麵前的先生滔滔不絕地在講些什麽，克勞黛特卻一個字也沒有聽進去。
她的注意力完全在身後兩人的談話上。
“教宗不會同意。”
“國王也是不得已……王後陛下最近債務纏身。”
一聲冷哼，“她一直如此。”停頓了一會兒，“隻能以地產作抵押。”
“可是珠寶更方便。”
“親愛的先生，珠寶古玩恐怕連市值的一半都賣不到。尤其在當前的局勢下。”
克勞黛特身體稍稍後仰，耳際垂下的黑亮鬈發輕輕擦過多裏奧神甫的肩後。她盡力捕捉到了隻言片語：“巴黎”、“暴動”、“巴士底獄”。
克勞黛特身體一僵。
她本打算將手裏的名貴小提琴脫手，最好是在巴黎委托拍賣。看樣子這個想法實在是下策。時局動蕩，藝術品不可能賣個好價錢。但是這不是最主要的——天殺的！在弗雷德臨走前，她特意囑咐哥哥要把小提琴存到巴黎的銀行裏。天知道那裏安不安全！
克勞黛特心煩意亂，焦躁地四顧，抬眼卻正對上法比奧懶散悠然的模樣——頗有些隔岸觀火看好戲的嘲弄態度。她不由得皺起眉——她知道自己這是在遷怒，但實在是看見他就來氣！
她需要靜一靜，整理一下思緒。找人核實一下巴黎的消息，寫信給弗雷德……急待做的事情有很多，不過當務之急是把眼前這個喋喋不休的家夥支開。
克勞黛特張嘴，卻想不起對方叫什麽名字。
可是人家已經注意到她有話要說，難得地住了口，滿眼期待地看著她。
她瞥了一眼他的衣服前襟——沒有勳章、沒有綬帶、沒有刻著姓名縮寫的表鏈——半點提示都沒有！
克勞黛特急得臉孔泛紅，咬咬牙。抬頭衝他甜甜一笑，再迅速垂下視線。
沒辦法，隻能、裝羞怯~~~
對方半天都沒有反應。
克勞黛特疑惑地抬頭。人家正眼睛直直地瞪著自己，之後突然目露精光，高聲爆出驚人一語：“甜菜一定會喜歡您的！”
附近的人紛紛看過來。
克勞黛特五官僵硬，喃喃自語：“我盼的就是這個~~”
幾位先生走來——羅多亞爾子爵和賀維勳爵。
哈利路亞，都是她叫得出名字的。
甜菜先生神情激動地迎了上去，“賈斯汀，終於有一位女士讚同我的甜菜種植法了！”說著含情脈脈地看了她一眼，“和小麥一樣讚同。”
羅多亞爾子爵冷若冰霜，沒有一點表示。
賀維勳爵認真地研究了一會兒她的表情，表情稍稍和緩了些。他迴身打發弟弟去給克勞黛特端一杯檸檬水來。甜菜先生樂顛顛地跑走了。賀維勳爵轉向克勞黛特，眼裏流露著歉意，“杜勒小姐，我弟弟不擅於言談。請不要介意。”
“沒關係。”克勞黛特神情也是一鬆，“我對農學了解不多，好在甜菜部分似乎還比較易懂。”比小麥好懂多了。
“啊，克勞黛特，你在這裏。”喬萬尼先生冒出來。“先生們。”他點頭行了個禮，以跳舞的名義把她帶走了。
賀維勳爵顯得很疑惑，“奇怪，她是怎麽辦到的？竟然能堅持到甜菜部分！一般人在芒果的第二季就逃之夭夭了。”
羅多亞爾子爵看了他一眼，依舊沉默著。
“親愛的，我敬佩你的勇氣和耐力。”喬萬尼先生拍了拍克勞黛特的手背。
“我當時走神了。”她坦言，“不過我承認弄不懂甜菜和小麥有什麽關係。”
“哈！恐怕連上帝也不願去猜愛德華勳爵的想法，否則他會發瘋的。來，咱們到餐廳去吧！我感覺梅子布丁在召喚著我。”喬萬尼先生笑眯眯地做陶醉狀。
就這麽光明正大的偷懶？克勞黛特不得不提醒他一下，“其他人都在哪裏？”
“不必管他們。”他丟給她一個“放心”的眼神，卻立即放開她的手臂，跑去吻一位美麗夫人的芊芊玉手。與那夫人的丈夫熱絡幾句，把人家弄得臉色鐵青後又轉迴來繼續道：“尼可洛（即伯爵）正陪著老太太們邊打瞌睡邊打牌，瑪格麗特為落單的夫人安排陪伴的騎士，斯蒂芬妮恐怕得跳整晚的舞——上帝保佑她可憐的腳踝。至於法比奧——”他頓下腳步，讚賞的目光追隨著某位迎麵走過的年輕女士，“負責整晚和坐冷板凳的小姐跳舞。”
