」
一隻小小的蒼蠅,除非真飛到臉上了,卻也不用費心去拍。
進去時,那婦人往一邊側了側,對手拿著抹布的婦人道:「大老闆娘,快去招唿客人吧,我隻要一碗麵,不急的。隻是待會兒得用用你們的碗,讓我給孩子端家裏去,馬上就給送過來。」
「這有什麽,孩子病了,吃點好的應該的,既然都是縣裏的,倒不用著急送迴來」,老闆娘說著,轉過身招唿樂輕悠一行人在靠牆的那張桌子坐下來,又帶著滿臉的笑問吃什麽。
他們要了四碗麵兩個炒菜,老闆娘把桌子擦了又擦,這才笑著去給後廚炒菜做飯的丈夫和兒子報菜去了。
這邊,等飯的間歇,樂輕悠一口一口地吃著烤兔肉,又有人走了進來,看樣子常來麵館的人,一進來就喊老闆娘,後廚和前麵隻有一牆之隔,老闆娘便又答應著急匆匆地出來了。
婦人像是覺得她站在路中間礙事,就向前兩步,拉個凳子坐在了他們這桌子邊,看了看四個孩子,她笑著對光海道:「大兄弟好福氣啊,膝下有這麽好的四個孩子。」
光海這才看了她一眼,身姿卻坐得端端正正,對於婦人熱情友好的寒暄之語,半點沒有接話的意思。
婦人卻不顯尷尬,她看著被那狼性小子抱坐在膝的小女孩,笑道:「這小丫頭長得可真俊,眼睛又大又亮,哎呦,瞧瞧這眼睫毛,跟個小刷子似的,真是讓人越看越喜歡。來,姨這裏正好有給家裏的小子買的飴糖,給你兩塊。」
說著就從手邊的小布兜裏掏出兩顆條狀的黃橙橙的飴糖,隻是手還沒伸出來,就被光海擋住了:「不用了。」
婦人便想說不用客氣,話還未出口,對上這男人輕飄飄地一個眼神,她頓時從心底打出一個激靈。
直覺告訴她,這個男人不簡單。
然而這一路跟上來,她也越發認識到了大哥眼光的精準,若是能把這個小女孩拐走,到時轉手一賣,最少能得上萬兩銀子。
婦人的臉皮隻繃了一瞬,便自然地笑著把飴糖收迴布兜裏,「也是,小孩子不能吃太多糖,這可容易蛀牙。」
正說著,一個小夥子端著兩大海碗麵過來了,婦人正巧地想站起身,便很不巧地撞到了小夥子的胳膊,一大碗熱騰騰的麵頓時潑灑出不少。
若非光海及時側身一躲,連麵帶湯地能澆他半身。
婦人連忙道歉,小夥子目露惱色,但想著他爹常說的來到店裏的都是客,不能對客人態度不好,眼下又沒傷到人,他便壓著脾氣沒說什麽,將一整碗和一半碗麵放在桌子上,小夥子對飯桌上的這一家人道了歉,「讓你們受驚了,這半碗麵,就當是我們店裏送的,待會兒再給你們多上一碗麵來。」
光海點頭說沒什麽。
樂巍笑了笑,心裏卻覺得有些不對勁兒,但要說哪裏不對勁兒,他又說不出來。
這時那婦人道:「都是我不好,沒看見人過來。這大兄弟,瞧瞧把你手臂上濺的這些麵湯子,要不到後麵洗洗去吧。」
小夥子看了這個客人一眼,心想你這說話倒是不客氣,跟主人似的,不過這事明顯他們店裏要擔責任的,也就跟著說道:「這大娘說的是,大伯您要是不介意,到後麵洗洗吧。」
「不妨事」,光海拍了拍袖子,對擔心地看著他的樂輕悠道:「小姐快吃吧,光伯沒事。」
餘光看到那婦人握在身前的手縮了縮,光海冷笑一聲,已有八九分確定,這個婦人不是什麽侯府那邊派的尋找主子的人,而是個人販子。
且看她剛才的表現,這是看中了小姐,迫不及待地想動手呢。
也不知道,和之前抓主子的那群人販子,是不是一夥兒的?
當時他帶人查過來時,主子早已被小姐和二少爺救迴梨花村,而那些人販子的主力,卻在仙泉縣貼出榜文搜捕時已經跑了。
若是一夥兒的,還真不能輕易放過他們。
吃完麵,往出走時,又遇見了那個婦人,她端著個空碗過來,是來還碗的。
「吃過飯了這是」,她笑著打招唿,像是老熟人的樣子。
光海略點了點頭。
「看你們的樣子像是外來的,我在這縣裏住了十幾年,哪兒哪兒都熟悉得很,正好家裏沒事,你們想去哪兒或是辦什麽事,說出來看我能不能幫上一二。」眼見那個小子依舊是抱著小女孩,婦人不得不找話套近乎。
樂輕悠隻覺得古代人淳樸熱情了,此時並未發現什麽不妥。
樂峻看了這個婦人一眼,有些不敢相信縣城裏的人都這麽好。
樂巍更是覺得奇怪。
而這婦人一而再的,方宴早已豎起十級戒備,就不客氣道:「不用勞煩,讓讓。」
婦人正拿著碗擋在門前,聞言很是尷尬地往旁邊撤了撤。
樂巍拍了拍方宴的肩膀,知道這小子對外人常常是不耐煩的,便對那婦人笑了笑:「不好意思了大娘,我家這個小弟脾氣不好。」
婦人點點頭,讓開了門,心裏卻十分著急,這家人竟如此不好對付!如此好的一個好貨品,就這麽放過了不成?
