牡丹院，燈火熄滅。
劉嬤嬤守在門口。
容闕麵色鐵青而來，劉嬤嬤嚇得麵容失色，擋在門前道：「老爺，夫人已經睡了。」暗道容闕今夜怎得來牡丹院？這段時日他一直在月銀閣，今日什麽風將他給刮來了？
「讓開！」容闕一把推開劉嬤嬤。
劉嬤嬤撲倒在門前，張開雙臂攔住容闕推門：「老爺，使不得，今夜裏夫人陪著二小姐入睡。您進去怕是不妥——」
嘭——
門已被推開。
劉嬤嬤癱坐在地上。
容闕踏步進去，屋子裏一片漆黑，銀白月光透過大開的門扉照亮。晚風吹拂紗幔飄動，影影綽綽，卻不見大夫人的蹤影！
容闕怒道：「人呢？在睡覺？」
劉嬤嬤見他來者不善，默然不語。
容闕橫眉瞪眼，陡然想起丫鬟們的談話，腳步一轉朝後院走去。
這裏的響動，驚起入睡的婢女，匆匆出來，瞧見劉嬤嬤麵色慘然的追趕著大老爺的步伐，不明就裏，也緊跟而去。
小竹林裏，風吹竹枝搖曳，沙沙作響。
容闕借著月光，一眼望見竹林深處兩道身影。
幹枯的竹葉踩的發出聲響，驚動二人，那道高大的身影掉頭就跑。
大夫人緊跟著要跑——
容闕怒喝：「誰準你們走了，都給我站住！」
這一聲宛如平地驚雷，大夫人嚇得麵色煞白，轉身看著容闕雙目赤紅的瞪著她，眼底憤怒的火光，仿佛要將她灼燒！
容闕見姦夫已經跑了，陰冷的說道：「人呢？」
「什麽人？你這是要幹什麽？」大夫人心尖兒一顫，可見人已經走了，當即先聲奪人道：「方才那人是賊子，我來擒拿，被你這一嚇，倒是給他跑了！」
容闕暴怒至極，一手揪扯下她肩上披的外袍，擲在她的臉上：「賊人？我看是你私通的姦夫！」
大夫人望著滑落在腳邊的男子外袍，嚇得渾身顫慄：「老爺……」
容闕冷笑道：「當真是秉性難改！還未出閣便勾引我入帳，就知你是耐不寂寞不守婦道的賤人！」
大夫人緊咬的牙關打顫，手指哆哆嗦嗦地指著容闕，半個字也吐不出來，氣得幾乎要昏厥。
「老爺！」大夫人麵色青紅交錯，冷聲道：「捉姦拿雙，僅憑一件外袍能說明什麽？這些年，我哪裏有做對不起你的事？你如此羞辱我！」
「當年我與你一夜偷歡，你便有身孕。如今細想倒叫我生疑，容嫣未必是我的女兒！」容闕對她的話充耳不聞，翻起舊帳。
大夫人臉色瞬變，李氏遭受的境遇，如今在她的身上重演……
誰知他狠心無情，可發生在她的身上，讓人難以忍受。
「他們半分不像我，是你偷生的野種罷？」容闕目光如刀，直視著她，想從這張漸露老態的臉上看出端倪。
「你羞辱我不要緊，何至於拿嫣姐兒他們說事？你這是拿刀割我的心，要逼死我！」大夫人捶著胸口，痛不欲生的模樣。
「你怎麽不去死？」容闕冷酷無情道，大夫人潸然淚下的模樣，失了往日的楚楚動人，令他心生厭惡：「來人！」
婢女沒有一個敢上前，定在原地。
「我指使不動你們？全都給我滾出去！」
容闕怒火滔天，嚇得婢女麵色煞白，連忙上前來。
「將這賤婦關押在屋子裏，明日讓衛韞來府中一趟！」容闕警告道：「你若敢踏出牡丹院一步，打斷你的腿！」
撿起地上的外袍，容闕拂袖遠去。
完了！
大夫人渾身的力氣似被抽空，跌坐在地上，神色惶遽。
……
翌日
天蒙蒙亮，一輛馬車停在輔國公府門口，衛韞被候在府外多時的小廝領去祠堂。
大夫人麵容憔悴，跪在蒲團上。
府中的主子，全都各自站立兩邊。
衛韞看這情形，便知不對，抬眼睨向容闕。
容闕不再向以往一樣巴結、恭維衛韞，將一件外袍與牡丹院搜到的書信扔在地上。
「昨夜裏我聽到風聲去牡丹院，半夜三更，她不在屋中睡覺，倒是去小竹林與人私會！我雖然沒有抓住人，這件外袍披在她肩上。今日請衛大人來，便是告訴你緣由，府中容不下不知檢點的*婦人！」容闕這把年紀，他在官場上的雄心鬥誌被消磨，也心知自己幾斤幾兩，不靠衛韞往上爬，倒也不懼，腰背挺的筆直。
衛韞麵色陡然一沉，似乎沒有料到大夫人會做下這等醜事。
可——
「俗話說抓賊拿贓，抓姦拿雙，妹夫既然沒有抓到人，這其中許是誤會。」衛韞揪撿著容闕話中的不足之處說事。
大夫人人到中年，爆出這等醜事，被休迴府。不但她名聲敗壞，就連尚書府也頗受影響。
無論如何，都不能讓容闕休妻！
容闕麵色漲紅，袖袍一甩，冷聲道：「人是沒有抓來對峙，這些書信的內容也不見得我是冤枉她！休書我已經寫好，沒有什麽可說的。衛大人帶她收拾東西走罷！」
此話，宛如驚雷炸響——
屋子裏頓時一片寂靜，隻聽聞朱氏手中的念珠撥動聲。
容嫣心頭一驚，休妻！
柳氏嘴角微勾，垂頭掩去眸子裏的神色。
鄧氏隻覺得外袍眼熟，見大夫人落得如此下場，心底暢快。
謝橋目光平靜，不見絲毫波瀾。
衛韞慍怒，容闕掃他臉麵。目光沉沉，看向一旁的朱氏：「老夫人，此事您如何看？」不等朱氏開口，繼續說道：「這幾日我忙的抽不開身，一直沒有來貴府通知你，那個缺位已經拿下來，隻管叫人迴京述職。」
朱氏飲一口茶，不疾不徐的說道：「我做不得主，此事得看老大。他們關門過日子，旁人不好插手。」
衛韞眼底閃過暗芒，到底是大夫人犯錯，底氣、氣勢不足：「你們是多年的夫妻，琴兒這些年為你生兒育女，打點家業，沒有功勞也有苦勞。如今糊塗做下錯事，念在夫妻情分，對她手下留情。」將人休迴府，便沒有給人留活路。
「大哥！」大夫人原本心裏抱著一線希望，衛韞會替她做主。容闕看在衛韞的情麵上，不會與她過多計較。可眼下衛韞這番話，竟是求容闕不休妻，自己隨他處置都不會過問！
衛韞頗為痛心的說道：「你太令我失望。」
大夫人心瞬間沉到穀底，嚶嚶哭泣道：「大哥，我沒有！難道你也不相信我麽？」
「舅舅！母親是被冤枉的！書信也能作假！」容嫣將地上的書信全都拆開，一一看完，心中震驚，暗忖莫怪前世裏家散後，母親依舊光鮮亮麗，這信中人便是她的倚仗罷？
「那好，昨夜裏你見的人是誰？」容闕冷笑道：「你不說也罷，我若拿這件外袍去查也能查出來！」
大夫人麵色變幻，抵死不認道：「我不明白你說什麽！」
「我看你是不見棺材不落淚！」容闕如何不了解大夫人？她咬牙不認，無非是看在衛韞在他不能將她如何罷了！冷聲道：「昨夜裏劉嬤嬤替你把風，好讓你偷會情郎，若非我不信強闖，倒真的被你們欺瞞過去！你不說不要緊，劉嬤嬤呢？把她帶過來！」
