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    大燕的瘟疫隨著秋天的到來逐漸消退,大燕百姓緊繃的心終於稍微的鬆開了一些。這一場瘟疫不僅耽誤了大燕的農時,也給大燕造成了難以彌補的損失。江南本是富庶之地,是大燕稅收的主要來源。經過這場瘟疫之後,大燕今年的稅收基本上算是泡湯了。再加上救治災民耗費的物資,大燕國庫可以說是快要見底了。大燕從上到下都期盼著別再有其他的禍事來了,如果再有什麽災禍來臨,大燕恐怕真的會支持不住的。


    瘟疫帶來的不僅是國庫空虛,更為嚴重的是由於肅正帝的處置不當,給江南百姓心中帶來的失望和怨恨。一場天災讓多少人妻離子散、家破人亡。死於瘟疫也就罷了,那些死裏逃生的人,眼睜睜看著骨肉親人慘死在自己人的刀下,那激憤的心情可想而知。這些激憤被壓抑在心中無處發泄。這就好比一座火山,表麵上看很安全很平靜。實際上火山內部的岩漿已經沸騰,隻等待一個合適的機會爆發出來。


    大燕肅正二十年春,鑒於滯留在冀州的流民數量眾多,又沒有田地可以供其耕種的情況。左仆射李克上書肅正帝,一是將流民遷移至東部平絨草原放牧耕種,二是征發流民修繕北部各州關隘。這樣既可以減少朝廷負擔,又能加強各處關隘的牢固程度。利用流民修築關隘隻需要派出一軍維護秩序,管流民吃喝就可以了,朝廷不用另行支付費用。


    李克的提議在朝中引起了大臣們議論紛紛,有不少家在江南的大臣出於同鄉之情,反對將這些江南百姓遷移到草原上。理由是江南百姓不習慣草原上的生產方式和生活習慣。他們背井離鄉本來就已經很慘了,再把他們趕到草原上,怕是會激起民變。不如讓他們返迴江南,迴到故地去重操舊業。這樣一來也有利於加快江南地區生產的恢複。


    眾臣商量來商量去,最終將流民遣返迴江南地區的意見占了上風。肅正帝也同意了眾臣的意見,就在他正要下旨遣返流民的時候,一道緊急軍報震驚了朝野上下。


    遠東道行軍大總管、諸路兵馬大都督拓拔鴻烈。在征討遠東戎部的作戰中中計被斬,三萬五千大軍以及近四萬百姓全體殉國。遠東戎部二十萬鐵騎布陣梅琳楚河,與前來救援的司馬炎的三萬燕軍對峙。司馬炎見到事不可為,隻得命令燕軍沿梅琳楚河布防。與戎部對峙。次日司馬炎和戎部代汗蘇爾虎在梅琳楚河邊會談,蘇爾虎交給司馬炎一份國書。聲稱從現在開始戎部恢複東戎汗國國號,不再接受大燕管轄。從此東戎和大燕以梅琳楚河為界,兩國互不侵犯。


    東戎國書和司馬炎的軍報傳到奉天之後,大燕舉國震驚。這是大燕有史以來第一次遭受如此慘敗。拓拔鴻烈成為第一個被敵人斬首的大燕高級將領。遠東分裂的局麵已經形成,這對剛剛經曆了瘟疫肆虐的大燕來說猶如當頭一棒,把肅正帝和滿朝文武震得目瞪口呆。


    肅正帝連忙傳召司馬炎派來的信使詢問詳情,沒想到他卻被信使的描述嚇得心驚肉跳,事情的經過是這樣的。


    就在大燕瘟疫開始的流行的時候,遠東戎部代汗蘇爾虎聚集戎部本部十二萬鐵騎,聯合戎部附屬部族八萬騎兵,共計二十萬大軍四麵出擊,突然對梅琳楚河北岸的大燕村落城鎮和遠東駐軍發起進攻。由於事出突然,大燕遠東駐軍猝不及防。他們且戰且退,並迅速向拓拔鴻烈求援。拓拔鴻烈立刻率領兩萬騎兵,渡過梅琳楚河前去救援北岸駐軍和百姓。


    拓拔鴻烈渡過梅琳楚河時共計搭建了十座浮橋,為了保住這十座補給線和生命線,拓拔鴻烈命令司馬炎率軍駐守在梅琳楚河兩岸,作為後應。


    拓拔鴻烈渡河之後,立刻展開對小股戎部騎兵的圍剿。接連十幾場戰鬥,全都取勝。共計斬殺戎部騎兵兩千餘人,戎部節節敗退,大燕北岸駐軍餘部一萬五千人和近四萬大燕百姓。最終和拓拔鴻烈大軍會合。


