卻說高祖戰敗英布，令曹參引眾入城滅火，安頓軍民。自收兵點將，各記功勞。人報英布引大軍已退，高祖問眾將道：“英布還兵據守淮南，我若不追擊，其必有取下蔡之心。我當引兵急擊，一舉掃平，勿留後患。”陳平道：“陛下箭傷未愈，難堪鞍馬之勞，不如就此班師，別遣一員良將，引軍追襲即可。今英布已經軍心大挫，其勢不能複起，陛下盡可安心在洛陽等候捷報，淮南可定也。”高祖點頭，問何將可使。灌嬰出班道：“臣不才，願將英布之頭取來獻於帳下。”高祖大喜道：“灌將軍英勇，可當英布，朕撥你馬軍三萬，步卒七萬，再遣靳歙、薛歐為你副將；陳涓為你出謀，凡事一同商議，切勿獨斷，務必馬到功成。”灌嬰拜畢，點起十萬之兵，往南來去趕英布。英布聞漢營兵動，遂令肥銖斷後，自引軍渡淮往沘水而退。此處暫緩表之。
且說灌嬰起兵去後，高祖見庸城殘破，不能居住，乃移兵屯至相城。過幾日，覺得箭傷疼痛，服藥無用，遂喚曹參道：“汝頗曉陰陽，可為我卜易，兆之兇吉。”曹參道：“臣所學甚淺，恐不能為之。陛下可知許負否？”高祖道：“頗聞其名，未知其能。”曹參道：“許負常居河東，人莫知其來處、年齡。此人深明周易，通曉陰陽，極善相術。秦二世時，一富戶請許負相之禍福，許負道：‘汝三日後重病，三年自愈，後十年財空而死。’其人自以強壯，不信，悠然自歸。三日後忽然患頭風病，劇痛難當，四處訪醫，雖財敗幾空，皆不得治愈。後三年，忽一日乘牛車墮地，其病自愈，然錢財已失，無為生計，乃賣身為奴，十年而死。魏太卜蔡寅使其相前程，許負道：‘汝前生多難，五十歲後得貴，死於極樂。’後蔡寅隨魏豹敗臨濟，走彭城，徙河東，日宿三家，居無定所，終為陛下所擄，遂從漢，直至五十歲方得位為肥如侯。前年設宴慶壽，賓客皆至，酒醉猝死。漢二年，河東鼠災，官令滅鼠，人問許負如何，許負道：‘此乃關中有災之兆。’後關中果然大旱，人相殘食，秦中之民皆就食於蜀、漢。諸如此事，多不勝數，許負之相，無不應驗，故稱之神相也。陛下若欲卜吉兇，可召之一問，可盡知也。”
高祖大喜，乃差人奉重往河北相請，許負應詔而至。參拜已畢，高祖令其卜之。許負視之良久，歎道：“生死有命，非人力能為之，請陛下勿要複問。”高祖聞之，知命已不長，遂歎息不已。周緤在一旁聞之，大怒道：“此狂士也！”欲撥劍斬之。高祖急止道：“此實直言也，休要動怒。”周緤乃止。高祖又問道：“吾漢室之事如何？”許負道：“漢十年國中有近臣之擾，五十年東南有亂，安天下者，漢將父子二人也。”高祖詳問，許負道：“此天機也，泄之有罪。”高祖使相眾將，許負道：“眾公或一世，或二世之內皆忠於漢，二世外不可預料。”高祖問：“漢社稷如何？”許負道：“前十二帝，後十二帝，相傳四百載。奪天下者，陛下至親臣之後人也。”高祖道：“可否明示，以樹其備也。”許負大笑道：“臣若宣其名，陛下必斬之，然陛下百年後，尚需此二姓氏盡力扶持江山。若斬之，漢立不過數十年矣。”正言間，望見劉濞立於高祖身後，許負遂不再言。高祖再問，許負終不作答。高祖乃設酒與許負相飲。
宴畢，許負請辭，高祖挽留不住，遂親自相送至睢水邊。登船之時，高祖複問道：“吾餘年之中，國中可安乎？”許負欲不言，見高祖麵色憔枯，心中不忍，乃道：“太子之事，陛下須深斟。東南之亂，親家相殘，必得善終，陛下不必擔憂。河北之內，亂起兩遭，不足以慮。陛下為人，雖不盡善盡美，然功績昭然，非先聖能比，必然流芳千古。”高祖聞之，心稍安。許負即棄車登船，直往河東而去。後方迴有詩道：“病人有穀氣，麵黃無不瘳。黃不欲太明，如縞裹栝樓。相工摭緒餘，喜色占眉頭。得非許負術，亦從岐伯求。”
高祖送走許負，瘡痛稍平，遂有還鄉之意，乃令紮下人馬，與群臣道：“朕自舉事以來，十五年中，僅有一次為項羽所敗後，走馬匆匆過於沛中。如今須發皆白，已至風燭殘年，未能返鄉探視，使朕牽掛不已。今傷病如此，恐餘日不多矣。且既使灌嬰追敵，朕亦覺閑暇，不如眾公隨我返鄉一趟，以解多年思鄉之憂。”公將皆道：“今海內皆歸陛下，若要迴鄉探望，即管行之，何必出此不吉之言。”高祖長歎一聲，不複再言。