克勞黛特頓時心情舒暢許多，“真是項美差。我好像聽說他痛恨跳舞。”
“可不是！他認為天底下最無趣的事莫過於跳舞，這下他會因為極度無聊而身亡的。啊！蒙特雷斯夫人！”他一臉幸福地吻著那位貴婦的手。
“唉，親愛的喬萬尼，你怎麽一直是這麽年輕英俊！有什麽秘方嗎？”
“親愛的夫人，我的秘方就是和您這樣美麗優雅的女士聊天。”他迴答得十分順溜。
蒙特雷斯夫人笑著藏到了扇子後麵。
克勞黛特草草估算了一下，在去餐廳的路上，他們穿過了四道門，停下了二十二次。其間忙碌的喬萬尼先生用目光向各色美人兒們拋去的“問候”不可計數。
最後，當他們終於到達梅子布丁盤邊時，喬萬尼先生還在“百忙之中”把侍立的女仆弄得臉紅心跳。
克勞黛特咬著小巧的杏仁蛋糕，心中忽然冒出一個問題：
法比奧是不是個撿來的孩子？
等餐廳裏的人漸漸多起來，克勞黛特用手帕擦擦指尖，準備溜到女士休息室去。眼神一掃，恰巧看到角落裏的羅貝托正苦大仇深地皺著眉。
她走過去問他是不是不舒服。小表弟臉色緋紅，神色慌張地把手往背後藏。
克勞黛特翻了翻白眼，伸出手掌：“交出來！”
羅貝托眨眨眼，“你說什麽？”
“香檳！”
羅貝托左顧右瞧，“什麽？什麽香檳？在哪裏？”一邊上下左右地尋覓著，一邊飛速把手裏的杯子塞給她。克勞黛特還沒迴過神，便感到左臂的一股拉力。
“小孩子不許偷喝香檳！”伯爵夫人教訓道，“到你睡覺的時間了，快迴樓上去！”
羅貝托蔫了下來，不情不願地道了晚安，一邊絮絮抱怨著香檳難喝。
“姑媽，我也有點累了。”克勞黛特卻巴望著能迴到臥室。
伯爵夫人的眼睛閃了閃，“那見完那家俄國人就可以上樓了！”邊走邊挑著唇角加了一句，“之後你還會覺得累的話。”
兩人走到一對母女麵前。一位高大英俊的年輕人也端著幾杯酒走近。
“這位是伊麗莎白•；阿列克謝耶芙娜•；謝韋爾斯基公爵夫人，米哈伊爾•；亞曆山大洛維奇•；謝韋爾斯基公爵，奧麗佳•；亞曆山大洛夫娜•；謝韋爾斯基公爵小姐——這位是我的侄女：克勞黛特•；杜勒。”一口氣說完這句，伯爵夫人已經氣若遊絲。
克勞黛特同情地看著姑媽。天知道她今天為多少人介紹過這三串名字。
“克勞黛特！親愛的娜塔莎的女兒！噢，能遇到你真是太高興了，我們出國之前還遇到你母親來著。”公爵夫人高興地說。“你和你那英俊的哥哥真是名不虛傳，都這麽漂亮。你小的時候我就看出你會出落成一個美人兒！”
“您過獎了，公爵夫人。”
伯爵夫人的眼睛又閃了閃，戲謔地看了一眼克勞黛特，走開了。
公爵夫人又問起弗雷德和其他共同熟人的近況來，明顯一副長談的架勢。
“舞曲已經開始了，母親！您不介意我把杜勒小姐借走一會吧？”公爵把酒杯遞給母親和妹妹，含笑看著克勞黛特，“我相信，如果我不算討人嫌的話，她還會迴到您這兒來的。”
“噢！那你一定不要惹惱她！克勞黛特，你還會迴到這裏吧？”
“當然了，公爵夫人。”
“噢！太好了，那麽快去吧。好好照顧她，米哈伊爾。”
“但願我母親沒有煩到您！”公爵帶克勞黛特走入舞池。
“怎麽會呢？她這麽熱情和藹，母親也常常談及聖彼得堡的謝韋爾斯基公爵夫人。”
“啊！聽到這個她會很高興的——杜勒小姐，既然我們是世交了，我可以叫您克勞黛特嗎？”
“當然可以。”
“很好，你可以叫我——‘公爵’。”
克勞黛特一愣。
“好吧！叫我‘米哈伊爾’——如果你堅持。”公爵的眼睛閃著惡作劇的光輝。
