時不停滯，轉眼便已近午後，李鳳鳴已在廚房造飯，朱僪也在旁幫忙，蓉兒這兩日除了中午與晚上，均在認真學習，早晨，伯勉便會教她《周禮》，下午又向鳳鳴姐姐習字，甚是刻苦，此刻她正蹲在院中，拿著樹枝，在地上溫習這日所學知識。忽見一人躡手躡腳的行至跟前，蓉兒抬頭一看，見是馬車夫，也不去理他。忽聽那馬車夫笑道：“小妹妹，伯陽公子可曾迴來了？”
蓉兒不答，仍用樹枝在地上認真的寫著字。李鳳鳴在窗邊洗菜，剛好見到馬車夫，隨即轉身出來，問道：“馬大叔可在家中吃飯？”
馬車夫嘿嘿一笑，忙道：“不必，不必。今日有躺車要趕，我迴來拿韁繩，馬上便走，姑娘不必客氣。”
李鳳鳴見他竟也會如此客氣，倒覺著有些稀奇，微笑著搖了搖頭，聽他說有事要做，隻道他是接了買賣。心想他不予自己為難便好，也不在意，隨即“哦”了一聲，便欲轉身迴廚屋去。
隻聽那馬車夫問道：“伯陽公子今日可曾迴來？”
李鳳鳴頭也不迴，言道：“在屋中與紀公子喝酒呢，你進去找他便是。”言罷，又迴到廚屋中，準備午飯去了。
不時，飯菜便已上桌，眾人隻聞到一陣食物清香，不經勾起口中饞水。李鳳鳴依舊端著最後一道菜行了進來，朱僪連忙接過，放至桌上，隻聽弧厄朗聲大笑，道：“辛苦鳳鳴姑娘了，快些請坐。”言罷，眾人相續坐下。
隻聽伯勉道：“這兩日卻是勞碌姑娘了，我等心中皆過意不去，幸好兄長身子恢複神速，我看明日我們便可啟程，先送姑娘迴齊國與家人團聚。”
李鳳鳴輕輕點頭，笑道：“公子太見外了，你是我大哥的結拜兄弟，本就是自家人，何須如此客氣。”
伯勉笑道：“姑娘既知如此，那還以公子相稱？”隨即拿起桌上一盅酒，相對李鳳鳴道：“按理，你當喚我二哥才是。”
李鳳鳴聽言表情略顯異樣，立時又麵帶微笑起來，也舉起身邊酒盅，言道：“那這一盅，小妹便敬二哥了。”言罷舉起酒盅，一飲而盡。眾人見她平日滴酒不沾，現下卻如此豪爽，均是一驚，不經連連叫好，卻是無人察覺她表情略顯得有些尷尬。
伯勉也是微微一笑，舉起酒盅，一飲而盡，眾人這才坐下身來起箸開飯。忽又聽李鳳鳴問道：“對了，二哥，那馬車來夫找你做甚？莫不是又來訛錢？”
伯勉聽言一奇，隨即言道：“馬車夫找過我嗎？”
隻聽李鳳鳴道：“他沒找你麽？那倒奇了，這個馬車夫，昨日便在尋你，剛剛明明在院中問起你可曾迴來。”
伯勉微一思量，猛的起身，大叫不好，眾人見他如此反應均是詫異。隻聽伯勉道：“速速收拾東西，咱們馬上離開此處。”眾人聽言又是一愣，也顧不得多想，立馬進屋收拾行囊。
不到半盞茶功夫，眾人已將隨身物品盡數收好，正打算離去，忽聽門外馬蹄淩亂，心知不妙，隻得偽身在屋中靜觀其變。半晌，才聽得屋外有人喊道：“屋中可是我侄伯勉？”
伯勉一聽正是鄭伯友，心中暗自叫苦，若是旁人，自己或許還有望逃脫，豈料竟是這鐵麵銀槍帶人來圍自己，此人從來都是一根筋，既得令來捕自己，除非未被他撞見，否則定難全身而退。隨即苦笑搖頭，與眾人出到院中。
隻見一行數百名兵卒，張弓搭箭，已將草屋團團圍住。伯勉隨即上前對著鄭伯深鞠一禮，道：“侄兒與叔父見禮了。”
隻聽鄭伯友道：“我問你，你需老實迴答，祭國公可是被你與弧厄所殺？”
伯勉輕輕點頭，言道：“叔父在上，侄兒不敢相瞞，祭公易確是被我二人所殺。”
鄭伯友聽他如此說，仰頭閉目，長歎一聲，半晌，才淡淡的道：“你可知他是朝中重臣？”
又聽伯勉道：“侄兒知道。”
鄭伯輕輕點頭，道：“好！”頓了頓，突然提高嗓門，朗聲道：“我鄭國侯司徒卿姬友，奉天子詔，前來緝拿誅殺朝臣之兇犯，伯勉、紀弧厄二人與其同黨，歸案受審，你等還有何話可說？”
隻見伯勉抬手又作一禮，言道：“侄兒無話可說，隻是……”迴頭看了李鳳鳴等人一眼，又道：“這三人乃是侄兒請來洗衣做飯的仆傭，他們與此事無半點關係，求叔父網開一麵，放他三人離去，侄兒感激涕零。”言罷雙膝跪地，相拜。
鄭伯友往那三人一一看了一眼，見當中一名乃是伯勉的新婚妻子，自己自然識得，伯勉此舉定是相求自己不要累及妻室，若是自己連這點要求都不答應他，也未免太不盡人情了。隨即低頭輕歎一聲，勒馬側轉，讓開一條道來，對身後兵卒道：“放她三人離去。”
身旁一名副將聽言一驚，忙上前拱手進言，道：“大人……”
未等他開口，隻聽鄭伯喝道：“休要多言。”又將手中銀搶抬起，指向出路，朗聲喝道：“我奉天子詔令，在此捉拿要犯，閑雜人等速速離去。”
