卻說漢王問取滎陽之計，張良道：“可圍城數日，佯作攻擊。數日之後，使一軍打楚軍旗幟，由東麵過來，詐稱項王軍迴，這邊再將圍城之軍退去。鍾離昧見項王來援，必出城追襲，我使一軍截其歸路，勿令迴城。滎陽無主將，則旦夕可下也。此乃驅鷹盜卵之計！”漢王道：“此計極妙！”乃使樊噲並張良引一軍悄往東去行計，自盡起大軍，直往滎陽城下紮下營盤。安營已畢，令酈商引軍日夜攻打城池。鍾離昧引城軍楚軍奮力堅守，力保不失。
至第三日，守城軍士報至鍾離昧處，說城外漢軍自亂，不知何故。鍾離昧上城觀看，見正東處塵土飛揚，金鼓齊鳴，似有一支人馬殺來，所過之處，漢軍紛紛後退，陣勢大亂。鍾離昧道：“此必項王救兵到了，正可引軍擊之，劉季可擒也。”即點起軍兵，欲出城來夾擊。方至城門，鍾離昧忽然警覺，暗咐道：“項王言十五日即迴，已覺勉強，今不足十日，如何便歸？即便是得成皋兇信，方與彭交戰時，退兵亦不能如此迅捷。張良、陳平皆多謀之人，隻怕是其誘敵之計。”乃喚部將陳果道：“此刻漢軍混亂，想是項王引軍迴來了。吾欲急出追殺，力擒漢王以建不世之功，卻唯恐中了敵人詭計。但若坐守不出，又恐失卻良機。我出城之後，汝引八千兵駐守城內。若是項王迴軍，汝開城迎接便是，不必諸多囑咐；若是漢軍之計誘敵，我必被圍。至時，汝能接應吾入城，自是好事。若不能，吾自有自救之力，汝不必記掛。汝隻管代吾之職，率兵力守城池便是。”陳果領諾，鍾離昧遂打開城門，引軍往劫漢營。漢軍望見，皆丟盔卸甲而走。鍾離昧手搭涼棚，往漢軍軍中探視，遙見一人，高冠赤袍，正引軍欲退。鍾離昧認定即是漢王，拍馬趕去，厲聲唿道：“劉季休走，下馬受降！”紅袍者聞言，奪路而走。鍾離昧手持大斧，緊追不舍，行至山林叢雜處，漢軍護衛散盡。鍾離昧暗自高興道：“今天該我建功！”看看趕上，那人忽一迴馬，大喝一聲：“鍾離昧休要追趕，吾乃漢將周勃是也！”鍾離昧大驚，急勒住馬時，身後一棒鼓響，兩支人馬殺出，左邊王吸，右邊召歐，截住鍾離昧去路。鍾離昧欲奪路逃走，兩邊伏兵各自以弓弩亂射，箭若飛蝗，衝突不出。戰至天晚，無路可退，部將張卓道：“敵兵甚眾，可退往東山以避。”鍾離昧無奈，隻得引軍退至東山，屯於山頭，權且休整。漢軍隨後趕到，將東山團團圍住。
不說鍾離昧如何設計迎敵，且說滎陽城如何防禦城池：自鍾離昧兵出滎陽之後，部將陳果登城觀戰，見鍾離昧逐敵遠去。不多時，刺斜一支兵馬殺到城下，為首一漢將拍馬舞刀，望城上叫道：“吾乃漢將酈商是也！鍾離昧中計，已死於亂軍之中，汝等何不早獻城來，免遭誅戳。”城上陳果笑道：“鍾離將軍早識破汝等奸計，已將滎陽城托吾代為守之。項王大軍日暮將至，汝等尚不知否？”酈商大怒，引軍攻城。城上矢石如雨，將漢軍一陣射迴，酈商無計，隻得迴見漢王。漢王得報，心複轉憂。酈商道：“今鍾離昧已與城中守軍分隔，不能互通信息，可在城前放一把大火，擾亂其軍心。鍾離昧心係滎陽安危，必冒死來救。再於沿路伏下強弓硬弩，借機擒殺鍾離昧。鍾離昧或被執，或被殺，滎陽亦當下也。”漢王許之，令周勃引軍少退，又令王吸、召歐撤兵往要路埋伏，酈商便乘夜在滎陽城前放起火來。
