奉思卿之命，前往嘉國公府去請嘉國夫人江楓。嘉國公府大門緊閉，昔日繁華的府邸而今一片蕭條。
從正堂穿過，府中居然沒見到幾個下人。兩側廂房房門禁閉，引導雲初的嘉國公府老管家一路也默不作聲。
老管家領著雲初走到上房的小敞廳，先請雲初坐下，然後向內間方向道：“夫人，皇後位下的女史來訪。”
雲初打量敞廳四壁已空，隻見嘉國夫人江楓衣著樸素，未戴冠，但是並未戴孝，匆匆從裏間走出來。
雲初行禮，江楓忙迴禮道：“不必多禮。”老管家上茶之後便退了下去。
“皇後請夫人一敘。”雲初道。
江楓一月之內仿佛蒼老了數歲，她整了整鬢邊的碎發，勉強笑問：“妾此時去見皇後娘娘，恐怕對皇後娘娘不大好吧？”
雲初道：“皇後不在宮裏。”江楓還想說什麽，雲初接著道：“也不在南苑。”
江楓一怔，繼而會意，道：“請姑娘稍後，我去換換衣裳。”
雲初等江楓收拾妥當，兩人一同出府。雲初見府中蕭條無比，忍不住問：“夫人把府裏的下人都打發了嗎？”
江楓道：“是。願意走的都打發走了。”
雲初想起江楓居住的上房裏四壁已空，又問：“夫人作何打算？”
江楓沉默了一會兒，答：“離京。”
站在南山山頂，可以俯視南苑大半風貌。斜陽灑在南苑的琉璃瓦上，散發出柔和的光暈。此時正是花紅柳綠的好時節，南苑花團錦簇，宮室間落英繽紛，好一派富貴葳蕤的景象。
江楓遠遠看見山頂草亭內思卿的身影，猶豫了半晌，才慢慢走過去。隻聽得思卿麵對南苑方向獨自吟哦著一首詞：
“花事闌珊到汝，更休尋、滿枝瓊墜。算人隻合，人間哀樂，者般零碎。一樣飄零，寧為塵土，勿隨流水。怕盈盈，一片春江，都貯得，離人淚。”
江楓不通詞曲，但聞得思卿念的曲折哀婉，不禁掉下淚來。思卿轉身，見江楓著暗紅色緞條綃長裙，淺灰大袖交領衫，束銀紅色發帶。思卿心下一動，淺笑道：“江家姊姊來了。”
江楓向思卿行禮，思卿笑笑：“你我之間，不必如此多禮。”
兩人並肩走到草亭裏，思卿道：“人情似紙張張薄，世事如棋局局新。這世上的人，錦上添花的多，雪中送炭的少。烈火油烹、鮮花著錦的時候紛紛來趨炎附勢，一轉頭，又去攀附他人。你不必理會那些跟紅頂白的人，他們的話，也別往心裏去。”
江楓張了張口，壓抑了許久的淚水先流了下來。思卿從袖裏摸出羅帕替她揩了揩淚，道：“別哭。我曉得你聽了許多京官內眷傳的流言蜚語。嘉國公府從開國之初一直煊赫不倒，多少人嫉妒的眼裏冒火。”思卿的目光在江楓身上一轉，“你也不相信沈大哥已經離世，對不對？”
“對，”江楓收了淚水，“妾不相信。事情處處都透著古怪。叛軍急於大肆宣揚江東的喪禮，似乎是為了掩飾什麽。”
思卿道：“人意共憐花月滿，花好月圓人又散。陛下心裏一直堅信沈大哥沒有投敵，內衛也沒有停止追查事情的經過和尋找沈大哥的下落。一定會有真相大白的那一天。”
江楓再度行禮道：“多謝。”
思卿扶起江楓道：“我說了，不必多禮。你有什麽話想說，都告訴我。別把話憋在心裏，說出來，會覺得暢快許多。”
江楓道：“世情薄，人情惡，從前我在部時見得多了，此番不知怎的，心裏卻格外難受。”江楓忽然抬頭看思卿，“恕我冒昧，去歲朝中風雲突變，葉相爺仙去，令府不複往日。可是殿下似乎不以為意，並沒把葉家事放在心上。我想知道，殿下是如何做到的？”
