寒冬終於過去，春天姍姍來遲，城內城外處處桃紅柳綠，小溪大河，漸漸冰化雪消，一派春光明媚的景象。
隨著天氣的轉暖，亞父範增的心情比天氣還好，他暗自盤算：11月末的天狗吞日，按其方位和時辰推算，垂兆明顯對漢王不利，而且從時辰上看，漢王不僅會大敗，還有性命之憂。現在甬道被我軍控製住，漢軍糧食日漸匱乏。再者，韓信遠在齊地征戰，千裏迢迢難以迴援滎陽。眼下春暖花開，我軍已休整兩個多月，可謂養精蓄銳，蓄勢待發。無論天時，地利、人和都已占齊，隻要大王一聲令下，破滎陽捉劉邦真是易如反掌！他掩飾不住內心的激動和高興，滿臉笑意，步履輕快地直奔中軍大帳，見了霸王，就滔滔不絕地把剛才的想法陳述了一番。
項羽早已聽得眉開眼笑，高興得把滿杯的酒一飲而下，昂聲說：“朕早已憋不住了，既然亞父言之有理，我西楚已占盡天時、地利、人和，正宜用兵，那就早點發兵攻破滎陽，活捉劉邦，完成一統河山的大業！哈哈哈！大丈夫當如是也！”
“亞父的話句句中肯，末將願打頭陣，一鼓蕩平外圍漢軍，直搗滎陽城，活捉劉邦！”鍾離昧起身拱手表示決心。
龍且不甘示弱，也朗聲說：“劉邦也成強弩之末，末將也願和鍾離將軍一道，為大王一統天下衝鋒陷陣，活捉劉邦！”
在座的項伯、桓楚、周殷、丁公、雍齒、項元等人也紛紛起身響應，表示願為攻破滎陽英勇殺敵。不過，項伯雖口上表決心，內心卻怪怨漢王太不知足，你既得了關中當就此止步，又何必向東擴展？不然我們這兒女親家早成了現實，過上安享天倫之樂的日子，同時也怪霸王太霸道，封賞不公，以致造成漢王反目、諸侯反叛，不然，早已休兵罷戰，大家都過上了太太平平的日子，但自己身為人臣，隻得盡忠聽令。劉邦我已救過一迴，這一次他的命運如何隻能看天意了！這些話他隻能在心裏嘀咕而已。
霸王見眾人踴躍響應，心下大喜，傳令三軍明天五更，攻取滎陽城郊漢軍大營。
第二天拂曉，楚軍浩浩蕩蕩開赴城外，擺開陣勢向漢軍挑戰，守外圍的是薛歐、王吸、陳佩、丁夏等將領，令人開了營寨率軍迎戰。
龍且縱馬挺戟站在陣前高叫：“何人出馬，與我決一勝負？”薛歐也不搭話，催馬出陣與龍且交手，鬥了二三十個迴合，薛歐體力不支，漸漸抵敵不住，險些被對方刺於馬下，狼狽逃迴，王吸、陳佩雙雙出馬攔住龍且廝殺，鍾離昧立即拍馬上陣迎戰，戰不上二十迴合，王吸、陳佩均落敗，打馬逃迴本陣。“衝啊！踏平漢營，活捉劉邦！”鍾離昧一聲高唿，首先衝殺過去，在隆隆的鼓聲中，龍且、桓楚、周殷等率軍全線出擊，楚軍吼聲震天，以排山倒海之勢向漢軍席卷過去，漢軍抵擋不住，連連敗退，軍陣大亂，一陣混戰，漢軍體力不支，終於大敗，幾位漢將見大勢已去，帶著殘兵敗將投滎陽城而去，楚軍追殺一陣後鳴金收兵。滎陽城外圍漢軍營寨就這樣被楚軍一鼓蕩平。
薛歐等人退入城中，向漢王請罪，漢王未加深究，還安撫了一番，然後嚴令樊噲、夏侯嬰加強城防，萬不可粗心大意。
當夜，漢王召集文臣武將商討對策，向大家說：“各位愛卿，如今我外圍營寨失守，困守孤城，糧食短缺，加之韓信伐齊未歸，已是內無糧草，外無救兵，形勢十分危急，大家有何主意能守住城池，擺脫困境？”
樊噲馬上說：“如此困守下去怎能突圍？明天讓我率軍出戰，殺退楚軍！”
張良緩緩說道：“樊將軍勇冠三軍，可敬可佩，可如今大家連三餐稀粥都喝不上，怎能與蓄勢待發的虎狼之師對敵？為今之計不宜出戰，隻可嚴守城池，以待援兵。”
陳平接口說：“子房先生言之有理，眼下楚軍四十餘萬，兵多糧足，我軍不足十二萬人，不說敵眾我寡，僅體力上就難於同楚軍對抗，因此，守住城池方為上策。”
樊噲叫道：“你們口口聲聲說守住城池，等待援兵，那韓信一日不歸，我們就一天也不出戰，大家都做縮頭烏龜，這怎能退敵？明天我率兩萬人馬出戰，迎戰楚軍，要是不勝，我項上人頭就不要了！”
漢王見他如此堅決，心想不妨一試，即使輸了，退守城中再作打算，於是應允說：“好吧，你明天不妨出城一試，勝敗如何姑且不論，希望你見機行事，你舍得項上人頭，我還舍不得你呢。”接著點了靳強、曹參、傅寬等人作副將，又命李必、駱甲率弓弩手五千人助陣，以保萬無一失。
三月的太陽暖洋洋的，春風也是柔柔的，柳絲翠綠，百花爭豔，真個春光明媚，景色宜人，但在滎陽城外，卻是金戈鐵馬，戰車轔轔，旌旗飄飄，人喊馬嘶，一片殺氣，楚軍數萬人馬列於城下，正高聲叫陣——
“劉邦莫做縮頭烏龜，快快開門迎戰！”
“劉邦小兒，快快投降，饒你不死！”
劉邦早已登上城樓，一身戎裝，左有夏侯嬰，右有盧綰，兩旁分站著周勃、紀信、柴武、魏豹，張倉、周絏等將領。漢王對城下叫罵聲似如充耳不聞，隻眺望著城外黑壓壓的楚軍。
一陣鼓響，東城門大開，樊噲、靳強、曹參等帶著二萬五千人馬踏過吊橋到了城外，排開陣勢，盾牌隊列於前，弓弩手列於其後，左右是長槍隊，人人體格高大，個個手執一丈多長的鐵矛，陽光下鐵矛發出耀眼的光芒。在他們兩側是騎兵和步兵。
樊噲手一揮，鼓聲停息，他縱馬出陣，挺戟高叫：“你等休得幹嚎，有種的就上陣來！”
雍齒一舞鐵矛，拍馬上前同樊噲交手，樊噲憋足了勁頭，一陣狠鬥，未及二十迴合，殺得對方招架不住敗迴本陣去了。