鄧氏卻在這時插嘴道：「大嫂，人證物證都在，多說也沒有意義，不過是自找難堪罷了。大哥對你也算仁慈，不過是休你罷了。當年李氏可沒有這麽幸運，活活被吊死。大哥若不是看在你們夫妻一場不好做得太絕，早把你浸豬籠！」袖中的手緊握成拳，目光死死的盯著地上那件外袍。
容嫣翻看書信，將外袍隨意一扔，露出袖擺上一處補丁，正是前日裏她縫補上去。
千算萬算，沒有算到衛亞琴與她夫君私通！
心中怒意奔騰，恨不得容闕將她浸豬籠！
鄧氏突然攀扯出李氏，眾人心思各異。
三老爺手握上鄧氏的手心，示意她不要多嘴挑撥是非。
鄧氏心裏泛起一陣噁心，忍了忍，壓下將他骯髒的手甩開地衝動。
大夫人背脊一僵，抬眼看著供桌上裊裊煙霧籠罩著李氏的牌位，仿佛看見李氏質問的麵孔，陰森森地令她脊樑發冷，不敢正視。
容闕目光複雜，竟懷念起李氏。
若不是衛氏時常在他耳畔挑撥，或許……
心中一凜，李氏與衛氏都背叛了他！
額頭青筋跳動，厲聲道：「劉嬤嬤呢？快把她帶上來！」隻想盡快解決衛氏，一刻也無法容忍！
劉嬤嬤並沒有出來。
大夫人心一沉，這才意識到從她被關進牡丹院裏，劉嬤嬤一直沒有出現，心下有不好的預感。
果真——
冷眼旁觀的謝橋，清幽的眸子裏閃過一抹詭譎。與藍玉交換眼色，藍玉立即將劉嬤嬤帶上來。
劉嬤嬤麵如菜色。
「我母親與她可不一樣，因勢利導，所以給她冠上莫須有的罪名，處以私刑。而她——」謝橋指著大夫人，櫻紅的唇瓣微勾，露出一抹森冷詭異的笑：「卻是名副其實的與人有私情，卻迫於權勢之下，網開一麵。」
朱氏麵色驟變，謝橋這句話顯然是說鎮國公傾塌，對她們沒有利處，所以除掉這顆礙腳石。而如今，真正存有私情的衛氏，他們懼怕尚書府的權勢，所以不敢對她如何！
容闕正要開口，觸及謝橋瞥來的銳利視線，驚異之下，冷哼一聲，別開頭。
「你母親婚前失貞事實，誰人都知！」容嫣反駁道。
謝橋麵色一冷，清風吹拂她層疊的裙擺，眸子墨色濃鬱，戾氣自眉眼中沁出，將她的烏眸染得灼亮。
容嫣不敢直視，唇瓣翕動。
「大夫人心中最清楚明白，你來說說當年之事。」謝橋目光一轉，陡然看向大夫人。
大夫人嘴角顫動，心虛的說道：「我還未過門，如何知曉……」
「對！你還未過門，所以你給她扣上這樣一頂罪名！與朱氏合謀編排她與人有染，不給她任何解釋的機會，將她吊死在懸樑！這不正好，可以給你將『大夫人』的位置騰出來？你怎麽會不知曉？」謝橋森寒的聲音宛如一道利刃，狠狠劃過眾人的心頭，嗤笑道：「你們如此對她，拿著她的嫁妝，心裏能安嗎？」謝橋猛然掐著大夫人的下頷，將她的下巴抬起來，直直的對著李氏的牌位：「她將你視作姐妹，你處心積慮謀害她，這些年可睡得安穩？可有半點愧疚之心？」
大夫人下頷被謝橋捏地生痛，進退失據，汗濕額頭：「我……我……」
謝橋鬆開手，微微側身，日光籠罩著她冷若寒霜的麵容，渾身散發出冷厲的光華：「劉嬤嬤，你來說！」
劉嬤嬤瑟瑟發抖，跪在地上渾身的骨頭似被萬針紮刺。看一眼大夫人，劉嬤嬤眼底閃過愧疚之色。眼角餘光觸及藍玉冰冷的目光，心頭顫慄，不敢有任何的隱瞞：「老爺考中狀元入京，因為出身寒門，官路艱難。小姐便物色好幾家權貴公子，可大多都嫌她出身低微，隻有姑爺……可那時姑爺已經娶妻李氏，小姐想要嫁入高門，便刻意接近李氏。」
「李氏為人溫柔善良，並不知小姐的用心。憐惜小姐出身低微，小姐受人嘲笑便替她撐腰，十分親近。正是因為如此，小姐發現還是王爺的皇上對李氏不同，也知曉鎮國公不想牽涉進皇子黨派將李氏嫁給姑爺。從李氏丫鬟口中套出話來，知道李氏未出閣與姑爺有染，便編排出李氏與皇上有私情，隻是皇上得到她後厭棄，所以才趁姑爺醉酒……矇混過去。」
劉嬤嬤緊張的幹咽一口吐沫，睨了眼容闕，繼續說道：「小姐在姑爺耳旁煽動，姑爺原本是不信。小姐得知皇上去別院避暑，刻意安排李氏一同前去……姑爺撞見皇上與李氏在一起，便信了小姐的話，漸漸冷落疏離。待鎮國公府抄家問斬，老爺平步青雲，小姐以家中有罪臣之女，定會影響他的仕途為由除掉李氏。」
劉嬤嬤抬眼看向朱氏，勉強張口道：「老夫人不喜李氏，鎮國公府傾倒，毫無利用價值，而老爺是新貴，便同意小姐的算計……」
「你話中之意可是大夫人當年在幾人之間周旋，那幾位公子得手之後便將她拋棄？不得已，她才選中懦弱無能的大老爺？」謝橋眼角閃過冷芒，劉嬤嬤複述的話，與青姨所言相差無幾。
劉嬤嬤冷汗直流，強撐著點了點頭。
當中扒皮，大夫人麵上通紅，不知是驚還是羞愧，恨不得自己能昏厥過去。
容嫣緊咬唇瓣，未曾料到她母親如此不堪。
謝橋笑意更深，未曾達到眼底，諷刺的說道：「你們自詡老謀深算，將旁人算計鼓掌中，卻不知自己才是別人手裏的玩物。」
聲音清冷，不疾不徐，淡淡說來。不曾疾言厲色，卻仍令容闕、朱氏心驚肉跳，無地自容！
李氏不曾背叛他！
不潔之身的是衛氏！
容闕張了張嘴，謝橋卻是看都不曾看他一眼。
今日所為，她為的是還李氏清白。
並不是為了得到容闕的懺悔！
謝橋眼中一閃而過的嘲諷，容闕深受刺激，雙目赤紅道：「賤人，是你害了菁菁！」
大夫人心頭亂跳，一頭青絲被容闕拽落散亂在腰側，顯得她臉上的笑容慘澹幽詭：「害她的人是你！你對她當真癡情，又如何會上我的床榻？你沒有貪婪、自私，如何會眼睜睜看著她被吊死？」大夫人癲狂的大笑，笑的淚水從眼角滾落：「你該後悔的是沒有弄死李氏留下的野種！她來報仇了！來報復你們了！哈哈哈——」
朱氏眼皮子一跳，陡然看向謝橋。
謝橋仿若未見，輕輕拂去李氏牌位上的煙塵，點上幾柱香。
「休書在此，拿了滾！」容闕將休書甩在大夫人臉上，宣紙在她臉上劃破一道血痕。
「慢著！」衛韞從袖中掏出一本摺子，麵色陰沉的說道：「皇上應允輔國公府降爵之事，為此有意提拔容譽、容霖，我已經寫好摺子，呈遞龍案。不出一月，任職公文便會下達。」
容闕不為所動，升遷之人並非是他。
「大哥——不要！」大夫人寧願被休，也不想餘生在家廟度過！臉色慘白，哀求著衛韞：「大哥，我要迴府……」
衛韞卻是拂開大夫人抓著他袍擺的手。
二老爺、三老爺明白衛韞話中之意，這摺子能否呈遞龍案，便要看容闕的抉擇。
「大哥，事到如今休妻也不能讓李氏復生，何不將她關進家廟日日替李氏誦經、懺悔？」三老爺怕衛韞在大夫人的哀求下更改主意，當即勸慰道。
二老爺卻難得的沉默。
「將衛氏押去家廟。」朱氏一錘定音！
