顧梁汾翌日一早應邀前往戶部尚書徐東海府上赴宴，剛走到府門口，與幾個相熟的翰林招唿過了，便見徐府幾個小門子撇開堂官一窩蜂似的都上來招唿顧梁汾道：“顧爺有日子沒來了，想死小的們了。”
顧梁汾笑道：“想我是假的，想我的荷包才是正經。”說完話，門子的袖子裏就被顧梁汾塞上了門包。顧梁汾不再理會他們，徑直入府中與一眾赴宴的官員和徐府的清客相公們胡亂見禮。
一時徐東海也親自到前麵迎客，顧梁汾等紛紛遞過禮單，在徐府下人的指引下入席。
因為天氣熱，徐府的宴席擺在水邊戲台附近，四周都放滿了冰，過堂風一吹，令人心曠神怡。台上正唱一折南曲：“春來何事最關情，花護金鈴，刺繡金針。小樓睡起倚雲屏，眉點檀心，香濡檀林。”
唱畢這一段，下邊轟然叫好。徐東海愛看戲，府中養得戲班子聞名帝京城，不少官場中的票友今日都來給徐夫人賀壽，不免議論品評戲文戲子，談地唾沫橫飛格外精神。
唱完這一折戲，又上來兩位女先兒彈琵琶唱《集賢賓》。這戲樓下麵坐的都是男賓，女眷在戲樓上麵的紗幕之後。便有一幹酸翰林笑：“徐兄房下好少的人兒，唱個《集賢賓》也算應景。”
又有人笑：“聽說詹事府王詹事送給徐夫人的禮是位大美人兒，不知道徐夫人消受不消受得起。”
顧梁汾一麵聽一麵暗暗發笑，旁邊一桌起韻聯詩，拉顧梁汾去做仲裁，顧梁汾少不得堆起笑臉去應付。
樓上紗幕後的女眷們議論地多是各家親事、脂粉衣裳，徐東海的獨女徐湘瑟拿著一把泥金團花的扇子，旁邊工部侍郎家的庶小姐羨慕不已。徐湘瑟見她愛不釋手，便道：“妹妹喜歡，送給妹妹就是了。”工部侍郎家的庶小姐稱謝不迭，拿著扇子去了。
徐湘瑟笑道：“瞧她那沒見過世麵的小家子氣。”又命自己的貼身侍女小桔另取了一把玉竹扇子來。
小桔拿了扇子來，道：“夫人再三囑咐了，說這可是皇後娘娘賞賜下的，讓小姐好生拿著。”
徐湘瑟道：“我知道，哪兒那麽囉嗦！”接過扇子扇起風，走到欄杆旁邊，輕輕揭開紗幕，見下麵的戲文已經變成了《麻姑上壽》。
這出戲她早就聽膩了，於是開始打量樓下的男賓，問小桔：“怎麽不見父親？”
小桔也伸出頭看了看，道：“老爺許是到後麵去了，方才老爺的學生們分撥兒進去給夫人拜壽呢。”
徐湘瑟點點頭，一眼看見正在與人講話的顧梁汾，身姿挺拔，像鶴一般俊逸，卻又格外儒雅練達，於是拿扇子遙遙一指，問：“那是誰？”
小桔撇嘴一笑：“小姐且等等，奴婢去給您打聽。”
徐湘瑟伸手整了整褙子的花緞護領，把紗幕又撂開了一些，後麵便有徐東海的如夫人道：“大小姐，快把簾子合上，下邊的人都往上看了，平白惹人笑話。”
徐湘瑟這才發現有一二輕薄浪蕩子弟伸著脖子使勁往上看，連忙鬆開籠著紗幕的手，迴頭對湊上來的徐東海的妾道：“姨娘急什麽，反正看得又不是您的花容月貌。”徐東海的妾一聽，也不和她頂，憤憤走開了。
小桔走上來，輕聲對徐湘瑟道：“小姐看走眼了，那人姓顧，是個白丁，經商的。不過好像是老爺的朋友。”
徐湘瑟聽了微微蹙眉，忍不住又移步上前去看，顧梁汾正好走到她的正下方。徐湘瑟靈機一動，手裏的扇子一滑，徑直掉了下去。
然而顧梁汾似乎沒發覺，他正往戲樓外走，扇子並沒砸著他，卻砸到了一個端茶盤的小廝。小廝撿了扇子，狗顛似的到樓梯上給小桔行禮，陪笑道：“大小姐的扇子掉了。”
小桔接過來上樓給徐湘瑟，徐湘瑟氣道：“我不要了。”
小桔連忙道：“小姐快舒口，這是皇後娘娘……”見徐湘瑟臉色發青，小桔也不說了，拿著扇子到後麵去還給徐夫人。
顧梁汾原本覺得在戲樓的院子裏發悶，所以想出來散散的。他是習武之人，十分警覺，其實已經察覺有東西從他頭頂往下墜。但是他知曉樓上都是女眷，接扇子容易惹事，不接扇子又顯得不尊重，索性裝作沒看見，大步走了出來。
