近幾天來，南鄭城街上不時湧來一批青壯年到城東漢軍大營報名參軍，一時間，分管接收新兵的夏侯嬰和紀信忙得不可開交，又是麵試詢問，又是分發服裝武器，又是編排部曲，還要訓話操練，真是忙得不亦樂乎。
一天下午，夏侯嬰和紀信在抄寫花名冊，隻見門外一位壯漢走了進來。他長得身材高大，黑裏透紅的大臉，一雙炯炯有神的眼睛透著一股機靈勁。登記的書吏尚未開口，那壯漢就毛遂自薦起來：
“軍爺，小民範目，閬中人氏，早聞漢王仁義寬厚胸懷天下，今特來投效漢王。另外，小民還有重要事情稟報，可否讓我麵見漢王？”
書吏一邊登記，一邊請示：“兩位將軍，新來範目說有要事稟報，可否讓他麵見漢王？”
夏侯嬰和紀信再次打量了一下自稱範目的人，見他以十分期待的目光望著。夏侯嬰說：“你有事不妨直說，給我們說也是一樣，你就說吧！”
“如果漢王真想招募一支刀山敢上，火海敢闖又能征慣戰的隊伍，那還是讓我直接給漢王稟報好了。”範目沉靜地說。
夏侯嬰和紀信互相交換了一下眼色，說：“好吧，就隨我一同去漢王那兒走一趟。”說完，就帶著範目去漢王宮了。
當夜，紀信被傳到宮中，漢王交給了他一項特殊差使，連夜挑選一批身強力壯本事高強的將士，明晨就帶他們出發，到巴郡南江上遊一帶山區去招募一支人馬。漢王交代了應注意的事後，讓紀信迴營準備去了。第二天一早，紀信帶領著一百多名將士挑上禮物，由範目作向導出了南鄭，步行幾十裏路後進入了崇山峻嶺中的峽穀。這兒高山聳峙，處處縣崖峭壁，大山腹地的漫坡上古樹參天，有的地方樹上粗壯的藤蔓曲折盤旋，交錯纏繞直達樹冠。林中時而閃現出頑皮的猴子的身影，它們從這個枝上一晃悠，一下就蕩到了另一個枝丫上，一眨眼又隱沒在密林中。各種不知名的鳥兒一聲聲啼叫著，似在彼此唱和，又像在唿朋引伴，叫聲時斷時續，時近時遠，使得深山老林顯得更加幽深神秘。
峽穀中一條河流翻滾著浪花，沿著曲折的河床向下流去，有的地方河中心聳立的礁石把滾滾滔滔的河水一劈兩半，激流撞到礁石上，隻見浪奔波湧，雪白的水花卷了迴來，一片玉濺珠飛灑落激流中，甚是壯觀。
將士們在範目的帶領下，順著河岸卵石灘向下走去，大家不禁嘖嘖稱讚這兒的山水真美。
範目邊走邊向大家介紹說：“這南江沿岸峽穀和巴山一帶，都聚居著巴國的後代，也叫‘ 賨 人’。這是為啥呢？秦穆公派司馬錯率兵入巴蜀，先後滅了蜀國和巴國。巴國後代退守在深山峽穀裏，他們依山傍水建立村寨，聚族而居，男耕女織，自給自足。巴人無論男女都崇尚武力，十分勇悍，當時地方政府也奈何不了他們。直到後來，他們才以部族為單位向秦政府交貢賦稱為‘賨’，如‘賨布’、‘賨糧’等，所以人們又把巴人稱為‘賨人’。他們向來不與地方官府往來，除了向地方交貢賦以外，不受其他任何約束，更不會被征入伍，因他們結寨而居，人人強悍，又處在深山峽穀中，官府也難對付他們。傳說巴人祖先死後一般葬在高崖絕壁的深洞之中，之所以那樣做，一是傳說他們祖先死後化為白虎，又一傳說化為龍，才把他們葬在那兒，因此他們十分敬重老虎和蛇，崇拜神山、神洞，說那是他們先祖靈魂的安息地，任何人也不許去驚擾他們。他們還崇拜白石，說那是先祖遺骸所化而成。你們這次去了千萬要注意這些。我們今天要去的地方叫白虎寨村，那兒住著巴人千村八百寨的酋首和族長。與他們打交道，要經過比武試文才行。不過巴人雖勇悍，但稟性豪爽，說一不二，隻要你過了他們設的幾道關，就是上天入地他們都願意，幹啥都好辦。這迴去招募他們，一要看漢王的運氣，二要看大家的本事了！”
“哪還用說，漢王是赤龍之子，紀將軍是天上太白金星，我們哩，當然是強將手下無弱兵了，保管沒問題！”汪順指手畫腳地笑著說。
“那是，我們都不是孬種，這事十拿九穩，信不信打賭！”馬明拳頭一揮說道，不料他腳下踢在一塊凸出的石頭上，身子一歪，叫道“哎喲！”惹得人們哈哈大笑。大家說說笑笑，不知不覺又走了幾十裏路。
河水在一處突出的危岩絕壁下轉了個彎向右流去，大家進了一個更幽深的峽穀裏。在巨石聳立的河岸上，一條彎彎曲曲的天然石級路時隱時現，通向山腳和半山腰。山腰上，怪石嶙峋間，一座座用片石壘砌的堅固的房屋掩映在濃密的樹林中。要進入這片村落，必須經過緊靠山腳旁依山臨水而建成的石寨門，它由無數巨石修砌而成，十分堅固。寨門樓上插著一麵麵繪製著黑蛇的黃旗在迎風招展。
“大家注意了，這是賨人聚居的村寨，都要記住昨晚和剛才講的那些注意事項，千萬要尊重他們的風俗習慣，不然鬧出了亂子就誰也走不了幹路。”範目提醒著說。人們都答應著。
河邊停靠著大小不一的木船，大約有八九艘，纜繩係在岸上的石樁上，般沿上有幾隻水鳥悠閑地走來走去。一見人來，“轟”的一聲飛得沒了蹤影。河灘上一群小孩正在玩耍，老遠見有一批生人到來，唿的一下都跑進寨門裏去了。高高的寨牆上早有幾個漢子朝這批不速之客張望，又在指指點點，像在給同伴打著什麽招唿。
唿隆隆一陣響，沉重的寨門己經關上，大家不覺一楞。
“嗚——嗚——嗚——”人們正在奇怪，一聲聲號角驟然從寨牆上響起來，隨即半山腰上的各處村落裏也響起了號角聲，似在迴應著。
“這是賨人在招唿他的族人，叫大家警惕了——有生人到寨外了。你們就在這河灘上休息，我和紀信將軍前去與寨牆上的人聯絡。”範目向眾人打完招唿，同紀信向寨門走去。