於是高祖引軍往沛中而來。沛人聞皇帝還鄉，乃出城百數來迎，一路焚香具花，擺下三牲果物，鄉人相互推掇，爭睹皇帝儀容。高祖將人馬紮在城外三十餘裏，與百姓噓寒問暖已畢，便引著文武眾卿入城。時高祖兄劉喜之子劉濞為沛侯，以騎將從軍，入到沛城，乃置酒於沛城宮中宴待皇上，以盡東道主之禮。縣中父老兄弟聞之，皆來陪坐。安頓已畢，高祖入席，麵南而坐，文武坐於左邊，鄉中父兄子弟坐於右邊。先時聞高祖將來，父老發沛中少兒百二十人，教之歌，使習嫻熟，開席之後，便在席中邊舞邊唱，以助酒興。父老捧盅敬酒，稱頌高祖功勳。酒至三巡，高祖來之不拒，不由已醉，乃擊築奏樂，自作歌道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”令少兒皆和習之。高祖借著酒興，遂於歌中起舞。舞至興極之時，迴想往事，百感交集，慷慨傷懷，不由地淚下數行。後胡曾有詩道：“漢高辛苦事幹戈，帝業興隆俊傑多。猶恨四方無壯士，還鄉悲唱大風歌。”林寬有詩道：“蒿棘空存百尺基，酒酣曾唱大風詞。莫言馬上得天下，自古英雄盡解詩。”黃任有詩道：“天子依然歸故鄉，大風歌罷轉蒼茫。當時何不憐功狗，留取韓彭守四方。”周庾信為漢高祖置酒沛宮畫讚道：“遊子思舊，來歸沛宮，還迎故老，更召歌童，雖欣入沛，方念移豐，酒酣自舞，先歌大風。”
眾人見高祖落淚，知其動了鄉情，亦來解勸，高祖謂沛中父兄道：“人雲：‘遊子悲故鄉’。吾雖建都關中，萬歲之後吾魂魄猶樂思沛地。且朕自為沛公以誅暴秦，遂有天下，故吾欲將沛地為朕湯沐之邑，除其民之賦銳徭役，世世無有所與也。”父兄聞之，皆伏地拜稱道：“謝陛下聖德！”是宴盡歡。次日，高祖親往鄉中去見親舊，大賞武負、王媼諸人。眾人相見，各依舊時之禮，於是沛中父老、諸母、故人等日夜歡飲，皆述舊事以為笑樂。
居十數日後，高祖欲去，沛中父兄皆在宮門聚集，固請高祖再住幾日。高祖聞之，出謂眾人道：“吾人數眾多，日食百斛，父兄之糧不能供也。”眾人固請，高祖隻是不從。至高祖起程之日，沛城萬人空巷，不論男女老幼，皆至城西來送行，所獻金銀珠寶、牛羊豬狗無數，拜請皇上再留。高祖見盛情難卻，乃留之，設帷帳於城西，大飲三日。沛中父老皆頓道拜道：“今沛中幸得複免，而豐邑民眾未有得，請陛下哀矜。”高祖道：“豐邑乃吾所生長之地，極不敢忘耳。吾所以不能複免其民，乃因其為雍齒反我為魏也。”父老道：“人言：‘美不美，故鄉水。親不親，故鄉人’。豐邑雖有過錯，終是故鄉水，故鄉人，望請陛下憐之。”高帝心動，淚如雨下，遂與眾父兄道：“非得父兄之力，劉季焉有今日。今眾既請，敢不從命。”乃盡免豐邑所有徭役賦銳，與沛中一般。眾人拜謝。後人在沛城行宮前築起一台，號為歌風台。清賢袁子才，作有歌風台一詩，詩雲：“高台擊築記英雄，馬上歸來句亦工。一代君民酣飲後，千年魂魄歸故鄉。青天弓箭無留影，落日河山有大風。百二十人飄歌散，滿村牧笛時歌童。”
當下高祖離了沛中，行至相城，聞得灌嬰捷報頻傳，心中甚喜。於是酈商奏道：“英布若定，需扶新王即位，不如就此進兵淮南，以定此事。”高祖然之，遂引大軍撥寨一路向淮南而來。
卻說灌嬰奉高祖將令，一路往南來追英布。薛歐進道：“逐敵當速，勿失良機。”灌嬰乃催兵疾進。正行間，一軍攔住去路，為首一將，正是肥銖。灌嬰道：“敗軍之將，安敢複來？”肥誅大怒，拍馬舞刀，來戰灌嬰。交馬十合，灌嬰大喝一聲，奮力一槍，直透前胸，肥銖翻身落馬，死於非命。靳歙、薛歐見灌嬰得勝，皆引軍混戰過來。淮南軍大敗，紛紛往後退。方走數裏，卻被淮水擋住去路，無處可逃，隻得盡皆棄械投降。灌嬰收了人馬，差軍士連夜搭造浮橋，引軍直至淮水之南。
卻說英布率兵欲迴六安，不料軍士自歸其國，思鄉戀土，行軍途中，中道逃跑者甚多。朱建乃諫道：“今漢軍來追，彼為客，我為主，士卒顧家，極多亡走。不如集人聚穀，保城備險，絕敵糧道，乘其糧食不濟，軍心嘩變之時，一舉擊之，事半工倍。”英布見士兵走散極多，隻得聽之，遂在北山紮下人馬。北山又名紫金山，乃江南之屏障，其山勢陡峭，易守難攻。灌嬰兵到，見英布已使人扼住山道，遂距山十數裏紮下人馬，與眾將商議如何攻山。薛歐道：“敵雖據其險為守，然我軍氣盛，勢不可擋，可盡遣精銳強攻，一鼓當下。”靳歙亦然之。陳涓阻道：“兵法雲：‘山陵之戰，不仰其高’。我軍雖然氣盛，畢竟越境來逐，不占地利，若強行攻之，敵居高臨下，我必傷亡無數。一旦有失，敵反戈還擊，我精銳已失，已呈敗必敗之勢也。不如就地駐紮，示我無進取之意，麻痹敵軍之心，尋機擊之，方可獲勝。”灌嬰從其計，一麵令人往陳地催攢糧草，使靳歙周密接應；一麵加兵增壘堅壁，以示久戰之意。一連十餘日，並不來挑戰。