徐湘瑟並不甘心，小桔不在，她便裝作更衣也走下戲樓來。見顧梁汾走入花障，也跟了進去。顧梁汾發覺有人跟著自己，在轉角處猛然迴頭，見是一位衣著華麗的小姐，於是微微頷首為禮：“請問這位小姐，是找在下？”
徐湘瑟還禮道：“顧先生。”
顧梁汾正要說話，那邊卻傳來徐東海的聲音：“顧老弟，怎麽一個人出來了？戲文不好看？”
顧梁汾笑道：“府上的班子是帝京最好的，怎麽會不好看？就是坐久了覺得悶，出來散散。”說完一轉頭，徐湘瑟已經不見了。
徐東海並沒瞧見徐湘瑟，請顧梁汾到亭子裏坐，道：“上次我跟顧老弟講的寶源局……”
“最近太熱，京畿直隸熱死了不少的人。同善會、廣仁會、同仁會還有帝京幾個商會受朝廷之托要藿香等物幫貧民救急——就是要錢。雲貴道上朝廷和定藩正打仗，藥材什麽價，想必徐兄也略知一二。我們也難，但是朝廷如今打仗四處用錢，我們商會當然不能夠袖手旁觀不是？昨兒還有做生藥的朋友笑，說是‘鵪鶉素裏尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刮油脂’，我說你這是扯淡，沒有朝廷把仗打勝了，你做個什麽生意？他就不言語了。”
徐東海聽顧梁汾上來就說“窮”，把他的話全都給堵死了，而“窮”的理由又是這般堂堂正正無懈可擊，徐東海隻好笑道：“顧老弟說的是，你們要做的事情要緊。寶源局的事，不急。”
顧梁汾也不全堵死徐東海的話，也不把自己的話說滿，笑道：“徐兄思慮事情最是周全不過的。最近太熱，寶源局煉銅的爐子更熱，降降溫再說才保險不是？聽說何相爺……啊不現在是何閣老，他府上清早一開門，門口外頭兩個熱死的人直接倒進何府裏來，多晦氣，徐兄說是不是？”
徐東海聽出他話裏有話，想了想覺得也對，於是道：“就聽顧老弟的，且緩一緩。”
顧梁汾笑道：“想我是假的，想我的荷包才是正經。”說完話，門子的袖子裏就被顧梁汾塞上了門包。顧梁汾不再理會他們，徑直入府中與一眾赴宴的官員和徐府的清客相公們胡亂見禮。
一時徐東海也親自到前麵迎客，顧梁汾等紛紛遞過禮單，在徐府下人的指引下入席。
因為天氣熱，徐府的宴席擺在水邊戲台附近，四周都放滿了冰，過堂風一吹，令人心曠神怡。台上正唱一折南曲：“春來何事最關情，花護金鈴，刺繡金針。小樓睡起倚雲屏，眉點檀心，香濡檀林。”
唱畢這一段，下邊轟然叫好。徐東海愛看戲，府中養得戲班子聞名帝京城，不少官場中的票友今日都來給徐夫人賀壽，不免議論品評戲文戲子，談地唾沫橫飛格外精神。
唱完這一折戲，又上來兩位女先兒彈琵琶唱《集賢賓》。這戲樓下麵坐的都是男賓，女眷在戲樓上麵的紗幕之後。便有一幹酸翰林笑：“徐兄房下好少的人兒，唱個《集賢賓》也算應景。”
又有人笑：“聽說詹事府王詹事送給徐夫人的禮是位大美人兒，不知道徐夫人消受不消受得起。”
顧梁汾一麵聽一麵暗暗發笑，旁邊一桌起韻聯詩，拉顧梁汾去做仲裁，顧梁汾少不得堆起笑臉去應付。
樓上紗幕後的女眷們議論地多是各家親事、脂粉衣裳，徐東海的獨女徐湘瑟拿著一把泥金團花的扇子，旁邊工部侍郎家的庶小姐羨慕不已。徐湘瑟見她愛不釋手，便道：“妹妹喜歡，送給妹妹就是了。”工部侍郎家的庶小姐稱謝不迭，拿著扇子去了。
徐湘瑟笑道：“瞧她那沒見過世麵的小家子氣。”又命自己的貼身侍女小桔另取了一把玉竹扇子來。
小桔拿了扇子來，道：“夫人再三囑咐了，說這可是皇後娘娘賞賜下的，讓小姐好生拿著。”