“有種的又來！”樊噲高叫，心想楚軍並非三頭六臂，不過如此而已，鍾離昧素知樊噲力大無窮，是員猛將，要戰勝他就要纏鬥不歇，耗其體力，到時定叫你落敗。他一挺槊上前同樊噲鬥了起來，兩人起初是旗鼓相當，鬥了幾十個迴合，樊噲漸漸體力不支，動作力不從心，而鍾離昧愈戰猛，已占了上風。
靳強立即殺出與對方交手，桓楚見二人戰鍾離昧，馬上衝上前接招，曹參怕有失，也催馬上前廝殺，楚將周殷見狀也衝上陣同對方交起手來。陣上三對人馬，你來我往，六般兵器，你殺我擋，一陣狠打惡鬥，漢營三位將領由於體力不支，漸處下風，漢王見情勢不利，下令鳴金收兵，三員戰將衝出戰圈，往本陣奔去。楚將卻窮追過來，後麵騎兵也如潮水般衝上去，欲踏平漢營。
漢軍陣上李必紅旗三展，五千弓弩手依先後次序向楚軍射箭，弓弦響外，一排排密如飛雨的利箭破空而去，一下就射倒了衝在最前麵的騎兵，一陣人仰馬翻，慘叫聲盈耳，可後麵的騎兵人馬收勢不住已衝上來，一陣箭雨橫飛，楚軍又是一陣人仰馬翻，叫苦連天，鍾離昧見狀立即令鳴金收兵，停止攻擊，漢軍在長槍隊、弓弩隊的掩護下徐徐退入城中。
漢王早已下了城樓，樊噲下馬上前一臉愧疚地說：“漢王，末將無能，未能退敵。要是有三五斤狗肉吃，我樊噲不會輸給那幾個小兒的，咳！”靳強、曹參也向漢王請罪。
漢王安撫道：“三位愛卿今天也盡了全力，能全身而退已算是萬幸，要說過錯，是我劉邦對不起大家，不要說吃肉，連三餐稀粥也不能讓大家喝飽，唉！”就完一聲長歎。
“漢王不必這樣自責，古今成大事者，沒有不曆經磨難的，眼前雖困難，但隻要上下同心協力，同仇敵愾，定可渡過難關的。”紀信勸慰道。
“是呀，自隨漢王沛縣起兵，幾年來曆了多少險，吃了多少苦，不都闖過來了麽？又何愁不能闖過這一關呢？”夏侯嬰也勸說。
將領們都說：“我們誓死追隨漢王，忠心不改！”
漢王說：“眾位愛卿這樣忠心擁戴我劉邦，我劉邦定不忘大家的功勞和這片忠心！呃，樊噲，當年你我，還有夏侯嬰，常在一起大碗喝酒，大塊吃肉，是何等快活自在。如今要一統天下，讓百姓們過上太平日子，做起來竟是這般艱難！紀信哪 ，你不是說聖人說過什麽‘天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，……還有什麽來著？”
紀信把孟子的那段原話複述完後說：“漢王，因為你身負一統天下讓百姓們過太平日子的大任，所以也就要經受這些考驗，也正是因為你有這樣的雄心壯誌，我們大家才忠心不二，誓死追隨你嗬。”
“但願我劉邦不負上天之托，也不負大家的一片忠心吧！”漢王話題一轉說：“看來我們隻能嚴守戰略要地這個法子了，樊噲、夏侯嬰、盧綰，你們就好好協同大家守好城池吧！”
“未將遵令，同心協力，守好城池！”將領們齊聲答應。
楚軍雖損失了近千人馬，第二天又來城下挑戰，漢軍隻在城牆上觀望，嚴陣以待，並不出戰。楚軍見叫罵無效，隻好退去。
當夜，範增進大帳對霸王說：“大王，眼下正是徹底消滅劉邦的最好時機，一旦韓信率兵歸來，再聯合幾路諸侯人馬，到時我們就難以應付了，現在就是強攻硬打，也要攻下滎陽，活捉劉邦，不然，將來連後悔也來不及了。”
“好，明天四門發起攻城！”霸王一口答應，他也覺得這樣拖下去是不利的。
第二天，楚軍對滎陽城發起了全麵進攻，一架架雲梯直搭城牆，一隊隊士兵向上攀去，直撲每個牆垛口。漢軍嚴陣以待，長矛手、弓箭手發揮了很大的作用，盡管楚軍來勢洶洶，攻勢如潮，但在漢軍密如箭雨的利箭射殺和長矛的狠刺下，楚軍四門攻擊沒有哪一處得手。霸王見護城河裏、城牆下到處堆疊著楚軍的屍體，漢軍大旗仍然高高飄揚在滎陽城頭，他氣紅了眼，拍馬挺槊上前親自督戰，戰鼓聲中，楚軍冒著箭雨衝過護城河再度發起了更強大的攻勢，一批士兵倒下，另一批士兵又衝上去，幾番衝擊，也沒有撕開一處缺口，霸王隻好鳴金收兵。
日子一天天過去，轉眼已到了四月下旬，楚軍攻勢不停，城內糧食已所剩無幾，將士們連兩頓稀粥的糧也不夠了，百姓們更是掙紮在饑餓中。另外，因戰鬥的消耗，城內再也難找到造箭的材料，石灰、滾石、擂木也數量不多，因此殺傷力和戰鬥力日趨減弱。
漢王和謀臣們一陣商議，權衡利弊之後，終於作出了以退為進的策略，派使者到楚營求和，表示願以鴻溝以東歸楚，以西歸漢所有為條件，兩家罷兵休戰。
何為“鴻溝”？不得不饒舌幾句。漢、楚王城在滎陽東北四十多華裏的廣武山上，距舊廣武城十二華裏。廣武山東西綿亙，北臨十餘裏寬的黃河，南是千裏平川。此地的滎陽關、虎牢關、黑石關和函穀關都是通關中要衝。廣武山頂平緩，中間有條南北方向的大深溝，溝寬800多米，溝身彎轉曲折，兩邊懸崖陡壁，岩石高低雜錯其間，是天然險境，為曆史上楚漢相爭處著名的“鴻溝”，也是曆來的兵家必爭之地。溝西是漢王城，溝東為楚王城，二城遙遙相望，中有廣武澗相隔。在以後的日子裏，楚、漢兩軍常在這裏對壘。饒舌至此，該話接上文了。
霸王看了漢王的手書，一時尚在猶豫，亞父範增在一旁馬上勸諫：“大王，萬萬不可聽信劉邦的花言巧語，這可是劉邦的緩兵之計，一旦放虎歸山，後患無窮啊！如今我大軍壓境，兵臨城下，正宜一鼓作氣拿下滎陽，這是天賜良機，大王應當決斷！”
“好，照亞父說的辦！”霸王說完立即令人寫就迴書打發使者，使者迴到城中稟報漢王，漢王看完迴信罵道：“好你個重瞳子，他說除非叫我投降，哼，老子劉邦豈可降於你！”說完氣憤憤地把迴信一把撕了。