鍾離昧望見火起，唯恐滎陽有失，心中惶恐，急引軍衝殺下山。行約數裏，見沿途並無兵馬阻道，鍾離昧暗自想道：“我前麵幾番衝突，皆被亂箭射迴，為何此次下山，竟無一兵一卒攔路？量必是漢軍之計，誘我孤軍深入，好以伏兵擊之。今事既如此，不如我迴占東山，與滎陽互成犄角之勢，未必不是一件好事。”乃傳令迴軍，重據東山。王吸、召歐在半道伏了一夜，未見楚軍經過。遣人打聽，知鍾離昧又重迴山上堅守，隻得報知漢王。漢王無奈，遂分兵兩向。周勃引王吸、召歐合圍東山，酈商引軍攻打滎陽，自於中接應。
鍾離昧屯於山上，見軍中無糧，令取草根樹皮，權且充饑。守了二、三日，漢軍每日來攻，鍾離昧與將佐商議道：“吾遣使往東報信，已去了多日，為何還不見項王來救。必是送信人半道為漢軍所獲，以故項王並不知情。”部將張卓道：“今漢軍所圍甚緊，使者齎著書信，一旦為漢軍所獲，不能脫身，將軍當別謀良策。”鍾離昧然之，乃差一精細之人，細細吩咐之後，使其作樵子打扮，並不攜帶書信，由後山尋路下去，往項王處求救。那人領命，於四更下山。行至山下，天色已明，為漢軍所獲。那人道：“吾乃本地樵夫，不過早起在後山打柴而已，犯何律令？”軍士上下搜身，尋不見書信，信以為真，乃喝道：“此處漢、楚交兵，閑雜人等勿要擅入，恐有性命之災也。”那人佯作懼怕，唯諾而退。離了滎陽之境，偷了一匹馬，徑向大梁尋找項王。
卻說項王東擊彭越，先奪陳留，安定已畢，複舉兵往東進發。彭越方在外黃屯兵，聞得此報，便欲撤兵以避其風。部將陳倉道：“主公每與楚戰，望風而走，前時攻城拔寨之功，一日間化為烏有，何故也？”彭越道：“彼強我弱，以故遊戰，以保兵力不失。”陳倉道：“今非昔比。昔時主公無立錐之地，身率散兵，東西飄零，故出此下策。今主公擁雄兵十萬，一夜間下大梁十七城，勢氣方旺，若見項羽東來，並無一戰，便尋山借林而避，豈不為天下人恥笑？”彭越為其一激，怒氣上撞，便引著眾將，出城來迎西楚軍。
行至狼湯山，正遇楚軍迎麵來迎。項王當先出馬大喝道：“彭越小人，屢襲我後，我若擒之，必取汝之心祭我軍旗！”彭越道：“汝乃吳中惡犬，我豈能懼你？”項王大怒，拍馬挺槊，直取彭越，彭越揮鉞迎戰，交馬二十餘合，勝負未分。二人正在交戰，身後季布性急，等不得二人決出高下，便引軍衝殺過來，對麵梁軍亦湧來交鋒。楚軍數倍於敵，又精銳，方一接戰，梁軍萎頓，登時潰敗，彭越方在力戰，無法喝止，便棄了項王，大敗而歸，引軍盡退入外黃城中。楚軍趕至，四麵圍定。正在攻城時，齊王田廣遣使者到，呈上急書，言韓信襲齊，不能抵擋，今已困守高密，日夜望項王乞兵援救。項王閱表大驚，急收兵迴營，聚將議道：“齊已盟楚，為韓信所擊，若不急救之，早晚歸漢，無異於予劉季又添爪牙。然楚、漢相恃廣武山，我又絆羈於大梁，已成騎虎之勢，焉能出兵救齊。”季布道：“大王勿憂，臣薦一人，可急使之。”項王急問道：“將軍所言何人？”季布道：“此人東駐定陶，兵多將勇，建武侯龍且是也。本有勇力，又蓄銳以久，正是可用之時。大王隻消一封書信，可使東境無憂矣。”項王大喜道：“非公之言，幾已忘卻。”當即提筆親寫詔書，加龍且為大司馬，令引定陶之眾，往高密救田廣。
