永祿八年(嘉靖四十四年,公元1565年)仲夏,許靈兒在本願寺隨風法師等人的護送下,經過一夜的奔波,黎明時分到達了琵琶湖。


    近江屬於東山道,東邊是伊吹山地和鈴鹿山地,分別與美濃國、伊勢國接壤,西邊的比良山地,和比睿山、山城國、丹波國相連,北邊的野阪山是與越前國、若狹國兩國的分界線,南邊是信樂山地伊賀國;境內有日本第一大淡水湖,因形似琵琶,故而得名琵琶湖,古稱淡海。


    在琵琶湖畔,許靈兒下了馬,講道:“感謝隨風法師,前麵就要到了,請迴吧,替我給顯如哥哥問好!”


    眾僧兵停了下來,隨風法師下了馬,答道:“靈兒姑娘不必客氣。法王大人命我們在此等候,還要一路護送你們迴到本願寺,請多多保重!”


    許靈兒告別了隨風法師,沿琵琶湖畔的小路前行,獨自前往小穀城。


    琵琶湖景色優美,有盡人皆知的“近江八景”。相傳,八景得名參照了北宋時期湖南的“瀟湘八景”:石山秋月、瀨田夕照、粟津晴嵐、矢橋歸帆、三井晚鍾、唐崎夜雨、堅田落雁、比良暮雪。


    路邊叢叢的黃花掛滿了露珠,嫩綠的野草隨風搖曳,透過晨霧,遠處的山巒層岩疊嶂,身邊寬闊的水麵,泛動著微微的漣漪。


    許靈兒無心欣賞這絕美的景色,卻見路邊的野花“見葉不見花,花葉兩不相見”,心中突然有一種不祥的感覺,記得父親曾經說過,這叫“無情花”,在她的記憶裏,這種花曾被用來製作**。


    長得像黃花菜的無情花卻有著劇毒,如果不小心誤食了它,就會立刻死去,有“去彼岸”的意思,因此也被稱之為“彼岸花”;傳說,這種花生長在奈何橋邊,又被喚作“接引花”,花香極具魔力,能喚起死者生前的記憶。


    花開一千年,花落一千年,花葉生生相錯,世世永不相見。


    彼岸花、彼岸花,如鬆哥哥,你現在何處?難道注定我們今生要彼岸分離?


    此刻,在小穀城山腳下的一座村落,叢叢櫻樹環抱著一所小院。房子裏的榻榻米上,許儀後正在給阿市夫人把脈,淺井長政安靜地坐在一旁,微閉雙目虔誠的默默祈禱;朱均旺正在清洗茶筅,朱輝在許儀後的身邊硯台上磨墨,空氣中彌漫著陣陣清香……


    小穀城主淺井長政幼名“猿夜叉”,在他還未出生的時候,其能征善戰的祖父淺井亮政就去世了,因其父淺井久政不具備軍事才能,使得他們家族在與六角氏的征戰中連年失利。


    因擋不住六角氏的進攻,淺井久政步步退讓,加上家族內部不和,內憂外患之下,久政以投降六角氏作為條件休戰,並強迫年幼的長政,迎娶六角家臣平井氏的女兒。


    對於投降六角氏這種屈辱,淺井氏的家臣們無法忍受。久政意識到了投降是個錯誤,便決定隱退,讓年僅十六歲的兒子淺井長政繼任家督,並廢除了與六角家的不平等的條約。


    淺井長政一改其父的軟弱作風,以英武善戰而名震京畿,其少年忠勇、剛毅豁達的性格,被稱之為“近江之鷹”。


    當年,在尾張國立足未穩的織田信長,為了和這位近江之鷹結盟,將自己的妹妹阿市嫁給了淺井長政。


    阿市比織田信長小十三歲,從小就十分伶俐可愛,其溫順而開朗的性格,使很多人都喜歡她;隨年齡的增長,她的美貌越發光彩耀人,有“天下第一美女”之稱,也成了猴子秀吉等年輕武將們愛慕的對象,織田信長也格外喜歡這個妹妹。


    自嫁到近江小穀城以來,阿市和淺井長政夫唱婦隨,夫妻關係極好,兩年多過去了,卻一直沒能懷上孩子,這成了小夫妻的一塊心病。在其家臣喜右衛門的建議下,阿市夫人來找許儀後求醫問藥。


    許儀後給阿市夫人把完了脈,朱輝將筆墨紙硯擺在了他的近前。於是,他便伏案開出一副藥方交給了朱輝,吩咐他按方子去藥房取藥。


    朱輝接過藥方,便外出抓藥去了。


    朱均旺點燃了爐子裏的木炭,講道:“長政大人、阿市夫人,知道你們今日要來,爐子裏的木炭在昨天已經洗去了浮塵,隻是這陋室不雅,請大人和夫人多多見諒。”