接下來的情形可想而知，楚軍隔三岔五地對滎陽發起了連番攻擊，戰事一直拖到五月中旬，此時韓信仍無音信到來，眼見士兵傷亡、病死逐日增加，守城將士們餓得頭暈眼花，而楚兵攻勢不減，這城能否守得住已成了大問題。
漢王憂心如焚，召來陳平問計，對陳平說：“天下紛亂，戰局對我如此不利，你計謀百出，有何高招能讓我脫此困境？”
陳平見漢王這樣信賴自己，思考了一下說：“漢王不必如此憂慮，微臣反複思考，想那霸王有功不賞，又多疑心，愛相信讒言，針對這些情況，我想了一套對付他的辦法，不知是否可行，請漢王裁奪。”
“快講快講！”漢王忙催促。
“微臣曾在霸王身邊呆過，據我所知，霸王身邊耿介有謀略的人像亞父、鍾離昧、龍且、周殷這種人，僅隻幾人而已，漢王如果能拿出幾萬斤黃金，施行反間計，來離間他們君臣，使他們彼此相疑，霸王素來為人善猜忌而且相信讒言，這樣一定會造成他們內部互相猜忌乃至自相殘殺，然後漢王趁機發兵攻擊，到時定能消滅楚國！”陳平說出了他的計謀。
漢王稍作思忖，覺得此計可行，於是令人馬上取出黃金四萬斤交付給陳平，並表示這些東西隨陳平使用處理，絕不過問其進出的情形。
陳平馬上找來幾個精明的小校，如此這般地吩咐了一番，每人給了足夠數量的黃金，改裝成楚兵的模樣，混進了楚軍營地，物色好一批對象，對他們作了一番工作，交付了黃金，還請他們大吃大喝了幾頓，又到鄉鎮上用錢買通了一批漂亮女人，讓他們大大樂了一迴。
錢可通神，此話不假，很快在楚營中到處流傳著“鍾離昧將軍為霸王帶兵打仗，出生入死，功勞很多，可是霸王卻不願給他分封土地為王，所以他想和漢王聯手，去消滅霸王，再分割霸王的土地自己稱王，”的流言，士兵們交頭接耳，竊竊私語，都議論著同一個話題，流言終於傳到了霸王耳朵裏，他既吃驚又憤恨，恨不得立即抓人來問罪，但他又想，總得弄個水落石出吧，不妨派使臣到漢營去打探，為防萬一，霸王從此再也不找鍾離昧議軍機大事，有事沒事還有意疏遠他，鍾離昧不明就裏，覺得大王沒找自己議事，也就不便硬著頭皮去過問什麽了。
霸王為穩妥起見，特地派虞子期的堂弟虞子立作使者，虞子立同隨從幾人到漢營去打探消息。
陳平和漢王得知霸王疏遠鍾離昧的消息，心下高興，聽說霸王派使者到來，陳平對漢王耳語了一番，然後對漢王說：“好戲開了頭，精彩的在後麵，我們接著演下去吧！”漢王不禁哈哈一笑。
虞子立被安置在一處漂亮的館驛裏，服侍他的是幾個年輕漂亮的女子，他正品著香茗，吃著可口的糕點，幾個美女捏肩捶背，舒服極了。隻見陳平笑盈盈地進來，陳平說：“歡迎將軍到來！漢王正在梳洗，請稍坐片刻，喔，你們都下去，我和將軍有話要說。”侍女們全退了下去。
“將軍到來，我等莫大之喜，現在聊備薄酒小菜為將軍接風洗塵，請賞光！來人啦，上酒上菜！”陳平大手一揮。
立即從外麵進來一批人，有的手捧美酒，有的端著用三牲做成的佳肴，器具非金即銀，做工考究，餐具裏菜肴飄散著陣陣誘人的香氣，令人饞涎欲滴。人們把美酒佳肴放在案幾上一旁垂手而立，虞子立看得眉開眼笑，恨不得馬上動手大吃大喝。
“敢問將軍，你可是亞父特地派來的使者？亞父有沒有秘信讓你帶來？”陳平笑咪咪地突然發問，態度十分親熱。
虞子立正觀賞那些金銀器具裏的美食，冷不防陳平問話，先是一愣，立即迴話：“實言相告，我非亞父所遣，乃我家大王特派小臣前來商討議和一事。”他這樣說一則是實話，二則是為了顯示自己身份的高貴。
“喔，對不起，我還以為是亞父特派將軍過營商討共謀大事，卻原來是項王的使者，——來人啦，撤宴！”陳平一臉失望，冷冷地喝了一聲。
“是！”隨著一聲答應，侍者紛紛撤走了幾上的東西，菜香味都還飄散在屋裏。
“將軍請稍坐一時，我去去就來。”陳平對著發呆的使者說完話，頭也不迴地出去了。
虞子立孤零零地坐在那裏，真是丈二的金剛摸不著頭腦，冷靜地想了一會似乎悟出了什麽。轉憂為喜，我沒吃上佳肴，可為大王打探到了一個重要的情報，哈，到時定會有重賞！他獨個兒在心裏偷著樂。
“請將軍隨小人前去用膳！”一侍者進來冷冷地招唿，說完隻顧朝外走。
虞子立正饑腸轆轆，不管對方態度如何，起身抬步跟上去，隨侍者進了一簡陋的小屋，幾上放著幾碟粗菜，一碗發黃的米飯，還有一小罐酒，他也顧不上許多，坐下就動手夾菜吃，吃在嘴裏少鹽沒油，滿口澀味。他不由得“呸”地一下吐了，伸手拿罐倒酒，喝進口裏酒味不濃，酸味倒還很足。他又“哇”地吐了。他扒拉了一口飯，誰知飯也是酸酸的，還有一股黴味，他又吐了。看來隻有吃點菜算了，他強咽了幾口菜，再也吃不下了，迴頭看四周，連個人影也沒有。
虞子立一肚子氣，氣衝衝地朝館驛走去，幾個隨從正焦急地等他，他一揮手就朝外走去，侍衛們也沒過問他，一迴到楚營，虞子立把整個情形據實向霸王報告。
霸王一聽，不由得火冒三丈，大罵：“好個老賊，口口聲聲說忠心為我謀天下，暗地裏卻要起賊心出賣我！哼！”他一聯想到軍營中近來的流言，心想自己身邊怎地一個個人都這麽不可靠！看來這範老頭也是留他不得。正要派人傳範增，範增自個兒大步走進門來。
老頭也不看霸王臉色，走攏就催促著：“大王，劉邦已是窮圖末路，當抓緊時機攻城，緣何這幾天卻休兵罷戰了，請大王速速發兵攻城，生擒劉邦！”