使者去後，項王誌向滿滿，複引大軍疾攻外黃。彭越率領全城軍民，奮力堅守，雖是危急，卻能堪堪守住。項王攻了數日，見急不能下，乃親至北門，往城上喚彭越答話，彭越聞報，上城應之。項王道：“汝乃當世豪傑，如從劉季，無異於孤魂野鬼，無處安身。今寡人百萬軍至，汝安能守住這彈丸之地。不如早早獻城來降，少不了功成王候，豈不勝過身首異處，妻子遭殃！”彭越道：“汝乃弑主逆子，我乃天下壯士，豈能受汝之封？”項王勃然大怒，聲若巨雷，望城上喝道：“汝若不服，可下城來與我決死一戰。我若遣一兵一卒相助，必死於亂箭之中！”彭越見項王耀武揚威，勢無忌憚，暗生怒火。乃密招五百名弓弩，悄至城上，一聲令下，一齊放箭來射項王。項王措手不及，急勒馬迴避時，右臂上早中一箭，幸喜鎧甲所護，傷得不重。項王迴到陣上，撥出箭來，恨恨罵道：“我必生啖此人之肉。”因天已漸晚，不好再攻，乃收兵迴來休息。
桓楚入帳來看項王傷勢，項王道：“此小傷也，無妨大礙，隻是外黃城不能下，吾深患之。”桓楚道：“兵法雲：‘圍地則謀，死敵則戰’。今外黃城四麵圍似鐵桶，梁軍自知置於死地，必然苦戰。加之彭越名冠大梁，百姓鹹服，如此萬眾一心，城池何日得破？不如撤去北門之軍，獨攻東、南、西門，留賊兵後退之路。賊兵危急之中，無心戀戰，必棄城投北門而走，外黃可下也。”項王大喜道：“此乃良策也。”次日出兵，令季布打東門、項冠打南門，自打西門，留北門與彭越走。當下楚軍三路並進，皆架雲梯攻城，一時間喊聲振地，鼓噪喧天。彭越得報，上城指揮兵勇死守，戰了半日，楚軍攻城之軍源源不斷，看看形勢漸危。陳倉自知有過，便勸彭越道：“外黃險矣，士卒不能複戰。今北門無軍，可棄城往北而走，留得兵馬在，日後方可伺機再起。”彭越道：“吾初時言不戰，因你之言，受困如此。”陳倉道：“仆已知罪也。”彭越遂不降罪，見手下士卒傷亡極多，糧食亦已耗盡，自知不能堅守此城，隻得引諸將，由北門逃出，一路往投穀城去了。彭越一走，城中無主，如何能守得住。頓時楚軍三門齊入，攻下外黃城。
項王入到城中，清點人眾，傷亡甚多，一時怒火衝天，當即降詔，悉令城中男子年十五歲以上者，皆詣城東聽候號令。項王部下識其稟性，知欲盡擄而坑之，季布諫道：“劉季行軍，所過諸處，無不善待民眾，收買人心，故成勢力，為大王勁敵。以臣之見，大王不可責罪百姓，樹敵於天下，當好言相慰，收其心以定大勢。”項王盛怒之中，不聽其言，斥道：“汝乃寡人重將，怎敢有異心焉？此處百姓，忠心彭越，傷我將士無數，不一體坑之，何以警告後人乎？”季布道：“隻恐於大王不利。”項王道：“休得再言！”季布隻得住口，任項王行事。
號令傳來，滿城風雨，百姓均知項王暴行，去之必死，於是人人恐慌，個個懼怕，悲號之聲，撼動全城。項王理完瑣事，方欲動身往城東訓話，忽門衛來報，說一十歲小兒在府外求見。項王問何事，門衛道：“欲為城中軍民討還生道。”項王甚覺詫意，便令傳入來見。小兒從容入內，行過跪拜之禮，立於一傍。項王見其眉清目秀，齒白唇紅，便生三分憐愛，遂問道：“汝小小年級，如何敢來麵勸寡人？”小兒道：“小子年幼，不識世事，隻是素敬大王英明，欲親睹神風而已。”項王見其口齒伶俐，行止從容，不由暗暗稱奇，乃戲言道：“寡人事物繁忙，汝今已看過，且迴如何？”