    淺井長政答道:“我本是武人,對於茶道,聽說過、而沒見過。但知道這是京都皇族享受的待遇,即便在堺町的豪商看來,也算奢侈品,今日讓我長長見識吧。”


    微風從櫻樹的葉縫間吹過,與室內茶釜裏煮水的聲遙相附和,房間裏頓時飄滿了陣陣茶香。這和諧之美,仿佛奏出了一曲“和”的樂章,讓每個人都心曠神怡。


    朱均旺燒開了水,許儀後開始給大家泡茶……


    阿市夫人品了一口,柔聲講道:“這真是人生最大的享受,若能懷上孩子,我一定給她取名叫‘茶茶’。”


    這時,在村民的引領下,許靈兒來到了這座院落,她推開院門,正好碰見提著一大包草藥的朱輝。


    一看見許靈兒,朱輝手中的草藥掉落在地,上前緊跑了兩步,喊了聲“姐姐”,頓時淚如雨下……


    “光陰似箭,如今你也長大了。”許靈兒歎息道。


    朱輝抹著眼淚問道:“姐姐,是要接我們走嗎?”


    許靈兒點點頭,撿起了地上的藥包,答道:“是的,接你們走。不過,我們暫時還迴不了家鄉,先到堺町住幾天,幫衝哥和奕兒姐姐辦完差事再走。”


    “姐姐你看,我長大了,這些日子,天天跟喜右衛門習武,將來我也要當武士。”朱輝興奮地講道。


    “嗬嗬,迴到家鄉,你跟著衝哥當個錦衣衛吧。”許靈兒說著,便走進了院門。


    來到了當院,朱輝低聲講道:“姐姐,小穀城主淺井長政和夫人正在飲茶,你先到藥房等一會兒,以免引起他們的疑心。”


    許靈兒點頭答應,抹了一把激動的淚水,便獨自來到藥房等候。


    朱輝迴到客房,把一包包草藥擺在了台幾上。


    許儀後將藥包打開,一一核對之後,這才放心地交給阿市夫人,並給她講解煎製的方法。


    阿市夫人和淺井長政品味著香茗,邊聽講解、邊點頭。而此刻,許儀後已經知道女兒來了,掩飾不住內心的激動,聲音變得有些嗚咽……


    朱均旺細心清洗飲用後的茶碗,把茶碗重新蒸煮之後,再將茶碗撈出來,轉迴正麵沏上茶,擺放在長政夫婦的麵前。


    忽然意識到許儀後的聲音不對,阿市夫人問道:“許郎中,請問是不是來了客人?請過來一起飲茶吧。”


    知道自己要走了,卻不知該如何給長政夫婦解釋,許儀後便接著講道:“茶道四諦講究:和、敬、清、寂,寂是茶道的最高境界。無一物中無盡藏,有山有水有樓台。請夫人安心用茶,不用關心外麵的世界。”


    “我剛才聽見,是個女孩子的聲音。許郎中,請問是你的女兒嗎?請她過來吧。”阿市夫人問道。


    許儀後沒有答話,繼續給長政夫婦沏茶。


    這時,阿市夫人轉身對淺井長政問道:“夫君,許郎中的女兒到了小穀城,就請他們搬進城裏居住,你看行嗎?”


    此刻,淺井長政正學著許儀後的樣子,將茶碗轉動一圈半,避開茶碗的正麵後,細心地品味,飲完了,將茶碗放下,這才微笑著答道:“悉聽夫人尊便。”


    “請問許郎中,令愛芳齡幾何?”


    “小女一十六歲,喚作靈兒,生於鄉野之家,長在堺町的親戚家,怕夫人見笑了。”


    “為何不讓她跟你學醫?”阿市夫人很好奇。


    許儀後頗顯難為情,低聲答道:“小女不喜學醫,卻喜愛習武。”


    “那一定是位巾幗的奇女子!我要去看看。”說著,阿市夫人就要去找許靈兒。


    許儀後趕緊趕忙喊道:“朱輝,讓你姐姐進來吧。”


    許靈兒進得門來,先拜見了父親和朱均旺,聽罷介紹之後,才給長政夫婦問安,然後,低頭盤坐在榻榻米上。


    阿市夫人打量著這個羞澀的姑娘,倒也不像習武的樣子,越發感覺十分可愛,便問道:“許郎中,愛女可曾許配於人?”


    許靈兒的臉頓時紅得發燙,把頭埋得更低了。


    對這個問題,許儀後卻不知該如何迴答,也不明白她問這話有何用意。


    等待了片刻,阿市夫人發現許家父女都很尷尬,便解釋道:“我有個同父異母的弟弟尚未婚配,他與我同歲,名叫織田長益,詩琴書畫無一不通,最擅長和歌。我觀靈兒妹妹文質彬彬、儒雅俊俏,就想到了這個弟弟,但不知許神醫意下如何?”