“嘿嘿！嘿嘿！”霸王連聲冷笑，然後瞪著一對重瞳逼視著範增說：“隻怕這城還沒有攻下，我項某這顆人頭已落入劉邦手中了！哼！”說完一聲冷哼。
範增一聽這話中有話，而且從沒見過項羽用這種口氣和目光同自己說話，急忙說：“大王的話是什麽意思？微臣聽得一頭霧水，不明所以，請大王明示。”他心裏在打鼓，想起近一向來營中謠言四起，莫非大王也懷疑起我來麽？
“你別倚老賣老，假裝糊塗！”霸王一聲嗬斥後又說：“難道你自己做的事自己還不明白嗎？你是善於用計的人，還用我來多說嗎？”
範增聽了這話，頭“嗡”的一下差點跌坐下去，心想看來大王聽信謠言，真的懷疑起我來了，但自己心中無冷病，不怕吃西瓜，於是神情激動地說：“大王！我範增自追隨大王以來，事事為大王一統天下而謀，何曾有負大王？幾年前在關中的鴻門，我力主殺死劉邦，你卻講義氣，一時心慈手軟，讓劉邦溜了。這一年來，劉邦不僅奪了諸侯封地，還多次犯我西楚疆土，現在他被大王困於滎陽，老臣請大王急速出兵，踏平滎陽，活捉劉邦，這都是為大王你呀！；可大王卻輕信謠言，先疏遠了鍾離將軍，現在又懷疑老臣有異心。大王，難道不覺得這裏麵大有文章？你千萬莫聽信謠言，中了人家的離間之計嗬！”
霸王冷冷地說：“有道是無風不起浪，無水不行船，軍中所傳的話是否是謠言，本王已心中有數，你也心裏明白！所幸蒼天有眼，本王早有察覺，任你百般辯白也是枉然！你自個兒說怎麽辦吧？”霸王心恨範增背叛自己，卻又念著這老人對自己的諸多好處，不忍加誅，給範增下台階的梯子。
範增一聽這話，又氣惱又難過，心想自己一心幫助大王打天下，自己雖是風燭殘年，卻長年軍馬勞頓，輾轉萬裏，眼看一統天下大業即將實現，卻被大王所疑，心中一陣愴然，不由一聲長歎：“唉！蒼天哪蒼天，我範增為西楚的一片忠心天日可鑒！大王，天下事大致已定，大王就好自為之，自己作主吧！我已是土埋到頸脖子處的人了，既然大王用不著老臣，懇請大王準許我帶著這把老骨頭迴歸故裏吧！”說到這兒已淚光盈盈，聲音哽咽。
“好吧，隨你的便！”霸王既已懷疑亞父，又不忍加誅，聽亞父這樣請求，就一口答應了。
“大王，西楚的大業就靠大王你自己作主了，大王保重，老臣去了。”範增拜別霸王，霸王隻揮了揮手示意你可以離開了，一句話也不說。
範增拖著沉重的步子，昏頭昏腦地迴到駐地，叫了幾個親隨，草草收拾後離開楚營，乘上一輛車，朝返家的方向奔去。
蕩增被逐的消息很快傳到漢營，劉邦、陳平等人十分高興，慶幸除掉了一個對手。
一路行來，範增思前想後，不由得一時傷心，一時氣惱。想起往日大王對自己總是言聽計從，而且禮數周到，眼看消滅對手已指日可待，誰知大王中了離間計，聽信傳言，懷疑自己有異心，竟這樣對待自己。“功敗垂成，唉！蒼天！”他在心裏歎氣，轉而恨劉邦詭計多端，施了這種卑鄙手段離間我們君臣，大王這樣對待有功之臣，西楚危矣！一時又為大王擔心憂慮。由於他心緒煩亂，毫無食欲，一連幾天口飯未進，隻喝了幾次水，身體漸漸不支，連坐的力氣也沒了，隻好半躺在車上。車時快時慢，一路顛簸，範增的心也在不停的翻騰，想自己七十歲的高齡投了霸王，以為他是名將之後，英武無比，這才以自己平生所學幫助大王打天下，經曆了多少風雨，吃了多少苦頭，滿以為會功成名就，名垂萬代，誰知大王竟這樣剛愎自用，輕信謠言，就這樣一腳踢開了自己。唉，人生如夢，世事難料，昨天還高踞於萬人之上，連一跺腳天地都會震動的霸王也要聽從我的言語，今天 卻成了被逐出大門的喪家犬！早知如此，當初就安於平凡，在家中安享天倫之樂，就不至於這樣擔驚受怕，吃苦受累了！常言說書可讀，官不可做，伴君如伴虎，看來一點也不假！古今多少忠臣良將難有善終，比幹被挖心，伍子胥頭懸國門，他們忠君報國，到頭來竟落得如此下場，可歎可歎！難怪吳越範蠡輔助勾踐複國後功成身退，隱於世間做買賣，成了富甲天下的陶朱公，實在高明！我所幸者，能把這把老骨頭帶迴老家，也算落葉歸根吧！
他想到這兒，不由得想起了故鄉居巢小山村，那是個山明水秀的好地方，想起了兒時的夥伴，想起了家中的老老小小，真恨不得生上雙翅飛迴老家。他欠身朝窗口望去，誰知背上一陣劇痛，痛得冷汗直冒，他忙叫停車，叫侄孫範忠撩起後襟，看看背上為啥痛得這樣厲害。
範忠撩起衣襟一看吃了一驚說：“叔公，你左背上生了個大瘡，周圍有許多小瘡，又紅又腫，有點像人們說的什麽背癰。”另外幾個親隨看了一下，也說像背癰。
“不要緊，背癰就背癰吧。”範增平靜地說，“我已是快入土的人了，所幸能落葉歸根，不至客死他鄉吧！快趕車吧。”
“叔公，前麵有個大集鎮，去看看醫生吧！”範忠勸著。
“不要耽擱時間了，快趕路吧，我的時間不多了。”
範忠哽咽地答應著，馬上揚鞭催馬趕路。到了一處集鎮，範忠扶老人下車去吃飯，範增說：“你們快吃吧，吃完了好趕路。”他頭上冷汗滴滴，臉色十分難看，眾人吃完飯，服侍老人喝了幾口水又上路了。
車顛簸著前行，範增背上的瘡愈來愈痛，老人不時呻吟著。眼見一輪紅日漸漸西沉，遠處蒼山起伏，近處雀鳥歸林，幾處村落裏雞鳴狗吠。範忠眼見四野已是暮色蒼茫，又聽著老人長一聲短一聲的呻吟，叫隨從把車趕往附近村子裏，好不容易找了戶人家落腳，安頓完畢，到處已燈火點點。
範忠在村裏四處打探有無大夫，恰好村西頭一家人是大夫世家，而且又擅長治惡瘡。大夫已年過六旬，叫宋宗，來到範增住處，問了問情況，又把老人背上毒瘡仔細看