伯勉見此，俯首道：“侄兒謝過叔父。”言罷，這才起身，對李鳳鳴微笑點頭，隨即將自己的包囊交予她，輕言道：“好好照顧蓉兒。”
李鳳鳴接過包囊，牽著蔓蓉，與朱僪三人，從眾兵卒中穿過，含淚而去。待他三人去遠了，才聽鄭伯友喝道：“將這二人押送迴京城，入牢候審。”言罷，立時便有兵卒上來予他二人上押。
那馬車夫在京衙內侯了大半個時辰，心中焦慮，坐立難安。直到一名士卒跑來對府台老爺言道：“人已抓到，已驗明正身，確是罪犯無誤。”馬車夫這才安然，心下狂喜，竊笑不已。
府台老爺斜眼瞥了他一眼，冷哼一聲，道：“算你小子運氣。”言罷，右手一抬。隨即便有四名差人從後堂抬著兩口大箱子出來，放在衙堂廳中。馬車夫見了狂喜過望，笑的合不攏嘴，口中連連稱謝。那府台老爺又冷冷瞥了他一眼，滿臉厭惡，大袖一擺，轉身進內堂去了。
那馬車夫自是在城中享樂一番，這才雇來輛馬車，去京衙提了賞錢，口中哼著小曲兒，高高興興的將這兩口大箱運往自己家中。到得家中，已近入夜，豈料剛一進屋，忽覺脖頸一陣冰涼，卻是一口明晃晃的短劍架在自己脖子上，立時便嚇得魂飛，隻聽身後有人問道：“我家少爺現被關往何處。”
馬車夫自然識得這聲音，當即嚇得尿流，不敢半點猶豫，道：“在……在……在宮中天牢。”聲線打顫，渾身發抖。朱僪聽言二話不說，便將這勢利小人一刀結果了。
話說伯勉與弧厄二人被鄭伯友所擒，押送進宮，關入天牢之中。當日便有人前來提審，兩人對殺害祭公易之事供認不諱，倒也沒受什麽重刑。直到晚上，才有太監前來詢問“東西在哪兒？”二人不答，便遭那太監用銀針刺骨。一連三日，每日如此。直到第四日晚上，又有太監前來提審，隻是來人並非前幾日那位，那太監將二人帶至一間陰暗石屋之中，便即轉身走了。過了半晌，才見他迴來，身後卻是跟著另外一人。石屋之中燈光昏暗，伯勉與弧厄均看不清來人樣貌。隻聽那太監道：“大王小心。”
二人聽言均是愕然，聽那太監喚身後這人‘大王’，莫不是當今天子幽王宮涅？隻見那太監匆忙進屋，這才將案桌之上油燈點燃，又毛手毛腳的將椅子放平，剛轉身，忽又覺得不妥，又迴頭用長袖將那椅子擦淨，這才行到石室門口去迎那人，這太監顯然便是個新人。
那人進入石室，行到案桌後的椅子上坐下身來，透著燈光，他二人這才看清此人麵目，心中大驚，見那人果真便是周幽王姬宮涅。他二人相對望一眼，心中均是愕然，本以為每夜來討要‘東西’那名太監定是王後所潛，看此形勢，方才察覺恐怕未必。
隻聽姬宮涅對那名太監道：“你且下去，寡人要親審他二人，沒有寡人的允許，任何人都不得入內。”
那太監連聲稱是，恭恭敬敬的退了出去。待他去遠了，姬宮涅才對伯勉二人道：“你二人見到寡人為何不跪？”
弧厄冷哼一聲，一臉不屑。隻見伯勉緩緩跪下，俯首相拜，口中卻是淡淡道：“大王萬歲！”
又聽姬宮涅道：“禦庭侍郎，你好大的膽子，難道不怕寡人殺你的頭嗎？”
隻聽弧厄冷冷一笑，言道：“橫豎是個死，你這昏君，要殺便快些動手。”
姬宮涅聽言大怒，猛的站起身來，指著弧厄，喝道：“你……”卻隻說了這一個字，便又止住，頓了頓，隨即一聲長歎，行至伯勉跟前，伸手去扶他手臂，言道：“家父起身說話。”
伯勉這才站起身來，聽他以家父相稱自己，知他今日定不會加害自己，倒覺稀奇。又聽姬宮涅道：“家父心中定也是覺得，寡人昏庸至極。對吧？”
隻聽伯勉道：“恕微臣直言，大王不理朝政，終日沉迷美色，不視臣下之逆諫，不聞百姓之訴喊，任用賊臣，殘害忠良，恐怕大王現下之勢，便如燕巢幕上，朝不慮夕了”
隻聽姬宮涅淡淡一笑，喃喃道：“燕巢幕上，朝不慮夕，好！好個燕巢幕上……”言至於此，頓了頓，又厲聲道：“家父隻需迴答，是否覺得寡人昏庸至極？”
伯勉微微低頭，半晌，才咬牙道：“是！”
隻見姬宮涅仰頭閉目，輕歎一聲，良久，才冷冷的道：“終於親口對寡人道出心頭之話了吧？”
伯勉聽言不答。又聽姬宮涅道：“今日在此，寡人便與家父說說心裏話，家父大可暢懷而訴，不必忌諱，縱使言語過了些，寡人也絕不會治你不敬之罪，但是寡人有一個條件，你必須要說真話，不可有半點欺滿寡人。”
伯勉見今日的幽王，與平日所見截然不同，心中甚覺奇怪，雙目圓睜，一臉驚異的看著他。姬宮涅似有察覺，言道：“家父不必懷疑，寡人如假包換，天下人皆道寡人庸腐無能，這倒也不假，可天下卻無人知道寡人的苦衷，即便寡人的史官，恐怕都隻記載了寡人那些荒唐事跡。寡人雖無大智，但也不至於傻到將祖宗的江山盡送他人手中。我請問家父，先王宣公功績如何？”
