楊氏正藏在角落裏飲泣,忽聽身後有人高聲喊她,迴頭去瞧,隻見她娘家侄兒楊進拎著一包東西追了上來。


    “姑母!這些筆墨紙張給表弟用。”


    十七八歲的少年急得滿頭細汗:“姑母莫要怪罪我爹娘,不是他們不肯幫忙,而是此事另有隱情。”


    楊氏聽說另有隱情,又擔心起來:“出什麽事啦?可是他們也對你們下手了?”


    楊進扶著她往前走:“我送姑母迴家,咱們邊走邊說。”


    楊氏顧不得生氣,著急地道:“快說!急死我了!”


    楊進隻好道:“昨日姑母走了之後,阿耶上街去買今日要用的禮品,不想走到半路被人推倒在地,頭都磕破了,好半天沒能起得來,也沒抓著行兇的人。”


    話不必說盡,楊氏已經明白了。


    這種陰險狠厲、不留痕跡的手段,除了蕭家別無他人。


    這次隻是把人推倒在地,下次指不定就能要了人命。


    倘若真是那樣,她如何對得起死去的爹娘,如何對得起兄長一家?


    難道,她竟然真的要向品行敗壞低劣的蕭家低頭嗎?


    臉麵、骨氣,全都要在強權麵前淪為笑話,那她這麽多年來的堅持又是為了什麽呢?


    楊氏臉色灰敗,顫抖著嘴唇,目無焦距,呆呆傻傻地在街邊站了會兒,突然掙開楊進的手,佝僂著腰背快步往前走,撞到路人也不管,整個人都透著狼狽。


    “姑母!姑母!”楊進大駭,連忙招唿於婆追上去。


    ——*——*——


    “這麽說來,蕭家後日要宴客?請的都是貴客?”


    杜清檀把黃燦燦的小米灑在地上,才買來的小雞仔“嘰嘰喳喳”地叫著,歡快地撿食著小米,給狹小的院子添了許多活氣。


    老於頭擔憂得很:“是,朱大郎說,其中就有那位楊相公。”


    采藍的臉一下子垮了,一口氣堵在喉嚨口吐不出,咽不下。


    這位楊相公算是自家最後的希望,倘若也被蕭家請了去做客,吃人嘴軟,拿人手軟,肯定不會再幫五娘出頭了!


    杜清檀卻是抱著手站在那裏,一言不發。


    老於頭繼續叨叨:“他家這兩天買了許多酒水果子,聽說還悄悄買了羊,又從外頭請了廚子……”


    采藍眼睛一亮:“我們可以舉告他家私自屠宰!”


    “然後呢?”杜清檀麵無表情:“不痛不癢地罰點兒錢?再把參與宴會的所有貴人得罪個遍?”


    “……”采藍默了片刻,使勁跺腳:“可是,婢子氣不過嘛!”


    “怎麽了?”楊氏的聲音驟然響起。


    杜清檀抬眼望去,但見楊氏有氣無力地靠在門上,從來一絲不苟的光潔發髻又散又亂,一直挺得筆直的腰背也塌了。


    就像是,遇到了什麽重大的打擊。


    她正想上前詢問安慰,楊氏已經抬起手來輕捋碎發,勉強擠出一絲笑意:“我剛走得急了些,有點累,迴房歇歇。”


    說完,便垂了眼快步穿過庭院進了屋子,就連地上跑著的小雞換了一波都沒注意到。


    出事了!


    杜清檀幾人飛快地交換了一個眼神,心情沉重起來。


    “姑母!”楊進和於婆一前一後趕了進來,不見楊氏,忙道:“人呢?”


    “說是趕路累了,要迴房歇歇。”


    杜清檀邀請楊進屋裏坐:“出了什麽事?”


    “就是……原本說過要去請楊相公幫忙的,但是……出了些變故,去不得了……姑母心裏難受,還請五娘多多擔待!”


    楊進不肯進屋,就在那垂著眼飛快地給杜清檀行了個禮,一溜煙地走了,留都留不住。


    於婆哽咽著把經過說了,一時間,愁雲籠罩在這個家庭的上空,散也散不去。


    “窮就不能體麵活著嗎?”采藍嘟著厚厚的嘴唇,眼淚鼻涕一大把,哭得極難看。


    “擦擦!”杜清檀嫌棄地丟塊帕子過去,很是稀疏平常地道:“窮還真不能體麵地活著!所以啊,你們以後都要聽我的。”


    “我倒是想聽您的,但是您這麽多天,也就掙到小半瓶油啊!”


    采藍將帕子蓋在臉上使勁地擦,唿嚕聲響亮:“弄得婢子提心吊膽的,就怕被大娘子發現書少了。”


    “那你呢?你掙到油了嗎?”杜清檀被這丫頭激起了勝負欲。


    “婢子當然沒能掙到油,婢子掙的是錢!”


    采藍咬著帕子,眯縫著眼睛小聲嘟囔:“婢子每天都在做針線活兒呢!五娘縫針都不會。”


    杜清檀麵無表情地環抱著雙臂,冷冷地道:“給我等著!到時別追著我說好聽的,我不會理你的。”


    “你那是什麽動作?”


    楊氏緩步走出,看到杜清檀的動作先就嫌棄地皺起了眉頭:“你見過哪家小娘子像這般毫無儀態可言?”


    杜清檀立刻麻溜地收了手,垂下頭乖乖聽訓:“是,我錯了,以後再不會了。”


    楊氏心情不好,生怕話說多了帶出情緒委屈孩子,便擺擺手:“罷了,天色已晚,該做飯的,接團團的,都忙起來。”


    無論如何,日子總要繼續過下去。


    杜清檀自告奮勇:“我去接弟弟。”


    “別給我生事!老實在家待著!”楊氏捋一捋頭發,重新昂起了頭:“我去接。”


    她的發髻已經重新梳過,光亮整潔,衣裙也換過了,耷拉著的肩背又重新挺立起來,眼裏閃著堅毅的光。


    這條道走不通,她就再走另一條道,直到所有的道都走不通,她才會沉默。


    楊氏走出大門,背影堅定。


    杜清檀再次環抱手臂,目光幽遠地注視著楊氏的背影,勾起唇角微微一笑。


    “明日,你再去買些酥山、紫礦細料和紅砂糖迴來。另外還要雇一輛馬車,雇十個身體強壯、不怕人的閑漢,再給我添置一身過得去的衣衫。”


    杜清檀輕車熟路地抽出一本書,遞交給采藍:“錢不夠,把這個賣了。知道怎麽賣吧?畢竟已經跟著我跑過兩次了。還是三千文錢,一文不能少。”


    采藍嚇得把手藏在身後,腦袋搖成撥浪鼓:“不成的,五娘別害婢子!”

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