隨著天氣的轉暖，亞父範增的心情比天氣還好，他暗自盤算：11月末的天狗吞日，按其方位和時辰推算，垂兆明顯對漢王不利，而且從時辰上看，漢王不僅會大敗，還有性命之憂。現在甬道被我軍控製住，漢軍糧食日漸匱乏。再者，韓信遠在齊地征戰，千裏迢迢難以迴援滎陽。眼下春暖花開，我軍已休整兩個多月，可謂養精蓄銳，蓄勢待發。無論天時，地利、人和都已占齊，隻要大王一聲令下，破滎陽捉劉邦真是易如反掌！他掩飾不住內心的激動和高興，滿臉笑意，步履輕快地直奔中軍大帳，見了霸王，就滔滔不絕地把剛才的想法陳述了一番。
項羽早已聽得眉開眼笑，高興得把滿杯的酒一飲而下，昂聲說：“朕早已憋不住了，既然亞父言之有理，我西楚已占盡天時、地利、人和，正宜用兵，那就早點發兵攻破滎陽，活捉劉邦，完成一統河山的大業！哈哈哈！大丈夫當如是也！”
“亞父的話句句中肯，末將願打頭陣，一鼓蕩平外圍漢軍，直搗滎陽城，活捉劉邦！”鍾離昧起身拱手表示決心。
龍且不甘示弱，也朗聲說：“劉邦也成強弩之末，末將也願和鍾離將軍一道，為大王一統天下衝鋒陷陣，活捉劉邦！”
在座的項伯、桓楚、周殷、丁公、雍齒、項元等人也紛紛起身響應，表示願為攻破滎陽英勇殺敵。不過，項伯雖口上表決心，內心卻怪怨漢王太不知足，你既得了關中當就此止步，又何必向東擴展？不然我們這兒女親家早成了現實，過上安享天倫之樂的日子，同時也怪霸王太霸道，封賞不公，以致造成漢王反目、諸侯反叛，不然，早已休兵罷戰，大家都過上了太太平平的日子，但自己身為人臣，隻得盡忠聽令。劉邦我已救過一迴，這一次他的命運如何隻能看天意了！這些話他隻能在心裏嘀咕而已。
霸王見眾人踴躍響應，心下大喜，傳令三軍明天五更，攻取滎陽城郊漢軍大營。
第二天拂曉，楚軍浩浩蕩蕩開赴城外，擺開陣勢向漢軍挑戰，守外圍的是薛歐、王吸、陳佩、丁夏等將領，令人開了營寨率軍迎戰。
龍且縱馬挺戟站在陣前高叫：“何人出馬，與我決一勝負？”薛歐也不搭話，催馬出陣與龍且交手，鬥了二三十個迴合，薛歐體力不支，漸漸抵敵不住，險些被對方刺於馬下，狼狽逃迴，王吸、陳佩雙雙出馬攔住龍且廝殺，鍾離昧立即拍馬上陣迎戰，戰不上二十迴合，王吸、陳佩均落敗，打馬逃迴本陣。“衝啊！踏平漢營，活捉劉邦！”鍾離昧一聲高唿，首先衝殺過去，在隆隆的鼓聲中，龍且、桓楚、周殷等率軍全線出擊，楚軍吼聲震天，以排山倒海之勢向漢軍席卷過去，漢軍抵擋不住，連連敗退，軍陣大亂，一陣混戰，漢軍體力不支，終於大敗，幾位漢將見大勢已去，帶著殘兵敗將投滎陽城而去，楚軍追殺一陣後鳴金收兵。滎陽城外圍漢軍營寨就這樣被楚軍一鼓蕩平。
薛歐等人退入城中，向漢王請罪，漢王未加深究，還安撫了一番，然後嚴令樊噲、夏侯嬰加強城防，萬不可粗心大意。
當夜，漢王召集文臣武將商討對策，向大家說：“各位愛卿，如今我外圍營寨失守，困守孤城，糧食短缺，加之韓信伐齊未歸，已是內無糧草，外無救兵，形勢十分危急，大家有何主意能守住城池，擺脫困境？”
樊噲馬上說：“如此困守下去怎能突圍？明天讓我率軍出戰，殺退楚軍！”
張良緩緩說道：“樊將軍勇冠三軍，可敬可佩，可如今大家連三餐稀粥都喝不上，怎能與蓄勢待發的虎狼之師對敵？為今之計不宜出戰，隻可嚴守城池，以待援兵。”
陳平接口說：“子房先生言之有理，眼下楚軍四十餘萬，兵多糧足，我軍不足十二萬人，不說敵眾我寡，僅體力上就難於同楚軍對抗，因此，守住城池方為上策。”
樊噲叫道：“你們口口聲聲說守住城池，等待援兵，那韓信一日不歸，我們就一天也不出戰，大家都做縮頭烏龜，這怎能退敵？明天我率兩萬人馬出戰，迎戰楚軍，要是不勝，我項上人頭就不要了！”
漢王見他如此堅決，心想不妨一試，即使輸了，退守城中再作打算，於是應允說：“好吧，你明天不妨出城一試，勝敗如何姑且不論，希望你見機行事，你舍得項上人頭，我還舍不得你呢。”接著點了靳強、曹參、傅寬等人作副將，又命李必、駱甲率弓弩手五千人助陣，以保萬無一失。
三月的太陽暖洋洋的，春風也是柔柔的，柳絲翠綠，百花爭豔，真個春光明媚，景色宜人，但在滎陽城外，卻是金戈鐵馬，戰車轔轔，旌旗飄飄，人喊馬嘶，一片殺氣，楚軍數萬人馬列於城下，正高聲叫陣——
“劉邦莫做縮頭烏龜，快快開門迎戰！”
“劉邦小兒，快快投降，饒你不死！”
劉邦早已登上城樓，一身戎裝，左有夏侯嬰，右有盧綰，兩旁分站著周勃、紀信、柴武、魏豹，張倉、周絏等將領。漢王對城下叫罵聲似如充耳不聞，隻眺望著城外黑壓壓的楚軍。
一陣鼓響，東城門大開，樊噲、靳強、曹參等帶著二萬五千人馬踏過吊橋到了城外，排開陣勢，盾牌隊列於前，弓弩手列於其後，左右是長槍隊，人人體格高大，個個手執一丈多長的鐵矛，陽光下鐵矛發出耀眼的光芒。在他們兩側是騎兵和步兵。
樊噲手一揮，鼓聲停息，他縱馬出陣，挺戟高叫：“你等休得幹嚎，有種的就上陣來！”
雍齒一舞鐵矛，拍馬上前同樊噲交手，樊噲憋足了勁頭，一陣狠鬥，未及二十迴合，殺得對方招架不住敗迴本陣去了。
“有種的又來！”樊噲高叫，心想楚軍並非三頭六臂，不過如此而已，鍾離昧素知樊噲力大無窮，是員猛將，要戰勝他就要纏鬥不歇，耗其體力，到時定叫你落敗。他一挺槊上前同樊噲鬥了起來，兩人起初是旗鼓相當，鬥了幾十個迴合，樊噲漸漸體力不支，動作力不從心，而鍾離昧愈戰猛，已占了上風。