「母親——」容闕高唿道。
朱氏冷聲道：「休了她，你臉上有光？你不要臉，容家後輩子孫也要！」頓了頓，聲音緩和的說道：「既然有愧李氏，你該替……容華著想。此時休妻，她讓她如何議親？」
容闕心有不甘，卻沒有再反駁。
兩個家僕將大夫人拖下去，大夫人悽厲的喊道：「大哥，救救我，救救我——」雙手緊緊的抓著門框，不願撒手。
她過慣好日子的人，哪裏受得了家廟裏的清苦？
衛韞充耳不聞，拂袖離開。
大夫人心如死灰，狼狽的被家僕拖拽下去。
而牡丹院裏的嫁妝，謝橋扣下搬迴院子。
容嫣不敢再鬧，遞書信去東宮，望太子將她接迴去。
可太子卻緊鑼密鼓的籌備迎娶太子妃之事。
——
重華樓裏，柳氏手捧熱茶，眼帶笑意的看著謝橋。
「你總算替你母親洗刷清白，她在地下也可以瞑目了。」
謝橋但笑不語，她算是完成青姨的一個交代。
柳氏來找謝橋，心裏頭還存有一件事。容闕不會無緣無故的猜疑衛氏有私情，斷然是她在其中穿針引線。隻是衛氏的姘頭……
柳氏斂去心中猜測，婉轉的問道：「今日裏那件外袍料子眼熟，我們也不能從中猜忌是誰，畢竟大戶人家多用這布料。隻是……袖口處的針腳，倒像是府裏的……」說到這裏，柳氏笑了笑：「夜裏宵禁，外人也難進府，大哥撞破能快速逃脫，足見得對府裏很熟。華姐兒你說對麽？」
「二嬸娘心裏通透，何至於再多此一問？」謝橋此話便是默認柳氏猜對了，心中不覺好笑，該明白的人不明白，不該明白的怕是都已經知曉。
柳氏眸光微微一閃，心中卻警覺起來。三老爺平時不顯山不顯水，一頭鑽進書本裏，不爭不搶。眼下看來未必，與衛氏*，怕有不不可告人的事！
謝橋詢問起容生：「生哥兒如何了？」
柳氏眉開眼笑道：「大好了！當真多虧了你，若是生哥兒有個萬一，我……」搖了搖頭，後麵的話，說不不出口。
「二嬸娘不必與我客套。」謝橋吹散杯中的茶葉，心知柳氏還有事要說，並不催促。
果真，柳氏斟酌著開口道：「我娘家有一個侄兒，如今在供職於翰林院。我瞧著你與他的性子相近，改日裏可要見上一麵？」怕謝橋不願意，連忙說道：「我將你的情況與他說了一遍，他不要求你整日裏在家中，可以出府行醫。隻是，他話不多。」
謝橋挑高眉頭，柳氏替她說親著實出乎意料。
「我娘家雖不是世家大族，卻也是書香門第。二嬸娘並沒有逼迫你的意思，你若有意便見一見，若無心的話，權當我沒有說過。」頓了頓，柳氏繼續說道：「見麵後不合心意，不妨事，你不必為難。」
謝橋愕然，這和相親一樣！
她這個年紀算『大齡』，人人關心她的親事。
她雖然無意成親，可難保有人拿此事做文章。略微沉吟，謝橋點了點頭。
若是合眼緣，也算了卻一樁煩心事。
柳氏歡喜的離開。
——
鄧氏迴去後，便與容霖一同吵鬧。
「我倒是小瞧你了！千防萬防外頭的那些小妖精，卻沒有防到那賤人！你當真有本事，連你大嫂的床都爬，惡不噁心？」鄧氏抓著容霖沒完沒了的踢打一頓。
「住手！」容霖臉色極為難看，可卻沒有對鄧氏動手。
鄧氏心頭大為光火，對著他的臉亂撓：「臭不要臉的東西，老娘撕了你的麵皮，看你還敢在外頭廝混！」
容霖知道鄧氏不依不饒的性子，便木樁子一般杵著不動任由她發泄一通。
容凝盤腿坐在炕上，雙目失神的望著窗外。
從郡王府宴會迴來，她被祖父禁足在屋中，今日才放出來。想要尋母親說會子話，卻與父親爭執起來，不得半刻清靜。
短短的幾日裏，府中變化之大，令她心中不安，害怕謝橋會如同對付大夫人的手段，使在她的身上。
目光落在桌子上的紅珊瑚頭麵，正是當初逼迫謝橋送給她的頭麵。心裏頭琢磨著將東西送迴去，向她賠禮道歉。
『啪』地一聲，鄧氏甩著簾子怒氣未消的走出來。
就著銅鏡整理散亂的髮髻，口上胸前的盤扣，咬牙切齒地沖屋內喊道：「再有下一迴，我便將你的醜事抖出去，看你還要不要做人！」
想起容霖在她眼皮子底下與衛氏眉來眼去，心頭火冒三丈！
容霖臉上被鄧氏撓了三道抓痕，正欲開口，瞥見炕上的容凝，低聲道：「孩子麵前，你少說兩句。」
鄧氏冷笑幾聲，眼底的諷刺，如細綿的銀針紮痛他的麵皮。
這時，英嬤嬤湊到鄧氏耳旁道：「二夫人去重華樓說項，將大小姐配給她娘家侄兒，過幾日便去相看。」
鄧氏心頭一跳，詫異道：「同意了？」
英嬤嬤點了點頭。
鄧氏眉心一凝，柳氏打什麽主意，她還會不知？心中暗恨，又被柳氏搶先一步。
「母親，大姐姐她會不會報復我？」容凝哭喪著臉，心裏緊張不安。
聞言，鄧氏心裏氣不順，哪裏曉得容嫣是想要對付謝橋？容凝也不精明，她說聽容嫣差繾，未必事事聽從於她！
「她要報復你，當日裏就不會安然放你迴來。」話雖如此說，可鄧氏心裏也升起一股子不安。
衛氏私情暴露被謝橋設計所為，那麽她會不會知曉……
心中一凜，坐立難安。
「走，給她道歉去。」鄧氏想要去刺探一番，害怕謝橋將此事捅出去。
容凝惴惴不安的說道：「母親，大姐姐怕是不會原諒我們。」到底是她做了忘恩負義之事，幫著容嫣對付謝橋。
鄧氏狠狠瞪她一眼。
容凝隻得跟著鄧氏去往重華樓。
遠遠看見容闕站在院子外，鄧氏麵色一變，若無其事的走過去：「容華不在？」
容闕麵色尷尬，謝橋不願見他。
鄧氏眼珠子滴溜溜一轉，便明白怕是被拒之門外。
預備進去，卻被從外迴來的明秀擋在門外。
鄧氏臉上堆著笑：「我們有事找華姐兒，可否通傳一聲？」
明秀冷笑一聲：「小姐沒空！」
鄧氏再次吃閉門羹，便知謝橋氣未消。否則，一個丫鬟哪裏敢替主子做主？
心裏盤算一番，朝福壽堂而去。
朱氏從那一日後，病了！
夜裏時常夢見李氏化為厲鬼向她索命，日日夜夜難以入眠！
鄧氏來的時候，朱氏方才睡醒。聽了她的來意，睜眼望著帳頂：「秋兒已經在迴京的路上。」
鄧氏麵色一鬆，安心的迴院子裏去。
——
翌日。
西伯府遞來邀請帖。
謝橋準備一番，便帶著明秀、藍玉去出府。
西伯府因著淑妃的關係，比輔國公府好上許多，二老爺在刑部任職。
謝橋到的時候，門口候著的婆子將她領到後院。
堂屋中，臨窗大炕上橫設一張炕桌，桌上擺著茶具、點心。姬瑜坐在左邊，倚靠在大引枕上，見到謝橋進來，連忙要起身去迎。
「你靠著別動，莫要扯裂傷口。」說話間，謝橋在右邊坐下。
姬瑜麵色透著一抹粉色，溫聲細語的說道：「這迴多虧你相救，才撿迴一條命來。」頓了頓，垂下眼睫，將糕點往謝橋麵前一推：「以往多有得罪，還望你見諒。」