“喂，上麵的大哥聽好哪，我們是漢王劉邦派來的人，有重要的事情與你們商量，請你們頭人出來在寨牆上和我們講講話！麻煩大哥你們哪！”來到寨門前，範目扯開嗓子向上麵說了起來。
“好嘍，你們等著，頭人一會兒就來了。”從寨牆上傳來了迴話聲。
“謝謝大哥你啦！”範目又高聲地迴了一句。
這時，村落裏的號角聲早己平歇，從一條條曲折的山路上走來了一群青年男女，男的發髻高挽，用一方藍布緊束著，人人身穿短衣短褲，膝蓋以下至腳脖上，用藍布打著綁腿，腰上布帶緊束，都別著帶鞘的短劍，劍身長約一尺四五。這些漢子走起山路來十分輕快，看上去甚是剽悍。女的頭上挽著紅色頭巾，上衣的胸口和袖口上繡著各種漂亮的裝飾圖案，褲腳上也繡著花紋，他們有的挽弓背箭，有的手持山藤編織的盾牌，一點也不羞澀，說著笑著同男子漢們一齊上了寨牆，然後按男女站立在左右兩邊。
“咚咚咚——咚咚咚——”一陣鼓聲震蕩在山穀裏，隨後又傳來一陣“嗚嗚”的號角聲。
“頭人到——族長到——”寨牆上傳來拖長的吆喝聲。
一個四十開外的壯漢和一位年過六旬的老人並排登上了寨牆，壯漢裝束和其他男人有點不一樣的是衣服胸前繡著老虎的頭像。另外還多了一件黑布披風，襯著他那高大壯實的身軀，益發顯得威猛了。老人身著長衫，拄著一根山藤拐杖，臉色紅潤，精神矍鑠，一點也不顯老態。想必這兩人就是頭人和族長了。在他們身後，分站著十個彪形大漢，個個紮著紅布腰帶，也別著短劍，左手上多挽了一張山藤編織的盾牌，看那裝束和架勢，人人都孔武有力，威風凜凜。
紀信在心裏想，說賨人崇尚武力，光看這副打扮和架勢，確實不假。不知道他們這麽做，是向外人炫耀呢，還是有其他什麽目的。
“來人聽著，我們頭人和族長都己到了，有啥話就快說吧！”寨牆上傳來喊話聲。
紀信馬上收住思緒兩手抱拳行禮，高聲說道：“在下紀信拜見頭人和族長，並向頭人、族長和父老兄弟姐妹們問好！漢王劉邦十分敬慕頭人和族長忠勇俠義又武藝高強，特派末將前來拜望，並送上微薄禮物以表敬意，望頭人和族長笑納！”手一揮，後邊河灘上幾十名兵士擔的擔，抬的抬，把裝禮品的箱子放在寨牆下一字擺開，除了名酒佳釀，金銀玉器還有裝飾精美的短劍長刀，鐵戟長矛，另外的十個箱子裏全裝的是黃金白銀。
士兵們逐個把箱蓋打開，陽光下，那金銀玉器五光十色，那黃金白銀光芒閃爍，黃澄澄，白亮亮，十分炫人眼目。
寨牆上分立左右的男女都驚喜地睜大眼睛朝下望著，但誰也沒吱聲。隻見頭人和族長彼此對望一眼，臉上卻不動聲色。
頭人朝前跨了一小步抱拳道：“我代表全寨上下謝過你家主人！我們與漢王從不相識，素無來往，禮物就請收迴去，有什麽話快快講來！”
族長接上話茬：“頭人說得對，漢王為何人，我們素不相識，更何況自古道無功不受祿，禮物就免了，有話就快講吧！”
“頭人，族長，請聽在下一言，相逢何必曾相識，相逢即是緣。漢王劉邦乃上界赤龍之子，胸懷天下百姓，心地仁慈寬厚，為掃暴秦救蒼生，義釋苦役，揮劍斬蛇，高舉義旗於豐沛，四方壯士投奔，州縣百姓擁戴，人稱沛公，揮十萬正義之師，橫掃中原，縱橫南北，才得以揮師入關，兵臨鹹陽，秦三世舉國而降，暴秦終於灰飛煙滅。沛公仁義，廢除苛政，約法三章，秦民歡悅，天下誠服。會諸侯於灞上，論功封賞，封漢王統領漢中巴蜀，建都城於南鄭，施仁德於百姓，輕徭薄賦，憐貧愛苦，深受百姓擁戴。漢王為富國強兵，久仰賨家兒郎人人忠勇，個個善戰，因此特派末將前來，一則是與頭人、族長結為兄弟之好，二來是招募兵將，充實軍營，以保家衛國，除暴安良，讓百姓安居樂業，永享太平。在下鬥膽，這禮物雖微薄，但這是漢王的一片心意，萬望笑納，末將也好迴營交差。再者，頭人族長準允族人投軍與否，尚請斟酌，但禮物萬萬不可不收。在下言盡於此，請頭人族長示下。”
頭人向族長一陣耳語之後，說：“聽將軍之言，這漢王確實是一位賢能之人，但我賨家人有賨家人的規矩，自先祖從三峽遷入內地以來，久居深山，男人打獵種地，女人紡線織布，都安守本份，與世無爭，從不與外人特別是官家打交道，可算自得其樂；因此我們仍當遵循祖訓，不與官家交往，請將軍轉告漢王，多謝漢王的美意！”說畢抱拳一禮。男人們顯得有些失望。
“望將軍見諒，祖訓難違，我等實不願作不肖子孫，否則將來有何麵目去見列祖列宗？”族長捋著胡須說。男人隊列中有不少人在竊竊私語，不知在說什麽。
“頭人，族長，請聽在下一言，你們的祖訓無非是為了後代平安度日，家族興旺，子孫發達。想那漢王劉邦乃當世明君，敬老愛賢，體恤百姓，前來招募你們，就是敬你們族中兒郎的忠勇俠義心腸，希望他們為國效勞，建功立業，這樣不僅光宗耀祖，是你們家族的榮耀，而且更是國家之幸，萬民之福啊！此事還望你們多多考慮，多多考慮！”紀信仍不放棄，苦心勸說。
此話一出，寨牆上的男子漢們喜形於色，大聲議論，婦女們也在交頭接耳，紀信看在眼裏，喜在心頭，隻見頭人和族長又是一番小聲議論，像在商量什麽。紀信想，也許他們心有所動。
“頭人，族長，在下還有一句話忘記了告訴你們，臨行前漢王曾再三吩咐，若是你們的兒郎前去投軍，可以免去家裏幾年的賦稅，立功者還可以加賞。這足見漢王對賨家人的看重，也完全表示了漢王對你們的一片誠心。望頭人和族長為你們的族人多多考慮吧！”紀信見時機己趨成熟，把臨行前漢王說的優撫政策也端了出來。