英布已分兵布守，嚴陣待敵，卻遲遲不見漢軍來攻，心甚疑之，欲引兵下山挑戰，朱建道：“敵眾我寡，不可戰之。大王不如寫下戰書，以言語挑逗，視其如何動靜。”英布乃親軍戰書，令人送至灌嬰營中，約下來日決戰。書至漢營，灌嬰閱書已畢，謂來使道：“我等與英王本有交情，隻因皇上降詔，使我來攻淮南，無奈之下，隻得受命而來。我欲在此敷衍數日，好去皇帝麵前交差，隻言淮南尚不能攻，便兩相罷兵了事。請英王各守其寨，勿要來侵。”乃以酒食招待以畢，方遣使者迴去。英布聞使者之報，大笑道：“我料漢將必不敢獨犯我也！”朱建道：“非也！若敵將願決戰，大王仰仗無敵之勇，據險而守，近日無憂矣；若如此示弱，大王更要加兵為防，防其別有他圖，此乃欲擒故縱之計也，欲消我鬥誌，使我散而後擒。望大王切勿輕敵。”英布道：“我固知漢營諸將之能，何人能當我纖離馬、點鋼矛！請公勿複言。”遂不以追兵為意，成日與眾將飲酒歡娛。部下將士見之，戒備之心大懈。
早有漢軍探哨報予灌嬰，灌嬰乃招陳涓問道：“淮南軍可攻否？”陳涓道：“可也，敵軍備意已疏，今夜可遣一將抄小路上山，燒其軍帳以擾亂其心，將軍率大軍正麵攻山即可。”灌嬰令薛歐道：“你今夜引五百精兵上山依計行事，我與靳歙在山上伺待，見到火起即發兵來援。”薛歐得令，自作準備。當夜初更，薛歐引軍繞至山西，乘著夜色，悄悄爬上山來。尋著士兵稀疏之處，先放起一把火，淮南軍見火起，急來撲救。薛歐就著亂勢，潛入寨中，將帳篷、馬廄，一股腦盡行點著。英布方在醉中，聞得營中慌亂，急披掛上馬，引軍士前來救火，正撞上薛歐，兩個就在營中戰了起來。忽聽殺聲大起，無數漢軍由山下蜂湧殺至。原來灌嬰在山下，見到火光，便引軍乘亂殺上山來。黑暗之中，淮南軍正不漢軍有多少人，無不丟盔卸甲而走。英布喝止不住，隻得棄了薛歐，尋一條路下山，往南而走。朱建走之不及，被漢軍四麵困住，掀翻在地，五花大綁，縛得如同粽子一般。高野引軍來救，正遇漢將靳歙，交馬三合，被靳歙一刀，削去半個天靈蓋，落馬死了。清簡方在救火，漢軍忽至，隻得下馬降了。灌嬰大勝，收了人馬，令先將朱建、清簡縛於後營，自引人馬下山來追英布。
英布逃至沘水邊，淮南散兵尋之來投，約有一千餘人，英布盡收之。方欲紮營暫歇，忽聽金鼓大作，灌嬰引追兵殺至。時天已大明，英布大怒，擲盔於地，切齒咬牙，當先來迎，指灌嬰大罵道：“無名小將，敢獨追本王！”灌嬰挺槍大喝道：“黥麵江盜，速來納命！”英布大怒，驟馬挺矛，直取灌嬰，灌嬰縱馬截住交戰。二人各盡全力，奮力相爭，大戰八十餘合，不分勝負。陳涓在陳上望見，謂靳歙、薛歐道：“英布已敗，兵不滿千，將佐失盡，何必使灌將軍與其賭鬥，稍有閃失，無益之舉也。不如就勢殺去，擒英布以定大勢。”二將聞之，各舉兵器，盡引大軍殺來。英布見勢不妙，撥馬便走。灌嬰大唿：“黥麵賊休走！”引軍窮追四十餘裏。英布見勢不妙，乃縱馬往深山僻道裏走，方才擺脫追兵。
走了數十裏，複至大路，巡視左右，隻有百十餘騎了。欲迴六安，兵已殘敗，必不能堅守。正猶豫之間，忽見數騎迎麵而來，見到英布，為首之將翻身下馬，納頭便拜。英布問之，此人道：“臣乃長沙王之使。長沙王聞漢帝有盡除天下異姓諸侯之心，遂欲與大王連兵共伐關中，不料英王已先起兵，正與漢帝戰於蘄西。吾王未審大王之意，不敢輕動。今聞大王撤兵江南，乃令臣齎書而來，請與大王至臨湘共議大事。”言畢，呈上長沙王吳臣親筆書信。英布閱之，乃是欲連兵拒漢之意。英布尋思長沙王吳臣乃是舅親，不如且往依之，再作後圖。遂渡江水，往臨湘而來。
卻說吳臣乃吳芮長子，曾與諸侯太子共質於關中。漢高祖六年，吳芮病薨，吳臣始即長沙王之位。漢定天下後，高祖逐除異姓諸侯王，諸將皆欲謀反。吳臣道：“天下初定，宜扶定民心，仁政安內。我安心居邊，依時納貢，漢何以廢我？若舉兵反漢，無異以卵擊石，有何益矣！”遂令削兵減卒，以示無力為反。吳臣舉動，高祖了如指掌，以其忠誠無患之故，自無相除之意。當初英布事番君時，自恃勇力，常輕待吳臣，二人有隙，貌合神離。及聞英布兵敗被逐江南，乃與眾臣商議道：“英王兵敗後，必投南越。若南越使其為將，時時擾邊，終為患痛。我欲起兵沿路截殺，取其頭獻於漢帝，以示我忠心。漢帝見之必喜，長沙安矣。”義陵侯、長沙國柱國吳郢，乃吳臣之弟，出班稟道：“不可！