伯勉迴道：“宣王賢德，在位五十年，內整朝政，外討戎狄，將我大周於晚衰之勢中興，實可譽其‘世宗’也。”
姬宮涅輕輕點頭，又問道：“先王智謀如何？”
伯勉迴道：“有遠慮主瞻之謀，可稱其‘大智’。”
姬宮涅又點點頭，繼續問道：“先王德行如何？”
伯勉迴道：“能納百諫，能辨是非，能體民疾。可稱其‘尚德’。隻是……”
隻聽姬宮涅道：“但說無妨，寡人說過，今日無論家父有何言過，絕不予追究。”
伯勉道：“隻是先王宣公晚年固執己見，強迫魯武公廢長立幼，先引發魯國內變，後又率兵伐魯，使魯國數年動蕩不安，直至魯孝公即位，眾諸侯對此事頗有微詞，有失德行。”
隻見姬宮涅微微一笑，言道：“家父還是一樣，直言不諱，好，寡人再問你，曆經如此一個大智、尚德、賢明的天子，長達五十年的整頓之下，於寡人繼位之時，我大周朝的狀況又是如何？”
伯勉又道：“雖從晚衰之勢有所改善，但仍是千瘡百孔，內憂外患，不容樂觀。”
姬宮涅輕輕點了點頭，言道：“答得好，寡人再問你，在父王眾多子嗣當中，又有何人能有此能力，在有生之際改變此衰竭之勢，令我大周複興？”
伯勉聽他這一問，暗自低頭苦思，縱觀所有親王，卻無一德賢兼備者，更莫說能在有生之年改變國勢，令其退竭而興，此議實在難上加難，當即默然不語。
隻見姬宮涅緩步行至門邊，背手而立，又道：“父王早先已有廢長立幼之列，若有此一人，憑父王賢明，定當不予姑息，恐怕今日的大王就並非寡人了……”言罷，輕輕歎息，喃喃又道：“父王遺詔，要寡人中興我大周，卻留下如此爛攤，正如家父所說，時勢不容樂觀，談何容易啊……”
伯勉聽他如此說，倒覺他並非迂腐至無藥可救，想來也奇，自己幼時常伴他讀書，對此人德行稟性也有所了解，偶爾還覺他甚是賢能，對治國之道頗有己見，可自從他登基做了大王以後，便開始荒誕行事，迂腐之致，自己曾也想過此事，也隻道他享樂縱欲，因而昏頭，已不辨天下之勢矣。現下聽他如此說，莫不是他已有所悔悟？想至此，稍覺欣慰，上前一步，拱手鞠禮，言道：“複興大周，並非朝旦之功，隻要大王能重整朝綱，豎以嚴律，賞善罰荼，體及民苦，固之疆域，持之以恆，我大周必將慢慢強盛。”
隻聽姬宮涅冷笑一聲，口中喃喃默念：“並非朝旦之功……持之以恆……”隨即哈哈大笑，忽然麵目猙獰，轉過身來，對著伯勉怒喝道：“先王持之以恆五十餘載，但結果呢？寡人四十歲才繼位登基，如今已在位十一年，哪裏還有時間持之以恆，更不想再聽你這番廢話歪理。”
伯勉聽言愕然，倒退一步，卻未料他情緒突然如此激動，正欲言語安撫，隻聽弧厄罵道：“你這昏君，殘害忠良，不理朝政，任用庸臣，那幫賊臣便如蛀蟲一般啃食你大周基業，難道你眼盲了不成，像你這般昏庸無能，還談何複興。”
姬宮涅聽言怒不可遏，抬手指著弧厄，喝道：“大膽！膽敢如此放肆，寡人立時便可將你人頭砍下。”
隻聽弧厄道：“既已來此，就沒想過有命出去，你若夠爽快，便即將我二人殺了，我便在黃泉路上睜眼看著，看這大周三百多年基業是如何毀於你手，看你是如何慘淡收場。”
伯勉聽他口出如此大逆不道之言，心中大駭，忙喝道：“住口！”
弧厄聽伯勉叱喝，倒也甚是恭敬，當即冷哼一聲，便再不言語，怒衝衝的行至牆角坐下。
伯勉又上前對姬宮涅道：“大王休怪弧厄，他直言快語，不過大王今日既要我等據實相告，那就請恕微臣直言，微臣所言句句屬實，弧厄所言亦不無道理。”
隻見姬宮涅強抑怒火，冷哼一聲，輕輕搖了搖頭，言道：“談何容易……談何容易……如今，寡人已是騎虎難下。”
伯勉聽言又是一驚，聯係前事種種，暗自思量，這王後褒姒若真是妖靈，他如此一番作為，定有所圖，如今姬宮涅說他騎虎難下，難道已有察覺？忽又想起那日褒姒冷冷的一句“大王若不願為本宮做主，那這鳥兒，本宮以後也不養了。”當時幽王聽言神色聚變，自己隻是覺著有些奇怪，未曾在意，現下想來，此話似乎另有深意。隨即問道：“大王此言何意？”
姬宮涅冷冷一笑，輕歎一聲，淡淡的道：“寡人一失足，促成千古大錯，家父所言不假，寡人若是能早些明白持之以恆這個道理，我大周也無今日之患。”