“將軍，漢王如此看待我們族人，又有這樣的真心誠意，如果我們再拒人於千裏之外，那就太不盡人情了。”族長終於笑吟吟地迴話了。紀信和眾人不覺鬆了口氣。
“但是，我們仍不能完全壞了祖宗規矩，既然要我族人投效軍營，還得照我們的規矩辦事，將軍你可答應？”族長接著補充了一句。兩旁的男男女女都露出了欣喜之色。
“好，就按你們的規矩辦事！那就請族長吩咐吧！”紀信覺得對方己鬆口，事情就己成功一半，於是爽快地答應了。
“將軍聽好了——第一，你們挑選十個人同我們的勇士比武過招，這叫‘比武’，如果勝得了我們勇士一招半式，再說第二件事。第二，你們不僅要迴答三個問題，而且要同全寨上下的人對歌這叫試文，要讓大家滿意。如果你們過得了這兩關，一切事情都依了你們，否則，什麽都免談，就請將軍打道迴府，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。將軍你可願意？”頭人擺出了賨家人的規矩。
“好，就這麽辦吧！”紀信心中暗忖，這 賨人果然是崇尚武力的民族，不照他們的規矩辦，這事斷然成不了功，隻能走一步看一步好了，於是爽然答應下來。
“將軍痛快，就請挑十個人準備比武吧！”頭人也答應著。
紀信馬上點了二牛、汪順、馬明、楊福、李誌文、張黑虎、歐陽虎、李小順、李文友、李成十個人、把他們召集一處，然後吩咐道：“這次比武關係到招募的成敗，希望大家全力以赴，沉著應戰， 家人自古崇尚武力，人人英勇善戰，因此你們萬萬不可輕視對手，但是也不能過分緊張，自己亂了套。還要注意一點，千萬不要傷了對方，免得節外生枝。這就叫大膽沉著，有禮有節。看大家還有什麽話要說？”
大家都說：“沒有了，照將軍說的辦就是！”
說話期間，寨門早己大開，十個勇士簇擁著頭人，族長走了出來，後邊跟著大批青年男女，魚貫而出，在一處地勢較開闊的沙灘上列隊等候，並在河灘上豎起了六個木雕人靶。寨牆上不知何時又有男女兩隊站立在上邊，有的握劍擁盾，有的弓箭在手，一副臨戰的姿態。
頭人見紀信帶著比武的人到來，一拱手說：“請將軍挑三個擲刀高手比試擲飛刀！”
紀信暗叫慶幸，要是對方要十個人比擲飛刀，我方十個人雖能擲，但要獲勝卻難，因為其中有幾位弟兄還是半罐水呢！心下高興，嘴上點了人頭：“汪順、楊福、馬明出場比試！”
三人應聲出列，走上前去。對方早己拉開架勢，站在離靶約五十步左右的地方各執刀在手（其實比佩劍稍短而己）躍躍欲試。
“第一場文鬥擲木人靶的雙眼、胸、腹，全擲中者為勝！開始！”頭人發了口令。
對方三位勇士分四次把飛刀擲了出去，都一一擲中了指定部位，全場人都拍掌叫好。
楊福、汪順、馬明三人一拱手道：“獻醜了！”話聲一落，隻見馬明先後飛出四柄刀，全都擲中部位，人們一邊叫好，一邊驚疑那兩人為何不動手。但隻見楊福、汪順雙手都各握一柄刀，一聲吆喝，斜身側步，兩人右手一揚飛刀出手，隨即身體左轉一圈，左手一揮，飛刀出手，隻聽“梆梆”幾聲響，兩個木人靶的胸口、腹部肚臍處都插著刀，全場人一齊叫好鼓掌。
在歡唿叫好聲中，兩人雙手執刀，一聲大喝，雙臂一揚，又聽得“梆”的一聲，四柄飛刀都釘在木靶人的雙眼中，人們都看得呆了，半晌才一齊歡唿叫好，將士們高興得跳了起來。三個勇士神情有些沮喪，但心中佩服不由得豎起拇指誇讚：“好樣的，好樣的了不起！”
汪順、楊福憨厚地笑著：“哪裏哪裏，獻醜了，多承誇讚！”
頭人和族長互相對望了一眼，他倆誰也沒料到漢王軍營中有這樣的高手，心中雖有些不快，但也很佩服。
“紀將軍手下技高一籌，文鬥第一迴將軍勝！”頭人宣布了勝負，又說道：“文鬥第二迴開始——箭射活人頭手靶！”
紀信和將士們一聽都大吃一驚，隻聽說射飛鳥走獸什麽的，這賨人咋的拿活人當靶子來比試了？出了人命怎麽辦？範目說：“將軍們不用著急，這射活人靶，一是要看你的本領，二是要看你的膽量，有道是藝高人膽大，他們怎麽射，你們也就怎麽射就是了。”
“範兄說得對，藝高人膽大，平日大家射箭滿有準頭的，今天我們隻要膽大心細，沉住氣，定可既不傷人又能過關。大家有沒有信心？”紀信鼓勵了一番，又問了一句。
“有！將軍放心吧！”其他十個人都異口同聲迴答。
河灘上離人群約八九十步遠的地方己並排站了十個活人靶，他們之間相隔一丈遠，人人頭頂放了個比一般吃飯用的中號碗稍大的南瓜，兩手平舉，掌心上托著比拳頭稍大的小南瓜，個個氣定神閑，隻等弓箭手拉弓射箭了。
“堂——堂——堂”三聲震耳的鑼響後，十個勇士都己搭箭拉弓，一陣弓弦響亮後，各自的三支箭先後射出，一支支利箭直朝十個人頭上、手上的南瓜奔去，瞬間穿瓜而過，落在了遠處地上，人們都一齊歡唿起來，頭人請紀信一同去驗靶，隻見個個南瓜中部不偏不歪正好有個箭穿的小孔，亮晶晶的南瓜油正從小孔滲出，滴在人們頭發上和手上。
“佩服佩服！勇士們個個都是神箭手，真是後羿複生！”紀信一拱手讚歎道。
“哪裏哪裏，下麵就該我們大飽眼福了！”頭人也客氣著，其實他心裏卻在想：這下就看你們的膽量和本事如何了！
“頭人、族長，在下有個不情之請，可否讓我們自家兄弟樹靶？“紀信忽然心中一動。提了個要求。
“請將軍恕我直言，不可以，這是我們賨人的規矩，不然……”頭人一口迴絕，心中冷笑，話未說完，那意思則你們不敢射就認輸吧！
