清晨的西山被山嵐霧氣所籠罩，清甜的花草氣混合著泥土的芬芳，令人心曠神怡。沈江東與葉蘭成並肩立在葉府西山別館的露台上，衣帶當風，良久無言。
“那天思卿來找我，”葉蘭成說到這裏停了停，“我覺得她講得對。多少黎庶衣不蔽體食不果腹，我確實沒有資格在這裏傷春悲秋。我這怨氣，沒來由。”
沈江東道：“思卿的話聽起來傷人，那是因為她的話隻有骨沒有肉。但其實有骨就足夠了。”
葉蘭成道：“我一直在逃避……思卿……如今隻怕孤木難支。到底是我對不起她。”
“孤木難支？你太小瞧她了。她想要什麽、應給怎麽去爭取。自己心裏頭明白得很。”
葉蘭成沒做聲，腦中卻在迴想思卿那天說的“我除了借三哥的權、用三哥的勢，我還有什麽”，“權”字當頭，思卿也不能免俗。
“張季鷹說‘人生貴在適意耳，何能羈患數千裏以侍名爵’，何等灑脫。我輩此生，也隻有羨豔的份了。大哥，陛下決心撤藩，對不對？”
沈江東歎了口氣：“不錯。陛下急於揚威立腕，隻怕聖意已定，難以圜轉。朝廷與定藩這一戰，隻怕是不能避免了。”
“如若開戰，大哥怎麽打算？”
沈江東道：“自然是請纓南下，與定藩一戰。嘉國公府多年聲望，總不能在我手中式微。”
葉蘭成堅定道：“我必追隨大哥。”
沈江東卻有疑慮：“你尚未除服，思卿未必同意……”
“除服不除服，反正她心裏從來就沒有父親。”
“我指的不是這個。我指的是……外戚。蘭成，恕我直言，令尊在日，是否與定藩交善？”
葉蘭成的臉色變了幾變，道：“定藩出手闊綽，我父親……自然難以拒絕。況何閣老素來與定藩不睦，我父親也希望能夠……”
“能夠拉攏定藩？”沈江東想得卻是葉端明身為右相權在朝野，定南王身在藩地擁兵自重，內有相、外有將，蕭繹豈能安心？果真如此，在蕭繹心裏，葉端明自然不得不死。
葉蘭成徐徐道：“背上‘外戚’的名聲，怎麽做都不討好。我也該還一還葉家欠思卿的債了。”
沈江東皺眉：“你們是嫡親兄妹，什麽還債不還債？這話思卿要是聽了多刺心？”
“她什麽時候把我當做家人？”
“你什麽時候把她當做家人？”
葉蘭成聽了一愣，迴想起思卿剛剛從南方迴到葉府時疏冷的情態來。那時自己以為思卿是不食人間煙火且孤傲的，可是時間證明思卿是工於心計而世故的。
“我承認，我沒有盡到做兄長的義務。但如今我們之間想無話不說，已經晚了，不可能了。”
今上究竟撤不撤藩，也成為顧梁汾和諸多藥材商所關注的事。畢竟滇桂多產名貴藥材，是販運必去之地。
“定藩占據金銅礦產之利，兼山川關河之險，經營多年，樹大根深，朝廷豈能說撤就撤？”
“樹大必空……”
“撤去定藩，必然要令派官兵戍守，遷來移去，沿途地方苦累，得耗去多少銀子？顧老弟，你說是不是？”
一直作壁上觀的顧梁汾終於插言：“要撤藩，無論有沒有戰事，都必然消耗國帑。朝廷不是一潭清水，戶部更不是一潭清水。國庫虧空，世人皆知，朝廷要撤藩，錢從哪裏來？”
“虧空”這兩個字就像懸在蕭繹頭上的一把刀。前任戶部尚書吳天德留下的，是國庫內雪片一樣的欠條。賬目上所存庫銀，多被宗親官僚“借去”。蕭繹麵前擺放著新任戶部尚書徐東海的奏疏，片刻後，禦案上所有的東西都被蕭繹掃落在地。
天子一怒，讓在場臣子莫不心驚。
寧華殿裏彌漫著各種香料的味道，新進宮的何美人不似之前的族姐寧嬪那般跋扈，很是溫柔聰慧。此刻她坐在思卿窗下的幾案上，正在替思卿合香。