思卿忽然笑了，笑容中流露出難以掩飾的傲氣：“因為我從前從來都不靠葉家，不靠母族庇護，從來都是靠我自己。所以葉家隻要不是通敵謀逆、身敗名裂，景況如何，對我的影響有限。”
“殿下所說的，和我想得很相像。昔日在部，部堂同僚等鮮知我與江東有婚約。在部數年，帷燈匣劍，一路走過來我靠的都是自己。孝滿後我重迴帝京城，放棄當年靠我自己努力所得來的一切身份，依附於嘉國公府的權勢地位，做了旁人眼中令人羨豔的國夫人。後來我與楊大司寇複見，身份已轉，與昔日不同。大司寇向我見禮，我卻一點也不覺得高興，隻覺得尷尬和別扭。我想，這樣的權勢和地位，像空中樓閣一般，我心裏沒有底、覺得心虛。如今江東出事，嘉國府驟然生變，我依附嘉國府所得權勢地位轉瞬消散成空，我也不覺得有什麽悲痛。但我就是不甘心，因為我不相信江東會……”
思卿忽然打斷問江楓：“你要離開京城？”
江楓深深吸了口氣，道：“是。”
思卿似乎有幾分失落：“離開好。我是出不去了，空歎一聲‘山河歲月’罷了。”
江楓想了想，也不知道怎麽勸慰思卿，隻說：“喟歎不得，原是命由天定。”
思卿問：“你想去哪裏？迴撫州？迴雲台？”
江楓低頭沒言語。
“我知道，你想去郴州找他。”
江楓默不作聲，然卻情不自禁地蹙起眉頭，半晌固執道：“我要去找他，如果我不去找他，一輩子都不會安心。”
思卿聽了卻也不勸她，隻道：“靠誰都不如靠自己。趁著你當年靠你自己得來的東西還沒有消磨殆盡，你為什麽不重新出而為官？”
江楓搖頭道：“那是不可能了。經曆了那些事，我知道了那些事，有人不會容我，大司寇也必然不會容我。”
思卿勸道：“你留下，留在帝京，留在朝中，他們不敢明目張膽地動你。你走，才不安全。”思卿頓一頓，忽然道：“我還有一句話，撫州案雖然已經被壓下，但是其牽連太廣。你還是謹慎些好，小心有人報複。”
江楓道：“我離開帝京，離開朝廷的視線，江東的事情就會慢慢冷淡下來。我若留在朝中，讓朝中的人時時刻刻看著我，他們就會時時刻刻聯想起江東，那嘉國府就一直不得安寧。再說我離開帝京，在江湖上未必有人有本事對我怎樣。”
思卿用複雜的眼神看著江楓：“你在朝為官時經曆過那樣多的事，何懼一點流言？說到底，你還是為了沈大哥，為了嘉國府。”
江楓道：“就算是吧。畢竟夫妻一場，若不是我嫁進嘉國府，把麻煩帶入嘉國府，江東也不至於此。”江楓咬了咬牙道：“妾有一惡語，不知皇後願不願意折節傾聽？”
思卿道：“請講。”
“前撫州案追根溯源是互補虧空所致，也就是何適之所致。妾尚在刑部時，雖然沒把撫州案真相明地裏上報朝廷，但是暗中確實查到了許多與戶部有關、與何適之有關的事。郴州一役，會不會是那些人為了報複外子，報複我？再進一步說，戶部去年虧空的那般厲害，對撫州玩的把戲，會不會再用在前方戰事上？”
思卿沒有正麵迴答江楓的問題，盡管思卿自己心底其實也有這樣的疑慮：“不要把有的沒的都往你自己身上兜攬。牆頭上難以站穩，沈大哥選擇中立時就應該想到種種結果，想到可能有今天。江家姊姊，官，你真的做夠了麽？”
