別看鄧禹被劉秀從大司徒降職到了右將軍，但鄧禹和劉秀之間的情感，是其他大臣遠遠比不過的，劉秀麾下的萬戶侯並不多，鄧禹是第一個。
劉秀沉吟片刻，拿起茶杯，喝了口茶水，問道：“仲華，你認為何人能接替伏公？”
賈複勾了勾嘴角，果然，陛下有了更換大司徒之心。
鄧禹認真思考了一番，正色說道：“陛下，微臣以為，侯尚書可接任大司徒。”
侯尚書就是侯霸。
侯霸目前擔任尚書令之職，是尚書台的總負責人。
劉秀最親信的三大機構，尚書台、雲台以及司隸校尉，尚書台其實就相當於內閣。
別看尚書令和麾下官員的俸祿都不高，但卻是處理朝廷政務的核心機構，朝廷的很多事務，已經不需要拿到朝堂上去商議，在尚書台就直接處理了。
侯霸作為尚書台的一把手，自然是劉秀欣賞和親信的大臣，鄧禹推薦侯霸接任大司徒之職，其一是，他也認同侯霸的能力，其二，也是在投其所好。
劉秀聽聞鄧禹的推薦，眼睛頓是一亮，笑道：“君房（侯霸字君房）無論才幹還是德行，皆十分出眾，而且，形象好，氣度佳，就是為人嚴肅了一些，不過正適合做大司徒。”
王莽還活著的時候，侯霸就因為德行出眾，被推薦為縣令，後來做到了太守，於兵荒馬亂當中，守住本郡的太平，從中也能看出他的才幹。
另外，劉秀這個人，向來很重視外表，當初他會重用祭遵，很大程度上也是看重了祭遵的外表。
細數劉秀麾下的大臣，像鄧禹、吳漢、賈複、耿弇、岑彭等等，外表都是一個比一個出眾，侯霸亦屬其中之一，相貌堂堂，儀表過人，看上去就很有精神。
時隔三天，祭夫人收到陰麗華的書信，帶上祭蔓婉，來到洛陽。
劉秀在皇宮裏親自接見了她母女二人，並且安排兩母女，暫住西宮。
作為西宮之主的陰麗華，十分熱情地接待了祭夫人和祭蔓婉。
對於陰麗華的熱情招待，祭夫人和祭蔓婉都是受寵若驚，心裏對陰麗華也很是感激。
陰麗華對祭蔓婉的印象很好，她在洛陽所接觸的女子，都是洛陽權貴家的夫人或小姐，多數人身上都或多或少的帶些驕縱之氣。
即便她們在陰麗華麵前表現得畢恭畢敬，但對下麵的宮女和內侍，還是會流露出傲慢之氣。
祭蔓婉則不然，一是祭遵確實教女有方，其二，河南畢竟不是洛陽，沒有那麽多的權貴，也沒有洛陽權貴階層那麽重的烏煙瘴氣，小姑娘顯得很成熟，也很懂事。
再加上鄧禹對陰麗華的提醒，她和祭蔓婉的接觸要更多一些，相處得也很融洽。
這天，河南太守宋嵩奉旨到洛陽麵聖，向天子講述河南郡的軍政事務。
聽宋嵩對河南郡的大事小情如數家珍，劉秀十分滿意，等二人的談話快要結束的時候，劉秀意味深長地說道：“河南郡乃都城所在，至關重要，河南郡穩定，都城便穩定，河南郡若是生亂，洛陽必定大亂，對朝廷危害甚大啊。”
宋嵩麵色一正，說道：“陛下放心，微臣一定恪盡職守，確保河南太平無事。”
劉秀哈哈大笑，說道：“宋太守頗具乃兄之風範，朕很放心。”
對宋嵩這個人，劉秀也是很喜歡的。
首先他十分合劉秀的眼緣，宋弘的形象就極好，不然劉黃也不會對宋弘一見鍾情，作為宋弘的親弟弟，宋嵩的形象自然也不會差到哪去。
其次，宋嵩把河南郡確實治理得很好，加上他自身的運氣不錯，任職河南太守期間，風調雨順，百姓生活富足，這在很大程度上也大大穩定了洛陽的物價。
劉秀樂嗬嗬地說道：“今晚，朕於皇宮設宴，到時，宋太守也來參加吧！”
宋嵩聞言，又驚又喜，急忙向劉秀躬身謝恩。
河南太守的身份雖然不同尋常，但終究也還是太守，能參加天子在皇宮的設宴，這簡直是天大的恩惠。