伯勉愕然，正欲說話，隻見姬宮涅雙目微閉，輕輕抬手，示意他不要做聲，隻聽他深吸一口氣，良久，才歎道：“寡人以垂暮之年繼承王位，本是滿腔抱負，欲大展所為，隻可惜，我大周曆曆三百餘年，早已是千瘡百孔，豈是我朝夕能愈？寡人雖有大誌，卻是麵對如此一堆爛攤子，真叫寡人無從下手，力不隨心，不甚憂繞。直到一日，寡人宴請趙大夫，酒足之後，趙大夫竟然大醉，寡人無意間聽他說出一個驚世秘密……”言至於此，頓了半晌，仿佛麵又難色。
伯勉聽言恍然，難怪趙叔帶十年前辭官而去，從此隱居深山之中，再無蹤跡，定是他醉酒後像幽王脫出仙靈永生之道。
忽又聽姬宮涅道：“這個秘密事關重大，關乎寡人千秋功業，不便與家父言明，後來寡人查明趙大夫所言屬實，便告詔天下，選舉美女，這一選便是三年，試問天下美女哪有如此難選，即便是大海撈針，也應有所獲，天下人卻是不知，寡人名為選美，實則是為尋找一位奇人。”
伯勉聽至此處，心中倒也了然，原來當年幽王耗時勞力，大費周章的天下選美，竟是為了尋找妖靈。
果聽姬宮涅道：“終於讓寡人尋到了，這位奇人便是寡人的王後，褒姒，寡人本以為她能幫寡人在短時間內複興大周，便即任由她所為，從此，寡人便專心研究王後所受的修……”言至此，突然驚覺，立時住口，臉上閃過一陣驚異，抬頭瞟了伯勉一眼。
伯勉見狀，也當未曾注意，心中暗想，定是那妖後受了你一套‘修仙之法’，‘長生之道’，你才從此不聞不問，任由她所為……隨即假意問了一句：“後來如何？”
隻聽姬宮涅道：“既是奇人，自然是有奇法助我興複大周，鑄造千秋盛世，這點，寡人從未懷疑，不過，一年前，寡人發現王後好似另有所圖，心中駭然，坐立難安，便暗自又尋到趙大夫，令其幫我查實，結果竟令寡人膽寒。趙叔帶最後一次見寡人是在數月之前，據他所說，王後不但迫害我朝中棟梁，而且秘密謀殺天下有能之士，更令寡人憂心的是，王後居然私自培訓奇兵，訓練死士。得知這一事實後，寡人如坐針氈，寢食難安，寡人又命趙大夫去核查清楚，就此便與他失去了聯係……”
伯勉聽到此處，心中駭然大驚，難道這妖靈就是要製造事端，令天下大亂，這不正應了三百年前靈華之欲，從而變世，堂而皇之的以始祖之名取而代之，顛覆人類的統治地位，讓人類在世間成為曆史？如此一來，天下浩劫，生靈塗炭，這正是自己與花蠶最不願見到之事，可是靈華現下仍被困女媧神廟之中，又會是誰在主使這一陰謀呢？難道是褒姒自己？但一細想，又不符合邏輯，三百年前妖靈並未成形，若無人相告，斷然不會知道此事始末，而此事又隻被眾仙靈所知。花蠶知道此事，乃是因她師傅是散華仙靈，她從師傅處得知此事，這並不為奇，倘若那妖靈的師傅也是仙靈，眾仙靈定不會讓她有此作為，除非那妖靈是靈華的弟子，但是靈華被囚於女媧廟中，又有眾仙靈輪番看守，他收徒的可能性微乎其微，若非是他，那還會是誰呢……
正想至此，忽又聽姬宮涅道：“現下寡人身邊連一個可以信任之人都沒有，就連太監，寡人也隻敢任用新人，此事若不查明，寡人有如芒刺在背……”言至於此，長歎一聲，又轉頭看著伯勉，輕聲道：“寡人今日便放你二人出去，不過家父須得答應寡人兩個條件！”
伯勉此刻心中思緒混亂，始終在想妖靈變世之事，若此事當真，那後果就不僅僅是改朝換代如此簡單，竟沒想到這妖靈居然是姬宮涅親迎上門，如今眼前這位高高在上的周幽王，恐怕早已成了一個傀體，便如褒姒籠中之鳥，養或不養任憑個人喜歡。忽聽他說要放自己二人，隨即言道：“大王請講！”
隻聽姬宮涅道：“我隻將石牢侍衛撤去，你二人能否逃離王宮，全憑造化，寡人隻當全然不知，若是成功逃離，寡人依舊會告詔天下，緝拿你二人，恐怕往後你二人再不得以真實身份示人，須得改名換姓，隱姓埋名。”
伯勉聽言微微點了點頭。又聽姬宮涅道：“若你二人安全逃出，須得答應寡人兩個條件，第一，速速尋到趙叔帶，讓他來見寡人。第二……”言至於此，從袖中取出一塊玉牌，遞予伯勉，繼道：“拿此玉牌，去到魯國，請魯孝公聯合申伯，速速發兵來救寡人。這兩件事，你必須替寡人做到，否則……寡人危矣。”言至此，麵露神傷之色。
伯勉從他手中接過玉牌，拱手深鞠一禮，言道：“大王請放心，若能安全逃脫，家父定不辱命。”
隻聽姬宮涅長歎一聲，喃喃的道：“寡人曾廢了申後與太子宜臼，又罷去申侯之爵，將其貶為伯位，心中悔矣，若是此番事平，寡人自會對申伯與申後有所交代。”言至此，姬宮涅這才伸出手來將伯勉托起，道：“百和宮瓊台之下有兩匹快馬，若你二人出得了王宮，便朝東門出城，東市今日燈會，城門大開。”頓了頓，又囑咐道“寡人不便再此久留，家父切莫忘記今日答應寡人之事。”言罷，轉身出石牢而去。