    (織田長益,就是桃山時代的織田有樂齋)


    於是,許靈兒抬起了頭,堅定地答道:“不,夫人,我、我已有了意中人。”


    “請問郎君貴姓?出自何方?”阿市夫人問道。


    知道阿市夫人會提這些問題,又不便說此人便是明朝武狀元李如鬆,遲疑了片刻,許靈兒謹慎地答道:“南光坊!”


    “南光坊!”阿市夫人琢磨著這個名字,微笑著講道:“這一定是個英俊的武士。靈兒妹妹,祝福你!希望你能在小穀城多住些日子,我們一定能成為好朋友。”


    “謝謝夫人!不過,我此次前來,是想接父親到堺町住些日子。等過了立秋,我會陪父親迴來的,請夫人多多見諒!”


    聽說他們要走,阿市夫人慌了,急忙問道:“請問你們什麽時候走?”


    許靈兒也怕他們阻攔,便答道:“今天就走,實在是為了我的終身大事。”


    “既然是妹妹的終身大事,還是趕緊安排吧,期盼著你們秋天能迴來。”阿市夫人不無遺憾地講道。


    這時,淺井長政已經收好了草藥,便和阿市夫人辭別了許儀後等人。


    長政夫婦走後,許儀後和朱家父子都激動萬分,大家訴說了一番離別之情,收拾好了簡單的行李,便匆匆忙忙離開了小穀城。當日,一行人在隨風法師護送下,迴到了石山本願寺。


    顯如事先接到了消息,迎接到山門十裏之外,一見到許儀後,便馬上跑了過去,抱住恩人失聲痛哭,感激之情溢於言表。


    許儀後也流下了眼淚,二人把手緊緊握在一起……


    在石山本願寺,顯如隆重接待了許家父女一行,把秀吉送來禮物全部交給了許靈兒。他們在本願寺住了三日,本願寺的僧兵護送他們到了堺町,按照陳申留下的地址,找到了這家綢緞鋪。


    許靈兒等人進得店來,隻見林文靜像個小掌櫃一樣,正在給客人量身材、選布匹,忙得不亦樂乎。


    發現有客人來了,林文靜低著頭喊道:“各位客官,本店有上好的蘇州、杭州絲綢,請隨便挑選吧。”


    四個人聞聽全都放聲大笑……


    “文靜哥哥,是我們來了。”朱輝喊道。


    林文靜這才扔下手中的綢緞,過來給眾人躬身施禮,彼此寒暄了一番,把店裏的客人全都轟走了,急忙關上門,把大家領進了後院。


    許靈兒問道:“文靜,為何不見陳掌櫃、衝哥和奕兒姐姐?”


    “琉球有人給陳掌櫃傳來消息,說是在首裏城發現了林一官,陳掌櫃便帶著衝哥、奕兒姐姐到琉球去了。”林文靜答道。


    “在琉球發現了林一官,消息確切嗎?”許靈兒接著問道。


    “據說是從琉球王宮傳來的消息,應該不會有錯,他們昨日登船走了。”


    “現在我們已經找迴了佛龕,那麵銅鏡還不知落在了何人之手,要是早迴來一天,就能陪著他們一起去了。”許靈兒說罷連聲歎息,十分後悔在本願寺多住了兩日。


    這時,忽聽朱輝講道:“文靜,跟我們迴家吧。”


    “迴家幹什麽?大明海禁,同鄉們都說,家鄉窮得要死,我們在堺町經商發財,不是挺好嗎?”文靜不解地反問。


    許儀後和朱均旺對視了一眼,彼此輕輕地搖了搖頭。


    文靜雖穿一身長衫,依然像個孩子,臉上露出一副似笑非笑的市儈氣息,頗為讓人有些無語。


    於是,許靈兒想起了文濤的一席話:文靜,我觀你的性格,也是經受不住誘惑之人,當以我為戒……


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    題外話:


    茶茶:阿市夫人和淺井長政的長女,茶茶有兩個妹妹,分別叫阿初和阿江,被後世稱為“淺井三姐妹”,其故事在今天廣為流傳。三姐妹一生命運坎坷,小穀城陷落後,三人隨母迴到尾張國,阿市改嫁柴田勝家。織田信長死後,豐臣秀吉滅了柴田勝家,三姐妹被秀吉所俘虜。


    豐臣秀吉暗戀美貌的阿市,但終究不能得到她的青睞,便把目標轉移到貌似其母的長女茶茶身上,納茶茶為側室,被稱為“澱夫人”,為秀吉生下鶴鬆和秀賴兩個兒子,掌握了豐臣家的政權;阿初嫁給了京極高次,阿江兩次改嫁之後,成了德川幕府二代將軍秀忠的夫人。


    (本章完)

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