靳強立即殺出與對方交手，桓楚見二人戰鍾離昧，馬上衝上前接招，曹參怕有失，也催馬上前廝殺，楚將周殷見狀也衝上陣同對方交起手來。陣上三對人馬，你來我往，六般兵器，你殺我擋，一陣狠打惡鬥，漢營三位將領由於體力不支，漸處下風，漢王見情勢不利，下令鳴金收兵，三員戰將衝出戰圈，往本陣奔去。楚將卻窮追過來，後麵騎兵也如潮水般衝上去，欲踏平漢營。
漢軍陣上李必紅旗三展，五千弓弩手依先後次序向楚軍射箭，弓弦響外，一排排密如飛雨的利箭破空而去，一下就射倒了衝在最前麵的騎兵，一陣人仰馬翻，慘叫聲盈耳，可後麵的騎兵人馬收勢不住已衝上來，一陣箭雨橫飛，楚軍又是一陣人仰馬翻，叫苦連天，鍾離昧見狀立即令鳴金收兵，停止攻擊，漢軍在長槍隊、弓弩隊的掩護下徐徐退入城中。
漢王早已下了城樓，樊噲下馬上前一臉愧疚地說：“漢王，末將無能，未能退敵。要是有三五斤狗肉吃，我樊噲不會輸給那幾個小兒的，咳！”靳強、曹參也向漢王請罪。
漢王安撫道：“三位愛卿今天也盡了全力，能全身而退已算是萬幸，要說過錯，是我劉邦對不起大家，不要說吃肉，連三餐稀粥也不能讓大家喝飽，唉！”就完一聲長歎。
“漢王不必這樣自責，古今成大事者，沒有不曆經磨難的，眼前雖困難，但隻要上下同心協力，同仇敵愾，定可渡過難關的。”紀信勸慰道。
“是呀，自隨漢王沛縣起兵，幾年來曆了多少險，吃了多少苦，不都闖過來了麽？又何愁不能闖過這一關呢？”夏侯嬰也勸說。
將領們都說：“我們誓死追隨漢王，忠心不改！”
漢王說：“眾位愛卿這樣忠心擁戴我劉邦，我劉邦定不忘大家的功勞和這片忠心！呃，樊噲，當年你我，還有夏侯嬰，常在一起大碗喝酒，大塊吃肉，是何等快活自在。如今要一統天下，讓百姓們過上太平日子，做起來竟是這般艱難！紀信哪 ，你不是說聖人說過什麽‘天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，……還有什麽來著？”
紀信把孟子的那段原話複述完後說：“漢王，因為你身負一統天下讓百姓們過太平日子的大任，所以也就要經受這些考驗，也正是因為你有這樣的雄心壯誌，我們大家才忠心不二，誓死追隨你嗬。”
“但願我劉邦不負上天之托，也不負大家的一片忠心吧！”漢王話題一轉說：“看來我們隻能嚴守戰略要地這個法子了，樊噲、夏侯嬰、盧綰，你們就好好協同大家守好城池吧！”
“未將遵令，同心協力，守好城池！”將領們齊聲答應。
楚軍雖損失了近千人馬，第二天又來城下挑戰，漢軍隻在城牆上觀望，嚴陣以待，並不出戰。楚軍見叫罵無效，隻好退去。
當夜，範增進大帳對霸王說：“大王，眼下正是徹底消滅劉邦的最好時機，一旦韓信率兵歸來，再聯合幾路諸侯人馬，到時我們就難以應付了，現在就是強攻硬打，也要攻下滎陽，活捉劉邦，不然，將來連後悔也來不及了。”
“好，明天四門發起攻城！”霸王一口答應，他也覺得這樣拖下去是不利的。
第二天，楚軍對滎陽城發起了全麵進攻，一架架雲梯直搭城牆，一隊隊士兵向上攀去，直撲每個牆垛口。漢軍嚴陣以待，長矛手、弓箭手發揮了很大的作用，盡管楚軍來勢洶洶，攻勢如潮，但在漢軍密如箭雨的利箭射殺和長矛的狠刺下，楚軍四門攻擊沒有哪一處得手。霸王見護城河裏、城牆下到處堆疊著楚軍的屍體，漢軍大旗仍然高高飄揚在滎陽城頭，他氣紅了眼，拍馬挺槊上前親自督戰，戰鼓聲中，楚軍冒著箭雨衝過護城河再度發起了更強大的攻勢，一批士兵倒下，另一批士兵又衝上去，幾番衝擊，也沒有撕開一處缺口，霸王隻好鳴金收兵。
日子一天天過去，轉眼已到了四月下旬，楚軍攻勢不停，城內糧食已所剩無幾，將士們連兩頓稀粥的糧也不夠了，百姓們更是掙紮在饑餓中。另外，因戰鬥的消耗，城內再也難找到造箭的材料，石灰、滾石、擂木也數量不多，因此殺傷力和戰鬥力日趨減弱。
漢王和謀臣們一陣商議，權衡利弊之後，終於作出了以退為進的策略，派使者到楚營求和，表示願以鴻溝以東歸楚，以西歸漢所有為條件，兩家罷兵休戰。
何為“鴻溝”？不得不饒舌幾句。漢、楚王城在滎陽東北四十多華裏的廣武山上，距舊廣武城十二華裏。廣武山東西綿亙，北臨十餘裏寬的黃河，南是千裏平川。此地的滎陽關、虎牢關、黑石關和函穀關都是通關中要衝。廣武山頂平緩，中間有條南北方向的大深溝，溝寬800多米，溝身彎轉曲折，兩邊懸崖陡壁，岩石高低雜錯其間，是天然險境，為曆史上楚漢相爭處著名的“鴻溝”，也是曆來的兵家必爭之地。溝西是漢王城，溝東為楚王城，二城遙遙相望，中有廣武澗相隔。在以後的日子裏，楚、漢兩軍常在這裏對壘。饒舌至此，該話接上文了。
霸王看了漢王的手書，一時尚在猶豫，亞父範增在一旁馬上勸諫：“大王，萬萬不可聽信劉邦的花言巧語，這可是劉邦的緩兵之計，一旦放虎歸山，後患無窮啊！如今我大軍壓境，兵臨城下，正宜一鼓作氣拿下滎陽，這是天賜良機，大王應當決斷！”
“好，照亞父說的辦！”霸王說完立即令人寫就迴書打發使者，使者迴到城中稟報漢王，漢王看完迴信罵道：“好你個重瞳子，他說除非叫我投降，哼，老子劉邦豈可降於你！”說完氣憤憤地把迴信一把撕了。