小兒道：“小子知大王欲作繭自縛，自取其難，故特來進諫。大王若以為小子之言在理，誠請納之；若以小子言謬，小子生死俱由大王處置。”項王笑道：“汝盡管言之，如入情入理，寡人自會從之。”小兒道：“外黃百姓，久為大王臣民，無奈為彭越所劫，隻得聽從其令。本望大王親臨之刻，早脫苦厄。但彭越傳訛，言大王暴厲，每拔一城，必盡坑城中居民。故聞大王將至，城中不論老弱，人人自危，拚死相守，使大王下此城頗為艱難者。今大王破城後，果如傳言，意欲屠城，小子認為萬萬不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之過也。”項王道：“雖是彭越妖惑人心，罪責深重，城內軍民，亦脫不了幹係。楚軍將士，為守城者傷亡者，無可計數，試問不將助逆者一體坑之，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”小兒大笑，從容答道：“坑死城中餘眾，雖可解一時之怨，卻於大王百蔽而無一利也！”項王問道：“如何百蔽而無一利，汝且道來與寡人聽。”小兒拜道：“小子無知，今有所言，請大王切勿見笑。先彭越居城時，民眾手無寸鐵，不過是勉強從其守城，非本意而為，其心實向楚也。若全城青壯冤死於大王之手，不僅盡損大王堯舜之德，還將於大王日後不利。今大王若坑外黃，天下恐慌，百姓豈有歸心？從此以東，大梁十餘城皆懼，莫恐下者，試問大王何以定之？”項王聞之深然，尋思良久，乃謂小兒道：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中餘眾之罪。”小兒聞之告退，項王令手下取金贈之，小兒不受而去。此便是“外黃小兒”之故事。後劉克莊有詩道：“子羽力扛鼎，諸侯屈膝臣。能從小兒語，盡活一城人。”
項王軍令傳出，滿城皆喜，盡至項王住所來謝。項王又令軍士休取百姓物品，以取悅民心。外黃已定，項王複引大軍東進，所過之處，秋毫無犯。原來梁地城縣，統畏項王之威，本無心對抗，及聞項王善待民眾，約束士卒，於是紛紛望風而降。項王一路順利，連下十餘城，直至睢陽。至梁地定時，已越歲至漢王四年矣，亦是項王四年。項聲方守彭城，聞項王征梁，乃率軍來合。項王見事已濟，大喜，乃於睢陽城中設宴相慶，大賞三軍。方在飲宴之時，鍾離昧使者到，盡訴河南戰事，項王聞之，大驚失色，杯盞墜地，半晌方道：“若成皋、滎陽皆失，梁地之得盡為灰燼，寡人當急救之。”季布道：“大王若迴，彭越必複來。韓信兵在齊地，亦伺機而西。大王必須以良將把守大梁重地，勿有後顧，方可迴軍。”項王不答，獨入內室籌劃對策，酒席不歡而散。
次日，項王喚項聲道：“我今暫且迴兵求援鍾離昧，複奪成皋。汝可留此保全睢陽，防彭越斷我糧道。”項聲道：“韓信在齊，虎視中原，若舉兵來犯，我之若何？”項王道：“大梁諸處盡托汝管製。寡人已撥公杲鎮守魯北；薜茹鎮守胡陵；郯公鎮守下邳，有此三處防備韓信，料足可當之。汝居中調度，哪處有難，汝可分兵助之。”項聲拜令軍令。項王又喚項冠道：“定陶處於齊、楚、趙三地之交，乃要緊之處，自龍且助齊兵，此地苦無良將把守，汝可引軍鎮之，不許有失。但有緩急，可遣人飛報我知。”項冠亦從命。項王又喚項佗道：“寡人離都日久，事物久未打理，放心不下。今寡人加你為平皋候、碭郡守、上柱國，迴彭城代寡人理事。糧草供給，丁壯征集，均由汝掌管。汝當盡力當之，免吾後顧之憂。”項佗拜道：“臣謹記之！”分撥已定，項王上馬出城，引眾將殺奔滎陽。正是：一心欲擒南山虎，難防身後北海龍。欲知後事如何，且看下文分解。