“好，就照規矩辦吧！”紀信說完大步走到比賽隊列前，向他們點了點頭，投以堅定而期待的目光，他們都領會了這目光，報以堅定的一點頭，隨即拈弓搭箭。
“堂——堂——堂”隨著一聲“開始”鑼聲又響了起來。
十名弓箭手一聽鑼聲，人人心無旁鶩，跨步抬臂，凝神屏氣，拉弓如滿月，一陣弓弦響，支支利箭都穿瓜而出，飛向遠處落了下去。人們一陣叫好，汪順為了弄個噱頭，射第三支箭時故意延遲一下，待眾人箭己離弦，他才麵向觀眾搭箭拉弓，再一個急轉身，覷定頭上目標一箭射去，不偏不歪正好穿瓜而出再飛落地下。果然贏得了一片喝彩和鼓掌。在姑娘隊列中一位漂亮女孩見汪順這動作心中又驚又喜，特別激動，不由得把目光投注在汪順臉上身上。見這個漢子一臉笑意，看似漫不經心，雙眼卻忽閃忽閃，透著一股機靈和幾分頑皮勁，結實的身板不胖不瘦，舉止利索，隻見到他兩手抱拳笑嘻嘻地說：“獻醜獻醜，取笑取笑！”姑娘見他那模樣心中又一陣激動，自己也說不清心中有啥想法。
“十位勇士勝！我等佩服！”紀信為了使氣氛更友好，和頭人驗完靶後，這樣自動認輸。
“將軍勝，將軍勝，你們技高一招。”頭人卻又客氣起來。
“我隊未按規定時間射完箭，勇士隊勝！”紀信堅持著。
“平局，平局，互無勝負，大家棋逢對手嘛！”族長這樣評判，倒也不失公允。
“好吧，那我們可是占了便宜啦！”紀信笑著說。
“現在宣布，第一場文鬥，官府隊勝！”頭人宣布了第一場比試結果，全場軍民都一陣歡唿，賨家人雖輸了，但他們崇拜那些武藝高強的人，覺得自己輸得心服口服，因此也高興地吆喝著。
頭人馬上又說道：“第二場武鬥，雙方各選五人分別交手，贏多者為勝。比武場上刀劍無情，希雙方點到為止，以免發生意外。”
紀信招攏十人正要點名出場，大家卻爭著要去。紀信擺了擺手說：“大家都別爭了。為了穩妥起見，我看就由歐陽虎、楊福、汪順、二牛和李誌文出場，歐陽虎大哥實戰經驗豐富，又武功高強，打頭陣，爭取來個開門紅，給後邊的墊墊底，鼓鼓氣。誌文兄老練沉著殿後，中間你們三個穩紮穩打，我看就能穩操勝券了！”張黑虎滿以為準會點到自己，一聽紀信的話後，不由得心中不滿，嘴也就管不住，嘟嚷道：“紀將軍，我張黑虎平日出生入死，哪迴沒有我，今天卻把我晾在一旁，這不成了豬尿泡打人不痛，可氣人哩！”
“黑虎兄弟，你千萬別介意，要是讓你上場，我們贏了個滿堂紅，對方輸個精光，這麵子上人家難堪，萬一又來個橫生枝節，事情就複雜了。你呀，就省點力氣留著二天殺秦軍吧！”紀信這樣解釋著。
“那萬一我們輸多了又咋辦？這舞刀弄劍的誰敢打包票就不會輸呢？”張黑虎反問。
“這你可大放寬心了，對自己的兄弟我心中有數，比武當然有輸有贏，但最終我們會勝的，我對弟兄們有這個信心！”紀信拍著張黑虎的肩膀說，張黑虎聽了這番話也就默然了。
“堂——堂——堂——”隨著三聲鑼響，頭人高唿：“比武開始！雙方上場！第一局向豹對歐陽虎。“
對方上場的是一個虎臂熊腰的壯小夥，左手執盾，右手握刀，赤著雙腳，己拉開架勢。歐陽虎手握大刀抱拳一禮：“請！”向豹一鞠躬也道：“請！”話音剛落，他身形一閃，如老鷹撲食，左手持盾護身，右手揮刀閃起一片刀光直撲對方，歐陽虎不慌不忙，一挺手中刀接上了招，兩人立刻鬥在一起。場上刀磕刀叮叮當當，盾撞刀乒乒乓乓，眼前刀光閃閃，耳中刀聲響亮，兩人鬥得難分難解，眾人看得心驚肉跳。
向豹人如其名，確如一頭強悍的豹子，縱躍如飛，一刀一盾砍砸削掃，刀盾並用，令人防不勝防，而且招招兇狠，上下齊攻，左右開合，刀揮處風聲霍霍，盾推來力敵千鈞，看來他也想誌在必得，爭取來個開門紅。歐陽虎也真如一頭猛虎，一把單刀掄得滿天刀影，在刀盾的合擊下左衝右突，蕩開刀，頂開盾，刀鋒急轉，削頸剁腹，攻防兼備，分毫不亂，在身形急轉移動中那單刀常滑向對方喉頸處，逼得向豹不得不騰挪身形，避開那險險的一招。
向豹畢竟年輕氣盛，急於取勝，因此加快了進攻節奏，刀揮盾舞，人裹在一片刀盾的影子中直撲對方，在旁人看來，歐陽虎勢必難以招架。誰知他卻不急不徐，把刀舞起一片刀光，護住身子，不斷騰挪轉動身形，以虛避實，穿行在刀光盾影中。向豹這一番疾攻意欲誌在必得，因此是全力以赴，既兇狠又快速，恨不得一刀就削了對方的一隻手臂，或一盾就將對方砸他個仰麵朝天，誰知他卻犯了比武的大忌，欲速則不達，如此一來大大耗費了體力，一陣快速而兇猛的疾攻後，不僅沒有傷到對方一根汗毛，反而自己感到力不從心，動作也就漸漸慢了下來。
薑還是老的辣，久戰沙場的歐陽虎卻不讓對方有喘息機會，身形不斷急轉移位，單刀在變換身形時總從意想不到的地方攻去，弄得向豹一時左支右絀，手忙腳亂。亂中正好取勝，機會難得，歐陽虎趁對方書忙亂之際，蕩開對方的刀，身形急轉至向豹身後左側，左掌立掌如刀往對方左手腕一劈，向豹頓覺左腕又痛又麻，左手拿捏不住，盾牌從手中脫落，說時遲那時快，歐陽虎一聲虎吼，右手腕一翻，刀鋒外向，一屈臂刀背唿地抹上了對方頸部，向豹頓覺頸部一片冰涼，滿以為這顆人頭己將不是自己的，右手的單刀也不覺落在了地上。歐陽虎馬上收刀抱拳：“多謝承讓了！”像個沒事人一般。
場上的人們無不大驚，紀信更是著急，頭人也又驚又急，兩人都不約而同朝向豹走去，一見向豹頭頸處無傷無血，隻是一臉蒼白，直楞楞地站在那兒，兩人才放了心。