    戰至此時,拓拔鴻烈本已下達撤軍令,兩萬大燕騎兵掩護北岸駐軍餘部和百姓向南岸撤退。但是此時戎部騎兵卻發起了激烈的反攻,他們就像一群群的餓狼。以五千人為一隊,一隊接一隊的殺過來。


    戎部騎兵不和拓拔鴻烈正麵交鋒,隻是接連不斷的偷襲。他們和大燕軍隊稍一接觸就迅速離開,然後下一波再跟上。這樣的進攻連綿不絕,晝夜不停。由於有百姓的拖累,拓拔鴻烈的大軍始終發揮不出騎兵的優勢。被戎部死死地拖在原地。而此時的司馬炎的三萬大軍,卻麵對著五萬騎兵的日夜強攻,根本沒法抽出兵力接應拓拔鴻烈。


    司馬炎接連派出信使向天狼督護府求援,可是直到戰役結束,天狼督護府卻沒有派來一兵一將。戰後徹查此事才知道,天狼督護府大督護以及其所屬將校一夜之間被人暗殺的一幹二淨。天狼城內駐軍的糧草給養以及武器庫也被人同時放火焚燒。


    天狼督護府此時亂成一團,就像一群無頭蒼蠅一般。遠東信使隻得向寧遠駐軍求援,但是由於北方軍團現在受肅正帝直轄,沒有肅正帝的旨意調動百人以上的部隊罪同謀犯。寧遠守將急的連續向鎮北城北方軍團總部告急,但是沒有聖旨依然不能調動軍隊。


    這時候北方軍團監軍高讚,倒是沒有半分猶豫的向肅正帝發出了請求調兵的奏折。隻是不知為何,當遠東局勢已定,拓拔鴻烈陣亡殉國的消息都到了京城之後,高讚的幾十道調兵奏折卻一份也沒有傳到京城。這中間一耽誤,就將近三個月的時間。三個月的時間別說救援遠東,就連黃花菜都涼了。


    返迴頭再說拓拔鴻烈,他不愧是一員猛將。兩萬騎兵愣是扛住了戎部的進攻,而且抓住機會打了一次漂亮的反擊。也就是在這一戰中,戎部代汗蘇爾虎被拓拔鴻烈一箭射於馬下。如此一來,燕軍士氣大振,全軍突擊一舉擊退戎部進攻,將戎部騎兵打得後退三十裏。如果這時拓拔鴻烈及時後撤,也不會出現全軍覆沒的結果。可是拓拔鴻烈此時求勝心切。想要趁著戎部代汗被射死的機會,一舉重創戎部,趁勢奪迴北岸各地。


    拓拔鴻烈以為戎部就隻有這些兵力,也沒有顧及背後是否安全。隻留下五千人馬掩護四萬百姓撤向梅琳楚河。他自己親率三萬騎兵向著戎部敗退的方向追了過去。


    拓拔鴻烈沒想到的是,他的部隊剛剛離開。五萬戎部鐵騎蜂擁而至,橫掃剩餘的大燕軍民。五千將士奮力抵擋奈何就如同土牆擋洪水一般,瞬間就被淹沒在如潮水般攻來的戎部鐵騎當中。四萬大燕百姓當即被斬殺大半,剩下的也全被戎部俘虜。


    司馬炎正在和五萬戎部鐵騎拚死奮戰。努力保護著那十座浮橋,但是讓他沒想到的是,戎部又增兵了。而且還把俘虜的大燕子民押到兩軍陣前,當著司馬炎的麵一排接一排的就地砍頭。麵對殘暴的戎部騎兵,麵對苦苦哀號的大燕百姓,司馬炎一時手足無措。他很想拚死一戰,但是他隻有三萬將士,可他麵對的卻是將近七萬戎部鐵騎。司馬炎和他的三萬將士是遠東僅剩的作戰部隊了,如果全部消耗在這裏,那麽遠東也將麵臨崩潰的局麵。


    迫於無奈。司馬炎隻得按照戎部將領巴音的要求,退守梅琳楚河南岸。巴音同時放迴五千大燕婦孺過江,剩下的大燕百姓成了戎部手中的人質。


    司馬炎退守南岸後迅速征調遠東青壯補充部隊,征調一些和大燕關係密切的南岸部族騎兵三萬人助戰,想要一舉殺過河去救援拓拔鴻烈。但此時拓拔鴻烈以經陷入了十萬大軍的包圍之中。