蓉兒不答，仍用樹枝在地上認真的寫著字。李鳳鳴在窗邊洗菜，剛好見到馬車夫，隨即轉身出來，問道：“馬大叔可在家中吃飯？”
馬車夫嘿嘿一笑，忙道：“不必，不必。今日有躺車要趕，我迴來拿韁繩，馬上便走，姑娘不必客氣。”
李鳳鳴見他竟也會如此客氣，倒覺著有些稀奇，微笑著搖了搖頭，聽他說有事要做，隻道他是接了買賣。心想他不予自己為難便好，也不在意，隨即“哦”了一聲，便欲轉身迴廚屋去。
隻聽那馬車夫問道：“伯陽公子今日可曾迴來？”
李鳳鳴頭也不迴，言道：“在屋中與紀公子喝酒呢，你進去找他便是。”言罷，又迴到廚屋中，準備午飯去了。
不時，飯菜便已上桌，眾人隻聞到一陣食物清香，不經勾起口中饞水。李鳳鳴依舊端著最後一道菜行了進來，朱僪連忙接過，放至桌上，隻聽弧厄朗聲大笑，道：“辛苦鳳鳴姑娘了，快些請坐。”言罷，眾人相續坐下。
隻聽伯勉道：“這兩日卻是勞碌姑娘了，我等心中皆過意不去，幸好兄長身子恢複神速，我看明日我們便可啟程，先送姑娘迴齊國與家人團聚。”
李鳳鳴輕輕點頭，笑道：“公子太見外了，你是我大哥的結拜兄弟，本就是自家人，何須如此客氣。”
伯勉笑道：“姑娘既知如此，那還以公子相稱？”隨即拿起桌上一盅酒，相對李鳳鳴道：“按理，你當喚我二哥才是。”
李鳳鳴聽言表情略顯異樣，立時又麵帶微笑起來，也舉起身邊酒盅，言道：“那這一盅，小妹便敬二哥了。”言罷舉起酒盅，一飲而盡。眾人見她平日滴酒不沾，現下卻如此豪爽，均是一驚，不經連連叫好，卻是無人察覺她表情略顯得有些尷尬。
伯勉也是微微一笑，舉起酒盅，一飲而盡，眾人這才坐下身來起箸開飯。忽又聽李鳳鳴問道：“對了，二哥，那馬車來夫找你做甚？莫不是又來訛錢？”
伯勉聽言一奇，隨即言道：“馬車夫找過我嗎？”
隻聽李鳳鳴道：“他沒找你麽？那倒奇了，這個馬車夫，昨日便在尋你，剛剛明明在院中問起你可曾迴來。”
伯勉微一思量，猛的起身，大叫不好，眾人見他如此反應均是詫異。隻聽伯勉道：“速速收拾東西，咱們馬上離開此處。”眾人聽言又是一愣，也顧不得多想，立馬進屋收拾行囊。
不到半盞茶功夫，眾人已將隨身物品盡數收好，正打算離去，忽聽門外馬蹄淩亂，心知不妙，隻得偽身在屋中靜觀其變。半晌，才聽得屋外有人喊道：“屋中可是我侄伯勉？”
伯勉一聽正是鄭伯友，心中暗自叫苦，若是旁人，自己或許還有望逃脫，豈料竟是這鐵麵銀槍帶人來圍自己，此人從來都是一根筋，既得令來捕自己，除非未被他撞見，否則定難全身而退。隨即苦笑搖頭，與眾人出到院中。
隻見一行數百名兵卒，張弓搭箭，已將草屋團團圍住。伯勉隨即上前對著鄭伯深鞠一禮，道：“侄兒與叔父見禮了。”
隻聽鄭伯友道：“我問你，你需老實迴答，祭國公可是被你與弧厄所殺？”
伯勉輕輕點頭，言道：“叔父在上，侄兒不敢相瞞，祭公易確是被我二人所殺。”
鄭伯友聽他如此說，仰頭閉目，長歎一聲，半晌，才淡淡的道：“你可知他是朝中重臣？”
又聽伯勉道：“侄兒知道。”
鄭伯輕輕點頭，道：“好！”頓了頓，突然提高嗓門，朗聲道：“我鄭國侯司徒卿姬友，奉天子詔，前來緝拿誅殺朝臣之兇犯，伯勉、紀弧厄二人與其同黨，歸案受審，你等還有何話可說？”
隻見伯勉抬手又作一禮，言道：“侄兒無話可說，隻是……”迴頭看了李鳳鳴等人一眼，又道：“這三人乃是侄兒請來洗衣做飯的仆傭，他們與此事無半點關係，求叔父網開一麵，放他三人離去，侄兒感激涕零。”言罷雙膝跪地，相拜。
鄭伯友往那三人一一看了一眼，見當中一名乃是伯勉的新婚妻子，自己自然識得，伯勉此舉定是相求自己不要累及妻室，若是自己連這點要求都不答應他，也未免太不盡人情了。隨即低頭輕歎一聲，勒馬側轉，讓開一條道來，對身後兵卒道：“放她三人離去。”
身旁一名副將聽言一驚，忙上前拱手進言，道：“大人……”
未等他開口，隻聽鄭伯喝道：“休要多言。”又將手中銀搶抬起，指向出路，朗聲喝道：“我奉天子詔令，在此捉拿要犯，閑雜人等速速離去。”
伯勉見此，俯首道：“侄兒謝過叔父。”言罷，這才起身，對李鳳鳴微笑點頭，隨即將自己的包囊交予她，輕言道：“好好照顧蓉兒。”