「我不曾放在心上。」謝橋微微含笑道。
姬瑜微微一笑，微擰的眉眼舒展：「你長我兩歲，我便喚你姐姐罷？」見謝橋應聲，歡喜的湊近道：「我傷勢未好便急急忙忙將姐姐邀入府中一敘，招待不周。日後我大好了，再給姐姐賠不是。」
「既與我姐妹相稱，何須這般客套？」謝橋起身道：「我看看你的傷勢如何了。」
姬瑜解開小衣，露出小腹，傷口已經癒合結痂。
「傷勢恢復不錯，再多養幾日即可。」謝橋心中暗自驚訝，傷口恢復比她預想中要很多。
「修哥哥給我請的大夫。」姬瑜提起鄭亦修，麵露羞態。
謝橋便知她說的是她的未婚夫婿罷？
姬瑜想起一件正事道：「今日請姐姐來，便是有一事要問，姐姐莫要怪我失禮。我曾聽聞姐姐與衛小姐交惡，不知是真是假？」
「的確有舊怨。」謝橋並不避諱。
姬瑜臉上的笑容一斂，憂愁的說道：「昨日裏修哥哥來府中探望我，我聽他與好友交談的話，似乎衛小姐早幾日已經迴京，並沒有迴尚書府。我今兒個給姐姐提個醒，小心提防。」
謝橋一怔，倒是沒有想到衛如雪迴京了！
「你知道她在何處？」
姬瑜搖頭：「我不知曉。」
謝橋唇瓣微抿，衛如雪秘密迴京，此事並無多少人知曉。恐怕除了衛韞，隻有心腹才得知。而偏偏鄭亦修知道，難道定國公府與衛韞之間有牽連？
想到此，謝橋叮囑道：「你告訴我的事，千萬別透露。」加重語氣提醒道：「鄭亦修也不行。」
姬瑜麵色發白，呆愣的看著謝橋，見她神色凝重，便知可能事態比她所想要嚴重。遲疑半晌，方才點頭道：「我不會告訴修哥哥。」
話音一落，姬恆的聲音從遠處傳來：「瑜兒，你將容小姐請來府中做客，怎得不告訴爹爹？」轉眼，便已經到了門口。見到謝橋站在姬瑜的身前，皺眉道：「你怎麽招唿客人？客人未坐，你怎得自己坐下？」說罷，撚起袖擺在炕上拂了拂灰塵，笑著道：「容小姐快坐，就當在自家府中，不必拘束。」
謝橋眼皮子一跳，姬瑜尷尬的說道：「姐姐，我爹爹德行不修，你不必介懷。」
姬恆橫眉豎眼道：「有你這樣說爹爹的？還有，容小姐要嫁給爹爹做妻子，你喚她姐姐不妥……」
「爹爹！」姬瑜抬高聲音，滿臉不悅的說道：「你隻是與姐姐議親過，別人並沒有答應，你休要敗壞姐姐名聲！」
姬恆一噎，小聲嘀咕道：「誰說的？隻是爹爹沒有去提親……」忽而，眼前一亮：「擇日不如撞日，尚書大人在府中做客，我便請他去找你爹爹說項，隨即去提親！」
謝橋平靜無波的眸子微微一動，衛韞在西伯府？
「你與尚書大人很要好？」謝橋突然對姬恆道。
「自然，他與二弟是同僚，關係親近，時常來府中吃酒……」
「爹爹！」姬瑜忽然有不好的預感，突然打斷姬恆的話，皺眉道：「修哥哥請的大夫快要來了，你快去將人接來。」
謝橋睨了姬瑜一眼，沒有再問。
姬恆再缺心眼，此刻也知屋子裏氣氛微妙，一溜煙的出去。
「姐姐，我……」姬瑜嘴角翕動，正欲解釋。謝橋截斷她的話音：「我知道你的處境。」
她雖然是救命恩人，可西伯府裏都是她至親的人。
意識到不對，及時截斷姬恆的話，她做的沒錯。
「我沒有別的意思，隻是尚書大人並不是親和之人，你爹爹請他說項，關係定是非一般，才有此一問。」謝橋解釋道。
姬瑜忽然記起，尚書大人是謝橋繼母哥哥，提著的心不禁落下來。
謝橋小坐片刻，便告辭迴府。
庭院裏，恰巧遇見姬恆領著一人進來。
此人坐在輪椅中，初夏的節氣，身上裹著銀白大氅，頸邊一圈銀灰皮毛映襯得他的麵容蒼白如雪。
男子眼皮微掀，同樣望著謝橋。微揚的嘴角凝著一抹散漫的笑，隻那笑意看在謝橋眼中，卻是透著一絲冷然。
「容小姐，你這就要走了？」姬恆語氣裏有著失落。
謝橋頷首。
擦肩而過的瞬間，謝橋察覺到男子一道視線落在她的身上，令她極為不舒服。
遠遠地，聽見姬恆道：「季公子，小心台階。」
謝橋腳步猛然一頓，驟然迴身望去，隻見門簾垂落掩去他的背影。
季公子——
季雲竹？
隻是，與她想像中極為不同。如此年輕，如此『病弱』的身體……
「小姐……」明秀輕喚失神的謝橋。
謝橋迴過神來，深深望一眼西伯府。隻覺得這西伯府，同樣不簡單。
迴到府中，謝橋吩咐藍玉去調查季雲竹。
她總覺得季雲竹透著古怪，他讓她有一種危險的感覺。
「小姐，明日便是您與二夫人侄兒相看的日子，莫要忘了。」白芷提醒謝橋，將明日要穿的衣裳準備好。
謝橋一怔，白芷不說，她倒真的忘記了！
翌日。
柳氏一早便來到重華樓，看著已經梳妝好的謝橋，心裏舒一口氣。
她用心妝點，便足以表明她並未敷衍，而是認真對待。
心裏當即有些緊張，她怕謝橋看不上侄兒。
用完膳，謝橋、柳氏便去往酒樓。
——
軍營中。
秦驀端坐在營帳裏，漆黑如墨的眸子，緊盯著楊副將的臂膀。
軍醫拆掉外固定，緩緩地給他將紗布一層一層的拆下。
縫合處已經很好的癒合，黝黑的臂膀上粉色的傷疤尤為的醒目。
楊副將按照謝橋的吩咐，每日裏拿兩顆小石子放在手裏，練習將手指伸直、抓握，如今他的手已經能伸能握，今日想要嚐試提拿有重量的東西。
緩緩地張開手指，又緩緩地收縮，拿起他的長劍，動作緩慢地揮舞，一陣陣刺痛自接合處傳出來。
「停——」軍醫看著他額角滲出冷汗，便知他在忍受疼痛。指著他的縫合處道：「這裏麵還痛？」
楊副將點了點頭：「不拿東西不痛。」
軍醫不敢再讓他試著提拿東西，心想還是聽從謝橋的吩咐行事好。
「傷筋動骨一百天，何況你是斷臂。」軍醫怕楊副將多想，安撫他。
楊副將卻擺了擺手，能夠接迴斷臂他已經心滿意足。就算不能提拿重物，不再靈活，他練左手也成！
何況，他相信謝橋！
「左手從明日開始練起來。」秦驀方下公文，打算明日將謝橋請來給楊副將查看傷口。轉念，想到那日永平茶館的一幕，眼底墨色濃鬱。
近幾日有事——
忙著與別的男人見麵！
迴想那日她對薑裴的笑臉，燦爛地刺眼，不禁微微眯了眯眼。
這時，藍星將藍玉傳遞來的消息遞給秦驀。
秦驀打開原本輕鬆的神色，逐漸陰沉冷冽，信紙被他捏成一團。
楊副將與軍醫對望一眼，便見秦驀幽邃的眸子裏沁出絲絲戾氣，大刀闊虎的離開。
這個女人，竟敢應允與人相看！
三十歲前不嫁人？
秦驀冷哼一聲，策馬迴城。
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劉嬤嬤守在門口。