“歸隊吧！”直到頭人一聲吩咐，向
一天下午，夏侯嬰和紀信在抄寫花名冊，隻見門外一位壯漢走了進來。他長得身材高大，黑裏透紅的大臉，一雙炯炯有神的眼睛透著一股機靈勁。登記的書吏尚未開口，那壯漢就毛遂自薦起來：
“軍爺，小民範目，閬中人氏，早聞漢王仁義寬厚胸懷天下，今特來投效漢王。另外，小民還有重要事情稟報，可否讓我麵見漢王？”
書吏一邊登記，一邊請示：“兩位將軍，新來範目說有要事稟報，可否讓他麵見漢王？”
夏侯嬰和紀信再次打量了一下自稱範目的人，見他以十分期待的目光望著。夏侯嬰說：“你有事不妨直說，給我們說也是一樣，你就說吧！”
“如果漢王真想招募一支刀山敢上，火海敢闖又能征慣戰的隊伍，那還是讓我直接給漢王稟報好了。”範目沉靜地說。
夏侯嬰和紀信互相交換了一下眼色，說：“好吧，就隨我一同去漢王那兒走一趟。”說完，就帶著範目去漢王宮了。
當夜，紀信被傳到宮中，漢王交給了他一項特殊差使，連夜挑選一批身強力壯本事高強的將士，明晨就帶他們出發，到巴郡南江上遊一帶山區去招募一支人馬。漢王交代了應注意的事後，讓紀信迴營準備去了。第二天一早，紀信帶領著一百多名將士挑上禮物，由範目作向導出了南鄭，步行幾十裏路後進入了崇山峻嶺中的峽穀。這兒高山聳峙，處處縣崖峭壁，大山腹地的漫坡上古樹參天，有的地方樹上粗壯的藤蔓曲折盤旋，交錯纏繞直達樹冠。林中時而閃現出頑皮的猴子的身影，它們從這個枝上一晃悠，一下就蕩到了另一個枝丫上，一眨眼又隱沒在密林中。各種不知名的鳥兒一聲聲啼叫著，似在彼此唱和，又像在唿朋引伴，叫聲時斷時續，時近時遠，使得深山老林顯得更加幽深神秘。
峽穀中一條河流翻滾著浪花，沿著曲折的河床向下流去，有的地方河中心聳立的礁石把滾滾滔滔的河水一劈兩半，激流撞到礁石上，隻見浪奔波湧，雪白的水花卷了迴來，一片玉濺珠飛灑落激流中，甚是壯觀。
將士們在範目的帶領下，順著河岸卵石灘向下走去，大家不禁嘖嘖稱讚這兒的山水真美。
範目邊走邊向大家介紹說：“這南江沿岸峽穀和巴山一帶，都聚居著巴國的後代，也叫‘ 賨 人’。這是為啥呢？秦穆公派司馬錯率兵入巴蜀，先後滅了蜀國和巴國。巴國後代退守在深山峽穀裏，他們依山傍水建立村寨，聚族而居，男耕女織，自給自足。巴人無論男女都崇尚武力，十分勇悍，當時地方政府也奈何不了他們。直到後來，他們才以部族為單位向秦政府交貢賦稱為‘賨’，如‘賨布’、‘賨糧’等，所以人們又把巴人稱為‘賨人’。他們向來不與地方官府往來，除了向地方交貢賦以外，不受其他任何約束，更不會被征入伍，因他們結寨而居，人人強悍，又處在深山峽穀中，官府也難對付他們。傳說巴人祖先死後一般葬在高崖絕壁的深洞之中，之所以那樣做，一是傳說他們祖先死後化為白虎，又一傳說化為龍，才把他們葬在那兒，因此他們十分敬重老虎和蛇，崇拜神山、神洞，說那是他們先祖靈魂的安息地，任何人也不許去驚擾他們。他們還崇拜白石，說那是先祖遺骸所化而成。你們這次去了千萬要注意這些。我們今天要去的地方叫白虎寨村，那兒住著巴人千村八百寨的酋首和族長。與他們打交道，要經過比武試文才行。不過巴人雖勇悍，但稟性豪爽，說一不二，隻要你過了他們設的幾道關，就是上天入地他們都願意，幹啥都好辦。這迴去招募他們，一要看漢王的運氣，二要看大家的本事了！”
“哪還用說，漢王是赤龍之子，紀將軍是天上太白金星，我們哩，當然是強將手下無弱兵了，保管沒問題！”汪順指手畫腳地笑著說。
“那是，我們都不是孬種，這事十拿九穩，信不信打賭！”馬明拳頭一揮說道，不料他腳下踢在一塊凸出的石頭上，身子一歪，叫道“哎喲！”惹得人們哈哈大笑。大家說說笑笑，不知不覺又走了幾十裏路。
河水在一處突出的危岩絕壁下轉了個彎向右流去，大家進了一個更幽深的峽穀裏。在巨石聳立的河岸上，一條彎彎曲曲的天然石級路時隱時現，通向山腳和半山腰。山腰上，怪石嶙峋間，一座座用片石壘砌的堅固的房屋掩映在濃密的樹林中。要進入這片村落，必須經過緊靠山腳旁依山臨水而建成的石寨門，它由無數巨石修砌而成，十分堅固。寨門樓上插著一麵麵繪製著黑蛇的黃旗在迎風招展。
“大家注意了，這是賨人聚居的村寨，都要記住昨晚和剛才講的那些注意事項，千萬要尊重他們的風俗習慣，不然鬧出了亂子就誰也走不了幹路。”範目提醒著說。人們都答應著。
河邊停靠著大小不一的木船，大約有八九艘，纜繩係在岸上的石樁上，般沿上有幾隻水鳥悠閑地走來走去。一見人來，“轟”的一聲飛得沒了蹤影。河灘上一群小孩正在玩耍，老遠見有一批生人到來，唿的一下都跑進寨門裏去了。高高的寨牆上早有幾個漢子朝這批不速之客張望，又在指指點點，像在給同伴打著什麽招唿。
唿隆隆一陣響，沉重的寨門己經關上，大家不覺一楞。
“嗚——嗚——嗚——”人們正在奇怪，一聲聲號角驟然從寨牆上響起來，隨即半山腰上的各處村落裏也響起了號角聲，似在迴應著。
“這是賨人在招唿他的族人，叫大家警惕了——有生人到寨外了。你們就在這河灘上休息，我和紀信將軍前去與寨牆上的人聯絡。”範目向眾人打完招唿，同紀信向寨門走去。
“喂，上麵的大哥聽好哪，我們是漢王劉邦派來的人，有重要的事情與你們商量，請你們頭人出來在寨牆上和我們講講話！麻煩大哥你們哪！”來到寨門前，範目扯開嗓子向上麵說了起來。