江楓道：“天下事，公等在。”
這句話從前葉蘭成也曾說過，然而想必於葉蘭成的消極頹廢，江楓的話卻顯得擲地有聲。她寬大的衣袖迎風飛舞，整個人端和大氣，頗有天地砥柱的風姿。
“我今天才發現，江家姊姊，你和沈大哥很像。我也渴望駑馬江湖、快意恩仇，如今是不可能了。這些身外之物，你一定要收下。俗話說開門七件事：柴米油鹽醬醋茶。你總要為你自己考慮。”
江楓卻不接銀票：“不瞞殿下說，蘭成有一位友人，姓顧，在帝京經商，曾送小姑上京來，與武振英先生好像也有交集。江東的事傳開後，這位顧先生雖然與我們嘉國府並無深交，但卻曾經要把他在撫州的產業贈予我。撫州也好、雲台也罷，我都不想迴去，所以也就沒收。錢，我需要，但是並不缺。多謝殿下。”
思卿轉念一想，顧梁汾的夫人在宮中多年，隻怕與沈江東也是舊識，所以想幫江楓一把。思卿道：“既然如此，你多保重。”
江楓忽然想起沈江東說，自己可用‘讓思卿小心端王’這句話換取思卿的幫助。如今看來，無甚可換，不如告訴思卿。於是道：“內子離京前，偶然提及一句話，說請殿下‘小心端王’，不知道是何意思。”
思卿目光一凜，卻不動聲色：“多謝。”她從懷中取出一柄青鋼短劍，道：“我猜想沈大哥出事之後，你怕連累武振英武老先生，也不願意再見故人，所以沒去拜訪。此劍是利刃，天下少有兵器能與之爭鋒。許多年前武老先生把它送給我，可我如今麵對的皆是些險惡人心，也用不上它了。如今把它送給你。一則願它能保你平安；二則江湖上的朋友都認武老先生這劍，假如你遇到難以解決的事，或許道上的朋友會有辦法。”
從正堂穿過，府中居然沒見到幾個下人。兩側廂房房門禁閉，引導雲初的嘉國公府老管家一路也默不作聲。
老管家領著雲初走到上房的小敞廳，先請雲初坐下，然後向內間方向道：“夫人，皇後位下的女史來訪。”
雲初打量敞廳四壁已空，隻見嘉國夫人江楓衣著樸素，未戴冠，但是並未戴孝，匆匆從裏間走出來。
雲初行禮，江楓忙迴禮道：“不必多禮。”老管家上茶之後便退了下去。
“皇後請夫人一敘。”雲初道。
江楓一月之內仿佛蒼老了數歲，她整了整鬢邊的碎發，勉強笑問：“妾此時去見皇後娘娘，恐怕對皇後娘娘不大好吧？”
雲初道：“皇後不在宮裏。”江楓還想說什麽，雲初接著道：“也不在南苑。”
江楓一怔，繼而會意，道：“請姑娘稍後，我去換換衣裳。”
雲初等江楓收拾妥當，兩人一同出府。雲初見府中蕭條無比，忍不住問：“夫人把府裏的下人都打發了嗎？”
江楓道：“是。願意走的都打發走了。”
雲初想起江楓居住的上房裏四壁已空，又問：“夫人作何打算？”
江楓沉默了一會兒，答：“離京。”
站在南山山頂，可以俯視南苑大半風貌。斜陽灑在南苑的琉璃瓦上，散發出柔和的光暈。此時正是花紅柳綠的好時節，南苑花團錦簇，宮室間落英繽紛，好一派富貴葳蕤的景象。
江楓遠遠看見山頂草亭內思卿的身影，猶豫了半晌，才慢慢走過去。隻聽得思卿麵對南苑方向獨自吟哦著一首詞：
“花事闌珊到汝，更休尋、滿枝瓊墜。算人隻合，人間哀樂，者般零碎。一樣飄零，寧為塵土，勿隨流水。怕盈盈，一片春江，都貯得，離人淚。”