別過劉秀，宋嵩美滋滋的出了皇宮，剛走出皇宮大門，就看到兄長宋弘在外麵等著自己。
他喜笑顏開地快步上前，拱手說道：“大哥！”
“嗯！”
宋弘隻點點頭，應了一聲，而後拉著宋嵩的衣袖，說道：“隨我上車說話！”
宋嵩一臉的莫名其妙，不知道大哥在緊張什麽。
坐進車內，宋嵩好奇地問道：“大哥，是不是出了什麽事啊？”
宋弘問道：“陛下召見你，都和你說了什麽？
你一五一十地對我講一遍！”
宋嵩一笑，說道：“陛下有誇獎我，說我在河南做得很好。”
“就這些？”
宋弘揚起眉毛問道。
宋嵩忙又說道：“對了，陛下還說，今晚會在皇宮設宴，邀我前去參加。”
說到這裏，宋嵩一臉的笑容，說道：“能得到陛下相邀，參加陛下的宴會，我這還是第一次啊！”
“不許去！”
宋嵩正在興頭上，樂得嘴巴合不攏，宋弘突然一盆冷水潑了下去。
“啊？”
宋嵩都懷疑自己是不是聽錯了，難以置信地看著大哥。
天子親自邀請，要自己參加皇宮宴會，大哥竟然讓自己不去？
宋弘臉色稍微緩和了一些，問道：“你可知陛下為何邀請你入宮赴宴？”
宋嵩呆呆地搖搖頭，問道：“為什麽？”
宋弘說道：“陛下是打算向你提親！”
“提……提提親？”
“你可知陛下是為人提親？”
“誰？”
“祭家的三小姐，祭蔓婉。”
“啊？”
宋嵩更是一臉的驚訝。
河南城雖然也有一些朝廷的權貴，但數量並不多，其中的祭家，可算是頂級的權貴了。
對於祭家這位還未出嫁的三小姐祭蔓婉，宋嵩也有所耳聞的，但沒見過麵，也不敢去肖想。
祭遵那可是天子近臣，不是他宋嵩能高攀得起的。
現在聽大哥說，天子打算替祭蔓婉向自己提親，宋嵩的臉色頓是紅暈起來，結結巴巴地說道：“大哥……大哥別和我說笑，祭小姐又……又怎會看得上我？”
看他這副模樣，宋弘氣得差點翻白眼，他正色說道：“祭將軍若是還活著，這門親事，倒也不錯，但現在祭將軍已經病故，祭小姐隻是一孤女，她能對你的仕途有何幫助？”
宋嵩難以置信地看著大哥，宋家人成親，什麽時候還要看對方門第，要看對方的家世，還要看對方能否提供助力了？
他喃喃說道：“大哥，大哥曾經都曾對陛下說過，糟糠之妻不下堂啊！”
當年宋弘義正言辭的拒絕天子的提親，在民間早已被傳為一段佳話。
宋弘正色說道：“正因為糟糠之妻不下堂，所以選妻更需慎重，阿嵩，你要記住，你選的夫人，可不僅僅關係到你自己，更關係到整個宋家。
現在，祭蔓婉就是一孤女，你和她，不合適。”
“大哥……”“好了，不要再說了。
陛下的宴請，你推辭不了，可以去，但這門親事，你無論如何也不同答應，如果陛下真在宴席上提起，你就說，已有心儀之女子。”
“可是大哥，我沒有……”“現在有了！侯府的四小姐，已過及笄之年，我聽說，侯府的四小姐對你也非常中意，這門親事若成，對我宋家，大有幫助。”
宋弘說的侯府，是指侯霸的府邸。
侯霸是尚書令，掌管尚書台，尚書台可是朝堂之外的小朝廷，在朝堂上，侯霸看起來不顯山不露水的，但絕對是手握實權的人，甚至比他這位大司空更有實權。
如果宋家和侯家能順利結親聯姻，那麽宋家在朝堂上的地位絕對能提升一大截，甚至都具備與鄧禹、賈複、吳漢、耿弇、岑彭、馮異、蓋延等陛下心腹之臣分庭抗禮的底氣。
宋嵩聞言，低垂下頭，一聲沒吭。
以前，宋嵩是很尊敬宋弘的，而這次相見，他覺得大哥變了，變得功利，變得自己都快不認識他了。
宋弘看眼低頭不語的宋嵩，意味深長地說道：“阿嵩，伴君如伴虎，為人臣者，就如同走在懸崖邊緣，一不小心，就可能摔個粉身碎骨。