“好嘍，你們等著，頭人一會兒就來了。”從寨牆上傳來了迴話聲。
“謝謝大哥你啦！”範目又高聲地迴了一句。
這時，村落裏的號角聲早己平歇，從一條條曲折的山路上走來了一群青年男女，男的發髻高挽，用一方藍布緊束著，人人身穿短衣短褲，膝蓋以下至腳脖上，用藍布打著綁腿，腰上布帶緊束，都別著帶鞘的短劍，劍身長約一尺四五。這些漢子走起山路來十分輕快，看上去甚是剽悍。女的頭上挽著紅色頭巾，上衣的胸口和袖口上繡著各種漂亮的裝飾圖案，褲腳上也繡著花紋，他們有的挽弓背箭，有的手持山藤編織的盾牌，一點也不羞澀，說著笑著同男子漢們一齊上了寨牆，然後按男女站立在左右兩邊。
“咚咚咚——咚咚咚——”一陣鼓聲震蕩在山穀裏，隨後又傳來一陣“嗚嗚”的號角聲。
“頭人到——族長到——”寨牆上傳來拖長的吆喝聲。
一個四十開外的壯漢和一位年過六旬的老人並排登上了寨牆，壯漢裝束和其他男人有點不一樣的是衣服胸前繡著老虎的頭像。另外還多了一件黑布披風，襯著他那高大壯實的身軀，益發顯得威猛了。老人身著長衫，拄著一根山藤拐杖，臉色紅潤，精神矍鑠，一點也不顯老態。想必這兩人就是頭人和族長了。在他們身後，分站著十個彪形大漢，個個紮著紅布腰帶，也別著短劍，左手上多挽了一張山藤編織的盾牌，看那裝束和架勢，人人都孔武有力，威風凜凜。
紀信在心裏想，說賨人崇尚武力，光看這副打扮和架勢，確實不假。不知道他們這麽做，是向外人炫耀呢，還是有其他什麽目的。
“來人聽著，我們頭人和族長都己到了，有啥話就快說吧！”寨牆上傳來喊話聲。
紀信馬上收住思緒兩手抱拳行禮，高聲說道：“在下紀信拜見頭人和族長，並向頭人、族長和父老兄弟姐妹們問好！漢王劉邦十分敬慕頭人和族長忠勇俠義又武藝高強，特派末將前來拜望，並送上微薄禮物以表敬意，望頭人和族長笑納！”手一揮，後邊河灘上幾十名兵士擔的擔，抬的抬，把裝禮品的箱子放在寨牆下一字擺開，除了名酒佳釀，金銀玉器還有裝飾精美的短劍長刀，鐵戟長矛，另外的十個箱子裏全裝的是黃金白銀。
士兵們逐個把箱蓋打開，陽光下，那金銀玉器五光十色，那黃金白銀光芒閃爍，黃澄澄，白亮亮，十分炫人眼目。
寨牆上分立左右的男女都驚喜地睜大眼睛朝下望著，但誰也沒吱聲。隻見頭人和族長彼此對望一眼，臉上卻不動聲色。
頭人朝前跨了一小步抱拳道：“我代表全寨上下謝過你家主人！我們與漢王從不相識，素無來往，禮物就請收迴去，有什麽話快快講來！”
族長接上話茬：“頭人說得對，漢王為何人，我們素不相識，更何況自古道無功不受祿，禮物就免了，有話就快講吧！”
“頭人，族長，請聽在下一言，相逢何必曾相識，相逢即是緣。漢王劉邦乃上界赤龍之子，胸懷天下百姓，心地仁慈寬厚，為掃暴秦救蒼生，義釋苦役，揮劍斬蛇，高舉義旗於豐沛，四方壯士投奔，州縣百姓擁戴，人稱沛公，揮十萬正義之師，橫掃中原，縱橫南北，才得以揮師入關，兵臨鹹陽，秦三世舉國而降，暴秦終於灰飛煙滅。沛公仁義，廢除苛政，約法三章，秦民歡悅，天下誠服。會諸侯於灞上，論功封賞，封漢王統領漢中巴蜀，建都城於南鄭，施仁德於百姓，輕徭薄賦，憐貧愛苦，深受百姓擁戴。漢王為富國強兵，久仰賨家兒郎人人忠勇，個個善戰，因此特派末將前來，一則是與頭人、族長結為兄弟之好，二來是招募兵將，充實軍營，以保家衛國，除暴安良，讓百姓安居樂業，永享太平。在下鬥膽，這禮物雖微薄，但這是漢王的一片心意，萬望笑納，末將也好迴營交差。再者，頭人族長準允族人投軍與否，尚請斟酌，但禮物萬萬不可不收。在下言盡於此，請頭人族長示下。”
頭人向族長一陣耳語之後，說：“聽將軍之言，這漢王確實是一位賢能之人，但我賨家人有賨家人的規矩，自先祖從三峽遷入內地以來，久居深山，男人打獵種地，女人紡線織布，都安守本份，與世無爭，從不與外人特別是官家打交道，可算自得其樂；因此我們仍當遵循祖訓，不與官家交往，請將軍轉告漢王，多謝漢王的美意！”說畢抱拳一禮。男人們顯得有些失望。
“望將軍見諒，祖訓難違，我等實不願作不肖子孫，否則將來有何麵目去見列祖列宗？”族長捋著胡須說。男人隊列中有不少人在竊竊私語，不知在說什麽。
“頭人，族長，請聽在下一言，你們的祖訓無非是為了後代平安度日，家族興旺，子孫發達。想那漢王劉邦乃當世明君，敬老愛賢，體恤百姓，前來招募你們，就是敬你們族中兒郎的忠勇俠義心腸，希望他們為國效勞，建功立業，這樣不僅光宗耀祖，是你們家族的榮耀，而且更是國家之幸，萬民之福啊！此事還望你們多多考慮，多多考慮！”紀信仍不放棄，苦心勸說。
此話一出，寨牆上的男子漢們喜形於色，大聲議論，婦女們也在交頭接耳，紀信看在眼裏，喜在心頭，隻見頭人和族長又是一番小聲議論，像在商量什麽。紀信想，也許他們心有所動。
“頭人，族長，在下還有一句話忘記了告訴你們，臨行前漢王曾再三吩咐，若是你們的兒郎前去投軍，可以免去家裏幾年的賦稅，立功者還可以加賞。這足見漢王對賨家人的看重，也完全表示了漢王對你們的一片誠心。望頭人和族長為你們的族人多多考慮吧！”紀信見時機己趨成熟，把臨行前漢王說的優撫政策也端了出來。