蕭繹身邊的大璫和順匆匆進來，上氣不接下氣地向思卿行禮，道：“陛下發了好大的火，誰都勸不住。還請皇後娘娘移步去勸勸吧。”
思卿漫不經心問：“來找本宮做什麽？找嘉國公去，找你五爺去。”
“嘉國公爺不在府上，出城去了，一時半刻哪裏找的見？五爺近來也不進宮……”
思卿命菱蓁：“這般沒規矩？還不上茶？”
和順連忙道：“奴才哪有喝茶的命，還請皇後娘娘……”
“岩壁上的大紅袍，你不在這裏喝，拿迴去喝。本宮有本宮的事，不得閑。”說著給菱蓁遞眼色，菱蓁上前半拖半勸把和順攆了出去。
何美人輕輕一笑：“不知陛下緣何發火？”
思卿道：“不過是朝裏的事。你……想好了？”
“自從嬪妾偶然間聽到族姐寧嬪真正的死因，嬪妾就已經想好了。皇後娘娘，但願您能夠……”
“我信不信守諾言你也隻能選擇信我，否則你覺得何適之會善待令尊令堂麽？這樣不單對我有好處，對你也有好處。你甚至可以憑此向何適之提出些條件。”
何美人慢慢靠向椅背，隻覺得渾身綿軟無力，淚水不自覺的流了下來。
思卿冷漠道：“人各有命，無須多怨，沒什麽好哭的。”說完見她依舊咬唇啜泣，思卿忽然靈光一顯，試探問：“你恨我？”
何美人道：“妾本以為，妾出身何氏，就算陛下看上妾，皇後娘娘也會設法阻攔，妾必然落選。但是妾沒想到，皇後竟然會親自指定妾……陛下先前並沒看上我。”
思卿笑笑道：“最危險的人，有時候因為知根知底，才是最安全的。這都是命，你認不認？”說完問菱蓁，“你去正清殿看看，陛下那裏情形如何？”
菱蓁去了片刻，迴來稟報：“小姐放心，嘉國公來了，已勸住陛下了。”話音剛落，和順又進來道，“皇後娘娘，陛下有請。”
何美人連忙揩淚告辭。
思卿走到正清殿偏殿門口，遣退從人，就聽到蕭繹說打算請定南王“進京述職”作為試探。
“‘杯酒釋兵權’這典故為藝祖所用，廣為流傳，盡人皆知。三哥覺得定南王有那麽蠢麽？”
沈江東向思卿行禮，思卿擺手示意他免禮，蕭繹道：“我又沒說請定南王進京是為了‘杯酒釋兵權’。”
“不是‘杯酒釋兵權’，難道是‘青梅煮酒論英雄’？”
沈江東聽思卿越說越走嘴，連忙輕咳一聲。
思卿道：“近來柳絮多得很，沈大哥的喉嚨也受不得柳絮麽？等迴頭我叫人送些衣梅給你們府上。”
蕭繹終於繃不住笑了。
思卿瞪了蕭繹一眼，坐到一邊，自顧自吃起茶幾上放的豌豆黃來。
蕭繹與沈江東商議甲兵增銀增糧、整飭武備並閱兵之事，言語間可辨知蕭繹決心撤藩，恐撤藩後定南王造反，故而早作準備之意。
沈江東有疑慮：“閱兵會不會使定藩多心？”
蕭繹道：“閱兵因製治保邦，安不忘危之至意，欲與中外共見之。”
沈江東委婉勸道：“為治固患廢弛，然求治甚急，為弊滋甚，所講欲速不達也。陛下為貪腐虧空之事而怒，為何不先整飭吏治，再謀定藩之事？”
蕭繹道：“一手撤藩，一手反腐，雙管齊下，豈不便宜？”
沈江東道：“反腐必要流血，反腐必然與眾臣離心。恕臣直言，陛下若要撤藩，虧空之事，眼下不宜追究，否則會給定藩可乘之機。求治太急，還是人欲用事，必無欲然後可以言王道。”
蕭繹道：“日久生變。”
沈江東見思卿一言不發，不由著急，複勸：“長久計議，才能泛應曲當，不然，恐未免毫厘千裏之謬也。”
這是和順進來道：“稟陛下，端王爺前來求見。端王妃等已往寧華殿拜見皇後娘娘。”