為兄現在的做法，你或許還不能理解，等到以後，你早晚會明白為兄的苦心。”
宋嵩低著頭，小聲說道：“大哥，我知道了。”
當天晚上，劉秀於皇宮內設宴，受邀而來的，基本都是朝中眾臣，像伏湛、宋弘、鄧禹、賈複、寇恂、朱浮等等。
現在，寇恂已經不再做潁川太守，而是被劉秀調迴到洛陽，任職執金吾，至於前任的執金吾朱浮，現任太仆之職。
太仆和執金吾一樣，屬九卿之一。
太仆是負責天子車輛和馬匹的官員，另外還有一個職責，就是負責官府的養馬、畜牧事務。
看起來太仆這個官職好像不太重要，其實不然。
在古代，馬匹乃國之利器。
以武威、隴西、漢陽、安定、北地、上郡、西河這七個郡來說，養馬最鼎盛的時期，多達三十萬匹，這也是西涼鐵騎馬匹的主要來源，這些都歸太仆管，除此之外，還有幽州突騎的馬匹等等。
另外，祭祀用的牛羊，也歸太仆負責。
所以，太仆可不是閑職、小官，而是直接關係到國家的騎兵，關係到國家軍隊的強弱。
漢騎兵是漢軍重要的組成部分，漢帝國之所以能威震四方，八方來朝，漢騎兵功不可沒。
漢代騎兵也是中國曆史上，為數不多，能把遊牧民族的彪悍和漢人陣法相融合的軍隊。
此次前來赴宴的大臣，都不是一個人來的，皆帶著家眷。
隻不過人數不多，沒有再分前宮、後宮兩場宴席，而是都坐在同一座大殿內用膳。
雖說是同在一間大殿，但也是男女分開坐的，男子坐在劉秀的右手邊，女子則坐在劉秀的左手邊。
論語有雲，男女七歲不同席，不共食。
男孩女孩到了七歲，就不能睡在同一張席子上，吃飯的時候也得分開坐。
在場的這些大臣，都是身居要職，宋嵩隻能坐在最末尾。
由於事先宋弘提醒過他，他有暗暗觀察對麵的女眷，想從中找出祭蔓婉。
不過他以前沒見過祭蔓婉，對麵的女眷們打扮的五光十色、花枝招展，宋嵩一時間也分不清楚誰是誰。
劉秀沉吟片刻，拿起茶杯，喝了口茶水，問道：“仲華，你認為何人能接替伏公？”
賈複勾了勾嘴角，果然，陛下有了更換大司徒之心。
鄧禹認真思考了一番，正色說道：“陛下，微臣以為，侯尚書可接任大司徒。”
侯尚書就是侯霸。
侯霸目前擔任尚書令之職，是尚書台的總負責人。
劉秀最親信的三大機構，尚書台、雲台以及司隸校尉，尚書台其實就相當於內閣。
別看尚書令和麾下官員的俸祿都不高，但卻是處理朝廷政務的核心機構，朝廷的很多事務，已經不需要拿到朝堂上去商議，在尚書台就直接處理了。
侯霸作為尚書台的一把手，自然是劉秀欣賞和親信的大臣，鄧禹推薦侯霸接任大司徒之職，其一是，他也認同侯霸的能力，其二，也是在投其所好。
劉秀聽聞鄧禹的推薦，眼睛頓是一亮，笑道：“君房（侯霸字君房）無論才幹還是德行，皆十分出眾，而且，形象好，氣度佳，就是為人嚴肅了一些，不過正適合做大司徒。”
王莽還活著的時候，侯霸就因為德行出眾，被推薦為縣令，後來做到了太守，於兵荒馬亂當中，守住本郡的太平，從中也能看出他的才幹。
另外，劉秀這個人，向來很重視外表，當初他會重用祭遵，很大程度上也是看重了祭遵的外表。
細數劉秀麾下的大臣，像鄧禹、吳漢、賈複、耿弇、岑彭等等，外表都是一個比一個出眾，侯霸亦屬其中之一，相貌堂堂，儀表過人，看上去就很有精神。
時隔三天，祭夫人收到陰麗華的書信，帶上祭蔓婉，來到洛陽。
劉秀在皇宮裏親自接見了她母女二人，並且安排兩母女，暫住西宮。
作為西宮之主的陰麗華，十分熱情地接待了祭夫人和祭蔓婉。
對於陰麗華的熱情招待，祭夫人和祭蔓婉都是受寵若驚，心裏對陰麗華也很是感激。