容闕麵色鐵青而來，劉嬤嬤嚇得麵容失色，擋在門前道：「老爺，夫人已經睡了。」暗道容闕今夜怎得來牡丹院？這段時日他一直在月銀閣，今日什麽風將他給刮來了？
「讓開！」容闕一把推開劉嬤嬤。
劉嬤嬤撲倒在門前，張開雙臂攔住容闕推門：「老爺，使不得，今夜裏夫人陪著二小姐入睡。您進去怕是不妥——」
嘭——
門已被推開。
劉嬤嬤癱坐在地上。
容闕踏步進去，屋子裏一片漆黑，銀白月光透過大開的門扉照亮。晚風吹拂紗幔飄動，影影綽綽，卻不見大夫人的蹤影！
容闕怒道：「人呢？在睡覺？」
劉嬤嬤見他來者不善，默然不語。
容闕橫眉瞪眼，陡然想起丫鬟們的談話，腳步一轉朝後院走去。
這裏的響動，驚起入睡的婢女，匆匆出來，瞧見劉嬤嬤麵色慘然的追趕著大老爺的步伐，不明就裏，也緊跟而去。
小竹林裏，風吹竹枝搖曳，沙沙作響。
容闕借著月光，一眼望見竹林深處兩道身影。
幹枯的竹葉踩的發出聲響，驚動二人，那道高大的身影掉頭就跑。
大夫人緊跟著要跑——
容闕怒喝：「誰準你們走了，都給我站住！」
這一聲宛如平地驚雷，大夫人嚇得麵色煞白，轉身看著容闕雙目赤紅的瞪著她，眼底憤怒的火光，仿佛要將她灼燒！
容闕見姦夫已經跑了，陰冷的說道：「人呢？」
「什麽人？你這是要幹什麽？」大夫人心尖兒一顫，可見人已經走了，當即先聲奪人道：「方才那人是賊子，我來擒拿，被你這一嚇，倒是給他跑了！」
容闕暴怒至極，一手揪扯下她肩上披的外袍，擲在她的臉上：「賊人？我看是你私通的姦夫！」
大夫人望著滑落在腳邊的男子外袍，嚇得渾身顫慄：「老爺……」
容闕冷笑道：「當真是秉性難改！還未出閣便勾引我入帳，就知你是耐不寂寞不守婦道的賤人！」
大夫人緊咬的牙關打顫，手指哆哆嗦嗦地指著容闕，半個字也吐不出來，氣得幾乎要昏厥。
「老爺！」大夫人麵色青紅交錯，冷聲道：「捉姦拿雙，僅憑一件外袍能說明什麽？這些年，我哪裏有做對不起你的事？你如此羞辱我！」
「當年我與你一夜偷歡，你便有身孕。如今細想倒叫我生疑，容嫣未必是我的女兒！」容闕對她的話充耳不聞，翻起舊帳。
大夫人臉色瞬變，李氏遭受的境遇，如今在她的身上重演……
誰知他狠心無情，可發生在她的身上，讓人難以忍受。
「他們半分不像我，是你偷生的野種罷？」容闕目光如刀，直視著她，想從這張漸露老態的臉上看出端倪。
「你羞辱我不要緊，何至於拿嫣姐兒他們說事？你這是拿刀割我的心，要逼死我！」大夫人捶著胸口，痛不欲生的模樣。
「你怎麽不去死？」容闕冷酷無情道，大夫人潸然淚下的模樣，失了往日的楚楚動人，令他心生厭惡：「來人！」
婢女沒有一個敢上前，定在原地。
「我指使不動你們？全都給我滾出去！」
容闕怒火滔天，嚇得婢女麵色煞白，連忙上前來。
「將這賤婦關押在屋子裏，明日讓衛韞來府中一趟！」容闕警告道：「你若敢踏出牡丹院一步，打斷你的腿！」
撿起地上的外袍，容闕拂袖遠去。
完了！
大夫人渾身的力氣似被抽空，跌坐在地上，神色惶遽。
……
翌日
天蒙蒙亮，一輛馬車停在輔國公府門口，衛韞被候在府外多時的小廝領去祠堂。
大夫人麵容憔悴，跪在蒲團上。
府中的主子，全都各自站立兩邊。
衛韞看這情形，便知不對，抬眼睨向容闕。
容闕不再向以往一樣巴結、恭維衛韞，將一件外袍與牡丹院搜到的書信扔在地上。
「昨夜裏我聽到風聲去牡丹院，半夜三更，她不在屋中睡覺，倒是去小竹林與人私會！我雖然沒有抓住人，這件外袍披在她肩上。今日請衛大人來，便是告訴你緣由，府中容不下不知檢點的*婦人！」容闕這把年紀，他在官場上的雄心鬥誌被消磨，也心知自己幾斤幾兩，不靠衛韞往上爬，倒也不懼，腰背挺的筆直。
衛韞麵色陡然一沉，似乎沒有料到大夫人會做下這等醜事。
可——
「俗話說抓賊拿贓，抓姦拿雙，妹夫既然沒有抓到人，這其中許是誤會。」衛韞揪撿著容闕話中的不足之處說事。
大夫人人到中年，爆出這等醜事，被休迴府。不但她名聲敗壞，就連尚書府也頗受影響。
無論如何，都不能讓容闕休妻！
容闕麵色漲紅，袖袍一甩，冷聲道：「人是沒有抓來對峙，這些書信的內容也不見得我是冤枉她！休書我已經寫好，沒有什麽可說的。衛大人帶她收拾東西走罷！」
此話，宛如驚雷炸響——
屋子裏頓時一片寂靜，隻聽聞朱氏手中的念珠撥動聲。
容嫣心頭一驚，休妻！
柳氏嘴角微勾，垂頭掩去眸子裏的神色。
鄧氏隻覺得外袍眼熟，見大夫人落得如此下場，心底暢快。
謝橋目光平靜，不見絲毫波瀾。
衛韞慍怒，容闕掃他臉麵。目光沉沉，看向一旁的朱氏：「老夫人，此事您如何看？」不等朱氏開口，繼續說道：「這幾日我忙的抽不開身，一直沒有來貴府通知你，那個缺位已經拿下來，隻管叫人迴京述職。」
朱氏飲一口茶，不疾不徐的說道：「我做不得主，此事得看老大。他們關門過日子，旁人不好插手。」
衛韞眼底閃過暗芒，到底是大夫人犯錯，底氣、氣勢不足：「你們是多年的夫妻，琴兒這些年為你生兒育女，打點家業，沒有功勞也有苦勞。如今糊塗做下錯事，念在夫妻情分，對她手下留情。」將人休迴府，便沒有給人留活路。
「大哥！」大夫人原本心裏抱著一線希望，衛韞會替她做主。容闕看在衛韞的情麵上，不會與她過多計較。可眼下衛韞這番話，竟是求容闕不休妻，自己隨他處置都不會過問！
衛韞頗為痛心的說道：「你太令我失望。」
大夫人心瞬間沉到穀底，嚶嚶哭泣道：「大哥，我沒有！難道你也不相信我麽？」
「舅舅！母親是被冤枉的！書信也能作假！」容嫣將地上的書信全都拆開，一一看完，心中震驚，暗忖莫怪前世裏家散後，母親依舊光鮮亮麗，這信中人便是她的倚仗罷？
「那好，昨夜裏你見的人是誰？」容闕冷笑道：「你不說也罷，我若拿這件外袍去查也能查出來！」
大夫人麵色變幻，抵死不認道：「我不明白你說什麽！」
「我看你是不見棺材不落淚！」容闕如何不了解大夫人？她咬牙不認，無非是看在衛韞在他不能將她如何罷了！冷聲道：「昨夜裏劉嬤嬤替你把風，好讓你偷會情郎，若非我不信強闖，倒真的被你們欺瞞過去！你不說不要緊，劉嬤嬤呢？把她帶過來！」