“將軍，漢王如此看待我們族人，又有這樣的真心誠意，如果我們再拒人於千裏之外，那就太不盡人情了。”族長終於笑吟吟地迴話了。紀信和眾人不覺鬆了口氣。
“但是，我們仍不能完全壞了祖宗規矩，既然要我族人投效軍營，還得照我們的規矩辦事，將軍你可答應？”族長接著補充了一句。兩旁的男男女女都露出了欣喜之色。
“好，就按你們的規矩辦事！那就請族長吩咐吧！”紀信覺得對方己鬆口，事情就己成功一半，於是爽快地答應了。
“將軍聽好了——第一，你們挑選十個人同我們的勇士比武過招，這叫‘比武’，如果勝得了我們勇士一招半式，再說第二件事。第二，你們不僅要迴答三個問題，而且要同全寨上下的人對歌這叫試文，要讓大家滿意。如果你們過得了這兩關，一切事情都依了你們，否則，什麽都免談，就請將軍打道迴府，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。將軍你可願意？”頭人擺出了賨家人的規矩。
“好，就這麽辦吧！”紀信心中暗忖，這 賨人果然是崇尚武力的民族，不照他們的規矩辦，這事斷然成不了功，隻能走一步看一步好了，於是爽然答應下來。
“將軍痛快，就請挑十個人準備比武吧！”頭人也答應著。
紀信馬上點了二牛、汪順、馬明、楊福、李誌文、張黑虎、歐陽虎、李小順、李文友、李成十個人、把他們召集一處，然後吩咐道：“這次比武關係到招募的成敗，希望大家全力以赴，沉著應戰， 家人自古崇尚武力，人人英勇善戰，因此你們萬萬不可輕視對手，但是也不能過分緊張，自己亂了套。還要注意一點，千萬不要傷了對方，免得節外生枝。這就叫大膽沉著，有禮有節。看大家還有什麽話要說？”
大家都說：“沒有了，照將軍說的辦就是！”
說話期間，寨門早己大開，十個勇士簇擁著頭人，族長走了出來，後邊跟著大批青年男女，魚貫而出，在一處地勢較開闊的沙灘上列隊等候，並在河灘上豎起了六個木雕人靶。寨牆上不知何時又有男女兩隊站立在上邊，有的握劍擁盾，有的弓箭在手，一副臨戰的姿態。
頭人見紀信帶著比武的人到來，一拱手說：“請將軍挑三個擲刀高手比試擲飛刀！”
紀信暗叫慶幸，要是對方要十個人比擲飛刀，我方十個人雖能擲，但要獲勝卻難，因為其中有幾位弟兄還是半罐水呢！心下高興，嘴上點了人頭：“汪順、楊福、馬明出場比試！”
三人應聲出列，走上前去。對方早己拉開架勢，站在離靶約五十步左右的地方各執刀在手（其實比佩劍稍短而己）躍躍欲試。
“第一場文鬥擲木人靶的雙眼、胸、腹，全擲中者為勝！開始！”頭人發了口令。
對方三位勇士分四次把飛刀擲了出去，都一一擲中了指定部位，全場人都拍掌叫好。
楊福、汪順、馬明三人一拱手道：“獻醜了！”話聲一落，隻見馬明先後飛出四柄刀，全都擲中部位，人們一邊叫好，一邊驚疑那兩人為何不動手。但隻見楊福、汪順雙手都各握一柄刀，一聲吆喝，斜身側步，兩人右手一揚飛刀出手，隨即身體左轉一圈，左手一揮，飛刀出手，隻聽“梆梆”幾聲響，兩個木人靶的胸口、腹部肚臍處都插著刀，全場人一齊叫好鼓掌。
在歡唿叫好聲中，兩人雙手執刀，一聲大喝，雙臂一揚，又聽得“梆”的一聲，四柄飛刀都釘在木靶人的雙眼中，人們都看得呆了，半晌才一齊歡唿叫好，將士們高興得跳了起來。三個勇士神情有些沮喪，但心中佩服不由得豎起拇指誇讚：“好樣的，好樣的了不起！”
汪順、楊福憨厚地笑著：“哪裏哪裏，獻醜了，多承誇讚！”
頭人和族長互相對望了一眼，他倆誰也沒料到漢王軍營中有這樣的高手，心中雖有些不快，但也很佩服。
“紀將軍手下技高一籌，文鬥第一迴將軍勝！”頭人宣布了勝負，又說道：“文鬥第二迴開始——箭射活人頭手靶！”
紀信和將士們一聽都大吃一驚，隻聽說射飛鳥走獸什麽的，這賨人咋的拿活人當靶子來比試了？出了人命怎麽辦？範目說：“將軍們不用著急，這射活人靶，一是要看你的本領，二是要看你的膽量，有道是藝高人膽大，他們怎麽射，你們也就怎麽射就是了。”
“範兄說得對，藝高人膽大，平日大家射箭滿有準頭的，今天我們隻要膽大心細，沉住氣，定可既不傷人又能過關。大家有沒有信心？”紀信鼓勵了一番，又問了一句。
“有！將軍放心吧！”其他十個人都異口同聲迴答。
河灘上離人群約八九十步遠的地方己並排站了十個活人靶，他們之間相隔一丈遠，人人頭頂放了個比一般吃飯用的中號碗稍大的南瓜，兩手平舉，掌心上托著比拳頭稍大的小南瓜，個個氣定神閑，隻等弓箭手拉弓射箭了。
“堂——堂——堂”三聲震耳的鑼響後，十個勇士都己搭箭拉弓，一陣弓弦響亮後，各自的三支箭先後射出，一支支利箭直朝十個人頭上、手上的南瓜奔去，瞬間穿瓜而過，落在了遠處地上，人們都一齊歡唿起來，頭人請紀信一同去驗靶，隻見個個南瓜中部不偏不歪正好有個箭穿的小孔，亮晶晶的南瓜油正從小孔滲出，滴在人們頭發上和手上。
“佩服佩服！勇士們個個都是神箭手，真是後羿複生！”紀信一拱手讚歎道。
“哪裏哪裏，下麵就該我們大飽眼福了！”頭人也客氣著，其實他心裏卻在想：這下就看你們的膽量和本事如何了！
“頭人、族長，在下有個不情之請，可否讓我們自家兄弟樹靶？“紀信忽然心中一動。提了個要求。
“請將軍恕我直言，不可以，這是我們賨人的規矩，不然……”頭人一口迴絕，心中冷笑，話未說完，那意思則你們不敢射就認輸吧！