江楓不通詞曲，但聞得思卿念的曲折哀婉，不禁掉下淚來。思卿轉身，見江楓著暗紅色緞條綃長裙，淺灰大袖交領衫，束銀紅色發帶。思卿心下一動，淺笑道：“江家姊姊來了。”
江楓向思卿行禮，思卿笑笑：“你我之間，不必如此多禮。”
兩人並肩走到草亭裏，思卿道：“人情似紙張張薄，世事如棋局局新。這世上的人，錦上添花的多，雪中送炭的少。烈火油烹、鮮花著錦的時候紛紛來趨炎附勢，一轉頭，又去攀附他人。你不必理會那些跟紅頂白的人，他們的話，也別往心裏去。”
江楓張了張口，壓抑了許久的淚水先流了下來。思卿從袖裏摸出羅帕替她揩了揩淚，道：“別哭。我曉得你聽了許多京官內眷傳的流言蜚語。嘉國公府從開國之初一直煊赫不倒，多少人嫉妒的眼裏冒火。”思卿的目光在江楓身上一轉，“你也不相信沈大哥已經離世，對不對？”
“對，”江楓收了淚水，“妾不相信。事情處處都透著古怪。叛軍急於大肆宣揚江東的喪禮，似乎是為了掩飾什麽。”
思卿道：“人意共憐花月滿，花好月圓人又散。陛下心裏一直堅信沈大哥沒有投敵，內衛也沒有停止追查事情的經過和尋找沈大哥的下落。一定會有真相大白的那一天。”
江楓再度行禮道：“多謝。”
思卿扶起江楓道：“我說了，不必多禮。你有什麽話想說，都告訴我。別把話憋在心裏，說出來，會覺得暢快許多。”
江楓道：“世情薄，人情惡，從前我在部時見得多了，此番不知怎的，心裏卻格外難受。”江楓忽然抬頭看思卿，“恕我冒昧，去歲朝中風雲突變，葉相爺仙去，令府不複往日。可是殿下似乎不以為意，並沒把葉家事放在心上。我想知道，殿下是如何做到的？”
思卿忽然笑了，笑容中流露出難以掩飾的傲氣：“因為我從前從來都不靠葉家，不靠母族庇護，從來都是靠我自己。所以葉家隻要不是通敵謀逆、身敗名裂，景況如何，對我的影響有限。”
“殿下所說的，和我想得很相像。昔日在部，部堂同僚等鮮知我與江東有婚約。在部數年，帷燈匣劍，一路走過來我靠的都是自己。孝滿後我重迴帝京城，放棄當年靠我自己努力所得來的一切身份，依附於嘉國公府的權勢地位，做了旁人眼中令人羨豔的國夫人。後來我與楊大司寇複見，身份已轉，與昔日不同。大司寇向我見禮，我卻一點也不覺得高興，隻覺得尷尬和別扭。我想，這樣的權勢和地位，像空中樓閣一般，我心裏沒有底、覺得心虛。如今江東出事，嘉國府驟然生變，我依附嘉國府所得權勢地位轉瞬消散成空，我也不覺得有什麽悲痛。但我就是不甘心，因為我不相信江東會……”
思卿忽然打斷問江楓：“你要離開京城？”
江楓深深吸了口氣，道：“是。”
思卿似乎有幾分失落：“離開好。我是出不去了，空歎一聲‘山河歲月’罷了。”
江楓想了想，也不知道怎麽勸慰思卿，隻說：“喟歎不得，原是命由天定。”
思卿問：“你想去哪裏？迴撫州？迴雲台？”
江楓低頭沒言語。
“我知道，你想去郴州找他。”
江楓默不作聲，然卻情不自禁地蹙起眉頭，半晌固執道：“我要去找他，如果我不去找他，一輩子都不會安心。”
思卿聽了卻也不勸她，隻道：“靠誰都不如靠自己。趁著你當年靠你自己得來的東西還沒有消磨殆盡，你為什麽不重新出而為官？”