鄧氏卻在這時插嘴道：「大嫂，人證物證都在，多說也沒有意義，不過是自找難堪罷了。大哥對你也算仁慈，不過是休你罷了。當年李氏可沒有這麽幸運，活活被吊死。大哥若不是看在你們夫妻一場不好做得太絕，早把你浸豬籠！」袖中的手緊握成拳，目光死死的盯著地上那件外袍。
容嫣翻看書信，將外袍隨意一扔，露出袖擺上一處補丁，正是前日裏她縫補上去。
千算萬算，沒有算到衛亞琴與她夫君私通！
心中怒意奔騰，恨不得容闕將她浸豬籠！
鄧氏突然攀扯出李氏，眾人心思各異。
三老爺手握上鄧氏的手心，示意她不要多嘴挑撥是非。
鄧氏心裏泛起一陣噁心，忍了忍，壓下將他骯髒的手甩開地衝動。
大夫人背脊一僵，抬眼看著供桌上裊裊煙霧籠罩著李氏的牌位，仿佛看見李氏質問的麵孔，陰森森地令她脊樑發冷，不敢正視。
容闕目光複雜，竟懷念起李氏。
若不是衛氏時常在他耳畔挑撥，或許……
心中一凜，李氏與衛氏都背叛了他！
額頭青筋跳動，厲聲道：「劉嬤嬤呢？快把她帶上來！」隻想盡快解決衛氏，一刻也無法容忍！
劉嬤嬤並沒有出來。
大夫人心一沉，這才意識到從她被關進牡丹院裏，劉嬤嬤一直沒有出現，心下有不好的預感。
果真——
冷眼旁觀的謝橋，清幽的眸子裏閃過一抹詭譎。與藍玉交換眼色，藍玉立即將劉嬤嬤帶上來。
劉嬤嬤麵如菜色。
「我母親與她可不一樣，因勢利導，所以給她冠上莫須有的罪名，處以私刑。而她——」謝橋指著大夫人，櫻紅的唇瓣微勾，露出一抹森冷詭異的笑：「卻是名副其實的與人有私情，卻迫於權勢之下，網開一麵。」
朱氏麵色驟變，謝橋這句話顯然是說鎮國公傾塌，對她們沒有利處，所以除掉這顆礙腳石。而如今，真正存有私情的衛氏，他們懼怕尚書府的權勢，所以不敢對她如何！
容闕正要開口，觸及謝橋瞥來的銳利視線，驚異之下，冷哼一聲，別開頭。
「你母親婚前失貞事實，誰人都知！」容嫣反駁道。
謝橋麵色一冷，清風吹拂她層疊的裙擺，眸子墨色濃鬱，戾氣自眉眼中沁出，將她的烏眸染得灼亮。
容嫣不敢直視，唇瓣翕動。
「大夫人心中最清楚明白，你來說說當年之事。」謝橋目光一轉，陡然看向大夫人。
大夫人嘴角顫動，心虛的說道：「我還未過門，如何知曉……」
「對！你還未過門，所以你給她扣上這樣一頂罪名！與朱氏合謀編排她與人有染，不給她任何解釋的機會，將她吊死在懸樑！這不正好，可以給你將『大夫人』的位置騰出來？你怎麽會不知曉？」謝橋森寒的聲音宛如一道利刃，狠狠劃過眾人的心頭，嗤笑道：「你們如此對她，拿著她的嫁妝，心裏能安嗎？」謝橋猛然掐著大夫人的下頷，將她的下巴抬起來，直直的對著李氏的牌位：「她將你視作姐妹，你處心積慮謀害她，這些年可睡得安穩？可有半點愧疚之心？」
大夫人下頷被謝橋捏地生痛，進退失據，汗濕額頭：「我……我……」
謝橋鬆開手，微微側身，日光籠罩著她冷若寒霜的麵容，渾身散發出冷厲的光華：「劉嬤嬤，你來說！」
劉嬤嬤瑟瑟發抖，跪在地上渾身的骨頭似被萬針紮刺。看一眼大夫人，劉嬤嬤眼底閃過愧疚之色。眼角餘光觸及藍玉冰冷的目光，心頭顫慄，不敢有任何的隱瞞：「老爺考中狀元入京，因為出身寒門，官路艱難。小姐便物色好幾家權貴公子，可大多都嫌她出身低微，隻有姑爺……可那時姑爺已經娶妻李氏，小姐想要嫁入高門，便刻意接近李氏。」
「李氏為人溫柔善良，並不知小姐的用心。憐惜小姐出身低微，小姐受人嘲笑便替她撐腰，十分親近。正是因為如此，小姐發現還是王爺的皇上對李氏不同，也知曉鎮國公不想牽涉進皇子黨派將李氏嫁給姑爺。從李氏丫鬟口中套出話來，知道李氏未出閣與姑爺有染，便編排出李氏與皇上有私情，隻是皇上得到她後厭棄，所以才趁姑爺醉酒……矇混過去。」
劉嬤嬤緊張的幹咽一口吐沫，睨了眼容闕，繼續說道：「小姐在姑爺耳旁煽動，姑爺原本是不信。小姐得知皇上去別院避暑，刻意安排李氏一同前去……姑爺撞見皇上與李氏在一起，便信了小姐的話，漸漸冷落疏離。待鎮國公府抄家問斬，老爺平步青雲，小姐以家中有罪臣之女，定會影響他的仕途為由除掉李氏。」
劉嬤嬤抬眼看向朱氏，勉強張口道：「老夫人不喜李氏，鎮國公府傾倒，毫無利用價值，而老爺是新貴，便同意小姐的算計……」
「你話中之意可是大夫人當年在幾人之間周旋，那幾位公子得手之後便將她拋棄？不得已，她才選中懦弱無能的大老爺？」謝橋眼角閃過冷芒，劉嬤嬤複述的話，與青姨所言相差無幾。
劉嬤嬤冷汗直流，強撐著點了點頭。
當中扒皮，大夫人麵上通紅，不知是驚還是羞愧，恨不得自己能昏厥過去。
容嫣緊咬唇瓣，未曾料到她母親如此不堪。
謝橋笑意更深，未曾達到眼底，諷刺的說道：「你們自詡老謀深算，將旁人算計鼓掌中，卻不知自己才是別人手裏的玩物。」
聲音清冷，不疾不徐，淡淡說來。不曾疾言厲色，卻仍令容闕、朱氏心驚肉跳，無地自容！
李氏不曾背叛他！
不潔之身的是衛氏！
容闕張了張嘴，謝橋卻是看都不曾看他一眼。
今日所為，她為的是還李氏清白。
並不是為了得到容闕的懺悔！
謝橋眼中一閃而過的嘲諷，容闕深受刺激，雙目赤紅道：「賤人，是你害了菁菁！」
大夫人心頭亂跳，一頭青絲被容闕拽落散亂在腰側，顯得她臉上的笑容慘澹幽詭：「害她的人是你！你對她當真癡情，又如何會上我的床榻？你沒有貪婪、自私，如何會眼睜睜看著她被吊死？」大夫人癲狂的大笑，笑的淚水從眼角滾落：「你該後悔的是沒有弄死李氏留下的野種！她來報仇了！來報復你們了！哈哈哈——」
朱氏眼皮子一跳，陡然看向謝橋。
謝橋仿若未見，輕輕拂去李氏牌位上的煙塵，點上幾柱香。
「休書在此，拿了滾！」容闕將休書甩在大夫人臉上，宣紙在她臉上劃破一道血痕。
「慢著！」衛韞從袖中掏出一本摺子，麵色陰沉的說道：「皇上應允輔國公府降爵之事，為此有意提拔容譽、容霖，我已經寫好摺子，呈遞龍案。不出一月，任職公文便會下達。」
容闕不為所動，升遷之人並非是他。
「大哥——不要！」大夫人寧願被休，也不想餘生在家廟度過！臉色慘白，哀求著衛韞：「大哥，我要迴府……」
衛韞卻是拂開大夫人抓著他袍擺的手。
二老爺、三老爺明白衛韞話中之意，這摺子能否呈遞龍案，便要看容闕的抉擇。
「大哥，事到如今休妻也不能讓李氏復生，何不將她關進家廟日日替李氏誦經、懺悔？」三老爺怕衛韞在大夫人的哀求下更改主意，當即勸慰道。
二老爺卻難得的沉默。
「將衛氏押去家廟。」朱氏一錘定音！