至第三日，守城軍士報至鍾離昧處，說城外漢軍自亂，不知何故。鍾離昧上城觀看，見正東處塵土飛揚，金鼓齊鳴，似有一支人馬殺來，所過之處，漢軍紛紛後退，陣勢大亂。鍾離昧道：“此必項王救兵到了，正可引軍擊之，劉季可擒也。”即點起軍兵，欲出城來夾擊。方至城門，鍾離昧忽然警覺，暗咐道：“項王言十五日即迴，已覺勉強，今不足十日，如何便歸？即便是得成皋兇信，方與彭交戰時，退兵亦不能如此迅捷。張良、陳平皆多謀之人，隻怕是其誘敵之計。”乃喚部將陳果道：“此刻漢軍混亂，想是項王引軍迴來了。吾欲急出追殺，力擒漢王以建不世之功，卻唯恐中了敵人詭計。但若坐守不出，又恐失卻良機。我出城之後，汝引八千兵駐守城內。若是項王迴軍，汝開城迎接便是，不必諸多囑咐；若是漢軍之計誘敵，我必被圍。至時，汝能接應吾入城，自是好事。若不能，吾自有自救之力，汝不必記掛。汝隻管代吾之職，率兵力守城池便是。”陳果領諾，鍾離昧遂打開城門，引軍往劫漢營。漢軍望見，皆丟盔卸甲而走。鍾離昧手搭涼棚，往漢軍軍中探視，遙見一人，高冠赤袍，正引軍欲退。鍾離昧認定即是漢王，拍馬趕去，厲聲唿道：“劉季休走，下馬受降！”紅袍者聞言，奪路而走。鍾離昧手持大斧，緊追不舍，行至山林叢雜處，漢軍護衛散盡。鍾離昧暗自高興道：“今天該我建功！”看看趕上，那人忽一迴馬，大喝一聲：“鍾離昧休要追趕，吾乃漢將周勃是也！”鍾離昧大驚，急勒住馬時，身後一棒鼓響，兩支人馬殺出，左邊王吸，右邊召歐，截住鍾離昧去路。鍾離昧欲奪路逃走，兩邊伏兵各自以弓弩亂射，箭若飛蝗，衝突不出。戰至天晚，無路可退，部將張卓道：“敵兵甚眾，可退往東山以避。”鍾離昧無奈，隻得引軍退至東山，屯於山頭，權且休整。漢軍隨後趕到，將東山團團圍住。
不說鍾離昧如何設計迎敵，且說滎陽城如何防禦城池：自鍾離昧兵出滎陽之後，部將陳果登城觀戰，見鍾離昧逐敵遠去。不多時，刺斜一支兵馬殺到城下，為首一漢將拍馬舞刀，望城上叫道：“吾乃漢將酈商是也！鍾離昧中計，已死於亂軍之中，汝等何不早獻城來，免遭誅戳。”城上陳果笑道：“鍾離將軍早識破汝等奸計，已將滎陽城托吾代為守之。項王大軍日暮將至，汝等尚不知否？”酈商大怒，引軍攻城。城上矢石如雨，將漢軍一陣射迴，酈商無計，隻得迴見漢王。漢王得報，心複轉憂。酈商道：“今鍾離昧已與城中守軍分隔，不能互通信息，可在城前放一把大火，擾亂其軍心。鍾離昧心係滎陽安危，必冒死來救。再於沿路伏下強弓硬弩，借機擒殺鍾離昧。鍾離昧或被執，或被殺，滎陽亦當下也。”漢王許之，令周勃引軍少退，又令王吸、召歐撤兵往要路埋伏，酈商便乘夜在滎陽城前放起火來。