江楓搖頭道：“那是不可能了。經曆了那些事，我知道了那些事，有人不會容我，大司寇也必然不會容我。”
思卿勸道：“你留下，留在帝京，留在朝中，他們不敢明目張膽地動你。你走，才不安全。”思卿頓一頓，忽然道：“我還有一句話，撫州案雖然已經被壓下，但是其牽連太廣。你還是謹慎些好，小心有人報複。”
江楓道：“我離開帝京，離開朝廷的視線，江東的事情就會慢慢冷淡下來。我若留在朝中，讓朝中的人時時刻刻看著我，他們就會時時刻刻聯想起江東，那嘉國府就一直不得安寧。再說我離開帝京，在江湖上未必有人有本事對我怎樣。”
思卿用複雜的眼神看著江楓：“你在朝為官時經曆過那樣多的事，何懼一點流言？說到底，你還是為了沈大哥，為了嘉國府。”
江楓道：“就算是吧。畢竟夫妻一場，若不是我嫁進嘉國府，把麻煩帶入嘉國府，江東也不至於此。”江楓咬了咬牙道：“妾有一惡語，不知皇後願不願意折節傾聽？”
思卿道：“請講。”
“前撫州案追根溯源是互補虧空所致，也就是何適之所致。妾尚在刑部時，雖然沒把撫州案真相明地裏上報朝廷，但是暗中確實查到了許多與戶部有關、與何適之有關的事。郴州一役，會不會是那些人為了報複外子，報複我？再進一步說，戶部去年虧空的那般厲害，對撫州玩的把戲，會不會再用在前方戰事上？”
思卿沒有正麵迴答江楓的問題，盡管思卿自己心底其實也有這樣的疑慮：“不要把有的沒的都往你自己身上兜攬。牆頭上難以站穩，沈大哥選擇中立時就應該想到種種結果，想到可能有今天。江家姊姊，官，你真的做夠了麽？”
江楓道：“天下事，公等在。”
這句話從前葉蘭成也曾說過，然而想必於葉蘭成的消極頹廢，江楓的話卻顯得擲地有聲。她寬大的衣袖迎風飛舞，整個人端和大氣，頗有天地砥柱的風姿。
“我今天才發現，江家姊姊，你和沈大哥很像。我也渴望駑馬江湖、快意恩仇，如今是不可能了。這些身外之物，你一定要收下。俗話說開門七件事：柴米油鹽醬醋茶。你總要為你自己考慮。”
江楓卻不接銀票：“不瞞殿下說，蘭成有一位友人，姓顧，在帝京經商，曾送小姑上京來，與武振英先生好像也有交集。江東的事傳開後，這位顧先生雖然與我們嘉國府並無深交，但卻曾經要把他在撫州的產業贈予我。撫州也好、雲台也罷，我都不想迴去，所以也就沒收。錢，我需要，但是並不缺。多謝殿下。”
思卿轉念一想，顧梁汾的夫人在宮中多年，隻怕與沈江東也是舊識，所以想幫江楓一把。思卿道：“既然如此，你多保重。”
江楓忽然想起沈江東說，自己可用‘讓思卿小心端王’這句話換取思卿的幫助。如今看來，無甚可換，不如告訴思卿。於是道：“內子離京前，偶然提及一句話，說請殿下‘小心端王’，不知道是何意思。”
思卿目光一凜，卻不動聲色：“多謝。”她從懷中取出一柄青鋼短劍，道：“我猜想沈大哥出事之後，你怕連累武振英武老先生，也不願意再見故人，所以沒去拜訪。此劍是利刃，天下少有兵器能與之爭鋒。許多年前武老先生把它送給我，可我如今麵對的皆是些險惡人心，也用不上它了。如今把它送給你。一則願它能保你平安；二則江湖上的朋友都認武老先生這劍，假如你遇到難以解決的事，或許道上的朋友會有辦法。”