李鳳鳴接過包囊，牽著蔓蓉，與朱僪三人，從眾兵卒中穿過，含淚而去。待他三人去遠了，才聽鄭伯友喝道：“將這二人押送迴京城，入牢候審。”言罷，立時便有兵卒上來予他二人上押。
那馬車夫在京衙內侯了大半個時辰，心中焦慮，坐立難安。直到一名士卒跑來對府台老爺言道：“人已抓到，已驗明正身，確是罪犯無誤。”馬車夫這才安然，心下狂喜，竊笑不已。
府台老爺斜眼瞥了他一眼，冷哼一聲，道：“算你小子運氣。”言罷，右手一抬。隨即便有四名差人從後堂抬著兩口大箱子出來，放在衙堂廳中。馬車夫見了狂喜過望，笑的合不攏嘴，口中連連稱謝。那府台老爺又冷冷瞥了他一眼，滿臉厭惡，大袖一擺，轉身進內堂去了。
那馬車夫自是在城中享樂一番，這才雇來輛馬車，去京衙提了賞錢，口中哼著小曲兒，高高興興的將這兩口大箱運往自己家中。到得家中，已近入夜，豈料剛一進屋，忽覺脖頸一陣冰涼，卻是一口明晃晃的短劍架在自己脖子上，立時便嚇得魂飛，隻聽身後有人問道：“我家少爺現被關往何處。”
馬車夫自然識得這聲音，當即嚇得尿流，不敢半點猶豫，道：“在……在……在宮中天牢。”聲線打顫，渾身發抖。朱僪聽言二話不說，便將這勢利小人一刀結果了。
話說伯勉與弧厄二人被鄭伯友所擒，押送進宮，關入天牢之中。當日便有人前來提審，兩人對殺害祭公易之事供認不諱，倒也沒受什麽重刑。直到晚上，才有太監前來詢問“東西在哪兒？”二人不答，便遭那太監用銀針刺骨。一連三日，每日如此。直到第四日晚上，又有太監前來提審，隻是來人並非前幾日那位，那太監將二人帶至一間陰暗石屋之中，便即轉身走了。過了半晌，才見他迴來，身後卻是跟著另外一人。石屋之中燈光昏暗，伯勉與弧厄均看不清來人樣貌。隻聽那太監道：“大王小心。”
二人聽言均是愕然，聽那太監喚身後這人‘大王’，莫不是當今天子幽王宮涅？隻見那太監匆忙進屋，這才將案桌之上油燈點燃，又毛手毛腳的將椅子放平，剛轉身，忽又覺得不妥，又迴頭用長袖將那椅子擦淨，這才行到石室門口去迎那人，這太監顯然便是個新人。
那人進入石室，行到案桌後的椅子上坐下身來，透著燈光，他二人這才看清此人麵目，心中大驚，見那人果真便是周幽王姬宮涅。他二人相對望一眼，心中均是愕然，本以為每夜來討要‘東西’那名太監定是王後所潛，看此形勢，方才察覺恐怕未必。
隻聽姬宮涅對那名太監道：“你且下去，寡人要親審他二人，沒有寡人的允許，任何人都不得入內。”
那太監連聲稱是，恭恭敬敬的退了出去。待他去遠了，姬宮涅才對伯勉二人道：“你二人見到寡人為何不跪？”
弧厄冷哼一聲，一臉不屑。隻見伯勉緩緩跪下，俯首相拜，口中卻是淡淡道：“大王萬歲！”
又聽姬宮涅道：“禦庭侍郎，你好大的膽子，難道不怕寡人殺你的頭嗎？”
隻聽弧厄冷冷一笑，言道：“橫豎是個死，你這昏君，要殺便快些動手。”
姬宮涅聽言大怒，猛的站起身來，指著弧厄，喝道：“你……”卻隻說了這一個字，便又止住，頓了頓，隨即一聲長歎，行至伯勉跟前，伸手去扶他手臂，言道：“家父起身說話。”
伯勉這才站起身來，聽他以家父相稱自己，知他今日定不會加害自己，倒覺稀奇。又聽姬宮涅道：“家父心中定也是覺得，寡人昏庸至極。對吧？”
隻聽伯勉道：“恕微臣直言，大王不理朝政，終日沉迷美色，不視臣下之逆諫，不聞百姓之訴喊，任用賊臣，殘害忠良，恐怕大王現下之勢，便如燕巢幕上，朝不慮夕了”
隻聽姬宮涅淡淡一笑，喃喃道：“燕巢幕上，朝不慮夕，好！好個燕巢幕上……”言至於此，頓了頓，又厲聲道：“家父隻需迴答，是否覺得寡人昏庸至極？”
伯勉微微低頭，半晌，才咬牙道：“是！”
隻見姬宮涅仰頭閉目，輕歎一聲，良久，才冷冷的道：“終於親口對寡人道出心頭之話了吧？”
伯勉聽言不答。又聽姬宮涅道：“今日在此，寡人便與家父說說心裏話，家父大可暢懷而訴，不必忌諱，縱使言語過了些，寡人也絕不會治你不敬之罪，但是寡人有一個條件，你必須要說真話，不可有半點欺滿寡人。”
伯勉見今日的幽王，與平日所見截然不同，心中甚覺奇怪，雙目圓睜，一臉驚異的看著他。姬宮涅似有察覺，言道：“家父不必懷疑，寡人如假包換，天下人皆道寡人庸腐無能，這倒也不假，可天下卻無人知道寡人的苦衷，即便寡人的史官，恐怕都隻記載了寡人那些荒唐事跡。寡人雖無大智，但也不至於傻到將祖宗的江山盡送他人手中。我請問家父，先王宣公功績如何？”