英布驍勇驃捍，不可力擒。不若誘入城中，設酒相迎，於席間使刀斧手出而殺之，易也。”言畢，一人阻道：“此計雖好，然引虎入室，若不能殺之，必為猛虎所害。臣有一計，擒英布易如反掌也。”吳臣視之，乃越人鄒搖，號勿餘，現為海陽侯，官拜司馬。吳臣遂問：“公意如何？”鄒搖道：“英布力敵萬人，切不可使之入城。大王不如寫信給英布，言漢帝誅功臣，長沙不可守，願與之共奔南越，複圖大業。暗中使力士往番陽伏於館驛中，夜出殺之，波瀾不驚，可建奇功也。”吳臣喜道：“此計更妙！”於是一麵發使請英布來臨湘，一麵遣武士往番陽城中客館中埋伏。布置已畢，自引數千人在大道上等候。
英布至，吳臣迎接入寨中坐定，共商眼前之事。吳臣道：“漢帝依仗天下之兵，欲盡除天下異姓，群雄先後遭難，長沙料亦難逃爪牙。吾思舉反無益，不如共投南越，暫避此禍，待日後伺機起事，再建大業。”英布方遭大挫，銳氣已失，亦有此心，遂道：“若得賢弟相助，必有複起之日。”吳臣道：“漢帝知你我為舅親，引分兵來取長沙，此處不可久留。我已盡率國中精銳在此等候兄長，可即起程也。”於是英布與吳臣合兵一處，共往南越而走。
將近番陽，吳臣謂英布道：“番陽乃吾之故邑，尚有一些人馬駐於此地，不如共收之入越，以壯我勢。”英布不知是計，隻以為美事，乃隨吳臣將人馬紮於城外，各引數十人共入城中。番陽縣令是吳臣親信，早於城中設了一桌酒宴，為二王接風。吳臣遂與英布入席，使吳郢、鄒越掄番為敬酒，英布哪知中計，當下敞懷痛飲，直喝得酩酊大醉。部下無心戒備，也被盡吳臣使人灌醉。吳臣見時機已至，乃令左右道：“淮南王醉也，請扶入館驛休息。”身後二力士會意，遂一左一右挾住英布，扶入館中，掩上門來，刀手遂由壁櫥內湧出，不由分說，一頓亂刀，將英布砍為齏粉。可憐一鎮諸侯王，頂天立地之英雄，至死之時，尚在醉中。後張嵲有詩歎道：“野曠煙迷縣，溪湍柳係航。雉鳴初翳麥，蠶長未眠桑。地有前朝恨，爐殘古廟薌。空江長漠漠，寒日自荒荒。竟墮蕭何計，仍同項氏亡。相黥寧作帝，晝錦亦還鄉。嚴瀨終辭漢，箕山不禪唐。君王千載恨，行客亦淒涼。”
眾士殺了英布，趁眾人醉時，又將英布親隨一個不留，盡行殺死，提英布之頭來見吳臣。吳臣大喜，當即出城，招軍士將英布營寨圍住，出示其首道：“英布陰謀造反，罪不容赦，今奉皇帝密詔討賊，已誅殺之。汝等若降，可免死罪。若有異心，皆坑之。”寨中大多為淮南王近衛之軍，聞英布已死，眾人無主，大多自刎以全名節，降者甚微。吳臣遂收了人馬，將英布首級盛於木匣之內，親自齎之，往淮南而來。時灌嬰逐走英布，方略淮上諸縣，會著吳臣，知英布已死，皆大歡喜，乃分兵守住城邑，與吳臣同來見高祖。
卻說高祖此時已兵至壽春，周勃遣使來報，說陳豨聞高祖南征英布，乃發卒十萬犯當城，欲乘虛襲取關中。高祖大怒，欲親往征之，周緤伏地泣道：“當初秦始皇攻破天下，未曾自行，今陛下箭傷初愈，又欲親征，是滿朝上將，無人可用乎？”高祖深感周緤之忠，乃賜號“愛我”，賜入殿門不趨，令迴關代周勃為太子衛。複調周勃為將，北平陳豨。周勃至當城，與樊噲合兵，不出半月，斬其郭同、郭欣等將佐數十員。陳豨之軍，多為北地蠻夷，見時勢不利，乃暗殺陳豨，入獻周勃，自此，北亂皆平也。高祖得報，方在高興之時，灌嬰、吳臣至，獻上英布首級。高祖大喜，重賞二人。灌嬰又將朱建、清簡等一幹英布舊將押來。高祖認得朱建，乃問道：“聞汝在楚地甚有賢名，為何從英布謀反。”朱建低頭道：“屢諫不止，又身為其將，不得不從。”高祖聞之，憐其之才，乃賜號平原君，徙家至長安居住。清簡等人，甚有悔意，高祖令皆赦其罪，遷入關中為民。
淮南已定，高祖欲使劉長即位淮南王，又恐子幼不能安治。曹參進言道：“北平侯張蒼明習天下圖書計籍，又善用算律曆，自秦時為柱下禦史，後累為常山郡守、代相國、計相，素有賢名。今淮南方定，新王年少，極需賢者佐定。陛下不如徙其為淮南相，以輔新王。”高祖然之，乃令張蒼為淮南相國，以列侯居相府，領主郡國上計者。於是張蒼領命，淮南王劉長亦即位。後陳普有詩歎道：“扶創裹血過家鄉，四顧何人守四方。梁楚淮南殘一國，山河爭屬將狼羊。”