陰麗華對祭蔓婉的印象很好，她在洛陽所接觸的女子，都是洛陽權貴家的夫人或小姐，多數人身上都或多或少的帶些驕縱之氣。
即便她們在陰麗華麵前表現得畢恭畢敬，但對下麵的宮女和內侍，還是會流露出傲慢之氣。
祭蔓婉則不然，一是祭遵確實教女有方，其二，河南畢竟不是洛陽，沒有那麽多的權貴，也沒有洛陽權貴階層那麽重的烏煙瘴氣，小姑娘顯得很成熟，也很懂事。
再加上鄧禹對陰麗華的提醒，她和祭蔓婉的接觸要更多一些，相處得也很融洽。
這天，河南太守宋嵩奉旨到洛陽麵聖，向天子講述河南郡的軍政事務。
聽宋嵩對河南郡的大事小情如數家珍，劉秀十分滿意，等二人的談話快要結束的時候，劉秀意味深長地說道：“河南郡乃都城所在，至關重要，河南郡穩定，都城便穩定，河南郡若是生亂，洛陽必定大亂，對朝廷危害甚大啊。”
宋嵩麵色一正，說道：“陛下放心，微臣一定恪盡職守，確保河南太平無事。”
劉秀哈哈大笑，說道：“宋太守頗具乃兄之風範，朕很放心。”
對宋嵩這個人，劉秀也是很喜歡的。
首先他十分合劉秀的眼緣，宋弘的形象就極好，不然劉黃也不會對宋弘一見鍾情，作為宋弘的親弟弟，宋嵩的形象自然也不會差到哪去。
其次，宋嵩把河南郡確實治理得很好，加上他自身的運氣不錯，任職河南太守期間，風調雨順，百姓生活富足，這在很大程度上也大大穩定了洛陽的物價。
劉秀樂嗬嗬地說道：“今晚，朕於皇宮設宴，到時，宋太守也來參加吧！”
宋嵩聞言，又驚又喜，急忙向劉秀躬身謝恩。
河南太守的身份雖然不同尋常，但終究也還是太守，能參加天子在皇宮的設宴，這簡直是天大的恩惠。
別過劉秀，宋嵩美滋滋的出了皇宮，剛走出皇宮大門，就看到兄長宋弘在外麵等著自己。
他喜笑顏開地快步上前，拱手說道：“大哥！”
“嗯！”
宋弘隻點點頭，應了一聲，而後拉著宋嵩的衣袖，說道：“隨我上車說話！”
宋嵩一臉的莫名其妙，不知道大哥在緊張什麽。
坐進車內，宋嵩好奇地問道：“大哥，是不是出了什麽事啊？”
宋弘問道：“陛下召見你，都和你說了什麽？
你一五一十地對我講一遍！”
宋嵩一笑，說道：“陛下有誇獎我，說我在河南做得很好。”
“就這些？”
宋弘揚起眉毛問道。
宋嵩忙又說道：“對了，陛下還說，今晚會在皇宮設宴，邀我前去參加。”
說到這裏，宋嵩一臉的笑容，說道：“能得到陛下相邀，參加陛下的宴會，我這還是第一次啊！”
“不許去！”
宋嵩正在興頭上，樂得嘴巴合不攏，宋弘突然一盆冷水潑了下去。
“啊？”
宋嵩都懷疑自己是不是聽錯了，難以置信地看著大哥。
天子親自邀請，要自己參加皇宮宴會，大哥竟然讓自己不去？
宋弘臉色稍微緩和了一些，問道：“你可知陛下為何邀請你入宮赴宴？”
宋嵩呆呆地搖搖頭，問道：“為什麽？”
宋弘說道：“陛下是打算向你提親！”
“提……提提親？”
“你可知陛下是為人提親？”
“誰？”
“祭家的三小姐，祭蔓婉。”
“啊？”
宋嵩更是一臉的驚訝。
河南城雖然也有一些朝廷的權貴，但數量並不多，其中的祭家，可算是頂級的權貴了。
對於祭家這位還未出嫁的三小姐祭蔓婉，宋嵩也有所耳聞的，但沒見過麵，也不敢去肖想。
祭遵那可是天子近臣，不是他宋嵩能高攀得起的。
現在聽大哥說，天子打算替祭蔓婉向自己提親，宋嵩的臉色頓是紅暈起來，結結巴巴地說道：“大哥……大哥別和我說笑，祭小姐又……又怎會看得上我？”
看他這副模樣，宋弘氣得差點翻白眼，他正色說道：“祭將軍若是還活著，這門親事，倒也不錯，但現在祭將軍已經病故，祭小姐隻是一孤女，她能對你的仕途有何幫助？”