接下來的情形可想而知，楚軍隔三岔五地對滎陽發起了連番攻擊，戰事一直拖到五月中旬，此時韓信仍無音信到來，眼見士兵傷亡、病死逐日增加，守城將士們餓得頭暈眼花，而楚兵攻勢不減，這城能否守得住已成了大問題。
漢王憂心如焚，召來陳平問計，對陳平說：“天下紛亂，戰局對我如此不利，你計謀百出，有何高招能讓我脫此困境？”
陳平見漢王這樣信賴自己，思考了一下說：“漢王不必如此憂慮，微臣反複思考，想那霸王有功不賞，又多疑心，愛相信讒言，針對這些情況，我想了一套對付他的辦法，不知是否可行，請漢王裁奪。”
“快講快講！”漢王忙催促。
“微臣曾在霸王身邊呆過，據我所知，霸王身邊耿介有謀略的人像亞父、鍾離昧、龍且、周殷這種人，僅隻幾人而已，漢王如果能拿出幾萬斤黃金，施行反間計，來離間他們君臣，使他們彼此相疑，霸王素來為人善猜忌而且相信讒言，這樣一定會造成他們內部互相猜忌乃至自相殘殺，然後漢王趁機發兵攻擊，到時定能消滅楚國！”陳平說出了他的計謀。
漢王稍作思忖，覺得此計可行，於是令人馬上取出黃金四萬斤交付給陳平，並表示這些東西隨陳平使用處理，絕不過問其進出的情形。
陳平馬上找來幾個精明的小校，如此這般地吩咐了一番，每人給了足夠數量的黃金，改裝成楚兵的模樣，混進了楚軍營地，物色好一批對象，對他們作了一番工作，交付了黃金，還請他們大吃大喝了幾頓，又到鄉鎮上用錢買通了一批漂亮女人，讓他們大大樂了一迴。
錢可通神，此話不假，很快在楚營中到處流傳著“鍾離昧將軍為霸王帶兵打仗，出生入死，功勞很多，可是霸王卻不願給他分封土地為王，所以他想和漢王聯手，去消滅霸王，再分割霸王的土地自己稱王，”的流言，士兵們交頭接耳，竊竊私語，都議論著同一個話題，流言終於傳到了霸王耳朵裏，他既吃驚又憤恨，恨不得立即抓人來問罪，但他又想，總得弄個水落石出吧，不妨派使臣到漢營去打探，為防萬一，霸王從此再也不找鍾離昧議軍機大事，有事沒事還有意疏遠他，鍾離昧不明就裏，覺得大王沒找自己議事，也就不便硬著頭皮去過問什麽了。
霸王為穩妥起見，特地派虞子期的堂弟虞子立作使者，虞子立同隨從幾人到漢營去打探消息。
陳平和漢王得知霸王疏遠鍾離昧的消息，心下高興，聽說霸王派使者到來，陳平對漢王耳語了一番，然後對漢王說：“好戲開了頭，精彩的在後麵，我們接著演下去吧！”漢王不禁哈哈一笑。
虞子立被安置在一處漂亮的館驛裏，服侍他的是幾個年輕漂亮的女子，他正品著香茗，吃著可口的糕點，幾個美女捏肩捶背，舒服極了。隻見陳平笑盈盈地進來，陳平說：“歡迎將軍到來！漢王正在梳洗，請稍坐片刻，喔，你們都下去，我和將軍有話要說。”侍女們全退了下去。
“將軍到來，我等莫大之喜，現在聊備薄酒小菜為將軍接風洗塵，請賞光！來人啦，上酒上菜！”陳平大手一揮。
立即從外麵進來一批人，有的手捧美酒，有的端著用三牲做成的佳肴，器具非金即銀，做工考究，餐具裏菜肴飄散著陣陣誘人的香氣，令人饞涎欲滴。人們把美酒佳肴放在案幾上一旁垂手而立，虞子立看得眉開眼笑，恨不得馬上動手大吃大喝。
“敢問將軍，你可是亞父特地派來的使者？亞父有沒有秘信讓你帶來？”陳平笑咪咪地突然發問，態度十分親熱。
虞子立正觀賞那些金銀器具裏的美食，冷不防陳平問話，先是一愣，立即迴話：“實言相告，我非亞父所遣，乃我家大王特派小臣前來商討議和一事。”他這樣說一則是實話，二則是為了顯示自己身份的高貴。
“喔，對不起，我還以為是亞父特派將軍過營商討共謀大事，卻原來是項王的使者，——來人啦，撤宴！”陳平一臉失望，冷冷地喝了一聲。
“是！”隨著一聲答應，侍者紛紛撤走了幾上的東西，菜香味都還飄散在屋裏。
“將軍請稍坐一時，我去去就來。”陳平對著發呆的使者說完話，頭也不迴地出去了。
虞子立孤零零地坐在那裏，真是丈二的金剛摸不著頭腦，冷靜地想了一會似乎悟出了什麽。轉憂為喜，我沒吃上佳肴，可為大王打探到了一個重要的情報，哈，到時定會有重賞！他獨個兒在心裏偷著樂。
“請將軍隨小人前去用膳！”一侍者進來冷冷地招唿，說完隻顧朝外走。
虞子立正饑腸轆轆，不管對方態度如何，起身抬步跟上去，隨侍者進了一簡陋的小屋，幾上放著幾碟粗菜，一碗發黃的米飯，還有一小罐酒，他也顧不上許多，坐下就動手夾菜吃，吃在嘴裏少鹽沒油，滿口澀味。他不由得“呸”地一下吐了，伸手拿罐倒酒，喝進口裏酒味不濃，酸味倒還很足。他又“哇”地吐了。他扒拉了一口飯，誰知飯也是酸酸的，還有一股黴味，他又吐了。看來隻有吃點菜算了，他強咽了幾口菜，再也吃不下了，迴頭看四周，連個人影也沒有。
虞子立一肚子氣，氣衝衝地朝館驛走去，幾個隨從正焦急地等他，他一揮手就朝外走去，侍衛們也沒過問他，一迴到楚營，虞子立把整個情形據實向霸王報告。
霸王一聽，不由得火冒三丈，大罵：“好個老賊，口口聲聲說忠心為我謀天下，暗地裏卻要起賊心出賣我！哼！”他一聯想到軍營中近來的流言，心想自己身邊怎地一個個人都這麽不可靠！看來這範老頭也是留他不得。正要派人傳範增，範增自個兒大步走進門來。
老頭也不看霸王臉色，走攏就催促著：“大王，劉邦已是窮圖末路，當抓緊時機攻城，緣何這幾天卻休兵罷戰了，請大王速速發兵攻城，生擒劉邦！”
“嘿嘿！嘿嘿！”霸王連聲冷笑，然後瞪著一對重瞳逼視著範增說：“隻怕這城還沒有攻下，我項某這顆人頭已落入劉邦手中了！哼！”說完一聲冷哼。