蕭繹向沈江東道：“你且在這裏等一等。”
思卿吃盡了豌豆黃，拍了拍手上的碎屑，起身道：“我去見端王妃。”
蕭繹頷首，往前麵去見端王。思卿落後了一步，輕聲問沈江東：“何適之對於撤藩之事怎麽看？”
沈江東道：“何閣老稱上旨。”
思卿聽了一笑：“‘直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯’，沈大哥做到了公爵，難道還不明白這個道理？何適之，比你精明。”
沈江東猛地迴頭去看思卿，思卿又笑：“難不成你想當孤臣？”
菱蓁親自引著兩位位頭戴赤金特髻的貴婦人走來，端王妃葉氏打頭，後麵跟著端王新納的側妃，一齊給思卿行禮。
思卿笑道：“王妃不必多禮。”因請王妃和新側妃坐下。
王府的侍女呈上端王妃進獻的盆梅、緙絲褙子、果品若幹。又有給太子和公主的荷包、玉如意、禁步等物。思卿交付菱蓁收了，也命菱蓁呈上來給端王妃的錦緞、珠飾。新側妃是定南王王府長史之女，思卿也不曾薄待，賞了一整套紅寶石頭麵首飾。二人具離座稱謝。
端王妃葉氏，算起來與思卿是遠親，也出身葉端明族中。初以側妃身份入端王府，並為端王生下了獨子。端王元妃病逝後，就被扶為正室。但端王一向與左右相不睦，與這位繼妃的感情也十分寡淡。
後來端王極力反對冊立思卿為後，端王府與中宮交惡，也因為這重原因，端王妃夾在中間難做人，極少進宮來。思卿先讚了新側妃伶俐，又問端王妃的舊疾，然後命菱蓁拿山參來賞給端王妃，端王妃稱謝不迭，略坐一坐，就領著新側妃起身告退。
小小的紙團從新側妃的身邊掉落在地，思卿的裙擺如花一旋，將紙團藏入自己的裙底。新側妃忍不住一迴眸，思卿對著新側妃露出了意味深長的笑。
“那天思卿來找我，”葉蘭成說到這裏停了停，“我覺得她講得對。多少黎庶衣不蔽體食不果腹，我確實沒有資格在這裏傷春悲秋。我這怨氣，沒來由。”
沈江東道：“思卿的話聽起來傷人，那是因為她的話隻有骨沒有肉。但其實有骨就足夠了。”
葉蘭成道：“我一直在逃避……思卿……如今隻怕孤木難支。到底是我對不起她。”
“孤木難支？你太小瞧她了。她想要什麽、應給怎麽去爭取。自己心裏頭明白得很。”
葉蘭成沒做聲，腦中卻在迴想思卿那天說的“我除了借三哥的權、用三哥的勢，我還有什麽”，“權”字當頭，思卿也不能免俗。
“張季鷹說‘人生貴在適意耳，何能羈患數千裏以侍名爵’，何等灑脫。我輩此生，也隻有羨豔的份了。大哥，陛下決心撤藩，對不對？”
沈江東歎了口氣：“不錯。陛下急於揚威立腕，隻怕聖意已定，難以圜轉。朝廷與定藩這一戰，隻怕是不能避免了。”
“如若開戰，大哥怎麽打算？”
沈江東道：“自然是請纓南下，與定藩一戰。嘉國公府多年聲望，總不能在我手中式微。”
葉蘭成堅定道：“我必追隨大哥。”
沈江東卻有疑慮：“你尚未除服，思卿未必同意……”
“除服不除服，反正她心裏從來就沒有父親。”
“我指的不是這個。我指的是……外戚。蘭成，恕我直言，令尊在日，是否與定藩交善？”
葉蘭成的臉色變了幾變，道：“定藩出手闊綽，我父親……自然難以拒絕。況何閣老素來與定藩不睦，我父親也希望能夠……”
“能夠拉攏定藩？”沈江東想得卻是葉端明身為右相權在朝野，定南王身在藩地擁兵自重，內有相、外有將，蕭繹豈能安心？果真如此，在蕭繹心裏，葉端明自然不得不死。