宋嵩難以置信地看著大哥，宋家人成親，什麽時候還要看對方門第，要看對方的家世，還要看對方能否提供助力了？
他喃喃說道：“大哥，大哥曾經都曾對陛下說過，糟糠之妻不下堂啊！”
當年宋弘義正言辭的拒絕天子的提親，在民間早已被傳為一段佳話。
宋弘正色說道：“正因為糟糠之妻不下堂，所以選妻更需慎重，阿嵩，你要記住，你選的夫人，可不僅僅關係到你自己，更關係到整個宋家。
現在，祭蔓婉就是一孤女，你和她，不合適。”
“大哥……”“好了，不要再說了。
陛下的宴請，你推辭不了，可以去，但這門親事，你無論如何也不同答應，如果陛下真在宴席上提起，你就說，已有心儀之女子。”
“可是大哥，我沒有……”“現在有了！侯府的四小姐，已過及笄之年，我聽說，侯府的四小姐對你也非常中意，這門親事若成，對我宋家，大有幫助。”
宋弘說的侯府，是指侯霸的府邸。
侯霸是尚書令，掌管尚書台，尚書台可是朝堂之外的小朝廷，在朝堂上，侯霸看起來不顯山不露水的，但絕對是手握實權的人，甚至比他這位大司空更有實權。
如果宋家和侯家能順利結親聯姻，那麽宋家在朝堂上的地位絕對能提升一大截，甚至都具備與鄧禹、賈複、吳漢、耿弇、岑彭、馮異、蓋延等陛下心腹之臣分庭抗禮的底氣。
宋嵩聞言，低垂下頭，一聲沒吭。
以前，宋嵩是很尊敬宋弘的，而這次相見，他覺得大哥變了，變得功利，變得自己都快不認識他了。
宋弘看眼低頭不語的宋嵩，意味深長地說道：“阿嵩，伴君如伴虎，為人臣者，就如同走在懸崖邊緣，一不小心，就可能摔個粉身碎骨。
為兄現在的做法，你或許還不能理解，等到以後，你早晚會明白為兄的苦心。”
宋嵩低著頭，小聲說道：“大哥，我知道了。”
當天晚上，劉秀於皇宮內設宴，受邀而來的，基本都是朝中眾臣，像伏湛、宋弘、鄧禹、賈複、寇恂、朱浮等等。
現在，寇恂已經不再做潁川太守，而是被劉秀調迴到洛陽，任職執金吾，至於前任的執金吾朱浮，現任太仆之職。
太仆和執金吾一樣，屬九卿之一。
太仆是負責天子車輛和馬匹的官員，另外還有一個職責，就是負責官府的養馬、畜牧事務。
看起來太仆這個官職好像不太重要，其實不然。
在古代，馬匹乃國之利器。
以武威、隴西、漢陽、安定、北地、上郡、西河這七個郡來說，養馬最鼎盛的時期，多達三十萬匹，這也是西涼鐵騎馬匹的主要來源，這些都歸太仆管，除此之外，還有幽州突騎的馬匹等等。
另外，祭祀用的牛羊，也歸太仆負責。
所以，太仆可不是閑職、小官，而是直接關係到國家的騎兵，關係到國家軍隊的強弱。
漢騎兵是漢軍重要的組成部分，漢帝國之所以能威震四方，八方來朝，漢騎兵功不可沒。
漢代騎兵也是中國曆史上，為數不多，能把遊牧民族的彪悍和漢人陣法相融合的軍隊。
此次前來赴宴的大臣，都不是一個人來的，皆帶著家眷。
隻不過人數不多，沒有再分前宮、後宮兩場宴席，而是都坐在同一座大殿內用膳。
雖說是同在一間大殿，但也是男女分開坐的，男子坐在劉秀的右手邊，女子則坐在劉秀的左手邊。
論語有雲，男女七歲不同席，不共食。
男孩女孩到了七歲，就不能睡在同一張席子上，吃飯的時候也得分開坐。
在場的這些大臣，都是身居要職，宋嵩隻能坐在最末尾。
由於事先宋弘提醒過他，他有暗暗觀察對麵的女眷，想從中找出祭蔓婉。
不過他以前沒見過祭蔓婉，對麵的女眷們打扮的五光十色、花枝招展，宋嵩一時間也分不清楚誰是誰。