鍾離昧望見火起，唯恐滎陽有失，心中惶恐，急引軍衝殺下山。行約數裏，見沿途並無兵馬阻道，鍾離昧暗自想道：“我前麵幾番衝突，皆被亂箭射迴，為何此次下山，竟無一兵一卒攔路？量必是漢軍之計，誘我孤軍深入，好以伏兵擊之。今事既如此，不如我迴占東山，與滎陽互成犄角之勢，未必不是一件好事。”乃傳令迴軍，重據東山。王吸、召歐在半道伏了一夜，未見楚軍經過。遣人打聽，知鍾離昧又重迴山上堅守，隻得報知漢王。漢王無奈，遂分兵兩向。周勃引王吸、召歐合圍東山，酈商引軍攻打滎陽，自於中接應。
鍾離昧屯於山上，見軍中無糧，令取草根樹皮，權且充饑。守了二、三日，漢軍每日來攻，鍾離昧與將佐商議道：“吾遣使往東報信，已去了多日，為何還不見項王來救。必是送信人半道為漢軍所獲，以故項王並不知情。”部將張卓道：“今漢軍所圍甚緊，使者齎著書信，一旦為漢軍所獲，不能脫身，將軍當別謀良策。”鍾離昧然之，乃差一精細之人，細細吩咐之後，使其作樵子打扮，並不攜帶書信，由後山尋路下去，往項王處求救。那人領命，於四更下山。行至山下，天色已明，為漢軍所獲。那人道：“吾乃本地樵夫，不過早起在後山打柴而已，犯何律令？”軍士上下搜身，尋不見書信，信以為真，乃喝道：“此處漢、楚交兵，閑雜人等勿要擅入，恐有性命之災也。”那人佯作懼怕，唯諾而退。離了滎陽之境，偷了一匹馬，徑向大梁尋找項王。
卻說項王東擊彭越，先奪陳留，安定已畢，複舉兵往東進發。彭越方在外黃屯兵，聞得此報，便欲撤兵以避其風。部將陳倉道：“主公每與楚戰，望風而走，前時攻城拔寨之功，一日間化為烏有，何故也？”彭越道：“彼強我弱，以故遊戰，以保兵力不失。”陳倉道：“今非昔比。昔時主公無立錐之地，身率散兵，東西飄零，故出此下策。今主公擁雄兵十萬，一夜間下大梁十七城，勢氣方旺，若見項羽東來，並無一戰，便尋山借林而避，豈不為天下人恥笑？”彭越為其一激，怒氣上撞，便引著眾將，出城來迎西楚軍。
行至狼湯山，正遇楚軍迎麵來迎。項王當先出馬大喝道：“彭越小人，屢襲我後，我若擒之，必取汝之心祭我軍旗！”彭越道：“汝乃吳中惡犬，我豈能懼你？”項王大怒，拍馬挺槊，直取彭越，彭越揮鉞迎戰，交馬二十餘合，勝負未分。二人正在交戰，身後季布性急，等不得二人決出高下，便引軍衝殺過來，對麵梁軍亦湧來交鋒。楚軍數倍於敵，又精銳，方一接戰，梁軍萎頓，登時潰敗，彭越方在力戰，無法喝止，便棄了項王，大敗而歸，引軍盡退入外黃城中。楚軍趕至，四麵圍定。正在攻城時，齊王田廣遣使者到，呈上急書，言韓信襲齊，不能抵擋，今已困守高密，日夜望項王乞兵援救。項王閱表大驚，急收兵迴營，聚將議道：“齊已盟楚，為韓信所擊，若不急救之，早晚歸漢，無異於予劉季又添爪牙。然楚、漢相恃廣武山，我又絆羈於大梁，已成騎虎之勢，焉能出兵救齊。”季布道：“大王勿憂，臣薦一人，可急使之。”項王急問道：“將軍所言何人？”季布道：“此人東駐定陶，兵多將勇，建武侯龍且是也。本有勇力，又蓄銳以久，正是可用之時。大王隻消一封書信，可使東境無憂矣。”項王大喜道：“非公之言，幾已忘卻。”當即提筆親寫詔書，加龍且為大司馬，令引定陶之眾，往高密救田廣。