淮南既安，高祖複聚文武道：“吳乃古之建國也，日前荊王劉賈兼有其地，今荊王已死，又無後人，朕欲複立吳王，以填其位。然會稽乃項氏起身之地，其民輕浮勇悍，不易訓服，非壯士不可獨鎮其地。何人可立者？”吳臣進道：“沛侯劉濞威武重厚，兼有仁心，眾望所歸也，請立為吳王。”高祖正有此意，遂令有司鑄創印綬，設宴交割。高祖剖符已畢，捧印遞來，劉濞更不推辭，雙手來接。高悍望見劉濞麵目獷悍，隱帶殺氣，忽然想起一句話來，即收迴大印，緊抱懷中。正是：玩印去角終不授，此情依稀若項王。不知高祖為何收迴聖意，請看下文分解。
且說灌嬰起兵去後，高祖見庸城殘破，不能居住，乃移兵屯至相城。過幾日，覺得箭傷疼痛，服藥無用，遂喚曹參道：“汝頗曉陰陽，可為我卜易，兆之兇吉。”曹參道：“臣所學甚淺，恐不能為之。陛下可知許負否？”高祖道：“頗聞其名，未知其能。”曹參道：“許負常居河東，人莫知其來處、年齡。此人深明周易，通曉陰陽，極善相術。秦二世時，一富戶請許負相之禍福，許負道：‘汝三日後重病，三年自愈，後十年財空而死。’其人自以強壯，不信，悠然自歸。三日後忽然患頭風病，劇痛難當，四處訪醫，雖財敗幾空，皆不得治愈。後三年，忽一日乘牛車墮地，其病自愈，然錢財已失，無為生計，乃賣身為奴，十年而死。魏太卜蔡寅使其相前程，許負道：‘汝前生多難，五十歲後得貴，死於極樂。’後蔡寅隨魏豹敗臨濟，走彭城，徙河東，日宿三家，居無定所，終為陛下所擄，遂從漢，直至五十歲方得位為肥如侯。前年設宴慶壽，賓客皆至，酒醉猝死。漢二年，河東鼠災，官令滅鼠，人問許負如何，許負道：‘此乃關中有災之兆。’後關中果然大旱，人相殘食，秦中之民皆就食於蜀、漢。諸如此事，多不勝數，許負之相，無不應驗，故稱之神相也。陛下若欲卜吉兇，可召之一問，可盡知也。”
高祖大喜，乃差人奉重往河北相請，許負應詔而至。參拜已畢，高祖令其卜之。許負視之良久，歎道：“生死有命，非人力能為之，請陛下勿要複問。”高祖聞之，知命已不長，遂歎息不已。周緤在一旁聞之，大怒道：“此狂士也！”欲撥劍斬之。高祖急止道：“此實直言也，休要動怒。”周緤乃止。高祖又問道：“吾漢室之事如何？”許負道：“漢十年國中有近臣之擾，五十年東南有亂，安天下者，漢將父子二人也。”高祖詳問，許負道：“此天機也，泄之有罪。”高祖使相眾將，許負道：“眾公或一世，或二世之內皆忠於漢，二世外不可預料。”高祖問：“漢社稷如何？”許負道：“前十二帝，後十二帝，相傳四百載。奪天下者，陛下至親臣之後人也。”高祖道：“可否明示，以樹其備也。”許負大笑道：“臣若宣其名，陛下必斬之，然陛下百年後，尚需此二姓氏盡力扶持江山。若斬之，漢立不過數十年矣。”正言間，望見劉濞立於高祖身後，許負遂不再言。高祖再問，許負終不作答。高祖乃設酒與許負相飲。
宴畢，許負請辭，高祖挽留不住，遂親自相送至睢水邊。登船之時，高祖複問道：“吾餘年之中，國中可安乎？”許負欲不言，見高祖麵色憔枯，心中不忍，乃道：“太子之事，陛下須深斟。東南之亂，親家相殘，必得善終，陛下不必擔憂。河北之內，亂起兩遭，不足以慮。陛下為人，雖不盡善盡美，然功績昭然，非先聖能比，必然流芳千古。”高祖聞之，心稍安。許負即棄車登船，直往河東而去。後方迴有詩道：“病人有穀氣，麵黃無不瘳。黃不欲太明，如縞裹栝樓。相工摭緒餘，喜色占眉頭。得非許負術，亦從岐伯求。”
高祖送走許負，瘡痛稍平，遂有還鄉之意，乃令紮下人馬，與群臣道：“朕自舉事以來，十五年中，僅有一次為項羽所敗後，走馬匆匆過於沛中。如今須發皆白，已至風燭殘年，未能返鄉探視，使朕牽掛不已。今傷病如此，恐餘日不多矣。且既使灌嬰追敵，朕亦覺閑暇，不如眾公隨我返鄉一趟，以解多年思鄉之憂。”公將皆道：“今海內皆歸陛下，若要迴鄉探望，即管行之，何必出此不吉之言。”高祖長歎一聲，不複再言。
於是高祖引軍往沛中而來。沛人聞皇帝還鄉，乃出城百數來迎，一路焚香具花，擺下三牲果物，鄉人相互推掇，爭睹皇帝儀容。高祖將人馬紮在城外三十餘裏，與百姓噓寒問暖已畢，便引著文武眾卿入城。時高祖兄劉喜之子劉濞為沛侯，以騎將從軍，入到沛城，乃置酒於沛城宮中宴待皇上，以盡東道主之禮。縣中父老兄弟聞之，皆來陪坐。安頓已畢，高祖入席，麵南而坐，文武坐於左邊，鄉中父兄子弟坐於右邊。先時聞高祖將來，父老發沛中少兒百二十人，教之歌，使習嫻熟，開席之後，便在席中邊舞邊唱，以助酒興。父老捧盅敬酒，稱頌高祖功勳。