徐湘瑟道：“我知道，哪兒那麽囉嗦！”接過扇子扇起風，走到欄杆旁邊，輕輕揭開紗幕，見下麵的戲文已經變成了《麻姑上壽》。
這出戲她早就聽膩了，於是開始打量樓下的男賓，問小桔：“怎麽不見父親？”
小桔也伸出頭看了看，道：“老爺許是到後麵去了，方才老爺的學生們分撥兒進去給夫人拜壽呢。”
徐湘瑟點點頭，一眼看見正在與人講話的顧梁汾，身姿挺拔，像鶴一般俊逸，卻又格外儒雅練達，於是拿扇子遙遙一指，問：“那是誰？”
小桔撇嘴一笑：“小姐且等等，奴婢去給您打聽。”
徐湘瑟伸手整了整褙子的花緞護領，把紗幕又撂開了一些，後麵便有徐東海的如夫人道：“大小姐，快把簾子合上，下邊的人都往上看了，平白惹人笑話。”
徐湘瑟這才發現有一二輕薄浪蕩子弟伸著脖子使勁往上看，連忙鬆開籠著紗幕的手，迴頭對湊上來的徐東海的妾道：“姨娘急什麽，反正看得又不是您的花容月貌。”徐東海的妾一聽，也不和她頂，憤憤走開了。
小桔走上來，輕聲對徐湘瑟道：“小姐看走眼了，那人姓顧，是個白丁，經商的。不過好像是老爺的朋友。”
徐湘瑟聽了微微蹙眉，忍不住又移步上前去看，顧梁汾正好走到她的正下方。徐湘瑟靈機一動，手裏的扇子一滑，徑直掉了下去。
然而顧梁汾似乎沒發覺，他正往戲樓外走，扇子並沒砸著他，卻砸到了一個端茶盤的小廝。小廝撿了扇子，狗顛似的到樓梯上給小桔行禮，陪笑道：“大小姐的扇子掉了。”
小桔接過來上樓給徐湘瑟，徐湘瑟氣道：“我不要了。”
小桔連忙道：“小姐快舒口，這是皇後娘娘……”見徐湘瑟臉色發青，小桔也不說了，拿著扇子到後麵去還給徐夫人。
顧梁汾原本覺得在戲樓的院子裏發悶，所以想出來散散的。他是習武之人，十分警覺，其實已經察覺有東西從他頭頂往下墜。但是他知曉樓上都是女眷，接扇子容易惹事，不接扇子又顯得不尊重，索性裝作沒看見，大步走了出來。
徐湘瑟並不甘心，小桔不在，她便裝作更衣也走下戲樓來。見顧梁汾走入花障，也跟了進去。顧梁汾發覺有人跟著自己，在轉角處猛然迴頭，見是一位衣著華麗的小姐，於是微微頷首為禮：“請問這位小姐，是找在下？”
徐湘瑟還禮道：“顧先生。”
顧梁汾正要說話，那邊卻傳來徐東海的聲音：“顧老弟，怎麽一個人出來了？戲文不好看？”
顧梁汾笑道：“府上的班子是帝京最好的，怎麽會不好看？就是坐久了覺得悶，出來散散。”說完一轉頭，徐湘瑟已經不見了。
徐東海並沒瞧見徐湘瑟，請顧梁汾到亭子裏坐，道：“上次我跟顧老弟講的寶源局……”
“最近太熱，京畿直隸熱死了不少的人。同善會、廣仁會、同仁會還有帝京幾個商會受朝廷之托要藿香等物幫貧民救急——就是要錢。雲貴道上朝廷和定藩正打仗，藥材什麽價，想必徐兄也略知一二。我們也難，但是朝廷如今打仗四處用錢，我們商會當然不能夠袖手旁觀不是？昨兒還有做生藥的朋友笑，說是‘鵪鶉素裏尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刮油脂’，我說你這是扯淡，沒有朝廷把仗打勝了，你做個什麽生意？他就不言語了。”
徐東海聽顧梁汾上來就說“窮”，把他的話全都給堵死了，而“窮”的理由又是這般堂堂正正無懈可擊，徐東海隻好笑道：“顧老弟說的是，你們要做的事情要緊。寶源局的事，不急。”
顧梁汾也不全堵死徐東海的話，也不把自己的話說滿，笑道：“徐兄思慮事情最是周全不過的。最近太熱，寶源局煉銅的爐子更熱，降降溫再說才保險不是？聽說何相爺……啊不現在是何閣老，他府上清早一開門，門口外頭兩個熱死的人直接倒進何府裏來，多晦氣，徐兄說是不是？”
徐東海聽出他話裏有話，想了想覺得也對，於是道：“就聽顧老弟的，且緩一緩。”