剛要進去,不遠處起了一陣暄鬧,原來是兩個醉鬼一言不合在街上動起手來,附近的人都擠著想過去看熱鬧。
婦人暗道老天也幫忙,裝作不慎把碗摔到地上,在周圍引起一波混亂的假象,趁著飯館裏以及路上的人都往前擠想看看發生什麽時候的時候。
她一下子撞到方宴身上,旁邊就是樂巍和樂峻,見方宴被撞倒,他懷裏還抱著妹妹,兩人自然是趕忙伸手扶。
卻不料這一扶,倒更亂起來,方宴隻覺手臂上一痛,輕輕就在眼皮子底下被人抱走了。
「看住那個婦人」,他連忙大聲喊,「輕輕被她奪走了,光海,去追。」
樂峻忙揮開因剛才那一亂摔到在他麵前的兩個人,隻來得及看到方宴朝一個方向而去的背影。
「輕輕呢?」樂巍剛在被人擠倒了,聽見方宴的喊聲便忙站起來,在這亂糟糟的這個喊那個罵的麵館門口,隻看見一臉焦急的樂峻。
樂峻走不出去,便對旁邊這些引起混亂的人不客氣起來,樂巍忙擠過來拉住他,斥道:「冷靜點,現在最要緊的是擠出去,不要和這些人起衝突。」
另一邊,樂輕悠反應過來時,自己已經被那個婦人抱著走出了好遠,婦人不走大路,專揀小巷子走,本還想用迷藥把這小姑娘迷暈了,卻見她瞅瞅自己,一點兒都不認生道:「剛才哥哥摔倒了,是大娘把我抱起來的,謝謝大娘。那裏在打架嗎?哥哥們還在那兒呢,我們迴去吧。」
二娘看了這個小姑娘一眼,對上她充滿天真的大眼睛,心裏一陣的愧疚,暗暗說我這是讓你過好日子去呢,才壓下那陣愧疚,笑道:「那邊太亂了,你哥哥也擔心會傷到你啊,咱們到前麵等你哥哥去。」
樂輕悠又不是真正的六歲小女孩,剛才被這婦人強力抱走時,就已知道自己這是遇到傳說中的拐子了,然而她這幅小身體,卻不容許她有什麽反抗。
一麵擔心哥哥們為找她而發生什麽意外,一麵隻能鎮定無知地笑著道:「嗯,好,我聽大娘的。」
二娘心裏軟了軟,腳步匆匆地拐進一個小巷子,看見那兒等著個自己人,她大大地鬆了一口氣,喊道:「五弟,你在這兒實在是太好了,快幫我看著這個小姑娘」,隨即又對樂輕悠道:「我迴去看看你哥哥有沒有被傷到,在找人去勸勸家,你先跟這個叔叔去大娘家。」
把樂輕悠塞到那個男人懷裏後,又從布兜裏掏出一個摻有迷藥的飴糖,「給,吃個糖。」
「柳大伯」,然而看起來乖乖巧巧把下巴放在那男人肩上的樂輕悠,這時卻伸手朝小巷子那頭喊道,「柳大伯,是我啊。」
這個小巷子隻是由幾戶人家的牆壁組成的,不長且沒有開院門,連通著兩個街。
柳大一轉彎,就聽見一個軟軟糯糯的聲音在喊柳大伯,順著聲音一看,穿著一身淡青衣衫的粉糰子正趴在一個男人的肩上朝他揮手。
「小丫頭,是你啊」,柳大立即高興地轉了腳步,還對他旁邊的兩個人道,「兩位兄弟先等等,我去跟熟人說句話。」
樂輕悠看到隨著柳大轉過彎的兩人,那是兩個身穿公服之人,她立即不再偽裝,也不管柳大在那邊還說什麽,忙大聲喊道:「這兩個人是壞人,把我從哥哥手裏搶過來的,柳大伯,差役叔叔,你們快來。」
依舊帶著軟糯的聲音充滿了急促慌張,柳大話沒說完,就大步往這邊跑來。
而二娘和那老五以為小姑娘看到什麽熟人,正想對策呢,這時也被乖乖的小姑娘這突然喊出的一嗓子驚呆了,愣了愣才想起跑來,隻是他們還沒剛往巷子這邊口跑幾步,就被一臉煞氣的方宴堵住了,光海在後麵緊跟著。
見此,老五就要伸手捏住樂輕悠的脖子做要挾,隻是還沒來得及,眼前灰影一閃,樂輕悠便到了光海的懷抱中。
方宴沉著臉,伸手將樂輕悠接過來。
光海被主子的低氣壓壓得不敢抬頭,剛才,小姐被抱走,的確有他故意放水的原因,他想把這夥人販子,捉個現形。
卻沒想到,讓主子如此生氣。
這邊氣氛沉悶,那邊,兩個差役已經上來壓住了那個二娘和老五。
柳大過來問道:「小丫頭沒事吧。」
「沒事,謝謝柳大伯」,樂輕悠迴頭認真道謝,「如果不是遇見柳大伯,我很可能就被他們帶走了。」
「哈哈,說起來還是你這個小丫頭運氣好」,柳大笑著指了指那其中的一個身著公服之人,「我早就想請白老弟吃頓飯,今兒個巧了,迴家正好碰上白老弟了了件公事,這便拉著過來了,倒是讓他們當場抓住兩個大賊。」
「無論如何,還是要多謝您」,方宴抱著樂輕悠,彎腰致謝。
柳大連連擺手,又問道:「另外兩個小哥兒呢?」
樂巍和樂峻連驢車都忘了牽了,此時正在路上沿路打聽呢。
再次謝過柳大,樂輕悠便和方宴沿著原路迴去找樂巍樂峻,光海遠遠地在後麵跟著。
樂輕悠低聲跟方宴道:「這件事不怪光伯,你不要黑著臉了。」
方宴猶自心有餘悸,垂眸看了看小丫頭白白淨淨的小臉兒,依舊是牛乳一般白,臉蛋上還有微微的紅暈,看起來並沒有受到驚嚇的樣子,他忍不住低頭蹭了蹭她的臉頰,聲音十分沙啞:「我差點被嚇死了。」
樂輕悠抬手摸摸少年的臉,安慰道:「我這不是沒事嗎?要不是光伯我還可能受傷呢,你幹嘛給光伯臉色瞧啊。」
方宴按住她的手拿在手裏握住了,沒再說話,隻悶不吭聲地往迴走,然後在一家首飾店鋪前,看見了正著急地跟人打聽他們的兩個哥哥。
料峭的春日下午,兩個少年的額頭卻都掛著汗珠。
樂輕悠心疼不已,遠遠地就揮手喊大哥二哥,「我迴來了。」
慌張之中卻還不得不強自鎮定的少年聽見這個聲音,立即抬頭看過來,欣喜地跑上前。
樂輕悠被三個少年護得嚴嚴實實地迴到那家麵館前,牽了自家的驢車,沒理會還留在那裏的議論剛才之事的人,走了。
下午本來說是去賣香膏的,發生了這些,樂巍,樂峻還有方宴,都沒那個心情去賣什麽香膏。