「母親——」容闕高唿道。
朱氏冷聲道：「休了她，你臉上有光？你不要臉，容家後輩子孫也要！」頓了頓，聲音緩和的說道：「既然有愧李氏，你該替……容華著想。此時休妻，她讓她如何議親？」
容闕心有不甘，卻沒有再反駁。
兩個家僕將大夫人拖下去，大夫人悽厲的喊道：「大哥，救救我，救救我——」雙手緊緊的抓著門框，不願撒手。
她過慣好日子的人，哪裏受得了家廟裏的清苦？
衛韞充耳不聞，拂袖離開。
大夫人心如死灰，狼狽的被家僕拖拽下去。
而牡丹院裏的嫁妝，謝橋扣下搬迴院子。
容嫣不敢再鬧，遞書信去東宮，望太子將她接迴去。
可太子卻緊鑼密鼓的籌備迎娶太子妃之事。
——
重華樓裏，柳氏手捧熱茶，眼帶笑意的看著謝橋。
「你總算替你母親洗刷清白，她在地下也可以瞑目了。」
謝橋但笑不語，她算是完成青姨的一個交代。
柳氏來找謝橋，心裏頭還存有一件事。容闕不會無緣無故的猜疑衛氏有私情，斷然是她在其中穿針引線。隻是衛氏的姘頭……
柳氏斂去心中猜測，婉轉的問道：「今日裏那件外袍料子眼熟，我們也不能從中猜忌是誰，畢竟大戶人家多用這布料。隻是……袖口處的針腳，倒像是府裏的……」說到這裏，柳氏笑了笑：「夜裏宵禁，外人也難進府，大哥撞破能快速逃脫，足見得對府裏很熟。華姐兒你說對麽？」
「二嬸娘心裏通透，何至於再多此一問？」謝橋此話便是默認柳氏猜對了，心中不覺好笑，該明白的人不明白，不該明白的怕是都已經知曉。
柳氏眸光微微一閃，心中卻警覺起來。三老爺平時不顯山不顯水，一頭鑽進書本裏，不爭不搶。眼下看來未必，與衛氏*，怕有不不可告人的事！
謝橋詢問起容生：「生哥兒如何了？」
柳氏眉開眼笑道：「大好了！當真多虧了你，若是生哥兒有個萬一，我……」搖了搖頭，後麵的話，說不不出口。
「二嬸娘不必與我客套。」謝橋吹散杯中的茶葉，心知柳氏還有事要說，並不催促。
果真，柳氏斟酌著開口道：「我娘家有一個侄兒，如今在供職於翰林院。我瞧著你與他的性子相近，改日裏可要見上一麵？」怕謝橋不願意，連忙說道：「我將你的情況與他說了一遍，他不要求你整日裏在家中，可以出府行醫。隻是，他話不多。」
謝橋挑高眉頭，柳氏替她說親著實出乎意料。
「我娘家雖不是世家大族，卻也是書香門第。二嬸娘並沒有逼迫你的意思，你若有意便見一見，若無心的話，權當我沒有說過。」頓了頓，柳氏繼續說道：「見麵後不合心意，不妨事，你不必為難。」
謝橋愕然，這和相親一樣！
她這個年紀算『大齡』，人人關心她的親事。
她雖然無意成親，可難保有人拿此事做文章。略微沉吟，謝橋點了點頭。
若是合眼緣，也算了卻一樁煩心事。
柳氏歡喜的離開。
——
鄧氏迴去後，便與容霖一同吵鬧。
「我倒是小瞧你了！千防萬防外頭的那些小妖精，卻沒有防到那賤人！你當真有本事，連你大嫂的床都爬，惡不噁心？」鄧氏抓著容霖沒完沒了的踢打一頓。
「住手！」容霖臉色極為難看，可卻沒有對鄧氏動手。
鄧氏心頭大為光火，對著他的臉亂撓：「臭不要臉的東西，老娘撕了你的麵皮，看你還敢在外頭廝混！」
容霖知道鄧氏不依不饒的性子，便木樁子一般杵著不動任由她發泄一通。
容凝盤腿坐在炕上，雙目失神的望著窗外。
從郡王府宴會迴來，她被祖父禁足在屋中，今日才放出來。想要尋母親說會子話，卻與父親爭執起來，不得半刻清靜。
短短的幾日裏，府中變化之大，令她心中不安，害怕謝橋會如同對付大夫人的手段，使在她的身上。
目光落在桌子上的紅珊瑚頭麵，正是當初逼迫謝橋送給她的頭麵。心裏頭琢磨著將東西送迴去，向她賠禮道歉。
『啪』地一聲，鄧氏甩著簾子怒氣未消的走出來。
就著銅鏡整理散亂的髮髻，口上胸前的盤扣，咬牙切齒地沖屋內喊道：「再有下一迴，我便將你的醜事抖出去，看你還要不要做人！」
想起容霖在她眼皮子底下與衛氏眉來眼去，心頭火冒三丈！
容霖臉上被鄧氏撓了三道抓痕，正欲開口，瞥見炕上的容凝，低聲道：「孩子麵前，你少說兩句。」
鄧氏冷笑幾聲，眼底的諷刺，如細綿的銀針紮痛他的麵皮。
這時，英嬤嬤湊到鄧氏耳旁道：「二夫人去重華樓說項，將大小姐配給她娘家侄兒，過幾日便去相看。」
鄧氏心頭一跳，詫異道：「同意了？」
英嬤嬤點了點頭。
鄧氏眉心一凝，柳氏打什麽主意，她還會不知？心中暗恨，又被柳氏搶先一步。
「母親，大姐姐她會不會報復我？」容凝哭喪著臉，心裏緊張不安。
聞言，鄧氏心裏氣不順，哪裏曉得容嫣是想要對付謝橋？容凝也不精明，她說聽容嫣差繾，未必事事聽從於她！
「她要報復你，當日裏就不會安然放你迴來。」話雖如此說，可鄧氏心裏也升起一股子不安。
衛氏私情暴露被謝橋設計所為，那麽她會不會知曉……
心中一凜，坐立難安。
「走，給她道歉去。」鄧氏想要去刺探一番，害怕謝橋將此事捅出去。
容凝惴惴不安的說道：「母親，大姐姐怕是不會原諒我們。」到底是她做了忘恩負義之事，幫著容嫣對付謝橋。
鄧氏狠狠瞪她一眼。
容凝隻得跟著鄧氏去往重華樓。
遠遠看見容闕站在院子外，鄧氏麵色一變，若無其事的走過去：「容華不在？」
容闕麵色尷尬，謝橋不願見他。
鄧氏眼珠子滴溜溜一轉，便明白怕是被拒之門外。
預備進去，卻被從外迴來的明秀擋在門外。
鄧氏臉上堆著笑：「我們有事找華姐兒，可否通傳一聲？」
明秀冷笑一聲：「小姐沒空！」
鄧氏再次吃閉門羹，便知謝橋氣未消。否則，一個丫鬟哪裏敢替主子做主？
心裏盤算一番，朝福壽堂而去。
朱氏從那一日後，病了！
夜裏時常夢見李氏化為厲鬼向她索命，日日夜夜難以入眠！
鄧氏來的時候，朱氏方才睡醒。聽了她的來意，睜眼望著帳頂：「秋兒已經在迴京的路上。」
鄧氏麵色一鬆，安心的迴院子裏去。
——
翌日。
西伯府遞來邀請帖。
謝橋準備一番，便帶著明秀、藍玉去出府。
西伯府因著淑妃的關係，比輔國公府好上許多，二老爺在刑部任職。
謝橋到的時候，門口候著的婆子將她領到後院。
堂屋中，臨窗大炕上橫設一張炕桌，桌上擺著茶具、點心。姬瑜坐在左邊，倚靠在大引枕上，見到謝橋進來，連忙要起身去迎。
「你靠著別動，莫要扯裂傷口。」說話間，謝橋在右邊坐下。
姬瑜麵色透著一抹粉色，溫聲細語的說道：「這迴多虧你相救，才撿迴一條命來。」頓了頓，垂下眼睫，將糕點往謝橋麵前一推：「以往多有得罪，還望你見諒。」