葉蘭成徐徐道：“背上‘外戚’的名聲，怎麽做都不討好。我也該還一還葉家欠思卿的債了。”
沈江東皺眉：“你們是嫡親兄妹，什麽還債不還債？這話思卿要是聽了多刺心？”
“她什麽時候把我當做家人？”
“你什麽時候把她當做家人？”
葉蘭成聽了一愣，迴想起思卿剛剛從南方迴到葉府時疏冷的情態來。那時自己以為思卿是不食人間煙火且孤傲的，可是時間證明思卿是工於心計而世故的。
“我承認，我沒有盡到做兄長的義務。但如今我們之間想無話不說，已經晚了，不可能了。”
今上究竟撤不撤藩，也成為顧梁汾和諸多藥材商所關注的事。畢竟滇桂多產名貴藥材，是販運必去之地。
“定藩占據金銅礦產之利，兼山川關河之險，經營多年，樹大根深，朝廷豈能說撤就撤？”
“樹大必空……”
“撤去定藩，必然要令派官兵戍守，遷來移去，沿途地方苦累，得耗去多少銀子？顧老弟，你說是不是？”
一直作壁上觀的顧梁汾終於插言：“要撤藩，無論有沒有戰事，都必然消耗國帑。朝廷不是一潭清水，戶部更不是一潭清水。國庫虧空，世人皆知，朝廷要撤藩，錢從哪裏來？”
“虧空”這兩個字就像懸在蕭繹頭上的一把刀。前任戶部尚書吳天德留下的，是國庫內雪片一樣的欠條。賬目上所存庫銀，多被宗親官僚“借去”。蕭繹麵前擺放著新任戶部尚書徐東海的奏疏，片刻後，禦案上所有的東西都被蕭繹掃落在地。
天子一怒，讓在場臣子莫不心驚。
寧華殿裏彌漫著各種香料的味道，新進宮的何美人不似之前的族姐寧嬪那般跋扈，很是溫柔聰慧。此刻她坐在思卿窗下的幾案上，正在替思卿合香。
蕭繹身邊的大璫和順匆匆進來，上氣不接下氣地向思卿行禮，道：“陛下發了好大的火，誰都勸不住。還請皇後娘娘移步去勸勸吧。”
思卿漫不經心問：“來找本宮做什麽？找嘉國公去，找你五爺去。”
“嘉國公爺不在府上，出城去了，一時半刻哪裏找的見？五爺近來也不進宮……”
思卿命菱蓁：“這般沒規矩？還不上茶？”
和順連忙道：“奴才哪有喝茶的命，還請皇後娘娘……”
“岩壁上的大紅袍，你不在這裏喝，拿迴去喝。本宮有本宮的事，不得閑。”說著給菱蓁遞眼色，菱蓁上前半拖半勸把和順攆了出去。
何美人輕輕一笑：“不知陛下緣何發火？”
思卿道：“不過是朝裏的事。你……想好了？”
“自從嬪妾偶然間聽到族姐寧嬪真正的死因，嬪妾就已經想好了。皇後娘娘，但願您能夠……”
“我信不信守諾言你也隻能選擇信我，否則你覺得何適之會善待令尊令堂麽？這樣不單對我有好處，對你也有好處。你甚至可以憑此向何適之提出些條件。”
何美人慢慢靠向椅背，隻覺得渾身綿軟無力，淚水不自覺的流了下來。
思卿冷漠道：“人各有命，無須多怨，沒什麽好哭的。”說完見她依舊咬唇啜泣，思卿忽然靈光一顯，試探問：“你恨我？”
何美人道：“妾本以為，妾出身何氏，就算陛下看上妾，皇後娘娘也會設法阻攔，妾必然落選。但是妾沒想到，皇後竟然會親自指定妾……陛下先前並沒看上我。”
思卿笑笑道：“最危險的人，有時候因為知根知底，才是最安全的。這都是命，你認不認？”說完問菱蓁，“你去正清殿看看，陛下那裏情形如何？”
菱蓁去了片刻，迴來稟報：“小姐放心，嘉國公來了，已勸住陛下了。”話音剛落，和順又進來道，“皇後娘娘，陛下有請。”
何美人連忙揩淚告辭。