    拓拔鴻烈率領三萬大軍窮追猛打,一路上和逃跑的戎部騎兵追了個馬頭銜馬尾。眼看著追到了一處名叫溫布坦的草原上的時候,前麵逃跑的戎部騎兵迅速朝兩側分開,拓拔鴻烈抬眼一看心中大吃一驚。隻見正前方高坡上整裝待發的戎部騎兵排成了一條黑壓壓的人牆,一眼望不到頭。


    “槽糕,本將中計了。”


    拓拔鴻烈這時才反應過來。連忙下令撤退。但此時已晚,來路已經被一層層的戎部騎兵死死堵住。


    “對麵主將可是拓拔鴻烈將軍?東戎汗國蘇爾虎代汗,請將軍說話。”


    一位東戎百夫長策馬跑到陣前高聲喊到。拓拔鴻烈心頭一愣,蘇爾虎不是被自己射死了嗎?他旋即明白過來。這隻不過是蘇爾虎引誘自己上鉤的障眼法而已。拓拔鴻烈緊咬牙關,按捺住怒火在親兵的簇擁下,催馬來到陣前。隻見對麵一杆大纛迎風飄擺,黑色的旗麵上用銀線繡著一輪圓月,圓月中間是一隻用金線繡成的仰天嚎叫的金狼。圓月金狼旗,這是隻在史書上有過記載的東戎汗國的國旗。同時也是東戎戰旗。


    草原上強勁的風吹過來,圓月金狼旗唿啦啦迎風飄動,旗幟上的金狼就像活的一樣,仿佛眨眼間就會從旗幟上跳出來。旗下一人金盔金甲,身披黑色大氅。微胖的臉上高鼻深目,漆黑的絡腮胡被修建的整整齊齊,此人就是東戎代汗蘇爾虎。


    蘇爾虎看著拓拔鴻烈眼中射出的眼神,就像一隻狼王在打量一隻羊一樣。


    “拓拔將軍,沒想到本汗還活著吧?”


    “哼,休要得意,本將一時不察被你奸計得逞。但是勝負未定,你得意的太早了。蘇爾虎,你們戎部兩代大可汗的人頭,如今都在大燕忠魂祠內,大燕太祖武皇帝腳下踩著。你要是不想做第三個,本將勸你立刻收兵返迴你部駐地,等待我皇陛下的處罰。如果你聽從本將的勸告,本將可以保你不死。何去何從,蘇爾虎你自己掂量。”


    “哈哈哈哈,果然是大燕虎將。將軍的勇氣實在讓本汗敬佩,將軍的不識時務也讓本汗不齒。將軍迴頭看看周圍就知道,你已經陷入重圍之中。本汗勸將軍率軍投降東戎。將軍若降,本汗就立刻新建一部,將軍就是這一部的可汗。哦,也就是相當於你們大燕的王爵。將軍的部下仍歸將軍統帥,這一部也全都由大燕百姓組成。本汗絕不在裏麵摻雜任何一個天狼部之人。而且,今後東戎的所有土地,將軍和你的部眾可以任意挑選。如果將軍投降東戎,不僅將軍榮華富貴,就是那些被我俘虜的百姓,也可以在將軍的庇護下過上美滿的日子。本汗對天狼神發誓,將軍若降,本汗對將軍所部及部眾必定會象對待金狼部一樣優厚。何去何從請將軍斟酌。”


    “哇哈哈哈。蘇爾虎你還真是夠意思。本將問你,本將想當戎部大可汗行不行啊?你答應了,本將就降。不答應就少在這廢話,咱們就一決勝負。”


    蘇爾虎眯起了雙眼,眼中射出一道寒光。他摸摸胡須說:“看來將軍是不降了?可惜了。本汗告訴將軍,你若不降,本汗就要借你項上人頭一用。本汗要用你的人頭告訴你們的皇帝,從現在開始戎部恢複東戎汗國國號,不再受大燕管轄。告訴你們的皇帝,隻要他敢來,本汗連他一起砍。話已至此,拓拔將軍,我們就開戰吧。嗬嗬,你的人頭,本汗要定了。”


    “哈哈哈哈,那就看你有沒有這個本事了。”


    拓拔鴻烈大笑著返迴大燕軍中。蘇爾虎看著遠去的拓拔鴻烈淡淡說:“知道你不會投降,可是本汗的條件一定會有人答應的。額敦克哥哥說過,這個世界上就沒有能夠抗拒誘惑的人。之所以不答應,是因為條件沒讓他滿意。不過本汗不打算和你再講條件了,因為你拓拔鴻烈還不夠資格。”(未完待續。)

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