「我不曾放在心上。」謝橋微微含笑道。
姬瑜微微一笑，微擰的眉眼舒展：「你長我兩歲，我便喚你姐姐罷？」見謝橋應聲，歡喜的湊近道：「我傷勢未好便急急忙忙將姐姐邀入府中一敘，招待不周。日後我大好了，再給姐姐賠不是。」
「既與我姐妹相稱，何須這般客套？」謝橋起身道：「我看看你的傷勢如何了。」
姬瑜解開小衣，露出小腹，傷口已經癒合結痂。
「傷勢恢復不錯，再多養幾日即可。」謝橋心中暗自驚訝，傷口恢復比她預想中要很多。
「修哥哥給我請的大夫。」姬瑜提起鄭亦修，麵露羞態。
謝橋便知她說的是她的未婚夫婿罷？
姬瑜想起一件正事道：「今日請姐姐來，便是有一事要問，姐姐莫要怪我失禮。我曾聽聞姐姐與衛小姐交惡，不知是真是假？」
「的確有舊怨。」謝橋並不避諱。
姬瑜臉上的笑容一斂，憂愁的說道：「昨日裏修哥哥來府中探望我，我聽他與好友交談的話，似乎衛小姐早幾日已經迴京，並沒有迴尚書府。我今兒個給姐姐提個醒，小心提防。」
謝橋一怔，倒是沒有想到衛如雪迴京了！
「你知道她在何處？」
姬瑜搖頭：「我不知曉。」
謝橋唇瓣微抿，衛如雪秘密迴京，此事並無多少人知曉。恐怕除了衛韞，隻有心腹才得知。而偏偏鄭亦修知道，難道定國公府與衛韞之間有牽連？
想到此，謝橋叮囑道：「你告訴我的事，千萬別透露。」加重語氣提醒道：「鄭亦修也不行。」
姬瑜麵色發白，呆愣的看著謝橋，見她神色凝重，便知可能事態比她所想要嚴重。遲疑半晌，方才點頭道：「我不會告訴修哥哥。」
話音一落，姬恆的聲音從遠處傳來：「瑜兒，你將容小姐請來府中做客，怎得不告訴爹爹？」轉眼，便已經到了門口。見到謝橋站在姬瑜的身前，皺眉道：「你怎麽招唿客人？客人未坐，你怎得自己坐下？」說罷，撚起袖擺在炕上拂了拂灰塵，笑著道：「容小姐快坐，就當在自家府中，不必拘束。」
謝橋眼皮子一跳，姬瑜尷尬的說道：「姐姐，我爹爹德行不修，你不必介懷。」
姬恆橫眉豎眼道：「有你這樣說爹爹的？還有，容小姐要嫁給爹爹做妻子，你喚她姐姐不妥……」
「爹爹！」姬瑜抬高聲音，滿臉不悅的說道：「你隻是與姐姐議親過，別人並沒有答應，你休要敗壞姐姐名聲！」
姬恆一噎，小聲嘀咕道：「誰說的？隻是爹爹沒有去提親……」忽而，眼前一亮：「擇日不如撞日，尚書大人在府中做客，我便請他去找你爹爹說項，隨即去提親！」
謝橋平靜無波的眸子微微一動，衛韞在西伯府？
「你與尚書大人很要好？」謝橋突然對姬恆道。
「自然，他與二弟是同僚，關係親近，時常來府中吃酒……」
「爹爹！」姬瑜忽然有不好的預感，突然打斷姬恆的話，皺眉道：「修哥哥請的大夫快要來了，你快去將人接來。」
謝橋睨了姬瑜一眼，沒有再問。
姬恆再缺心眼，此刻也知屋子裏氣氛微妙，一溜煙的出去。
「姐姐，我……」姬瑜嘴角翕動，正欲解釋。謝橋截斷她的話音：「我知道你的處境。」
她雖然是救命恩人，可西伯府裏都是她至親的人。
意識到不對，及時截斷姬恆的話，她做的沒錯。
「我沒有別的意思，隻是尚書大人並不是親和之人，你爹爹請他說項，關係定是非一般，才有此一問。」謝橋解釋道。
姬瑜忽然記起，尚書大人是謝橋繼母哥哥，提著的心不禁落下來。
謝橋小坐片刻，便告辭迴府。
庭院裏，恰巧遇見姬恆領著一人進來。
此人坐在輪椅中，初夏的節氣，身上裹著銀白大氅，頸邊一圈銀灰皮毛映襯得他的麵容蒼白如雪。
男子眼皮微掀，同樣望著謝橋。微揚的嘴角凝著一抹散漫的笑，隻那笑意看在謝橋眼中，卻是透著一絲冷然。
「容小姐，你這就要走了？」姬恆語氣裏有著失落。
謝橋頷首。
擦肩而過的瞬間，謝橋察覺到男子一道視線落在她的身上，令她極為不舒服。
遠遠地，聽見姬恆道：「季公子，小心台階。」
謝橋腳步猛然一頓，驟然迴身望去，隻見門簾垂落掩去他的背影。
季公子——
季雲竹？
隻是，與她想像中極為不同。如此年輕，如此『病弱』的身體……
「小姐……」明秀輕喚失神的謝橋。
謝橋迴過神來，深深望一眼西伯府。隻覺得這西伯府，同樣不簡單。
迴到府中，謝橋吩咐藍玉去調查季雲竹。
她總覺得季雲竹透著古怪，他讓她有一種危險的感覺。
「小姐，明日便是您與二夫人侄兒相看的日子，莫要忘了。」白芷提醒謝橋，將明日要穿的衣裳準備好。
謝橋一怔，白芷不說，她倒真的忘記了！
翌日。
柳氏一早便來到重華樓，看著已經梳妝好的謝橋，心裏舒一口氣。
她用心妝點，便足以表明她並未敷衍，而是認真對待。
心裏當即有些緊張，她怕謝橋看不上侄兒。
用完膳，謝橋、柳氏便去往酒樓。
——
軍營中。
秦驀端坐在營帳裏，漆黑如墨的眸子，緊盯著楊副將的臂膀。
軍醫拆掉外固定，緩緩地給他將紗布一層一層的拆下。
縫合處已經很好的癒合，黝黑的臂膀上粉色的傷疤尤為的醒目。
楊副將按照謝橋的吩咐，每日裏拿兩顆小石子放在手裏，練習將手指伸直、抓握，如今他的手已經能伸能握，今日想要嚐試提拿有重量的東西。
緩緩地張開手指，又緩緩地收縮，拿起他的長劍，動作緩慢地揮舞，一陣陣刺痛自接合處傳出來。
「停——」軍醫看著他額角滲出冷汗，便知他在忍受疼痛。指著他的縫合處道：「這裏麵還痛？」
楊副將點了點頭：「不拿東西不痛。」
軍醫不敢再讓他試著提拿東西，心想還是聽從謝橋的吩咐行事好。
「傷筋動骨一百天，何況你是斷臂。」軍醫怕楊副將多想，安撫他。
楊副將卻擺了擺手，能夠接迴斷臂他已經心滿意足。就算不能提拿重物，不再靈活，他練左手也成！
何況，他相信謝橋！
「左手從明日開始練起來。」秦驀方下公文，打算明日將謝橋請來給楊副將查看傷口。轉念，想到那日永平茶館的一幕，眼底墨色濃鬱。
近幾日有事——
忙著與別的男人見麵！
迴想那日她對薑裴的笑臉，燦爛地刺眼，不禁微微眯了眯眼。
這時，藍星將藍玉傳遞來的消息遞給秦驀。
秦驀打開原本輕鬆的神色，逐漸陰沉冷冽，信紙被他捏成一團。
楊副將與軍醫對望一眼，便見秦驀幽邃的眸子裏沁出絲絲戾氣，大刀闊虎的離開。
這個女人，竟敢應允與人相看！
三十歲前不嫁人？
秦驀冷哼一聲，策馬迴城。
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