思卿走到正清殿偏殿門口，遣退從人，就聽到蕭繹說打算請定南王“進京述職”作為試探。
“‘杯酒釋兵權’這典故為藝祖所用，廣為流傳，盡人皆知。三哥覺得定南王有那麽蠢麽？”
沈江東向思卿行禮，思卿擺手示意他免禮，蕭繹道：“我又沒說請定南王進京是為了‘杯酒釋兵權’。”
“不是‘杯酒釋兵權’，難道是‘青梅煮酒論英雄’？”
沈江東聽思卿越說越走嘴，連忙輕咳一聲。
思卿道：“近來柳絮多得很，沈大哥的喉嚨也受不得柳絮麽？等迴頭我叫人送些衣梅給你們府上。”
蕭繹終於繃不住笑了。
思卿瞪了蕭繹一眼，坐到一邊，自顧自吃起茶幾上放的豌豆黃來。
蕭繹與沈江東商議甲兵增銀增糧、整飭武備並閱兵之事，言語間可辨知蕭繹決心撤藩，恐撤藩後定南王造反，故而早作準備之意。
沈江東有疑慮：“閱兵會不會使定藩多心？”
蕭繹道：“閱兵因製治保邦，安不忘危之至意，欲與中外共見之。”
沈江東委婉勸道：“為治固患廢弛，然求治甚急，為弊滋甚，所講欲速不達也。陛下為貪腐虧空之事而怒，為何不先整飭吏治，再謀定藩之事？”
蕭繹道：“一手撤藩，一手反腐，雙管齊下，豈不便宜？”
沈江東道：“反腐必要流血，反腐必然與眾臣離心。恕臣直言，陛下若要撤藩，虧空之事，眼下不宜追究，否則會給定藩可乘之機。求治太急，還是人欲用事，必無欲然後可以言王道。”
蕭繹道：“日久生變。”
沈江東見思卿一言不發，不由著急，複勸：“長久計議，才能泛應曲當，不然，恐未免毫厘千裏之謬也。”
這是和順進來道：“稟陛下，端王爺前來求見。端王妃等已往寧華殿拜見皇後娘娘。”
蕭繹向沈江東道：“你且在這裏等一等。”
思卿吃盡了豌豆黃，拍了拍手上的碎屑，起身道：“我去見端王妃。”
蕭繹頷首，往前麵去見端王。思卿落後了一步，輕聲問沈江東：“何適之對於撤藩之事怎麽看？”
沈江東道：“何閣老稱上旨。”
思卿聽了一笑：“‘直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯’，沈大哥做到了公爵，難道還不明白這個道理？何適之，比你精明。”
沈江東猛地迴頭去看思卿，思卿又笑：“難不成你想當孤臣？”
菱蓁親自引著兩位位頭戴赤金特髻的貴婦人走來，端王妃葉氏打頭，後麵跟著端王新納的側妃，一齊給思卿行禮。
思卿笑道：“王妃不必多禮。”因請王妃和新側妃坐下。
王府的侍女呈上端王妃進獻的盆梅、緙絲褙子、果品若幹。又有給太子和公主的荷包、玉如意、禁步等物。思卿交付菱蓁收了，也命菱蓁呈上來給端王妃的錦緞、珠飾。新側妃是定南王王府長史之女，思卿也不曾薄待，賞了一整套紅寶石頭麵首飾。二人具離座稱謝。
端王妃葉氏，算起來與思卿是遠親，也出身葉端明族中。初以側妃身份入端王府，並為端王生下了獨子。端王元妃病逝後，就被扶為正室。但端王一向與左右相不睦，與這位繼妃的感情也十分寡淡。
後來端王極力反對冊立思卿為後，端王府與中宮交惡，也因為這重原因，端王妃夾在中間難做人，極少進宮來。思卿先讚了新側妃伶俐，又問端王妃的舊疾，然後命菱蓁拿山參來賞給端王妃，端王妃稱謝不迭，略坐一坐，就領著新側妃起身告退。
小小的紙團從新側妃的身邊掉落在地，思卿的裙擺如花一旋，將紙團藏入自己的裙底。新側妃忍不住一迴眸，思卿對著新側妃露出了意味深長的笑。