足足走了一個多月，賀琴舒一行才終於抵達京城。她好奇地掀起轎簾，隻見街上人流如織，兩邊的店鋪寬敞氣派，行人衣著氣度，亦與威城不同。
正不錯眼珠地看著，馬車卻轆轆停住，車夫轉頭說道：“馮小姐，此處便是秀女們下榻的‘康寧’客棧了。”
賀琴舒隨眾人下了馬車，一邊捶打著有些麻木的雙腿，一邊抬頭看去。麵前的客棧是一座三層高的小樓，門前打掃得幹幹淨淨，匾額也重新漆過，門前掛著兩隻大紅燈籠，用了上好的紅綢，紮口燙金，流蘇輕擺，顯得頗為富麗。
此時店內的小二已經迎了出來，稍作打量，便堆起滿臉笑容，向馮若珩說道：“姑娘可是新到的秀女？店裏還留了三間上房，姑娘裏麵請。”
一行人進了客棧，小二先招唿她們在廳中落座，又忙著端上來四個茶碗，遠遠地便聞到一陣甜香。
他殷勤地在四人麵前各擺了一隻，賠笑說道：“咱們店裏的茶汁湯水都是每日清早起來烹製，絕不隔夜，這碗裏的是紅棗茶，還加了雪梨膏子和冰糖，既滋潤又不生火氣，姑娘們可要嚐嚐麽？”
賀琴舒早覺口渴，聽了這話，端起碗來一飲而盡，她咂砸嘴巴，點頭說道：“嗯，我剛才還想著要些茶喝，不錯不錯。”
小二見狀，急忙又端上一碗：“姑娘隻顧著趕路，想是渴得狠了，再來一碗如何？我們店童叟無欺，一碗隻要十個銅錢……”
蘇大娘一聽，忙將手中的茶碗放下，連聲說道：“這位小哥，我這碗茶並未動過，你可莫要算多了銀錢啊。”
萱兒已經喝了一口，此時也將碗放下，偷偷望向自家小姐，馮若珩神色不動，端起茶碗啜了一口，點頭笑道：“果然清甜滋潤，小哥有心了。”
小二又向馮若珩賠笑說道：“姑娘，上房每日的花銷是三錢銀子，飯菜酒水另算，您看需要幾間？”
馮若珩略一思忖，微笑說道：“再過六日方到入宮之期，聽聞今年待選秀女甚眾，想來有路更遠些的姐妹尚未到達，既然上房隻餘三間，不如仍留給她們吧。”
小二心中了然，收起笑容說道：“無妨，姑娘若是手頭不方便，本店尚有尋常客房，每日隻要一錢銀子，卻是包含日常夥食的，不知姑娘想要幾間？”
賀琴舒在一旁看不下去，從腰間的荷包中取出一隻銀錠，直直擲向小二：“你這人好生無禮，馮姐姐一心為他人考慮，如何竟成了手頭不方便呢？我
們要兩間尋常客房，若住不慣時，再尋你調換便是。”
小二接住銀錠，見足足二兩有餘，眉開眼笑地說道：“好說，好說，如此，四位請隨我來吧。”
他引著馮若珩一行來到後院，打開廂房中的兩間，殷勤地開了窗子透氣，片刻之後，又送來了兩壺熱水。
賀琴舒四處看看，房中陳設雖是舊的，好在幹淨齊整，住著倒也舒心。
她滿意地點了點頭，轉頭看去，卻見馮若珩正望著自己，麵露難色，欲言又止。
賀琴舒走上去拉住她的手，低聲說道：“姐姐可是為了方才的事煩心？這些店家自是無良，但此處既然是秀女們集中下榻之所，姐姐還是莫要被他們看輕了才好。”
馮若珩聽了輕歎一聲：“妹妹為人豪爽，我也不必瞞你。你說的道理我也明白，可我父親僅是一縣令書，且為官清廉，家中皆靠他一人的俸祿生活，此次來時，父親還是變賣了幾幅字畫，才勉強湊了二十兩銀子，聽旁的官家女眷說，待到入宮，尚需備些銀錢做打點之用，若不儉省些，隻怕……”
她向萱兒伸出手去，萱兒會意，從包袱深處摸出一隻荷包，取出一隻銀錠遞了過來。
馮若珩將銀錠放到賀琴舒手上，溫和說道：“這銀錢還給妹妹，並非姐姐見外，我已慣了凡事皆靠自己，與何姐姐相交多年，來時她要給我路費，我也是婉拒了的，還請妹妹原諒。”