使者去後，項王誌向滿滿，複引大軍疾攻外黃。彭越率領全城軍民，奮力堅守，雖是危急，卻能堪堪守住。項王攻了數日，見急不能下，乃親至北門，往城上喚彭越答話，彭越聞報，上城應之。項王道：“汝乃當世豪傑，如從劉季，無異於孤魂野鬼，無處安身。今寡人百萬軍至，汝安能守住這彈丸之地。不如早早獻城來降，少不了功成王候，豈不勝過身首異處，妻子遭殃！”彭越道：“汝乃弑主逆子，我乃天下壯士，豈能受汝之封？”項王勃然大怒，聲若巨雷，望城上喝道：“汝若不服，可下城來與我決死一戰。我若遣一兵一卒相助，必死於亂箭之中！”彭越見項王耀武揚威，勢無忌憚，暗生怒火。乃密招五百名弓弩，悄至城上，一聲令下，一齊放箭來射項王。項王措手不及，急勒馬迴避時，右臂上早中一箭，幸喜鎧甲所護，傷得不重。項王迴到陣上，撥出箭來，恨恨罵道：“我必生啖此人之肉。”因天已漸晚，不好再攻，乃收兵迴來休息。
桓楚入帳來看項王傷勢，項王道：“此小傷也，無妨大礙，隻是外黃城不能下，吾深患之。”桓楚道：“兵法雲：‘圍地則謀，死敵則戰’。今外黃城四麵圍似鐵桶，梁軍自知置於死地，必然苦戰。加之彭越名冠大梁，百姓鹹服，如此萬眾一心，城池何日得破？不如撤去北門之軍，獨攻東、南、西門，留賊兵後退之路。賊兵危急之中，無心戀戰，必棄城投北門而走，外黃可下也。”項王大喜道：“此乃良策也。”次日出兵，令季布打東門、項冠打南門，自打西門，留北門與彭越走。當下楚軍三路並進，皆架雲梯攻城，一時間喊聲振地，鼓噪喧天。彭越得報，上城指揮兵勇死守，戰了半日，楚軍攻城之軍源源不斷，看看形勢漸危。陳倉自知有過，便勸彭越道：“外黃險矣，士卒不能複戰。今北門無軍，可棄城往北而走，留得兵馬在，日後方可伺機再起。”彭越道：“吾初時言不戰，因你之言，受困如此。”陳倉道：“仆已知罪也。”彭越遂不降罪，見手下士卒傷亡極多，糧食亦已耗盡，自知不能堅守此城，隻得引諸將，由北門逃出，一路往投穀城去了。彭越一走，城中無主，如何能守得住。頓時楚軍三門齊入，攻下外黃城。
項王入到城中，清點人眾，傷亡甚多，一時怒火衝天，當即降詔，悉令城中男子年十五歲以上者，皆詣城東聽候號令。項王部下識其稟性，知欲盡擄而坑之，季布諫道：“劉季行軍，所過諸處，無不善待民眾，收買人心，故成勢力，為大王勁敵。以臣之見，大王不可責罪百姓，樹敵於天下，當好言相慰，收其心以定大勢。”項王盛怒之中，不聽其言，斥道：“汝乃寡人重將，怎敢有異心焉？此處百姓，忠心彭越，傷我將士無數，不一體坑之，何以警告後人乎？”季布道：“隻恐於大王不利。”項王道：“休得再言！”季布隻得住口，任項王行事。
號令傳來，滿城風雨，百姓均知項王暴行，去之必死，於是人人恐慌，個個懼怕，悲號之聲，撼動全城。項王理完瑣事，方欲動身往城東訓話，忽門衛來報，說一十歲小兒在府外求見。項王問何事，門衛道：“欲為城中軍民討還生道。”項王甚覺詫意，便令傳入來見。小兒從容入內，行過跪拜之禮，立於一傍。項王見其眉清目秀，齒白唇紅，便生三分憐愛，遂問道：“汝小小年級，如何敢來麵勸寡人？”小兒道：“小子年幼，不識世事，隻是素敬大王英明，欲親睹神風而已。”項王見其口齒伶俐，行止從容，不由暗暗稱奇，乃戲言道：“寡人事物繁忙，汝今已看過，且迴如何？”小兒道：“小子知大王欲作繭自縛，自取其難，故特來進諫。大王若以為小子之言在理，誠請納之；若以小子言謬，小子生死俱由大王處置。”