找了家客棧,住進去後,守著直到樂輕悠睡著了,三個少年才來到門口,問外麵的光海:「衙門裏怎麽說?」
光海垂著頭,把剛才打聽到的事都說了出來,「這事兒縣尉有意攔下,不過那個白捕頭是縣太爺的心腹,直接給報了上去,我去打聽時,縣衙已經在審訊那兩人了。」
「這就好」,樂巍點點頭,「能順著這條線再救出些被拐走的孩子,輕輕這次驚,也不算白受。小宴,你和小峻也迴房間睡會兒吧,輕輕這兒我看著。」
他們要了兩個房間,但是方宴和樂峻都不想睡在看不見樂輕悠的地方,堅持在同一間客房裏打了地鋪。
孩子們都迴屋裏去了,光海蹲在門口,幾不可察地嘆了口氣,好片刻,才起身離去。
像大少爺說的,不能讓小姐這次的驚白受,衙門裏已經把這件案子掛了上來,他這邊再幫一把,定然要讓這個團夥中的成員全部落網。
縣衙裏,審訊仍在繼續,縣太爺上任兩年了,一直懷疑本地有股拐賣人口的勢力,上次趁朝廷尋找光燁侯嫡子之機,他查出了一半,知道這股勢力跟縣尉有關,因此這次白啟扭著兩個拐子來,他當即便升了堂。
卻不想,這兩個卻是嘴硬的,從半下午審到天黑,竟什麽也沒問出來。
這個時候,縣尉還跳出來多管閑事,光明正大地為兩個嫌犯開脫起來:「於大人,他們不過是抱了一個孩子逗來玩玩,你卻這麽連上酷刑……想找功勞,也不是這麽個找法啊。照你這麽用刑下去,不是人販子也成了人販子了。」
「何縣尉,你這是什麽意思?」於縣令看著何縣尉,目光嚴肅,「此二人都把人家的小女孩抱出好幾條街了,還能是你所謂的抱走玩玩?」
何縣尉笑笑,「聽說那小女孩一家是鄉下人,沒見過世麵,一有動靜便容易大驚小怪。於大人倒是應該傳他們上堂,仔細問清楚的。」
「幾個小孩子,已經受過了驚嚇」,於大人沉沉道,「何必再讓他們到公堂上來。更何況,本官已經問過牛氏麵館的老闆娘,堂下這位婦人,她根本不熟,卻是這婦人用語言技巧,營造了一種她們很熟識的假象,迷惑那幾個孩子之意已經很明顯。」
「不熟她能讓人把麵連碗地端走?」縣尉不服地反駁。
「這不是重點,重點是,我們在縣城中,怎麽找不到這個婦人的家呢?」於大人喝問,驚堂木拍得山響。
何縣尉的臉色變了變,他一甩袖子道:「還望於大人好好斟酌,別貪功不成反落罪。」說完便大步離開了。
外麵的夜色無邊無際,公堂上火把烈烈,卻也隻能催散這一片的黑暗,突然利響傳來,一根普普通通的楊樹枝紮著一個紙條,如利劍般楔在公堂前的大紅柱子上。
……
第二天,天色未亮,白啟帶著十幾個衙役,押了六個大漢進了城,而在這六個大漢後麵,還有兩輛馬車,看外表,甚是豪華。
「再是沒想到,這些人販子這麽囂張,他們有兩輛大馬車,還仿著某些為官人家的做法製了掛在車前麵的名牌」,白啟在書房裏向於縣令迴報,「誰能懷疑這樣的車裏坐的是人販呢?如果不是昨晚神秘人送來的字條,那兩輛車裏,將近二十個孩子,可能都要被賣到天南地北去了。而且這些孩子,有好些都是他們從別的州府拐來的。」
「等問清了,就通知那些孩子的家人來,」於大人聽著,撫了撫鬍子,沉吟道:「但是他們背後,如果隻有何縣尉,能這麽大膽?」
白啟說道:「屬下以為,這樣的拐賣人口之事,上麵的人,是不可能也不敢摻和的,這種事太臭了。但並不妨礙,何縣尉用別的名義,向上麵的官員行賄。看他昨日模樣,似乎很有仰仗。」
「將那賊窩全端的事,不要露出去」,於大人慢慢地說,「趁天還沒亮,你找幾個可靠的人,隨本官一同去府城,我要讓張知府一起審理此案。」
「大人怎麽能確定,張知府,不是那個給何縣尉仰仗的人?」白啟不放心地問。
「張亮臣這個人,我還是了解的,非是收受下屬賄賂之人」,於大人笑道,「隻怕,這個給何縣尉仰仗的,是更高位那一個,要不然,他昨晚上的話,說不了那麽硬。」
一場沒有硝煙的戰爭在普通人都沒察覺的時候已經拉開了,何縣尉知道消息時,正是這天下午府城下來的差役來抓他的時候。
前一刻,他還在跟幕僚商量,用什麽藉口,把那幾個破壞他財路的小崽子們套到牢裏好好教訓一頓,下一刻,府衙裏身著紅黑公服的衙役便湧進了何府。
這天,樂輕悠和三個哥哥找了三四家胭脂鋪子,才把他們帶的那共二百盒的蒲公英香膏和野菊花香膏以每盒五十文的價錢賣了出去,本來該八兩銀子零三百三十文的,店家為了讓他們以後有好的香膏都先賣給他,便很厚道地給了八兩銀子零四百文錢。
一下子便得這麽多錢,樂輕悠很開心,昨天差點被拐走的事早就被她忘在腦後了,如果不是明天哥哥們要上學,她還想留在縣裏再玩一天呢。
因小舅在縣城租了個房子讀書,當初還把地址給他們說了,叫有事的時候就來找他,樂輕悠得了錢,便和三個哥哥商量著,又買了些紙墨去小舅租房的那個紅楓街去看他。
到時,趙安國正在一個敞開著窗戶的屋裏教十幾個跟樂輕悠差不多大的蘿蔔頭在念三字經。
他在縣裏一麵讀書,一麵收了十二個蒙童在教,每個孩子每月學費八十文,夠他交房租吃飯還富裕些,正想著下個月再多收兩個蒙童,收上讀書錢,迴去一趟看看外甥和外甥女的。
不想孩子們竟先來看他了,趙安國很是歡喜,當即放下書讓那些小童自己讀,就到外麵領著外甥外甥女去他住的屋裏坐了。
問問功課說說閑話,不知不覺便是小半個時辰過去,看天色不早,樂巍起身道:「小舅您忙著,我們這就迴去了。」
剛才的閑話中已經知道這幾個孩子賺了錢還買了驢車,又有光海跟著,這半下午了他們說迴去,趙安國也沒什麽不放心的。