“好，就照規矩辦吧！”紀信說完大步走到比賽隊列前，向他們點了點頭，投以堅定而期待的目光，他們都領會了這目光，報以堅定的一點頭，隨即拈弓搭箭。
“堂——堂——堂”隨著一聲“開始”鑼聲又響了起來。
十名弓箭手一聽鑼聲，人人心無旁鶩，跨步抬臂，凝神屏氣，拉弓如滿月，一陣弓弦響，支支利箭都穿瓜而出，飛向遠處落了下去。人們一陣叫好，汪順為了弄個噱頭，射第三支箭時故意延遲一下，待眾人箭己離弦，他才麵向觀眾搭箭拉弓，再一個急轉身，覷定頭上目標一箭射去，不偏不歪正好穿瓜而出再飛落地下。果然贏得了一片喝彩和鼓掌。在姑娘隊列中一位漂亮女孩見汪順這動作心中又驚又喜，特別激動，不由得把目光投注在汪順臉上身上。見這個漢子一臉笑意，看似漫不經心，雙眼卻忽閃忽閃，透著一股機靈和幾分頑皮勁，結實的身板不胖不瘦，舉止利索，隻見到他兩手抱拳笑嘻嘻地說：“獻醜獻醜，取笑取笑！”姑娘見他那模樣心中又一陣激動，自己也說不清心中有啥想法。
“十位勇士勝！我等佩服！”紀信為了使氣氛更友好，和頭人驗完靶後，這樣自動認輸。
“將軍勝，將軍勝，你們技高一招。”頭人卻又客氣起來。
“我隊未按規定時間射完箭，勇士隊勝！”紀信堅持著。
“平局，平局，互無勝負，大家棋逢對手嘛！”族長這樣評判，倒也不失公允。
“好吧，那我們可是占了便宜啦！”紀信笑著說。
“現在宣布，第一場文鬥，官府隊勝！”頭人宣布了第一場比試結果，全場軍民都一陣歡唿，賨家人雖輸了，但他們崇拜那些武藝高強的人，覺得自己輸得心服口服，因此也高興地吆喝著。
頭人馬上又說道：“第二場武鬥，雙方各選五人分別交手，贏多者為勝。比武場上刀劍無情，希雙方點到為止，以免發生意外。”
紀信招攏十人正要點名出場，大家卻爭著要去。紀信擺了擺手說：“大家都別爭了。為了穩妥起見，我看就由歐陽虎、楊福、汪順、二牛和李誌文出場，歐陽虎大哥實戰經驗豐富，又武功高強，打頭陣，爭取來個開門紅，給後邊的墊墊底，鼓鼓氣。誌文兄老練沉著殿後，中間你們三個穩紮穩打，我看就能穩操勝券了！”張黑虎滿以為準會點到自己，一聽紀信的話後，不由得心中不滿，嘴也就管不住，嘟嚷道：“紀將軍，我張黑虎平日出生入死，哪迴沒有我，今天卻把我晾在一旁，這不成了豬尿泡打人不痛，可氣人哩！”
“黑虎兄弟，你千萬別介意，要是讓你上場，我們贏了個滿堂紅，對方輸個精光，這麵子上人家難堪，萬一又來個橫生枝節，事情就複雜了。你呀，就省點力氣留著二天殺秦軍吧！”紀信這樣解釋著。
“那萬一我們輸多了又咋辦？這舞刀弄劍的誰敢打包票就不會輸呢？”張黑虎反問。
“這你可大放寬心了，對自己的兄弟我心中有數，比武當然有輸有贏，但最終我們會勝的，我對弟兄們有這個信心！”紀信拍著張黑虎的肩膀說，張黑虎聽了這番話也就默然了。
“堂——堂——堂——”隨著三聲鑼響，頭人高唿：“比武開始！雙方上場！第一局向豹對歐陽虎。“
對方上場的是一個虎臂熊腰的壯小夥，左手執盾，右手握刀，赤著雙腳，己拉開架勢。歐陽虎手握大刀抱拳一禮：“請！”向豹一鞠躬也道：“請！”話音剛落，他身形一閃，如老鷹撲食，左手持盾護身，右手揮刀閃起一片刀光直撲對方，歐陽虎不慌不忙，一挺手中刀接上了招，兩人立刻鬥在一起。場上刀磕刀叮叮當當，盾撞刀乒乒乓乓，眼前刀光閃閃，耳中刀聲響亮，兩人鬥得難分難解，眾人看得心驚肉跳。
向豹人如其名，確如一頭強悍的豹子，縱躍如飛，一刀一盾砍砸削掃，刀盾並用，令人防不勝防，而且招招兇狠，上下齊攻，左右開合，刀揮處風聲霍霍，盾推來力敵千鈞，看來他也想誌在必得，爭取來個開門紅。歐陽虎也真如一頭猛虎，一把單刀掄得滿天刀影，在刀盾的合擊下左衝右突，蕩開刀，頂開盾，刀鋒急轉，削頸剁腹，攻防兼備，分毫不亂，在身形急轉移動中那單刀常滑向對方喉頸處，逼得向豹不得不騰挪身形，避開那險險的一招。
向豹畢竟年輕氣盛，急於取勝，因此加快了進攻節奏，刀揮盾舞，人裹在一片刀盾的影子中直撲對方，在旁人看來，歐陽虎勢必難以招架。誰知他卻不急不徐，把刀舞起一片刀光，護住身子，不斷騰挪轉動身形，以虛避實，穿行在刀光盾影中。向豹這一番疾攻意欲誌在必得，因此是全力以赴，既兇狠又快速，恨不得一刀就削了對方的一隻手臂，或一盾就將對方砸他個仰麵朝天，誰知他卻犯了比武的大忌，欲速則不達，如此一來大大耗費了體力，一陣快速而兇猛的疾攻後，不僅沒有傷到對方一根汗毛，反而自己感到力不從心，動作也就漸漸慢了下來。
薑還是老的辣，久戰沙場的歐陽虎卻不讓對方有喘息機會，身形不斷急轉移位，單刀在變換身形時總從意想不到的地方攻去，弄得向豹一時左支右絀，手忙腳亂。亂中正好取勝，機會難得，歐陽虎趁對方書忙亂之際，蕩開對方的刀，身形急轉至向豹身後左側，左掌立掌如刀往對方左手腕一劈，向豹頓覺左腕又痛又麻，左手拿捏不住，盾牌從手中脫落，說時遲那時快，歐陽虎一聲虎吼，右手腕一翻，刀鋒外向，一屈臂刀背唿地抹上了對方頸部，向豹頓覺頸部一片冰涼，滿以為這顆人頭己將不是自己的，右手的單刀也不覺落在了地上。歐陽虎馬上收刀抱拳：“多謝承讓了！”像個沒事人一般。
場上的人們無不大驚，紀信更是著急，頭人也又驚又急，兩人都不約而同朝向豹走去，一見向豹頭頸處無傷無血，隻是一臉蒼白，直楞楞地站在那兒，兩人才放了心。
“歸隊吧！”直到頭人一聲吩咐，向