項王笑道：“汝盡管言之，如入情入理，寡人自會從之。”小兒道：“外黃百姓，久為大王臣民，無奈為彭越所劫，隻得聽從其令。本望大王親臨之刻，早脫苦厄。但彭越傳訛，言大王暴厲，每拔一城，必盡坑城中居民。故聞大王將至，城中不論老弱，人人自危，拚死相守，使大王下此城頗為艱難者。今大王破城後，果如傳言，意欲屠城，小子認為萬萬不可。事至如此，皆彭越之罪，非百姓之過也。”項王道：“雖是彭越妖惑人心，罪責深重，城內軍民，亦脫不了幹係。楚軍將士，為守城者傷亡者，無可計數，試問不將助逆者一體坑之，寡人何以告慰亡者，何以向西楚父老交代？”小兒大笑，從容答道：“坑死城中餘眾，雖可解一時之怨，卻於大王百蔽而無一利也！”項王問道：“如何百蔽而無一利，汝且道來與寡人聽。”小兒拜道：“小子無知，今有所言，請大王切勿見笑。先彭越居城時，民眾手無寸鐵，不過是勉強從其守城，非本意而為，其心實向楚也。若全城青壯冤死於大王之手，不僅盡損大王堯舜之德，還將於大王日後不利。今大王若坑外黃，天下恐慌，百姓豈有歸心？從此以東，大梁十餘城皆懼，莫恐下者，試問大王何以定之？”項王聞之深然，尋思良久，乃謂小兒道：“汝言甚是有理，寡人就依汝，赦免城中餘眾之罪。”小兒聞之告退，項王令手下取金贈之，小兒不受而去。此便是“外黃小兒”之故事。後劉克莊有詩道：“子羽力扛鼎，諸侯屈膝臣。能從小兒語，盡活一城人。”
項王軍令傳出，滿城皆喜，盡至項王住所來謝。項王又令軍士休取百姓物品，以取悅民心。外黃已定，項王複引大軍東進，所過之處，秋毫無犯。原來梁地城縣，統畏項王之威，本無心對抗，及聞項王善待民眾，約束士卒，於是紛紛望風而降。項王一路順利，連下十餘城，直至睢陽。至梁地定時，已越歲至漢王四年矣，亦是項王四年。項聲方守彭城，聞項王征梁，乃率軍來合。項王見事已濟，大喜，乃於睢陽城中設宴相慶，大賞三軍。方在飲宴之時，鍾離昧使者到，盡訴河南戰事，項王聞之，大驚失色，杯盞墜地，半晌方道：“若成皋、滎陽皆失，梁地之得盡為灰燼，寡人當急救之。”季布道：“大王若迴，彭越必複來。韓信兵在齊地，亦伺機而西。大王必須以良將把守大梁重地，勿有後顧，方可迴軍。”項王不答，獨入內室籌劃對策，酒席不歡而散。
次日，項王喚項聲道：“我今暫且迴兵求援鍾離昧，複奪成皋。汝可留此保全睢陽，防彭越斷我糧道。”項聲道：“韓信在齊，虎視中原，若舉兵來犯，我之若何？”項王道：“大梁諸處盡托汝管製。寡人已撥公杲鎮守魯北；薜茹鎮守胡陵；郯公鎮守下邳，有此三處防備韓信，料足可當之。汝居中調度，哪處有難，汝可分兵助之。”項聲拜令軍令。項王又喚項冠道：“定陶處於齊、楚、趙三地之交，乃要緊之處，自龍且助齊兵，此地苦無良將把守，汝可引軍鎮之，不許有失。但有緩急，可遣人飛報我知。”項冠亦從命。項王又喚項佗道：“寡人離都日久，事物久未打理，放心不下。今寡人加你為平皋候、碭郡守、上柱國，迴彭城代寡人理事。糧草供給，丁壯征集，均由汝掌管。汝當盡力當之，免吾後顧之憂。”項佗拜道：“臣謹記之！”分撥已定，項王上馬出城，引眾將殺奔滎陽。正是：一心欲擒南山虎，難防身後北海龍。欲知後事如何，且看下文分解。