“我堅持。”克勞黛特莞爾。
她的注意力完全在身後兩人的談話上。
“教宗不會同意。”
“國王也是不得已……王後陛下最近債務纏身。”
一聲冷哼，“她一直如此。”停頓了一會兒，“隻能以地產作抵押。”
“可是珠寶更方便。”
“親愛的先生，珠寶古玩恐怕連市值的一半都賣不到。尤其在當前的局勢下。”
克勞黛特身體稍稍後仰，耳際垂下的黑亮鬈發輕輕擦過多裏奧神甫的肩後。她盡力捕捉到了隻言片語：“巴黎”、“暴動”、“巴士底獄”。
克勞黛特身體一僵。
她本打算將手裏的名貴小提琴脫手，最好是在巴黎委托拍賣。看樣子這個想法實在是下策。時局動蕩，藝術品不可能賣個好價錢。但是這不是最主要的——天殺的！在弗雷德臨走前，她特意囑咐哥哥要把小提琴存到巴黎的銀行裏。天知道那裏安不安全！
克勞黛特心煩意亂，焦躁地四顧，抬眼卻正對上法比奧懶散悠然的模樣——頗有些隔岸觀火看好戲的嘲弄態度。她不由得皺起眉——她知道自己這是在遷怒，但實在是看見他就來氣！
她需要靜一靜，整理一下思緒。找人核實一下巴黎的消息，寫信給弗雷德……急待做的事情有很多，不過當務之急是把眼前這個喋喋不休的家夥支開。
克勞黛特張嘴，卻想不起對方叫什麽名字。
可是人家已經注意到她有話要說，難得地住了口，滿眼期待地看著她。
她瞥了一眼他的衣服前襟——沒有勳章、沒有綬帶、沒有刻著姓名縮寫的表鏈——半點提示都沒有！
克勞黛特急得臉孔泛紅，咬咬牙。抬頭衝他甜甜一笑，再迅速垂下視線。
沒辦法，隻能、裝羞怯~~~
對方半天都沒有反應。
克勞黛特疑惑地抬頭。人家正眼睛直直地瞪著自己，之後突然目露精光，高聲爆出驚人一語：“甜菜一定會喜歡您的！”
附近的人紛紛看過來。
克勞黛特五官僵硬，喃喃自語：“我盼的就是這個~~”
幾位先生走來——羅多亞爾子爵和賀維勳爵。
哈利路亞，都是她叫得出名字的。
甜菜先生神情激動地迎了上去，“賈斯汀，終於有一位女士讚同我的甜菜種植法了！”說著含情脈脈地看了她一眼，“和小麥一樣讚同。”
羅多亞爾子爵冷若冰霜，沒有一點表示。
賀維勳爵認真地研究了一會兒她的表情，表情稍稍和緩了些。他迴身打發弟弟去給克勞黛特端一杯檸檬水來。甜菜先生樂顛顛地跑走了。賀維勳爵轉向克勞黛特，眼裏流露著歉意，“杜勒小姐，我弟弟不擅於言談。請不要介意。”
“沒關係。”克勞黛特神情也是一鬆，“我對農學了解不多，好在甜菜部分似乎還比較易懂。”比小麥好懂多了。
“啊，克勞黛特，你在這裏。”喬萬尼先生冒出來。“先生們。”他點頭行了個禮，以跳舞的名義把她帶走了。
賀維勳爵顯得很疑惑，“奇怪，她是怎麽辦到的？竟然能堅持到甜菜部分！一般人在芒果的第二季就逃之夭夭了。”
羅多亞爾子爵看了他一眼，依舊沉默著。
“親愛的，我敬佩你的勇氣和耐力。”喬萬尼先生拍了拍克勞黛特的手背。
“我當時走神了。”她坦言，“不過我承認弄不懂甜菜和小麥有什麽關係。”
“哈！恐怕連上帝也不願去猜愛德華勳爵的想法，否則他會發瘋的。來，咱們到餐廳去吧！我感覺梅子布丁在召喚著我。”喬萬尼先生笑眯眯地做陶醉狀。
就這麽光明正大的偷懶？克勞黛特不得不提醒他一下，“其他人都在哪裏？”
“不必管他們。”他丟給她一個“放心”的眼神，卻立即放開她的手臂，跑去吻一位美麗夫人的芊芊玉手。與那夫人的丈夫熱絡幾句，把人家弄得臉色鐵青後又轉迴來繼續道：“尼可洛（即伯爵）正陪著老太太們邊打瞌睡邊打牌，瑪格麗特為落單的夫人安排陪伴的騎士，斯蒂芬妮恐怕得跳整晚的舞——上帝保佑她可憐的腳踝。至於法比奧——”他頓下腳步，讚賞的目光追隨著某位迎麵走過的年輕女士，“負責整晚和坐冷板凳的小姐跳舞。”