倒是起身,把裏間枕頭下的一個荷包拿了出來,遞給樂巍:「雖然你們有錢,舅舅這點,還是收著吧。不多,給你們買紙筆用。」
樂巍想推辭,樂峻已先笑著說:「謝謝小舅,不過我們真的不缺錢,這次的要,以後就不要您的了。」
樂峻知道,小舅心裏一直對他們有愧,這錢如果不拿,小舅不會好受的,但小舅生活不易,他們也不能總是要。
「給你們就拿著,跟舅舅不需這些客氣。樂巍是大哥,你收著,早點迴家去,別打黑。」趙安國把荷包塞到樂巍手裏,說著抱起樂輕悠,走在前麵,一直把他們送到街口。
出城門時,正好看見被押在板車上被摘了官帽的何縣尉,在板車後麵,還跟著兩輛豪華的馬車,其中一輛,就是昨日進城時遇見的那一輛。
樂輕悠心裏有疑惑一閃而過,聽到旁邊的百姓都在相互詢問何縣尉怎麽被抓了,又有消息靈通的說跟什麽拐賣案有關,她不由地笑了笑,小聲跟旁邊的哥哥道:「咱們的縣令真是個辦案神速的好官。」
樂峻伸出胳膊把妹妹攬在懷裏,點頭道:「是啊。」不過縣太爺辦案再神速,他還是慶幸,幸虧自家妹妹沒有被那些拐子帶走。
方宴看著笑得眼睛彎彎的小丫頭,唇角也染上了暖暖的笑意。
一路到家,光海都小心地伺候著,尤其在對樂輕悠說話時,既顯得愧疚又充滿了討好,路過鎮裏,還特地給她買了個糖人兒。
弄得樂輕悠好笑不已,不得不再次道:「光伯,昨天的事是意外,您怎麽還過不去了呢。」
光海暗嘆口氣,小姐越是這麽說,他心裏就越是愧疚,如果不是想著能將那個女人販子抓個現行,讓光燁組順藤摸瓜找到這夥人販,以確定當初是不是他們抓了主子,憑他的功夫,小姐怎麽可能會被那個女人搶走?還讓主子的手臂受了傷。
樂輕悠見光伯麵帶苦色,便把他給買的糖人兒吃得渣都不剩,心想這樣光伯就不用愧疚了,哪知道一進家門,還沒收拾好東西,光伯就噗通一聲跪在了院子中央,以額貼地:「請三位少爺和小姐,治我昨日失職之罪。
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與那不起眼的驢車錯開時,風撩開簾子一角,錦衣男人不經意往外看了眼,隨即目光中便泛出貪婪之色。
「大哥」,隻是還沒等他有什麽吩咐,旁邊那男人便麵色大驚地扒在窗口,掀開窗簾看了看,又猛地坐迴來,驚道:「那個驢車上的,是年前,從咱們那兒跑走的那個小子。大哥,怎麽辦?」
那小子見過他和老八幾個人,而且因為那個小子,他們差點被抓,在朔河以北躲了兩個多月,才敢迴來仙泉縣這一片兒。
這兒有他們的靠山,他們不怎麽經常拐這邊的孩子的,往往是把這裏作為一個中轉點,將從各地拐來的孩子分散往遠地方去賣。
當初做了那富人家的一單,怎麽也沒想到後來竟驚動了朝廷,也是前些日子,他們才輾轉知道,那個被他們拐走的少年,是京城光燁侯府的嫡子。
可從京城裏傳迴來的消息也說,那嫡子失蹤了,兇多吉少,怎麽會又好好兒地在此出現了?
「老三,冷靜點兒」,錦衣男子伸手將簾子掀開一角,再次看了眼那個已經走遠的驢車,笑道,「這麽多年吃這一口飯,還沒學會冷靜?二娘,待會兒讓馬車停下來,你下去,把車上那個小姑娘給哄過來。」
粉團一般的小女孩,比他們這次在襄州府拐來的當地首富雲家的那個小嫡女還漂亮嬌軟,若是拐到手帶到揚州,隻怕會被那幾家妓院搶瘋了。
錦衣男子眯了眯眼,能有這麽兩個好貨,再加上前幾年得的錢,給兄弟一分,足夠大家好吃好喝地過完下半輩子了。
「可是大哥,還有那個小子」,老三著急地往外指,此時馬車已經出了城門,「不把他再抓迴來,恐怕我們過不安生。」
錦衣男子閉著眼,靠在車壁上,「幹完這一票,我們就商量商量金盆洗手的事兒,至於那個小子,都知道身份不簡單了,還敢動他?」
「我剛才也看了眼,那小女孩,被她家人護得緊,尤其是三弟說的那個小子,幾乎是不錯手的摟著……」二娘遲疑著道,「我怕找不到機會,再說不敢動那小子,他旁邊的小女孩咱們動了,也是麻煩啊。要不,就算了。」
錦衣男子撩開眼皮,看了她一眼,「你不是不知道,底子那麽好的丫頭,在揚州那片兒能賣到什麽價?至於不動那個小子,不是說懼怕他的身份。就算是侯府嫡子怎麽樣,當初能有人假裝過路富商讓咱們幫著解決麻煩,那就證明這個侯府不是所有人都希望這個嫡子存在,且失蹤這許久,也沒見侯府拍什麽人尋找,可見對這個嫡子,那侯爺也是不在意的。說這些,是讓你們知道,我們便是拐了那小子,也是有很大的漏洞可鑽的。但為什麽不再動他?你們別告訴我,看不出來那小子像是練了些功夫,這又不是小孩子了,抓起來很麻煩。但那個小女孩,應是很好哄的。」
「是,我明白大哥的意思了」,二娘點點頭,她拐人這麽多年,沒點手段是不可能的,就算那邊看得緊,她同樣能找到機會,剛才那麽說,隻是擔心那個因為那個曾經從他們手裏逃跑的小子惹麻煩罷了。
「就不管那個小子了?」老三問。
「不用管了,當初打那麽狠也沒打乖,那就是個狼性的,弄迴來隻會找麻煩」,錦衣男子說著,敲了敲車壁,馬車停了下來,對那婦人道:「二娘,我相信你的手段,人不知鬼不覺地把孩子抱過來便好。」
頓了頓又交代,「如果實在不行……就算了。」
錦衣男子說著,一臉肉疼,揚州地界兒,最受歡迎的,就是這種嬌養的小女孩,曾經倒賣過四個,就賺了一百個普通孩子疊加起來也夠不到的好價錢。
本以為在滄州弄到的那個雲府小嫡女就夠他們發一筆了,卻沒想到還能在一輛驢車上看到更好百倍的。
說實話,就那個小女孩嬌嬌軟軟的漂亮模樣,如果是當初才端上這一碗飯那兩年,他是不忍心叫人去拐的。