酒至三巡，高祖來之不拒，不由已醉，乃擊築奏樂，自作歌道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”令少兒皆和習之。高祖借著酒興，遂於歌中起舞。舞至興極之時，迴想往事，百感交集，慷慨傷懷，不由地淚下數行。後胡曾有詩道：“漢高辛苦事幹戈，帝業興隆俊傑多。猶恨四方無壯士，還鄉悲唱大風歌。”林寬有詩道：“蒿棘空存百尺基，酒酣曾唱大風詞。莫言馬上得天下，自古英雄盡解詩。”黃任有詩道：“天子依然歸故鄉，大風歌罷轉蒼茫。當時何不憐功狗，留取韓彭守四方。”周庾信為漢高祖置酒沛宮畫讚道：“遊子思舊，來歸沛宮，還迎故老，更召歌童，雖欣入沛，方念移豐，酒酣自舞，先歌大風。”
眾人見高祖落淚，知其動了鄉情，亦來解勸，高祖謂沛中父兄道：“人雲：‘遊子悲故鄉’。吾雖建都關中，萬歲之後吾魂魄猶樂思沛地。且朕自為沛公以誅暴秦，遂有天下，故吾欲將沛地為朕湯沐之邑，除其民之賦銳徭役，世世無有所與也。”父兄聞之，皆伏地拜稱道：“謝陛下聖德！”是宴盡歡。次日，高祖親往鄉中去見親舊，大賞武負、王媼諸人。眾人相見，各依舊時之禮，於是沛中父老、諸母、故人等日夜歡飲，皆述舊事以為笑樂。
居十數日後，高祖欲去，沛中父兄皆在宮門聚集，固請高祖再住幾日。高祖聞之，出謂眾人道：“吾人數眾多，日食百斛，父兄之糧不能供也。”眾人固請，高祖隻是不從。至高祖起程之日，沛城萬人空巷，不論男女老幼，皆至城西來送行，所獻金銀珠寶、牛羊豬狗無數，拜請皇上再留。高祖見盛情難卻，乃留之，設帷帳於城西，大飲三日。沛中父老皆頓道拜道：“今沛中幸得複免，而豐邑民眾未有得，請陛下哀矜。”高祖道：“豐邑乃吾所生長之地，極不敢忘耳。吾所以不能複免其民，乃因其為雍齒反我為魏也。”父老道：“人言：‘美不美，故鄉水。親不親，故鄉人’。豐邑雖有過錯，終是故鄉水，故鄉人，望請陛下憐之。”高帝心動，淚如雨下，遂與眾父兄道：“非得父兄之力，劉季焉有今日。今眾既請，敢不從命。”乃盡免豐邑所有徭役賦銳，與沛中一般。眾人拜謝。後人在沛城行宮前築起一台，號為歌風台。清賢袁子才，作有歌風台一詩，詩雲：“高台擊築記英雄，馬上歸來句亦工。一代君民酣飲後，千年魂魄歸故鄉。青天弓箭無留影，落日河山有大風。百二十人飄歌散，滿村牧笛時歌童。”
當下高祖離了沛中，行至相城，聞得灌嬰捷報頻傳，心中甚喜。於是酈商奏道：“英布若定，需扶新王即位，不如就此進兵淮南，以定此事。”高祖然之，遂引大軍撥寨一路向淮南而來。
卻說灌嬰奉高祖將令，一路往南來追英布。薛歐進道：“逐敵當速，勿失良機。”灌嬰乃催兵疾進。正行間，一軍攔住去路，為首一將，正是肥銖。灌嬰道：“敗軍之將，安敢複來？”肥誅大怒，拍馬舞刀，來戰灌嬰。交馬十合，灌嬰大喝一聲，奮力一槍，直透前胸，肥銖翻身落馬，死於非命。靳歙、薛歐見灌嬰得勝，皆引軍混戰過來。淮南軍大敗，紛紛往後退。方走數裏，卻被淮水擋住去路，無處可逃，隻得盡皆棄械投降。灌嬰收了人馬，差軍士連夜搭造浮橋，引軍直至淮水之南。
卻說英布率兵欲迴六安，不料軍士自歸其國，思鄉戀土，行軍途中，中道逃跑者甚多。朱建乃諫道：“今漢軍來追，彼為客，我為主，士卒顧家，極多亡走。不如集人聚穀，保城備險，絕敵糧道，乘其糧食不濟，軍心嘩變之時，一舉擊之，事半工倍。”英布見士兵走散極多，隻得聽之，遂在北山紮下人馬。北山又名紫金山，乃江南之屏障，其山勢陡峭，易守難攻。灌嬰兵到，見英布已使人扼住山道，遂距山十數裏紮下人馬，與眾將商議如何攻山。薛歐道：“敵雖據其險為守，然我軍氣盛，勢不可擋，可盡遣精銳強攻，一鼓當下。”靳歙亦然之。陳涓阻道：“兵法雲：‘山陵之戰，不仰其高’。我軍雖然氣盛，畢竟越境來逐，不占地利，若強行攻之，敵居高臨下，我必傷亡無數。一旦有失，敵反戈還擊，我精銳已失，已呈敗必敗之勢也。不如就地駐紮，示我無進取之意，麻痹敵軍之心，尋機擊之，方可獲勝。”灌嬰從其計，一麵令人往陳地催攢糧草，使靳歙周密接應；一麵加兵增壘堅壁，以示久戰之意。一連十餘日，並不來挑戰。