伯勉迴道：“宣王賢德，在位五十年，內整朝政，外討戎狄，將我大周於晚衰之勢中興，實可譽其‘世宗’也。”
姬宮涅輕輕點頭，又問道：“先王智謀如何？”
伯勉迴道：“有遠慮主瞻之謀，可稱其‘大智’。”
姬宮涅又點點頭，繼續問道：“先王德行如何？”
伯勉迴道：“能納百諫，能辨是非，能體民疾。可稱其‘尚德’。隻是……”
隻聽姬宮涅道：“但說無妨，寡人說過，今日無論家父有何言過，絕不予追究。”
伯勉道：“隻是先王宣公晚年固執己見，強迫魯武公廢長立幼，先引發魯國內變，後又率兵伐魯，使魯國數年動蕩不安，直至魯孝公即位，眾諸侯對此事頗有微詞，有失德行。”
隻見姬宮涅微微一笑，言道：“家父還是一樣，直言不諱，好，寡人再問你，曆經如此一個大智、尚德、賢明的天子，長達五十年的整頓之下，於寡人繼位之時，我大周朝的狀況又是如何？”
伯勉又道：“雖從晚衰之勢有所改善，但仍是千瘡百孔，內憂外患，不容樂觀。”
姬宮涅輕輕點了點頭，言道：“答得好，寡人再問你，在父王眾多子嗣當中，又有何人能有此能力，在有生之際改變此衰竭之勢，令我大周複興？”
伯勉聽他這一問，暗自低頭苦思，縱觀所有親王，卻無一德賢兼備者，更莫說能在有生之年改變國勢，令其退竭而興，此議實在難上加難，當即默然不語。
隻見姬宮涅緩步行至門邊，背手而立，又道：“父王早先已有廢長立幼之列，若有此一人，憑父王賢明，定當不予姑息，恐怕今日的大王就並非寡人了……”言罷，輕輕歎息，喃喃又道：“父王遺詔，要寡人中興我大周，卻留下如此爛攤，正如家父所說，時勢不容樂觀，談何容易啊……”
伯勉聽他如此說，倒覺他並非迂腐至無藥可救，想來也奇，自己幼時常伴他讀書，對此人德行稟性也有所了解，偶爾還覺他甚是賢能，對治國之道頗有己見，可自從他登基做了大王以後，便開始荒誕行事，迂腐之致，自己曾也想過此事，也隻道他享樂縱欲，因而昏頭，已不辨天下之勢矣。現下聽他如此說，莫不是他已有所悔悟？想至此，稍覺欣慰，上前一步，拱手鞠禮，言道：“複興大周，並非朝旦之功，隻要大王能重整朝綱，豎以嚴律，賞善罰荼，體及民苦，固之疆域，持之以恆，我大周必將慢慢強盛。”
隻聽姬宮涅冷笑一聲，口中喃喃默念：“並非朝旦之功……持之以恆……”隨即哈哈大笑，忽然麵目猙獰，轉過身來，對著伯勉怒喝道：“先王持之以恆五十餘載，但結果呢？寡人四十歲才繼位登基，如今已在位十一年，哪裏還有時間持之以恆，更不想再聽你這番廢話歪理。”
伯勉聽言愕然，倒退一步，卻未料他情緒突然如此激動，正欲言語安撫，隻聽弧厄罵道：“你這昏君，殘害忠良，不理朝政，任用庸臣，那幫賊臣便如蛀蟲一般啃食你大周基業，難道你眼盲了不成，像你這般昏庸無能，還談何複興。”
姬宮涅聽言怒不可遏，抬手指著弧厄，喝道：“大膽！膽敢如此放肆，寡人立時便可將你人頭砍下。”
隻聽弧厄道：“既已來此，就沒想過有命出去，你若夠爽快，便即將我二人殺了，我便在黃泉路上睜眼看著，看這大周三百多年基業是如何毀於你手，看你是如何慘淡收場。”
伯勉聽他口出如此大逆不道之言，心中大駭，忙喝道：“住口！”
弧厄聽伯勉叱喝，倒也甚是恭敬，當即冷哼一聲，便再不言語，怒衝衝的行至牆角坐下。
伯勉又上前對姬宮涅道：“大王休怪弧厄，他直言快語，不過大王今日既要我等據實相告，那就請恕微臣直言，微臣所言句句屬實，弧厄所言亦不無道理。”
隻見姬宮涅強抑怒火，冷哼一聲，輕輕搖了搖頭，言道：“談何容易……談何容易……如今，寡人已是騎虎難下。”
伯勉聽言又是一驚，聯係前事種種，暗自思量，這王後褒姒若真是妖靈，他如此一番作為，定有所圖，如今姬宮涅說他騎虎難下，難道已有察覺？忽又想起那日褒姒冷冷的一句“大王若不願為本宮做主，那這鳥兒，本宮以後也不養了。”當時幽王聽言神色聚變，自己隻是覺著有些奇怪，未曾在意，現下想來，此話似乎另有深意。隨即問道：“大王此言何意？”
姬宮涅冷冷一笑，輕歎一聲，淡淡的道：“寡人一失足，促成千古大錯，家父所言不假，寡人若是能早些明白持之以恆這個道理，我大周也無今日之患。”
伯勉愕然，正欲說話，隻見姬宮涅雙目微閉，輕輕抬手，示意他不要做聲，隻聽他深吸一口氣，良久，才歎道：“寡人以垂暮之年繼承王位，本是滿腔抱負，欲大展所為，隻可惜，我大周曆曆三百餘年，早已是千瘡百孔，豈是我朝夕能愈？寡人雖有大誌，卻是麵對如此一堆爛攤子，真叫寡人無從下手，力不隨心，不甚憂繞。直到一日，寡人宴請趙大夫，酒足之後，趙大夫竟然大醉，寡人無意間聽他說出一個驚世秘密……”言至於此，頓了半晌，仿佛麵又難色。