二娘並不知道這位大哥的心思,道了聲我盡量,便下車去了。
而這邊已經進了縣城的樂輕悠,更是沒想到這些,街上都是叫賣聲和雜亂的還價聲,宣宣嚷嚷的,她完全被初春縣城的熱鬧吸引了注意力。
看到路邊有賣烤兔肉的,樂輕悠吸了吸鼻子,立即引得車上的三個少年笑起來。
「中午了,我們先去吃飯」,樂巍說道,隨即就讓光海停下驢車,「不過在這之前,還是先給輕輕買點烤兔肉吃吧。」
樂輕悠趕緊點頭,上次在鎮裏吃過的烤兔肉,就是非常好吃的。
光海將馬車停在路邊,樂巍下去,很快買了三份用油紙包好的烤兔肉過來,上車後,給他們三個一人一份。
樂輕悠拿著油紙包,卻是先捏一塊送到樂巍嘴邊,「大哥吃。」
如果有個竹籤子,吃著就方便了。
心裏想著有的沒的,樂巍已經張口咬住哪塊焦黃脆香的烤兔肉咀嚼起來,還笑著拍了拍小丫頭的腦袋,「輕輕自己吃吧。」
方宴看了看自己手裏的油紙包,覺得這一包都沒有剛剛小丫頭手裏的那塊香。
「大哥,這些給你吃」,他將油紙包遞給樂巍,並表示,「我不餓。」
樂峻看著這個又看看那個,莫名有種自己不友善兄弟的錯覺,便也把自己的遞出來。
樂巍好笑不已,「你們吃,馬上就吃飯了,也不要吃太多。」
說說笑笑的,三人坐在車上圍著三包烤兔肉分食起來。
「少爺小姐,這家餐館怎麽樣?」光海喝停驢子,指著路東邊的一家麵館說道。
此時正是吃飯的時候,麵館裏幾乎已經坐滿了,不過看著還有一兩張空桌,而在這路西邊錯對過的地方,也是有個餐館的,但相比起來,人就少了有一半。
可見東邊那家麵館,做的味道應該比西邊的好。
這麽想著,樂輕悠率先點頭道:「好,就去那裏吃吧。」
方宴抱著樂輕悠下了車,樂峻和樂巍拿了車上的東西也隨後下來,光海便去停車,而在他們之前,有個身著褐色長裙的婦人在他們前麵進去了麵館。
在外麵,都能聽到她和麵館裏收拾桌子的一個婦人寒暄的聲音。
方宴卻是有些戒備地看了那婦人一眼,似乎他們這一路過來,他不止一次地看見了這個婦人。
光海停好車走了過來,對四個孩子道:「進去吧」,方宴落後樂峻一步,側頭看了光海一眼,光海笑著拍了拍他的肩膀,「少爺放心。」
一隻小小的蒼蠅,除非真飛到臉上了,卻也不用費心去拍。
進去時,那婦人往一邊側了側,對手拿著抹布的婦人道:「大老闆娘,快去招唿客人吧,我隻要一碗麵,不急的。隻是待會兒得用用你們的碗,讓我給孩子端家裏去,馬上就給送過來。」
「這有什麽,孩子病了,吃點好的應該的,既然都是縣裏的,倒不用著急送迴來」,老闆娘說著,轉過身招唿樂輕悠一行人在靠牆的那張桌子坐下來,又帶著滿臉的笑問吃什麽。
他們要了四碗麵兩個炒菜,老闆娘把桌子擦了又擦,這才笑著去給後廚炒菜做飯的丈夫和兒子報菜去了。
這邊,等飯的間歇,樂輕悠一口一口地吃著烤兔肉,又有人走了進來,看樣子常來麵館的人,一進來就喊老闆娘,後廚和前麵隻有一牆之隔,老闆娘便又答應著急匆匆地出來了。
婦人像是覺得她站在路中間礙事,就向前兩步,拉個凳子坐在了他們這桌子邊,看了看四個孩子,她笑著對光海道:「大兄弟好福氣啊,膝下有這麽好的四個孩子。」
光海這才看了她一眼,身姿卻坐得端端正正,對於婦人熱情友好的寒暄之語,半點沒有接話的意思。
婦人卻不顯尷尬,她看著被那狼性小子抱坐在膝的小女孩,笑道:「這小丫頭長得可真俊,眼睛又大又亮,哎呦,瞧瞧這眼睫毛,跟個小刷子似的,真是讓人越看越喜歡。來,姨這裏正好有給家裏的小子買的飴糖,給你兩塊。」
說著就從手邊的小布兜裏掏出兩顆條狀的黃橙橙的飴糖,隻是手還沒伸出來,就被光海擋住了:「不用了。」
婦人便想說不用客氣,話還未出口,對上這男人輕飄飄地一個眼神,她頓時從心底打出一個激靈。
直覺告訴她,這個男人不簡單。
然而這一路跟上來,她也越發認識到了大哥眼光的精準,若是能把這個小女孩拐走,到時轉手一賣,最少能得上萬兩銀子。
婦人的臉皮隻繃了一瞬,便自然地笑著把飴糖收迴布兜裏,「也是,小孩子不能吃太多糖,這可容易蛀牙。」
正說著,一個小夥子端著兩大海碗麵過來了,婦人正巧地想站起身,便很不巧地撞到了小夥子的胳膊,一大碗熱騰騰的麵頓時潑灑出不少。
若非光海及時側身一躲,連麵帶湯地能澆他半身。
婦人連忙道歉,小夥子目露惱色,但想著他爹常說的來到店裏的都是客,不能對客人態度不好,眼下又沒傷到人,他便壓著脾氣沒說什麽,將一整碗和一半碗麵放在桌子上,小夥子對飯桌上的這一家人道了歉,「讓你們受驚了,這半碗麵,就當是我們店裏送的,待會兒再給你們多上一碗麵來。」
光海點頭說沒什麽。
樂巍笑了笑,心裏卻覺得有些不對勁兒,但要說哪裏不對勁兒,他又說不出來。
這時那婦人道:「都是我不好,沒看見人過來。這大兄弟,瞧瞧把你手臂上濺的這些麵湯子,要不到後麵洗洗去吧。」
小夥子看了這個客人一眼,心想你這說話倒是不客氣,跟主人似的,不過這事明顯他們店裏要擔責任的,也就跟著說道:「這大娘說的是,大伯您要是不介意,到後麵洗洗吧。」
「不妨事」,光海拍了拍袖子,對擔心地看著他的樂輕悠道:「小姐快吃吧,光伯沒事。」
餘光看到那婦人握在身前的手縮了縮,光海冷笑一聲,已有八九分確定,這個婦人不是什麽侯府那邊派的尋找主子的人,而是個人販子。
且看她剛才的表現,這是看中了小姐,迫不及待地想動手呢。
也不知道,和之前抓主子的那群人販子,是不是一夥兒的?