英布已分兵布守，嚴陣待敵，卻遲遲不見漢軍來攻，心甚疑之，欲引兵下山挑戰，朱建道：“敵眾我寡，不可戰之。大王不如寫下戰書，以言語挑逗，視其如何動靜。”英布乃親軍戰書，令人送至灌嬰營中，約下來日決戰。書至漢營，灌嬰閱書已畢，謂來使道：“我等與英王本有交情，隻因皇上降詔，使我來攻淮南，無奈之下，隻得受命而來。我欲在此敷衍數日，好去皇帝麵前交差，隻言淮南尚不能攻，便兩相罷兵了事。請英王各守其寨，勿要來侵。”乃以酒食招待以畢，方遣使者迴去。英布聞使者之報，大笑道：“我料漢將必不敢獨犯我也！”朱建道：“非也！若敵將願決戰，大王仰仗無敵之勇，據險而守，近日無憂矣；若如此示弱，大王更要加兵為防，防其別有他圖，此乃欲擒故縱之計也，欲消我鬥誌，使我散而後擒。望大王切勿輕敵。”英布道：“我固知漢營諸將之能，何人能當我纖離馬、點鋼矛！請公勿複言。”遂不以追兵為意，成日與眾將飲酒歡娛。部下將士見之，戒備之心大懈。
早有漢軍探哨報予灌嬰，灌嬰乃招陳涓問道：“淮南軍可攻否？”陳涓道：“可也，敵軍備意已疏，今夜可遣一將抄小路上山，燒其軍帳以擾亂其心，將軍率大軍正麵攻山即可。”灌嬰令薛歐道：“你今夜引五百精兵上山依計行事，我與靳歙在山上伺待，見到火起即發兵來援。”薛歐得令，自作準備。當夜初更，薛歐引軍繞至山西，乘著夜色，悄悄爬上山來。尋著士兵稀疏之處，先放起一把火，淮南軍見火起，急來撲救。薛歐就著亂勢，潛入寨中，將帳篷、馬廄，一股腦盡行點著。英布方在醉中，聞得營中慌亂，急披掛上馬，引軍士前來救火，正撞上薛歐，兩個就在營中戰了起來。忽聽殺聲大起，無數漢軍由山下蜂湧殺至。原來灌嬰在山下，見到火光，便引軍乘亂殺上山來。黑暗之中，淮南軍正不漢軍有多少人，無不丟盔卸甲而走。英布喝止不住，隻得棄了薛歐，尋一條路下山，往南而走。朱建走之不及，被漢軍四麵困住，掀翻在地，五花大綁，縛得如同粽子一般。高野引軍來救，正遇漢將靳歙，交馬三合，被靳歙一刀，削去半個天靈蓋，落馬死了。清簡方在救火，漢軍忽至，隻得下馬降了。灌嬰大勝，收了人馬，令先將朱建、清簡縛於後營，自引人馬下山來追英布。
英布逃至沘水邊，淮南散兵尋之來投，約有一千餘人，英布盡收之。方欲紮營暫歇，忽聽金鼓大作，灌嬰引追兵殺至。時天已大明，英布大怒，擲盔於地，切齒咬牙，當先來迎，指灌嬰大罵道：“無名小將，敢獨追本王！”灌嬰挺槍大喝道：“黥麵江盜，速來納命！”英布大怒，驟馬挺矛，直取灌嬰，灌嬰縱馬截住交戰。二人各盡全力，奮力相爭，大戰八十餘合，不分勝負。陳涓在陳上望見，謂靳歙、薛歐道：“英布已敗，兵不滿千，將佐失盡，何必使灌將軍與其賭鬥，稍有閃失，無益之舉也。不如就勢殺去，擒英布以定大勢。”二將聞之，各舉兵器，盡引大軍殺來。英布見勢不妙，撥馬便走。灌嬰大唿：“黥麵賊休走！”引軍窮追四十餘裏。英布見勢不妙，乃縱馬往深山僻道裏走，方才擺脫追兵。
走了數十裏，複至大路，巡視左右，隻有百十餘騎了。欲迴六安，兵已殘敗，必不能堅守。正猶豫之間，忽見數騎迎麵而來，見到英布，為首之將翻身下馬，納頭便拜。英布問之，此人道：“臣乃長沙王之使。長沙王聞漢帝有盡除天下異姓諸侯之心，遂欲與大王連兵共伐關中，不料英王已先起兵，正與漢帝戰於蘄西。吾王未審大王之意，不敢輕動。今聞大王撤兵江南，乃令臣齎書而來，請與大王至臨湘共議大事。”言畢，呈上長沙王吳臣親筆書信。英布閱之，乃是欲連兵拒漢之意。英布尋思長沙王吳臣乃是舅親，不如且往依之，再作後圖。遂渡江水，往臨湘而來。
卻說吳臣乃吳芮長子，曾與諸侯太子共質於關中。漢高祖六年，吳芮病薨，吳臣始即長沙王之位。漢定天下後，高祖逐除異姓諸侯王，諸將皆欲謀反。吳臣道：“天下初定，宜扶定民心，仁政安內。我安心居邊，依時納貢，漢何以廢我？若舉兵反漢，無異以卵擊石，有何益矣！”遂令削兵減卒，以示無力為反。吳臣舉動，高祖了如指掌，以其忠誠無患之故，自無相除之意。當初英布事番君時，自恃勇力，常輕待吳臣，二人有隙，貌合神離。及聞英布兵敗被逐江南，乃與眾臣商議道：“英王兵敗後，必投南越。若南越使其為將，時時擾邊，終為患痛。我欲起兵沿路截殺，取其頭獻於漢帝，以示我忠心。漢帝見之必喜，長沙安矣。”義陵侯、長沙國柱國吳郢，乃吳臣之弟，出班稟道：“不可！英布驍勇驃捍，不可力擒。不若誘入城中，設酒相迎，於席間使刀斧手出而殺之，易也。”言畢，一人阻道：“此計雖好，然引虎入室，若不能殺之，必為猛虎所害。臣有一計，擒英布易如反掌也。”吳臣視之，乃越人鄒搖，號勿餘，現為海陽侯，官拜司馬。吳臣遂問：“公意如何？”鄒搖道：“英布力敵萬人，切不可使之入城。大王不如寫信給英布，言漢帝誅功臣，長沙不可守，願與之共奔南越，複圖大業。暗中使力士往番陽伏於館驛中，夜出殺之，波瀾不驚，可建奇功也。”吳臣喜道：“此計更妙！”於是一麵發使請英布來臨湘，一麵遣武士往番陽城中客館中埋伏。布置已畢，自引數千人在大道上等候。