範增一聽這話中有話，而且從沒見過項羽用這種口氣和目光同自己說話，急忙說：“大王的話是什麽意思？微臣聽得一頭霧水，不明所以，請大王明示。”他心裏在打鼓，想起近一向來營中謠言四起，莫非大王也懷疑起我來麽？
“你別倚老賣老，假裝糊塗！”霸王一聲嗬斥後又說：“難道你自己做的事自己還不明白嗎？你是善於用計的人，還用我來多說嗎？”
範增聽了這話，頭“嗡”的一下差點跌坐下去，心想看來大王聽信謠言，真的懷疑起我來了，但自己心中無冷病，不怕吃西瓜，於是神情激動地說：“大王！我範增自追隨大王以來，事事為大王一統天下而謀，何曾有負大王？幾年前在關中的鴻門，我力主殺死劉邦，你卻講義氣，一時心慈手軟，讓劉邦溜了。這一年來，劉邦不僅奪了諸侯封地，還多次犯我西楚疆土，現在他被大王困於滎陽，老臣請大王急速出兵，踏平滎陽，活捉劉邦，這都是為大王你呀！；可大王卻輕信謠言，先疏遠了鍾離將軍，現在又懷疑老臣有異心。大王，難道不覺得這裏麵大有文章？你千萬莫聽信謠言，中了人家的離間之計嗬！”
霸王冷冷地說：“有道是無風不起浪，無水不行船，軍中所傳的話是否是謠言，本王已心中有數，你也心裏明白！所幸蒼天有眼，本王早有察覺，任你百般辯白也是枉然！你自個兒說怎麽辦吧？”霸王心恨範增背叛自己，卻又念著這老人對自己的諸多好處，不忍加誅，給範增下台階的梯子。
範增一聽這話，又氣惱又難過，心想自己一心幫助大王打天下，自己雖是風燭殘年，卻長年軍馬勞頓，輾轉萬裏，眼看一統天下大業即將實現，卻被大王所疑，心中一陣愴然，不由一聲長歎：“唉！蒼天哪蒼天，我範增為西楚的一片忠心天日可鑒！大王，天下事大致已定，大王就好自為之，自己作主吧！我已是土埋到頸脖子處的人了，既然大王用不著老臣，懇請大王準許我帶著這把老骨頭迴歸故裏吧！”說到這兒已淚光盈盈，聲音哽咽。
“好吧，隨你的便！”霸王既已懷疑亞父，又不忍加誅，聽亞父這樣請求，就一口答應了。
“大王，西楚的大業就靠大王你自己作主了，大王保重，老臣去了。”範增拜別霸王，霸王隻揮了揮手示意你可以離開了，一句話也不說。
範增拖著沉重的步子，昏頭昏腦地迴到駐地，叫了幾個親隨，草草收拾後離開楚營，乘上一輛車，朝返家的方向奔去。
蕩增被逐的消息很快傳到漢營，劉邦、陳平等人十分高興，慶幸除掉了一個對手。
一路行來，範增思前想後，不由得一時傷心，一時氣惱。想起往日大王對自己總是言聽計從，而且禮數周到，眼看消滅對手已指日可待，誰知大王中了離間計，聽信傳言，懷疑自己有異心，竟這樣對待自己。“功敗垂成，唉！蒼天！”他在心裏歎氣，轉而恨劉邦詭計多端，施了這種卑鄙手段離間我們君臣，大王這樣對待有功之臣，西楚危矣！一時又為大王擔心憂慮。由於他心緒煩亂，毫無食欲，一連幾天口飯未進，隻喝了幾次水，身體漸漸不支，連坐的力氣也沒了，隻好半躺在車上。車時快時慢，一路顛簸，範增的心也在不停的翻騰，想自己七十歲的高齡投了霸王，以為他是名將之後，英武無比，這才以自己平生所學幫助大王打天下，經曆了多少風雨，吃了多少苦頭，滿以為會功成名就，名垂萬代，誰知大王竟這樣剛愎自用，輕信謠言，就這樣一腳踢開了自己。唉，人生如夢，世事難料，昨天還高踞於萬人之上，連一跺腳天地都會震動的霸王也要聽從我的言語，今天 卻成了被逐出大門的喪家犬！早知如此，當初就安於平凡，在家中安享天倫之樂，就不至於這樣擔驚受怕，吃苦受累了！常言說書可讀，官不可做，伴君如伴虎，看來一點也不假！古今多少忠臣良將難有善終，比幹被挖心，伍子胥頭懸國門，他們忠君報國，到頭來竟落得如此下場，可歎可歎！難怪吳越範蠡輔助勾踐複國後功成身退，隱於世間做買賣，成了富甲天下的陶朱公，實在高明！我所幸者，能把這把老骨頭帶迴老家，也算落葉歸根吧！
他想到這兒，不由得想起了故鄉居巢小山村，那是個山明水秀的好地方，想起了兒時的夥伴，想起了家中的老老小小，真恨不得生上雙翅飛迴老家。他欠身朝窗口望去，誰知背上一陣劇痛，痛得冷汗直冒，他忙叫停車，叫侄孫範忠撩起後襟，看看背上為啥痛得這樣厲害。
範忠撩起衣襟一看吃了一驚說：“叔公，你左背上生了個大瘡，周圍有許多小瘡，又紅又腫，有點像人們說的什麽背癰。”另外幾個親隨看了一下，也說像背癰。
“不要緊，背癰就背癰吧。”範增平靜地說，“我已是快入土的人了，所幸能落葉歸根，不至客死他鄉吧！快趕車吧。”
“叔公，前麵有個大集鎮，去看看醫生吧！”範忠勸著。
“不要耽擱時間了，快趕路吧，我的時間不多了。”
範忠哽咽地答應著，馬上揚鞭催馬趕路。到了一處集鎮，範忠扶老人下車去吃飯，範增說：“你們快吃吧，吃完了好趕路。”他頭上冷汗滴滴，臉色十分難看，眾人吃完飯，服侍老人喝了幾口水又上路了。
車顛簸著前行，範增背上的瘡愈來愈痛，老人不時呻吟著。眼見一輪紅日漸漸西沉，遠處蒼山起伏，近處雀鳥歸林，幾處村落裏雞鳴狗吠。範忠眼見四野已是暮色蒼茫，又聽著老人長一聲短一聲的呻吟，叫隨從把車趕往附近村子裏，好不容易找了戶人家落腳，安頓完畢，到處已燈火點點。
範忠在村裏四處打探有無大夫，恰好村西頭一家人是大夫世家，而且又擅長治惡瘡。大夫已年過六旬，叫宋宗，來到範增住處，問了問情況，又把老人背上毒瘡仔細看