當時他帶人查過來時,主子早已被小姐和二少爺救迴梨花村,而那些人販子的主力,卻在仙泉縣貼出榜文搜捕時已經跑了。
若是一夥兒的,還真不能輕易放過他們。
吃完麵,往出走時,又遇見了那個婦人,她端著個空碗過來,是來還碗的。
「吃過飯了這是」,她笑著打招唿,像是老熟人的樣子。
光海略點了點頭。
「看你們的樣子像是外來的,我在這縣裏住了十幾年,哪兒哪兒都熟悉得很,正好家裏沒事,你們想去哪兒或是辦什麽事,說出來看我能不能幫上一二。」眼見那個小子依舊是抱著小女孩,婦人不得不找話套近乎。
樂輕悠隻覺得古代人淳樸熱情了,此時並未發現什麽不妥。
樂峻看了這個婦人一眼,有些不敢相信縣城裏的人都這麽好。
樂巍更是覺得奇怪。
而這婦人一而再的,方宴早已豎起十級戒備,就不客氣道:「不用勞煩,讓讓。」
婦人正拿著碗擋在門前,聞言很是尷尬地往旁邊撤了撤。
樂巍拍了拍方宴的肩膀,知道這小子對外人常常是不耐煩的,便對那婦人笑了笑:「不好意思了大娘,我家這個小弟脾氣不好。」
婦人點點頭,讓開了門,心裏卻十分著急,這家人竟如此不好對付!如此好的一個好貨品,就這麽放過了不成?
剛要進去,不遠處起了一陣暄鬧,原來是兩個醉鬼一言不合在街上動起手來,附近的人都擠著想過去看熱鬧。
婦人暗道老天也幫忙,裝作不慎把碗摔到地上,在周圍引起一波混亂的假象,趁著飯館裏以及路上的人都往前擠想看看發生什麽時候的時候。
她一下子撞到方宴身上,旁邊就是樂巍和樂峻,見方宴被撞倒,他懷裏還抱著妹妹,兩人自然是趕忙伸手扶。
卻不料這一扶,倒更亂起來,方宴隻覺手臂上一痛,輕輕就在眼皮子底下被人抱走了。
「看住那個婦人」,他連忙大聲喊,「輕輕被她奪走了,光海,去追。」
樂峻忙揮開因剛才那一亂摔到在他麵前的兩個人,隻來得及看到方宴朝一個方向而去的背影。
「輕輕呢?」樂巍剛在被人擠倒了,聽見方宴的喊聲便忙站起來,在這亂糟糟的這個喊那個罵的麵館門口,隻看見一臉焦急的樂峻。
樂峻走不出去,便對旁邊這些引起混亂的人不客氣起來,樂巍忙擠過來拉住他,斥道:「冷靜點,現在最要緊的是擠出去,不要和這些人起衝突。」
另一邊,樂輕悠反應過來時,自己已經被那個婦人抱著走出了好遠,婦人不走大路,專揀小巷子走,本還想用迷藥把這小姑娘迷暈了,卻見她瞅瞅自己,一點兒都不認生道:「剛才哥哥摔倒了,是大娘把我抱起來的,謝謝大娘。那裏在打架嗎?哥哥們還在那兒呢,我們迴去吧。」
二娘看了這個小姑娘一眼,對上她充滿天真的大眼睛,心裏一陣的愧疚,暗暗說我這是讓你過好日子去呢,才壓下那陣愧疚,笑道:「那邊太亂了,你哥哥也擔心會傷到你啊,咱們到前麵等你哥哥去。」
樂輕悠又不是真正的六歲小女孩,剛才被這婦人強力抱走時,就已知道自己這是遇到傳說中的拐子了,然而她這幅小身體,卻不容許她有什麽反抗。
一麵擔心哥哥們為找她而發生什麽意外,一麵隻能鎮定無知地笑著道:「嗯,好,我聽大娘的。」
二娘心裏軟了軟,腳步匆匆地拐進一個小巷子,看見那兒等著個自己人,她大大地鬆了一口氣,喊道:「五弟,你在這兒實在是太好了,快幫我看著這個小姑娘」,隨即又對樂輕悠道:「我迴去看看你哥哥有沒有被傷到,在找人去勸勸家,你先跟這個叔叔去大娘家。」
把樂輕悠塞到那個男人懷裏後,又從布兜裏掏出一個摻有迷藥的飴糖,「給,吃個糖。」
「柳大伯」,然而看起來乖乖巧巧把下巴放在那男人肩上的樂輕悠,這時卻伸手朝小巷子那頭喊道,「柳大伯,是我啊。」
這個小巷子隻是由幾戶人家的牆壁組成的,不長且沒有開院門,連通著兩個街。
柳大一轉彎,就聽見一個軟軟糯糯的聲音在喊柳大伯,順著聲音一看,穿著一身淡青衣衫的粉糰子正趴在一個男人的肩上朝他揮手。
「小丫頭,是你啊」,柳大立即高興地轉了腳步,還對他旁邊的兩個人道,「兩位兄弟先等等,我去跟熟人說句話。」
樂輕悠看到隨著柳大轉過彎的兩人,那是兩個身穿公服之人,她立即不再偽裝,也不管柳大在那邊還說什麽,忙大聲喊道:「這兩個人是壞人,把我從哥哥手裏搶過來的,柳大伯,差役叔叔,你們快來。」
依舊帶著軟糯的聲音充滿了急促慌張,柳大話沒說完,就大步往這邊跑來。
而二娘和那老五以為小姑娘看到什麽熟人,正想對策呢,這時也被乖乖的小姑娘這突然喊出的一嗓子驚呆了,愣了愣才想起跑來,隻是他們還沒剛往巷子這邊口跑幾步,就被一臉煞氣的方宴堵住了,光海在後麵緊跟著。
見此,老五就要伸手捏住樂輕悠的脖子做要挾,隻是還沒來得及,眼前灰影一閃,樂輕悠便到了光海的懷抱中。
方宴沉著臉,伸手將樂輕悠接過來。
光海被主子的低氣壓壓得不敢抬頭,剛才,小姐被抱走,的確有他故意放水的原因,他想把這夥人販子,捉個現形。