英布至，吳臣迎接入寨中坐定，共商眼前之事。吳臣道：“漢帝依仗天下之兵，欲盡除天下異姓，群雄先後遭難，長沙料亦難逃爪牙。吾思舉反無益，不如共投南越，暫避此禍，待日後伺機起事，再建大業。”英布方遭大挫，銳氣已失，亦有此心，遂道：“若得賢弟相助，必有複起之日。”吳臣道：“漢帝知你我為舅親，引分兵來取長沙，此處不可久留。我已盡率國中精銳在此等候兄長，可即起程也。”於是英布與吳臣合兵一處，共往南越而走。
將近番陽，吳臣謂英布道：“番陽乃吾之故邑，尚有一些人馬駐於此地，不如共收之入越，以壯我勢。”英布不知是計，隻以為美事，乃隨吳臣將人馬紮於城外，各引數十人共入城中。番陽縣令是吳臣親信，早於城中設了一桌酒宴，為二王接風。吳臣遂與英布入席，使吳郢、鄒越掄番為敬酒，英布哪知中計，當下敞懷痛飲，直喝得酩酊大醉。部下無心戒備，也被盡吳臣使人灌醉。吳臣見時機已至，乃令左右道：“淮南王醉也，請扶入館驛休息。”身後二力士會意，遂一左一右挾住英布，扶入館中，掩上門來，刀手遂由壁櫥內湧出，不由分說，一頓亂刀，將英布砍為齏粉。可憐一鎮諸侯王，頂天立地之英雄，至死之時，尚在醉中。後張嵲有詩歎道：“野曠煙迷縣，溪湍柳係航。雉鳴初翳麥，蠶長未眠桑。地有前朝恨，爐殘古廟薌。空江長漠漠，寒日自荒荒。竟墮蕭何計，仍同項氏亡。相黥寧作帝，晝錦亦還鄉。嚴瀨終辭漢，箕山不禪唐。君王千載恨，行客亦淒涼。”
眾士殺了英布，趁眾人醉時，又將英布親隨一個不留，盡行殺死，提英布之頭來見吳臣。吳臣大喜，當即出城，招軍士將英布營寨圍住，出示其首道：“英布陰謀造反，罪不容赦，今奉皇帝密詔討賊，已誅殺之。汝等若降，可免死罪。若有異心，皆坑之。”寨中大多為淮南王近衛之軍，聞英布已死，眾人無主，大多自刎以全名節，降者甚微。吳臣遂收了人馬，將英布首級盛於木匣之內，親自齎之，往淮南而來。時灌嬰逐走英布，方略淮上諸縣，會著吳臣，知英布已死，皆大歡喜，乃分兵守住城邑，與吳臣同來見高祖。
卻說高祖此時已兵至壽春，周勃遣使來報，說陳豨聞高祖南征英布，乃發卒十萬犯當城，欲乘虛襲取關中。高祖大怒，欲親往征之，周緤伏地泣道：“當初秦始皇攻破天下，未曾自行，今陛下箭傷初愈，又欲親征，是滿朝上將，無人可用乎？”高祖深感周緤之忠，乃賜號“愛我”，賜入殿門不趨，令迴關代周勃為太子衛。複調周勃為將，北平陳豨。周勃至當城，與樊噲合兵，不出半月，斬其郭同、郭欣等將佐數十員。陳豨之軍，多為北地蠻夷，見時勢不利，乃暗殺陳豨，入獻周勃，自此，北亂皆平也。高祖得報，方在高興之時，灌嬰、吳臣至，獻上英布首級。高祖大喜，重賞二人。灌嬰又將朱建、清簡等一幹英布舊將押來。高祖認得朱建，乃問道：“聞汝在楚地甚有賢名，為何從英布謀反。”朱建低頭道：“屢諫不止，又身為其將，不得不從。”高祖聞之，憐其之才，乃賜號平原君，徙家至長安居住。清簡等人，甚有悔意，高祖令皆赦其罪，遷入關中為民。
淮南已定，高祖欲使劉長即位淮南王，又恐子幼不能安治。曹參進言道：“北平侯張蒼明習天下圖書計籍，又善用算律曆，自秦時為柱下禦史，後累為常山郡守、代相國、計相，素有賢名。今淮南方定，新王年少，極需賢者佐定。陛下不如徙其為淮南相，以輔新王。”高祖然之，乃令張蒼為淮南相國，以列侯居相府，領主郡國上計者。於是張蒼領命，淮南王劉長亦即位。後陳普有詩歎道：“扶創裹血過家鄉，四顧何人守四方。梁楚淮南殘一國，山河爭屬將狼羊。”
淮南既安，高祖複聚文武道：“吳乃古之建國也，日前荊王劉賈兼有其地，今荊王已死，又無後人，朕欲複立吳王，以填其位。然會稽乃項氏起身之地，其民輕浮勇悍，不易訓服，非壯士不可獨鎮其地。何人可立者？”吳臣進道：“沛侯劉濞威武重厚，兼有仁心，眾望所歸也，請立為吳王。”高祖正有此意，遂令有司鑄創印綬，設宴交割。高祖剖符已畢，捧印遞來，劉濞更不推辭，雙手來接。高悍望見劉濞麵目獷悍，隱帶殺氣，忽然想起一句話來，即收迴大印，緊抱懷中。正是：玩印去角終不授，此情依稀若項王。不知高祖為何收迴聖意，請看下文分解。