賀琴舒連連擺手：“方才的銀錢之中，不止有姐姐的用度，還有我的一半呢，再者說，這一路之上的吃喝用度，不均是姐姐破費麽？車夫的打賞和雇車的銀錢，姐姐也不曾問我要過啊。”
馮若珩還要再說，賀琴舒已經作勢堵住耳朵：“好啦好啦，這一路甚是辛苦，我早就想好，待到了京城，定要大睡一場，姐姐也早些歇息吧。”
說著，一溜煙跑進另一個房間，脫鞋上床，蒙頭便睡。
馮若珩無奈，隻得又將銀錢收起，向萱兒柔聲說道：“萱兒，蘇大娘年紀大了，便在此處與我同住吧，你且去那邊居住，凡事多留些神，好生照顧賀姑娘，知道麽？”
一路舟車勞頓，賀琴舒很快沉沉睡去。睡得正香，忽聽外麵一陣喧鬧，她翻了個身打算繼續睡，卻驀地捕捉到萱兒的聲音，心裏一驚，登時清醒過來。
起身看時，隻見萱兒坐在門前地上，旁邊潑灑了一灘水漬，臉上明顯著一個巴掌印，她對麵站著一個紫衣女子，正叉著腰不停
數落，句句不離“賤婢”二字。
賀琴舒不由大怒，上去擋在萱兒身前：“你是哪裏來的秀女，竟敢隨意打人？”
女子撇嘴說道：“這個賤婢弄濕了我新製的裙子，這也便罷了，偏還笨手笨腳地拿抹布來擦，你自己瞧瞧，如今這裙子還看得麽？”
旋即上下打量著她，輕蔑笑道：“你又是誰？憑你這等姿色，也敢來選秀女麽？”
賀琴舒依樣打量著她，驀地“撲哧”笑道：“小姐教訓的是，我既沒有您這般俗豔的鎏金耳墜，也不肯將老氣橫秋的海棠胭脂搽得滿臉，自是不敢參選的。”
女子登時氣結，此時馮若珩聞聲出來，急忙拉住賀琴舒手臂，低聲勸道：“妹妹，多一事不如少一事，咱們還是迴房去吧。”
她原本生得清麗，此時清夢被擾，星眸微暘，腮上略有些紅暈，竟多了幾分嫵媚。
見馮若珩美貌，紫衣女子也不由收斂了些，憤憤瞪了賀琴舒一眼，扭著腰肢去了。
正不錯眼珠地看著，馬車卻轆轆停住，車夫轉頭說道：“馮小姐，此處便是秀女們下榻的‘康寧’客棧了。”
賀琴舒隨眾人下了馬車，一邊捶打著有些麻木的雙腿，一邊抬頭看去。麵前的客棧是一座三層高的小樓，門前打掃得幹幹淨淨，匾額也重新漆過，門前掛著兩隻大紅燈籠，用了上好的紅綢，紮口燙金，流蘇輕擺，顯得頗為富麗。
此時店內的小二已經迎了出來，稍作打量，便堆起滿臉笑容，向馮若珩說道：“姑娘可是新到的秀女？店裏還留了三間上房，姑娘裏麵請。”
一行人進了客棧，小二先招唿她們在廳中落座，又忙著端上來四個茶碗，遠遠地便聞到一陣甜香。
他殷勤地在四人麵前各擺了一隻，賠笑說道：“咱們店裏的茶汁湯水都是每日清早起來烹製，絕不隔夜，這碗裏的是紅棗茶，還加了雪梨膏子和冰糖，既滋潤又不生火氣，姑娘們可要嚐嚐麽？”
賀琴舒早覺口渴，聽了這話，端起碗來一飲而盡，她咂砸嘴巴，點頭說道：“嗯，我剛才還想著要些茶喝，不錯不錯。”
小二見狀，急忙又端上一碗：“姑娘隻顧著趕路，想是渴得狠了，再來一碗如何？我們店童叟無欺，一碗隻要十個銅錢……”
蘇大娘一聽，忙將手中的茶碗放下，連聲說道：“這位小哥，我這碗茶並未動過，你可莫要算多了銀錢啊。”
萱兒已經喝了一口，此時也將碗放下，偷偷望向自家小姐，馮若珩神色不動，端起茶碗啜了一口，點頭笑道：“果然清甜滋潤，小哥有心了。”
小二又向馮若珩賠笑說道：“姑娘，上房每日的花銷是三錢銀子，飯菜酒水另算，您看需要幾間？”
馮若珩略一思忖，微笑說道：“再過六日方到入宮之期，聽聞今年待選秀女甚眾，想來有路更遠些的姐妹尚未到達，既然上房隻餘三間，不如仍留給她們吧。”