卻沒想到,讓主子如此生氣。
這邊氣氛沉悶,那邊,兩個差役已經上來壓住了那個二娘和老五。
柳大過來問道:「小丫頭沒事吧。」
「沒事,謝謝柳大伯」,樂輕悠迴頭認真道謝,「如果不是遇見柳大伯,我很可能就被他們帶走了。」
「哈哈,說起來還是你這個小丫頭運氣好」,柳大笑著指了指那其中的一個身著公服之人,「我早就想請白老弟吃頓飯,今兒個巧了,迴家正好碰上白老弟了了件公事,這便拉著過來了,倒是讓他們當場抓住兩個大賊。」
「無論如何,還是要多謝您」,方宴抱著樂輕悠,彎腰致謝。
柳大連連擺手,又問道:「另外兩個小哥兒呢?」
樂巍和樂峻連驢車都忘了牽了,此時正在路上沿路打聽呢。
再次謝過柳大,樂輕悠便和方宴沿著原路迴去找樂巍樂峻,光海遠遠地在後麵跟著。
樂輕悠低聲跟方宴道:「這件事不怪光伯,你不要黑著臉了。」
方宴猶自心有餘悸,垂眸看了看小丫頭白白淨淨的小臉兒,依舊是牛乳一般白,臉蛋上還有微微的紅暈,看起來並沒有受到驚嚇的樣子,他忍不住低頭蹭了蹭她的臉頰,聲音十分沙啞:「我差點被嚇死了。」
樂輕悠抬手摸摸少年的臉,安慰道:「我這不是沒事嗎?要不是光伯我還可能受傷呢,你幹嘛給光伯臉色瞧啊。」
方宴按住她的手拿在手裏握住了,沒再說話,隻悶不吭聲地往迴走,然後在一家首飾店鋪前,看見了正著急地跟人打聽他們的兩個哥哥。
料峭的春日下午,兩個少年的額頭卻都掛著汗珠。
樂輕悠心疼不已,遠遠地就揮手喊大哥二哥,「我迴來了。」
慌張之中卻還不得不強自鎮定的少年聽見這個聲音,立即抬頭看過來,欣喜地跑上前。
樂輕悠被三個少年護得嚴嚴實實地迴到那家麵館前,牽了自家的驢車,沒理會還留在那裏的議論剛才之事的人,走了。
下午本來說是去賣香膏的,發生了這些,樂巍,樂峻還有方宴,都沒那個心情去賣什麽香膏。
找了家客棧,住進去後,守著直到樂輕悠睡著了,三個少年才來到門口,問外麵的光海:「衙門裏怎麽說?」
光海垂著頭,把剛才打聽到的事都說了出來,「這事兒縣尉有意攔下,不過那個白捕頭是縣太爺的心腹,直接給報了上去,我去打聽時,縣衙已經在審訊那兩人了。」
「這就好」,樂巍點點頭,「能順著這條線再救出些被拐走的孩子,輕輕這次驚,也不算白受。小宴,你和小峻也迴房間睡會兒吧,輕輕這兒我看著。」
他們要了兩個房間,但是方宴和樂峻都不想睡在看不見樂輕悠的地方,堅持在同一間客房裏打了地鋪。
孩子們都迴屋裏去了,光海蹲在門口,幾不可察地嘆了口氣,好片刻,才起身離去。
像大少爺說的,不能讓小姐這次的驚白受,衙門裏已經把這件案子掛了上來,他這邊再幫一把,定然要讓這個團夥中的成員全部落網。
縣衙裏,審訊仍在繼續,縣太爺上任兩年了,一直懷疑本地有股拐賣人口的勢力,上次趁朝廷尋找光燁侯嫡子之機,他查出了一半,知道這股勢力跟縣尉有關,因此這次白啟扭著兩個拐子來,他當即便升了堂。
卻不想,這兩個卻是嘴硬的,從半下午審到天黑,竟什麽也沒問出來。
這個時候,縣尉還跳出來多管閑事,光明正大地為兩個嫌犯開脫起來:「於大人,他們不過是抱了一個孩子逗來玩玩,你卻這麽連上酷刑……想找功勞,也不是這麽個找法啊。照你這麽用刑下去,不是人販子也成了人販子了。」
「何縣尉,你這是什麽意思?」於縣令看著何縣尉,目光嚴肅,「此二人都把人家的小女孩抱出好幾條街了,還能是你所謂的抱走玩玩?」
何縣尉笑笑,「聽說那小女孩一家是鄉下人,沒見過世麵,一有動靜便容易大驚小怪。於大人倒是應該傳他們上堂,仔細問清楚的。」
「幾個小孩子,已經受過了驚嚇」,於大人沉沉道,「何必再讓他們到公堂上來。更何況,本官已經問過牛氏麵館的老闆娘,堂下這位婦人,她根本不熟,卻是這婦人用語言技巧,營造了一種她們很熟識的假象,迷惑那幾個孩子之意已經很明顯。」
「不熟她能讓人把麵連碗地端走?」縣尉不服地反駁。
「這不是重點,重點是,我們在縣城中,怎麽找不到這個婦人的家呢?」於大人喝問,驚堂木拍得山響。
何縣尉的臉色變了變,他一甩袖子道:「還望於大人好好斟酌,別貪功不成反落罪。」說完便大步離開了。
外麵的夜色無邊無際,公堂上火把烈烈,卻也隻能催散這一片的黑暗,突然利響傳來,一根普普通通的楊樹枝紮著一個紙條,如利劍般楔在公堂前的大紅柱子上。
……
第二天,天色未亮,白啟帶著十幾個衙役,押了六個大漢進了城,而在這六個大漢後麵,還有兩輛馬車,看外表,甚是豪華。