克勞黛特頓時心情舒暢許多，“真是項美差。我好像聽說他痛恨跳舞。”
“可不是！他認為天底下最無趣的事莫過於跳舞，這下他會因為極度無聊而身亡的。啊！蒙特雷斯夫人！”他一臉幸福地吻著那位貴婦的手。
“唉，親愛的喬萬尼，你怎麽一直是這麽年輕英俊！有什麽秘方嗎？”
“親愛的夫人，我的秘方就是和您這樣美麗優雅的女士聊天。”他迴答得十分順溜。
蒙特雷斯夫人笑著藏到了扇子後麵。
克勞黛特草草估算了一下，在去餐廳的路上，他們穿過了四道門，停下了二十二次。其間忙碌的喬萬尼先生用目光向各色美人兒們拋去的“問候”不可計數。
最後，當他們終於到達梅子布丁盤邊時，喬萬尼先生還在“百忙之中”把侍立的女仆弄得臉紅心跳。
克勞黛特咬著小巧的杏仁蛋糕，心中忽然冒出一個問題：
法比奧是不是個撿來的孩子？
等餐廳裏的人漸漸多起來，克勞黛特用手帕擦擦指尖，準備溜到女士休息室去。眼神一掃，恰巧看到角落裏的羅貝托正苦大仇深地皺著眉。
她走過去問他是不是不舒服。小表弟臉色緋紅，神色慌張地把手往背後藏。
克勞黛特翻了翻白眼，伸出手掌：“交出來！”
羅貝托眨眨眼，“你說什麽？”
“香檳！”
羅貝托左顧右瞧，“什麽？什麽香檳？在哪裏？”一邊上下左右地尋覓著，一邊飛速把手裏的杯子塞給她。克勞黛特還沒迴過神，便感到左臂的一股拉力。
“小孩子不許偷喝香檳！”伯爵夫人教訓道，“到你睡覺的時間了，快迴樓上去！”
羅貝托蔫了下來，不情不願地道了晚安，一邊絮絮抱怨著香檳難喝。
“姑媽，我也有點累了。”克勞黛特卻巴望著能迴到臥室。
伯爵夫人的眼睛閃了閃，“那見完那家俄國人就可以上樓了！”邊走邊挑著唇角加了一句，“之後你還會覺得累的話。”
兩人走到一對母女麵前。一位高大英俊的年輕人也端著幾杯酒走近。
“這位是伊麗莎白•；阿列克謝耶芙娜•；謝韋爾斯基公爵夫人，米哈伊爾•；亞曆山大洛維奇•；謝韋爾斯基公爵，奧麗佳•；亞曆山大洛夫娜•；謝韋爾斯基公爵小姐——這位是我的侄女：克勞黛特•；杜勒。”一口氣說完這句，伯爵夫人已經氣若遊絲。
克勞黛特同情地看著姑媽。天知道她今天為多少人介紹過這三串名字。
“克勞黛特！親愛的娜塔莎的女兒！噢，能遇到你真是太高興了，我們出國之前還遇到你母親來著。”公爵夫人高興地說。“你和你那英俊的哥哥真是名不虛傳，都這麽漂亮。你小的時候我就看出你會出落成一個美人兒！”
“您過獎了，公爵夫人。”
伯爵夫人的眼睛又閃了閃，戲謔地看了一眼克勞黛特，走開了。
公爵夫人又問起弗雷德和其他共同熟人的近況來，明顯一副長談的架勢。
“舞曲已經開始了，母親！您不介意我把杜勒小姐借走一會吧？”公爵把酒杯遞給母親和妹妹，含笑看著克勞黛特，“我相信，如果我不算討人嫌的話，她還會迴到您這兒來的。”
“噢！那你一定不要惹惱她！克勞黛特，你還會迴到這裏吧？”
“當然了，公爵夫人。”
“噢！太好了，那麽快去吧。好好照顧她，米哈伊爾。”
“但願我母親沒有煩到您！”公爵帶克勞黛特走入舞池。
“怎麽會呢？她這麽熱情和藹，母親也常常談及聖彼得堡的謝韋爾斯基公爵夫人。”
“啊！聽到這個她會很高興的——杜勒小姐，既然我們是世交了，我可以叫您克勞黛特嗎？”
“當然可以。”
“很好，你可以叫我——‘公爵’。”
克勞黛特一愣。
“好吧！叫我‘米哈伊爾’——如果你堅持。”公爵的眼睛閃著惡作劇的光輝。
“我堅持。”克勞黛特莞爾。