伯勉聽言恍然，難怪趙叔帶十年前辭官而去，從此隱居深山之中，再無蹤跡，定是他醉酒後像幽王脫出仙靈永生之道。
忽又聽姬宮涅道：“這個秘密事關重大，關乎寡人千秋功業，不便與家父言明，後來寡人查明趙大夫所言屬實，便告詔天下，選舉美女，這一選便是三年，試問天下美女哪有如此難選，即便是大海撈針，也應有所獲，天下人卻是不知，寡人名為選美，實則是為尋找一位奇人。”
伯勉聽至此處，心中倒也了然，原來當年幽王耗時勞力，大費周章的天下選美，竟是為了尋找妖靈。
果聽姬宮涅道：“終於讓寡人尋到了，這位奇人便是寡人的王後，褒姒，寡人本以為她能幫寡人在短時間內複興大周，便即任由她所為，從此，寡人便專心研究王後所受的修……”言至此，突然驚覺，立時住口，臉上閃過一陣驚異，抬頭瞟了伯勉一眼。
伯勉見狀，也當未曾注意，心中暗想，定是那妖後受了你一套‘修仙之法’，‘長生之道’，你才從此不聞不問，任由她所為……隨即假意問了一句：“後來如何？”
隻聽姬宮涅道：“既是奇人，自然是有奇法助我興複大周，鑄造千秋盛世，這點，寡人從未懷疑，不過，一年前，寡人發現王後好似另有所圖，心中駭然，坐立難安，便暗自又尋到趙大夫，令其幫我查實，結果竟令寡人膽寒。趙叔帶最後一次見寡人是在數月之前，據他所說，王後不但迫害我朝中棟梁，而且秘密謀殺天下有能之士，更令寡人憂心的是，王後居然私自培訓奇兵，訓練死士。得知這一事實後，寡人如坐針氈，寢食難安，寡人又命趙大夫去核查清楚，就此便與他失去了聯係……”
伯勉聽到此處，心中駭然大驚，難道這妖靈就是要製造事端，令天下大亂，這不正應了三百年前靈華之欲，從而變世，堂而皇之的以始祖之名取而代之，顛覆人類的統治地位，讓人類在世間成為曆史？如此一來，天下浩劫，生靈塗炭，這正是自己與花蠶最不願見到之事，可是靈華現下仍被困女媧神廟之中，又會是誰在主使這一陰謀呢？難道是褒姒自己？但一細想，又不符合邏輯，三百年前妖靈並未成形，若無人相告，斷然不會知道此事始末，而此事又隻被眾仙靈所知。花蠶知道此事，乃是因她師傅是散華仙靈，她從師傅處得知此事，這並不為奇，倘若那妖靈的師傅也是仙靈，眾仙靈定不會讓她有此作為，除非那妖靈是靈華的弟子，但是靈華被囚於女媧廟中，又有眾仙靈輪番看守，他收徒的可能性微乎其微，若非是他，那還會是誰呢……
正想至此，忽又聽姬宮涅道：“現下寡人身邊連一個可以信任之人都沒有，就連太監，寡人也隻敢任用新人，此事若不查明，寡人有如芒刺在背……”言至於此，長歎一聲，又轉頭看著伯勉，輕聲道：“寡人今日便放你二人出去，不過家父須得答應寡人兩個條件！”
伯勉此刻心中思緒混亂，始終在想妖靈變世之事，若此事當真，那後果就不僅僅是改朝換代如此簡單，竟沒想到這妖靈居然是姬宮涅親迎上門，如今眼前這位高高在上的周幽王，恐怕早已成了一個傀體，便如褒姒籠中之鳥，養或不養任憑個人喜歡。忽聽他說要放自己二人，隨即言道：“大王請講！”
隻聽姬宮涅道：“我隻將石牢侍衛撤去，你二人能否逃離王宮，全憑造化，寡人隻當全然不知，若是成功逃離，寡人依舊會告詔天下，緝拿你二人，恐怕往後你二人再不得以真實身份示人，須得改名換姓，隱姓埋名。”
伯勉聽言微微點了點頭。又聽姬宮涅道：“若你二人安全逃出，須得答應寡人兩個條件，第一，速速尋到趙叔帶，讓他來見寡人。第二……”言至於此，從袖中取出一塊玉牌，遞予伯勉，繼道：“拿此玉牌，去到魯國，請魯孝公聯合申伯，速速發兵來救寡人。這兩件事，你必須替寡人做到，否則……寡人危矣。”言至此，麵露神傷之色。
伯勉從他手中接過玉牌，拱手深鞠一禮，言道：“大王請放心，若能安全逃脫，家父定不辱命。”
隻聽姬宮涅長歎一聲，喃喃的道：“寡人曾廢了申後與太子宜臼，又罷去申侯之爵，將其貶為伯位，心中悔矣，若是此番事平，寡人自會對申伯與申後有所交代。”言至此，姬宮涅這才伸出手來將伯勉托起，道：“百和宮瓊台之下有兩匹快馬，若你二人出得了王宮，便朝東門出城，東市今日燈會，城門大開。”頓了頓，又囑咐道“寡人不便再此久留，家父切莫忘記今日答應寡人之事。”言罷，轉身出石牢而去。