「再是沒想到,這些人販子這麽囂張,他們有兩輛大馬車,還仿著某些為官人家的做法製了掛在車前麵的名牌」,白啟在書房裏向於縣令迴報,「誰能懷疑這樣的車裏坐的是人販呢?如果不是昨晚神秘人送來的字條,那兩輛車裏,將近二十個孩子,可能都要被賣到天南地北去了。而且這些孩子,有好些都是他們從別的州府拐來的。」
「等問清了,就通知那些孩子的家人來,」於大人聽著,撫了撫鬍子,沉吟道:「但是他們背後,如果隻有何縣尉,能這麽大膽?」
白啟說道:「屬下以為,這樣的拐賣人口之事,上麵的人,是不可能也不敢摻和的,這種事太臭了。但並不妨礙,何縣尉用別的名義,向上麵的官員行賄。看他昨日模樣,似乎很有仰仗。」
「將那賊窩全端的事,不要露出去」,於大人慢慢地說,「趁天還沒亮,你找幾個可靠的人,隨本官一同去府城,我要讓張知府一起審理此案。」
「大人怎麽能確定,張知府,不是那個給何縣尉仰仗的人?」白啟不放心地問。
「張亮臣這個人,我還是了解的,非是收受下屬賄賂之人」,於大人笑道,「隻怕,這個給何縣尉仰仗的,是更高位那一個,要不然,他昨晚上的話,說不了那麽硬。」
一場沒有硝煙的戰爭在普通人都沒察覺的時候已經拉開了,何縣尉知道消息時,正是這天下午府城下來的差役來抓他的時候。
前一刻,他還在跟幕僚商量,用什麽藉口,把那幾個破壞他財路的小崽子們套到牢裏好好教訓一頓,下一刻,府衙裏身著紅黑公服的衙役便湧進了何府。
這天,樂輕悠和三個哥哥找了三四家胭脂鋪子,才把他們帶的那共二百盒的蒲公英香膏和野菊花香膏以每盒五十文的價錢賣了出去,本來該八兩銀子零三百三十文的,店家為了讓他們以後有好的香膏都先賣給他,便很厚道地給了八兩銀子零四百文錢。
一下子便得這麽多錢,樂輕悠很開心,昨天差點被拐走的事早就被她忘在腦後了,如果不是明天哥哥們要上學,她還想留在縣裏再玩一天呢。
因小舅在縣城租了個房子讀書,當初還把地址給他們說了,叫有事的時候就來找他,樂輕悠得了錢,便和三個哥哥商量著,又買了些紙墨去小舅租房的那個紅楓街去看他。
到時,趙安國正在一個敞開著窗戶的屋裏教十幾個跟樂輕悠差不多大的蘿蔔頭在念三字經。
他在縣裏一麵讀書,一麵收了十二個蒙童在教,每個孩子每月學費八十文,夠他交房租吃飯還富裕些,正想著下個月再多收兩個蒙童,收上讀書錢,迴去一趟看看外甥和外甥女的。
不想孩子們竟先來看他了,趙安國很是歡喜,當即放下書讓那些小童自己讀,就到外麵領著外甥外甥女去他住的屋裏坐了。
問問功課說說閑話,不知不覺便是小半個時辰過去,看天色不早,樂巍起身道:「小舅您忙著,我們這就迴去了。」
剛才的閑話中已經知道這幾個孩子賺了錢還買了驢車,又有光海跟著,這半下午了他們說迴去,趙安國也沒什麽不放心的。
倒是起身,把裏間枕頭下的一個荷包拿了出來,遞給樂巍:「雖然你們有錢,舅舅這點,還是收著吧。不多,給你們買紙筆用。」
樂巍想推辭,樂峻已先笑著說:「謝謝小舅,不過我們真的不缺錢,這次的要,以後就不要您的了。」
樂峻知道,小舅心裏一直對他們有愧,這錢如果不拿,小舅不會好受的,但小舅生活不易,他們也不能總是要。
「給你們就拿著,跟舅舅不需這些客氣。樂巍是大哥,你收著,早點迴家去,別打黑。」趙安國把荷包塞到樂巍手裏,說著抱起樂輕悠,走在前麵,一直把他們送到街口。
出城門時,正好看見被押在板車上被摘了官帽的何縣尉,在板車後麵,還跟著兩輛豪華的馬車,其中一輛,就是昨日進城時遇見的那一輛。
樂輕悠心裏有疑惑一閃而過,聽到旁邊的百姓都在相互詢問何縣尉怎麽被抓了,又有消息靈通的說跟什麽拐賣案有關,她不由地笑了笑,小聲跟旁邊的哥哥道:「咱們的縣令真是個辦案神速的好官。」
樂峻伸出胳膊把妹妹攬在懷裏,點頭道:「是啊。」不過縣太爺辦案再神速,他還是慶幸,幸虧自家妹妹沒有被那些拐子帶走。
方宴看著笑得眼睛彎彎的小丫頭,唇角也染上了暖暖的笑意。
一路到家,光海都小心地伺候著,尤其在對樂輕悠說話時,既顯得愧疚又充滿了討好,路過鎮裏,還特地給她買了個糖人兒。
弄得樂輕悠好笑不已,不得不再次道:「光伯,昨天的事是意外,您怎麽還過不去了呢。」
光海暗嘆口氣,小姐越是這麽說,他心裏就越是愧疚,如果不是想著能將那個女人販子抓個現行,讓光燁組順藤摸瓜找到這夥人販,以確定當初是不是他們抓了主子,憑他的功夫,小姐怎麽可能會被那個女人搶走?還讓主子的手臂受了傷。
樂輕悠見光伯麵帶苦色,便把他給買的糖人兒吃得渣都不剩,心想這樣光伯就不用愧疚了,哪知道一進家門,還沒收拾好東西,光伯就噗通一聲跪在了院子中央,以額貼地:「請三位少爺和小姐,治我昨日失職之罪。
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