小二心中了然，收起笑容說道：“無妨，姑娘若是手頭不方便，本店尚有尋常客房，每日隻要一錢銀子，卻是包含日常夥食的，不知姑娘想要幾間？”
賀琴舒在一旁看不下去，從腰間的荷包中取出一隻銀錠，直直擲向小二：“你這人好生無禮，馮姐姐一心為他人考慮，如何竟成了手頭不方便呢？我
們要兩間尋常客房，若住不慣時，再尋你調換便是。”
小二接住銀錠，見足足二兩有餘，眉開眼笑地說道：“好說，好說，如此，四位請隨我來吧。”
他引著馮若珩一行來到後院，打開廂房中的兩間，殷勤地開了窗子透氣，片刻之後，又送來了兩壺熱水。
賀琴舒四處看看，房中陳設雖是舊的，好在幹淨齊整，住著倒也舒心。
她滿意地點了點頭，轉頭看去，卻見馮若珩正望著自己，麵露難色，欲言又止。
賀琴舒走上去拉住她的手，低聲說道：“姐姐可是為了方才的事煩心？這些店家自是無良，但此處既然是秀女們集中下榻之所，姐姐還是莫要被他們看輕了才好。”
馮若珩聽了輕歎一聲：“妹妹為人豪爽，我也不必瞞你。你說的道理我也明白，可我父親僅是一縣令書，且為官清廉，家中皆靠他一人的俸祿生活，此次來時，父親還是變賣了幾幅字畫，才勉強湊了二十兩銀子，聽旁的官家女眷說，待到入宮，尚需備些銀錢做打點之用，若不儉省些，隻怕……”
她向萱兒伸出手去，萱兒會意，從包袱深處摸出一隻荷包，取出一隻銀錠遞了過來。
馮若珩將銀錠放到賀琴舒手上，溫和說道：“這銀錢還給妹妹，並非姐姐見外，我已慣了凡事皆靠自己，與何姐姐相交多年，來時她要給我路費，我也是婉拒了的，還請妹妹原諒。”
賀琴舒連連擺手：“方才的銀錢之中，不止有姐姐的用度，還有我的一半呢，再者說，這一路之上的吃喝用度，不均是姐姐破費麽？車夫的打賞和雇車的銀錢，姐姐也不曾問我要過啊。”
馮若珩還要再說，賀琴舒已經作勢堵住耳朵：“好啦好啦，這一路甚是辛苦，我早就想好，待到了京城，定要大睡一場，姐姐也早些歇息吧。”
說著，一溜煙跑進另一個房間，脫鞋上床，蒙頭便睡。
馮若珩無奈，隻得又將銀錢收起，向萱兒柔聲說道：“萱兒，蘇大娘年紀大了，便在此處與我同住吧，你且去那邊居住，凡事多留些神，好生照顧賀姑娘，知道麽？”
一路舟車勞頓，賀琴舒很快沉沉睡去。睡得正香，忽聽外麵一陣喧鬧，她翻了個身打算繼續睡，卻驀地捕捉到萱兒的聲音，心裏一驚，登時清醒過來。
起身看時，隻見萱兒坐在門前地上，旁邊潑灑了一灘水漬，臉上明顯著一個巴掌印，她對麵站著一個紫衣女子，正叉著腰不停
數落，句句不離“賤婢”二字。
賀琴舒不由大怒，上去擋在萱兒身前：“你是哪裏來的秀女，竟敢隨意打人？”
女子撇嘴說道：“這個賤婢弄濕了我新製的裙子，這也便罷了，偏還笨手笨腳地拿抹布來擦，你自己瞧瞧，如今這裙子還看得麽？”
旋即上下打量著她，輕蔑笑道：“你又是誰？憑你這等姿色，也敢來選秀女麽？”
賀琴舒依樣打量著她，驀地“撲哧”笑道：“小姐教訓的是，我既沒有您這般俗豔的鎏金耳墜，也不肯將老氣橫秋的海棠胭脂搽得滿臉，自是不敢參選的。”
女子登時氣結，此時馮若珩聞聲出來，急忙拉住賀琴舒手臂，低聲勸道：“妹妹，多一事不如少一事，咱們還是迴房去吧。”
她原本生得清麗，此時清夢被擾，星眸微暘，腮上略有些紅暈，竟多了幾分嫵媚。
見馮若珩美貌，紫衣女子也不由收斂了些，憤憤瞪了賀琴舒一眼，扭著腰肢去了。